Histoire des Iron Warriors
Pendant des décennies, la Légion des Iron Warriors a été le bélier de la Grande Croisade, un maillet utilisé pour démolir toute forteresse imprenable ou citadelle inattaquable qui osait s’opposer à la volonté de l’Empereur. La IVe Légion était devenue synonyme de guerre punitive et de maîtrise des techniques de siège, tant en défense qu’en attaque. Son Primarque Perturabo était également connu comme un chef de guerre impitoyable et efficace, un maître stratège dont l’esprit tranchant pouvait sonder la faiblesse cachée de n’importe quel ennemi et l’exploiter avec une action sauvage et décisive - un général pour qui la défaite était un anathème et la victoire valait tout prix payé dans le sang pour la remporter.
Cette louable réputation a cependant masqué une longue discorde qui couvait au sein même de la Légion. Une discorde engendrée par des mauvais usages et par des malversations à la fois réelles et imaginaires qui, au fil du temps, a été signalée par une distance marquée et une méfiance croissante entre la Légion des Iron Warriors et la Grande Croisade qu’elle a servie. Une amertume croissante s’est emparée du cœur de ses Légionnaires et, plus révélateur encore, de son Primarque de plus en plus paranoïaque et replié sur lui-même. Lorsque la trahison d’Horus fut révélée à Isstvan III, les Iron Warriors étaient déjà une Légion en crise, dispersée dans les étoiles, divisée entre une centaine de déploiements différents et encore sous le choc d’un acte brutal de répression sauvage contre leur propre monde, Olympia, mais ils répondirent sans hésitation à l’appel pour punir l’Architraître. Mais lorsque Perturabo, le Seigneur de Fer de la IVe, mena le gros de sa Légion sur Isstvan V, ce fut pour déclencher la fureur des Iron Warriors non pas contre les Traîtres mais contre ceux qui étaient restés fidèles. Le poison qui avait longtemps couvé dans l’âme de la Légion avait enfin porté ses fruits amers et dans les années sombres qui suivirent, des milliards de personnes allaient souffrir à cause de lui.[1]
Origines : des Rangs Serrés et des Bannières en Acier
Fondée comme ses Légions sœurs sur Terra pendant les dernières étapes des Guerres d'Unification qui annonçaient la Grande Croisade de l’Empereur, il reste de nombreux détails de surface sur les origines de la IVe Légion. Son premier lieu de rassemblement est censé avoir été fondé sur l’épave d’une forteresse de récidivistes sur le Plateau d’Auro de Sek-Amrak. Les tribus guerrières, les endeuillés de sang et les enclaves Tek des environs ont fourni à la Légion une grande partie de ses premières vagues de recrues lorsque la région récalcitrante avait été entièrement intégrée à l’unification du territoire, devenant rapidement l’un des domaines loyalistes les plus solides. Des preuves documentaires attestent que le gène de la IVe Légion avait montré une adaptabilité supérieure à la moyenne et que les taux de rejet des implants étaient remarquablement bas, notamment en comparaison avec les difficultés d’implantation raide pratiquées avec d’autres types de progénoïdes, qui ne seraient pas améliorées avant l’acquisition des gènes de Luna. Cet avantage signifiait que la force de combat de la IVe s’était rapidement constituée, s’étendant à plusieurs bataillons totalement prêts au combat, alors que certaines des autres Légions naissantes étaient encore incapables de combattre après plus d’un siècle d’activité. Cela signifie que la Légion avait été très rapidement mise en service actif aux côtés des Ière et Ve Légions.
La Légion a d’abord combattu sur Terra dans la destruction des derniers éléments résistants sur place, puis tout au long de la pacification du système solaire de Terra. Les fresques du Palais Impérial qui ont survécu en témoignent, avec les honneurs de la bataille de l’Orbite Cydo-Tyre, de l’Archipel de Zidec, de la Station de Glace Echo et de Mehr Yasht. Le dernier de ces noms, Mehr Yasht, est peut-être le plus remarquable car il s’agit de la bataille clé de la campagne vénusienne et d’une citation évoquant "… les rangs serrés et les fières bannières d’acier de la Légion de la IVe …" comme allant au combat sous le commandement direct de l’Empereur Lui-même pour briser le dos des armées Litho-Golems meurtrières des Sorcières de Guerre.
Il semble que les premiers succès de la IVe Légion aient été récompensés par le réapprovisionnement en armes et en machines de guerre de nouvelles classes, à mesure qu’elles étaient mises à disposition par l’alliance de l’Empereur avec Mars, ainsi que par une augmentation notable à court terme du nombre de recrues terrans initialement destinées à la IIIe Légion, augmentant son effectif pour remplacer les pertes accumulées au cours des batailles. [Les difficultés causées par la quasi-perte catastrophique du gène de la IIIe Légion à la suite d’un sabotage présumé sont traitées ailleurs]. C’est grâce à l’adaptabilité de ce gène et à son succès au combat que la IVe Légion est devenue l’une des plus prolifiques des Legiones Astartes au cours des premières années de la Grande Croisade, permettant à ses forces d’être réparties avec succès entre plusieurs Flottes Expéditionnaires importantes.
La plus notable de ces flottes fut la 8e Flotte Expéditionnaire, dont la IVe Légion constitua l’élément clé et principal. Cette force avait conquis ou récupéré vingt-neuf amas de systèmes et avait anéanti plusieurs royaumes interstellaires Xenos au cours d’une campagne prolongée de onze ans qui a joué un rôle clé dans l’établissement du contrôle du Segmentum Solar par l’Imperium. Toutes ces réalisations ont été reconnues et saluées par l’Empereur à son tour. La Légion prit de la 8e Flotte Expéditionnaire l’emblème de l’éclair ailé comme premier dispositif héraldique et afficha ses honneurs de guerre avec fierté, les portant comme des étendards de vexille devant les colonnes audacieuses de ses Légionnaires alors qu’ils avançaient en tirant et en bombardant à travers des dizaines de mondes conquis par la force des armes de la IVe Légion.
Alors que les forces de la Grande Croisade dépassaient les limites du Segmentum Solar, poursuivant l’expansion de la Grande Croisade, plusieurs sources notent que la IVe Légion - qui ne devait être unie à son Primarque qu’à la fin des années 840.M30 - avait rapidement perdu tout lien spécifique avec Terra, que ce soit au niveau de la culture ou du mode d’admission des recrues, bien qu’à mesure qu’elle avançait à la pointe de l’expansion, sa formation militaire restait rigidement inchangée. L’adhésion de la IVe Légion aux structures organisationnelles, aux méthodes de combat et à la panoplie établie comme modèle pour les Legiones Astartes au tout début de la Grande Croisade est restée constante, sans aucune "empreinte" de culture nouvelle apportée par l’interaction avec un Primarque pendant de nombreuses années.
En conséquence, ses méthodes de guerre restaient elles aussi largement inchangées, quelles que soient les circonstances ou l’ennemi, et la Légion avait l’habitude de surmonter les obstacles ou les difficultés qu’elle rencontrait avec la seule force des armes, appliquée avec acharnement et méticulosité, plutôt qu’avec des stratagèmes rusés ou des actes héroïques commis dans le sang. Ces facteurs combinés la distinguaient de plus en plus de ses Légions sœurs, car à l’époque de la Grande Croisade, la plupart des Légions Space Marines s’écartaient du modèle de base des Terrans utilisé lors de leur premier rassemblement, qu’ils aient été ou non unis à leur Primarque. À la différence de la IVe, les Légions sœurs avaient, en l’espace de quelques petites décennies, évolué pour présenter des traits de caractère et des modes de combat propres, reconnaissables et, dans certains cas, extrêmes, qui s’écartaient considérablement du modèle de base, et c’est à cela que la constance et le pragmatisme des opérations de la IXe Légion se sont opposés.
Ces traits ont étiquetés ces membres comme des combattants sans imagination, mécanistes et même sans honneur dans l’esprit de certaines autres Légions Space Marine et de leurs maîtres - et surtout d’Horus - a-t-on dit. À l’inverse, pour certains membres du Haut Commandement de la Grande Croisade, ces traits de caractère étaient des facteurs positifs, rendant la IVe plus fiable dans son déploiement que certaines des Légions les plus chimériques et plus prête à répondre aux ordres de l’extérieur sans se plaindre. En conséquence, la IVe Légion fut de plus en plus utilisée pour combattre dans des campagnes d’attrition et sanglantes souvent peu glorieuses mais vitales, et elle devint en bref une Légion "de labeur", sur laquelle on comptait à la fois pour sa puissance martiale et pour sa fiabilité à suivre les ordres à la lettre.
En outre, alors que des Légions de taille importante comme celles de Russ, Ferrus Manus et Horus refusaient de diviser leurs forces sur ordre de commandants de théâtres mineurs - et simplement humains, - la IVe Légion ne se dérobait à aucune des tâches qui lui étaient légalement confiées. Elle s’est battu à maintes reprises au cours de sièges ingrats et de longues campagnes de répression qui ont exigé la puissance des Légionnaires Astartes pour assurer la victoire, mais qui n’ont pas eu beaucoup de succès. Elle entreprit également d’occuper des mondes trop dangereux pour être occupés par d’autres que les Legiones Astartes. La IVe avait pris une voie toute tracée dont la direction était décidée par d’autres ; suivre les ordres de la Grande Croisade et accomplir la mission d’aller, de combattre et de mourir comme il se devait. De zone de guerre en zone de guerre, la IVe Légion se déplaçait sans répit ni fanfare, tirant une triste fierté de son travail largement ingrat. La Légion a donc subtilement commencé à changer, au moment même où sa grande force en nombre était saignée par l’attrition et où les Légions sœurs la dépassaient en gloire. Avec le recul, il est peut-être possible de constater que c’est à cette époque, avant même qu’elle ne soit réuni avec son Primarque, qu’un subtil fossé s’est creusé entre la IVe Légion et ses Légions sœurs, créant une fracture qui ne fera qu’empirer avec le temps.[2]
Le Prix de la Victoire
La IVe Légion, dès ses premiers jours, avait opéré avec une force déterminée et disciplinée, aussi solide et inflexible que le métal qui fera plus tard partie de son nom. Elle était connue pour être l’une des Légions les plus compétentes et les plus avancées technologiquement par inclination - bien qu’elle ait été quelque peu éclipsée en cela par la Xe pendant les premières années de la Grande Croisade - et préférait frapper toujours d’une position d’écrasante supériorité lorsqu’elle en était capable, apportant une force maximale directement à un ennemi. Au fur et à mesure que son rôle se développait en tant que force de combat de ligne principale, supportant souvent le poids d’opérations de combat prolongées, la IVe Légion a de plus en plus marqué des points par la formulation d’une stratégie pré-bataille détaillée et l’utilisation d’un bombardement massif et ciblé comme précurseur d’une attaque : le calcul des champs de tir, l’utilisation de bombardements à haute intensité et le déploiement de blindés lourds et de forces mécanisées pour mener des attaques sont devenus la marque de la IVe Légion. Afin de servir ce parti pris, la IVe a également amassé le plus grand train d’artillerie dédié, peut-être de toutes les Légions de l’histoire de la Grande Croisade.
Mais alors que ces tactiques parlaient d’une approche cérébrale, pragmatique et calculée de la guerre, il était tout aussi vrai pour la Légion qu’une fois la bataille commencée, elle ne cédait pas à l’attaque, sauf sur ordre direct du plus haut niveau lui ordonnant de se retirer, même si elle subissait des revers de fortune soudains ou des pertes inattendues, voire vertigineuses. Cette obstination amère s’est développée au fil du temps au sein de la Légion, et est devenue un point presque de fierté pour ces membres - ils refusaient d’échouer, quel que soit le coût en vies humaines et de remporter la victoire contre toute attente à force de discipline et de puissance de feu. Les victoires de la Légion, souvent méconnues, étaient nombreuses, mais leur prix était élevé.
Le paradoxe apparent d’une dépendance prononcée à la rationalité et à l’intellect face à des épisodes peu fréquents mais révélateurs d’un entêtement sanglant dans le comportement de la Légion n’a jamais été aussi apparent que lors de la libération du Monde-Forge d’Incaladion, déchiré par la guerre, au cours d’une campagne épuisante qui a duré entre 842.M30 et 843.M30. Bien que la victoire ait enfin été obtenue, la guerre allait voir la quasi anéantissement des forces de la 8e Flotte Expéditionnaire sur le front, d’une manière dont on peut dire qu’elle était inutilement coûteuse.
Par la suite, plusieurs voix critiques à la Cour Impériale et parmi les Primarques ont estimé que la défaite avait été délibérément courtisée par la IVe Légion afin de prouver qu’eux seuls pouvaient faire ce qu’on leur demandait, peu importe les chances. Au cours de cette bataille, la Légion refusa de se retirer du champ de bataille après qu’un premier assaut se soit déroulé de façon spectaculaire face à une contre-attaque ennemie sans précédent et inattendue ; elle continua à se battre malgré tout, adhérant à un plan de bataille déjà en lambeaux. Près de 29 000 d’entre eux sont tombés au cours du seul engagement avant que les forces ennemies ne soient épuisées par une attrition sanglante, y compris un grand nombre des unités les plus anciennes de la Légion, faisant de cette bataille l’une des plus coûteuses de son époque.
Ce qui restait de la IVe après Incaladion était une Légion qui n’était plus en faveur, sans aucun Primarque pour la défendre. À la fin de cette décennie, il est peut-être exact de dire que l’étoile de la IVe Légion s’était beaucoup affaiblie à mesure que d’autres se levaient. Incaladion avait jeté un froid sur les premiers succès de la IVe Légion et avait vu plusieurs de ses plus hauts commandants se faire tuer, ainsi que le massacre de plus de deux millions de soldats de l’Armée Impériale sous son commandement. Alors que la IVe avait été parmi les plus prolifiques des Légions Space Marines, les guerres constantes et l’attrition avaient érodé son effectif - pas dangereusement pour menacer son existence, car le gène de la IVe continuait à prouver sa qualité supérieure en ce qui concernait la facilité d’implantation - mais au moins au point que plusieurs autres les avaient depuis éclipsées en taille et en portée, tandis que certaines autres Légions, notamment les Luna Wolves et les Dark Angels, les surpassaient dans la gloire et la majesté de leurs conquêtes. C’est à cette Légion, endommagée, désabusée et sans direction claire propre, que son Primarque est venu.[3]
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : la Grande Croisade
Le Seigneur de Fer
Les preuves qui subsistent de la récupération de Perturabo et de son installation dans les forces de la Grande Croisade indiquent que le processus s’est déroulé rapidement, et avec une acceptation immédiate de la part de Perturabo, ce qui contraste nettement avec plusieurs autres Primarques. Il est probable que le Tyran Dammekos était plus que disposé à faire entrer Olympia dans le giron de l’Imperium, en tant que satrape, et le prix à payer pour libérer volontairement Perturabo de son service n’était qu’un faible montant. Perturabo, pour sa part, avait déjà raisonné sur sa véritable nature, au moins dans l’abstrait, en tant qu’être artificiel post-humain, et attendait en effet que son créateur lui soit un jour révélé, même si les détails restaient sans doute un mystère jusqu’à ce que l’Empereur Lui-même apparaisse en orbite avec Sa flotte.
Plusieurs sources ont fait remarquer, au moment de sa réception précoce, à quel point le nouveau Primarque était un esprit vorace. Alors que tous les fils post-humains de l’Empereur faisaient preuve d’un intellect et d’une capacité d’absorption et d’adaptation aux nouvelles connaissances qui dépassaient celles d’un humain non modifié, la capacité d’apprentissage de Perturabo était vraiment incroyable, et on a rapidement pu dire que de tous les fils de l’Empereur, il était le plus doué en termes d’intelligence scientifique et technique brute. Cependant, une grande partie de cette sagacité était tournée vers l’intérieur, et Perturabo était dès le départ un cerveau distant et calculateur qui se souciait peu des autres, et qui ne daignait pas expliquer ses actions ou ses intentions à son entourage, même à ses compagnons Primarques lorsqu’il les rencontrait, contre lesquels il était froid et protégé au point de susciter une indifférence totale. Pour l’Empereur, de telles faiblesses n’avait que peu d’importance, et Il trouva en Perturabo une nouvelle arme pour l’arsenal de la Grande Croisade ; un seigneur de guerre et un général dont la puissance sauvage n’était éclipsée que par son intelligence affûtée. Pour Perturabo, chaque bataille et chaque campagne n’était qu’un problème à objectiver, à déconstruire et à surmonter, et il ne fallu pas longtemps pour que le premier des ennemis de l’Humanité ressente la terrible puissance de cet esprit meurtrier à l’œuvre.
Après une brève période en compagnie de l’Empereur, où il a combattu à Ses côtés et a acquis une connaissance approfondie de la Grande Croisade, de son histoire, de ses machines de guerre et de ses opérations, Perturabo a reçu le commandement de la IVe Légion, qui portait en elle son gène, et le transfert de l’autorité à son bénéfice a été rapide et absolu. À l’époque, environ 35 000 Légionnaires Astartes de la IVe Légion avaient été rassemblés pour créer son commandement indépendant, et peut-être la moitié de ce nombre était alors dispersée dans les domaines conquis de l’Imperium, dans des garnisons et des détachements indépendants plus petits, liés à leurs missions et à leurs fonctions. Après avoir procédé à un examen complet des archives de guerre, des doctrines et des pratiques de la IVe Légion et les avoir comparées à celles des autres Légions, Perturabo trouva que ses fils manquaient d’enthousiasme et agit en conséquence. Sa punition fut la décimation.
Pour les fautes de la Légion, tout ses membres allaient en souffrir, tous étaient coupables. Comme le stipulerait l’édit de décimation, "La guerre est sans équivoque, insensible, impitoyable et aveugle. Aveugle sera aussi la sélection de ceux qui paieront le prix du sang pour le plus grand échec de votre riposte. Un membre sur dix de la Légion, déterminé par tirage au sort, fut mis à mort sans honneur, un acte accompli par les propres camarades de chaque Légionnaire à mains nues. Lors de cet édit sanglant, certains au sein de la Cour Impériale protestèrent, estimant que l’Empereur avait donné le pouvoir absolu de la Légion Space Marine à un fou, tandis que d’autres, plus prudents dans leurs critiques, estimaient seulement que le commandement avait été donné trop tôt au Primarque - peu habitué aux mœurs de l’Imperium. Le plus bruyant de ces critiques était Roboute Guilliman, Primarque des Ultramarines, qui s’étonnait de l’ignominie des morts auxquelles les vaillantes Legiones Astartes - des guerriers aux côtés desquels sa propre Légion avait souvent combattu - avaient ainsi été condamnées. C’était une source de discorde entre les deux Primarques qui, bien qu’éclipsée par d’autres rancœurs et querelles entre les fils de l’Empereur, ne serait jamais oubliée. L’Empereur fit taire toutes ces critiques.
Pour ceux qui ont survécu à l’autodécimation de la Légion, la leçon était claire : telle devait être la règle de Perturabo, féroce et impitoyable, et sans faveur ni préférence. La mort serait le prix de l’échec au service de Perturabo et la guerre était pour lui une équation binaire. Leur péché n’était pas d’avoir échoué au service de la Grande Croisade - car cela n’avait en aucun cas été le cas, mais plutôt de n’avoir pas atteint leur plein potentiel. Il ne suffisait pas à Perturabo qu’ils soient simplement supérieurs, leur faute était que parmi les Légions, ils n’étaient pas déjà suprêmes.
Perturabo a exigé que sa Légion soit une machine de guerre sans égal, et il s’est immédiatement attelé à en faire l’arme qu’il souhaitait, une arme dont il allait d’abord tester le tranchant contre le reste de l’Amas de Meratara, à la limite duquel se trouvait le système stellaire d’Olympia Majoris. Là, il renversa d’abord les "Sombres Juges" et revendiqua leur domaine pour l’Imperium, avant de purger les Xenos Ecto-Saurides de Verikhonia et de soumettre le fief de Chevaliers renégat de Lyxos, complétant ainsi sa conquête de l’Amas. Lors de ce dernier conflit, la Légion de Perturabo a mis fin par la force à un schisme qui avait duré des millénaires à l’époque de l’Ère des Luttes entre l’empire fragmenté et ses anciens maîtres du Mechanicum, faisant ainsi gagner à sa Légion la faveur des Seigneurs de Mars.
Cette période a été pour la IVe Légion un vannage, un temps d’épreuves et de tests aux mains de leur Primarque. Grâce à une prévoyance calculée et à une expérience sauvage, Perturabo a refaçonné la Légion à son image - une image qui ne faisait pas écho à l’idéal olympien ou terran - mais qui avait été façonnée uniquement à partir de sa propre psyché sombre et impitoyable. À la fin de la campagne de l’Amas de Meratara, la IVe Légion d’antan n’existait plus, et les Iron Warriors avaient été forgés dans le sang et le feu à leur place.
Lorsque Perturabo revint à Olympia avec sa force rebaptisée, la machinerie de ses plans était bien en place. En alliance avec le Mechanicum, les nouveaux chantiers navals orbitaux et les fonderies brûlaient d’activité frénétique, beaucoup avaient été arrachés à des orbites mortes autour d’étoiles conquises, traînés vers Olympia et réaménagés et élargis pour répondre aux besoins de sa Légion. Les mondes de l’Amas de Meratara aussi payaient désormais leur tribut de chair et de sang au Seigneur de Fer pour nourrir l’appétit de sa Légion en matière de guerriers frais, d’armes et de munitions. Tout était de la main et de la conception de Perturabo. Dans le creuset de la guerre, les Iron Warriors avaient subi une refonte, et les changements qui s’étaient produits pouvaient, à bien des égards, être considérés comme ayant amplifié ce qui était déjà présent dans la IVe Légion plutôt que de le modifier au-delà de toute reconnaissance ; alors qu’autrefois la Légion avait été impitoyable dans sa volonté d’accepter des pertes en échange de la victoire, elle était maintenant totalement poussée au point où de telles considérations étaient aussi loin que la peur mortelle. La guerre était devenue une équation mortelle que les Iron Warriors étaient suprêmement aptes à résoudre ; une machine de guerre implacable et indéfectible, une bête d’acier et de feu qui balayait les mondes et dévorait des armées entières.
À la tête d’une force nouvellement constituée, la 125e Flotte Expéditionnaire, dans laquelle Perturabo avait puisé l’essentiel des effectifs de sa Légion, le Primarque avait le commandement d’une force qui était rapidement devenue le bélier de la Grande Croisade. En combattant à tour de rôle aux côtés de chacune des autres Légions, les Iron Warriors avaient acquis une réputation inégalée d’efficacité brutale au combat, de maîtrise de la guerre blindée et d’artilleurs sans égal parmi les Légions. On disait des Iron Warriors qu’il n’y avait pas de forteresse construite par la main de l’Humanité ou celle des Xenos qu’ils ne pouvaient pas abattre, pas de place forte qu’ils ne pouvaient pas prendre d’assaut et pas d’armée qu’ils ne pouvaient pas noyer dans son propre sang par des tirs et des obus.
Mais le fossé qui s’était creusé entre les Iron Warriors et les autres Légions n’avait fait que se creuser au fil du temps, et le ressentiment, la fierté et la paranoïa se sont accumulés dans le cœur de nombreux membres de la Légion. Par ses méthodes sinistres et son exemple sauvage, Perturabo avait réveillé chez ses guerriers le reflet de sa propre âme sombre, et en eux, sa propre suspicion, sa méfiance malveillante et son indifférence impitoyable à la vie se développèrent parallèlement à la détermination impitoyable, à l’intellect froid et à la force qu’il souhaitait y débloquer. Il n’est donc pas surprenant, étant donné la prédilection de la Légion pour la bataille ouverte, son emploi dans l’assaut de siège - la plus dangereuse et la plus imprévisible de toutes les formes de guerre de ligne - et sa volonté à tous les niveaux, depuis son Primarque jusqu’au bas de l’échelle, d’accepter l’attrition comme prix de la victoire, que les Iron Warriors aient, selon de nombreuses sources, subi le taux global de pertes le plus élevé de toutes les Légions de la Grande Croisade. C’est également un témoignage de leur part et du génie froid et cruel de leur Primarque, que de telles pertes aient été régulièrement absorbées par la Légion sans dépréciation sérieuse et durable de la puissance de combat stratégique des Iron Warriors et que les pertes élevées ont rarement entraîné une défaite pour la Légion. Cependant, malgré leur résistance génétiquement accrue aux traumatismes mentaux et à l’endoctrinement psychologique, on pense qu’une telle exposition continue aux pertes et à la destruction a entraîné une corrosion lente et brutale de la psyché de la Légion.
Perturabo et sa Légion ne cherchaient pas d’amis ou d’alliés parmi ceux avec qui ils servaient, à l’exception peut-être des agents du Mechanicum qui les aidaient dans la poursuite de moyens de guerre toujours plus puissants et efficaces. Dans leurs Légions, ils ont vu des faiblesses engendrées par l’autodérision, le manque de discipline, le faux mysticisme et la vanité, et ils ont également vu des insultes et des moqueries de leur part, réelles ou imaginaires. Même de nombreuses factions du Mechanicum, pour qui l’intellect technologique de Perturabo était une merveille, ne lui faisaient pas entièrement confiance, ni à sa Légion, dangereusement autosuffisantes et expertes comme elles l’étaient, et ignorant la foi de l’Omnimessie. Pour les forces de l’Excertus Imperialis - les osts de l’Armée Impériale et de ses auxiliaires - la réputation des Iron Warriors était vraiment sombre. Plus que toute autre Légion, les Iron Warriors étaient considérés non seulement comme prêts à utiliser la vie des auxiliaires humains comme ressource stratégique, mais aussi comme un sacrifice délibérée ; comme chair à canon pour épuiser la puissance de feu d’un ennemi, en vagues de sacrifice par milliers pour faire sortir un ennemi de leurs défenses, ou simplement pour évaluer la force d’un ennemi en observant à quelle vitesse il pouvait être anéanti.
Ces incidents répétés n’ont fait qu’entacher davantage le nom de la Légion et lui ont valu l’épithète détestée de "Broyeurs de Cadavres" parmi les soldats de la Grande Croisade. Les mutineries ouvertes, accompagnées d’un massacre complet, devinrent de plus en plus fréquentes dans les zones de guerre où les forces de l’Excertus Auxillia étaient sous le commandement des Iron Warriors jusqu’à ce que, par un décret du Maître de Guerre, un ordre permanent soit donné pour s’assurer que le gros de ces troupes données au commandement des Iron Warriors soient soit des criminels sous contrat, soit des esclaves non mis en Conformité, afin d’améliorer l’effet corrosif sur le moral général. Au cours des dernières décennies de la Grande Croisade, des rivalités ainsi qu’un mépris mutuel souvent frémissant, comme l’antipathie entre les Iron Warriors et la Légion de la Raven Guard provoquée par les frictions pendant la Guerre Glacée, et une rivalité de plus en plus amère entre les Iron Warriors et les Imperial Fists, ont caractérisé les relations entre la IVe Légion et les autres. En effet, même lorsque les Iron Warriors et leur Primarque ont combattu avec succès aux côtés de leurs Légions sœurs, comme lors de la guerre critique contre la Waaagh! Mashogg, leur rôle a souvent été traité avec indifférence ou un dédain prudent par les contemporains de la Légion.
Plus que beaucoup de ceux qui sont devenus des Traîtres et se sont rangés du côté d’Horus, les motivations et le chemin de la damnation poursuivis par les Iron Warriors restent peut-être les plus inconnus et les plus incertains, à l’exception peut-être de l’histoire de l’Alpha Legion autour de laquelle gravitent peu de choses, si ce n’est des mensonges. Autrefois d’une loyauté sans faille, ils n’ont pas fléchi mais ont semblé aux yeux des étrangers se briser soudainement et inexplicablement dans leur allégeance. Nombreux sont ceux qui considèrent la question avec suffisamment de sérénité et qui voient, à tort ou à raison, une Légion érodée par trop d’horreur, trop d’usure et de mort au service d’une cause à laquelle ils sont passés inaperçus et sans être remerciés. Ils voient un Primarque et ses fils qui ont été lentement mis au tapis par la suspicion, le mécontentement et une folie croissante. Mais il reste peu de preuves de la corruption totale du corps ou de la main insidieuse des Puissances de la Ruine à l’œuvre parmi eux, sans parler de tout marché réel avec les forces obscures avant que le cataclysme de la guerre civile galactique n’engloutisse l’Imperium. Pour d’autres, la réponse est plus simplement qu’il s’est développé dans la Légion une arrogance sauvage et jalouse, née de rien d’autre que de la soif de sang et du mécontentement qui ont conduit les Iron Warriors sur le chemin de leur ruine. Certains ont prétendu que le défaut fatal des Iron Warriors était plutôt un manque de foi à un niveau fondamental ; qu’ils ne croyaient pas vraiment en la cause de la Grande Croisade ou de l’Empereur qu’ils servaient, ou qu’ils n’étaient eux-mêmes que des machines construites pour tuer. On peut alors considérer qu’ils ont finalement été défaits par le pragmatisme et la logique même qui avaient fait d’eux des soldats si impitoyables et efficaces, mais qui les ont laissés mal équipés pour combattre un ennemi aussi existentiel que le doute et la terreur morale. Si cela est vrai, alors pour Perturabo, son statut de Primarque n’était devenu qu’un permis de massacre sans but supérieur ; ses conquêtes étaient vides et ses victoires creuses. On a également affirmé que c’est ce qui les a finalement dérangés et détruits de l’intérieur, ne laissant que des enveloppes vides remplient de la sauvagerie insouciante et du miroir des honneurs qu’ils avaient portés. |
Dans ce dernier cas, par exemple, avant l’arrivée de Perturabo et des Iron Warriors dans la zone de guerre, les vastes fortifications orbitales d’Overdog Mashogg avaient déjà repoussé les attaques des Space Wolves et des White Scars. Perturabo, dont le plan avait enfin réussi à briser la ligne et à permettre le massacre des Orks, n’est mentionné dans les chroniques contemporaines sur ses frères que comme un "compagnon d’armes" anonyme.
Ce schisme croissant, peut-être plus évident avec le recul qu’il n’y paraîtrait à l’époque, s’était encore aggravé après la nomination d’Horus au poste de Maître de Guerre. Cette réorientation majeure dans le déploiement de la Grande Croisade a vu le renouvellement et l’émission d’une série de directives et d’ordres de disposition, certains provenant de Terra et d’autres du Maître de Guerre. Ces ordres continuèrent à saigner la Légion des Iron Warriors et à disperser une bonne partie de ses forces sur une myriade d’endroits : Flottes Expéditionnaires, sièges ingrats et postes de garnison dans les coins les plus dangereux, les plus désespérés et les plus isolés de l’Imperium toujours plus vaste.
Pendant ce temps, la 125e Flotte Expéditionnaire de Perturabo était poussée dans les dents d’ennemis mortels à la suite, sans demander ni recevoir de renforts ou de ressources supplémentaires, à l’exception de ceux qu’elle pouvait elle-même générer et acquérir. Perturabo, amer mais fervent dans sa parole, s’exécuta. Avec le recul, de tels événements ne firent que fermenter et amplifier le ressentiment et la discorde au sein de la Légion et la séparer de l’Imperium qu’elle servait, et de plus en plus déranger ses guerriers face à certaines des pires horreurs auxquels la Grande Croisade aurait à faire face. En effet, tel était peut-être le plan du Maître de Guerre.[5]
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : Perturabo
L'Hérésie d'Horus
Tout bascula pour les Iron Warriors lorsqu’ils apprirent que le monde d’Olympia était en pleine rébellion. Suite à la mort du Satrape Dammekos, la population, entraînée par des démagogues, avait pris les armes. Perturabo, fatigué de toujours prouver sa valeur aux autres et, après toutes ces batailles, la pensée d’être la seule Légion incapable d’assurer la sécurité de son propre monde, répara sa terrible vengeance. Les Iron Warriors écrasèrent violemment la rébellion et personne ne fut épargné. C’était le principe de se rendre ou être tué, et les Iron Warriors n’avaient pas l’habitude de faire des prisonniers. Perturabo regarda sans bouger les fortifications qui l’avaient rendu si fier se faire détruire par ses hommes et suite à la répression qui suivit la révolte, Olympia se transforma en un monde en esclavage où cinq millions de civils furent massacrés pour restaurer l’ordre. Les brasiers illuminaient encore la longue nuit olympienne lorsque les Iron Warriors réalisèrent ce qu’ils venaient de faire : en peu de temps, ils étaient passés du statut de héros de l’Humanité à celui de responsables d’un génocide. Perturabo semblait sortir d’un état de stupeur sans avoir aucun souvenir d’où provenait tout ce sang qui souillait ses mains, mais en ayant tout de même un sentiment de culpabilité. Il savait que l’Empereur ne lui pardonnerait jamais ce crime et c’est à ce moment-là que les Iron Warriors reçurent des nouvelles de l’extérieur. Les Space Wolves de Russ avaient attaqué les Thousand Sons de Magnus sur Prospero et, pire, Horus et sa Légion avaient été déclarés renégats. Les World Eaters d’Angron, la Death Guard de Mortarion et les Emperor's Children de Fulgrim avaient essayé de raisonner Horus, mais s’étaient finalement ralliés à lui.
Les Iron Warriors reçurent l’ordre de rejoindre six autres Légions pour affronter Horus sur Isstvan V et en finir avec lui mais secrètement, Perturabo avait juré allégeance à Horus qui lui pardonna son crime sur Olympia. La IVe Légion se joignit aux Night Lords, aux Word Bearers et à l’Alpha Legion pour détruire les trois autres Légions restées loyales et près la Bataille de Isstvan V, les Iron Warriors se retrouvèrent enfin libérés de leurs missions maudites et se sentirent investis d’une énergie nouvelle. Sur plus d’une douzaine de mondes, un Maître de Forge des Iron Warriors remplaça le gouverneur local et les impôts qui furent collectés servirent à faire construire d’imposantes forteresses. Un important contingent accompagna le Primarque lors du siège du Palais de l’Empereur sur Terra. Les compétences inestimables des Iron Warriors servirent à abattre les murs du Palais Impérial et fin était proche pour les défenseurs lorsque l’Empereur se retrouva face à Horus sur sa Barge de Bataille et le tua. Comme les autres Légions Renégates, les Iron Warriors prirent la fuite en direction de l’Œil de la Terreur.[6]
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Après l'Hérésie
Le reste des Iron Warriors resta sur Olympia pour défendre la forteresse de la Légion jusqu’à ce que les Imperial Fists, soutenus par les Ultramarines, libérèrent les mondes sous le contrôle de la IVe Légion dans une campagne qui dura dix ans. Mais les Iron Warriors étaient comme du fil barbelé dans le corps d’une victime : si vous voulez l’enlever, vous risquez de blesser plus grièvement le patient. La garnison d’Olympia contra tous les assauts durant deux ans et lorsque la défaite devint inévitable, elle fit exploser ses stocks de munitions, ne laissant de la capitale qu’un cratère de cendres. Olympia, comme tous les mondes d’origine des Légions Renégates, fut déclarée Perditia.
Durant la Purge qui suivit l’Hérésie d'Horus, les Iron Warriors marquèrent l’histoire sur Sebastus IV. Ils conçurent un piège pour attirer le Primarque Rogal Dorn et ses Imperial Fists : la Forteresse Éternelle, un lieu censé être imprenable. Lorsque les Imperial Fists arrivèrent, une bataille meurtrière se déclencha. Devant tant de pièges, les Imperial Fists s’étaient embourbés et ne pouvaient plus s’échapper, sans compter que Rogal Dorn refusait de se retirer. La VIIe Légion ne dut son salut que par l’intervention de Roboute Guilliman et de ses Ultramarines qui évacuèrent les Imperial Fists qui durent laisser les corps de leurs morts. Perturabo récupéra et sacrifia les gènes récupérés sur les cadavres aux Dieux du Chaos et, en retour, le Primarque fut élevé au rang de Prince Démon, recevant le Monde Démon de Medrengard dans l’Œil de la Terreur.
Les Iron Warriors survivants furent repoussés dans l’Œil de la Terreur, mais leurs talents sont toujours sollicites pour les assauts des forteresses impériales actuelles, menant la Longue Guerre depuis plus de dix millénaires à l’Imperium.[7]
Médias Externes
Sources
- The Horus Heresy, Book Three - Extermination
- Index Astartes du White Dwarf N°95 (Mars 2002)
- ↑ The Horus Heresy, Book Three - Extermination, Chapter Iron Warriors (traduit de l’anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Three - Extermination, Chapter Iron Warriors - Origins : Of Serried Ranks and Stell Banners (traduit de l’anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Three - Extermination, Chapter Iron Warriors - The Price of Victory (traduit de l’anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Three - Extermination, Chapter Iron Warriors - The Hollow Crown (traduit de l’anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Three - Extermination, Chapter Iron Warriors - The Lord of Iron (traduit de l’anglais par Guilhem)
- ↑ Informations issues l'Index Astartes du White Dwarf N°95 (Mars 2002) et résumées par Guilhem.
- ↑ Informations issues l'Index Astartes du White Dwarf N°95 (Mars 2002) et résumées par Guilhem.
