Quatrième Guerre Tyranique
L'Ombre s'Abat
| Le Juge Hermann Krantz de l’Adeptus Arbites se tenait sur le pont du Sombre Liquidation, un Croiseur de classe Punisher. Il était troublé et furieux. Le Système Egrans n’avait pas payé sa Dîme de cette année standard, et ses mondes n’avaient émis aucune communication, pas même les Arbitrators locaux. Ils étaient peut-être morts. Ou pire, ils avaient peut- être tourné le dos à l’Empereur. Les agents de l’Adeptus Arbites étaient stricts et pieux, mais ce n’étaient que des Humains. Un manque de discipline pouvait mener à la trahison, puis à l’hérésie. Cette simple pensée dégoûtait Krantz et lui donnait envie de démolir quelque chose avec sa Matraque à Décharge.
Sur le pont du vaisseau régnait une activité calme et professionnelle. Tout était ordonné et propre, jusqu’aux plis des uniformes noirs de l’équipage, dont les membres avaient le crâne rasé et un corps athlétique consciencieusement entretenu. L’entrée du pont était flanquée de deux Arbitrators, chacun tenant un fusil à pompe contre son torse. Une dizaine d’autres était répartie sur tout le pont. Bien qu’ils fussent immobiles, Krantz savait qu’ils surveillaient attentivement leurs alentours. Il le savait parce qu’il avait été à leur place, et ces habitudes avaient survécu aux décennies. Si les membres de l’équipage, disciplinés, n’en laissaient rien paraître, Krantz savait qu’ils avaient peur de lui. Sa silhouette intimidante était grande, musclée et large, et la moitié de sa tête était bionique, une lentille rouge perçante lui faisant office d’œil gauche. Un long sceau de pureté pendait de son épaule droite et listait les noms de vingt- trois mondes qu’il avait soumis à la furieuse loi de l’Empereur en tant que juge. Il comptait bientôt ajouter les trois mondes habités du Système Egrans. Le Sombre Liquidation n’était pas son seul atout dans sa mission. Les Croiseurs de classe Punisher Justice de Fer, Revanche Légitime et Authoritas Supremus étaient à sa disposition. Tous étaient lourde ment armés et blindés, et transportaient assez d’Arbitrators pour soumettre le Système Egrans. « La Navigator Arkimeena indique que nous approchons, juge, » annonça l’un des officiers de pont. « Elle signale un genre de perturbation anormale dans le Warp, mais précise que ces phénomènes sont fréquents en ce moment. Rien de bien grave. » « Très bien, enseigne, » répondit Krantz. « Rien d’exceptionnel en effet. » Ces jours étaient sombres et nécessitaient des gens forts, pensa Krantz. C’est pour cela que l’Empereur avait créé l’Adeptus Arbites, Mais certains Humains choisissaient de se détourner de la lumière pour se complaire dans les ténèbres de leur époque. La mission des Arbitrators consistait à les trouver et à les soumettre à la justice impériale. +++ « Translation Warp dans trois… deux… un… terminée… » La voix de la Navigator Arkimeena résonnait depuis les haut-parleurs du pont. Puis elle hurla, son cri d’agonie inhumain décuplé par ses pouvoirs psychiques et la qualité sonore des systèmes du vaisseau. Même l’équipage discipliné du Sombre Liquidation grimaça à cause de cette soudaine cacophonie. Certains se prirent la tête dans les mains. Krantz résista à l’envie de faire de même. Sa tête battait et ses tympans semblaient être sur le point de rompre. Il vit les augures à longue portée du vaisseau se détraquer. « Au rapport ! » Ordonna-t-il, les dents serrées. « Qu’est-ce que c’est ? » « Inconnu, Monsieur, » hoqueta une officière, le sang coulant du nez. « Ouvrez les volets de transit Warp ! Je veux voir ce qui se passe dehors ! », exigea Krantz. Les écrans métalliques se levèrent dans un ronronnement mécanique. « Par l’Empereur… », souffla Krantz. Il y avait des monstres partout. Krantz reconnut immédiatement les créatures de l’Évacuation de Derandar: des Tyranides. Sa peau frémit tandis que des souvenirs refoulés refaisaient surface. La panique le prit à la gorge. Krantz se souvint des cris, des hurlements Xenos, et de la vue de barques de secours entières avalées par des gueules béantes et des masses de tentacules. Désormais, il se retrouvait cerné par des milliers de biovaisseaux Xenos. L’officier Augure du Sombre Liquidation appuyait à toute vitesse sur ses touches runiques, répétant des incantations pour apaiser l’Esprit de la Machine troublé. Il leva les yeux, impuissant, et Krantz y lut la panique voilant le regard de l’homme. « Il n’y a pas d’erreur, Monsieur. Les retours Auspex sont… Ils sont complètement saturés. » Il y avait tant de bioformes que l’écran augure était rempli des runes de contact vertes. Son éclat maladif était si vif qu’il aveuglait Krantz. Bien qu’il fût impossible de déterminer la trajectoire ou la vitesse de chaque contact dans ce blizzard de retours, Krantz était certain que plusieurs éléments de l’essaim se dirigeaient actuellement vers ses vaisseaux. |
Une Ombre à l'Ouest
Quelque chose approchait, avançant à travers les insondables ténèbres du vide interplanétaire avec la détermination d’un prédateur. Sillonnant patiemment les étendues du Segmentum Pacificus, cette chose y trouva des proies mal préparées, qui basculèrent dans un cauchemar dépassant toutes les horreurs qu’elles avaient put connaître jusque-là.
Tout commença par un silence. Des satellites Servitors spatiaux qui transmettaient fidèlement leurs données depuis des siècles cessèrent soudainement de fonctionner. Des relais astropathiques, disséminés sur les frontières défensives des Secteurs Asmodiox et Morpheum dans le Segmentum Pacificus, s’éteignirent les uns après les autres. Leur disparition fut progressive, bien que l’ombre se répandît sur la carte spatiale, engloutissant l’une après l’autre les balises psychiques.
Au départ, les phénomènes passèrent inaperçus, même auprès des commandements des Secteurs Asmodiox et Morpheum. Nombreuses étaient les raisons pouvant expliquer pourquoi des stations augures et des colonies frontalières cessaient toute communication, de la simple panne d’équipement aux tempêtes solaires. La bureaucratie impériale étant une structure pesante privilégiant le protocole à l’initiative individuelle, ses temps de réaction étaient catastrophiquement longs. Faute d’appels de détresse, de rumeurs de piraterie, de soulèvement hérétique, de Xenos en maraude, ou de quelque autre menace pouvant peser sur un monde impérial, il n’y avait pas de raison de réagir, et le silence ne fut donc pas remarqué.
Les légions d’adeptes trimant dans les immenses scriptoriums des sous-secteurs voisins ne virent dans le mutisme de systèmes planétaires périphériques qu’une réduction de leur charge de travail. Au milieu du cliquetis des clés, du grattement des plumes et du martellement des auto-timbreuses, personne n’avait le temps ni l’envie de réfléchir aux causes ou aux conséquences de ce silence. Le Secteur Asmodiox devait déjà faire face à une Waaagh! Ork qui ravageait les Sous-secteurs Polidara, Byroth et Shaele, sans parler de la migration de Knydd, qui coupait tout transit entre Ammonius et Nullenuit. Dans le même temps, douze systèmes du Secteur Morpheum avaient été engloutis par de soudaines vagues de la Tempête Warp Gogmagor. Les guerres et perturbations qui s’étaient ensuivies avaient monopolisé l’attention de tous les officiers, dignitaires et stratèges d’un bout à l’autre du secteur. Ainsi, dans l’immensité de l’espace et parmi la multitude d’épreuves s’imposant à l’Humanité, l’avancée progressive de la zone d’ombre passa inaperçue plus longtemps qu’elle n’aurait dû.
Le Cauchemar Révélé
Les horreurs finirent par s’accumuler à un point tel que même l’Autoprocédurier en Chef le plus obtus ne pouvait les ignorer. La menace approchait de systèmes majeurs, les signes étaient désormais indiscutables.
La moitié du Commandement de Secteur Morpheum fut tuée lorsque le Haut Astropathe Guideoth reçut un flot d’appels de détresse astropathiques différés qui surchargea son esprit. Chargées de terreur et de douleur, les missives-visions se matérialisèrent sous la forme d’une masse grouillante de tentacules, de serres et de visages hurlants surgissant de Guideoth comme une phalène de son cocon. L’apparition massacra l’assemblée de dignitaires et de personnel du Munitorum avant d’être bannie.
Les officiers de l’Astra Militarum du Sous-Secteur Byroth signalèrent l’arrêt soudain des assauts peaux-vertes contre leurs défenses malmenées. Rassuré, un général indiqua que les Orks semblaient à court de renforts. Mais la véritable raison apparut bientôt. Le soulagement fit place à la terreur lorsque, l’un après l’autre, ces mêmes mondes épargnés par les ravages des peaux-vertes furent submergés par les Tyranides qui avaient dévoré les Orks.
Le système industriel de Tectros et l’Amas du Chenal de Trinary subirent de féroces attaques, le premier d’une alliance de bandes renégates et le second d’une flotte des Ligues de Votann en quête de carburant, de nourriture et de matières premières. Des renforts impériaux furent rassemblés dans les systèmes voisins. Mais avant qu’ils puissent plonger dans le Warp, ils apprirent que les assaillants étaient partis vers l’ouest galactique, laissant croire aux défenseurs qu’ils avaient gagné. Mais les messages triomphants de ces systèmes finirent bientôt par se taire lorsque l’Ombre dans le Warp les recouvrit.
Les stations minières des Étoiles d’Haratus, les dix mondes dorés de la Ceinture Mytolienne et les macro-docks spatiaux de Templum II et de Gethsemanax signalèrent des vagues grandissantes de réfugiés émergeant du Warp dans des vaisseaux endommagés et surpeuplés. Certains navires ne survécurent pas à leur sortie de l’empyrée. D’autres avaient visiblement subi des dégâts causés par de l’acide ou d’immenses tentacules ou griffes. D’autres encore furent mis en quarantaine par les agents des systèmes de défense après la détection par les bioaugures à longue portée d’infestation xénos dans leurs soutes. Ceux-ci furent tous détruits après des échanges Vox hystériques avec les vaisseaux d’interdiction. Mais même cela ne suffit pas à empêcher des xénoformes et des spores tyranides de pénétrer l’atmosphère d’Uncolos, Metrophia, Philladan Primus et bien d’autres mondes impériaux, déclenchant de sanglantes insurrections de Xenosectes.
Dans ce flot ininterrompu de vaisseaux en fuite, il se trouvait quelques appareils dont les équipages avaient conservé assez de sang-froid pour livrer un témoignage cohérent. Ils décrivaient d’immenses flottes Tyranides surgissant du vide interstellaire telles les essaims ravageant les cultures des Agri-Mondes. Des Libres-Marchands et des officiers de la Marine Impériale parlèrent de macro-essaims Tyranides balayant des mondes entiers comme une lame de fond chitineuse dévorant tout sur son passage. Ils évoquèrent avec horreur des phénomènes étouffant le Warp, frappant comme une tempête avant l’attaque des Xenos. La paranoïa et la panique se répandaient sous cette ombre spirituelle, tandis qu’Astropathes et Navigators perdaient la raison ou voyaient leur esprit ou leur corps dépérir quelques heures après avoir été affectés.
Progressivement, les officiers impériaux dont le grade élevé leur donnait accès à suffisamment de données virent se dessiner une image qui les glaça d’effroi. Deux nouvelles vrilles énormes de la Flotte-Ruche Léviathan avaient envahi l’espace impérial en un assaut coordonné. L’une d’elles, qui se déployait dans une région du Secteur Asmodiox et vers la bordure occidentale du Secteur Vynor, était descendue à la verticale du plan galactique. Elle fut baptisée Nautilon. L’autre, qui était passée par-dessous le Secteur Morpheum et qui s’infiltrait dans le golfe de Cassidor voisin, fut appelée Promethor. Après s’être enfoncés dans le plan galactique, ces deux immenses essaims avaient changé de direction et suivaient désormais des trajectoires quasiment parallèles vers l’est galactique. Si leur avancée n’était pas déviée ou stoppée, elles finiraient par atteindre la périphérie du Segmentum Solar et, dans le pire des cas, Sainte Terra elle-même.
C’était en tout cas la conclusion des conjectures. Les distances séparant les systèmes peuplés par les humains, la nature étrange et incompréhensible des Tyranides, la difficulté avec laquelle les informations fiables étaient rassemblées et compilées depuis les mondes submergés par les voraces Xenos et réduits au silence par leur signal psychique étouffant : tout cela contribua à anéantir les maigres certitudes des stratèges Impériaux dans les premières phases de l’attaque des Tyranides.
Faute de faits tangibles sur lesquels s’appuyer, les réactions des autorités impériales furent contrastées. Certains Gouverneurs Planétaires mirent leurs armées sur le pied de guerre, ordonnant que les défenses soient renforcées, que des tranchées soient creusées et que des renforts soient envoyés pour consolider les lignes. Mais pour chacun de ces valeureux dirigeants, un autre fuyait à bord d’un luxueux vaisseau spatial, abandonnant sans remords ses sujets paniqués. Certaines forces impériales, comme les Space Marines et les flottes de la Marine Impériale, tentèrent de freiner l’avancée des Tyranides, ne découvrant l’étendue de la supériorité numérique ennemie qu’une fois le combat engagé. D’autres formaient des lignes défensives et tenaient aussi longtemps que possible pour permettre l’évacuation des populations ou de précieuses reliques ou technologies. Les systèmes situés sur la route des Tyranides furent le théâtre de milliers d’actes d’héroïsme, de couardise, de cruauté, de sottise et d’abnégation. Bon nombre furent oubliés, car rien ne survit au passage des Tyranides. Mais certains agents impériaux parvenaient à concevoir toute l’étendue de la menace et disposaient d’assez de moyens pour intervenir.
| « …Équipe Koril des Raptors de l’Adeptus Astartes. Xenosectateurs sur Kitzu VII plus nombreux que prévu. Ils affirment que leur apothéose arrive. Leur activité augmente. Tous les itinéraires de sortie de leurs repaires sont bloqués. Nous sommes piégés » +++ |
Des Voix dans les Ténèbres
L’Adeptus Custodes rassemble les meilleurs guerriers de l’Imperium. Basés dans le Palais de l’Empereur sur la Sainte Terra, ils sont chargés de protéger le Monde-Trône et le Maître de l’Humanité lui-même. Chaque Custodien est entièrement dévoué à son rôle, y consacrant ses moindres actes et pensées, même si leurs capacités prodigieuses s’amoindrissent avec l’âge. Lorsqu’un membre de l’Adeptus Custodes se rend compte que ses compétences ne sont plus aussi parfaites, il s’exile, sans pour autant abandonner sa mission. Revêtant une cape sombre, il disparaît dans les voies spatiales de l’Imperium, rejoignant les Yeux de l’Empereur à l’affût des menaces émergentes.
Certains Yeux de l’Empereur gardent le contact à l’aide de missives régulières. D’autres mettent en place des réseaux d’agents fiables pour surveiller de régions plus grandes. Certains restent dans les systèmes du Segmentum Solar, tandis que d’autres s’éloignent du Monde-trône, à l’affût de dangers qui pourraient menacer le cœur de l’Imperium s’ils ne sont pas matés rapidement. Les premiers avertissements cohérents furent apportés jusqu’au Segmentum Solar et sur Terra elle-même par certains de ces nomades.
Une frégate de la Marine Impériale baptisée Pinion entra dans l’espace orbital de Terra. Ignorant les voies spatiales établies, elle cingla vers le spatioport de la Porte du Lion et reçut des sommations de dizaines de plateformes de défense orbitale et de vaisseaux de combat. En réponse, le Pinion diffusa des codes d’identification aux habilitations si élevées que tous ceux qui en prirent connaissance furent lobotomisés et réaffectés en tant que Servitors pour éviter toute fuite. La résistance à l’approche du Pinion disparut subitement. Un corridor d’urgence fut dégagé dans l’inextricable trafic orbital par des contrôleurs de défense qui armèrent leurs batteries navales pour annoncer ce qu’encourait quiconque gênerait le Pinion.
La frégate, dont le capitaine avait poussé les moteurs dans ses derniers retranchements et dont bon nombre de membres d’équipage s’étaient tués à la tâche dans leur hâte d’atteindre Terra, ne fit débarquer que trois passagers. Tous étaient des Yeux de l’Empereur. Peu leur importait le nombre de vies sacrifiées pour accélérer leur retour sur le Monde-Trône. Leur seule préoccupation était d’obtenir une audience avec le Capitaine-Général Trajann Valoris, le maître de l’Adeptus Custodes, et le seul à qui ils acceptaient de délivrer leur message. Valoris possédait son propre réseau d’informateurs. Il avait des accords secrets avec plus d’un agent des Ordos Inquisitoriaux, ainsi qu’un accès à certains des prophètes et Astropathes les plus talentueux de l’Imperium. Il avait déjà entendu des rumeurs concernant les ténèbres qui s’étendaient depuis peu à l’ouest. Ce que lui dirent ses camarades à propos des vrilles Nautilon et Promethor ne faisaient que confirmer ses soupçons les plus pessimistes.
En tant que premier Custodien, la parole de Valoris pesait lourd dans les discussions avec les autres Hauts Seigneurs qui dirigeaient l’Imperium à ses côtés au nom de l’Empereur. Il pressa cette auguste assemblée de convenir rapidement d’une réaction appropriée. Au début, Valoris dut affronter les postures politiciennes et le cynisme. Les Hauts Seigneurs demandèrent comment le Premier Custodien pouvait être certain de la gravité de la situation. Pourquoi est-ce que des avertissements astropathiques clairs n’avaient pas atteint Terra par les canaux prévus à cet effet ? Qu’est-ce que Valoris attendait-il des Hauts Seigneurs alors que la croisade du Seigneur Guilliman mobilisait déjà tant de leurs forces ? Certaines questions naissaient de l’obstination ou de la peur, d’autres d’une volonté de conserver des avantages politiques. Le Capitaine-Général dut déployer tous ses talents d’orateur, mais il finit par convaincre assez de membres du gouvernement impérial de la gravité de la menace pour obtenir ce qu’il voulait.
Ainsi, les rouages colossaux de la bureaucratie impériale se mirent en mouvement, entraînant la titanesque machine de guerre impériale et sa colossale puissance. Les ordres de mobilisation et de redéploiement fusèrent à travers le néant dans une effervescence astropathique.
De vastes strategiums fourmillèrent soudain d’activité, des armées de Servitors et de Technoprêtres donnèrent vie à des sanctums de commandement et des temples de Cogitateurs où s’affairèrent bientôt d’officiers militaires et de facilitateurs du Munitorum de tous les grades. Progressivement, la mobilisation en troupes et en matériel nécessaire pour faire face à cette nouvelle Guerre Tyranique commença. Mais l’Imperium ne resterait pas uniquement sur la défensive, car Valoris, et d’autres comme lui, ne comptait pas se cacher derrière des fortifications et attendre que les ténèbres atteignent ses murs.
Défense Agressive
- « Ils sont d’abord venus par l’est, et Ultramar les a arrêtés. Maintenant, ils arrivent par l’ouest. On nous dit que c’est mauvais signe. Pas pour moi. Ultramar leur a appris la peur, alors, ils tentent de nous éviter. Qu’ils sachent une chose : où qu’ils aillent, nous les suivrons. »
- - Premier Capitaine Severus Agemman des Ultramarines
Arcadian Leontus est le haut commandant de toutes les forces de l’Astra Militarum dans le Segmentum Solar. Son titre, Seigneur-commandeur Solaire, est un honneur suprême qui n’est accordé qu’aux individus capables d’assumer le fardeau qui l’accompagne. Leontus, grand polyhistor, tacticien et érudit militaire sans égal, est l’un d’eux. Son intellect et son génie stratégique sont si prodigieux qu’il brille sur les scènes militaires et politiques depuis de nombreuses décennies.
Malgré ses talents, le Seigneur Solaire cherche à racheter ce qu’il perçoit comme un manquement impardonnable. Lorsqu’une immense armée de Démons de Khorne attaqua Terra lors de l’ouverture de la Grande Faille, Leontus était en campagne ailleurs. Le temps qu’il revienne sur le Monde-Trône, le danger avait été écarté sans son aide. Les principaux systèmes de l’Humanité faisaient alors face à une nouvelle menace, et cette fois, Leontus jura de jouer un rôle central dans son éradication. Tandis que certains organisaient les Lames de Sol, Leontus s’évertua à rassembler l’écrasante puissance de l’Astra Militarum. Accompagné par une véritable armée de strategoi, de Prêtres, d’Adeptes et d’aides, il était partout à la fois. Il négocia, séduisit, menaça, et alla même jusqu’à livrer un duel pour accélérer autant que possible le recrutement dans le Segmentum Solar.Le cœur de la riposte impériale face à l’attaque de Léviathan était constitué d’innombrables régiments de l’Astra Militarum, mais leur mobilisation prit du temps. Beaucoup durent être extraits de zones de guerre existantes et devaient se ravitailler et recevoir de nouvelles recrues avant d’être de nouveau prêts au combat. D’autres devaient être créés de toutes pièces et suivre l’entraînement de base nécessaire pour que leurs soldats soient efficaces. Des convois de soutien logistique convergèrent depuis de multiples sous-secteurs et durent braver les caprices du Warp et les attaques de pirates spatiaux. Chaque perte coûtait davantage de temps et de ressources. Pendant ce temps, Nautilon et Promethor approchaient.
Mais d’autres forces impériales d’élite, jouissant d’une plus grande vitesse de réaction, se mobilisèrent sans attendre. Les forces de frappe de l’Adeptus Astartes, missions de l’Adepta Sororitas, Lances de Maisons de Chevaliers en quête, suites personnelles de Technoprêtres haut placés de l’Adeptus Mechanicus et d’autres forces similaires étaient capables de porter le combat contre les Tyranides plutôt que d’attendre d’être piégés dans des guerres défensives dans l’espoir de survivre.
Certains agirent de leur côté, poursuivant leurs propres buts, comme le mystérieux clergé de l’Adeptus Mechanicus. Mais la plupart étaient organisés en petites flottes réactives appelées Lames de Sol, qui comptaient souvent seulement deux ou trois vaisseaux de guerre. Elles étaient telles des épées, dégainées pour défendre l’Humanité contre la Flotte-Ruche Léviathan et maniées par des véritables héros de l’Imperium.
Faute d’informations fiables quant à la position et aux objectifs des Tyranides, les Lames de Sol jouissaient d’une grande autonomie stratégique. Une fois assignées à l’attaque d’une vrille, elles avaient toute latitude pour évaluer la situation sur le front et réagir en conséquence. Le commandement espérait que leurs effectifs réduits, leur grande mobilité et leurs soldats spécialisés leur permettraient de mener des campagnes de harcèlement contre les masses de Tyranides, là où des formations militaires plus imposantes mais moins maniables risqueraient de s’enliser contre les essaims de Xenos.
De nombreuses Lames de Sol étaient commandées par des Space Marines, qui représentaient également le gros des troupes. Capitaines, Lieutenants, Archivistes, Chapelains et même, dans de rares cas, d’antiques Dreadnoughts issus de nombreux Chapitres menaient les Lames de Sol dans les ténèbres. Certains étaient déjà célèbres, comme le Premier Capitaine Agemman des Ultramarines, le Maître de Chapitre Kayvaan Shrike de la Raven Guard, et l’illustre Epistolier Drakht des Necropolis Hawks, chasseur de Xenos et Psyker de combat émérite. D’autres devaient encore forger leur propre légende, et ils ne manqueraient pas d’occasions de le faire. Ces Lames de Sol s’articulaient généralement autour d’un croiseur d’attaque ou d’un escadron de frégates issu du Chapitre de leur commandant, et transportant un contingent de frères de bataille et de véhicules. Certaines étaient accompagnées d’alliés spécialisés, comme les chasseurs de Xenos de la Deathwatch ou les troupes de choc endurcies du Militarum Tempestus. D’autres s’élançaient dans le vide aux côtés de Space Marines de Chapitres avec qui elles partageaient des liens d’honneur.
D’autres Lames de Sol étaient menées par les Nobles des Maisons de Chevaliers ou les Chanoinesses des Ordres de l’Adepta Sororitas. La propre maisonnée de Mars, Taranis, ne plaça pas moins d’une vingtaine de Barons et de Baronnes à la tête de flottes de guerre compactes, chaque noble apportant une lance des immenses machines de guerre de sa maison. Pour sa part, le Couvent Prioris de Terra fournit de nombreuses Chanoinesses et Palatines des Ordres du Calice d’Ébène, du Suaire d’Argent, de la Rose Sacrée et bien d’autres pour mener leurs propres Lames de Sol. Ces forces étaient les plus zélées de toutes et possédaient souvent les plus gros effectifs car, en plus des vaisseaux de guerre des Sœurs de Bataille, des Black Templars et d’autres pieux guerriers d’élite, elles étaient souvent suivies par d’innombrables fanatiques et flagellants désireux de tuer les Xenos et refusant de renoncer à cette mission.
Même Trajann Valoris et bon nombre d’autres Custodiens prirent le commandement de Lames de Sol. Leur mission était de défendre le Trône d’Or de l’Empereur-Dieu, et ils étaient convaincus qu’en cette heure sombre, ils rempliraient mieux leur devoir dans la tourmente de la bataille.
À l’issue de fastueuses fêtes d’adieu, les Lames de Sol quittèrent les systèmes entourant Terra. Elles plongèrent dans le Warp, bien déterminées à remplir leur mission, mues par les flammes de leur détestation des Xenos qui menaçaient le domaine de l’Empereur. Elles se retrouvèrent au cœur d’un cauchemar qui s’étendait désormais à une demi-douzaine de secteurs du Segmentum Pacificus et avait déjà dévoré des dizaines de mondes impériaux. Impassibles face aux horreurs biologiques et aux scènes cataclysmiques qui les attendaient, les Lames de Sol se jetèrent au combat au son de leurs cris de guerre.
Les Mondes d'Ancrage
Tout le monde espérait que les Lames de Sol, la crème de la crème des forces impériales, terrasseraient tels des héros de légende les Tyranides, freinant ainsi la monstrueuse invasion. En public, le Seigneur Solaire Leontus et ses conseillers partageaient cet enthousiasme. Mais en privé, leur pragmatisme tempérait cet optimisme. Ils célébraient toutes les victoires obtenues par les Lames de Sol, mais dans l’éventualité où les sous-vrilles Tyranides résisteraient assez pour s’enfoncer au cœur du Segmentum Solar, ils mirent en place un plan de secours.
Malgré l’imprécision des informations, Leontus et ses aides avaient déterminé les positions et trajectoires probables de Nautilon et Promethor. À partir de cela, ils avaient identifié plusieurs régions de l’espace impérial à cheval sur la frontière entre les Segmentums Pacificus et Solar à travers lesquelles les vrilles tyranides avaient le plus de chance de passer faute de résistance. Des armées d’adeptes et de scribes analysèrent pléthore de rapports de dîme, de cartes spatiales de la Navis Nobilite, d’estimations inquisitoriales et de présages stratégiques. Un par un, Leontus choisit ses Mondes d’Ancrage.
Chaque planète devait être sur d’importantes routes de transit Warp qui constituaient un itinéraire relativement stable et rapide vers l’ouest galactique. Ces canaux n’avaient aucun intérêt pour les Tyranides, mais c’étaient des voies de manœuvre et de réapprovisionnement essentielles pour les armées impériales.
Chaque monde devait occuper non seulement un système planétaire, mais aussi un sous-secteur entier connu pour son réseau militaire et logistique impérial stable. Chacun devait être un bastion imprenable permettant de soutenir les Lames de Sol et de mener la puissance de l’Astra Militarum au cœur du combat. En résumé, ils serviraient d’ancrage à l’effort de guerre impérial dans ce qui était désormais appelé la Quatrième Guerre Tyranique de l’Humanité. Les mondes qui remplissaient ces critères étaient très rares. Ils furent difficiles à trouver, et le temps qu’ils soient identifiés, la première grande vague de forces de la Garde Impériale et de la Marine Impériale était prête à partir. Des myriades de vaisseaux de guerre plongèrent dans la tourmente du Warp, menées par la colossale station de combat des Imperial Fists, le Phalanx. Cette forteresse mobile transportait le Seigneur Solaire, son personnel de commandement ainsi que de nombreux Space Marines à travers l’empyrée, vers le plus redoutable des Mondes d’Ancrage : la planète Sanctum, dans le Sous-Secteur Bastior.
| "…Si quelqu’un entend ça, si quelqu’un reçoit ce message, sachez que nous avons fait notre possible. Nous avons combattu jusqu’au dernier, et notre foi dans l’Empereur-Dieu n’a jamais faibli. Ils entrent. Nous les combattrons encore une fois. Recommandez nos âmes au Maître de…" +++ |
Les Lames de Sol Frappent
++ Transmissions de Renseignements Req.Réf 8795536 ++
Rapport : 8795536.003 Au Secours de Latora
La Lame de Sol Imperial Fists Maxym a atteint le Système Taimari, actuellement assimilé à 60 % par la vrille Tyranide Promethor. Les troupes du Chapelain Maxym ont brisé le siège contre le monde capital de Latora, aidant les forces impériales présentes à repousser les essaims d’avant-garde tyranides et a purger/fortifier les défenses établies. Les combats continuent sur Latora, mais tournent à l’avantage des forces impériales.
Rapport : 8795536.009 Engagement à Artémia
Des chœurs à sermon de données ont permis à des appels à l’aide de courte portée d’échapper à l’Ombre dans le Warp autour du Monde-Forge d’Artémia Majoris. La Lame de Sol Euclysto a répondu sur ordre du Capitaine Euclysto des Sons of Medusa. La présence Tyranide a été jugée trop importante et étendue pour qu’une aide militaire conventionnelle soit efficace. À la place, des reliques clés et des Technoprêtres haut placés ont été évacués sur le Croiseur d'Attaque Rouage de Guerre.
Rapport : 8795536.024 Monde "Cellier"
Après avoir aidé les forces impériales locales à stabiliser le Système Iahgo, la Lame de Sol Drakht a suivi l’avancée Tyranide prévisionnelle depuis le Système Othlor voisin. Elle y a rencontré une importante présence Tyranide centrée sur un monde à la prodigieuse biomasse. Les sondes-augures ont détecté une structure membraneuse enveloppant l’essentiel de la planète, identifiée comme le Monde-Ruche de Shakar, et ont indiqué de grandes quantités de signes de vie non Tyranide maintenus en biostase. D’immenses Tours Capillaires repérées aux pôles nord et sud, ainsi qu’à l’équateur, d’où de nombreux vaisseaux-ruches aspiraient la biomasse. Investigations approfondies impossibles en raison de la contre-attaque Tyranide ayant forcé la Lame de Sol Drakht à battre en retraite. L’Épistolier Drakht rallie actuellement les Lames de Sol Promannon et Chesna avant de retourner dans le Système Othlor.
Rapport : 8795536.026 L'Ennemi de mon Ennemi
La Lame de Sol Vander de la Maison Terryn et la Lame de Sol Artemir du Chapitre des Silver Skulls coopéraient pour purger les mondes périphériques de l’Amas d’Arkeiso. L’opération visait à ralentir l’avancée de la sous-vrille Nautilon dans la région. Les forces au sol ont été prises en embuscade par des essaims Tyranides souterrains en fouillant des ruines du Vallon de Saint Irindor. Aide reçue d’Aeldari des vaisseaux- mondes d’Ulthwé et d’Iybraesil, surgis de portails de nature inconnue et engageant le combat aux côtés des forces loyalistes. En raison de la haine pour les Xenos des Lames de Sol, le conflit est désormais triparti.
Rapport : 8795536.043 Acquisition d'Échantillons
À la suite de découvertes sur [CENSURÉ] et [CENSURÉ], de nouveaux rapports stratégiques sont fournis aux Lames de Sol depuis [CENSURÉ], code vermillon. Tout personnel de combat avec formation de biologiste doit tenter de récupérer des échantillons d’organismes dirigeants Tyranides et de structures organiques "inhabituelles" [citation]. D’autres mises à jour stratégiques en attente de la part de [CENSURÉ].
Rapport : 8795536.055 Sagesse Guerrière
Affrontant des effectifs Tyranides écrasants le long du passage principal de la vrille Promethor, des Lames de Sol articulées autour de formations de la Raven Guard et de Combattants des Jungles de Catachan ont modifié leurs tactiques. Au lieu d’opter pour une confrontation directe, elles fournissent aux forces impériales locales la meilleure formation aux tactiques de guérilla possible dans ces conditions, avant de poursuivre leur route, laissant à chaque fois un corps de volontaires en soutien. La résistance enregistre actuellement 23 % de succès face à l’invasion Xeno sur sept (7) mondes.
Rapport : 8795536.099 Retranchement
Des unités de Servitors auto requiem ont intercepté un franchissement du détroit d’Osmol en direction du commandement de secteur dans les Étoiles de Petramar. L’identifiant est celui de la Lame de Sol Jo-shen. Le dernier rapport indique que tous les appareils spatiaux de la Lame de Sol ont été perdus au combat. Les guerriers survivants renforcent les fortifications du Cathedrum Veracitor de Ghen. Recommandez leurs âmes à l’Empereur-Dieu.
Rapport : 8795536.218 Flamme Purificatrice
Lame de Sol Thackatar poursuit l’opération de purge sur Castinov II. Inquisiteur Thackatar mène l’insertion orbitale en personne, à la tête de 12400 Pupilles du Tempestus et de leurs vaisseaux de débarquement. Esprit de la machine du réacteur du géo noyau rendu fou, fusion du noyau planétaire initialisée. Inquisiteur et 216 Fils du Tempestus évacués. Purification de la flotte de sous-vrille Castinov estimée à 47 % à la suite de la thermo-nova planétaire.
Rapport : 8795536.222 Ruine Rouge
La Lame de Sol Kurtzen a atteint le monde de la Venue de Mostar, en proie à une guerre civile opposant des Xenosectateurs à un culte sanguinaire hérétique local visiblement étendu. Considérant le monde perdu, la Lame de Sol le condamne à l’Exterminatus, puis poursuit sa route.
Rapport : 8795536,263 Un Ennemi Vaincu
Une vrille de flotte Nautilon est prise entre le marteau de cinq Lames de Sol et l’enclume du système fortifié de Plaqua. Au cours des combats, l’organisme de classe seigneur de guerre [classification : Maitre des Essaims] est tué par le Capitaine-Rempart Laertesian Amandar Vasselaine Hekathartes.
Rapport : 8795536.280 Protocole Famine
Des augures stratégiques apprennent qu’une sous-vrille de la vrille Promethor approche de la ceinture d’astéroïdes 876-6, qui abritait des Orks. Les Lames de Sol Veritum, Ahlweh et Nakazura entamèrent l’éradication des peaux-vertes, éliminant leur présence à tout prix avant de battre en retraite pour priver les Tyranides de tout ravitaillement.
Rapport : 8795536.303 Génocrypte 18
La Lame de Sol Imperial Fists Landyrus procéda à un atterrissage de combat d’urgence sur le monde infesté de Tyranides de Rasport. À la suite d’une série de frappes blindées, elle ouvrit une voie jusqu’à la Forteresse d’Or pour sécuriser les cryptes cachées par le scintillant édifice. Les informations indiquent que les guerriers ont récupéré une grande réserve de génogermes, bien que l’on ignore à quel Chapitre elle appartenait.
La Gueule Béante
La Quatrième Guerre Tyranique faisait désormais rage dans plusieurs secteurs du Segmentum Pacificus. D’innombrables vies avaient déjà été perdues, et les Xenos avaient causé des dégâts catastrophiques avant l’arrivée des Lames de Sol sur la ligne de front. Cependant, la plus grande menace se cachait encore. Mais elle ne tarderait pas à se dévoiler.
Lors de leur déploiement sur la trajectoire des vrilles Promethor et Nautilon, les Lames de Sol firent face à d’importantes concentrations Tyranides progressant le long des frontières des systèmes. D’immenses essaims de Xenos submergeaient des mondes entiers sous une marée chitineuse. Des vaisseaux-ruches et leurs escortes se répandaient dans l’espace, grouillant comme des mouches autour d’un cadavre. Les planètes, docks spatiaux et stations spatiales qui ne pouvaient fuir les Tyranides étaient terrassés.
Mais les vrilles, composées d’innombrables sous-vrilles plus petites qui se mêlaient et se séparaient à mesure qu’elles croisaient de nouvelles proies, avançaient lentement. Parfois, elles rebroussaient chemin pour frapper des enclaves humaines ou Xenos ayant résisté aux premières attaques Tyranides et se retrouvant désormais derrière la ligne de progression de la vrille. Elles prenaient le temps de dévorer jusqu’à la dernière molécule de vie, ratissant le cœur des stations spatiales fortifiées ou les champs d’astéroïdes colonisés à la recherche de poches de survivants. La progression des bio-flottes était inexorable, mais il était possible de les distancer.
Bien que de nombreuses Lames de Sol subissent de terribles pertes contre les Tyranides, leur taille réduite et leur rapidité s’avérèrent être un avantage inestimable. Les formations impériales d’élite fondaient au combat dans le rugissement de leurs moteurs et de leurs armes, prenant régulièrement les Tyranides par surprise ou frappant là où leurs essaims et bio-flottes étaient les plus faibles. Bien souvent, elles éliminaient des cibles vitales, procédaient à des évacuations d’urgence ou lançaient des assauts visant à abattre les créatures synaptiques dirigeantes ou à détruire les vaisseaux-ruches, plongeant des essaims entiers dans la confusion. Les forces impériales qui ne se retiraient pas assez vite finissaient dévorées. Les pertes s’accumulaient à une vitesse alarmante, mais le rythme implacable des attaques des Lames de Sol et la ruse dont elles faisaient preuve leur offrirent la victoire sur nombre de champs de bataille.
Les sous-vrilles poursuivaient leurs agresseurs humains dans les ténèbres intersidérales, mais les Lames de Sol distançaient l’Ombre dans le Warp et s’échappaient dans l’empyrée, les mâchoires de leurs poursuivants se refermant sur le néant. Certaines Lames de Sol renforcèrent les bastions les plus fortifiés se trouvant sur la trajectoire des Tyranides, et se retranchèrent du mieux possible en vue de l’inévitable attaque. Ces forteresses assiégées disparaissaient rapidement sous l’Ombre dans le Warp, pour ne plus jamais donner signe de vie. Mais chacune de ces campagnes désespérées permettait de ralentir une bio-flotte ou un essaim, et ainsi de procéder à des évacuations supplémentaires ou de renforcer des lignes de défense. Progressivement, les assauts des vrilles Nautilon et Promethor ralentirent et commencèrent à se fragmenter. Sans cesse assaillis par les Humains, mais aussi par d’autres races, les essaims Tyranides commencèrent à montrer des signes de faiblesse, laissant envisager une possible victoire. Mais bien souvent, l’espoir n’est qu’un dangereux mirage à l’Ère Indomitus.
L'Avènement de Grendyllus
La troisième vrille Tyranide, qui n’avait pas encore été détectée, traversa le plan galactique pour atteindre une région loin derrière la ligne de progression des Lames de Sol. L’Ombre dans le Warp la précédait, engloutissant les appels de détresses qui auraient pu alerter les autorités impériales de cette menace. Parmi la confusion, les migrations de masse et les conflits à grande échelle déjà déclenchés par Promethor et Nautilon, les signes avant-coureurs et les rapports de combats furent perdus ou mal interprétés. L’Amas de Motzarque, la Ceinture de Rendhor, les Marches de Stather et les enclaves des Ligues de Votann dans les Étoiles d’Unnhârt furent dévorés sans que personne ne le sache.
Ce fut un groupe de combat de la Flotte Sextus de la Croisade Indomitus qui donna l’alerte. Le Monde d’Ancrage de Sanctum se trouvait dans le Système Formidyre, lui-même pilier du sous-secteur Bastior. Comme le Seigneur Solaire Leontus avait basé son personnel de commandement sur Sanctum, défendu en orbite par le Phalanx lui-même, tout était fait pour garantir la sécurité du Monde d’Ancrage. De tels héros impériaux et moyens militaires ne laisseraient passer aucune menace. Ainsi, le Groupe de Combat Faustus fut chargé de surveiller les systèmes extérieurs du sous-secteur. Divisé en une dizaine de forces opérationnelles, le groupe de combat devait éliminer tous les pirates, Hérétiques et Xenos qu’il croisait. Le Maître de Groupe, Tysen Yacobe, s’attendait à mener de simples campagnes de purge. Il était conscient qu’un Groupe de Combat entier était excessif pour une telle mission. Le Commandement du Secteur voyait là une mesure de prudence, et un moyen d’honorer et de flatter le Seigneur Solaire.
Puis, subitement, deux des forces de frappe de Yacobe disparurent. La dernière position enregistrée de la Force Opérationnelle III était le Système Stanghalde, tandis que la IV était censée avoir fini d’éradiquer des cultes hérétiques dans le Système Tour de Fer. Les Forces Opérationnelles II et XI furent redirigées pour enquêter, mais disparurent-elles aussi. De plus en plus inquiet, le Maître de Groupe Yacobe signala ces absences au Commandement de Secteur et à la tour de commandement de Leontus sur Sanctum, avant d’ordonner à ses forces opérationnelles restantes de se regrouper dans le Système Circeyl. C’est alors que des vaisseaux en piteux état appartenant aux Forces III et XI surgirent du Warp aux abords système. Ils étaient tous gravement endommagés, laissant derrière eux un sillage de flammes et de débris. Ceux qui le pouvaient émirent des avertissements à quiconque pouvait les entendre. Des Tyranides arrivaient, qui ne faisaient pas partie des vrilles Nautilon ou Promethor, mais d’une autre, frappant par le dessous du plan galactique.
Les rapports des survivants étaient confus ou franchement insensés. Mais leurs carnets de bord et les enregistrements de leurs augures ne mentaient pas. Ils montraient que des biovaisseaux tyranides, si nombreux qu’ils masquaient les étoiles, avaient complètement submergé les systèmes extérieurs du Sous-secteur Bastior. Cette nouvelle attaque fut rapidement baptisée vrille Grendyllus et classée comme menace vermillon-alpha. L’ampleur de cette menace ne pouvait pas encore être évaluée, mais le Maître de Groupe Yacobe savait qu’il était de son devoir d’envisager le pire. Il ne pouvait risquer la sécurité du Seigneur Solaire Leontus et du Monde d’Ancrage de Sanctum. Les Astropathes de Yacobe se plaignaient déjà que quelque chose crissait dans leur esprit et étouffait leurs sens psychiques. Le maître de groupe envoya des vaisseaux-courriers rapides pour avertir Sanctum et les autres systèmes du Sous-secteur Bastior. Puis il rassembla ses vaisseaux de guerre pour identifier, et si possible ralentir voire arrêter les essaims tyranides. Le choix de Yacobe était courageux, mais extrêmement dangereux.
Face à l'Essaim
Les avertissements du Maître de Groupe Yacobe passèrent d’un monde du sous-secteur à l’autre comme un éclair en chaîne. Ils déclenchèrent toutes sortes de réactions : la panique et des émeutes sur Lethnor et l’Espoir de Gainder ; une jubilation fanatique sur le Monde-Forteresse de Non-dit, où le culte de Saint Vance le Martyr était très présent ; un déni généralisé, voire des railleries, au sein du clergé et des gouverneurs planétaires du Système Gibelfroi. Comment de simples Xenos pouvaient surpasser la puissance de l’Humanité, se demandaient-ils. Pourquoi l’Empereur le permettrait-il ? Les voix dissidentes de Gibeffroi se firent plus véhémentes, jusqu’à ce que le Haut Frère Niyellus décrète que mentionner la vrille Grendyllus était hérétique, et se préparer à son arrivée plus encore. Son ordre contredisait celui des officiers militaires supérieurs du système annonçant une invasion Xeno totale. Déchirés entre leur foi aveugle foi et la réalité de la situation, les défenseurs du Système Gibeffroi se divisèrent et la tension monta jusqu’à déclencher ce qui serait baptisé la Guerre des Yeux Fermés.
Tandis que le Système Gibeffroi sombrait dans l’anomie, les défenseurs d’autres mondes du Sous-secteur Bastior répondirent à la menace Tyranide avec une grande détermination. Depuis les tours commerçantes de Welm jusqu’aux aérodromes tentaculaires d’Aggrandia, en passant par les marais de poussière de Tzeng-Raan, tous ceux qui le pouvaient prirent les armes et se préparèrent à combattre pour l’Empereur-Dieu. Des régiments de l’Astra Militarum adoptèrent des postures défensives derrière de robustes remparts et déployèrent des points de contrôle fortifiés dans les rues des cités, dans les étendues agricoles et dans les complexes de macro-templums. De grandes formations de véhicules blindés et d’artillerie se campèrent autour de spatioports et forteresses, ou patrouillaient les régions sauvages ou les macro-autoroutes. D’énormes génératoriums souterrains s’éveillèrent, alimentant les lasers de défense et les Boucliers Void, tandis que des aéronefs de combat et des vaisseaux spatiaux étaient mis en alerte. Dans les Systèmes Reydabt, Kastayl, Pyrofosse et Formidyre, la colossale machine de guerre impériale s’anima et se prépara à l’assaut Tyranide.
Leontus et à son état-major. Toute la puissance militaire du Sous-secteur Bastior ne suffirait pas à stopper la vrille Grendyllus. Que ce soit par la ruse, l’opportunisme instinctif ou la simple chance, cette troisième vrille Tyranide, visiblement plus importante, avait échappé à la puissance des Lames de Sol. Elle s’enfonçait dans ce qui devait être les arrières impériales avec des effectifs que même les strategoi les plus pessimistes n’auraient pu prévoir. L’Ombre dans le Warp s’était déjà abattue sur les Systèmes Stanghalde et Tour de Fer, empêchant tout saut warp, sinon les plus téméraires, et étouffant les appels à l’aide de leurs défenseurs. Le même phénomène se reproduisit vers le Système Reydabl, où les communications astropathiques étaient difficiles. Les mondes de Gibeffroi plongés dans la guerre civile, seuls trois des sept systèmes impériaux étaient encore en mesure de combattre.
En réaction, le Seigneur Solaire Leontus déclencha ce qu’il avait appelé le Protocole Sanctuaire. De puissants appels de détresse astropathiques furent émis, en direction du Segmentum Solar vers les Mondes d’Ancrage les plus proches, tous très éloignés, et vers les dernières positions connues de nombreuses Lames de Sol. Leontus savait que des renforts étaient requis d’urgence pour que les défenseurs aient une chance de gagner. Pendant ce temps, toutes les forces loyalistes présentes dans le Sous-secteur Bastior devaient immédiatement se replier vers les Systèmes Formidyre, Pyrofosse et Kastayl, désormais considérés comme systèmes sanctuaires. Elles devaient récupérer autant de munitions, de carburant et de main-d’œuvre que possible, sans risquer d’être piégées par l’inexorable avancée des Tyranides. Toutes les forces incapables de battre en retraite, faute de moyens de transport warp, avaient ordre de se retrancher et tenir aussi longtemps que possible pour faire gagner du temps aux trois systèmes sanctuaires. Avec un peu de chance, cela suffirait pour permettre à de nouvelles troupes impériales d’arriver et de faire pencher la balance en faveur de l’Humanité.
Bastior Assiégé
Tandis que les sous-vrilles de la vrille Grendyllus s’infiltraient toujours plus nombreuses dans le Sous-Secteur Bastior, elles laissaient le malheur, la mort et le chaos dans leur sillage. Si l’offensive des Tyranides était en soi un cauchemar, elle n’en réveilla pas moins d’autres menaces jusque-là contenues ou assoupies.
Les Étoiles Infestées
Séparées du reste du sous-secteur, les forces impériales luttaient encore dans les Systèmes Stanghalde et Tour de Fer. Piégés dans des ruines ou dans des paysages extraterrestres irréels en cours de consommation par les Tyranides, ces guerriers combattaient comme elles le pouvaient. Leur but n’était guère plus que le privilège de vivre un peu plus longtemps, ou l’espoir vain de voir arriver des secours qui ne viendraient jamais.
La Gueule du Sorcier
La poussière psychoactive dense de la Nébuleuse de Sorcecroc avait longtemps été étudiée par des branches de l’Adeptus Mechanicus et de l’Inquisition. Les rumeurs parlaient d’entités de particules conscientes, tapies dans ces nuages et appelées Spectres de Poussière par les matelots superstitieux. Les Tyranides de la vrille Grendyllus n’avaient que faire des zones d’interdiction et des niveaux d’autorisations requis pour approcher la station de recherche secrète Facilitum Rho-26, près du noyau de la nébuleuse. Leurs bio-flottes se ruèrent dessus tels des prédateurs. La suite est voilée de mystère. Qu’il s’agisse d’un accident ou de la mise à feu volontaire d’une arme, des entités impies furent libérées et la nébuleuse se mua en un maelström de poussière cauchemardesque. Désormais, les combats font rage entre les Tyranides, l’Adeptus Mechanicus et des entités Warp maléfiques dans les stations spatiales déformées.
Marée Verte
Bien que leurs effectifs ne soient pas aussi importants qu’ailleurs dans la galaxie, les Orks n’avaient pas été éradiqués par le Maître de Groupe Yacobe dans le Sous-secteur Bastior. Au moment où la machine de guerre impériale se tourna vers les Tyranides, es peaux-vertes se remirent à proliférer. Bientôt, le Seigneur de Guerre Orzgog et ses hordes s’emparèrent de l’essentiel du Système Kheepgen, tandis que le Maouss-Boss des Roks-ki-brillent menaçait le système sanctuaire de Pyrofosse.
Étoiles Gelées
Nombre d’installations minières, certaines impériales, d’autres établies par des Guildes alliées des Ligues de Votann, parsemaient la ceinture d’astéroïdes dense des Larmes de Sainte Catherine. Malgré tous les efforts des deux factions, des pirates Orks sévissaient encore dans la région. Tandis que des sous-vrilles de Grendyllus se faufilaient parmi les astéroïdes, des abordages et des combats rapprochés impliquant Orks, Tyranides, Humains et Cognats faisaient rage dans les méandres des installations minières, des dômes d’habitation et des vaisseaux.
Paradis Maudit
Les mondes verdoyants du Système Palat étaient inaccessibles aux colons impériaux par décret inquisitorial. La raison oubliée de cette interdiction millénaire apparut lorsque des satellites servitors longe portée transmirent des images d’essaims Tyranides fondant sur les mondes de Palat. Les Xenos rencontrèrent d’abord la faune et la flore prédatrices qui, malgré leur beauté, luttèrent avec une férocité rivalisant avec celle des Tyranides. Ensuite, des phalanges d’androïdes Nécrons sortirent des failles luisantes de certains mondes, tandis que sur d’autres, des portails secrets déversèrent des armées d’élite d’Asuryanis et de Drukharis. Ainsi, dans le Système Palat éclata une guerre opposant d’antiques ennemis, où les Tyranides étaient tour à tour prédateurs et proies.
Les Serres s'Enfoncent
Un nombre croissant de bio-flottes se déployaient depuis le dessous du plan galactique pour infester le Sous-secteur Bastior. Alors que les vrilles Promethor et Nautilon se répandaient sur plusieurs secteurs, la vrille Grendyllus concentrait sa colossale puissance sur un seul sous-secteur. Si la raison en était inconnue, les théories étaient nombreuses. Comme souvent avec les Tyranides, l’Humanité était plongée dans l’incompréhension. Même les meilleurs stratèges et les Inquisiteurs de l’Ordo Xenos les plus érudits se perdaient en conjectures pour déterminer quand, pourquoi et comment les essaims Xenos frapperaient, et ce qui expliquait cette concentration de force.
De nombreux commandants impériaux obéirent au Protocole Sanctuaire. Des vaisseaux de toutes sortes arrivèrent dans les Systèmes Kastayl, Pyrofosse et Formidyre, débordants de soldats, d’engins de guerre, d’équipes logistiques et de matériel militaire. Des armées d’adeptes du strategium débordés et d’officiers en manque de sommeil coordonnaient cet afflux. Les forces terrestres furent déployées pour renforcer les mondes des systèmes sanctuaires, tandis que les vaisseaux de combat se joignaient aux patrouilles de surveillance et aux flottes de réserve assemblées à la hâte. Au fil des heures, les défenses des systèmes sanctuaires s’étoffèrent, jusqu’à sembler capables de repousser n’importe quel ennemi. Les éclaireurs Tyranides sondant les Systèmes Kastayl et Formidyre furent anéantis par la puissance de feu impériale.
Tous ceux qui ne purent atteindre les sanctuaires durent faire face à toute l’horreur de l’assaut Tyranide. Certains paniquèrent et tentèrent de fuir ou de se cacher dans des bunkers ou des réseaux de cavernes. Une poignée de vaisseaux parvinrent à échapper aux griffes de Grendyllus. D’autres, plus nombreux, furent interceptés, piégés par les tentacules des vaisseaux-ruches qui vomirent des organismes guerriers pour massacrer les équipages. Ceux qui se cachèrent vécurent plus longtemps, mais chaque jour, une autre enclave était attaquée, un autre complexe de bunkers était changé en abattoir après l’infiltration d’organismes d’avant-garde.
Dans les systèmes extérieurs, d’autres se résignèrent. Les clans nobles des hautes tours de Lethnor se perdirent dans leurs débauches tandis que les Tyranides s’en prenaient à leur monde. Alors que des essaims souterrains franchissaient leurs défenses extérieures, et que des vagues d’organismes guerriers remontaient les niveaux des ruches de Lethnor, ils poursuivirent leurs orgies. Finalement, les nobles furent massacrés par les soldats survivants de Lethnor quand ils réquisitionnèrent les tours palatiales pour y former de derniers carrés contre les essaims.
Si certains perdirent la raison ou le courage face à la menace Tyranide, beaucoup se défendirent. Certains étaient poussés par la foi ou par le désir de défendre leur foyer et leurs êtres chers. D’autres se retranchèrent et firent vœu de tenir coûte que coûte, que ce soit pour défier les haïssables Xenos, ou ceux qui les avaient abandonnés à leur sort.
Dans le Système Tour de Fer, le Capitaine Veshwalde de l’infanterie Légère Kordessienne rassembla une coalition de survivants sur le monde de Donjorr. Les rescapés de Veshwalde étaient piégés sur une planète dont les océans avaient été changés en sucs digestifs, et dont l’horizon était noirci par des Tours Capillaires et des nids de tentacules plus hauts que des montagnes. Malgré le paysage dément qui les entourait et la futilité apparente de leur campagne, ils poursuivirent la lutte, portés par la volonté et le charisme hors du commun de Veshwalde.
Dans le lointain Système Reydabt, les attaques Tyranides initiales contre l’Agri-Monde de Cornucog anéantirent ses défenses orbitales et, à l’issue des tristement célèbres Neuf Jours de Sang, il ne resta des fortifications la Ligne de Mariavahl que des ruines jonchées de cadavres. Loin de perdre courage, les forces impériales piégées sur Cornucog s’accrochèrent à leur foi et à leur haine pour tenir. Les créatures synapses des Tyranides menèrent des assauts contre les cités-dômes de Cornucog, tandis que des essaims d’Haruspex et de Psychophages s’en prenaient aux gouffres hydroponiques. Les défenseurs de Cornucog ripostèrent par une contre-attaque aérienne et blindée, qui entraîna un enlisement toujours plus sanglant.
L’on pourrait citer des centaines d’autres récits de bravoure, et autant de tragédies sanglantes. La plupart se perdirent dans les ténèbres de l’Ombre dans le Warp. Le maelström miasmatique déchaîné par les essaims toxiques sur Pavlor IV, la charge suicidaire du 840e régiment de Cavaliers Vostroyens, qui permit malgré tout de tuer le Ver Profanateur, le désastreux assaut aéroporté du Général Tahnlire dans les manufactorums infestés de Gromdach, la Guerre des Dragons menée dans les cieux infinis de Nymir III, la marche funèbre des Saints d’Erzentak: ce ne sont que des exemples du meilleur et du pire de l’Humanité face à la malveillance des essaims Tyranides.
Les Xenos aussi affrontèrent les Xenos dans cette guerre de survie inter système. Tandis qu’elles se préparaient à quitter le Système Kheepgen pour envahir le système voisin de Formidyre, les hordes d’Orks du Seigneur de Guerre Orzgog furent attaquées par les essaims Tyranides. Ravis de voir un si bon combat tomber du ciel, les Orks abandonnèrent leurs plans d’invasion et se jetèrent sur les Tyranides. Ailleurs, Kâhls et Grimnyrs de la Ligue Majeure Thurienne et de l’Hégémonie de Kronus rassemblèrent les forces des Ligues de Votann dispersées dans la ceinture d’astéroïdes des Larmes de Sainte Catherine. Fédérant leurs troupes en Bandes Assermentées, ils se lancèrent dans une lutte féroce contre les Tyranides. Abandonnés par leurs propres dirigeants, de nombreux Humains se joignirent à l’alliance de Votann. Étant donné les circonstances, les clones pragmatiques acceptèrent leur aide.
Des Hruds, des Mebrii, quelques viro-alliances Ghluthykk et même, si l’on en croit certaines sources, une armature stellaire Jokaero, livrèrent ou évitèrent le combat contre les Tyranides, selon les cas. Cependant, les pertes Xenos dans le Système Palat grimpaient en flèche dans le conflit qui opposait Nécrons, Asuryanis, Drukharis et Tyranides. D’antiques armes d’une puissance incommensurable détruisirent des bio-flottes entières, tandis que des organismes guerriers envahissaient la toile, déclenchant un conflit tout aussi violent par-delà la réalité. De planète en planète, le sang des Xenos coulait à flots, sans que les combats ne cessent.
Destins Distincts
Agemman, le Capitaine de la 1e Compagnie des Ultramarines, est un officier au grand génie tactique. Il se rend souvent au combat vêtu d’une une antique Armure Terminator. Ses fidèles guerriers disent de lui qu’il est aussi indomptable et puissant que la grande Ultramar elle-même. Agemman menait une campagne de représailles contre les forces de la Death Guard lorsqu’il eut vent de l’incursion des vrilles Promethor et Nautilon. Vétéran de la Première Guerre Tyranique, Agemman avait vu de ses propres yeux les Tyranides ravager Macragge. En dépit des conflits où son Chapitre était impliqué, il put rassembler une force de frappe et partit pour le Segmentum Solar, pour défendre le Monde-Trône.
Il semblait tout naturel de confier une Lame de Sol au Premier Capitaine Agemman. Il maniait sa formation avec calme et brio, conduisant des opérations de guérilla pour ralentir l’avancée des Tyranides. Il s’efforça également de capturer des spécimens ennemis, incitant les autres Lames de Sol à faire de même. Agemman s’était souvent entretenu avec le Chapelain Ortan Cassius, le plus grand héros de la Première Guerre Tyranique et vétéran des chasseurs de Xenos de la Deathwatch. Au cours de ces conversations, Cassius avait répété à Agemman qu’il était capital de comprendre cet adversaire insondable pour mieux le terrasser. Agemman espérait qu’en capturant autant de Tyranides que possible, les Lames de Sol pourraient faciliter ce but.Malgré le sang versé, les sacrifices consentis et les combats menés, les Tyranides continuaient de progresser. Alors que les vaisseaux de guerre, les plateformes spatiales et les forces au sol des défenseurs n’étaient pas infinis, contrairement aux biovaisseaux et aux organismes guerriers de la vrille Grendyllus. Ils surgissaient du vide interstellaire par vagues, chaque attaque était plus terrible que la précédente, et les quelques heures ou jours de répit entre chaque assaut permettaient à peine aux Impériaux de reprendre leur souffle. Les vaisseaux endommagés étaient réparés et les épaves récupérées, mais à cause de l’Ombre dans le Warp, il était impossible de lever des troupes en renforts ou de reconstituer les flottes. Les guerriers blessés étaient soignés, les armes rechargées et les fortifications consolidées, mais après chaque bataille, les corps s’entassaient, tandis que les piles de munitions et de matériel médical fondaient comme neige au soleil. Dans les systèmes extérieurs de Bastior, les effectifs et le moral des défenseurs s’amenuisaient tandis que les forces des Tyranides semblaient croître.
Ce fut la onzième attaque Tyranide qui submergea les derniers défenseurs du Système Stanghalde. Jusque-là, les garnisons avaient tenu sur les mondes de Portent et Sigillus, soutenues par les attaques de harcèlement menées par une flotte disparate de vaisseaux de la Marine Impériale et de frégates Space Marines. Mais la onzième attaque était d’une violence inouïe. Des centaines de biovaisseaux jaillirent de l’espace, si nombreux que les navires impériaux n’avaient d’autre choix que de fuir ou d’être détruits. Grouillant autour de Portent et Sigillus, des dizaines de vaisseaux-ruches vomirent des vagues d’organismes guerriers vers la surface de la planète jusqu’à ce qu’ils étouffent la moindre étincelle de résistance. Un dernier message Vox désespéré parvint jusqu’aux vaisseaux qui fuyaient Portent. Il décrivait un immense Tyran des Ruches qui conduisait le massacre, doté de quatre épées d’os crépitantes et d’un terrifiant esprit stratégique. Les capitaines des vaisseaux qui durent abandonner leurs camarades au sol jurèrent de poursuivre la lutte en leur honneur, et de tout faire tout pour affaiblir les essaims qui se regroupaient pour la curée.
Le Système Reydabt lui aussi dut faire face à des assauts incessants. Mais contrairement à Stanghalde, ses défenseurs avaient eu le temps de se préparer. Sur les planètes Welm, Maur, Dzve et Rov, les forces impériales combattirent avec la férocité d’un animal acculé. Au moment de la dix-neuvième vague d’attaque Tyranide, la majorité des vaisseaux de guerre et plateformes de défense orbitales du système avait été réduite à l’état d’épaves dérivant dans l’espace. Cependant, les Tyranides n’avaient pas réussi à établir de tête de pont sur le moindre monde habité. Le Système Reydabt n’avait peut-être pas contribué à l’effort de guerre, mais il n’était pas pour autant tombé aux mains des Xenos.
Dans le Système Gibeffroi, la Guerre des Yeux Fermés avait coûté la vie à d’innombrables Impériaux. Ceux qui refusaient de croire à l’approche des Xenos étaient si convaincus d’avoir raison que même l’arrivée des biovaisseaux ne mit pas fin aux luttes intestines. Consumé par le fanatisme, refusant d’admettre qu’il avait versé le sang en vain, le Haut Frère Niyellus accusa les loyalistes d’avoir employé quelque sortilège d’avoir libéré quelque Xenofaune militarisée. Certains des gouverneurs et officiers qui le suivaient hésitèrent en voyant les forces Tyranides attaquer renégats comme loyalistes. D’autres se murèrent dans leurs convictions fanatiques, continuant à accuser leurs ennemis de mensonge alors même que les spores d’assaut assombrissaient les cieux de leur monde. Rongé par la haine et la paranoïa, le Système Gibeffroi connut mille tourments dans les griffes des Tyranides.
L'Assaut s'Intensifie
Tandis que la résistance faiblissait dans le reste du sous-secteur, une bio-flotte colossale attaqua le Système Pyrofosse. Les défenseurs du sanctuaire espéraient voir les tempêtes radioactives qui entouraient une partie de leur système endommager les Tyranides. Non seulement ce ne fut pas le cas, mais les essaims largués par les biovaisseaux qui avaient traversé les tempêtes iridescentes se composaient de Tyranides radioactifs dont la simple présence était mortelle pour les Humains.
Les Tyranides ne furent pas les seuls xénos à attaquer les mondes de Pyrofosse. Des hordes d’Orks mutants menées par le Maouss-boss des Roks-ki-brillent jaillirent des profondeurs de l’espace à bord de des vaisseaux de guerre saturés de radiations. Bien qu’ayant lourdement fortifié ses mondes, le commandement de Pyrofosse n’avait pas prévu de faire face à deux invasions à la fois. S’ensuivit une série de combats spatiaux cataclysmiques, au cours desquels quatorze stations spatiales de surveillance furent submergées, et où la lune industrielle d’Eleidee succomba à une catastrophe dont la nature précise fut classée secret-défense. Peu après, l’Amirale Ranjav fut contrainte d’affronter simultanément Tyranides et Orks au cours de la chaotique Bataille du Chenal de Gaithaus. Elle démontra son génie stratégique en affaiblissant les deux vagues d’attaque, au prix de dizaines de navires impériaux, et de son propre vaisseau amiral de Classe Oberon, le Esprit Enflammé. Par la suite, le Monde-Forteresse de Non-dit fut assailli par des essaims Tyranides d’avant-garde et aériens, le Monde-Ruche de Trygg affronta des hordes de peaux-vertes lourdement mécanisés menés par le Maouss-boss lui-même et le Monde-Scriptorum de Blohtt fut pris d’assaut à la fois par les Tyranides et les Orks. Mais le fait que les deux races Xenos déchaînaient leur sauvagerie aussi bien entre elles que contre leurs proies humaines permit aux défenseurs du Système Pyrofosse de survivre. Hélas, les pertes catastrophiques subies par les systèmes sanctuaires auraient certainement raison deux avant l’arrivée des renforts impériaux.
Le Système Kastayl fut attaqué peu de temps après le début des hostilités dans le sanctuaire de Pyrofosse. Les mesures défensives impériales s’y avérèrent efficaces, du moins au début. Sept vagues successives de vaisseaux-ruches escortés de drones se brisèrent contre la proue blindée des vaisseaux de la Navis Imperialis, de l’Adeptus Mechanicus et des Space Marines sans qu’un seul organisme n’atterrisse. Mais avec chaque engagement, les pertes impériales s’accumulaient. Pire encore, les Tyranides semblaient s’adapter à la résistance qui leur était opposée. La huitième vague d’attaque fut non seulement bien plus importante que la précédente, mais comptait également d’étranges biovaisseaux ne correspondant à aucune classification des archives impériales. Ces choses à l’aspect frêle traînaient des masses de tentacules noirs et possédaient des nodules cérébraux palpitants aussi gros que des frégates impériales. Là où ils se rendaient, la paranoïa, de terrifiantes hallucinations et des crises psychiques incapacitantes neutralisaient les équipages humains. Ces mêmes épouvantables vaisseaux, baptisés Lacérateurs Mentaux, vomirent des vagues d’invasion composées presque entièrement d’organismes guerriers dotés de capacités psychiques. Accompagnés d’essaims broyeurs lourdement protégés et de marées de bêtes sacrifiables, les rejetons des Lacérateurs Mentaux établirent rapidement des têtes de pont sur le Monde-Batterie de Rakhnor et l’Agri-Monde de Rashlav. Tandis que des réserves impériales se déployaient aux côtés de Psykers de combat, le conflit du Système Kastayl devint un cauchemardesque conflit psychique.
| Le Capitaine Agemman fit feu de son Fulgurant sur un Termagant qui se précipitait sur lui.
Une goutte dans l’océan. pensa le Premier Capitaine des Ultramarines. Des centaines d’organismes guerriers surgissaient d’entre les arbres du sombre monde d’Obsidria. Ils grimpaient les uns sur les autres dans leur hâte de déchiqueter les Ultramarines qui leur faisaient face. Par leur seul nombre, les Xenos déracinaient les arbres, les faisant tomber puis disparaître sous une marée de chitine. Face à un tel assaut, les guerriers d’Agemman opéraient un repli tactique discipliné. Plusieurs d’entre eux étaient tombés sous les biomunitions ou les griffes acérées. Mais ils continuaient de se couvrir mutuellement en reculant vers leur point d’extraction. Agemman était fier de voir ses guerriers combattre. Pas un pas n’était précipité, pas un tir hâtif. Chaque attaque de flanc des Tyranides était repérée et contrée par des torrents de flammes ou de tirs de Bolter. Tout cela malgré l’avalanche d’organismes guerriers suicidaires qui dévalait sur les Ultramarines. « L’agressivité des Xenos est hyperstimulée, » annonça la voix de Tyvus dans le communicateur d’Agemman. Le Premier Capitaine abattit plusieurs autres Termagants et tourna son attention vers son augure stratégique avant de répondre. « Ta théorie quant à l’importance de l’échantillon dix-sept se confirme à chaque minute, frère Apothicaire. » « Notre acquisition du noyau cérébral de la bête nodulaire semble les avoir agités », expliqua Tyvus avec une pointe d’ironie dans la voix. « Je fais l’objet d’une attention dont je me passerais bien. » Agemman pouvait constater que Tyvus ne mentait pas. Ce dernier combattait au cœur de la formation des Ultramarines, protégé par les silhouettes en armure de ses frères comme s’il était confortablement à l’abri derrière des remparts de céramite. Mais son équipement était creusé et taché par les attaques successives des xénos qui ignoraient toutes les autres menaces pour focaliser leurs attaques sur lui. « Une telle obsession rend l’ennemi vulnérable, mon frère, » répondit Agemman en tirant. La sonnerie d’alerte indiquant que les munitions de son arme étaient bientôt épuisées tinta. « Ils ne font aucun effort pour éviter nos tirs, et ils ne nous attaquent que parce que l’on bloque leur chemin jusqu’à toi. » « Ravi de savoir que la menace qui pèse sur moi nous offre un avantage tactique, Premier Capitaine, » rétorqua Tyvus, marquant une pause pour tirer un bolt dans la tête d’une horreur bondissant vers lui. « Votre attitude optimiste est une véritable source d’inspiration. » « On me l’a fait remarquer plus souvent qu’à mon tour, mon frère, » répondit Agemman sur un ton pince-sans-rire. Il appuya sur sa rune d’approvisionnement et un Servocrâne dégagea le chargeur vide pour en enclencher un autre. « Défends l’échantillon, et nous te défendrons. Trois minutes avant extraction. » « Courage et honneur, Premier Capitaine, » lâcha Tyvus comme confirmation. Agemman répéta ces mots, son canon saturant ses Autosens tandis qu’il faisait pleuvoir une grêle de bolts sur les ennemis qui chargeaient. Autour de lui, les Terminators de l’Escouade Decius reculaient comme un seul homme, sans cesser de tirer. Le Copiste Valius marchait à leurs côtés, les protections runiques de son armure luisant férocement. Son visage était tordu par l’effort tandis qu’il projetait des éclairs de force psychique malgré la présence de l’Ombre dans le Warp. Chacun frappait les Tyranides comme un bélier invisible qui les désarticulait. « Escouade Decius, schéma de tir Ajax-Meteorus. » ordonna Agemman. « Escouade Ulaxes, faites-les cuire. » Les Terminators ajustèrent leur visée, se concentrant sur les organismes qu’Agemman avait vu tenter d’encercler les Ultramarines. Cependant, les Marines Infernus de l’Escouade Ulaxes avançaient entre les Terminators, Pyro-Éclateurs levés. Ils projetèrent des torrents de Prométhéum. Tentant absolument d’atteindre l’Apothicaire Tyvus, plus d’une vingtaine d’organismes Tyranides sautèrent dans le brasier. Agemman entendit leur chair griller et leur armure organique craquer sous la chaleur. Leurs cris d’agonie semblaient atones, telles des réponses automatiques sans une once d’émotion ou de conscience. L’Escouade Ulaxes se retira de nouveau derrière les Terminators en une manœuvre aussi fluide qu’une mécanique bien huilée. Agemman ressentit à nouveau une vague d’admiration pour les frères de bataille sous son commandement. « Poursuivez la retraite et les tirs de couverture, » aboya-t-il dans le Vox. « Plus que cent mètres jusqu’à la clairière. Les désignateurs runiques indiquent l’approche finale de l’Aigle de Macragge. Préparez-vous pour l’extraction en combat. » Agemman entendit le rugissement de missiles tirés en salve. Il jeta un œil à l’extrême gauche de la ligne. Le Frère Dreadnought Julianos projetait ses ogives à fragmentation au milieu de l’essaim. Les missiles explosèrent parmi les arbres et emplirent l’air d’ichor Tyranide et d’échardes. « Les flammes poussent les Xenos vers moi, » grogna le pilote inhumé dans le Dreadnought Ballistus. « Ils cherchent à nous prendre de flanc. Je suis heureux. Plus d’ennemis à châtier pour leur faire payer les massacres de Macragge. » « Pour que nous… » commença Agemman. Il fut interrompu par un cri perçant si aigu et si assourdissant qu’il crut que les optiques de son heaume allaient se briser. À la place, elles lui montrèrent une sphère de plasma bioluminescent gonflant comme une étoile naissante au milieu des arbres. Son éclat éblouissant illumina l’énorme monstre qui avait généré le projectile mortel, enfermé dans un champ bioélectrique. « Tueur-hurleur !, » cria le Sergent Terminator Decius. Les Space Marines tournèrent leurs armes vers l’immense Carnifex, mais pas assez vite. La bête libéra son tir bioplasmique dans le craquement du déplacement d’air. L’orbe scintillant traversa les ténèbres boisées et frappa le Frère Dreadnought Julianos directement à l’avant de son sarcophage blindé. Le Plastacier et la Céramite fondirent à l’impact. Des arcs électriques surgirent des systèmes détruits. De la fumée s’éleva en épais nuages noirs tandis que le Dreadnought chancelait avant de chuter dans un tronc d’arbre. « Frère Julianos, au rapport, » ordonna Agemman. Il n’eut pour seule réponse qu’un crépitement électrostatique. Le sol trembla sous le poids du Tueur-Hurleur, une des espèces les plus connues et les plus haïes de Carnifex Tyranide, qui chargeait à toute vitesse. Agemman se sentit envahi d’une farouche détermination en voyant la bête de siège charger Frère Tyvus. Elle n’hésiterait pas à traverser les Terminators de l’Escouade Decius pour atteindre sa proie. Si rien n’était fait, le monstre allait percer le cœur de sa force de frappe. Agemman ne pouvait le permettre. Serrant les dents, le Premier Capitaine marmonna une bénédiction de colère à l’esprit de la machine de son Épée Énergétique et avança pour intercepter la charge de la bête. Avant que le Carnifex ne l’atteigne, deux colonnes d’énergie laser transpercèrent l’obscurité, découpant des troncs et faisant chuter les cimes parmi les Tyranides. Les tirs traversèrent le crâne du Carnifex de part en part. Agemman vit les yeux perçants du monstre tourner au rouge avant d’exploser, leurs orbites crachant des flammes. Les pattes du Tueur-hurleur s’emmêlèrent sous son poids et il tomba face contre terre, creusant un sillon dans l’humus. « Je suis… vivant… Frère Capitaine… » grogna le Dreadnought, ses Canons Laser luisant encore et sa voix artificielle vrillée par la douleur. « Et je te remercie pour ce tir exemplaire, Frère Julianos, » répondit Agemman. « Maintenant, replie-toi jusqu’au point d’extraction. Tu as subi de graves dégâts, et je refuse de risquer la perte de ta sagesse. » « À… vos… ordres…, » gronda Julianos. D’un pas pesant, il battit en retraite dans la flaque de lumière brumeuse de la clairière. Le reste des Ultramarines accompagna le Dreadnought endommagé, s’appliquant à protéger l’Apothicaire qu’ils entouraient par leurs tirs de couverture. Frère Calastus tomba lorsqu’une larve de dévoreur traversa l’optique de son casque alors qu’ils venaient d’atteindre la lumière. Les frères Terminators Agrista et Palatus firent quelques pas de plus avant que quelque chose d’énorme et rapide à la gueule pleine de crocs et de tentacules surgisse de l’obscurité pour les déchiqueter. Tandis que leurs frères vindicatifs détruisaient le corps du monstre, le courant descendant de l’Aigle de Macragge secoua la canopée. « Escorteur, nous sommes prêts pour l’extraction et avons récupéré l’échantillon dix-sept, » annonça Agemman. « Bien reçu, Seigneur, » répondit le Serf qui pilotait. « En approche. Sachez, Seigneur, que nous avons un message urgent du Système Formidyre. Le Seigneur Solaire Leontus a ordonné le rappel immédiat de toutes les lames de Sol. » L’escorteur atterrit dans le hurlement de ses moteurs, ses armes défensives rugissant continuellement. Bien qu’ayant mené l’essentiel de ses frères de bataille en sécurité à travers les Xenos, la victoire difficile du Premier Capitaine Agemman était entachée par les paroles du pilote. Il recula tout en tirant sur l’essaim et monta sur la rampe d’embarquement, perturbé par ce qu’il venait d’entendre. La rampe se releva, enfermant la masse des Tyranides dehors. Les moteurs de l’escorteur rugirent alors que l’appareil s’élevait dans les cieux cobalt d’Obsidria. Avant même d’avoir atteint la troposphère, Agemman avait gagné le cockpit, son casque aimanté à sa ceinture. Les serfs d’équipage se tournèrent vers lui, le regard grave et les visages inquiets. « Dites-moi tout, » leur ordonna Agemman. |
L'Enclume de Sanctum
- « L’attaque des vrilles Nautilon, Promethor et Grendyllus contre des secteurs du Segmentum Pacificus déclencha la guerre la plus féroce et la plus importante jamais menée contre la menace des Tyranides. Des conflits engloutirent ceux qui fuyaient la nuée, alors même que les défenseurs des planètes attaquées successivement tentaient de résister aux assauts ou s’effondraient et sombraient dans la panique. Que ce soit sur les innombrables planètes protégées par les flottes Lames de Sol ou dans les systèmes acculés du Sous-secteur Bastior, les actes d’héroïsme et d’infamie se multiplièrent. Certains commandants saisirent cette occasion de se tailler un domaine dans les étoiles et de devenir célèbres, même si la plupart furent simplement forcés de combattre pour survivre. »
Apres l’assaut contre les sanctuaires de Pyrofosse et de Kastayl, il semblait inévitable pour les défenseurs impériaux du Système Formidyre qu’ils seraient eux aussi bientôt attaqués. Sans surprise, les augures extra-systèmes et les oracles de données spatiaux alertèrent de l’approche des biovaisseaux tyranides. Il était évident que cette attaque serait sans précédent.
Tandis que les deux autres systèmes sanctuaires subissaient des vagues successives des Tyranides, l’invasion du Système Formidyre fut implacable. Des flots incessants de biovaisseaux traversaient le plan écliptique ou encerclaient le système stellaire comme les tentacules de quelque dieu prédateur. Au fil des heures, les vaisseaux tyranides arrivaient, toujours plus nombreux et terrifiants. Les écrans-augures impériaux s’emplirent de runes d’avertissement rouges jusqu’à sembler couverts de sang. L’Ombre dans le Warp s’épaissit, ses miasmes psioniques répandant terreur et désespoir chez les défenseurs du système. Les vaisseaux tyranides étaient si nombreux qu’ils étaient visibles depuis la surface des mondes colonisés du système, leurs vrilles noircissant le firmament.
Ce fut à ce moment, tandis que la crainte pesait lourdement sur le cœur des défenseurs, que le Seigneur Solaire Leontus et son personnel de commandement aguerri firent toute la preuve de leur expérience et de leur esprit d’anticipation. Conscients que l’avancée des Tyranides était précédée d’une vague de terreur, et que les communications astropathiques seraient étouffées, ils avaient préparé des enregistrements vidéo et audio de sermons. Ces discours visant à attiser le courage des soldats impériaux avaient été distribués dans tout le système avant l’arrivée des Tyranides et devaient être diffusés en boucle avant l’assaut. D’innombrables prêtres de l’Ecclésiarchie avaient été répartis dans toutes les garnisons et les équipages de vaisseaux. Leurs hymnes résonnaient aux côtés des harangues de Leontus et de ses généraux les plus fiables, diffusés sur les laudaphones, les écrans-vid et les émetteurs Vox partout dans le Système Formidyre. Ce n’était pas une solution parfaite, et l’aboiement des Pistolets Bolter des Commissaires ponctuait parfois les oraisons dans certaines fortifications et tranchées. Néanmoins, nombre de fidèles de l’Empereur-Dieu se redressaient et serraient la mâchoire en entendant ces sermons.
Ainsi, au lieu de paniquer telles des proies acculées, les défenseurs se dressèrent sur tous les fronts face à l’offensive, avec toute la détermination et le courage qu’ils avaient pu rassembler. De féroces affrontements spatiaux éclatèrent autour du Monde Industriel de Phraktam, du Monde-Laboratoire de Lembyq et du Monde-Ruche d’Oghram. Les batteries défensives du Monde-Forteresse de Fureur Immuable firent feu jusqu’à ce que leurs canons luisent, mais les deux continuaient de vomir des essaims d’invasion. Même le Monde Cimetière calciné de Krematos fut le théâtre d’affrontements quand des organismes d’avant-garde infiltrèrent ses cités-catacombes souterraines pour y semer le chaos et la mort. Ailleurs, la terreur et la surprise s’emparèrent du Monde Féodal de Jovenghast quand, à l’effarement de tous, une Xenosecte se dévoila au sein de sa classe de serfs opprimés, mené par les nobles corrompus de la Maison Veilchayn. Le soulèvement fit sombrer l’hémisphère nord dans l’anarchie tandis que la cavalerie et les archers loyalistes affrontaient horreurs Xenos et Sectateurs équipés d’armes à feu de contrebande. Mais la situation changea lorsque les Chevaliers des Maisons Terryn et Griffith vinrent appuyer les forces loyalistes.
Bien que la guerre fit rage sur des centaines de fronts dans tout le Système Formidyre, et même si les défenses impériales parvenaient à repousser les Tyranides encore et encore, rien ne pouvait arrêter la bio-flotte apocalyptique qui avançait sans faillir vers Sanctum. Les flottes de la Marine Impériale, de l’Adeptus Astartes et de l’Adeptus Mechanicus cherchaient toutes à affaiblir l’essaim qui approchait. Elles prélevèrent un lourd tribut aux vaisseaux-ruches, mais aucune ne fut en mesure d’arrêter la progression de l’essaim, et il semblait que chaque vaisseau vivant était immédiatement remplacé par un autre pour combler.
Il devint bientôt évident que la guerre était inévitable sur Sanctum. De sombres rumeurs circulèrent parmi les soldats du rang et le personnel de commandement, affirmant que les Tyranides connaissaient l’importance stratégique du Monde d’Ancrage et étaient déterminés à le faire tomber à tout prix. Quelle que fût la vérité, toutes les réserves défensives étaient déjà engagées, tous les soldats impériaux étaient déjà en guerre à travers le système. Sanctum était seule face à la puissance de l’essaim se dirigeait droit sur elle.
Zone de Guerre : Bastior
La vrille Grendyllus infestait désormais tous les systèmes du Sous-secteur Bastior. Ses bio-flottes grouillaient dans l’espace telles des nuées de sauterelles. Tout contact entre les systèmes assiégés avait été perdu, et les défenseurs en étaient réduits à espérer que leurs camarades tiennent ailleurs.
2) Près de Sanctum, la station de combat du Phalanx constitue le cœur d’une vasteflotte de défense impériale chargée de retenir l’ennemi aussi longtemps que possible.
3) Les forts stellaires de la Triade lancent tous leurs vaisseaux de défense et combattent farouchement les essaims qui les cernent.
4) Dans la Nébuleuse de Poussière, les escadrons space marines de plusieurs Chapitres harcèlent la progression Tyranide vers l’Aire de Vanmyre.
5) Le fort stellaire de la Lame lente d’envoyer des renforts sur Sanctum, mais tous les vaisseaux sont rapidement abordés par des organismes Tyranides.
Le Système Pyrofosse
La situation s’aggravait de jour en jour dans le sanctuaire de Pyrofosse. Trygg était écrasé par le Maouss-boss et ses hordes, la résistance impériale ayant été repoussée dans les marais, égouts et catacombes de la planète. La moitié de Non-dit avait été submergée, même si les défenseurs les plus zélés cherchaient toujours autant à mourir en martyr en se moquant de leurs pertes. L’Amirale Ranjav avait disparu quelque part à la surface du Monde Mortel de Graehl après une avarie de sa capsule de sauvetage, tandis que le célèbre Princeps Ardox de la Legio Abjuror était censé être mort lors de combats sur le monde nocturne de Vohyd, Mais le plus troublant était l’apparition sur le Monde Mortel de Restuhr de grotesques structures tyranoformes dont la fonction restait jusque-là un mystère pour les défenseurs impériaux.
Le Système Kastayl
La guerre se propageait comme un feu de brousse dans le sanctuaire de Kastayl. Le gros des affrontements se déroulait dans l’espace, les vaisseaux du Groupe de Combat Faustus menant des contre-attaques rapides et violentes pour éloigner les flottes Tyranides du Monde-Forteresse de Raxlon et du Monde-Ruche de Rabbori. Les planètes atteintes par les Tyranides subissaient leur violence indicible. Un grand nombre de bêtes de guerre psioniques avait été signalé non seulement sur Rakhnor et Rashlav, mais également sur le Monde d'Entraînement de la Schola Progenium infesté de Ravlok. Les pouvoirs psychiques des Tyranides y rencontrèrent le courage et le zèle fanatique d’une énorme force de l’Adepta Sororitas. Soutenues par la Deathwatch et la Maison Taranis, les Sœurs de Bataille repoussèrent les Tyranides avec une fureur impitoyable.
La Défense de Sanctum
- « Nous sommes certes peu nombreux, mes frères, mais notre Empereur et notre Primarque n’en seront pas plus indulgents. Nous nous dressons pour défendre notre monde chapitral ! Nous protégeons l’héritage et l’avenir de notre Chapitre ! Ainsi, nous combattrons avec la force de nos frères absents, car le devoir nous l’impose. Aujourd’hui, chaque White Templar vaudra dix Space Marines ! »
- - Maître de Chapitre Kruxor Stavro, extrait du discours de ralliement de la Redoute.
La vrille Grendyllus fondait sur Sanctum de tous les côtés. Les biovaisseaux se faufilaient entre les rochers du Mur de Dorn. En réponse, la ceinture d’astéroïde fut illuminée par les emplacements d’armes et les batteries de missiles. Les vaisseaux vivants explosaient dans des gerbes d’ichor ou se défendaient à l’aide de dards ou de tentacules. La bataille de Sanctum avait débuté.
Depuis la puissante Tour de Gerzelm, au pôle sud, jusqu’à la batterie orbitale Horion Stellaire au nord, du port spatial et marin de Havreport jusqu’au mur continental de Mons Tsolomar, les défenseurs de Sanctum surveillaient les cieux. Ils se terraient dans les tranchées qui quadrillaient les steppes équatoriales jadis verdoyantes, dans les bunkers et bastions cachés dans les vallées rocailleuses et les forêts de conifères des Marches de Voth. Ils défendaient les chaînes montagneuses des hauteurs d’Artorus, dont les sommets cyclopéens étaient parcourus des tunnels et des chambres de la Forteresse-Monastère des White Templars, la Redoute.
Le Seigneur Solaire Leontus avait établi son sanctum de commandement dans cette immense forteresse. À l’aide des myriades de flux-vid et d’augures à sa disposition, le Seigneur Solaire, ainsi que chaque Garde Impérial, Sœur de Bataille, Noble Chevaleresque, Skitarius cyborg, Princeps de Titan et Space Marine, scrutait les cieux qui s’enflammaient. La raison en était évidente : les Tyranides étaient arrivés en masse, et la flotte impériale les affrontait.
Franchir le Mur de Dorn
Le Premier des Dix Mille est un guerrier agressif qui a toujours pensé que, pour défendre l’Empereur et le Système Sol, l’action valait mieux que l’attente passive sur Terra. Ainsi, lorsqu’il comprit l’étendue de la menace posée par les vrilles de la Flotte-Ruche Léviathan, Valoris n’hésita pas à quitter le Monde-Trône pour prendre la tête des Lames de Sol et les guider dans les ténèbres du Segmentum Pacificus.
Lorsque l’appel de détresse vint du Sous-secteur Bastior, Valoris dirigeait sa Lame de Sol dans le Système Xykomarch. Ses guerriers et lui venaient de défendre le précieux sanctum astropathique du système. Ainsi, le Capitaine-Général prit rapidement connaissance du funeste message, dont la réception tua plus d’Astropathes en une heure que les dix-huit jours de siège Tyranide qui venaient de se terminer. Comprenant l’urgence de la situation, Valoris ordonna aux Astropathes survivants de transmettre l’avertissement aux systèmes voisins, quel qu’en soit le prix. Il fallait rappeler plus de Lames de Sol, mais il n’avait pas le temps de les rassembler lui-même. De retour sur son puissant vaisseau amiral, le Jugement Manifeste, Valoris ordonna à sa Lame de Sol de gagner le Warp en toute hâte. Il devait retourner dans le Sous-secteur Bastior et aider à stopper la progression de la vrille Grendyllus.Les astéroïdes du Mur de Dorn étaient plus resserrés en certains endroits, et plus espacés ailleurs. Ils formaient une coquille étendue protégeant en partie Sanctum sur environ trois cent vingt mille kilomètres. Pour en faire un rempart, nombre d’entre eux avaient été dotés d’attaches gravifiques et rapprochés les uns des autres à l’aide d’antiques technologies de l’Adeptus Mechanicus installées directement dans la roche. Les plus gros abritaient des forteresses, des stations d’artillerie, des sanctuaires d’augures et des bases de lancement de chasseurs et de bombardiers spatiaux.
Changés en ligne défensive, les astéroïdes furent le premier champ de bataille de l’invasion. Le Commandement de Sanctum savait que le Mur de Dorn n’arrêterait jamais l’assaut Tyranide. Ainsi, nombre de ses défenseurs étaient des pénitents, des troupes pénales, des Servitors et des volontaires souhaitant mourir en martyrs. Des hymnes de rédemption résonnaient dans les coursives étriquées des bases tandis que leurs garnisons combattaient et mouraient. Leurs armes tiraient jusqu’à épuisement des reliquaires de munitions, perçant les coquilles chitineuses et ravageant les entrailles de dizaines des plus petits vaisseaux Tyranides. Tandis que les horreurs spatiales enveloppaient les astéroïdes de leurs tentacules ou s’y posaient, les défenseurs continuaient à faire feu en priant. Des escadrons de vaisseaux impériaux lacéraient les monstres colossaux à coups de canons gatlings et de roquettes dont les explosions se déployaient dans le silence glacial de l’espace.
Les Tyranides ouvrirent les astéroïdes un par un et massacrèrent leurs défenseurs. Des abominations de la taille d’un vaisseau spatial écrasèrent les fortifications impériales entre leurs serres ou avalèrent des astéroïdes entiers. Des invasipositeurs barbelés de centaines de mètres de long percèrent la roche et le Plastacier pour dégorger des organismes guerriers au cœur des complexes fortifiés. Des essaims de Toxicrènes et de Venomthropes inondèrent les bastions de spores corrosives qui rongeaient les cloisons les plus épaisses et asphyxiaient les défenseurs que les décompressions n’avaient pas projeté dans le vide. Tandis que la résistance dans le Mur de Dorn faiblissait, des vaisseaux-ruches à la proue de chitine plus imposants traversaient les astéroïdes, les écartant pour ouvrir la voie à de plus petits biovaisseaux. Même si des poches de résistance persistaient dans la ceinture d’astéroïdes, l’essentiel des envahisseurs tyranides approchait de la planète et de l’immense flotte de guerre placée en orbite.
Jusque-là, aux yeux des observateurs impériaux, l’attaque Tyranide était mesurée, et même étonnamment prudente. Mais la Flotte Ruche Léviathan était connue pour sa ruse, et les défenseurs étaient prêts lorsque l’assaut changea brusquement de trajectoire et de cadence. Grâce aux voies dégagées à travers le Mur de Dorn, d’autres essaims de biovaisseaux, qui étaient restés en retrait se précipitèrent alors vers Sanctum selon des itinéraires plus sûrs. Les Tyranides semblaient avoir attendu jusqu’à pouvoir lancer un assaut sur la planète depuis toutes les directions. Ils frappaient désormais avec la violence d’un prédateur voulant achever rapidement sa proie.
Les défenseurs en orbite n’avaient aucune intention de permettre une telle attaque. Des escadrons entiers de navires impériaux allumèrent leurs réacteurs subluminiques pour aller à la rencontre de l’ennemi. Ils étaient accompagnés par le Phalanx, dont les flancs rougeoyaient tandis que la station de combat faisait feu de toutes ses armes. Elle transportait plus de trois cents frères de bataille Imperial Fists, qui avaient juré de protéger Sanctum au prix de leur vie s’il le fallait.
Les flottes ennemies se rencontrèrent dans un maelström de mâchoires avides et de batteries d’armes rugissantes, de coques métalliques grinçantes, de moteurs luisants et de tentacules barbelés longs de plusieurs kilomètres. Des épaves en flammes et des masses de chair déchiquetée ballottaient parmi les vaisseaux de combat, les intercepteurs véloces et les appareils d’abordage, biologiques ou mécaniques. Les pertes grimpaient si vite qu’aucun logistor n’aurait pu en tenir le compte. Le Maître de Groupe Yacobe mena le combat au-dessus de l’hémisphère nord de Sanctum, tandis que le Capitaine Tor Garadon dirigeait le théâtre de guerre du sud depuis le sanctum de commandement du Phalanx. Leur doctrine opérationnelle était simple. Tout d’abord, il fallait empêcher tout vaisseau Tyranide de larguer des essaims d’invasion sur la planète. L’objectif secondaire était d’éliminer les plus gros vaisseaux-ruches pour perturber la chaîne de commandement de la colossale flotte Xeno.
En fin de compte, les vaisseaux de guerre impériaux eurent plus de succès avec leur second objectif qu’avec le premier. Au cœur de la tourmente sanglante en orbite, de nombreux vaisseaux-ruches de grande taille furent détruits, carbonisés ou déchiquetés. Mais il apparaissait de plus en plus clair que tenter d’empêcher les Tyranides d’atteindre la planète revenait à vouloir retenir une inondation à mains nues. Les biovaisseaux bravaient les torpilles, l’artillerie navale et les salves des défenses orbitales de Sanctum pour pénétrer la haute atmosphère et larguer des nuages de spores d’invasion sur la planète en contrebas. De nombreux biovaisseaux payèrent le prix de cette audace. Leurs carcasses brisées basculaient doucement dans l’orbite basse de Sanctum, laissant derrière elles un sillage d’ichor avant d’être entraînées par la gravité et brûler dans l’atmosphère.
Cela n’empêcha pas des millions, puis des milliards d’organismes guerriers d’atteindre la surface de Sanctum. Des colonnes blindées et des bombardements d’artillerie impériale pilonnèrent les sites d’atterrissage Tyranides, mais même ces mesures ne pouvaient retenir les Xenos. D’abord isolés par poches, les essaims se répandirent, noircissant le paysage tels les stigmates de quelque horrible maladie. Les combats au sol pouvaient commencer.
L'Essaim Dévoreur
Les combats à la surface de Sanctum étaient à la limite du chaotique. Les essaims tyranides infestaient les étendues sauvages où ils pouvaient atterrir relativement sans danger et se multiplier avec chaque pluie de spores d’invasion, avant de se jeter sur les bastions impériaux les plus proches. Quand c’était possible, les défenseurs opposaient à ces attaques des contre-offensives blindées. Leontus et ses conseillers stratégiques avaient ordonné à leurs troupes de conserver leur mobilité et d’éviter de se retrouver assiégés aussi longtemps que possible. Les combats gagnèrent les plaines, les montagnes, les marais et les forêts de la planète tandis que les officiers obéissaient aux ordres.
Sur les steppes de Kzarvin, plus d’une dizaine de régiments de l’Astra Militarum en difficulté firent de leur mieux pour empêcher trois essaims d’invasion Tyranides de former un unique super-essaim qui pourrait menacer Havrecroix. À deux doigts de la défaite, des Titans de la Legio Destructor vinrent les soutenir, et affrontèrent des Biotitans Hiérodules et des essaims de Tyrannofex.
Les forêts des Marches de Voth brûlaient tandis que les Sœurs de bataille de plusieurs ordres luttaient côte à côte pour retenir les essaims Tyranides. Les pieuses guerrières chantaient des hymnes de bataille en déchaînant leurs armes à flammes, calcinant des pans entiers de forêt et les Tyranides qui les infestaient. Ces tactiques ralentissaient les Xenos, mais ne pouvaient les arrêter. Les Sœurs de Bataille et leurs colonnes de transports blindés étaient contraintes de reculer vers les forteresses des falaises.
Les Humains affrontaient les Tyranides pour garder le contrôle de sites vitaux de la planète, que ce soit en combattant sur les glaciers souillés d’ichor autour de la Tour de Gerzelm, en tenant les plages de l’archipel de Disporum et les aérodromes cruciaux de ces îles contre des essaims surgissant de l’océan ou en repoussant des assauts souterrains et aériens visant les bastions désertiques de l’Oasis de Feu. La puissance combinée de l’Adeptus Mechanicus, des Space Marines, des Sœurs de Bataille, des maisons Chevaleresques, des Legios de Titans et de l’Astra Militarum permit d’arracher la victoire de nombreuses fois. Mais la situation générale continuait d’empirer tandis que les heures de combat devenaient des jours.
Les Tyranides aussi remportèrent de nombreuses victoires. Et si les effectifs de leurs proies n’étaient pas infinis, les Xenos paraissaient innombrables. À mesure que les organismes dominants parvenaient à atterrir, le réseau synaptique s’étendait. Cela permettait aux Tyranides de se montrer plus rusés. Les essaims combinaient leurs assauts pour se soutenir mutuellement. Des vagues d’organismes se sacrifiaient pour permettre à d’autres d’attaquer les flancs ou de tendre des embuscades aux forces impériales. Pire encore, plusieurs rapports provenant des Plaines de Pentacastes indiquaient que le Maître des Essaims avait été identifié à la tête des attaques. Il semblait que l’Esprit-ruche avait engendré ce monstre tristement célèbre pour coordonner l’assaut sur ce secteur. Sa présence menaçait la sécurité de la Redoute, qui se dressait à l’est des plaines. Le sanctum de commandement suprême du Seigneur Solaire Leontus était en danger.
Sur les Murs
Tandis que l’invasion Tyranide s’étendait encore et encore, les défenseurs étaient contraints de se terrer dans leurs forteresses. Certains bastions étaient rudimentaires. De nombreux régiments de l’Astra Militarum, dont les tranchées étaient submergées et les voies de repli coupées, se retranchaient dans des bunkers de fortune, conscients de former leur dernier carré. D’autres places fortes étaient plus impressionnantes, qu’il s’agisse des Forts du Rempart-suaire autour de Havrecroix, des immenses bastions de la batterie orbitale Horion Stellaire ou de la muraille montagneuse de Mons Tsolomar. Les garnisons de cette dernière étaient sous les ordres de la Chanoinesse Persephonae de l’Ordre du Calice d’Ébène et du Haut Magos Verbosmyre de Mars. À eux deux, ils menèrent une défense exemplaire, protégeant un demi-continent entier contre un océan de Tyranides.
Certains bastions assiégés tenaient bon, leurs emplacements d’artillerie et les défenseurs des murs faisant pleuvoir la mort sur les monticules de Tyranides qui se pressaient contre les remparts. D’autres envoyaient des appels de détresse tandis que des couvains de Lictors et de Bondisseurs de Von Ryan infiltraient leurs positions, que des spores Tyrannocytes pleuvaient sur leurs murs et que des hordes d’organismes guerriers franchissaient les brèches dans leurs murailles. Au cours des dernières heures de défense de la Tour du Saint, plusieurs vaisseaux en vinrent à bombarder le site depuis l’espace sans coordonnées de tir, dans l’espoir de désintégrer les envahisseurs Xenos. Au Fort Luthiorn, une meute de bêtes psioniques instilla une telle terreur dans l’esprit des défenseurs qu’ils s’entretuèrent avant que les Tyranides ne percent leur périmètre. L’intégralité de la Ligne d’Olvenbach tomba en un jour après qu’un soldat, infesté par un Parasite de Mortrex, soit tombé par l’écoutille ouverte d’un bunker, avant que les Voraces qui infestaient son corps ne s’en libèrent. La dernière transmission fut décrite comme un « brouhaha de cris et de bruits de mastication ».
Au cœur du carnage, un essaim d’invasion se démarqua par sa taille: celui qui attaqua la Redoute. Arrivant de l’ouest, le Maître des Essaims et ses hordes franchirent au mépris du danger les champs de mines et les barrages d’artillerie des Plaines de Pentacastes pour attaquer les contreforts des Hauteurs d’Artorus. Au même moment, un essaim tout aussi imposant, dont la progression souterraine avait jusque-là été prise pour l’effondrement d’une faille tectonique, frappa depuis l’est. Des centaines de Trygons et de Mawlocs menaient cette attaque, certains émergeant à flanc de montagne, d’autres surgissant dans les catacombes de la Redoute. Des marées d’organismes guerriers passèrent par leurs tunnels, les Guerriers et Primats Tyranides menant des hordes de Termagants, d’Hormagaunts et de Barbgaunts. Des Tervigons suivaient la masse et engendraient d’autres couvains de monstres. Pendant ce temps, de terrifiants Venomthropes cherchaient à répandre leurs spores toxiques dans les chambres de la Redoute. Pour couronner le tout, trois Émissaires Nornes fixaient de leurs yeux noirs les sommets de la Redoute, où travaillaient Leontus et son état-major.
Redoutable Défense
- « Les Lames de Sol ! Les Lames de Sol sont revenues quand nous en avions le plus besoin ! Les plus grands héros de l’imperium volent, portés par des ailes de feu, pour nous sauver ! Réjouissez- vous, guerriers de l’Empereur, et louez le Trône d’Or, car les Lames de Sol sont revenues ! »
- - Colonel Aydon Sfirak, 115e régiment des Fusiliers Thassiens, au cours de la Relève de Havrecroix
Les deux super-essaims tyranides se rapprochaient des Hauteurs d’Artorus comme les mâchoires de quelque formidable monstre. D’innombrables horreurs ailées noircissaient les cieux. Le soubassement même des montagnes tremblaient sous les pas des Xenos, tandis que dans la Redoute, les lumens clignotaient et la maçonnerie se fissurait sous les tirs de bio-artillerie qui pilonnaient le bastion. L’Ombre dans le Warp s’insinuait dans l’âme de tous les défenseurs impériaux. La peur s’abattait sur eux comme un voile étouffant.
Ce fut l’occasion pour Leontus et le Maître de Chapitre Stavro de prouver qu’ils méritaient leur titre de héros de l’Imperium. Le Seigneur Solaire mobilisa toute l’étendue de son génie stratégique dans l’affrontement, tout en puisant dans ses talents d’orateur, de diplomate et d’impitoyable instructeur pour entretenir le moral de ses soldats. Lorsqu’il n’était pas penché sur une holotable stratégique pour diriger les mouvements de troupes et les schémas de tir, Leontus parcourait les remparts extérieurs et les gares de triage de la Redoute sur le dos de son cyber-destrier. Ignorant les salves d’artillerie vivante pilonnant le bastion des White Templars, il ne tremblait même pas quand les spores mines et les orbes de bioplasma explosaient contre les boucliers Void au-dessus de sa tête. Là où il allait, il remontait le moral des Humains comme des post-humains, sachant d’instinct si les soldats présents avaient besoin d’un discours enflammé, d’un rappel sévère à leur devoir ou d’un compliment sincère. Leontus était suivi par une escorte longue de centaines de mètres et composée de gardes du corps, de conseillers stratégiques, d’officiers de commandement et de communication, de Technoprêtres, de prêtres de l’Ecclésiarchie et de psycho-savants. Il était constamment tenu à jour de la situation. Il dirigeait les combats sur Sanctum et au-delà, cherchant à déjouer les plans de Léviathan.
Si Leontus était le cœur et l’esprit de la Redoute, le Maître de Chapitre Stavro en était le poing armé. Lorsque les Mawlocs et les Trygons surgirent dans les profondeurs de la Redoute, Stavro mena toutes les contre-attaques visant à repousser les Tyranides avant de sceller les brèches avec des explosifs. Là où des bêtes de sièges ou des couvains de Toxicrènes menaçaient de chasser les défenseurs des niveaux inférieurs, Stavro dirigeait des fers de lance blindés et des frappes aériennes pour les refouler. Il semblait béni par l’Empereur, infatigable, mû par la haine et invincible, malgré les traces d’acide et de griffes marquant son Armure Énergétique blanche.
Mais ces augustes personnages n’étaient pas les seuls héros à protéger la Redoute. Depuis la défense de la Porte de Zeiglos à la reprise des Batteries du Précipice, du dernier carré de l’Armorium de Bastrus à la purge des Marches d’Henvaahl, les actes de courage et de détermination ne manquèrent pas. Mais cela ne suffit pas à stopper l’immense vague d’organismes guerriers. Les courtines de la Passe de Narthund furent submergées par une déferlante d’Hormagaunts, et les emplacements d’arme quelles abritaient furent bientôt réduits au silence. Des spores envahirent les catacombes inférieures du Bastion du Sommet de Draxxen, à tel point que seuls les guerriers en Armure Énergétique pouvaient survivre dans ces tunnels. Mais même eux devaient progresser d’une zone sûre à une autre en évitant les nuages toxiques et les prédateurs. Des volées de Harpies firent fondre les silos de missile du Sommet de Gleivorn avant que la bioartillerie ne fasse s’écrouler la structure. Les réserves de munitions explosèrent, creusant un trou béant par lequel les organismes guerriers purent entrer.
À cause des cieux noircis, on ne distinguait plus le jour de la nuit. Les défenseurs combattaient avec acharnement, mais leurs pertes s’accumulaient et la forteresse qu’ils protégeaient subissait de plus en plus de dégâts. Pendant ce temps, les trois Émissaires Nomes parcouraient le champ de bataille avec une étrange grâce, à la poursuite d’objectifs connus d’eux seuls. L’un d’eux frappa le huitième jour du siège, après s’être glissé dans un turbo-ascenseur hors service par lequel il n’aurait pas dû pouvoir passer. Au terme de plusieurs heures d’escalade, l’énorme monstruosité fit irruption dans le sanctum de commandement du Sommet d’Erythrad où elle massacra des centaines de strategoi et d’adeptes de commandement terrifiés, et détruisit toute une panoplie de Cogitateurs irremplaçables. La créature aurait pu s’échapper pour frapper ailleurs, mais un serf de chapitre inconnu scella le sanctum maculé de sang et déclencha les charges d’autodestruction à plasma, réduisant le sommet à l’état de cratère vitrifié.
Le deuxième Émissaire, dont les cicatrices uniques permirent aux strategoi impériaux de l’identifier comme étant le Fléau de la Faille aux Sorcières, surgit d’un tunnel de Trygon pour s’en prendre aux cryptes de génogerme des White Templars. Il était accompagné d’essaims de guerriers inférieurs et un duo de Neurotyrans. Venant des Chambres de la Trêve, une vingtaine de Dreadnoughts White Templars continrent les Tyranides lors d’un affrontement désespéré, mais presque tous les vénérables guerriers furent tués. C’était une perte terrible pour le Chapitre, mais leur sacrifice donna le temps au Colonel Uveda des Grenadiers Ortégiens de lancer une prodigieuse contre-attaque qui repoussa les Tyranides. Lorsque le Maître de Chapitre Stavro, ivre de vengeance, arriva à la tête d’une force de frappe des White Templars, les Space Marines blessèrent le Fléau de la Faille aux Sorcières et massacrèrent son essaim. Mais la bête maléfique parvint à s’enfuir.
Malgré les massacres commis par ses pairs, ce fut le troisième Émissaire Norne qui s’en prit à la cible la plus importante. Escaladant les sommets battus par la neige du plus haut pic des Hauteurs d’Artorus, la créature se tapit dans la roche et la glace, attendant que sa proie se montre. En contrebas s’ouvrait la grande place de l’Ascendorum, une esplanade taillée dans le plateau montagneux et ornée de braseros, de statues, de génératoriums de boucliers et de batteries antiaériennes. D’ordinaire, les White Templars s’y rassemblaient pour célébrer leurs rites ou décerner des honneurs militaires sous la voûte céleste de Sanctum. À ce moment-là, le Seigneur Solaire Leontus traversait la place sur le dos de Konstantin, suivi de son cortège. L’Émissaire Norne reconnut l’empreinte psionique de sa proie. Ses yeux noirs la suivirent. Ses muscles et tendons semblables à des câbles se raidirent, et il bondit dans les airs. L’Émissaire Norne fondit sur la place, ses griffes acérées tendues, dirigeant toute sa masse vers Leontus. Des cris retentirent lorsque quelqu’un comprit toute l’étendue du danger, et de nombreux membres de l’escorte de Leontus levèrent leurs armes. Le Seigneur Solaire vit la mort qui s’approchait, trop rapidement pour qu’il puisse lui échapper.
Des missiles vinrent frapper le flanc de l’Émissaire Norne, à quelques mètres de la tête de Leontus. Des boules de feu se formèrent à l’impact. Leur force écarta le Tyranide tandis que les ondes de choc désarçonnèrent Leontus et jetèrent nombre de ses compagnons à terre. L’Émissaire Norne se tordit en l’air, de l’ichor coulant de son flanc blessé, mais il se rétablit dans sa chute comme un chat, avec une grâce que sa taille aurait dû lui interdire. Il siffla tandis que l’escorteur qui lui avait tiré dessus filait au-dessus de sa tête avant de revenir. La rampe arrière de l’appareil s’ouvrit alors qu’il s’approchait, et d’énormes guerriers en armure d’Auramite ornementée en sautèrent l’un après l’autre, atterrissant sur la place avec assez de force pour fissurer la pierre. Les armes de l’escorteur rugirent à nouveau, mais cette fois, l’Émissaire Norne était prêt. Il bondit et, d’un seul coup de griffe, arracha le cockpit de l’appareil, qui chuta en décrivant une vrille et alla s’écraser sur la montagne.
L’Émissaire se retourna et se rua vers Leontus, vif comme un serpent. Le Seigneur Solaire était encore en train de se relever. Du sang coulait sur son visage pâle depuis une sérieuse plaie à la tête. Bien qu’il tentât de dégainer son épée, la proie de l’Émissaire Norne n’était pas en état de se défendre. Le monstre se cabra.
Les guerriers dorés qui venaient d’arriver se déplacèrent à une vitesse incroyable et avec une impitoyable détermination. Les membres de la suite du Seigneur Solaire qui mirent trop de temps à s’écarter furent repoussés avec violence tandis que Trajann Valoris et ses Custodiens couraient pour s’interposer entre Leontus et son assaillant Xeno. L’Émissaire Norne notait plus qu’à quelques pas de sa victime lorsque des rafales de bolts tirés par les lances des Gardes Custodiens stoppèrent sa charge. Le monstre tituba puis se jeta en avant dans un hurlement, saisissant le Custodien le plus proche avant de lui arracher un bras et de le projeter au loin.
Trajann Valoris se rua en avant et frappa avec la Hache du Guetteur, brisant plusieurs griffes de l’Émissaire. L’énorme monstre Xeno feinta un pas de recul avant de bondir par-dessus Valoris pour tenter d’attraper Leontus. Le Seigneur Solaire avait enfin repris ses esprits et se jeta en arrière pour éviter la poigne du monstre. Des gardes du corps et des prêtres s’avancèrent, criblant l’Émissaire Norne de tirs de fusils laser, de pistolets et de quelques armes à plasma. Le monstre balaya ses assaillants comme s’il s’était agi d’insectes, faisant voler leurs corps brisés à travers la place.
L’instant suivant, la bête chancela en hurlant tandis que plusieurs lames de Custodiens s’enfonçaient dans sa chair. Sans quitter des yeux le Seigneur Solaire qui reculait, l’Émissaire Norne frappa tout autour de lui à une vitesse folle. Un Custodien fut soulevé du sol et coupé en deux. Un autre reçut un coup à la tête si violent qu'il disparut par-delà le précipice avant que son corps s’écroule dans une gerbe de sang. Un autre encore fut piétiné et encastré dans les dalles. Ni son squelette renforcé ni son armure d’Auramite ne purent le protéger de l’étreinte de la mort. Le mur doré séparant l’Émissaire Nome de sa proie s’amenuisait.
Pendant tout ce temps, les gardes du corps de Leontus et les derniers Custodiens criblaient de tirs l’énorme créature. Un coup de la Hache du Guetteur sectionna les robustes tendons de la cheville droite du monstre, qui se mit à boiter. Un tir de plasma - qu’il fût adroit ou simplement chanceux - réduisit en bouillie le côté droit de la tête du monstre, tandis que les bolts des Custodiens arrachaient des morceaux de chitine et des gerbes d’ichor des membres et du corps de la créature.
Mais l’Émissaire n’abandonna pas le combat. Sa queue brisa la nuque d’un autre Custodien dont le corps ricocha sur la place. Finalement, désespérée, la bête se jeta en avant, la gueule béante, prête à se refermer sur le Seigneur Solaire Leontus comme les mâchoires d’un piège. Mais Valoris surgit au bon moment, et fit décrire un arc à la Hache du Guetteur, qui se planta dans le crâne de l’Émissaire Norne et le brisa. Le monstre s’écrasa au sol, broyant sous son poids une poignée d’assistants de Leontus. Mais sa dernière attaque contre le Seigneur Solaire avait été parée par le Général-Capitaine de la garde personnelle de l’Empereur. Valoris et le dernier Custodien survivant tinrent le monstre en joue car ce dernier était encore secoué de spasmes, mais il ne se releva pas. L’ichor fumant s’écoulait de ses blessures, avant de se figer sur les dalles glacées.
Le Seigneur Leontus observa le carnage d’un air grave, puis regarda le demi-dieu austère qui lui avait sauvé la vie. La mine sombre, il leva les mains et adressa au Capitaine-Général de l’Adeptus Custodes le signe de l’Aquila sans prononcer le moindre mot. Valoris lui retourna son geste, puis entreprit de vérifier calmement son équipement et de recharger le Cri de l’Aigle. Le Seigneur Solaire avait été sauvé au prix de nombreuses vies, et les défenseurs de Sanctum avaient reçu des renforts, mais la guerre faisait toujours rage sur la planète, et il s’agissait désormais de la gagner.
Xeno-Guerre
- « Un monde après l’autre, un système après l’autre, l’ombre de la Flotte-ruche Léviathan s’étend à travers les étoiles. D’innombrables armées se dressent face à la nuée vorace : les Space Marines d’élite, les Sœurs de Bataille zélées et les myriades de Gardes Impériaux du côté de l’imperium, mais également les hordes d’Orks, les osts guerriers des Aeldari, les Bandes Assermentées des Cognats, les phalanges des Nécrons, et bien d’autres. Ces guerres se déroulent dans toutes sortes d’environnements et ravagent des pans entiers de la galaxie. »
L’arrivée opportune des renforts à Sanctum permit au Monde d’Ancrage de ne pas perdre ses défenses orbitales et son centre de commandement stratégique. Elle rendit également possible la survie d’un des plus grands chefs militaires de l’Imperium. Mais la situation de Sanctum et du reste du Sous-secteur Bastior demeurait préoccupante.
Tout en faisant route en toute hâte vers Sanctum, le Capitaine-Général Valoris avait rallié nombre de Lames de Sol chaque fois que ses vaisseaux quittaient le Warp pour se réorienter avant le saut suivant. D’autres forces impériales, que ce soient des Lames de Sol ou des flottilles de croisade, avaient également reçu l’appel à l’aide. Empruntant les rares itinéraires Warp stables pour se rendre dans le Sous-Secteur Bastior, ces forces se regroupèrent à mesure qu’elles se rapprochaient de leur destination. Alors que la guerre faisait rage sur les Hauteurs d’Artorus et que des essaims d’assaut se jetaient sur Havrecroix et Mons Tsolomar, Valoris tint un conseil de guerre d’urgence avec les capitaines des vaisseaux et les commandants des Lames de Sol qui s’étaient ralliés à lui. Il eut même affaire à deux groupes de combat de la Flotte Sextus de la Croisade Indomitus, ainsi qu’à trois vaisseaux menaçants et muets provenant de la mystérieuse Septième Muette.
Le plan de sauvetage du Sous-secteur Bastior était simple mais efficace. Effectuer un saut Warp dans une région voilée par l’Ombre dans le Warp était une entreprise dangereuse, et il était impossible de savoir ce qui se cachait derrière le suaire psychostatique des Tyranides. Valoris avait ordonné à des forces de tailles équivalentes de se diriger vers les Systèmes Pyrofosse, Kastayl et Formidyre, tout en chargeant des flottes plus réduites d’assurer la sécurité des Systèmes Reydabt et Gibeffroi. Le reste du sous-secteur devrait attendre d’autres renforts impériaux. Lorsqu’ils exécutèrent leurs derniers sauts, les vaisseaux impériaux ne tentèrent pas de suivre les cartes approuvées de la Navis Nobilite, car ces voies n’étaient plus fiables à cause de l’Ombre dans le Warp. Ils plongèrent dans l’inconnu, tout en diffusant des prières à l’Empereur dans tous leurs émetteurs vox. Les équipages comptaient sur leurs Navigators pour les amener à destination.
Tous les vaisseaux n’y parvinrent pas. Les Navigators cherchaient désespérément l’éclat de la lumière de l’Astronomican, ou perdaient simplement la raison. Même après avoir regagné dans la réalité, certains navires se retrouvèrent perdus dans le néant interstellaire, ou apparurent directement au beau milieu d’essaims de biovaisseaux. Mais malgré toutes ces difficultés, les Lames de Sol et leurs alliés arrivèrent juste à temps pour sauver les défenseurs impériaux de la défaite. Dans le Système Kastayl, les sièges de Ravlok et de Rashlav furent brisés par l’arrivée de vaisseaux de la Raven Guard, des Blood Angels, des Black Templars et d’autres forces. Le sanctuaire de Pyrofosse subit le courroux de l’Adeptus Astartes lorsque des guerriers d’une dizaine de Chapitres attaquèrent le Maouss-boss sur Trygg et renforcèrent les défenseurs de Non-dit, de Blohtt et de Graehl.
La force de secours la plus importante fut envoyée à Formidyre pour aider Sanctum, et elle était sous les ordres de Valoris en personne. C’est cette flotte qui se jeta dans la mêlée qui faisait rage autour du Mur de Dorn et au-dessus de Fureur Immuable, d’Oghram et de Phraktam. Ses vaisseaux décimèrent l’arrière-garde Tyranide et massacrèrent assez de biovaisseaux pour permettre à la flotte de défense malmenée de Sanctum de se regrouper. Lors du carnage spatial qui s’ensuivit, Valoris ordonna à des forces de Custodes et de Space Marines daller prêter main-forte aux bastions les plus en difficultés. Refusant de rester en retrait, Tor Garadon insista pour que le Phalanx participe à cet effort. Ainsi, bon nombre des Modules de Largage et des escorteurs qui traversèrent les essaims aériens pour soutenir la Redoute arboraient les fières couleurs des Imperial Fists.
Grâce à ces renforts, nombre d’affrontements tournèrent à l’avantage de l’Imperium, dont certains étaient alors presque perdus. Mais certaines batailles étaient déjà sans espoir. Le Monde-Batterie de Rakhnor, le Monde-Laboratoire de Lembyq et le Monde Nocturne de Vohyd avaient été submergés. Les forces impériales déployées sur ces zones de guerre ne purent que châtier les monstres Xenos qui dévoraient la biomasse de ces planètes. Mais le silence des Systèmes Stanghalde, Tour de Fer et Gibeffroi était plus inquiétant. Une poignée de vaisseaux de reconnaissance y avaient été envoyés, mais aucun n’était revenu.
Le Sous-Secteur Bastior avait été sauvé d’un désastre quasi certain, mais les Tyranides étaient présents en nombre, et conservaient leur avantage. Tous les jours, de nouveaux essaims d’invasion surgissaient du néant tandis que le Maître des Essaims dirigeait toujours ses troupes sur Sanctum et que les forteresses de la planète étaient encore assiégées. Les défenseurs priaient pour que des renforts supplémentaires soient en route, et notamment les Lames de Sol qui n’avaient pas encore donné de nouvelles. Mais ce que tout le monde craignait sans oser le dire, c’était que si tant de Lames de Sol étaient venues au secours de Bastior, les vrilles Promethor et Nautilon étaient libres de reprendre leur progression. Cette guerre ne faisait que commencer, et elle risquait de prendre des proportions cauchemardesques et de s’étendre bien au-delà du Sous-secteur Bastior dans les jours à venir.
| Le Capitaine des Ombres Sard Gaeron avançait prudemment dans la coursive vers sa jonction avec l’allée principale du vaisseau. Il se déplaçait avec une prudence maîtrisée, le ronronnement de son Armure Énergétique réduit au silence, ses pas presque inaudibles. Il avait désactivé ses Griffes Éclairs pour que leur crépitement ne dévoile pas sa présence à ses proies.
Les Tyranides ont certes abordé le Lame de Pignon, pensa-t-il, mais ils n’y sont pas chez eux. Sa Raven Guard et lui étaient encore les maîtres de la frégate. Glissant jusqu’à un coin, Gaeron émit deux bips sur son canal Vox. Il en reçut un en retour, suivi de deux de plus après une pause. +++ Contacts Ennemis Confirmés. Effectifs Maîtrisables. +++ Sous son casque, le Capitaine des Ombres esquissa un sourire sans joie. Depuis des heures, ses frères de bataille et lui menaient une guerre de manœuvres et d’esquive, attirant les Tyranides vers des positions d’embuscade idéales. Il était enfin temps de frapper. Il commuta son Vox sur le canal général du vaisseau et répéta son signal. Une par une, les runes de confirmation tournèrent au vert à la périphérie de ses autosens. Le Lieutenant Shardh dans l’Enginarium, l’Apothicaire Rangelon sur le pont d’armement avant, le Sergent Kayphardans l’antichambre du sanctum astropathique: la liste s’allongeait tandis que les forces soigneusement positionnées de Gaeron répondaient. Ils étaient tous prêts, et les envahisseurs étaient si dispersés que leur destruction ne poserait pas de problème. Il prit une inspiration. Au-delà de l’angle, il entendait ses proies, leurs griffes grinçant contre le pont, leurs corps chitineux crissant les uns contre les autres dans leur course prédatrice. Les Xenos ignoraient qu’ils n’étaient plus les chasseurs. Gaeron allait les éclairer. Il relâcha son souffle en un ordre Vox subvocal qui résonna aux oreilles de ses frères de bataille comme un bruissement de plumes. « Exécution. » Gaeron sortit de son couvert en activant ses Griffes Éclairs. Les armes s’animèrent dans un bruit rappelant un tissu que l’on déchire tandis que le Capitaine des Ombres surgissait depuis l’angle du mur. Il vit les Tyranides devant lui, trois gros guerriers accompagnés d’une meute de Termagants. En le voyant, les Xenos feulèrent et firent feu de leurs armes vivantes. Ils se déplaçaient avec une agilité inhumaine. Mais le Capitaine des Ombres était plus vif encore. Il traversa le corridor de biais et bondit sur le côté tandis que la grêle de bio-munitions balayait l’espace qu’il occupait l’instant précédent. Posant sa botte métallique contre le mur de la coursive, il bondit pour se rapprocher des Xenos. Il entendit le craquement des larves d’écorcheur frapper le métal nu derrière lui, mais Gaeron se déplaçait trop vite, zigzaguant pour éviter tous les tirs, sinon les plus chanceux. Sa manœuvre lui avait permis de s’approcher à moins de six mètres des xénos, mais il était à découvert. Si le Capitaine des Ombres avait combattu seul, sa charge vaillante se serait terminée à cet instant, dans une mort prétendument noble mais surtout tragique. La Raven Guard n’accordait aucune valeur à ce genre d’actes d’héroïsme vains, et ses guerriers chassaient rarement seuls. Les Reivers du Sergent Cavaar surgirent du corridor transversal trois-sept-un tandis qu’une porte s’ouvrait derrière les Tyranides pour laisser passer les Hellblasters du Sergent Vycho. Les Xenos, concentrés sur Gaeron, réagirent trop lentement à l’arrivée de ces nouvelles menaces. Bolts et tirs de plasma les déchiquetèrent depuis le flanc et l’arrière. La chitine céda sous ces assauts. La chair se déchirait et brûlait. Des ennemis normaux auraient cédé à la panique, pensa le Capitaine des Ombres. Des êtres vraiment conscients auraient réagi au danger pesant sur leur existence. Mais ces Tyranides agissaient plus comme des servitors complètement organiques, obéissant à quelque volonté extérieure les privant de leur instinct de survie, si tant est qu’ils en aient eu un. Ainsi, les survivants réagirent avec une rapidité digne d’un insecte et combattirent sans se soucier de leur propre survie. L’un des guerriers se retourna et transperça la poitrine d’un Reiver de son énorme épée de chitine, coupant la main tenant un pistolet d’un autre frère de bataille avec une lame identique. Certains Termagants firent volte-face pour tirer sur les Hellblasters, et d’autres continuèrent de faire pleuvoir une grêle de larves sur Gaeron. Il encaissa plusieurs coups avec son plastron, ravi de les voir éclater sur son armure sans la percer. Puis il atteignit les lignes des Tyranides, ses griffes scintillant au milieu d’eux. Gaeron trancha la tête d’une des plus petites créatures d’un seul coup, puis il se retourna pour ouvrir l’abdomen d’un des guerriers. Le monstre chancela mais ne tomba pas. Il tendit des griffes acérées vers Gaeron alors même que ses entrailles se déversaient sur le pont. Écœuré par l’endurance inhumaine du Xeno, le Capitaine des Ombres frappa de nouveau, tranchant le monstre au niveau de la taille, le tuant enfin. Il y eut d’autres tirs, d’autres coups, d’autres frères de bataille abattus par les armes vivantes, puis le calme revint. Gaeron s’immobilisa, désactivant ses griffes en observant le résultat de l’affrontement. Trois guerriers de la Raven Guard étaient morts, et deux étaient blessés. Il était sur le point d’envoyer un message Vox aux autres équipes d’assaut pour déterminer la situation stratégique globale lorsqu’un appel prioritaire clignota sur ses autosens. Reconnaissant la rune du capitaine Uvarin, Gaeron accepta immédiatement la demande. « Capitaine des Ombres, votre présence est requise sur le Pont, » annonça Uvarin. « J’arrive, » répondit Gaeron en se dirigeant vers le turboascenseur le plus proche. Uvarin savait que le Capitaine des Ombres dirigeait la campagne d’élimination des envahisseurs Tyranides à bord du Lame de Pignon. Il n’aurait pas passé cet appel si la situation ne le nécessitait pas absolument. « Estimation ? », demanda Gaeron en courant. À sa surprise, l’incertitude hantait la voix du capitaine lorsqu’il répondit. « Je… vous verrez mieux par vous-même, Capitaine des Ombres. Je ne trouve pas les mots. » Gaeron mit moins de dix minutes pour couvrir la distance le séparant du pont de son navire. En chemin, il se prépara mentalement, réfléchissant à ce qui avait pu perturber son officier. Dans le même temps, il géra d’autres problèmes stratégiques et logistiques par Vox. Le Lame de Pignon comptait parmi les rares vaisseaux impériaux qui poursuivaient le combat dans le Système Stanghalde contre les essaims de biovaisseaux qui le traversaient. Au cours des semaines passées, la Raven Guard avait repoussé les abordages Tyranides à trois reprises, et manqué de perdre le navire à quatre autres occasions. Mais ils avaient abattu un nombre respectable de vaisseaux-ruches dans la même période, et ils avaient sauvé deux vaisseaux qui auraient été perdus sans leur intervention. Gaeron était fier de ses soldats. C’est pour cela qu’il n’avait pas ordonné qu’on réveille le Navigator Olgh, plongé dans un coma réparateur, pour quitter le système. Leur combat ici n’était pas terminé. À l’instant où Gaeron mit le pied sur le pont, il réévalua la situation stratégique dans laquelle il se trouvait. Le combat et leur rôle avaient changé. Il le sentit dans le silence tendu, il le vit dans la concentration des officiers de pont qui ne parvenaient pas à dissimuler leur peur. Le Capitaine des Ombres ne savait pas encore ce qui était arrivé, mais il sentait qu’il allait ordonner le réveil d’Olgh. Il s’arrêta près du trône du capitaine Uvarin. L’homme le regarda, son œil bionique luisant comme un rubis dans l’obscurité du pont. « Au rapport, » ordonna Gaeron. Uvarin répondit en activant un flux vidéo. L’image trouble représentait l’espace devant la proue brûlée à l’acide du Lame de Pignon. Le cerveau post-humain de Gaeron corrigea instinctivement la dégradation électrostatique de l’image. Il reconnut l’étoile de Stanghalde dans le lointain, plusieurs mondes du système, submergés par les Xenos, et les nuages des essaims ennemis les plus proches masquant le champ d’étoiles. Il se raidit en remarquant quelque chose près du centre de l’image, quelque chose que son esprit voulu initialement identifier comme une erreur d’affichage ou d’enregistrement. C’était bien trop gros pour être un Bio-Vaisseau Tyranide. Sa taille était absurde. Mais il n’y avait pas de lune dans cette région de l’espace. La mémoire eidétique de Gaeron le lui assura. Il observa la silhouette colossale, et commença à remarquer des mouvements biologiques perturbants. « Ça ne vient pas de ce système, » commenta-t-il. « En effet, Capitaine des Ombres, » répondit Uvarin, luttant pour empêcher sa voix de trembler. « Même nos augures les plus sophistiqués ne peuvent l’identifier. La simple vue de cette chose rend les esprits de la machine presque fous. Il ne fait aucun doute que c’est de nature Tyranide, mais sa taille… » « Sa direction ? », demanda Gaeron, connaissant déjà la réponse. « Le Système Formidyre, seigneur, » répondit Uvarin. « La planète Sanctum. Les Précogitateurs en sont certains. » Le Capitaine des Ombres hocha la tête, puis s’exprima. « Réveillez le Navigator et dirigez- vous vers le point de Mandeville, » ordonna-t-il. « Nous allons tenter un saut Warp. Il faut les prévenir. »[1]  |
Affronter la Flotte-Ruche Léviathan
Trajann Valoris ne fut pas le seul commandant à rallier des renforts pour défendre Bastior. Après le soulagement de Sanctum, d’autres combattants continuèrent d’affluer dans le sous-secteur, leur réponse aux protocoles sanctuaire du Seigneur Solaire ayant été retardée par les Tyranides ou par la longueur de leur voyage. Certains d’entre eux étaient les restes des flottes des Lames de Sol qui avaient réussi à se frayer un chemin à travers un océan de monstres Tyranides. D’autres étaient des renforts venus de mondes aussi lointains que Hydraphur et Fenris. Le moral boosté par l’arrivée de ces nouveaux vaisseaux et troupes fut tempéré par les nouvelles en provenance des sous-secteurs Donian et Kettis, qui abritaient les mondes d’ancrages les plus proches. Ces régions faisaient état d’incursions Tyranides inquiétantes à la périphérie de leurs territoires respectifs.
Le Système Kastayl
À la suite du Protocole Sanctuaire, une grande partie des vaisseaux du Groupe de Bataille Faustus se précipitèrent vers le système Kastayl afin de soulager au mieux les défenseurs assiégés. Bien que la puissance de feu de Faustus infligeât de terribles dégâts aux Tyranides, elle se révéla incapable d’empêcher les xenos de mener le combat à la surface de tous les mondes du système.
1) Les sièges de Ravlok et Rakhnor sont levés par le retour des flottes des Lames de Sol. Des milliers d’étudiants de la Schola Progenium de Ravlok, aguerris au combat, sont prématurément enrôlés dans les rangs décimés du Commissariat, du Navis Imperialis, du Militarum Tempestus et de l’Adepta Sororitas.
2) Malgré les efforts du groupe de combat Faustus, le Monde-Ruche de Rabbori est complètement envahi par les Tyranides. D’énormes vaisseaux nourriciers sont observés en orbite au-dessus du monde condamné. Ceux qui le peuvent se replient pour renforcer Ratlavor, dans l’espoir d’empêcher le deuxième monde ruche du système de subir le même sort horrible.
3) Les récifs gravitationnels à la périphérie du système Kastayl offrent un refuge aux corsaires Aeldari du Cadre de la Traine Stellaire. Les pilotes xenos expérimentés sont capables de naviguer habilement entre les forces écrasantes et déchirantes des récifs gravitationnels et d’attaquer impunément les vaisseaux de ravitaillement impériaux et les Tyranides égarés.
4) Station spatiale colossale dont la fonction et l’origine sont inconnues, Theta-Penumbros maintient une orbite elliptique à la périphérie du système Kastayl. Malgré son âge évident, les systèmes de défense automatique de la station ont empêché toute investigation plus approfondie. Les Tyranides ont lancé des vagues d’attaques successives contre Theta-Penumbros, mais ont été repoussés à chaque fois par ses redoutables systèmes d’armement.
Le Système Pyrofosse
Le sanctuaire Pyrofosse est le théâtre d’une bataille féroce entre les Orks, l’Imperium et la Flotte-Ruche Léviathan. À bien des égards, la présence des hordes d’Orks du Maouss-Boss a été une aubaine pour l’Imperium, car la Flotte-Ruche Léviathan a consacré une grande partie de ses forces à écraser les Orkoïdes belliqueux.
1) Le Monde-Ruche Trygg reste le théâtre d’un conflit cataclysmique entre les Orks mutés par les radiations menés par le Maouss-Boss des Rokk-ki-Brillent et les envahisseurs Tyranides. Bien que les Orks aient été sévèrement décimés, les Tyranides n’ont pas encore réussi à les chasser complètement de la planète.
2) Le cimetière de Gaithaus, formé à la suite de la bataille du Chenal de Gaithaus, est une région jonchée des restes gelés de vaisseaux biologiques éventrés et de vaisseaux impériaux vidés de leur substance. Des éclaireurs signalent la présence d’intrépides récupérateurs Cognats parmi les cadavres et les débris à la dérive.
3) Pour des raisons inconnues, les organismes de la Flotte-Ruche Leviathan ont largement contourné la lune industrielle Eleidee, se dirigeant plutôt vers le monde mortel Restuhr. Les gigantesques structures tyrannoformés émergeant de la croûte de Restuhr ont piqué la curiosité de l’Ordo Xenos.
4) Répondant à un appel de détresse provenant des coffres de l’Adeptus Administratum sur le Monde Scriptorum de Blohtt, la Force de Frappe Logat des Ultramarines est arrivée pour découvrir des rues jonchées de montagnes fumantes de parchemins, de tablettes de données brisées et des cadavres mutilés des scribes de l’Administratum.
5) Les tempêtes radioactives qui entourent le Système Pyremoat n’ont que peu d’effet sur les bioformes de la Flotte-Ruche Léviathan, si ce n’est de permettre aux xenos envahisseurs d’irradier de vastes régions de mondes auparavant habitables.
Le Système Formidyre
Le Système Formidyre reste en proie à une guerre sanglante. Alors que la majeure partie des vaisseaux biologiques tyranides restent regroupés autour de Sanctum et qu’un grand nombre de xenos sont toujours présents à la surface de la planète, aucun monde habitable n’a échappé à l’attention de la flotte-ruche Léviathan.
1) Les éléments avancés de la flotte de secours de l’amiral Krastenburg émergent du Mur de Dorn pour tenter de briser le siège Tyranide du fort stellaire de la Lame. Ses vaisseaux parviennent à percer le périmètre Tyranide et à rejoindre les défenseurs assiégés de la station spatiale.
2) La Lame de Sol de l’Inquisiteur Thackatars, gravement endommagé avant la mise en place du protocole Sanctuaire, atteint le Monde Laboratoire de Lembyq. Thackatar donne la priorité à l’extraction des armes et des échantillons viraux, laissant les défenseurs, composés principalement de régiments de défense planétaire mal équipés, se débrouiller seuls.
3) Les escadrons du vide des chapitres Raptors, Necropolis Hawks et Hammers of Dorn continuent de harceler et d’embusquer les vaisseaux Tyranides dans et autour de la station balise de l’Aire de Vanmyre. Après avoir pris contact avec les forces de Krastenburg, les Space Marines s’allient à eux.
4) Toutes les communications provenant des forts stellaires de la Triade cessent. Une poignée de capsules de sauvetage parviennent à se frayer un chemin à travers la flotte Tyranide. Les occupants récupérés n’ont conservé qu’une parcelle de leur santé mentale et racontent le massacre avec une folie furieuse. Le Seigneur Solar Leontus en conclut que les trois forts stellaires ont été détruits.
5) Les défenseurs impériaux d’Oghram infligent de terribles pertes aux envahisseurs Tyranides, mais finissent par être submergés. Seuls quelques défenseurs de la planète parviennent à se retirer. On estime que les milliards d’habitants d’Oghram ont été dévorés par l’essaim Tyranide.
Conseil de Guerre
Le soulagement de Sanctum ne laisse que peu de temps aux forces impériales survivantes pour se réorganiser. La surface du monde d’ancrage grouille toujours de Tyranides, et nombre de ses forteresses et bastions sont encore en proie à un siège. La situation au-dessus de Sanctum s’était quelque peu stabilisée, même si de nombreux vaisseaux impériaux avaient été détruits, leurs coques brisées dérivant dans le vide au-dessus de la planète. Même les plus puissants avaient subi de terribles dommages. Les serfs et les artisans du Chapitre s’affairaient à réparer les générateurs de boucliers Void, les batteries de canons et les machines en prévision de nouveaux conflits. Au total, moins d’un tiers des vaisseaux qui s’étaient précipités à la défense de Sanctum étaient encore en état de combattre.
Pendant ce temps, le Seigneur Solar Leontus, Trajann Valoris, Tor Garadon des Imperial Fists, le capitaine Agemman des Ultramarines et un rassemblement d’autres officiers impériaux de haut rang se réunirent pour discuter de la suite des opérations. Même avec le retour de Valoris et de ses Lames de Sol rassemblées pour renforcer leurs rangs, les forces du système sanctuaire restaient largement surpassées en nombre. Les Tyranides étant toujours présents en grand nombre sur Sanctum et dans le système Formidyre au-delà, il fut décidé que, afin de stabiliser la situation, une nouvelle armée serait levée et placée sous le commandement du Seigneur Général Szun Tchai des Fusiliers Thassiens. Cette force défensive fut baptisée Bouclier de Sanctum.
Afin de commencer à renforcer le reste du sous-secteur Bastior, il fallait rassembler une force navale de taille considérable, ainsi que les forces terrestres nécessaires pour l’accompagner. Lever une telle flotte au milieu d’une invasion xenos à l’échelle du sous-secteur était une tâche monumentale, qui exigeait un commandant doté d’une grande expérience, d’un charisme exceptionnel et d’une détermination sans faille. Un candidat se démarqua parmi tous les autres. Sur recommandation personnelle du chef du groupe de combat Faustus, le capitaine Yacobe, l’amiral Elric Krastenburg fut détaché des forces du maître de groupe. Si l’Imperium voulait reprendre le contrôle du sous-secteur Bastior, la flotte de Krastenburg devait localiser et réunir autant de forces survivantes que possible dans les systèmes sanctuaires.
Sinistres Perspectives
Alors que la contre-offensive de l’amiral Krastenburg dans le système Formidyre montre des signes de succès, le haut commandement impérial est conscient que la victoire reste improbable. L’attention se tourne donc vers une stratégie plus large. Le Seigneur Solaire Leontus, en particulier, est convaincu que la guerre pour le sous-secteur Bastior ne peut être gagnée par l’usure seule. La taille réelle de la Flotte-Ruche Léviathan reste incertaine, mais sa volonté de dépenser ses forces à une telle échelle témoigne de ses ressources quasi infinies. Le Seigneur Solaire a donc demandé conseil à ses alliés, cherchant une autre méthode pour mettre fin à la menace Tyranide. Même le Maître de Chapitre Stavro des White Templars et le Capitaine Tor Garadon des Imperial Fists, véritables descendants de Rogal Dorn, comprennent que la défiance seule ne peut renverser le cours des choses.
Beaucoup parmi l’Ordo Xenos préconisent des mesures extrêmes telles qu’un Exterminatus à grande échelle dans les mondes sanctuaires et au-delà, dans l’espoir de priver les Tyranides des ressources dont ils ont besoin. L’inquisiteur Thackatar, qui a récupéré une grande quantité d’armes biologiques et de données de recherche virologique dans les laboratoires de Lembyq, cherche plutôt à disséminer des bactériophages mortels dans l’atmosphère de ces mêmes planètes dans l’espoir de retourner la faim éternelle de la Flotte-Ruche Léviathan contre elle-même. Le Magos Verbosmyre, quant à lui, préconise l’envoi d’une flotte d’Explorateurs dans les confins occidentaux du Segmentum Pacificus, un endroit où l’on dit que se trouve une autre des mystérieuses forteresses de Sombreroche. Verbosmyre est convaincu que si cette arme ancienne peut être saisie et ses puissants systèmes d’armement retournés contre l’ennemi, la guerre peut encore être gagnée.
Depuis son centre de commandement situé dans le monastère fortifié des White Templars, la Redoute, le Seigneur Solaire Leontus réfléchit soigneusement à ses prochains mouvements, conscient que la vrille Grendyllus continue d’infester et d’envahir les mondes des systèmes sanctuaires. Alors que la situation semble de plus en plus sombre pour les forces de l’Humanité dans la Quatrième Guerre Tyrannique, la prochaine décision du Seigneur Solaire pourrait bien déterminer le sort de tout le sous-secteur Bastior et au-delà.
Invasion Galactique
Au début de la Quatrième Guerre Tyrannique, de nombreuses flottes-ruches ont déjà convergé vers la galaxie. Les plus inquiétantes sont les vrilles de la flotte-ruche Léviathan qui attaquent l’Imperium depuis le dessous du plan galactique.[2]
Des Horreurs Xenos Indicibles Menacent le Monde-Trône
Telles les tentacules d’un prédateur océanique aux dimensions inimaginables, des flottes de Bio-vaisseaux sillonnent la galaxie à la recherche de proies. Des systèmes entiers tombent dans le silence lorsqu’un brouillard psychique neutralisant enveloppe leurs mondes, coupant toute communication astropathique, entravant les voyages dans le Warp et les plongeant dans l’obscurité. Les planètes isolées et vulnérables face à cette "Ombre dans le Warp" doivent alors faire face à l’horreur d’une invasion par des milliers de monstres extraterrestres.
Pendant des siècles, l’Imperium a résisté à l’avancée implacable des essaims tyranides. Jusqu’à l’Ère Indomitus, l’humanité reconnaissait trois Guerres Tyranniques distinctes, des assauts particulièrement notables et à grande échelle lancés par des flottes de ruches distinctes à travers d’immenses zones de l’espace impérial. Aujourd’hui, une quatrième guerre tyrannique a commencé, qui pourrait menacer le Segmentum Solar lui-même. Alors que la peur grandit, le débat fait rage sur la nature et la gravité de la menace que représente cette espèce extraterrestre mal comprise.
Un Pamphlet : Répudiations d'une Hystérie Impie
Mes amis, les flèches de notre monde-trône ont été agitées ces derniers jours. Rares sont ceux, parmi les classes sociales privilégiées, qui ont été épargnés par les rumeurs inquiétantes autour du mot « Tyranide ». Mais la peur est un feu qui se nourrit de lui-même ! L’ignorance est notre bouclier, mais dans ce cas précis, mon protecteur estime qu’un peu de connaissance permettra d’étouffer les flammes de la panique.
Que dois-je donc vous dire au sujet des Tyranides et de nos guerres contre eux ? La première eut lieu dans le noble royaume d’Ultramar il y a plusieurs siècles, contre les bêtes de la Flotte-Ruche Béhémoth. Ces essaims envahisseurs étaient dépourvus d’intelligence ; ils envahirent plusieurs mondes mal préparés, mais que pouvait-on attendre de localités aussi indolentes que le monde jardin de Prandium ? Les xenos dévorèrent les infidèles, mais lorsqu’ils rencontrèrent les nobles Ultramarines, la menace qu’ils représentaient fut rapidement éliminée.
C’est un schéma qui se répète souvent avec ces bêtes extraterrestres. Je ne m’attarderai pas sur la Deuxième Guerre Tyrannique, au cours de laquelle nos armées ont vaincu la flotte-ruche Kraken après quelques escarmouches. Ce conflit a en réalité profité à l’Humanité, car les Tyranides ont principalement combattu les perfides Aeldaris du Vaisseau-Monde d'Iyanden, causant la ruine des deux camps.
Je n’ai pas grand-chose à dire sur la Troisième Guerre Tyrannique. Cette campagne, bien que très étendue à travers de nombreux sous-secteurs, n’était que les convulsions dispersées d’un ennemi désespéré et vaincu. En frappant vers le haut à travers le plan galactique, les Xenos pensaient contourner nos armées et attaquer des cibles à la portée de leurs faibles forces. Mais même là, les créatures échouèrent. L’humanité n’a montré que puissance et détermination à ces envahisseurs isolés.
Il en sera de même lors de cette Quatrième Guerre Tyrannique, si tant est que ce conflit mérite ce nom. Cette fois-ci, les Xenos frappent depuis l’ouest galactique, à travers le Segmentum Pacificus, dans l’espoir vain de pénétrer le Segmentum Solar. Je crois comprendre que leurs deux tentacules sont considérables et qu’ils ont glissé depuis le dessus et le dessous du plan galactique dans une autre tentative risible de « stratégie ». Mais contentez-vous de lire mes paroles jusqu’ici, ô fidèles, et vous comprendrez comment cette dernière histoire des Tyranides prendra fin. Restez calmes. Faites confiance à l’Empereur-Dieu et à ses osts. Comme toujours, ils sont notre salut.
- Stenosavante Thoramanda Lhyng, au nom de sa magnificence le duc Peletoris IV de la Maison Peletoris des arcologies polaires terranes septentrionales, le 27e jour du labeur vertueux.
Soyez vigilants, serviteurs de l’Empereur-Dieu !
Les Tyranides qui avancent dans les secteurs Asmodiox et Morpheum sont encore loin pour l’instant. Mais cela ne doit pas nous inciter à la complaisance. La Sténosavante Lhyng parle peut-être en toute bonne foi, mais ses paroles sont dangereuses. En tant que l’un des milliers d’agents qui rassemblent des informations stratégiques, tant actuelles qu’historiques, afin d’éclairer la réponse du Seigneur-Commandeur Solar face à cet ennemi, je me fais un devoir de contredire ses affirmations.
Lhyng décrit des invasions inefficaces, rapidement repoussées. Il m’incombe de réfuter ce récit, ne serait-ce que pour restaurer l’honneur d’innombrables martyrs. Lors de la première guerre tyrannique, le désastre n’a été évité que grâce à une action rapide, à la chance et au sacrifice de nombreux guerriers Ultramarines. Cherchez les archives déclassifiées de la mort de Tyran, de la bataille de la crète d’acier et des sacrifices de la 1e compagnie des Ultramarines pour la défense de Macragge. Vous verrez que la Sténosavante Lyhng devra se rétracter et retirer ses insultes telles que « indolents » et « infidèles » !
Il serait stupide de négliger les deuxième et troisième guerres tyranniques. La Flotte-Ruche Kraken n’a pas été vaincue : ses bêtes sont adaptables et rusées, et ses fragments restent une menace. La Flotte-Ruche Leviathan est encore plus dangereuse. Ses essaims sont nombreux et dispersés et, même si je risque d’être censuré pour le révéler, son potentiel psionique est [Censuré] et ses couvées présentent [Censuré] à la fois de Béhémoth et de Kraken. Sans parler des flottes-ruches telles que Kronos, avec ses masses de bêtes armées à longue portée ; les essaims envahisseurs de l’Hydra, qui ne cessent de se diviser ; le péril souterrain de la flotte-ruche Jormungandr ; le cauchemar toxique qu’est la flotte-ruche Gorgon ; ou [Censuré].
Nous sommes confrontés à la dure réalité d’une quatrième guerre tyrannique alors que la troisième fait encore rage. Les renseignements provenant des différents fronts sont fragmentaires. Ils doivent parcourir des lignes de communication qui s’étendent sur des secteurs entiers de l’espace impérial. La plupart des informations que nous recevons sont classées confidentielles. Cependant, les rapports provenant des mondes-ancrages désignés par le Seigneur Solaire font tous état de l’avertissement de non pas deux, mais trois vrilles tyranides colossales envahissant des sous-secteurs entiers : Nautilon, Promethor et maintenant Grendyllus.
La peur. L’hystérie. Elles ne servent à personne. Elles sont des marques d’incrédulité — sur ce point, la Stenosavante Lhyng et moi-même sommes d’accord. Mais la négligence est également dangereuse. Évitez-la.
Adepte Strategos Datacollatum 2e classe Sabith D’Otramar >> XIII Pragmyrium du Seigneur Solaire, 29e Jour du Labeur Vertueux.
Un Pamphlet : Une Réponse À l'Ennemi Intérieur
Comme un général punit la lâcheté déguisée en conseil, comme un saint dévoile l’hérésie cachée dans la dénégation de sa sainteté, je réponds aux attaques d’un prophète de malheur qui cherche à saper notre foi. Cette tâche ne me procure aucun plaisir, mais tel est mon devoir.
Je tiens à affirmer que tous ceux qui meurent au service de l’Empereur-Dieu sont de glorieux martyrs. Insinuer que leurs sacrifices pourraient être compromis par quelque chose d’aussi éphémère que des mots est une insulte plus grande à leur mémoire que n’importe quelle déclaration de ma part. En effet, la véritable insulte est de laisser entendre que des bêtes aussi viles que les Tyranides pourraient infliger le nombre de pertes parmi les Space Marines que Sabith D’Otranar laisse entendre ! Elle doit se rétracter et faire pénitence pour son manque de foi.
Mais il n’y a peut-être pas de pénitence suffisante pour l’encouragement de d’Otranar à renoncer à une activité pieuse au profit de recherches non autorisée. Et son arrogance, à se servir librement d’informations classifiées pour la sécurité morale et spirituelle des serviteurs de l’Empereur-Dieu ! J’ai dit qu’il fallait donner quelques informations pour apaiser la panique, et je maintiens ma position. Mais pour le bien des fidèles, afin qu’ils rejettent le bouclier de l’ignorance… Je soumets humblement que cela, mes amis, va bien au-delà de la simple folie !
Dois-je répéter ce que les crieurs de l’Officio Bombastus ont hurlé à travers les mégaphones de chaque flèche ? Que les flottes des Lames de Sol ont frappé et brisé les tentacules de l’invasion Tyranide ? Comment aurait-il pu en être autrement, alors que des héros tels que la divine Garde Custodienne ou les puissants Ultramarines, qui ont si rapidement mis fin à la menace de Béhémoth, menaient la charge ? Ou que nul autre que le Seigneur Solar Leontus mène de nouvelles vagues de guerriers pour rejoindre le combat dans le sous-secteur Bastior et au-delà ?
Je le répète, nobles de Terra, faites confiance à l’Empereur-Dieu et à ses osts, et laissez D’Otranar se repentir et cesser ses divagations.
- Sténosavante Thoramanda Lhyng, au nom de sa Magnificence, le duc Peletoris IV de la Maison Peletoris des Arcologies Polaires Terranes Septentrionales, le 2e jour de la Piété Éternelle.
Je le répète, Soyez Vigilants
Beaucoup auront lu la deuxième brochure diffusée par la Sténosavante Lhyng. Elle y présente mes appels à prendre ce danger au sérieux comme des « attaques », mais ne répond absolument pas aux faits que j’ai exposés. Ma foi en l’Empereur-Dieu est pure. Je suis certain d’avoir un devoir juste à accomplir. Je ne gaspillerai pas mes mots comme elle le fait. Je ne renoncerai pas non plus à utiliser ma position éclairée pour contrer sa dangereuse complaisance. Si la vérité sur la menace Tyranide est difficile à accepter et dérangeante pour beaucoup, tant mieux. Il doit en être ainsi. Aucun véritable serviteur du Trône ne pourrait lire mes mots et penser autrement. Pourtant, Lhyng prétend qu’en vous armant de la vérité, je cherche à vous effrayer et à vous plonger dans le désespoir.
J’ai davantage confiance en vous qu’en Lhyng.
Je ne vous conseille pas la peur, mais plutôt le courage, la détermination et le zèle. Je vous exhorte à comprendre cet ennemi, aussi lointain soit-il, et à vous tenir prêts à accomplir votre devoir envers l’Imperium. Et je vous exhorte à accepter que les Guerres Tyraniques qui ont fait rage jusqu’à présent ont été sanglantes et terribles. Il n’y a aucune raison de croire que cette dernière invasion sera différente, et tout porte à croire le contraire.
La Sténosavante Lhyng nous dit de faire confiance aux Lames de Sol envoyés pour contrer les vrilles de Nautilon et de Promethor. Je salue cette décision. Je peux également révéler que chaque Lame de Sol - dont beaucoup ont été rassemblées - est une force compacte et d’élite embarquée à bord de vaisseaux de guerre impériaux rapides et comptant parmi ses rangs les meilleurs guerriers de l’Adeptus Astartes, de l’Adepta Sororitas, de l’Adeptus Mechanicus et même de l’Adeptus Custodes. Cependant, il est essentiel de comprendre que les Lames de Sol ne sont qu’une mesure temporaire. Au péril de ma vie, je révèle maintenant que les premiers rapports suggèrent que ces flottes ne suffiront pas à elles seules à arrêter l’avance des Tyranides.
C’est vers les mondes-ancrages tels que Sanctum, monde natal du Chapitre des Space Marines des White Templars, que nous devons nous tourner pour trouver une solution durable à la menace Tyranide qui se précipite sur nous, en particulier sa troisième vrille, Grendyllus. D’après les missives des stratèges auxquelles mon habilitation me donne accès, je peux confirmer que d’importantes réserves de l’Astra Militarum et d’autres forces impériales ont établi des remparts et des modules d’approvisionnement fortifiés à l’échelle interplanétaire, voire intersystémique, sur les principales routes du Warp menant du Segmenturn Pacificus vers l’ouest galactique du Segmentum Solar. Comprenez bien que les Tyranides n’utilisent pas le Warp. Ils se moquent bien de ces canaux. C’est à nous qu’il revient de maintenir ouvertes ces voies d’approvisionnement, de renfort et de communication afin de mener une campagne durable sur un front couvrant des sous-secteurs entiers de l’espace impérial ! Est-ce là une réponse que nos plus grands stratèges préconiseraient face à une menace aussi brève et diffuse que celle décrite par Lhyng ?
Si quelqu’un cherche à saper notre force en cette heure difficile, c’est elle, et peut-être son maître, pas moi.
Adepte Strategos Datacollatum 2e classe Sabith D’Otramar >> XIII Pragmyrium du Seigneur Solaire, 6e jour de la Piété éternelle.
Un Pamphlet : Un Appel à une Action Rapide
Nous ne pouvons plus rester les bras croisés, mes amis, pas plus que les autorités qui prétendent servir notre défense. Les paroles incendiaires et les exhortations de Sabith d’Otramar doivent être prises au sérieux.
Et de peur que vous pensiez que je suis tombé dans l’hystérie qu’elle cherche à attiser, je tiens à être très clair.
D’Otramar se révèle être une hérétique.
Elle a exploité sa position pour donner un vernis de véracité à ses mensonges. Elle a révélé des informations stratégiques classifiées et utilisé les codes secrets qui lui avaient été confiés pour contourner tous les systèmes d’autocensure, sauf les plus stricts. C’est une radicale mécontente qui prend sur elle de contourner les mesures de protection mises en place pour protéger nos esprits et nos âmes. Souvenez-vous, mes amis, un esprit ouvert est comme une forteresse dont les portes sont ouvertes et sans gardes. Ne vous exposez pas ainsi, ô dignitaires des flèches de Terra.
Et ne craignez rien. Le noble duc Peletoris IV ne permettra pas que ce mal persiste. À l’heure où je vous parle, ses gardes se déplacent pour appréhender l’hérétique d’Otramar. Je suis convaincu qu’ils la purifieront sur un bûcher sacré avant la fin de la journée.
Ayez confiance en l’Empereur-Dieu, mes amis, et joignez-vous à moi pour célébrer la disparition de cette véritable menace pour notre sanctuaire en ces temps troublés…
- Sténosavante Thoramanda Lhyng, au nom de sa Magnificence, le duc Peletoris IV de la Maison Peletoris des Arcologies Polaires Terranes Septentrionales, le 7e jour de la Piété Éternelle.[3]
Les Visages du Dévoreur
- « Une étude inquisitoriale sur les phases d’une invasion Tyranide. »
Une chronique des différentes formations tyranides déployées lors de la chute de Rhadon Primus, la forteresse de l’Empereur-Dieu dans le système Rhadon, Segmentum Pacificus, Ère Indomitus, compilée et évaluée par son très humble serviteur, l’Inquisiteur Falrath Drakkstein, Ordo Xenos, pour votre évaluation des actions futures contre le grand dévoreur ; la plus grande discrétion est recommandée concernant ces informations. Des mesures urgentes doivent être prises pour renforcer la défense des systèmes voisins.
Honorable représentant de l’Inquisition, La quatrième guerre tyrannique a véritablement commencé. C’est un fait que nous ne pouvons plus nier. Nous perdons des mondes dans tout son royaume, nos troupes sont trop dispersées, fragmentées par les attaques des Tyranides sur plusieurs fronts ainsi que par les efforts néfastes de nos innombrables autres ennemis. Que notre Seigneur sur Terra les anéantisse. Avec cette chronique basée sur des rapports, des journaux de bord et des débriefings provenant de mon réseau d’espions dans le système Rhadon, j’ai l’intention de transmettre des informations de grande valeur, afin que le sacrifice de mes agents utilisés pendant les semaines et les mois de guerre pour Rhadon Prime ne soit pas vain. Mais pourquoi devriez-vous vous soucier de ce conflit en particulier ? Vous pourriez vous demander ce qui distingue Rhadon Prime de tous les autres mondes que ces Xenos ont consumés au cours des dernières décennies. Qu’est-ce qui rend le destin macabre de Rhadon Prime digne de notre attention dans le contexte plus large ? Nous trouvons notre réponse dans les conditions particulières auxquelles les Tyranides de la Flotte-Ruche Léviathan - que l’Empereur détruise ces créatures abominables - ont été confrontés sur ce monde. Rhadon Prime était une planète aux biomes incroyablement variés, dotée de structures urbaines et militaires - aujourd’hui disparues - que les Tyranides ont dû surmonter dans leurs efforts pour préparer la planète à la consommation. Ces défis ont obligé les Xenos à déployer un large éventail de comportements différents pour mettre la planète à genoux, s’écartant des schémas d’attaque détaillés dans les témoignages, les données des augures et les déclarations poignantes des témoins que j’ai recueillis dans plus d’une douzaine de mondes consumés. Si la perte d’une planète aussi importante que Rhadon Prime aura des conséquences catastrophiques à long terme pour la stabilité économique et militaire de l’ensemble du sous-secteur, il y a beaucoup à apprendre des événements qui se sont déroulés et de la manière dont l’Esprit-Ruche y a réagi. En particulier les rapports faisant état d’observations de formations d’essaims inhabituelles et d’organismes rarifiés. Je dois vous avertir que le traité qui suit n’est pas destiné aux âmes sensibles, car les événements que je vais décrire ont eu une ampleur pour le moins terrifiante. Je le sais, mon Seigneur. Car j’étais là.
Avant de nous plonger dans la destruction de Rhadon Prime, il convient de noter que si j’utilise des termes tels que « formation », « stratégie » ou d’autres concepts militaires pour décrire la menace tyranidienne, c’est uniquement pour notre propre bénéfice et pour faciliter la compréhension. Nommer les choses, c’est feindre de les comprendre, mais la nature même de la bête défie toute définition logique, se glissant toujours hors de notre portée. Même sa forme n’est pas palpable, car notre ennemi n’est pas ces créatures immondes, ces essaims infinis déchaînés sur nos mondes. Ce ne sont que des animaux, à peine capables d’agir au-delà de leurs instincts les plus primaires lorsqu’ils sont seuls, et ils sont faciles à éliminer. Non, notre véritable ennemi est l’insondable Esprit de la Ruche lui-même. Il ne peut être confiné dans les limites de la définition humaine ni dans celles d’autres civilisations extraterrestres. Il se moque des frontières inventées par l’intellect. Il a dépassé l’individualité et est devenu une abomination. Malgré tous nos efforts, nous ne parviendrons pas à apaiser notre peur par la seule force des mots, car les Tyranides resteront toujours l’inconnu ultime. Nous devons donc vaincre notre peur à l’aide de nos épées et de nos Bolters, car lorsqu’on combat l’Esprit de la Ruche, la raison n’a pas sa place.
Phase 1 - Essaimage d’avant-garde et invasion initiale
Segmentum Pacificus, Sous-Secteur Capsum
Taille : Terra x 1,2111
Gravitation : terra x 0,954
Classification : Monde-Forteresse
Population : > 5 000 000 000
Dîme : Exactis Secundus
Note de l’Administratum : informations à réviser à la lumière des événements récents.
Les premiers signes de l’approche de la Flotte-Ruche furent des déficiences soudaines chez les Psykers hautement qualifiés de Rhadon Prime. Les premières pertes apparurent parmi les Astropathes du monde. Plusieurs d’entre eux devinrent fous en peu de temps, poussant des cris inarticulés dans leur tête et se grattant le cuir chevelu dans une vaine tentative d’arracher leur propre cerveau de leur crâne. La gouverneure planétaire de Rhadon Prime, Ellis Thuld XIII, elle-même officier hautement décorée des régiments locaux de l’Astra Militarum avant de prendre la régence, savait ce qui allait arriver. Elle ordonna immédiatement que les psykers épuisés soient remplacés par leurs pairs les plus résistants, sachant très bien que le réseau de commandement de la planète devait résister à l’assaut mental qui allait bientôt le frapper de plein fouet. C’était crucial pour leur survie. D’autres Astropathes furent utilisés pour envoyer des messages désespérés à travers le Warp avant que leurs signaux ne soient étouffés par l’ombre qui approchait. Des dizaines de stations d’augure et de vox de Rhadon Prime furent mises en état d’alerte maximale et envoyèrent des appels à courte portée, demandant à toutes les patrouilles aux confins du système de revenir et à toutes les planètes voisines d’envoyer des renforts. Dès les premiers jours, Ellis Thuld XIII savait que le temps était compté : les Tyranides arrivaient.
Les rapports récupérés dans les ruines des quartiers des Prévôts indiquent que peu après les premiers effets de l’approche des xenos, les premières disparitions irrégulières parmi les citoyens et le personnel militaire ont commencé à se manifester, mais les pertes semblaient gérables. Alors que les Bio-Vaisseaux semblaient avoir réussi à faire passer plusieurs capsules caméléones contenant des organismes d’avant-garde à travers les systèmes sophistiqués de Rhadon Prime, la plupart des patrouilles militaires et des officiers de l’Adeptus Arbites qui rencontrèrent des Lictors ou des couvées de Génovores purent repousser cette première vague avec des pertes minimes, rapportant que les Xenos semblaient affaiblis et ralentis. L’autopsie des carcasses récupérées révéla une intoxication à l’azote, ce qui permit de conclure que ces premiers organismes n’étaient pas tout à fait préparés aux conditions atmosphériques inhabituelles de Rhadon Prime. Malgré l’épaississement quotidien de l’Ombre dans le Warp, ces premiers succès incitèrent les défenseurs à un optimisme prudent, mais le gouverneur savait que la véritable tempête n’avait pas encore éclaté. Les données compilées suggèrent qu’au même moment, les premiers mondes du système intérieur ont reçu les appels à l’aide de Rhadon Prime. Des renforts ont atterri sur la planète, et les défenseurs se sont retranchés et ont attendu.
Lorsque la majeure partie des Biovaisseaux Tyranides sont entrés dans le système Rhadon, l’ampleur réelle de l’invasion est apparue clairement. Mon propre vaisseau, le Fléau de Béhémoth, est arrivé juste à temps pour que je puisse voir des centaines de vaisseaux vivants pénétrer dans le système, masquant les étoiles. Pour l’instant, j’ai décidé de rester passif. Les dispositifs de camouflage du Fléau le cachaient aux augures impériaux et aux Tyranides tandis que j’observais le déroulement des événements depuis la passerelle. Ne me prenez pas pour un lâche, cependant. Comme vous le savez, la tâche de l’Inquisition est parfois sinistre, et je me suis retenu afin de pouvoir recourir à des mesures extrêmes plus tard, si nécessaire. L’attaque initiale des Tyranides a frappé plusieurs barges de transport de l’Astra Militarum en route vers Rhadon Prime, balayant leurs vaisseaux d’escorte et tuant des régiments entiers en peu de temps, tandis que les immenses vaisseaux-bêtes Tyranides déchiraient les navires, déversant des milliers de personnes dans la tombe glaciale du vide. Alors que nous observions depuis le pont du Fléau, la flotte de défense du système approchait par le dessous de la partie principale de l’essaim, détruisant plusieurs vaisseaux Xenos dans une bataille désespérée pour stopper l’élan de la menace extraterrestre. Les augures du Fléau estimèrent que les vaisseaux de la Marine étaient trop peu nombreux, mais je n’appelai pas les officiers de la flotte. Leur sacrifice était nécessaire pour la survie de la planète. Les tactiques navales de l’Esprit-Ruche seront abordées en détail dans un autre traité et ne nous concernent pas pour l’instant ; dans le cadre de ce dossier, je vous épargnerai donc d’autres visions cauchemardesques. Il suffit de dire que les Bio-vaisseaux finirent par rattraper Rhadon Prime et commencèrent à bombarder la planète de nuées de capsules d’invasion, alors même que la bataille pour la suprématie dans le vide faisait encore rage. Les premières vagues de vaisseaux d’invasion ont été pulvérisées dans le ciel par les plates-formes de défense orbitales et des centaines de batteries laser. Cela n’a toutefois pas eu d’effet notable sur le nombre considérable de vaisseaux qui ont atteint la surface. Non seulement ils ont recouvert la surface de la planète, mais les plates-formes de défense orbitales ont été réduites au silence les unes après les autres, envahies par des nuées cauchemardesques qui ont massacré les équipages et détruit les systèmes vitaux jusqu’à ce que les stations dérivent lentement dans l’atmosphère et se consument.
L’invasion de la surface de Rhadon Prime battait son plein peu après. La stratégie d’attaque initiale employée par les Tyranides était caractérisée par des formations que les maîtres de mon ordre appellent « essaims infini ». Ce nom leur va comme un gant. Des enregistrements pictographiques récupérés montrent le ciel assombri par des milliards d’ailes coriaces alors que des couvées de gargouilles harcelaient les lignes de défense. Les stations de surveillance biométriques contrôlées par les Servitors dans les jungles équatoriales ont enregistré des cris étranges alors que des hordes infinies de Termagants et d’Hormagaunts se jetaient sur la faune prédatrice locale. La majeure partie des essaims a été attirée vers des zones de massacre préparées à l’avance. Bientôt, chaque crevasse de la planète semblait remplie de carcasses de créatures tyranides. Peu de bêtes synaptiques plus développées ont été rencontrées pendant cette phase de l’invasion ; il semblait que l’Esprit de la Ruche utilisait le minimum d’énergie nécessaire pour épuiser les ressources des défenseurs. Plus inquiétant encore, les organismes guerriers ne montraient aucun signe de l’empoisonnement à l’azote dont avaient souffert les créatures de l’avant-garde. Par des moyens qui nous échappent encore, je suis convaincu que l’Esprit de la Ruche était non seulement capable de transmettre cette information à sa flotte depuis la surface de la planète, mais aussi d’adapter ses créatures en un seul cycle de reproduction. Les défenseurs de Rhadon Prime n’étaient toutefois pas faciles à vaincre, et même si les pertes continuaient de s’alourdir, la bataille semblait finalement sur le point de s’enliser. C’est alors qu’un nouveau vaisseau est arrivé dans le système et a percé le combat qui faisait toujours rage dans le vide. Un croiseur noir élégant, orné d’un symbole aviaire blanc, a traversé les vaisseaux biologiques de la flotte Tyranide avec une précision chirurgicale. Peu après, trois aéronefs Thunderhawk ont atterri sur la planète. L’Adeptus Astartes était arrivé pour faire pencher la balance.
Phase 2 - Vaincre une résistance inattendue
- « Sous tes pieds, il dévore. Sous tes pieds, il dévore. Sous tes pieds, il dévore. Sous tes pieds… »
- - Transmissions Vox Astra Militarum interceptées pendant la bataille dans l’enceinte de Rhadonis ; elles ont commencé par un seul garde impérial, puis se sont propagées à tous les canaux sous la forme d’une hystérie collective.
Le capitaine Akhilan menait une demi-compagnie du chapitre des Space Marines Black Consuls au combat. Les scanners longue portée du Fléau interceptèrent un bref échange Vox entre lui et le gouverneur Thuld, dépourvu de toute formalité. Au lieu de cela, les deux chefs échangèrent les données tactiques les plus vitales afin de maximiser l’impact de l’assaut initial des Black Consuls. Les vaisseaux de débarquement des Space Marines ont foncé à travers les canyons et les rochers près de la cité-ruche assiégée de Rhadonis, et les Black Consuls ont débarqué sur les lignes de défense les plus proches de l’une des lignes de front où les combats étaient les plus désespérés et où les Tyranides menaçaient de percer les défenses. Akhilan a déployé ses guerriers entre les troupes de l’Astra Militarum sur un large front. Sa Force de Frappe faisait largement appel aux escouades Infernus et Desolation. L’assaut qui s’ensuivit, composé de missiles Prométhéum et Superfrag, fit un carnage parmi les Xenos et sembla repousser les créatures. Après ce succès initial, les Space Marines continuèrent à soulager plusieurs lignes de front, et bientôt les essaims furent repoussés vers les régions équatoriales. Les zones urbaines ravagées par la guerre devinrent étrangement silencieuses, accordant un bref répit aux défenseurs.
Alors que les commandants impériaux commençaient à planifier la meilleure façon d’utiliser l’élan donné par l’arrivée des Space Marines pour transformer leur défense planétaire désespérée en une manœuvre offensive visant à chasser les envahisseurs, l’Esprit de la Ruche, lui aussi, révisa sa stratégie. Ses pertes étaient immenses, mais son fonctionnement était si étrange qu’il ne se souciait pas de la mort de ces organismes ; leur biomasse serait finalement réassimilée par l’essaim une fois la planète tombée. Ce n’était pas une proie facile, mais les premières attaques de l’Esprit de la Ruche lui avaient beaucoup appris. Deux obstacles majeurs devaient être surmontés si les Xenos voulaient remporter leur prix. Le réseau de commandement impérial, bien que paralysé par l’Ombre dans le Warp, était encore largement intact et aidait les défenseurs à se coordonner mieux que la plupart des mondes proies n’auraient pu le faire. Je pense que les Space Marines ont entre-temps été reconnus comme un autre prédateur de haut niveau qui devait être abattu avec un maximum de force. Ainsi prirent fin les assauts des Essaims Infinis, qui auraient brisé la plupart des planètes. L’Esprit de la Ruche avait testé les défenses de Rhadon Prime et déclencha alors le déploiement de deux nouvelles formations. L’une d’elles était la rare et insidieuse Offensive d’Avant-Garde ; l’autre est plus connue parmi mes nombreux contacts dans les académies martiales du secteur, mais n’en est pas moins redoutée : la Ruée Broyeuse, qui porte bien son nom.
À l’insu des forces impériales qui se battaient pour les continents escarpés et les cités-ruches de Rhadon Prime, d’autres événements se déroulaient dans les régions polaires de la planète. Comme souvent, la méfiance et le manque de communication entre les différentes institutions impériales et leurs alliés supposés proches allaient causer la perte de l’humanité. Au cours des premiers jours de l’invasion, les installations de l’Adeptus Mechanicus dans ces régions froides et sombres avaient également éradiqué plusieurs organismes d’avant-garde, mais l’approche de l’Esprit-Ruche dans ces zones était différente. Il semblait se rendre compte que sa campagne sur les continents principaux s’avérait de plus en plus sanglante, mais que les régions polaires continuaient d’être faiblement défendues, et il y rassembla donc rapidement davantage d’organismes d’avant-garde. Une à une, les installations des Technoprêtres tombèrent silencieuses. La dynastie Thuld avait fermé les yeux sur les possessions du Mechanicus pendant des siècles ; elles étaient désormais conquises par la menace extraterrestre, et l’Esprit de la Ruche avait rassemblé ses créatures les plus insidieuses dans ces quartiers inhospitaliers. Elles avancèrent alors vers des cibles plus importantes, parfaitement adaptées aux conditions locales et presque invisibles. Alors que la dernière vague des Essaim sans fin était massacrée, l’Offensive d’Avant-Garde avait déjà tourné son regard malveillant vers les centres de commandement, les avant-postes vitaux et les installations de communication qui parsemaient les canyons des deux principaux continents de Rhadon Prime. Invisibles, ils s’étaient infiltrés dans ces structures, tapis dans l’ombre, attendant leur heure. Les données collectées dans les ruines de la planète suggèrent un niveau de coordination effrayant. D’un seul élan, ils frappèrent à des dizaines d’endroits, déployant un sous-type rarement rencontré de la bioforme Lictor, un Neurolictor, pour neutraliser les Psykers restants qui maintenaient les communications planétaires. En quelques heures, la structure militaire de Rhadon Prime était en plein chaos. Le cadavre de la Gouverneure Thuld elle-même a été retrouvé dans ses appartements privés, entouré de sa garde d’honneur massacrée. Le dernier message Vox que j’ai reçu de l’un de mes agents m’amène à conclure qu’un autre sous-type de Lictor, le maudit Mort Subite, a joué un rôle crucial dans son assassinat.
Les réseaux de communication étant hors service, le capitaine Akhilan a rallié la majeure partie des défenseurs dans l’enceinte de la Ruche Rhadonis, tandis que le lieutenant Gelvin supervisait des opérations ciblées dans l’espoir d’éliminer l’infestation de l’organisme d’Avant-garde. Malheureusement, l’Esprit-Ruche est une bête insidieuse qui avait anticipé la réaction de ses proies, identifiant les Space Marines comme des créatures dominantes autour desquelles les autres se regrouperaient comme du bétail. L’assaut suivant ne vint pas de la surface ; la terre trembla et se fissura à l’endroit où les troupes impériales avaient établi les Lignes de Défense Aegis, révélant une vingtaine de créatures monstrueuses fouisseuses, des Trygons et des Mawlocs, qui se mirent rapidement à massacrer les défenseurs consternés. Des couvées de Carnifexes et d’autres monstruosités sortirent en piétinant des trous caverneux, déchirant les lignes de défense tandis que la charge imparable de la Ruée Broyeuse pesait de tout son poids. Les armes des Space Marines, qui s’étaient révélées si efficaces lors de la dernière attaque, ne pouvaient désormais plus rien contre ces bêtes féroces. Il est préférable que les détails de cette bataille aient disparu avec Rhadon Prime, car si l’on savait à quelle vitesse les puissants guerriers des Black Consuls ont été mis en pièces, même après avoir vendu chèrement leur vie, cela aurait sans aucun doute un effet démoralisant.
Phase 3 - L’Assaut Final
Secoués par la folie meurtrière de la ruée des broyeurs, les survivants se replièrent vers les niveaux supérieurs de la Ruche Rhadonis. À travers la planète, les canaux de communication se turent les uns après les autres, les lignes de front tombant aux mains des Tyranides. Le Capitaine Akhilan menait toujours la dernière résistance de Rhadonis, ensanglanté mais toujours debout, essayant de gagner du temps pour que des renforts puissent atteindre Rhadon Prime avant qu’il ne soit trop tard. L’Esprit de la Ruche, dont la flotte était toujours engagée dans un combat orbital, avait dû sentir qu’il fallait briser l’opposition planétaire une fois pour toutes. Il identifia le capitaine Akhilan comme le pivot de la défense et lança une terrifiante formation de Nexus Synaptique pour détruire le dernier espoir de sa proie. Ces formations sont généralement composées des créatures synaptiques les plus puissantes que les vaisseaux de l’essaim peuvent produire. Elles étouffent la résistance ennemie dans un brouillard mental et écrasent les guerriers dans des explosions d’énergie spectaculaires, mais répugnantes. Avant même que les créatures ne franchissent les cloisons et les barricades construites à la hâte, les défenseurs ont dû sentir au plus profond de leur cœur que la mort était inévitable, un effet insidieux de cette formation. Lorsque les Tyranides ont fini par percer, la défense du capitaine Akhilan était encore remarquable. Ses derniers instants ont été enregistrés sur un enregistreur d’images de surveillance que mes agents ont pu récupérer dans les ruines sans air de Rhadonis. Avec les preuves dont je dispose, je ne doute guère que l’Esprit de la Ruche ait élevé une créature avec pour mission spécifique de le détruire après avoir recueilli suffisamment de données sur son style de combat. Il est vraiment effrayant que ce type de comportement adaptatif soit possible aussi rapidement. De l’obscurité qui régnait au-delà des cloisons brûlantes et brisées émergea un Émissaire Norn, une créature terrifiante qui dominait la plupart des autres Tyranides. Il ne poussa aucun rugissement de défi, comme nous pourrions être tentés de l’imaginer pour rendre ces événements moins étranges. Il n’y eut pas de duel noble. Au lieu de cela, il acheva le Capitaine Space Marine avec un mépris total, anticipant chacun de ses mouvements, et ne lui accorda pas un second regard une fois que son corps sans vie eut touché le sol.
Phase 4 - Assimilation et Conclusion
Pendant ce temps, les pertes de la Marine Impériale en orbite s’accumulaient, et lorsqu’il devint évident que Rhadon Prime était perdue, les vaisseaux battirent en retraite, laissant la place aux monstrueux vaisseaux biologiques des Tyranides qui se rapprochèrent pour commencer à se nourrir. Ce n’est qu’à ce moment-là que je révélai la présence du Fléau de Béhémoth dans le système, car il restait une dernière solution potentielle pour contrer la menace Tyranide. Alors que mon vaisseau s’approchait, j’ordonnai à ma Maitresse Vox de déclarer notre position sur tous les canaux cryptés de l’Adeptus Astartes dans l’espoir d’évacuer tout personnel survivant ayant de la valeur pour l’Imperium. Et en effet, alors que le Fléau de Béhémoth se préparait pour le jugement final de l’Empereur-Dieu, nos baies d’atterrissage accueillirent un Thunderhawk gravement endommagé - le lieutenant Gelvin et ses guerriers survivants, apportant avec eux de nombreuses informations utiles qui nous permettront au moins d’approfondir nos connaissances sur les derniers développements de la guerre Tyranide, dont vous pouvez lire les fruits ici. Les récits cauchemardesques de leur fuite et de ce dont ils ont été témoins, en revanche, sont l’horreur incarnée.
Les dernières formations que les Tyranides ont lancées sur Rhadon Prime étaient ce que nous appelons des essaims d’assimilation. Imaginez être consumé, mâché et digéré tout en étant suffisamment conscient pour le ressentir : c’est essentiellement ce que signifie affronter un essaim d’assimilation. Des tapis de Voraces recouvrent toute la surface de la planète, dévorant tout ce qui bouge, mort ou vivant, résistant ou non. Au milieu, les Pyrovores baignent la matière organique dans un acide hautement corrosif pour faciliter leur consommation, tandis que les Haruspexs détruisent tout et tous sur leur passage, jetant les morts et les vivants dans leurs bouches béantes, animés par une faim démentielle. Continuer à vivre et à se battre dans les dernières phases d’une invasion Tyranide signifie affronter les entrailles mêmes de l’Esprit-Ruche. C’est un combat sans espoir, un combat pour la survie, pour un dernier souffle avant la fin.
Pourquoi, vous demanderez-vous alors, prolongerais-je plus que nécessaire ce cauchemar des survivants à la surface d’une planète ? Pourquoi, alors que j’ai le pouvoir ultime de l’Exterminatus à ma disposition ? Parce que le Grand Dévoreur doit payer le prix le plus fort possible pour chaque pas qu’il fait dans notre galaxie, chaque centimètre carré de terrain qu’il conquiert, chaque molécule de biomasse qu’il assimile. Pour vaincre l’Esprit-Ruche, nous devons nous-mêmes devenir aussi froids et indifférents que notre ennemi. Chaque ressource que les Tyranides dépensent pour préparer une planète à la consommation est rendue inutile lorsque la planète est détruite avant son assimilation finale. Chaque soldat de la Garde Impériale qui respire une fois de plus, tire un autre coup de Fusil Laser, transperce une autre carapace avec sa baïonnette avant de succomber, coûtera cher à l’Esprit-Ruche si nous lui refusons ensuite son ultime récompense.
Telles étaient les justifications que je me donnais en attendant que le dernier signal impérial sur Rhadon Prime s’éteigne avant d’ordonner le début du bombardement viral. Dans la dévastation qui suivit, nous perdîmes une autre planète, un autre morceau du pouvoir de l’humanité sur les étoiles brisé à jamais. Les vaisseaux Tyranides survivants, quant à eux, ne montrèrent aucune réaction à la perte de leur proie une fois les feux éteints. Un à un, ils dérivèrent dans le vide, prêts à recommencer leur cycle.
Depuis les ruines d’un autre monde perdu – ni le premier ni le dernier à être détruit par ma main –, ma conclusion finale ne peut être que la suivante : ce n’est qu’en effectuant les calculs sinistres nécessaires pour vaincre cet ennemi que nous pourrons véritablement survivre. Nous serons confrontés à ces décisions encore et encore. Il s’agit d’une guerre d’usure à une échelle inimaginable. Et notre ennemi se moque bien de ses pertes. ++ L’EMPEREUR PROTÈGE. ++[4]
Reliques de la Quatrième Guerre Tyranique
- « Avec ton premier coup sur l’enclume, oins de la sueur de ton front l’arme afin qu’elle goûte au labeur et à ce qui est bon. Avec ton deuxième coup, insuffle les battements de ton cœur, et que l’esprit de la machine s’abreuve de ta force. Avec ton dernier coup, offre ta vie afin que, ayant goûté à la sève d’une âme vivante, l’arme soit à jamais affamée. »
Reliques d’Artificier
- « Les vies des mortels sont des braises éphémères dont la valeur s’éteint rapidement. Mais l’Adamantium, le marbre, la céramite, les circuits imprimés et les os laqués, tout ceci perdure et, par la longévité, accède au divin. »
Médaille Pourpre de Bastior
Cette décoration élaborée est le plus grand honneur qu’on puisse accorder à un défenseur impérial du Sous-Secteur Bastior. Elle prend la forme d’une médaille, ou parfois d’une écharpe finement brodée. Elle contient un relais stratégique biométrique de niveau prioritaire et un micro-cogitateur de coordination d’une valeur inestimable.
Glande Bioprismatique
Ce petit sac de chair est constitué d’un amas de nerfs qui palpite au rythme des ondes empyréennes. Quand il est implanté dans le torse d’un organisme guerrier, il est alimenté par ses mouvements. Cette énergie est libérée à la façon d’une dynamo sous la forme de manifestations surnaturelles qui déforment la silhouette de la créature, lui donnant l’apparence de milliers d’éclats éblouissants qui plongent l’ennemi dans la confusion.
Arme d'Artificier
Il serait insultant de dire qu’un tel chef-d’œuvre de destruction est simplement une arme, car ce serait comme comparer une œuvre d’art avec un gribouillis d’enfant. Fabriqué par des artisans au talent incomparable et investi d’une énergie létale, cet objet à l’Esprit de la Machine belliqueux est d’une beauté à couper le souffle.
Armure de Maître
Fabriquée par un armurier de talent, cette protection peut résister aux armes les plus mortelles du 41e Millénaire.[5]
Reliques Antiques
- « L’esprit est une arme puissante en cette ère d’ignorance et de mysticisme. Comme une lame, il peut être affûté, aiguisé, rendu plus mortel. Prenez toutefois garde, car la plus fatale des lames peut se briser au combat et conduire à la ruine celui qui la manie. »
Symbole de Sol
Portée au cou grâce à une chaîne en or, et prenant la forme de lauriers en métal, cette icône est une marque de l’autorité de son porteur parmi les Lames de Sol. Des filaments archopathiques à l’intérieur de l’icône contiennent un outil de communications puissant, si bien que le porteur peut envoyer des demandes stratégiques et convoquer des renforts, tout en relayant des méta-échos de commandement afin que ses injonctions soient appliquées avec diligence.
Cranium Obscura
Ce reliquaire robuste contient des fragments de crânes de Neurotyrans tués sur le Monde-Forteresse de Non-dit. Maintenues en suspension dans une solution à base de sang de martyr, ces reliques Tyranides brouillent les esprits des sorciers impies et protègent des maléfices des Xenos et des Hérétiques, et sont la preuve incontestable de la supériorité de l’Humanité sur les pires horreurs de la galaxie.
Cape d'Ombres Fragmentées
Quand elle est inerte, cette cape à capuche est d’une simple couleur grisâtre, mais dès qu’elle s’agite, elle diffracte la lumière d’étranges façons. Des reflets prismatiques éclairent ses replis tandis qu’une technologie mal comprise intégrée dans le tissu finit par envelopper le porteur de ténèbres.
Lanterne de Détestation
Cet antique archéobrasero fut récupéré dans les cryptes de Carcan en réponse à la menace grandissante des Xenos. C’est un fanal de haine, une lumière aveuglante d’intolérance envers les extraterrestres, qui fait reculer ces derniers et les plonge dans la confusion.
Fragment de Lumière Mourante
Ce cristal faisait jadis la fierté du Monde Cimetière de Krematos, et on dit qu’il est imprégné de l’énergie des âmes disparues, au point qu’il est devenu un lien entre le royaume de vivants et celui des morts. Quoi qu’il en soit, entre les mains d’un psyker, ce pouvoir surnaturel est décuplé.
Nanomédic Archéotechnologique
Cette petite boîte en fer provient des cryptes de Lembyq. Elle est couverte de givre qui masque une incision étrange dans le métal, qui serait dit-on l’antique symbole des Adeptes du Juvénat. Une simple goutte de sang déposée dans cette ouverture à la forme macabre établit une connexion génétique avec les millions d’automates microscopiques que renferme la boite. Si le porteur subit ensuite une blessure grave, ces machines minuscules surgissent d’une ouverture en forme d’iris, formant un nuage argenté qui répare les chairs et les os avant de tomber à court d’énergie.[6]
Reliques Légendaires
Champ Prismatique Gheist
Cet antique champ de force serait d’origine Xenos. Quand il est activé, il déphasé le porteur par rapport à son environnement, ce qui lui permet de traverser les objets physiques comme un spectre. Ce faisant, les reflets fantomatiques projetés par le champ de force agissent comme des lames qui laissent des coupures dans le sillage du porteur, comme s’il avait lancé des échardes acérées.
Vertébrax de Vodun
Cette masse de nerfs enserrant des lobes bizarres et des organes globuleux proviendrait du crâne de la Bête de Vodun. Cette créature fut l’ultime spécimen d’une race xénos endémique à cette planète, cependant les Genetors ont noté des similitudes troublantes avec certains Tyranides. Cette matière cérébrale frémissante crée une connexion neuronale entre le porteur et une autre créature, ce qui permet aux pensées et aux instincts de circuler de l’un à l’autre. On ne sait pas comment cela est possible, car aucune émission Warp anormale n’a été délectée pendant ce processus.
Grenade Vortex
Cette lourde sphère renferme une technologie si dangereuse que son utilisation est rarement autorisée. Quand elle explose, elle déchire la trame de la réalité et crée une faille Warp miniature qui aspire les objets proches dans l’empyrée. Ce vortex est cependant imprévisible et peut grossir ou se déplacer, désintégrant tout sur son passage jusqu’à ce qu’il finisse par se dissiper.
Disrupteur de Champ
Des ondes â courte portée de neutralisation énergétique sont émises par ce petit artéfact. Elles annulent les défenses ésotériques de l’ennemi : sous leur effet, les champs de force technologiques s’éteignent, les protections arcaniques s’évanouissent et les réflexes surnaturels sont amoindris, laissant la cible vulnérable.[7]
Sources
- Croisade V10, Guerre Tyranique
- White Dwarf N°490, Les Guerres Tyraniques
- White Dwarf N°492, La Quatrième Guerre Tyranique
- White Dwarf N°495, La Quatrième Guerre Tyranique
- ↑ Croisade V10, Guerre Tyranique
- ↑ White Dwarf N°495, La Quatrième Guerre Tyranique, résumés par Trazyn l'infini
- ↑ White Dwarf N°490, Les Guerres Tyraniques
- ↑ White Dwarf N°492, La Quatrième Guerre Tyranique, Les Visages du Dévoreur
- ↑ Croisade V10, Guerre Tyranique, Guerre Tyranique, Reliques de Croisade, Reliques d'Artificier
- ↑ Croisade V10, Guerre Tyranique, Guerre Tyranique, Reliques de Croisade, Reliques Antiques
- ↑ Croisade V10, Guerre Tyranique, Guerre Tyranique, Reliques de Croisade, Reliques Légendaires
- Conflits Adeptus Astartes
- Conflits Adeptus Ministorum
- Conflits Adeptus Mechanicus
- Conflits Adeptus Titanicus
- Conflits Arlequins
- Conflits Asuryanis
- Conflits Astra Militarum
- Conflits Adepta Sororitas
- Conflits Black Templars
- Conflits Blood Angels
- Conflits Chevaliers Impériaux
- Conflits Démons du Chaos
- Conflits Drukharis
- Conflits Deathwatch
- Conflits Imperial Fists
- Conflits Inquisition
- Conflits Militarum Tempestus
- Conflits Nécrons
- Conflits Orks
- Conflits Sectes Génovores
- Conflits Tyranides
- Conflits Ultramarines
- Conflits Votann
- Batailles de la Galaxie
