« On me traite de joueur inconscient. On me traite de menace. On me traite de meurtrier. Ne comprennent-ils donc pas ce qui se joue ? Qu’importe la mort d’un milliard d’êtres, si c’est pour empêcher notre extinction ? Ou celle de dix milliards, ou cent ? Quand la mort est l’alternative, nous devons être prêts à payer n’importe quel prix. C’est une simple question de logique, que mes anciens confrères refusent d’admettre. Ils ne comprennent pas qu’un Inquisiteur doit sacrifier son humanité pour sauver son espèce. Il n’y a pas de place dans cette galaxie pour la compassion, la miséricorde ou la bonté. Pas pour ceux qui possèdent le savoir - ce don et cette malédiction. Pour ceux-là, il n’y a que le devoir. L’Humanité ne survivra que par les actes d’êtres ayant un cœur de glace et de pierre, et une volonté d’acier. Je ne suis ni un joueur, ni une menace, ni un meurtrier. J’évalue les faits et agis en conséquence. Mes détracteurs finiront par voir que j’avais raison.^[1] »

- Fidus Kryptman, Ancien Inquisiteur de l’Ordo Xenos.

La Zone de Guerre Octarius est un maelstrom de conflits anarchiques. Des années durant, les Orks de l’Empire Octarien et les Tyranides de la Flotte-Ruche Léviathan se sont entre-tués. Si les Orks sont renforcés par ces carnages incessants, les Tyranides gagnent également en puissance en absorbant toujours plus de biomasse. Si cette guerre entre Xenos venait à s’étendre, ou si un des camps venait à triompher, les systèmes voisins seraient en grand danger.

Cette guerre n’était pas la conséquence de l’instinct bestial de races primitives, mais le fruit d’une manipulation, ourdie par nul autre que l’Inquisiteur Fidus Kryptman de l’Ordo Xenos. Kryptman était un expert reconnu des Tyranides, car il avait joué un rôle important dans les guerres contre les Flottes-Ruches Béhémoth et Kraken. Quand la Flotte-Ruche Léviathan attaqua la galaxie, Kryptman reprit la lutte. Après de nombreuses batailles, il imagina un plan pour ralentir la progression d’une des vrilles de la Flotte-Ruche. Ce plan impliquait de soumettre les mondes se trouvant sur le chemin de la vrille, ainsi que sur ceux qui avaient déjà été envahis, à l’Exterminatus - l’éradication de toute forme de vie. L’Objectif de Kryptman était d’interdire aux Tyranides tout accès à de nouvelles réserves de biomasse tout en leur infligeant des pertes sévères. Bien que couronnée de succès, cette stratégie coûta la vie de milliards de sujets impériaux. Kryptman fut démis de ses fonctions et dut s’exiler, mais sa détermination était intacte. Il imagina un plan plus audacieux encore, pour neutraliser la Flotte-Ruche Léviathan.

Kryptman avait étudié de près les engagements entre les Orks et les Tyranides, et il avait vu à quel point ces combats avaient coûté cher aux deux races. Sachant que les Orks de l’Empire Octarien prenaient l’avantage dans leur guerre contre l’Imperium, Kryptman voulait déclencher un conflit entre eux et la Flotte-Ruche Léviathan. Avec l’aide de ses derniers alliés dans la Deathwatch, il captura des Génovores qu’il expédia dans l’Empire Octarien à bord d’un Space Hulk. Son plan fut un succès : les Génovores infestèrent rapidement des dizaines de planètes Orks, et une vrille de la Flotte-Ruche Léviathan s’enfonça profondément en territoire peau-verte. De leur côté, les Orks étaient fous de joie, car leurs guerres incessantes les avaient rendus plus forts, et le plus grand combat de leur vie se présentait littéralement à leur porte. Les mondes impériaux bordant l’Empire Octarien connurent ainsi un répit tandis que les Orks se jetaient avec délice sur les essaims de la Flotte-Ruche Léviathan. De leur côté, les Tyranides consumaient d’immenses quantités d’Orks pour produire des bioformes de plus en plus diverses. Les deux camps se renforçaient mutuellement au lieu de s’affaiblir. Pour de nombreux observateurs, Kryptman n’avait fait au mieux que retarder l’inévitable. Au pire, il avait créé un monstre que l’Imperium n’avait aucune chance de vaincre.^[2]

Octarius[modifier]

« Mesdames et Messieurs, amiraux, généraux et confrères.

Je vais vous parler aujourd’hui de la débâcle octarienne, que certains d’entre vous connaissent sous le nom de Folie de Kryptman. Selon moi, nous sommes au bord du gouffre, et n’avons d’autre choix que de nous battre pour nous en sortir. Tel est le sujet dont je veux vous parler.

La guerre entre Xenos va s’étendre et gagner nos planètes… Ses planètes. Nous devons nous tenir prêts. »

- Inquisiteur Nashir Sahansun

Le Cordon Impenetra[modifier]

« Co… Cordon Impenetra. C’est un ouvrage remarquable, incroyablement ambitieux. Je ne peut que prier pour qu’il réussisse. »

Inquisiteur Nashir Sahansun^[3] Lorsqu’il imagina le Cordon Impenetra, Nashir Sahansun était déjà âgé, et seuls des implants bioniques et un traitement rejuvenat régulier le maintenaient en vie. Plus jeune, il avait été un Inquisiteur agressif, à tel point que ses confrères l’avaient surnommé "le Bagarreur" en raison de sa propension à mener les opérations violentes de ses agents en première ligne pour affronter les Xenos et leurs sympathisants. Les méthodes de Sahansun, bien que brutales, étaient très efficaces, et il gagna bien vite le respect non seulement de ses pairs, mais aussi des généraux de l’Astra Militarum, des amiraux de la Navis Imperialis et même de certains Capitaines Space Marines. Ce soutien s’avéra fort utile quand Sahansun entreprit d’établir le Cordon Impenetra. L’Inquisiteur Sahansun fut grièvement blessé en affrontant l’infestation Hrud de Chinchare. Il lui fallut de nombreuses années pour se remettre totalement de ses blessures, et il ne fut plus en mesure de combattre. C’est à regret qu’il consacra son existence à l’étude de la guerre et de la stratégie. Même si nombre de ceux à qui il s’adressa pour mettre en place le Cordon Impenetra le considéraient comme une relique du passé, beaucoup possédaient ses plus grandes œuvres dans leur bibliothèque : Comment nous Brisâmes les Infâme Ginyedd ; De la Purification des Étoiles ; Donnez-leur la Mort : La Reprise du Talon d’Entokoles. Ces textes demeuraient de grands traités de stratégie, qui valurent à Sahansun le respect et l’attention de maints officiers.

Les actions Kryptman furent vivement critiquées, aussi bien par les commandants militaires et les Gouverneurs Planétaires que par les Inquisiteurs. Il avait selon eux allumé un incendie qui consumerait inévitablement tout ce qui se trouvait alentour. C’était un problème à résoudre au plus vite, et parmi les nombreuses idées qui furent avancées, un plan finit par se détacher du lot.

Le Cordon Impenetra était l’œuvre de l’Inquisiteur Nashir Sahansun de l’Ordo Xenos, critique acharné de Kryptman. Sceptique à l’idée que les Orks octariens et les Tyranides de la Flotte-Ruche Léviathan se détruisent mutuellement, il entreprit de s’entretenir avec les généraux, amiraux, gouverneurs planétaires, Maîtres de Chapitre Space Marines et Maîtres du Guet de la Deathwatch pour les gagner à sa cause. Selon Sahansun, toutes les planètes aux abords de la Zone de Guerre Octarienne devaient se préparer à une offensive à grande échelle de la race qui sortirait victorieuse du conflit.

Sahansun traça une sphère autour des frontières externes de l’Empire Octarien, et chaque sous-secteur bordant la sphère fut inclus dans le Cordon Impenetra. Ce plan était radical. Tous les systèmes en dehors de la ligne seraient protégés et renforcés. Tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur seraient abandonnés à leur sort. La sphère avait à peu près la taille d’un secteur impérial moyen. Ce plan fut vivement critiqué, notamment par ceux qui n’y voyaient qu’un nouvel avatar de la doctrine de Kryptman. Sahansun rétorqua que la plupart des systèmes abandonnés étaient de toute façon voués à tomber face aux Orks ou aux Tyranides, et qu’il était inutile de leur envoyer des renforts.

Tous les efforts se concentrèrent sur l’évacuation du personnel militaire essentiel et des artéfacts sacrés. La plupart de ces missions furent exécutées dans le plus grand secret pour ne pas éveiller les soupçons, par exemple en prétextant une "réaffectation urgente", mais certains refusèrent de partir. Ceci dit, de nombreux politiciens sans scrupule ou de prêtres égocentriques soudoyèrent les forces impériales pour fuir. Certains évacués n’atteignirent jamais leur destination, car leurs vaisseaux se perdirent dans le Warp ou furent détruit par des Xenos.

Un seul système au sein de la zone d’espace "perdu" de Sahansun fut conservé dans le Cordon Impenetra : Sigma-Ulstari. La production de ce Monde-Forge le rendait en effet essentiel à l’effort de guerre. Il constituait en outre un lien vital avec les mondes impériaux à l’intérieur de la zone délimitée par le Cordon Impenetra. Les habitants n’avaient pas conscience qu’ils avaient été abandonnés à leur sort, et leurs appels à l’aide éperdus apportaient des renseignements vitaux sur l’activité Xenos tant que leurs planètes tenaient bon. Les planètes voisines du territoire que Sahansun avait déclaré perdu, et qui acceptaient de faire partie du Cordon Impenetra, furent nommées Planètes Gardiennes. Il leur revenait de se fortifier contre les incursions, d’observer les mouvements des Xenos et de transmettre leurs informations aux autres mondes du Cordon. Elles étaient également censées lancer des attaques dans les zones abandonnées. Il était essentiel pour l’Imperium que les Orks et les Tyranides s’enlisent aussi longtemps que possible, aussi les forces Impériales lancèrent des attaques pour s’assurer qu’aucune faction ne prenne l’avantage. Officiellement, l’Imperium avait adopté une politique d’endiguement agressif, mais certains gouverneurs et officiers militaires insistèrent sur l’agression plutôt que l’endiguement.

Des Chapitres Space Marines et des Forteresses du Guet de la Deathwatch signèrent des pactes avec Sahansun. Ils promirent d’effectuer des frappes et de tenir des forces parées à intercepter toute percée des Orks ou des Tyranides. Des Chapitres comme la Celestial Guard, les White Panthers et les Silver Templars comprenaient parfaitement combien il était essentiel d’endiguer la menace Xenos. Il en allait de même pour la Deathwatch de l’Œil d’Octos, du Bouclier Furor et d’autres forteresses.

Communiquer à l’intérieur du Cordon Impenetra et dans les environs immédiats était particulièrement difficile. La Grande Faille causait d’immenses difficultés et, en raison de la grande concentration de Tyranides dans la zone, l’Ombre dans le Warp était particulièrement forte. L’Énergie Waaagh! que généraient les hordes d’Ork perturbait également les communications, et peuplait les rêves des Astropathes de vastes champs verdoyants. Il était quasiment impossible de faire parvenir la moindre transmission dans la zone de l’espace que Sahansun avait déclarée perdue, de sorte qu’il fallait contourner la sphère pour contacter un monde se trouvant de l’autre côté de la zone. Si un maillon de la chaîne de transmissions tombait, il fallait la réorienter pour relayer les informations. Sahansun voulut apporter davantage d’Astropathes dans le Cordon pour pallier cette vulnérabilité. Il n’y parvint pas, car les Astropathes étaient très demandés dans tout l’Imperium depuis l’ouverture de la Grande Faille.

Sahansun ne faisait pas l’unanimité. Certains généraux et amiraux estimaient que les Xenos d’Octarius se développaient trop vite pour que l’Imperium ait le temps de consolider ses forces autour du Cordon Impenetra. Beaucoup pensaient que l’Imperium devait frapper au plus vite pour briser les Xenos avant qu’ils s’en prennent aux défenses de l’humanité. Sahansun connaissait bien ses détracteurs et leurs idées, et craignait que tout soit perdu si l’État-major du Segmentum n’était pas uni, et si l’Imperium gaspillait de précieuses ressources en hommes et en matériel en lançant une offensive vouée à l’échec, ou pire, que des officiers téméraires provoquent à leur insu une attaque à grande échelle. Sahansun était mécontent de l’état d’avancement de la préparation. Malgré des années d’effort, les capacités de défense du Cordon atteignaient à peine la moitié de ce qu’il estimait être le minimum nécessaire pour résister à une offensive soutenue. La Percée de Pankallis, qui survint de façon totalement imprévue, ne fit que confirmer ses craintes.^[4]

Mes carto-savants et mes moissonneurs de données ont travaillé durement des mois durant pour produire l’image que vous avez devant vous, qui représente le Secteur Octarius et les sites stratégiques aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de celui-ci. La carte comporte les frontières du Cordon Impenetra, le réseau de relais astropathiques entre les territoires impériaux qui l’entoure, une estimation de la zone de l’espace contrôlée par les Orks (en vert) et les mouvements actuels et estimés de la Flotte-Ruche Léviathan. Pour obtenir cette image, mon équipe a collecté et analysé des cartes de diverses provenances, les plus récentes ayant soixante- dix ans à peine, les plus anciennes datant de plusieurs siècles. Le résultat combine les informations de toutes les sources que nous avons trouvées.

La Percée de Pankallis[modifier]

Le Cri d’Alerte Les Xenos sont passés. Je répète, les Xenos sont passés. Ici le Maître du Guet Akrep Xie de la Forteresse du Guet de l’Œil d’Octos. Le Sous-Secteur Pankallis est attaqué par les Orks, les Tyranides et le Grand Ennemi. Plusieurs systèmes sont envahis. Semythis et Gydisk risquent l’effondrement total. Mes forces, ainsi que celles de l’Aube Funeste et du Bouclier Furor, sont mobilisées dans leur totalité. Nous demandons des renforts immédiats de tous les participants du Cordon Impenetra, et de tous ceux qui sont aptes au combat. Si vous entendez ceci, vous connaissez l’enjeu. Pour l’Empereur, pour son domaine, pour l’Humanité. C’est pour de tels moments que nous existons, qu’il ne vous voie pas faillir à votre devoir.

L’événement que tous redoutaient finit par advenir. Les Orks et les Tyranides débordèrent de l’espace octarien pour attaquer le Sous-Secteur Pankallis. Aucune planète, aucune organisation n’y était suffisamment préparée.

Aucun regroupement de Xenos n’avait été signalé dans le Sous-Secteur Pankallis. Ni les Orks ni les Tyranides n’avaient été jugés en mesure de s’en prendre à l’Imperium. L’état-major impérial se perdait en conjectures. Des rapports signalant de violents phénomènes Warp suggéraient l’influence des forces du Grand Ennemi, mais il était impossible de savoir si l’offensive Xenos en découlait fortuitement, ou si elle en faisait délibérément partie. Certains stratèges avancèrent que les Xenos fuyaient une perturbation Warp au cœur de l’espace octarien, ou qu’ils avaient été conduits là par une fluctuation Warp imprévue.

Les attaques se portèrent contre le Sous-Secteur Pankallis, dont beaucoup de systèmes se retrouvèrent simultanément en guerre. Si beaucoup comptaient des planètes gardiennes, la plupart n’avaient pas encore renforcé leurs défenses. Avec tant de systèmes attaqués, il était impossible d’envoyer des renforts partout, sans parler du fait que certains mondes devaient également traiter des menaces intérieures, comme la montagneuse Sombremont, la sainte Ahelmil et l’opulente Bénédiction du Saint durent faire face à des soulèvements de Secte Génovores. Néanmoins, l’Imperium pouvait compter sur le fait que ses ennemis étaient aussi prompts à se battre entre eux que contre les forces impériales.

Les Orks de Stugbrog eul’Kass’mâchoires envahirent le système de Semythis, s’emparant du Monde Sauvage de Tylam et du Monde Mortel de Nazkah. Le Monde-Forteresse de Kaist tint plus longtemps, mais il finit par céder. Une résistance s’organisa, mais le système était conquis. S’ennuyant ferme dès la fin des combats, Stugbrog conduisit l’essentiel de ses forces pour attaquer le Système de Kernak. Le Boss de Guerre Nabrot Bout’d’Doigts des Deathskulls y était déjà, car il avait affronté les Technoprêtres de Kernak III par le passé et voulait s’emparer de leur monde pour le piller à loisir. Kusolst était le dernier système à subir l’offensive des peaux-vertes, sous l’égide de Kagrit eul’Kroc Rouj’ du Clan Goff.

Les essaims de Léviathan attaquèrent les systèmes d’Anelanni, de Val de Bianzeer et de Gydisk. Dans ce dernier, les Tyranides rasèrent les antiques forêts de hêtrefers de Gydisk Tertius, dévorèrent les grands troupeaux de sauropodes de Gydisk Alpha, les mégafongoïdes des cavernes de Gydisk Quartas et détruisirent les flottes-royaumes à vapeur de Gydisk Betaris. Bien qu’il restât quelques résistants, le système fut jugé perdu. Sur plusieurs planètes, les défenseurs eurent également à combattre les forces du Grand Ennemi. Ainsi, certaines tribus primitives de Gydisk Tertius adoraient en réalité les Dieux Sombres, tout comme les clans miniers de Teifali dans le Système de Suvardosha. Dans le Système d’Anelanni, le Monde-Cimetière de Kherusk fut même victime d’une invasion démoniaque.

Parmi les premiers à riposter à ces incursions se trouvaient les guerriers de la Deathwatch des forteresses du guet de l’Aube Funeste, de Bouclier Furor et de l’Œil d’Octos. Ils appelèrent des renforts avant de se précipiter au combat. De nombreux Chapitres Space Marines répondirent à leur appel, dont les Dark Krakens, les Atlantian Spears et les Obsidian Jaguars. Les Technoprêtres de Ryza et le système-forge d’Estaban répondirent également, chacun mobilisant des milliers de macroclades, sans parler de Chevaliers et de Titans alliés.^[5]

+++ Document Classifié 509211-X +++[modifier]

Chapitre Space Marine des Dark Krakens[modifier]

« Seigneur Kryptman, voici une brève présentation du Chapitre des Dark Krakens, contenant des détails sur leur implication dans les combats du Sous-Secteur Pankallis. Un rapport complet se trouve dans le fichier 9PFDRK-φδ. Les présentes informations proviennent de l’Agent Omicron-3-9-Delta, qui sert au sein de l’équipage du vaisseau amiral des Dark Krakens. »

- À jamais votre fidèle serviteur, J.B.Z.

Variante de l’icône du Chapitre des Dark Krakens, peinte par les habitants du Val de Bianzeer en l’honneur des Space Marines.

Les Dark Krakens sont un Chapitre successeur des Salamanders de la Fondation Ultima. Ils sont originaires de la planète Naktis, catégorisée à la fois comme monde nocturne et océanique. La quasi-totalité de la faune marine de Naktis possède des propriétés bioluminescentes. La population locale, vivant dans des archipels ou à bord de convois de navires itinérants, se compose de pêcheurs et chasseurs émérites, habitués à collectionner les trophées. Les habitants et les Space Marines ont ainsi appris à extraire les cellules et fluides bioluminescents des dents, os, griffes, nageoires, écailles et autres organes de leurs proies.

Les Dark Krakens ornent l’extérieur et l’intérieur de leurs armures, de leurs véhicules et de leurs vaisseaux de divers symboles bioluminescents. Leur signification dépend de leur couleur, mais aussi de leur nuance de couleur. Bien que notre agent n’ait pas été en mesure de les déchiffrer, il pense que les symboles et les couleurs peuvent désigner le grade, le niveau d’expérience, le nombre d’ennemis abattus, la célébration des victoires, le deuil de frères de bataille, une sanction en cas d’échec et/ou avoir une simple valeur esthétique. Les extraits bioluminescents peuvent également servir de signalisation à bord des vaisseaux des Dark Krakens, dont les coursives ne sont en général pas éclairées. Les images bioluminescentes dont s’ornent les Dark Krakens ne sont visibles que dans les ténèbres absolues. Par conséquent, au combat, ils s’efforcent d’éteindre la lumière - par exemple en coupant le courant dans une zone de guerre - pour que l’ennemi voie leurs images bioluminescentes. Beaucoup de Space Marines peignent des images particulièrement effrayantes sur leurs casques pour terrifier leurs ennemis, ce qui s’est avéré une tactique efficace.

Les Dark Krakens investirent le Sous-Secteur Pankallis en force, sous l’égide de leur Maître de Chapitre, Mezonyki Reio. Il semble que toutes leurs opérations se déroulèrent dans le Système du Val de Bianzeer, notamment parce que cela leur fournissait une occasion incomparable de prélever des trophées sur les Tyranides. Sur la Bénédiction du Saint, les Dark Krakens traquèrent les Lictors Tyranides qui infestaient les puits de mine. Les Space Marines firent un usage intensif des rivières souterraines que les mineurs locaux empruntaient également. Nous pensons que sur Saint Labeur, dont les plaines et les carrières grouillaient de gigantesques essaims de Tyranides, les Dark Krakens établirent des bases de tir mobiles, ravitaillées par leurs Thunderhawks, pour harceler les hordes Xenos. En étudiant leurs actions, il est clair que les Dark Krakens veillèrent à éloigner les Tyranides des centres de population.

Sur le Monde Mortel glacé de la Mort de Bianzeer, les Tyranides semblaient se consacrer autant à la chasse des loups ursins qu’à l’absorption de la maigre population humaine locale. Les loups ursins sont des chasseurs en meute aussi intelligents que féroces, et ils sont également très bien adaptés au froid qui règne en maître sur cette planète. Ces traits représentaient un matériau génétique de choix pour les Tyranides, de sorte que les Dark Krakens firent tout leur possible pour gêner les efforts des Xenos. Il s’agit d’un des rares enregistrements que nous possédons de Space Marines combattant pour protéger une espèce de la xénofaune.^[6]

Dans La Brèche[modifier]

Les Systèmes Gydisk et Semythis furent déclarés perdus, et beaucoup d’autres systèmes du Sous-Secteur Pankallis étaient attaqués. La Flotte-Ruche Léviathan attaqua les systèmes Anelanni et Val de Bianzeer, les peaux-vertes assaillirent les Systèmes Kernak et Kusolst éprouvèrent la fureur des deux espèces. Personne, pas même l’Inquisiteur Sahansun, n’avait prévu que le premier engagement majeur dans le Cordon Impenetra concernerait une zone aussi étendue.^[7]

L'Effondrement de Kernak[modifier]

« Tyranides, Peaux-Vertes, adorateurs des Xenos, cultes hérétiques – nous sommes assaillis de toute part. Où que nous nous tournions, nos ennemis s’avancent. Je les plains. Ils ne savent pas que leur mort est imminente. »

Nabrot Bout’d’Doigts se dirigea droit sur le Monde-Forge de Kernak III sitôt qu’il pénétra dans le Système Kernak. Ce n’était pas la première fois qu’il livrait bataille là-bas, et il en avait appris beaucoup sur ses défenses. Le Boss de Guerre était certain de pouvoir le conquérir afin de s’emparer de ses richesses. Il entama son assaut en utilisant des croiseurs et des frégates capturés lors d’engagements précédents avec l’Adeptus Mechanicus et l’Imperium, pilotés par des Orks du Clan Blood Axes. Kernak III était protégé par un redoutable réseau de défenses orbitales, mais Nabrot comptait sur le fait que leurs opérateurs hésiteraient à tirer sur de potentiels alliés avant qu’il soit trop tard. Il avait raison.

Les Blood Axes à bord des vaisseaux capturés détenaient des prisonniers humains, qu’ils obligèrent à communiquer avec les stations de défense de l’Adeptus Mechanicus, pour leur demander la permission de s’amarrer, alors que les vaisseaux se dirigeaient vers les plates-formes orbitales pour les éperonner. Les Technoprêtres de Kernak III comprirent trop tard la gravité de la situation. Les Blood Axes évacuèrent les vaisseaux détournés, sans cesser de rire à gorge déployée. Les plates-formes finirent par ouvrir le feu, et détruisirent quelques appareils, mais cela ne suffit pas. Les collisions détruisirent la plupart des stations de défense, et celles qui échappèrent à l’anéantissement total étaient trop endommagées pour prendre part aux combats. À la suite de ces appareils volés vint l’armada de Bout’d’Doigts, dont chaque vaisseau était bourré de Boyz prêts à en découdre.

Bout’d’Doigts envoya une partie de ses forces attaquer simultanément Kernak IV. Il avait déjà vu les Chevaliers de la Maison Xiphos venir à la rescousse de Kernak III et tenir les peaux-vertes en échec, et voulait éviter à tout prix que cela se reproduire. Bout’d’Doigts ordonna donc la destruction de Xiphon, l’immense forteresse des Chevaliers, car il savait que cela signerait l’arrêt de mort de la Maison. Ses vaisseaux se placèrent dans l’orbite de Kernak IV, pour larguer des troupeaux de Squiggoths, des méga-forteresses et d’énormes bandes de Krabouilleurs, de Morkanautes et de Gorkanautes afin d’écraser la Maison Xiphos. Les Chevaliers se battirent vaillamment, chaque Noble emportant dans la mort des dizaines de machines de guerre Orks, mais cela ne suffit pas. Les peaux-vertes finirent par ouvrir des brèches dans les murailles du Xiphon. La défaite était alors imminente.

Sur Kernak V, les Orks qui attaquèrent se heurtèrent à une forte résistance. Abrahoma Bentaal, la gouverneure de ce Monde Pénal, avait en effet établi de nombreuses garnisons bien équipées après avoir entendu parler de violentes mutineries sur plusieurs autres Mondes Pénales. Elle intégra sans hésiter sa planète au Cordon Impenetra sitôt que l’Inquisiteur Sahansun l’eut contactée. Sur Kernak V, les assaillants Orks subirent le courroux d’escadrilles entières d’intercepteurs de l’Aeronautica Imperialis, sans parler de véritables tempêtes de tirs antiaériens. Les réseaux d’augures et de systèmes auspex identifièrent le site d’atterrissage des peaux-vertes, puis les régiments d’artillerie de l’Astra Militarum bombardèrent les positions Orks, puis des unités blindées les chargèrent avant que les Boss de Guerre et les Nobz aient le temps de remettre de l’ordre dans les rangs des Boyz. La victoire semblait acquise pour les forces Impériales, qui avaient systématiquement l’avantage de la puissance de feu à chaque engagement contre les peaux-vertes.

Ce fut à ce moment que l’armada de Stugbrog eul’Kass’mâchoires, forte de sa conquête du Système Semythis, se plaça dans l’orbite de Kernak V. Pour Stugbrog, c’était le prélude à une bonne bagarre. Il jeta ses forces dans la mêlée, appuyées par des milliers de Chariots d’Guerre et de Fort'resse d'Guerre. Ses troupes abattirent les fortifications, démolirent les prisons et massacrèrent les humains comme les Orks. En quelques mois, la garnison impériale fut décimée, et les survivants des hordes de Bout’d’Doigts furent absorbés par celles de Stugbrog. Lassé, le Boss de Guerre leva le camp en quête de nouvelles batailles, ce qui apporta un répit bienvenu aux défenseurs impériaux, bien que les troupes que Stugbrog avait abandonnées fussent trop nombreuses pour être vaincues. Les Orks continuèrent de causer des ravages sur toute la planète, au grand dam de la Gouverneure Bentaal. Elle fit évacuer le plus de troupes possible vers Kernak II et le système Suvardosha, dans le but de revenir un jour, en abandonnant les prisonniers survivants à leur sort.

De son côté, Stugbrog, tourna son regard vers Kernak III, que les Boyz de Bout’d’Doigts ravageaient. L’armada de Space Hulks et de vaisseaux brinquebalants de Stugbrog arriva au moment où les astronefs du Monde-Forge de Ryza déployaient des renforts. Pris au dépourvu, les transports de Ryza furent détruits avant d’avoir pu atterrir. Des macroclades entiers de Skitarii furent massacrés avant même d’avoir pu se mettre en formation. Sans les efforts des machines divines de la Legio Crucius - et de plusieurs régiments d’infanterie et d’artillerie antiaérienne cadienne la principale zone d’atterrissage des forces de Ryza aurait été totalement envahie par les Balaizboyz.

Les combats firent rage des mois durant sur Kernak III. Les Titans de la Legio Crucius et de la Legio Kopides affrontèrent des Méga-Gargants parmi les ruines du temple 21DF730, pour les tenir à l’écart des forges qui approvisionnaient les forces des Skitarii et de l’Astra Militarum. Les Rangers Skitarii livrèrent une âpre lutte pour empêcher les Deathskulls et les Blood Axes de piller les techno-temples et les silos sanctifiés. Le fait que la Fabricatrice Générale Ezmeralda Brynlokh parvint à maintenir une défense ordonnée contre deux offensives Orks simultanées témoigne de sa finesse stratégique, mais les perspectives de victoire étaient minces. Brynlokh fit tout ce qu’elle put pour dresser les hordes Orks les unes contre les autres. Des manipules aéroportés effectuèrent des attaques de harcèlement contre les Orks d’armées différentes afin qu’ils s’entre-tuent, tandis que des forces de Sicariens lançaient des feintes et des attaques pour détourner les peaux-vertes des structures de l’Adeptus Mechanicus. Mais cela ne suffit pas. Les Orks étaient des milliards et ils recyclaient les véhicules impériaux qu’ils capturaient.

Ils retournaient les blindés et les appareils humains contre les Impériaux à une telle allure que la capacité de production de Kernak III était dépassée. Les peaux-vertes dévastaient tout sur leur passage, et Brynlokh prit conscience que la défaite était inévitable. Elle prépara le retrait de ses forces, en lançant des campagnes afin de ralentir l’ennemi pour avoir le temps d’évacuer les technologies les plus précieuses. Brynlokh ordonna également à des centaines de macroclades d’effectuer des actions d’arrière-garde sans espoir, condamnant à mort des millions de soldats pour que le reste des forces de Kernak III et les connaissances accumulées échappent aux Orks. Certains Technoprêtres se rendirent sur Kernak II, qui avait été jusque-là épargnée. Brynlokh se dirigea vers le Système Kusolst avec autant de troupes et d’armes lourdes que possible. De là, elle espérait lancer une contre-attaque pour reconquérir son monde après avoir regroupé ses forces, et en contribuant à la défense du Système Kusolst, elle pourrait trouver des alliés pour y parvenir.^[8]

Le Siège d'Anelanni[modifier]

« Levez vous ! Au nom des Enfants Stellaires, levez vous ! N’avions nous pas prédit que l’heure sonnerait durant une période de grand tumulte ! Que nous connaîtrions mille épreuves avant la délivrance ! Réjouissez-vous ! Le salut nous attend ! »

La Flotte-Ruche Léviathan attaqua simultanément la totalité des planètes du Système Anelanni, dont la biomasse riche en faisait des cibles de choix pour les essaims Tyranides. Le Monde Cardinal de Phrankis, le Monde-Cimetière de Kherusk et le Monde-Chapelle d’Ahelmil n’étaient pas particulièrement militarisés. La plupart de leurs forces de défense étaient dépassées, ayant fort à faire avec les Cultes Hérétiques et les adorateurs de Xenos. Les insurrections auxquelles elles faisaient face avaient peu à peu amoindri les garnisons, et ce malgré les renforts qu’avaient déployés la Maison Feurus de Soebus et le gouverneur du Monde-Forteresse de Vand. Quand l’Ombre dans le Warp s’abattit sur le Système Anelanni et que les Tyranides arrivèrent, les soulèvements se multiplièrent. Les Sectateurs Génovores savaient que leurs dieux étaient arrivés, et ils firent tout pour leur préparer la voie. L’Ombre dans le Warp plongea les dirigeants des adorateurs des Dieux Sombres dans la folie, leurs acolytes étaient terrifiés à l’idée que leurs dieux les avaient abandonnés, et ils combattirent avec férocité pour regagner la faveur de leurs divinités.

Les cieux de Phrankis grouillaient d’essaims de millions de bioformes monstrueuses qui, quand ils ne fondaient pas sur les habitants, nichaient parmi les flèches des macro-cathedra de la planète. Les plus grands Tyranides ailés firent s’écrouler des tours immenses, faisant pleuvoir des tonnes de marbre sur les sujets impériaux qui cherchaient désespérément à échapper aux envahisseurs. Les efforts des défenseurs étaient futiles devant l’ampleur de l’invasion. Les Autocanons des chars Hydra étaient tellement sollicités qu’ils surchauffèrent et se déformèrent, et ceux qui étaient encore en état de tirer épuisèrent leurs réserves de munitions en quelques jours sans pour autant amoindrir les capacités offensives des Tyranides. Des escadrilles entières d’appareils de l’Aeronautica Imperialis furent abattues dès leur première sortie. La supériorité aérienne des Tyranides était telle que les défenseurs durent se réfugier dans les cryptes et les tunnels de service de Phrankis, où ils menèrent une guerre d’un tout autre genre contre les organismes d’avant-garde de la Flotte-Ruche Léviathan.

Sur Kherusk, un Tyranide fouisseur aussi gros qu’un train-magnétique détruisit le monument aussi grand qu’une ville qui honorait la famille du Cardinal Theonidus Herakleus, qui s’effondra dans un réservoir d’eau souterrain. Ceux qui ne furent pas écrasés par les décombres se noyèrent dans les eaux ténébreuses, ou succombèrent aux Tyranides aquatiques qui rôdaient dans les profondeurs.

Soebus subit des semaines durant un bombardement ininterrompu de Spores-Mines. Les explosifs biologiques, dont certains étaient aussi gros que des marcheurs de combat, détruisirent les fortifications et interdirent tout déplacement en dehors des plus puissantes forteresses, et les détonations constantes plongèrent de nombreux soldats dans la folie. Il était impossible de ravitailler les bastions qui ne disposaient pas de réserves importantes de nourriture et d’eau potable. Quand le pilonnage cessa enfin, le répit fut de courte durée car les spores Tyranides s’abattirent en masse pour dégorger des essaims de monstres, d’autant plus que les Tyranides ne cessèrent pas pour autant d’avoir massivement recours aux Spores Mines. De grands couvains de Biovores et d’Exocrines jouèrent un rôle important dans les batailles suivantes, car la précision de leurs tirs empêcha les unités d’infanterie d’appuyer efficacement les Chevaliers. Ainsi vulnérables, nombre de Chevaliers périrent sous le poids du nombre.

Le Monde-Forteresse de Vand était très puissant. Sa famille régnante avait bâti des citadelles, stocké de l’armement et entraîné des soldats bien avant que Kryptmann mette son plan en place. Elle craignait en effet une invasion des Orks de l’Empire Octarien, et la planète était prête à affronter les Tyranides. Les immenses générateurs de boucliers rendirent les bombardements de Spores Mines inefficaces. Les servants des batteries antiaériennes, bien entraînés, abattirent les spores d’invasion. Les fondations de Ferrobéton des bastions plongeaient à des centaines de mètres de profondeur, ce qui les mettait à l’abri des tunneliers. Un réseau de transports efficace, associé à un grand nombre de Chimères et de Valkyries permettait d’acheminer des troupes partout où c’était nécessaire. Les murailles denses et les puissantes batteries défensives interdisaient tout assaut frontal, même pour les Bio-Titans, mais les Tyranides s’adaptèrent. Après avoir atterri parmi les sommets inaccessibles des Monts Perciel, ils déployèrent un grand nombre de Zoanthropes, de Neurothropes, de Maleceptors et de biomonstruosités psychiques plus massives encore.

Ces créatures attaquèrent de petits avant-postes en utilisant des bioformes mineures comme boucliers vivants, en plus de la protection que leur accordaient leurs propres champs Warp. Grâce à leur puissante psychique, ils désactivèrent les Boucliers Void et firent s’écrouler les murailles, tandis qu’à leur suite déferlèrent des vagues de bêtes qui achevèrent les défenses et consumèrent tous ceux quelles trouvaient. Lentement mais sûrement, les grandes citadelles se retrouvèrent isolées. Léviathan pouvait faire atterrir ses essaims sans rencontrer d’opposition, et ils consumèrent la planète avant de s’en prendre aux défenseurs retranchés.^[9]

La Résistance du Val de Bianzeer[modifier]

Le Val de Bianzeer était un des systèmes les moins peuplés du Sous-Secteur. Ses habitants étaient de robustes montagnards, mineurs, chasseurs et éleveurs, qui se méfiaient des étrangers. Étant donné leurs conditions de vie difficile, ils puisaient dans leur foi envers l’Empereur la force de survivre, et même si des cultes hérétiques infestaient les profondeurs des puits de mine et les toundras les plus reculées, ces groupes étaient violemment réprimés sitôt qu’ils étaient débusqués.

Malgré sa faible population, le système devint une des zones de guerre les plus importantes du sous-secteur. Il gardait en effet le flanc de Kusolst tout en abritant le système Octos - où l’inquisiteur Nashir Sahansun avait une base importante. Si les Tyranides consumaient le Val de Bianzeer, ils pourraient submerger les défenses impériales de Kusolst et atteindre l’autre côté du sous-secteur. Sahansun craignait que cela crée une ouverture pour que la Flotte-Ruche Léviathan s’enfonce profondément dans les deux sous-secteurs voisins.

Les défenseurs du Val de Bianzeer étaient bien décidés à repousser les Tyranides, et ils tirèrent profit de leur connaissance intime du terrain. Sur la Bénédiction du Saint, les mineurs possédaient des cartes détaillées de leurs tunnels, et après l’invasion, ils les agrandirent et les renforcèrent. Dans le complexe minier de Horunt, qui s’étendait sous la chaîne de montagnes de Haishar, ils placèrent des vêtements souillés et des carcasses d’animaux en guise d’appâts. L’odeur attira bientôt des Rôdeurs et des Termagants, qui déclenchèrent l’explosion des charges de démolition qui causèrent l’effondrement de galeries entières, ou encore des foreuses automatiques qui broyèrent tout ce qui trouvait dans les tunnels. Mais les défenseurs subirent de lourdes pertes, car si nombre de pièges fonctionnaient, les Tyranides les identifiaient tout aussi souvent, et creusaient des galeries pour les contourner et déjouer les embuscades des Impériaux. Cette campagne souterraine dura pendant des mois, durant lesquels les soldats ne virent pas la lumière du jour. Les combattants gagnèrent bien vite le surnom de "Diables des Tunnels", et devinrent célèbres parmi les défenseurs.

Sur Saint Labeur, les nombreux experts en démolition des carrières furent regroupés en brigades pionnières. Ils placèrent des champs de mines et des charges de démolition dans des territoires stratégiques, comme les cols de montagne. Ainsi, de nombreux Tyranides périrent dans des glissements de terrain, quand ils ne furent pas attirés dans des zones de tir où des batteries de mortiers les taillèrent en pièces. Sur la Mort de Bianzeer, des milliers de pisteurs conduisant des traîneaux tirés par des canidés attirèrent les essaims de Tyranides sur les Grands Lacs gelés de Peldathusa. À cette époque de l’année, la glace était mince et couverte de neige et, pour quelqu’un qui ne connaissait pas la région, il était impossible de distinguer le sol de l’eau gelée. Les pisteurs connaissaient les routes les plus sûres, contrairement aux Tyranides, et des centaines de milliers d’entre eux furent submergés quand la glace céda sous leurs pas. Alors que les pisteurs criaient victoire et louaient l’Empereur, les Xenos sortirent de l’eau, indemnes, et seule une poignée de traîneaux échappa au massacre qui s’ensuivit.

Quatre compagnies du guet de la Deathwatch de l’Œil d’Octos combattirent sur tous les mondes du Val de Bianzeer. Parmi leurs innombrables actions, une des plus importantes fut la défense d’une installation sur la Bénédiction du Saint - un centre de fonte, de traitement et de distribution qui servait également de spatioport. Le site subit les attaques d’essaims aériens, de Bio-Titans, de hordes de Hormagaunts et de Termagants, sans parler d’essaims souterrains. La Deathwatch utilisa la tactique Malleus, attaquant les Xenos fouisseurs et fonçant à bord de chars de combat dans toutes les zones où les créatures se manifestaient. Après avoir abattu les Xenos qui creusaient, les équipes d’extermination de la Deathwatch employaient des bombes à fusion pour faire s’effondrer les galeries sous les pas des hordes qui attaquaient les installations.

En riposte, les Tyranides lancèrent simultanément des centaines de raids souterrains, massacrant de nombreux Gardes Impériaux avant d’être repoussés par des troupes qui avaient dû être détournés d’une offensive majeure. Léviathan fit pleuvoir les Spores Mines sur les défenseurs, détruisant les positions défensives et causant de lourdes pertes. Sous ce pilonnage incessant, les équipes d’extermination de la Deathwatch calculèrent les télémesures pour la riposte de l’artillerie impériale, qui réduisit au silence les batteries vivantes Xenos. Ainsi, les forces impériales purent consacrer leurs efforts à repousser les assauts frontaux et aériens des Tyranides. Pour faire face à cette résistance, les Tyranides durent mobiliser de plus en plus d’effectifs, ce qui allégea la pression qui pesait sur les forces impériales dans d’autres zones de guerre de la planète, et même du système. Sans l’intervention de la Deathwatch, le Val de Bianzeer n’aurait jamais été le site d’une victoire pour le domaine de l’Empereur.

L’Imperium paya ce succès au prix fort, mais les Tyranides furent vaincus et brisés par une combinaison de tactiques efficaces et d’obstination. Cependant, il faudrait des mois, voire des années, avant de purger complètement le système des derniers Xenos survivants, et il était impossible de dire si la Flotte-Ruche Léviathan reviendrait. Néanmoins, il était clair que le Val de Bianzeer avait grand besoin de renforts, car le système n’avait en l’état aucune chance de survivre à une nouvelle attaque.^[10]

L'Enclume de Kusolst[modifier]

Le système Kusolst devint le théâtre des plus féroces affrontements du Sous-Secteur Pankallis. Les factorums de Kusolst Prime, la planète-capitale du système, produisaient de grandes quantités d’armes, et le Gouverneur Planétaire, Helmghut Karst, puisa dans une réserve de population quasi inépuisable pour constituer ses armées. Karst intégra dès que possible son monde au Cordon Impenetra, et augmenta sa production de munitions, ainsi que les effectifs de ses troupes. Les autres mondes du système fournissaient à la capitale tout ce dont elle avait besoin, et Karst n’oublia pas d’accroître les quotas de ressources qu’il leur prélevait. Pour faire respecter ces quotas, il usa de son autorité de Gouverneur Planétaire pour déployer des centaines de régiments sur chaque planète, avec la bénédiction de l’Inquisiteur Sahansun. En contrepartie, il fit en sorte que toutes les planètes du système soient équipées de générateurs de Boucliers Void, de batteries d’armes lourdes et de chars de combat pour repousser d’éventuels envahisseurs. Le Système Kusolst accueillait également le siège du quartier général des groupes de combat de la Navis Imperialis du sous-secteur. Il comptait parmi les systèmes les mieux défendus du sous-secteur.

Cependant, l’invasion n’était pas le plus gros danger qui menaçait le système. Le régime de Karst était extrêmement autoritaire, et dans les régions oubliées des mondes de Kusolst, les exploités et les opprimés se rassemblaient en nombre toujours plus grand. Les cultes hérétiques gagnèrent en puissance et s’enhardirent, et les Sectateurs Génovores se multipliaient exponentiellement. Ces groupes menaient leurs propres guérillas, affrontant aussi souvent les autorités que les organisations rivales. Karst ordonna de féroces répressions, qui firent de nombreuses victimes parmi les innocents, ce qui ne fit qu’apporter de nouvelles recrues pour les groupes dissidents. Ce fut en ces temps troublés que les Tyranides, précédés de quelques semaines par les orks de Kagrit eul’Kroc Rouj’, envahirent le système.

Karst mobilisa la totalité de Kusolst pour l’effort de guerre dès l’apparition des Tyranides dans le système. L’événement pour lequel s’étaient préparées ses armées était advenu, et il pensait pouvoir gagner une guerre d’usure. Il comptait sur le fait que ses nombreux ennemis pouvaient aussi bien se battre entre eux que contre ses troupes. Il donna l’ordre à ses généraux de n’intervenir dans des batailles entre Xenos qu’après qu’ils se furent causés mutuellement de lourdes pertes, ou si la bataille risquait de devenir incontrôlable. Cette stratégie s’avéra payante.

Sur Sombremont, les Sectateurs Génovores de la Spirale d'Ombreroche contrôlaient une chaîne de montagnes appelée l’Échine. Les troupes de l’Astra Militarum des Guerriers Pastel de Tangar, des Montagnards Sombremontais, des Premiers Canonniers de Kusolst et d’autres tentaient depuis des mois d’anéantir les sectateurs, en vain. Quand leurs éclaireurs repérèrent des Orks en approche, les troupes impériales se replièrent pour laisser les peaux-vertes engager les sectateurs. Les Impériaux se reposèrent, reconstituèrent leurs effectifs, et établirent des positions pour empêcher les Xenos de sortir de la zone d’engagement. Des espions infiltrés dans les montagnes et des appareils de reconnaissance suivaient le déroulement des combats. Lorsque les Orks gravèrent d’immenses effigies de Gork et Mork sur les plus hauts sommets, les commandants de l’Astra Militarum en déduisirent que les peaux-vertes avaient gagné, et lorsqu’ils quittèrent les montagnes en quête de nouveaux combats, ils se retrouvèrent face à des Impériaux bien préparés, qui passèrent aussitôt à l’attaque et écrasèrent promptement les Orks.

Toutefois, l’Imperium subit tout de même de lourdes pertes. Les marais équatoriaux de Phundil s’avérèrent impossibles à défendre. La chaleur intense et la dangereuse faune locale firent autant de ravages chez les humaines que les peaux-vertes, et le déploiement dans la zone fut vite considéré par les troupes comme une punition, avant d’en devenir effectivement une. Sur Gratu, si les forces impériales furent soulagées de voir les Tyranides consumer les Sectateurs Génovores et les Hérétiques, les soldats furent en proie à la famine quand les Xenos se mirent à dévorer systématiquement le bétail. Des régiments entiers furent placés en quarantaine après que les soldats poussés par la faim, eurent mangé des cadavres de Tyranides, quand ils ne furent pas assignés à des missions suicides. Sur Irnwald, une bataille entre Tyranides et Orks s’étendit aux abords d’un factorum aussi grand qu’une ville, qui produisait des chenilles pour les véhicules de l’Astra Militarum. Site stratégique, le factorum devint l’objet d’une lutte sans merci entre les chars super-lourds de l’Ultramar Auxilia et les Krabouilleurs et Bio-Titans Xenos, tandis que les Chenillés Lourds de Visberg et les régiments blindés cadiens combattaient des Chariots d’Guerre.

La bataille devint un symbole de la résistance impériale, et des centaines de milliers de troupes furent déployées des mois durant pour défendre le factorum. Quatre millions de morts plus tard, quatre-vingt-dix pour cent des installations étaient détruites, mais l’Imperium était victorieux. Sans le harcèlement constant d’insurgés de toute sorte, l’Imperium aurait pu obtenir la victoire encore plus rapidement. En effet, des Exécuteurs des équipes d’exterminations de l’Astra Militarum et des escouades de chasseurs-tueurs du Militarum Tempestus devaient consacrer leurs efforts à réprimer des guérillas, au lieu de combattre les envahisseurs. Les sectes perturbaient les lignes d’approvisionnement, corrompaient les forces loyalistes, ou empoisonnaient les réserves de nourriture et d’eau, mais leur pouvoir de nuisance diminua au fil du conflit. Les sources de recrutement de nombreuses sectes se tarirent du jour au lendemain quand les dirigeants impériaux ordonnèrent la mobilisation générale, et d’autres furent balayés par les belligérants.

Les combats sur Kusolst Prime consistèrent en une série de batailles prolongées et de défenses désespérées. Tenter d’absorber les vagues d’assaillants Xenos était une stratégie coûteuse, mais elle finit par payer. La Grande Citadelle de Saint Aethelsten fut détruite quand des Bio-Titans formèrent un échafaudage vivant de leurs propres corps pour que des essaims de bioformes atteignent le haut des remparts. Le réservoir du Don de Vie sur Phundil fut irrémédiablement pollué par les Peaux-Vertes qui s’étaient établis sur ses rives. Malgré ces revers, les forces impériales tinrent bon et furent en mesure de repousser l’ennemi. Même si les Xenos infestaient tous les mondes du Système Kusolst, la guerre était gagnée, en orbite comme au sol. Cependant, nul ne savait s’il serait possible de repousser une autre invasion.^[11]

Conclusion[modifier]

Le carnage sur le front de Pankallis avait pris une telle ampleur que la zone fut rapidement surnommée le Chaudron de Pankallis. Bien que la résistance impériale soit toujours active dans les Systèmes Semythis, Kernak, Anelanni et Gydisk, ils avaient tous échappé au contrôle de l’Imperium. Kusolst et le Val de Bianzeer, par contre, tenaient bon, malgré les offensives féroces qu’ils subissaient, mais le commandement du sous-secteur estimait inévitable l’arrivée de nouveaux envahisseurs. Les défenses de Kusolst et du Val de Bianzeer devaient être rétablies au plus vite, et leurs armées avaient besoin de renforts. Alors que les Systèmes Xessor et Suvardosha se préparaient à subir à leur tour une invasion, les systèmes assiégés du sous-secteur ne pouvaient guère se permettre de se séparer d’une partie de leurs troupes.

Xessor était le système suivant sur la route des Tyranides après la défaite d’Anelanni, tandis que les Orks cibleraient vraisemblablement Suvardosha. Si ces planètes tombaient, les Xenos pourraient franchir en toute impunité le Cordon Impenetra, et s’en prendre à un grand nombre de mondes voisins vulnérables. Pour l’Inquisiteur Sahansun, cela déboucherait sur deux perspectives également cauchemardesques : les Tyranides s’engouffrant dans la brèche pour encercler le Cordon Impenetra, et les Orks effectuant la jonction avec l’immense Empire Ork de l’Archi-Pyromane de Charadon, pour créer un vaste territoire Ork s’étendant du Maelström jusqu’aux abords de la Bordure Orientale.

Les appels à l’aide émanaient sans discontinuer du Sous-Secteur Pankallis depuis que les Orks et les Tyranides avaient submergé la région contre toute attente - du moins pour les habitants du sous-secteur, et Nashir Sahansun s’efforçaient de trouver des troupes issues des mondes impériaux immédiatement en dehors du Cordon Impenetra. Il vida littéralement certaines planètes de leurs défenseurs, alors qu’elles devaient faire face à des rébellions hérétiques ou d’autres invasions. Sahansun alla de plus en plus loin pour trouver des renforts, et alla jusqu’à intercepter des flottes en route pour d’autres zones de guerre pour les rediriger vers le Chaudron de Pankallis. Sahansun ignorait combien de mondes risquer de tomber à cause de ses actions, mais il n’en avait cure. Seule la défense du Sous-Secteur Pankallis importait.

Sahansun devait également avertir les autres régions des dangers qui les guettaient. Le Sous-Secteur Greygar était voisin de Pankallis et de l’espace Octarien. Avec la conquête de Gydisk et d’Anelanni, rien n’empêchait les Tyranides de se tourner vers Greygar. Le Sous-Secteur Heingaard bordait Pankallis, près de Semythis et de Kernak. Si Suvardosha, la cible la plus probable sur le chemin des peaux-vertes, tombait, ce n’était qu’une question de temps avant que les Orks s’enfoncent dans le flanc de Heingaard. Sahansun était atterré. Après un peu moins d’un an, son dispositif était au bord d’un désastre total.^[12]

+++ Document Classé Secret 464744-L +++[modifier]

Échos d’Octarius[modifier]

« Mon seigneur Kryptman, notre réseau d’émissaires et nos relais d’augures continuent de nous transmettre des renseignements sur la situation dans la région octarienne. Veuillez consulter cette sélection de communications et enregistrements que je trouve particulièrement intéressants. Plus de détails dans le fichier 6H7EOO-βϚ. »

- Votre Fidèle Serviteur, J.B.Z.

Extrait de journal de bord 273BHJ Cette guerre s’est révélée très profitable. Les gens sont prêts à payer très cher pour ne plus se trouver sur la route d’une vrille de Flotte-Ruche Tyranide ou d’une horde d’Orks. Les inspecteurs qui fouillent nos cales sont nerveux et distraits, et eux-mêmes très effrayés. Ils n’ont pas la minutie pour trouver nos cargaisons secrètes. Certains de nos passagers jubilent. D’autres sont terrifiés. D’autres encore sont différents. Comme s’ils étaient mus par un but dépassant la simple survie. Toutefois, ils paient bien et la discrétion est ma spécialité. S’il s’avère qu’ils sont dangereux, que les forces de l’ordre de leur destination s’occupent d’eux. Par ailleurs comme nombre de mes vaisseaux évacuent des réfugiés, transportent des troupes pour aider la Marine Impériale et vont même jusqu’à combattre, aucun inspecteur ni Exécuteur n’osent défier la sincérité de mes motivations. Il ne fait aucun doute que ces zones grises de la régulation sont fort lucratives. Accomplir son devoir au vue de tous fait que même les plus soupçonneux ne s’avisent pas de scruter mes actions si bien que les risques encourus sont quasi nuls. - Eyva Phalomor, Libre-Marchande.

Capt-Enregistement - Horodatage : 110YT1-XC5[modifier]

Encore un raid en provenance de l’amas d’astéroïdes timurxien. Cinq autres vaisseaux perdus, avec une cargaison d’armes suffisante pour équiper deux régiments. Inacceptable. Les peaux-vertes ont le champ libre. Que font les Orks de toute cette artillerie ? Amiral Yaharn, préparez votre groupe de combat.

Capt-Enregistement - Horodatage : 997WF1-LJ8[modifier]

Balantha est désormais une Planète Gardienne. Notre bel astre orbitant Lumen Mirabilas doit être fortifié. J’ai ordonné que les mesas de Saint Kyudle, naguère merveille naturelle et sanctuaire, soient transformées en carrière pour que nous puissions bâtir des murs et des remparts. Les grandes plaines vont devenir les quartiers industriels pour notre armement. Notre peuple, si talentueux pour louer l’Empereur par l’art et la musique, sera formé à la guerre. Au moment d’écrire ces lignes, des centaines de milliers de concitoyens s’entraînent dans des camps. Nos parcs floraux sont devenus des champs d’agriculture. Nous détruisons notre monde pour le sauver. Cela suffira-t-il ?

Capt-Enregistement - Horodatage : 975YT1-KM4[modifier]

La ville est entièrement vide, mon seigneur. On continue de rechercher des survivants, mais on a peu d’espoir. Trois cents habitants sur les huit cent mille qui vivaient-là ont été retrouvés. Ceux qui sont assez lucides pour parler évoquent des "pillards pâles portant des armures hérissées de lames" qui "riaient des cris d’agonie et pilotaient des barges antigravs à voiles". On n’a trouvé aucune trace de cet ennemi, ni aucune piste à remonter. Il ne reste pas un seul milicien. La ville étant vidée, le Col d’Haskar n’est plus gardé. Nous demandons des renforts pour la cité avant que les Orks reviennent.

Capt-Enregistement - Horodatage : 661TG6-SU1[modifier]

Nashir, avoir de vos nouvelles me donne un sentiment doux-amer. Je ne me lasserai jamais de nos discussions militaires, mais je suis très inquiet à propos de votre description de la situation dans l’Empire Octarien. J’approuve totalement vos conclusions, pleines de pertinence et de sagesse. Vous pouvez considérer que le Système Verghul fait partie de votre Cordon Impenetra. J’ai ordonné la constitution immédiate de deux cents régiments et la fortification de mes cités. Les Exécuteurs et l’Adeptus Arbites ratissent les sous-mondes pour les purifier. En outre, les quotas de production de munitions vont être accrus. Cher ami, vous avez ma parole que Hettusha sera prête.

Capt-Enregistement - Horodatage : 113HQ4-RW7[modifier]

Les Hiérodules renversaient les Monolithes alors qu’ils continuaient de sortir du sol. Ils se jetaient sans cesse sur l’architecture Xénos jusqu’à ce que les bâtiments soient en ruines. Nous avons estimé que le combat était fini, et que l’éveil des Nécrons était freinée. D’autres unités ont rapporté des événements similaires, mais toujours plus de structures se dressaient. Les Tyranides ne pouvaient les renverser assez vite. Des hordes d’androïdes sortaient du sol en faisant feu, abattant les monstres un par un.

Capt-Enregistement - Horodatage : 702VT3-XO3[modifier]

Sire, les scans longue portée confirment qu’il s’agit d’une flotte Aeldari. Je ne l’aurais pas cru si je n’avais pas vu l’haruspectromètre. Nous avons identifié les marquages et ils correspondent à 59 % avec ceux du Vaisseau-Monde Kinshara. J’ignore quel est son but, mais nous devons avertir le Système Salencia. Il faut ordonner une mobilisation générale et se préparer à défendre le site de fouilles.

Capt-Enregistement - Horodatage : 243FS7-VS6[modifier]

Madame, il y a trois émeutes en cours dans les Ruches Bellyne, Trestil et Kwinas. Ils résistent à la mobilisation. Une quatrième a été promptement réprimée dans la Ruche Jalenn par les Exécuteurs, mais les troubles reprendront certainement quand les Officiers d’Enrôlement y retourneront. En raison de ces actions, nous avons atteint seulement 37 % des quotas de recrutement que vous avez légitimement établis. Le peuple résiste à l’exigence de vous servir et de servir l’Empereur. Il rejette le rationnement de nourriture et d’eau. Quels sont vos ordres ?

Capt-Enregistement - Horodatage : 086QO4-GZ9[modifier]

Seigneur Inquisiteur, je suis le Sergent Hamiz du 82^e regiment des Dents de Sabre Epsiloni. Nous avons infiltré le Système Octarius. Sans surprise, il y a des traces de conflit entre Orks et Tyranides. Mais il y a plus troublant, des signes indiquant la présence d’un grand nombre d’hérétiques : des Haches Tronçonneuses, des Armures Énergétiques rouge et cuivre, et des millions de crânes. Je ne sais pas où ils sont partis, mais ce n’est pas notre souci principal. De nouvelles vagues de Tyranides arrivent. Beaucoup.^[13]

L’Expédition Veloria[modifier]

« Une situation désespérée appelle des mesures désespérées, dit-on. Nous étions dans une telle situation depuis des décennies, si ce n’est des siècles. Nous n’en sommes même plus là désormais. Même les mesures désespérées ne suffiront pas. »

Expérimentations et Alliés^[14] En plus des forces militaires, Athocles Van Roth avait besoin de ressources pour mener les expériences qu’il avait planifiées sur Veloria. Il ne resterait plus une once du pouvoir de Frakass’Dur dans la couronne pour l’expédition, et Van Roth commençait à penser qu’il fallait un Ork vivant pour la faire fonctionner. Des équipes d’acolytes et de troupes d’élite qu’il avait ralliées à sa cause partirent capturer des peaux-vertes vivantes lors d’une série de missions audacieuses. Il lui fallait aussi des sujets de test humains, qu’il sélectionna parmi les condamnés du Monde Pénal de Vice. Barcelia Mung, arrière-petite-fille d’Eleusis Mung, était assez experte dans le langage Aeldari. Mung appartenait à une grande famille de Xenosavants, explorateurs, Xeno-Linguistes et aventuriers ayant travaillé pour de nombreux Inquisiteurs et Libres Marchands. Elle était extrêmement riche et possédait une armée d’acolytes, de mercenaires et de Xeno-Experts. Audacieuse et impitoyable, Mung était prête à tout pour réussir. Elle avait la confiance de quelqu’un né dans la richesse, et qui avait été témoin de nombre des horreurs de la galaxie. Van Roth fit appel à Mung à la fois pour ses connaissances sur les Aeldaris et ses aptitudes militaires, en sachant qu’elle ne pourrait pas résister à l’opportunité de visiter un Monde Vierge Aeldari.

L’Inquisiteur Athocles Van Roth était aussi inquiet que Nashir Sahansun à propos de la situation qu’il décrivait comme "la Folie de Kryptman". Guère enthousiasmé par l’idée de frontière fortifiée de Sahansun, et croyant que la menace de la guerre entre Orks et Tyranides devait être neutralisée, il cherchait désespérément des solutions. Ses recherches furent infructueuses pendant des années, mais la chance sembla enfin lui sourire quand on lui fit part de deux découvertes vitales.

Lors d’une attaque de déstabilisation dans l’Empire Octarien, les équipes d’extermination de la Deathwatch de l’Œil d’Octos découvrirent l’invention d’un Mékaniak Ork qui perturbait les signaux synaptiques contrôlant et coordonnant les essaims Tyranides. L’appareil ressemblait à une couronne d’électricité, et était utilisé par le Roi Mek autoproclamé Frakass’Dur pour briser les nuées de Tyranides. La Compagnie du Guet Secundus, sous le commandement du Capitaine du Guet Daox Glykas, réussit à s’emparer de l’engin - encore fermement accroché au crâne de la brute - après avoir plongé directement au milieu d’une bataille entre les peaux-vertes et les Tyranides.

Glykas apporta l’appareil à Van Roth, qui était un allié fidèle de l’Œil d’Octos depuis des années. L’Inquisiteur transmit à la Deathwatch des rapports de son immense réseau d’agents qui aidèrent les missions de déstabilisation. Il avait déjà, à plusieurs reprises, déployé des escorteurs pour extraire des frères de la Deathwatch piégés ou perdus dans des zones de guerre très périlleuses. Mais surtout, Glykas se fiait à la haine profonde de Van Roth envers les Xenos. Le Capitaine du Guet montra à l’Inquisiteur des pictocaptures de la couronne de Frakass’Dur à l’œuvre, et de son effet sur l’essaim Tyranide. Van Roth était stupéfait. C’était une arme d’une puissance inouïe. S’ils pouvaient utiliser cette technologie, ils pourraient non seulement changer le sort de l’Imperium dans la Guerre Octarienne, mais aussi dans le reste de la galaxie. Van Roth en était convaincu, et connaissait les avantages qu’il y avait à retourner les technologies Xenos - dans des conditions de contrôle adaptées - contre les non humains. Glykas était plus réservé, soucieux de la souillure qui pourrait le hanter à jamais si on utilisait l’appareil, que la tentative réussisse ou non. Mais il céda, car sauver l’Imperium d’une menace aussi sérieuse que les Tyranides justifiait un tel risque. Ayant garanti le soutien de la Deathwatch, Van Roth entreprit de collecter des sujets de test et confia la couronne à ses agents les plus savants pour qu’ils l’étudient.

Le problème suivant était où et quand utiliser la couronne. Cette question rongeait Athocles Van Roth depuis plusieurs jours. Puis il se souvint - l’appel de détresse. Il provenait de la Ceinture d’Octarius, une zone supposément anéantie par les Asuryanis des Vaisseaux-Mondes Saim-Hann et Biel-Tan, mais c’était pourtant la région d’où l’Inquisitrice Avon Muir avait envoyé son appel. Van Roth avait eu quelques désaccords avec elle par le passé et en raison de ses autres priorités, il avait ignoré sa demande. Il n’était pas plus inquiet de la sécurité de Muir, mais son message avait soudain plus de valeur. Le Monde Vierge de Veloria, où Muir s’était rendue, était totalement isolé grâce aux efforts des Aeldaris pour purger la Ceinture d’Octarius de toute vie. Les Tyranides et les Orks qui se battaient-là étaient isolés. C’était le terrain de tests idéal. Van Roth croyait qu’il pourrait opérer là sans qu’une nouvelle invasion Xenos vienne perturber ses efforts.

Van Roth savait qu’il avait besoin d’une armée. Malgré leur bravoure et leur compétence, les guerriers de la Deathwatch ne pourraient pas assumer toutes les tâches. Il se tourna donc vers ses autres alliés et contacts. Bien entendu, il avait des rapports de combat sur les unités ayant affronté diverses races Xenos, au cas où il aurait besoin d’elles. Cette ressource allait lui servir. Il convoqua plusieurs régiments de l’Astra Militarum, envoya des lettres secrètes à des clades de Magos Biologis avec qui il avait déjà étudié et purgé des espèces Xenos, et réunit diverses forces du Militarum Tempestus. Ces forces comprenaient des éléments des Griffons Thetoid, qui avaient déjà affronté les Orks Fondus d’là Vitess’ sur Walbek II, le 54^e Régiment des Chacals Psian, et sa connaissance approfondie des Mondes-Vierges Aeldari, et le 17^e régiment des Pythons de Xien, qui avait conduit de nombreuses missions de déstabilisation contre la Flotte-Ruche Léviathan dans l’Empire Octarien. Van Roth fit également appel à des Chevaliers Sans Fief éprouvant une haine profonde pour les Xenos, comme Impervious Rex, le Marqué et le Gardien Blanc. Après avoir trouvé des vaisseaux Warp de la Navis Imperialis rapides et bien armés pour transporter ces forces, il contacta enfin Barcelia Mung.^[15]

L’Expérience Veloria[modifier]

Une Couronne… Vraiment ? Ce que les peaux-vertes ont accompli avec cette "couronne" n’est pas seulement fascinant, mais tentant. La faculté de court-circuiter les créatures synapses avec un objet technologique… Si nous pouvions la reproduire, même dans une faible mesure, nous pourrions changer la face de la galaxie, pour le salut de toute l’Humanité. Ce sera difficile ? Bien évidemment. Ce sera extrêmement dangereux ? Sans doute. Malgré tout, nous devons saisir cette opportunité. Je pourrais être le sauveur de l’Humanité.

Les alliés et les armées d’Athocles Van Roth se rassemblèrent, avant de partir en toute hâte pour le Monde Vierge de Veloria. Ils s’efforcèrent d’éviter les systèmes habités et passèrent aussi peu de temps que possible dans l’espace réel, jusqu’à atteindre la Ceinture d’Octarius. Le voyage fut ardu, car l’Ombre dans le Warp faisait peser une immense contrainte sur les Navigators, mais la flotte arriva intacte.

Les scans vitacharuspex orbitaux montraient que les Orks affrontaient les Tyranides partout sur Veloria. Van Roth s’en félicitait, car il aurait beaucoup d’occasions de tester la technologie Ork. Après de longues discussions avec Daox Glykas et Barcelia Mung, ils s’accordèrent sur l’emplacement de leur future base d’opérations. Ils occupèrent une forteresse Ork abandonnée située dans une plaine entourée de chaînes de montagnes - avec un seul col majeur pour les franchir - et la renforcèrent à l’aide de défenses préfabriquées supplémentaires. Elle était également proche de sites Orks et Tyranides, et d’une épave d’une Flèche-Havre Aeldari - un lieu d’un grand intérêt pour Mung.

Van Roth commença ses tests de terrain dès qu’il atterrit. Il déploya des unités chargées de capturer des Tyranides pour évaluer le comportement des Xenos en présence de la technologie Ork. Il mena une multitude d’expériences avec la couronne sur de nombreux cobayes, et demanda à ses Xenologues de développer des prototypes. Malgré d’innombrables échecs et des pertes croissantes, rien ne fonctionnait. La couronne initiale était le seul appareil qui avait de l’influence sur les Tyranides, et seulement quand un Mek la portait.

Après plusieurs semaines d’échecs exaspérants, Van Roth reçut un message de sa flotte. Des Vaisseaux et Space Hulks Orks arrivaient, en grand nombre. Beaucoup étaient en chemin vers l’orbite géostationnaire au-dessus de la position de Van Roth, et ils arrivaient trop vite pour évacuer toute l’armée impériale - elle avait coûté tant de temps et d’efforts à Van Roth et l’idée de l’abandonner lui faisait horreur. La nouvelle provoqua un tumulte. Les équipes de Barcelia Mung avaient à peine fini de sonder les abords de l’épave Aeldari, et Daox Glykas craignait d’avoir risqué la souillure de la technologie Xenos en vain. Van Roth et ses alliés demandaient un retrait pour éviter une destruction totale, et dans les yeux du Capitaine du Guet, il n’y avait plus guère d’espoir de rédemption. La flotte de Van Roth se tenait loin des Orks pour l’instant, mais à mesure que les peaux-vertes approchaient de Veloria, la fenêtre raisonnable d’extraction rétrécissait d’autant.

Afin de se replier avec succès, Van Roth et ses alliés devaient gagner une nouvelle position où leurs vaisseaux pourraient les rejoindre sans être détruits par les armadas orks. Le conseil de guerre fut très disputé. Comment les Orks les avaient-ils trouvés ? Pourquoi étaient-ils venus ? Que fallait-il faire ? Van Roth écoutait à peine. Il menait son propre débat intérieur, qui le conduisit à une conclusion inévitable. Il fit taire ses camarades, et annonça que c’était l’énergie de la couronne qui avait dû attirer les Orks, et qu’il fallait prendre des mesures désespérées pour garantir la survie de l’armée impériale et la conservation de l’objet.

L’Inquisiteur expliqua son plan. Des éléments de la Deathwatch se verraient confier la couronne et iraient infiltrer une région située de l’autre côté des montagnes, où il y avait un nombre conséquent de Tyranides. Leur objectif était d’appâter les nouveaux Orks et de les attirer au beau milieu des Tyranides, déclenchant ainsi un conflit entre les deux races. Les éléments de la Deathwatch devaient ensuite se replier sur les positions impériales. Les Orks étant distraits, Van Roth espérait qu’ils ne pourraient pas suivre la couronne, même s’ils essayaient. Dans le même temps, afin de couvrir la retraite impériale de Veloria, Van Roth et d’autres éléments se rendraient à la Flèche-Havre et la détruiraient.

La détonation bloquerait le col, ralentirait les peaux-vertes poursuivant la Deathwatch et empêcherait que la bataille entre les Tyranides et les Orks déborde dans le cirque montagneux. Barcelia Mung et Daox Glykas exprimèrent leurs inquiétudes. Le plan était extrêmement risqué, et pouvait échouer de diverses manières. Ils avancèrent que renoncer à la couronne était désormais une option à envisager. Van Roth écouta patiemment. Il comprenait leur point de vue mais le désapprouvait, soulignant la possibilité de vaincre les Tyranides. Cela soulagerait la Deathwatch et l’Imperium, et préserverait des sites de Xenoreliques destinés à être consommés. L’Inquisiteur remercia silencieusement l’Empereur quand ses deux alliés acceptèrent de le suivre.

Alors que Van Roth était sur le point de mettre son plan à exécution, l’Inquisiteur reçut des rapports des Cadiens qui gardaient les vaisseaux de ses forces. Une patrouille avait découvert une personne essayant de voler un transport. Elle prétendait être une Inquisitrice - Avon Muir. Van Roth alla immédiatement à sa rencontre. Elle était débraillée, amaigrie et visiblement éprouvée. Il lui demanda comment elle avait survécu et ce quelle savait des Xenos, lui expliquant que toute information en sa possession pouvait être vitale pour la réussite de son plan. Muir gloussa, n’y voyant qu’une folie ne valant pas mieux que celle de Kryptman ou de Sahansun. Van Roth souligna que son opinion ne changeait rien au fait que le plan était en marche, et que si elle voulait quitter Veloria, elle allait devoir collaborer, ou serait abandonnée à son sort.

Muir dit à Van Roth que détruire la Flèche-Havre ne servirait à rien - seuls les Aeldaris pouvaient activer ses systèmes et s’orienter efficacement dans ses couloirs. Elle indiqua qu’il y avait encore des Aeldaris vivants sur Veloria, présents depuis un ancien conflit, et si Van Roth voulait réussir, il avait besoin d’elle. Muir dit qu’elle pouvait prendre des dispositions en échange de son évacuation de Veloria, et Van Roth accepta. Muir fit ce qu’elle avait dit. Au pied de l’épave da Flèche-Havre, Van Roth - accompagné de Barcelia Mung - rencontra l’Autarque Balanidel et le Psycharque Entythras du Vaisseau-Monde Biel-Tan, le Grand Prophète Yeltioc du Vaisseau-Monde Saim-Hann, et le Prince Corsaire Lendathai de la bande des Danseurs Dragons. En échange de leur aide, les Aeldaris demandaient un laissez- passer vers un monde de leur choix. Il fallut que le Prince Corsaire Lendathai explique que seul un Aeldari doté de facultés psychiques pourrait activer les systèmes de la la Flèche-Havre, et qu’il détaille la complexité de son réseau de passages, pour que Van Roth accède à leur requête.

« Le plan de l’inquisiteur nous souillera tous, » dit le Sergent Gahlenn, dans la cale du Fléau-Xenos, le Corvus de la Deathwatch. L’ombre projetée par le Space Marine dans la lumière blafarde accentuait la sévérité de ses traits anguleux. « Et nos chances de réussite sont minces, au mieux, » dit le Sergent Ledyon. « Nous avons déjà pris d’énormes risques avec cette couronne infernale, » cracha le Chapelain Gorrotoa. « Collaborer avec les Aeldaris est impensable. » Le Chapelain était furieux que Van Roth utilise la Xénotechnologie. « Nous pourrions y gagner la faculté de vaincre la race Tyranide, » dit le Techmarine Zilaris. « Je me sacrifierais volontiers pour un tel but, ce ne serait pas cher payé. » « Attention, frère. Plus d’un hérétique a entamé sa marche vers la damnation avec de telles idées, » avertit le Chapelain. « Mes frères, je vous comprends tous, » dit le Capitaine du Guet Glykas. Glykas était face à un dilemme. Van Roth s’était mis dans une position difficile, et ses guerriers avec lui. S’allier aux Aeldaris lui donnait la nausée, mais l’opportunité de régler le cas de la menace Tyranide pour de bon valait un tel sacrifice. « Qu’en dites-vous, Heathobar, Luonercus ? » demanda-t-il à ses Archivistes. Glykas appartenait à un Chapitre de la Confrérie Sanguinienne- les Cruor Blades. Les fils de Sanguinius tenaient en haute estime la sagesse des Archivistes, et il en allait de même pour lui, aussi il écouta attentivement leurs conseils. « Il n’y a pas de voie facile, Capitaine, » dit Luonercus. « J’essaie de discerner ce qui nous attend, mais le chemin est voilé. Je sais seulement qu’il sera très éprouvant. » « Si nous ne suivons pas Van Roth, nous risquons de perdre la couronne, » dit Heathobar. « Les Orks ne doivent pas la récupérer, même si nous ne pouvons plus l’utiliser. Nous devons aussi garder Van Roth à l’œil, son attitude… me perturbe. » « D’accord, » dit Glykas. « Nous collaborons avec l’Inquisiteur, pour l’instant. »

C’est ainsi qu’une alliance d’impériaux et d’Aeldari entra dans l’épave. Elle se divisa en trois groupes, espérant qu’au moins l’un d’eux pourrait atteindre le pont central pour lancer l’autodestruction. Glykas et Lendathai dirigeaient un groupe, Barcelia Mung et Yeltioc un autre, et le troisième était sous le commandement de Van Roth, Balanidel et Entythras. Chaque groupe était accompagné de guerriers de la Deathwatch et d’agents de Van Roth. Les derniers rapports que Van Roth reçut avant d’entrer faisaient état de l’arrivée des premiers vaisseaux Orks dans l’atmosphère, modifiant leur trajectoire pour foncer sur la zone infestée de Tyranides de l’autre côté des montagnes. Le plan semblait fonctionner. Or, personne ne savait qu’un grand nombre des peaux-vertes qui étaient déjà sur Veloria remontaient eux aussi l’étrange piste de la couronne, et beaucoup suivaient un trajet qui passait au travers de la base impériale.

Les forces de Van Roth et les Aeldaris exploraient la Flèche-Havre avec prudence. La lumière était ténue, et à chaque pas les guerriers écrasaient des fragments d’os sous leurs bottes. Il y avait des Aeldari, des Orks et des Génovores morts dans chaque passage. Le groupe de Barcelia Mung trouva même le cadavre d’un Space Marine du Chapitre des Death Strike. L’air stagnant avait l’odeur de la décomposition, et des pans entiers de la gracieuse architecture Aeldari étaient dégradés par de grossiers glyphes peaux-vertes. La menace d’une embuscade était omniprésente, mais au cours de la première heure d’exploration, on ne vit aucun ennemi. Malgré le risque d’être suivi, Van Roth autorisa le déploiement de balises le long de la progression, afin de retrouver plus facilement la sortie de cette station labyrinthique.

Les communications entre les trois équipes étaient brouillées. Toutefois, il fut facile de reconnaître les cris qui vinrent du groupe de Barcelia Mung dans le Vox. Un Van Roth anxieux exigea un rapport de leur situation, mais aucun ne lui parvint. Le groupe de Van Roth n’avait aucun moyen de porter secours à Mung depuis sa position, et n’avait donc d’autre choix que de continuer la mission. Van Roth ordonna d’accélérer le mouvement, et son groupe perdit le contact avec son arrière-garde. Les troupes envoyées pour vérifier ne trouvèrent rien que des murs maculés de sang, des lambeaux d’uniformes et des armes en pièces. Quelques minutes après cette découverte, ce fut l’enfer. Corsaires Aeldaris, Pupilles du Tempestus et Agents de l’Inquisition furent tous démembrés par des Génovores à la carapace pourpre. Ils étaient horriblement rapides, jaillissant des ventilations et des couloirs de maintenance. Les Vétérans humains et Aeldaris tentèrent de rétablir l’ordre, en protégeant leurs chefs et en tentant de se remettre en formation. Les shurikens et tirs de laser fauchèrent bon nombre de Génovores, laissant des corps perforés et lacérés, mais les Xenos à quatre bras continuaient d’attaquer.

Ce fut seulement grâce à l’intervention de la Deathwatch que le groupe ne fut pas entièrement submergé dans la panique et la confusion causées par le soudain assaut. Les guerriers Posthumains taillèrent les Génovores en morceaux à grands coups d’Épée Tronçonneuse, pulvérisèrent leurs cervelles par des salves de bolts, et les carbonisèrent dans un déluge de Prométhéum ignescent. La Deathwatch apporta un répit essentiel au groupe, que Van Roth exhorta à avancer, en dépit du harcèlement continu des Xenos. Les soldats impériaux et Aeldaris tombaient les uns après les autres, quel que fût le nombre de Génovores abattus lors d’actions d’arrière-garde ou de contre-attaques désespérées. Van Roth refusait malgré tout de penser au repli. Pas après être allé aussi loin.^[16]

Le Sort de la Couronne[modifier]

Van Roth se tenait dans la brèche ouverte par les charges à fusion. Quand ses yeux s’habituèrent à la lumière, il vit la bataille qui s’étendait dans toutes les directions. L’air était envahi par la fumée des feux et des échappements des véhicules. Ses troupes Van Roth étaient encerclées par les Orks. Des explosions faisaient onduler la marée des peaux- vertes quand les obus Trembleterre et de mortier explosaient dans leurs rangs. Il vit une Valkyrie enveloppée de flammes tomber du ciel. Elle s’écrasa sur une tour défensive, sans doute occupée par des fantassins impériaux. La structure explosa et s’effondra. « Ce n’est… pas possible », dit Van Roth, complètement stupéfait. Son armée se faisait détruire. Il distingua des dizaines d’épaves de chars Leman Russ. Il vit les morts entassés devant l’hôpital de campagne. Il regarda un groupe de transports Taurox des Pupilles du Tempestus foncer pour combler une brèche dans les lignes impériales. « Ici le Sergent Pyhassas - mes frères, vous m’entendez ? » Voir le guerrier de la Deathwatch appeler ses frères de bataille en vain sur le Vox émut Van Roth. Il alluma son propre Vox et sa balise locatorum. « Ici l’Inquisiteur Van Roth. Demande extraction. Envoyez Valkyrie immédiatement » Aucune réponse. « Ici l’Inquisiteur Van Roth, au rapport. » Après plusieurs secondes, le Vox crépita. « Mon Seigneur… toutes… engagées… Orks… si nombreux » dit le Vox-opérateur. « Je me moque de leur nombre, envoyez-nous une Valkyrie, immédiatement! » Il n’eut que de la friture pour réponse. « Mes frères ne répondent pas », dit Pyhassas. "Tout est perdu", pensa l’inquisiteur. "Nous avons échoué, nous tous". Un éclair dans le ciel attira l’attention de Van Roth. C’était un Croiseur impérial en feu qui piquait vers le sol. Van Roth s’écroula. Il ne lui restait plus qu’à attendre que l’explosion de l’autodestruction de la Flèche-Havre le consume.

Les guerriers Deathwatch à qui on avait confié la couronne passèrent les montagnes sans trop d’opposition, et établirent un camp de base dans le piémont, en se tenant prêts à se retirer dès que les Xenos se livreraient bataille.

Ils observèrent les vaisseaux Orks qui se plantaient dans le paysage. Des milliers de Boyz en sortirent, avec des colonnes de blindés cracheurs de pollution et de Buggys peints en rouge vif. Au bout de quelques minutes, des vagues de Tyranides les attaquèrent, assouvissant leurs instincts élémentaires. Le combat devint un abattoir tandis que davantage de peaux- vertes atterrissaient et se jetaient dans la mêlée, et que des nuées de Tyranides sentaient le sang et les rejoignaient. Les Xenos affluaient continuellement, et l’Archiviste Heathobar - qui commandait la Deathwatch - était satisfait que les Orks et les Tyranides soient totalement occupés. Il ordonna le repli.

Ce ne fut pas une tâche aisée, car les Tyranides vivant dans les montagnes se déversaient vers la bataille. La Deathwatch dut à la fois escalader et combattre pour se frayer un passage. Elle rencontra même des Orks - ceux qui avaient atterri dans les montagnes et qui suivaient la piste de la couronne. La Deathwatch continuait d’avancer, mais les guerriers de Heathobar périssaient l’un après l’autre, empalés par des griffes tranchantes, roués par des bandes de Boyz, ou pulvérisés par des roquettes. Seul Heathobar parvint de l’autre côté de la montagne, la couronne à la main. Ce qu’il vit en arrivant brisa presque son esprit. Ils n’avaient plus aucun moyen de quitter ce monde désormais.^[17]

Le Sort de la Flèche[modifier]

« Nous ne pouvons pas vivre avec ni sans espoir. Je nous pousse à agir quand rien d’autre ne le fait. Mais si nous souhaitons que l’échec se matérialise, cela peut briser notre esprit plus efficacement qu’un ennemi. »

Après plusieurs batailles dans les couloirs du Flèche-Havre, le groupe de survivants exténués de Van Roth atteignit enfin le pont du vaisseau écrasé. L’Autarque Balanidel était mort, isolé du groupe en essayant de sauver un camarade blessé avant d’être taillé en pièces. La plupart des guerriers de la Deathwatch avaient également péri - le Sergent Pyhassas avait survécu, non sans avoir perdu un bras.

La console du centre de commandement ne semblait pas avoir été installée, mais plutôt avoir poussé du sol. Certains panneaux étaient arrachés ou cassés, à cause du crash ou des combats. Il y avait partout des cadavres d’Aeldaris. Certains avaient été démembrés, d’autres étaient étendus sur les machines. Il y avait aussi des corps humains. L’un d’eux était celui de Barcelia Mung. Sa gorge était déchirée et sa poitrine percée en plusieurs endroits, visiblement par d’immenses griffes. Il n’y avait pas de trace de Glykas, et on n’avait plus de nouvelles de son groupe. Van Roth ordonna au Prescient Entythras de lancer l’autodestruction. Cela prit au Psyker Aeldari plus d’une demi-heure, pendant laquelle les soldats de Van Roth durent repousser plusieurs attaques de Génovores, ce qui coûta encore d’autres vies.

Il était évident que repartir par le même chemin qu’ils étaient arrivés était un suicide. Le groupe de Van Roth devait trouver une autre sortie, qui demanderait le moins de déambulations possible dans la Flèche-Havre. Van Roth décida qu’ils se creuseraient un chemin à coups de charges à fusion, placées sur les points faibles de la coque. Le Prescient Entythras programma la séquence d’autodestruction pour qu’ils aient le temps de s’échapper.^[18]

La Gueule[modifier]

Vodha Bloodprice, champion World Eaters de la bande des Skullhunt, accéda au rang de Démon en massacrant des Orks dans le Système Octarius. La Guerre Octarienne était pour lui un paradis de massacres sans fin où les crânes s’empilaient aussi haut que l’atmosphère.

Bloodprice était si puissant qu’il soumit beaucoup d’adorateurs de Khorne à sa volonté ou les rallia à sa bannière - beaucoup avaient été abandonnés dans le Système Octarius suite à la Croisade de Sang de Khorne. Les bandes de l’Hereticus Astartes des Bloodblessed, Bloody Dawn, Gorefists et Harvest étaient parmi eux. Il y avait en outre de vastes hordes de cultistes sanguinaires et de troupeaux d’Hommes-Bêtes, de dévots de Khorne, des prêtres quasi déments du Mechanicum Noir - les maîtres de la fusion de l’empyrée et de la machine - et les Maisons Iconoclastes et des Chevaliers Infernaux, accompagnées de nombreux Affrelames. À toutes ces forces, Bloodprice promit une plus grande bataille que toutes celles qu’elles avaient connues. Dans une zone de guerre aussi apocalyptique que l’Empire Octarien, il ne doutait pas de pouvoir tenir sa promesse.

Il découvrit un monde baptisé "La Gueule" par les Orks, à cause de la grande quantité d’armées qui y avaient été dévorées par la guerre. Des hordes d’Orks et de Tyranides se jetaient dans les batailles de la planète, et le nombre de morts était incalculable. À mesure que les mois et les années de combat passaient, les deux races Xenos y consacraient de plus en plus de ressources. Désormais, des couvains entiers de bio-titans affrontaient de vastes bandes de Gargants. Les océans se teintaient de rouge sombre - tant il y avait de sang et d’ichor qui se déversaient dans les eaux salées - et les continents comme les forêts avaient été réduits à des lacs de boue. Pour Bloodprice et sa vaste armée, c’était un paradis dans un paradis - une bénédiction de Khorne. Ici, le sang coulait sans arrêt.

Bloodprice ne perdit pas de temps et ne conçut pas un grand plan de bataille. Son vaisseau amiral - le Gorgé-de-Sang – était toujours en pointe de sa flotte, et quand son armada arriva en orbite de la planète, le Gorgé de Sang chargea à travers les nuages de biovaisseaux Tyranides et les épaves de machines Orks pour atteindre la mêlée. Des escorteurs surgirent de la coque du vaisseau écarlate, et descendirent vers la surface tandis que le navire tirait des bordées sur les essaims de vaisseaux Xenos qui se battaient dans l’espace de La Gueule. Le reste des forces de Bloodprice suivirent. Elles n’avaient pas besoin d’un ordre, et n’en attendaient aucun. Il n’y avait qu’un seul plan d’action, et un seul objectif: massacrer.^[19]

Du Sang dans la Neige[modifier]

Le conflit sauvage entre les Tyranides et les Orks de la Zone de Guerre Octarius ayant débordé sur le Sous-Secteur Pankallis, les Chapitres de Space Marines se sont précipités pour venir en aide à la région. Parmi eux, les Dark Krakens, un Chapitre de la Fondation Ultima descendant des Salamanders. Une puissante assemblée de ces guerriers se bat pour défendre le système du Val de Bianzeer contre les essaims Tyranides.

Le Sous-Secteur de Pankallis borde l’Empire Octarien, un espace détenu par les Orks qui est disputé par les Peaux Vertes et les Tyranides depuis de nombreuses années. Faisant partie du Cordon Impenetra établi par l’Inquisiteur Nashir Sahansun, le Sous-Secteur de Pankallis était en train de se préparer à une invasion Xenos lorsque les attaques sont arrivées sans prévenir. Les Xenos sont arrivés, et il faut les arrêter de peur qu’ils ne sortent du Cordon Impenetra et ne s’infiltrent dans les systèmes impériaux au-delà.

Le Cordon Impenetra[modifier]

En attirant une vrille de la Flotte-Ruche Léviathan dans l’Empire Octarien des Orks, l’ancien Inquisiteur Fidus Kryptman voulait que les deux hordes de Xenos se détruisent l’une l’autre. Mais son plan s’est retourné contre lui. Les Tyranides ont été nourris de quantités incalculables de biomasse et se sont adaptés à d’innombrables menaces nouvelles et différentes. L’ampleur du conflit, qui faisait chaque jour des millions de victimes chez les Orks et les Tyranides, attira des flottes de Peaux Vertes à des années-lumière à la ronde, et les Orks eux-mêmes grossirent en se nourrissant d’un conflit sans fin.

De nombreux observateurs impériaux pensaient que ce n’était qu’une question de temps avant que le conflit ne s’étende aux systèmes impériaux voisins et n’y cause des dégâts incalculables. L’un d’entre eux, l’inquisiteur Nashir Sahansun, conçut ce qu’il appela le Cordon Impenetra. Traçant une sphère autour des confins de l’espace disputé par les Orks et les Tyranides, il déclara perdus presque tous les mondes impériaux situés dans la zone de démarcation et insista pour que tous les sous-secteurs bordant la frontière se fortifient et soient renforcés. De nombreux mondes rejoignirent le Cordon Impenetra, qui servait à la fois de frontière artificielle et de nom donné à une organisation défensive composée de mondes situés le long de la frontière. Au fur et à mesure que les mondes du Cordon Impenetra se renforçaient, les troupes impériales s’efforçaient de déstabiliser les forces Xenos en guerre afin de s’assurer qu’aucune d’entre elles ne concentre suffisamment ses forces pour briser le cordon. En fin de compte, ces actions se sont avérées vaines.

Les Dark Krakens[modifier]

« Alors que la menace Tyranide déferle sur le Monde Mortel, les Dark Krakens se démènent pour s’interposer entre le dévoreur et la faune prédatrice du monde, de peur que les flottes Ruches n’intègrent le code génétique des créatures mortelles dans de nouvelles bioformes toujours plus horribles. »

+++ Mort de Bianzeer +++ Mort de Bianzeer. > Population - environ 350 millions d’habitants, principalement des pionniers robustes, des trappeurs, des prospecteurs, des bûcherons, des chasseurs, des pécheurs des glaces, des tanneurs, des pisteurs et des mineurs. > Classification(s) primaire(s) - Monde Mortel, Monde Glaciaire. > Classification(s) secondaire(s) - Monde Minier, Agri-Monde. > Production notable - Méthane provenant du pergélisol équatorial, algues bleues extraites des tuyaux des pompes à méthane, Prométhéum provenant des sites d’extraction des fonds marins, denrées alimentaires à base de piscidés, bois de construction. > Faune locale remarquable - Canidés des glaces apprivoisés et sauvages, meutes de loups-ursun, troupeaux de mégalocères. > Notes - La population s’accroche fermement à sa foi pour faire face à une multitude de dangers quotidiens. Les centres de population sont relativement petits et soudés. Il est très difficile pour l’hérésie de s’implanter - les comportements ou idées inhabituels sont rapidement circonscris. > Pour plus d’informations, voir le fichier Z71DF-P. +++ Pensée du jour : Un esprit interrogatif trahit une âme perfide. +++

Lorsque le Sous-Secteur de Pankallis a été attaqué, tous les systèmes envahis ont appelé à l’aide et de nombreuses forces ont répondu à l’appel. La Deathwatch de la Forteresse du Guet de l’Œil d’Octos et les guerriers du Chapitre Wolfspears furent parmi les premiers à arriver. Ils furent suivis par une importante force de frappe composée de guerriers du Chapitre des Dark Krakens, sous le commandement du Maître de Chapitre Mezonyki Reio. Reio envoya des guerriers sur les trois planètes du Système du Val de Bianzeer, chargeant le Capitaine Krijeni Luceior et la 5^e compagnie de combattre les Tyranides sur la planète inhabituellement nommée Mort de Bianzeer. Ce Monde Mortel gelé était la planète de son système la plus éloignée de son étoile.

Après son arrivée dans l’orbite de Mort de Bianzeer, le Capitaine Luceior a rapidement participé à un conseil de guerre avec d’autres commandants impériaux. Le chef de bataille Rakmeyr Bluewolf des Wolfspears, le Maître du Guet Akrep Xie de l’Œil d’Octos de la Deathwatch et le Seigneur Général Militant Arneld Heifaast, commandant de l’Astra Militarum stationné sur la planète, en faisaient partie.

Avant l’arrivée des Dark Krakens, il s’était passé beaucoup de choses, et beaucoup de choses avaient mal tourné. Les Wolfspears avaient massacré une immense horde de Tyranides en provoquant une avalanche qui avait entraîné toutes les créatures survivantes dans la Mer Miroir. Cependant, le tsunami qui en résulta détruisit le point d’accès aux plates-formes de Prométhéum au fond de la mer. Sur les Grands Lacs gelés de Peldathusa, des milliers d’habitants ont poussé des essaims de Tyranides sur la partie la plus faible de la glace, envoyant d’innombrables Tyranides dans les eaux glacées. Malgré cette apparente victoire, de nombreux Tyranides ont survécu, jaillissant des lacs et dévorant les personnes qui avaient orchestré le piège. Plus mystérieusement, des troupes de la milice des Pisteurs de la Mort de Bianzeer avaient observé des Tyranides traquer des meutes de Loups-Ursuns dans les forêts d’Herrdalo, au nord du permafrost équatorial du monde. Les loups étaient des prédateurs alpha très intelligents, qui chassaient en meute et connaissaient instinctivement le terrain local et les lieux où se trouvaient les établissements humains. Leur matériel génétique serait d’une grande valeur pour la Flotte-Ruche.

Laissant cinq escouades avec ses vaisseaux sous le commandement du Chapelain Talin et du Copiste Ekko, Luceior a déployé le reste de ses forces à la surface. Son intention était d’attaquer les Tyranides dans les forêts d’Herrdalo, de les chasser de la région et de les empêcher ainsi de dévorer les loups ursun. Bien qu’il s’agisse d’une mission peu orthodoxe pour eux de protéger les bêtes sauvages, si les Tyranides voulaient quelque chose, Luceior était déterminé à ce qu’ils n’y parviennent pas. Pour cela, il fallait également éloigner les Xenos des pompes à méthane et des relais de la planète. Lorsque d’autres rapports signalèrent que des monstres tyranides attaquaient les plates-formes d’extraction de Prométhéum désormais isolées sous la Mer-Miroir, Luceior ordonna à l’Archiviste Uari et au Techmarine Eroan d’aider à les sécuriser. Les équipes d’extermination de la Deathwatch se sont déployées à leurs côtés. Akrep Xie, de la Deathwatch, déclara qu’il aiderait personnellement les Dark Krakens dans les forêts, aux côtés de plusieurs de ses propres équipes d’extermination. Le Seigneur Général Heifaast approuva également le plan, engageant des dizaines de régiments de l’Astra Militarum pour nettoyer les forêts, tandis que les régiments de la milice de défense augmentaient leurs patrouilles autour des zones industrielles du permafrost.

Capitaine Krijeni Luceior de la 5^e Compagnie Les Dark Krakens sont un Chapitre de la Fondation Ultima descendant du Primarque Vulkan et composé uniquement de Space Marines Primaris. Ainsi, les plus expérimentés de leurs guerriers sont d’anciens Écus Gris - Space Marines Primaris créés sur Mars par l’Archimagos Belisarius Cawl - y compris leurs commandants les plus anciens. Le reste de leurs effectifs est constitué de guerriers recrutés sur Naktis, le monde d’origine du Chapitre, après que les Dark Krakens l’ont revendiqué. Le Capitaine Luceior est parfaitement conscient qu’il n’a guère plus d’expérience du combat que la plupart de ceux qu’il commande, et il estime qu’il a beaucoup à prouver pour gagner leur confiance et leur respect. En tant qu’Écu Gris, Luceior a combattu aux côtés de nombreux guerriers issus des White Scars, des Space Wolves et de la Raven Guard. Il a été très influencé par leur penchant pour la chasse, les trophées et les fétiches accrochés à leurs armures. C’est ainsi qu’il a pleinement adopté les cultures similaires à celles des Dark Krakens sur Naktis. Il porte une cape écaillée faite de la peau d’un Thalassodrak - une sorte de dragon de mer originaire de Naktis - qu’il a tué. Il porte un collier de dents de requin et de becs de calmar, et son casque est orné d’une nageoire dorsale stylisée, semblable à celle des requins foudroyants, incroyablement rapides, qui vivent dans les nombreux récifs peu profonds de Naktis. En tant que Space Marine Primaris, Luceior est formé à l’utilisation d’une large gamme d’armes et d’armures. Cependant, durant les combats de La Mort de Bianzeer, il a passé la majeure partie de son temps à manier l’Épée Énergétique Perce-Glace et le Fusil Bolter Traqueur de maître, Allonge du Corbeau, auquel sont accrochés des crânes et des plumes de corvidés. Ce dernier a été offert par un compagnon de combat de Luceior, un descendant de Corvus Corax, le Primarque de la Raven Guard, qui a rejoint le Chapitre des Rift Stalkers. Comme de nombreux Dark Krakens, Luceior a orné son armure de symboles enduits de produits chimiques bioluminescents provenant des créatures des profondeurs de Naktis. Chacun de ses bras est orné d’un des tentacules du Kraken, représentant sa capacité à frapper un ennemi à longue distance, ainsi que sa ténacité implacable et son habileté à chasser. Le bec du Kraken, peint sur la spalière droite, représente son statut de Capitaine. Un laurier de dents de poissons-vipères a été peint autour de la couronne de son casque, représentant une récompense du Chapitre pour bravoure. Parmi les autres symboles peints sur son armure figurent des gueules de poisson, des crânes et des épinettes qui représentent des marques d’abattage, des victoires, des serments, etc.

Les forces impériales combattant dans les forêts ont été confrontées à de rudes défis dès le début. Elles ont dû escalader des falaises traîtresses et se frayer un chemin dans d’énormes congères, tout en étant à la merci d’un froid glacial. Les soldats plongeaient dans des mares glacées à travers la glace brisée ou étaient frappés par de lourdes branches qui se brisaient et tombaient sous le poids de la neige accumulée.

Tout cela ne signifiait pas grand-chose pour les Dark Krakens. Ils avaient tué des bêtes trois fois plus grosses qu’eux au fond de l’océan de Naktis, leur monde d’origine. Sur une centaine de champs de bataille, beaucoup avaient combattu toutes sortes de Xenos et d’abominations du Warp dans les conditions les plus éprouvantes que l’on puisse imaginer. Ils avaient toute la détermination, l’entêtement et la résilience de leur géniteur, et ils mettaient à mal tous les Tyranides qu’ils rencontraient, la plupart de leurs escouades opérant en formations d’escarmouche lâches. Les Incursors suivaient les traces les plus ténues des Xenos et des Loups-Ursun, menant les Intercessors armés de Fusils Bolter Traqueurs vers les tanières et les nids. Les escouades de Reiver franchissaient en rappel les terrains les plus difficiles tout en étant couvertes par les escouades d’Eliminator, qui éliminaient les bêtes par des tirs parfaitement ciblés lorsque les loups-ursun ou d’autres prédateurs tentaient d’intercepter les troupes de terreur en pleine manœuvre.

Cela ne signifie pas que les combats soient simples. Les Dark Krakens admiraient tellement la puissance des loups-ursun qu’ils s’efforçaient de les protéger des Tyranides et interdisaient même aux Gardes Impériaux de les tuer, même si certains le faisaient par nécessité. Mais les Space Wolves ne se souciaient guère de ce fait, et ils attaquaient aussi bien les Space Marines que les gardes pour défendre leur territoire et s’emparer de leurs proies. Ceux qui avaient des petits se battaient particulièrement violemment, et plusieurs Dark Krakens furent gravement blessés, voire tués, lorsque ces prédateurs réussirent à les isoler et à frapper en masse. Du côté des Tyranides, des couvées d’Hormagaunts jaillirent des amas de neige, s’attaquant aux gardes impériaux et s’enfonçant dans les Space Marines. Les Lictors sortirent de tunnels cachés et de surplombs de falaises derrière et parmi les Dark Krakens, infligeant de nombreuses pertes avant d’être abattus. Des Gargouilles restèrent suspendues aux plus hautes branches des arbres, ne plongeant pour attaquer les Space Marines qu’une fois que l’Adeptus Astartes avait dépassé les arbres dans lesquels elles étaient cachées. Les Dark Krakens et les Tyranides se livrèrent à de sanglantes batailles à travers les forêts, les Xenos déferlant sur les escouades de Space Marines disséminées. Les Xenos menacèrent à plusieurs reprises de percer les lignes impériales, avant d’être stoppés au prix de lourdes pertes.

Archiviste Paraon Uari Nouvellement élevé au rang d’Archiviste des Dark Krakens, l’Archiviste Uari est un Psyker dont les dons dépassent largement son expérience et qui est déjà prêt à commander un jour tous les Archivistes du Chapitre. C’est un adepte de l’appel des vagues, un maître compétent des pouvoirs psychiques d’Aquavitalis, comme beaucoup d’Archiviste des Dark Krakens ont appris à le devenir. Ils sont passés maîtres dans l’art de canaliser le pouvoir de l’océan et ont adopté la vénération du peuple Naktis pour la mer, à la fois belle donneuse de vie et destructrice impitoyable. Il maîtrise également la télékinésie et l’appel des bêtes, qui l’ont beaucoup influencé. Uari a une profonde affinité avec les animaux sauvages de toutes sortes, au point qu’il peut parfois pénétrer leur esprit et prendre possession de leur corps. Il évite donc de chasser les bêtes, comme le font tant de ses frères de bataille lorsqu’ils ne sont pas en guerre. Il ne porte donc pas de fétiches, de crânes, de dents ou de peaux de bêtes marines. Il orne cependant son armure, sa cape et ses robes de symboles bioluminescents, dont l’encre est tirée d’animaux dont il s’occupe lui-même, de sorte qu’aucun n’est tué pour obtenir les produits chimiques nécessaires. Les tentacules octopoïdes qui courent horizontalement sur ses bras représentent la maîtrise des nombreux niveaux de discipline psychique qu’il a atteints et la série de tâches ardues qu’il a accomplies pour rejoindre le Librarius des Dark Krakens. Uari peint un symbole ou une image de chaque bête Naktis avec laquelle il s’est lié psychiquement. Certaines de ces images sont si petites qu’elles sont invisibles à l’œil nu, tandis que d’autres sont gravées en caractères gras. Il s’agit notamment de requins rasoirs, de scorpions coralliens, d’étoiles à épines, de pliosaures, de Dentelames et de Fauches-fins. Uari a également peint un crâne dans la gueule béante d’un requin sur chaque canon d’avant-bras. Chacun représente un proche frère de combat tué par Uari lors de l’épreuve de maîtrise du feu de sa formation dans le Librarius. Uari a été hideusement défiguré lors de cette même épreuve, à tel point qu’il ne quitte jamais son casque. Au combat, les pouvoirs d’Uari suffisent amplement à vaincre la plupart des ennemis. Cependant, il manie également l’Épée de Force Réclame-la-Nuit avec une grande habileté, délivrant des coups contrôlés, améliorés psychiquement, qui tranchent les membres et coupent les têtes.

La campagne se prolongea de plus en plus. Les loups-ursun connaissaient bien leur territoire et se battaient férocement pour le défendre. Les Tyranides étaient tout aussi peu enclins à céder du terrain, lançant d’innombrables assauts et contre-attaques qui bloquaient l’avancée impériale sur l’ensemble du front. Pour forcer la moindre avancée dans certaines zones contre les Xenos, les forces impériales ont fait appel aux bombardements continus de l’Aeronautica Imperialis. Les Bombardiers Marauder ont largué d’innombrables tonnes de bombes incendiaires et de bombes taupes qui ont creusé des trous de plusieurs mètres avant d’exploser. Il n’y avait pas de moyen simple de parvenir à la victoire, pas d’ennemi unique à abattre qui signalerait la fin. La campagne s’est déroulée sous le signe de l’attrition. De nouvelles vagues de troupes étaient envoyées derrière les premières pour s’assurer que les zones dégagées le restaient. Partout où les Dark Krakens combattaient, l’avancée se faisait plus rapidement, les Space Marines massacrant les ennemis les plus coriaces et inspirant les troupes épuisées qui étaient devenues anxieuses et inquiètes à cause de la menace constante d’une embuscade.

Les Space Marines étaient résolus à accomplir leur tâche. Tout comme la traque d’un Mégabasilosaure dans les profondeurs de l’océan Kesuramir exigeait de la patience, il en allait de même ici. Pour réussir, il fallait survivre à l’ennemi et répondre à ses démonstrations de force par une puissance encore plus grande.

Les Dark Krakens étaient comme une digue adamantine contre une tempête qui brisait le navire. Ils repoussèrent la déferlante bestiale de la vallée de Glonhil, sortirent ensanglantés mais victorieux de la Nuit des cent horreurs et tinrent bon après que cinq compagnies du 602^e régiment des Chiens des Neiges de Truska eurent disparu sans laisser de traces. Même si les pertes des Space Marines augmentaient, ils ne faiblissaient pas, poussés par le zèle ardent du Reclusiarque Zitadan.

Il fallut attendre plusieurs mois avant que les premières forces impériales n’atteignent les limites septentrionales des forêts, après avoir repoussé les Tyranides. Il avait fallu plus de quatre douzaines de régiments de l’Astra Militarum et les efforts combinés de la majeure partie d’une compagnie de combat de Dark Krakens et de plusieurs équipes d’exterminations de la Deathwatch. Malgré cela, certaines forces combattant dans d’autres parties des forêts avaient encore beaucoup de chemin à faire, leur progression étant entravée par un terrain difficile et des combats acharnés. Luceior ne déclarerait la mission terminée que lorsque tous les Tyranides auraient été chassés des forêts. Il a été repoussé avant de pouvoir le faire. Des équipes d’exterminations de la Deathwatch, ailleurs sur la planète, ont donné des nouvelles. Un immense essaim de Tyranides s’abattait sur Glacialix, une forteresse colossale en cours de construction par l’Adeptus Mechanicus, à proximité de plusieurs grands centres de population de la planète. Akrep Xie a immédiatement retiré ses forces des forêts d’Herrdalo. Connaissant l’importance stratégique de la citadelle, Luceior a déployé quelques-uns de ses guerriers pour la défendre, et les a rejoints lui-même.

Chapelain Herrahdura Zitadan[modifier]

Sous la Mer Miroir Parfois, la nécessité exige que les forces combattent sous l’eau, voire au fond de la mer. Certains s’adaptent facilement à ces environnements non conventionnels et mortels, en combattant dans des armures entièrement fermées ou grâce à des adaptations génétiques leur permettant de respirer et de se déplacer dans l’eau sans trop d’obstacles. D’autres ont besoin d’un équipement spécialisé. Quoi qu’il en soit, les profondeurs glaciales et sans lumière sont mortelles pour beaucoup de ceux qui s’y retrouvent plongés dans la bataille.

Le rôle du Chapelain Zitadan a été, d’une certaine manière, plus difficile que celui des Chapelains des Chapitres fondateurs créer avant la Fondation Ultima, car les guerriers qui composaient les Dark Krakens lors de leur formation étaient tous des Écus Gris. Ils avaient passé des années à se battre aux côtés de frères de bataille issus de différentes lignées génétiques et n’avaient pas les siècles de tradition que connaissent tant de Chapitres de Space Marines pour y puiser leur force et leur inspiration.

Il était important pour Zitadan, et pour le maître chapelain Sukerno, de forger une culture pour leur Chapitre autour de laquelle unir des centaines de frères de bataille autrement déconnectés. Pour ce faire, ils ont entièrement adopté les cultures de la population de Naktis - la chasse aux bêtes océaniques colossales, le prélèvement de peaux, de dents et d’os pour orner leurs armures, etc. Ils savaient qu’à terme, les Écus Gris seraient remplacés par des guerriers recrutés sur Naktis, et c’est donc tout naturellement que les cultures du monde ont influencé celles du Chapitre.

Zitadan a passé une grande partie de son temps en tant qu’Écu Gris à se battre aux côtés des descendants de Guilliman, Sanguinius, Rogal Dorn et Ferrus Manus, et il a donc été peu enclin à abattre des bêtes pour obtenir des trophées de leur part. Cependant, il possède tout le pragmatisme tenace de son propre géniteur, Vulkan, et dans l’intérêt de son Chapitre, il s’adonne désormais à ces activités. Sur sa spalière droite est peint l’œil du Kraken, qui, dans l’obscurité, apparaît en vert fluorescent. Cela représente son rôle de second Chapelain du Chapitre et le fait que le Chapelain veille sur les traditions et la culture du Chapitre.

La poignée du Crozius Arcanum de Zitadan, Fléau-Inframonde, est enveloppée de la peau d’un serpent de mer mortel que l’on trouve autour de la chaîne d’îles volcaniques équatoriales de Naktis. Sa moto de combat de type Raider, Hastam Veneatoris, est ornée de toutes sortes de trophées prélevés sur des monstres marins tués. Le livre auquel il est enchaîné est le deuxième exemplaire jamais produit du Codex Tenebris Abyssor, qui rassemble les croyances, les valeurs et les légendes du Chapitre. L’écriture de ses pages noires n’est visible que dans l’obscurité, car elle est réalisée avec les mêmes encres bioluminescentes que celles utilisées par les Dark Krakens pour graver les symboles sur leurs armures.

Les Symboles des Dark Krakens[modifier]

Les symboles que les Krakens noirs peignent sur leurs armures sont innombrables et leurs significations sont incroyablement variées. Ces symboles peuvent même changer en fonction de leur couleur ou de l’endroit où ils ont été peints sur l’armure d’un guerrier. Nombre d’entre elles sont propres aux frères de bataille. Ils peuvent faire référence à des batailles passées, à la mort de bêtes ou d’ennemis particuliers, à de grandes victoires, à des récompenses pour bravoure, à des serments personnels ou d’unité, à des campagnes ou à des préférences esthétiques, au rang et à la région de Naktis d’où le guerrier est originaire. Ils peuvent également refléter le deuil, les défaites amères et les terribles honteux. En voici quelques exemples.

Pince de Mort[modifier]

La Pince de Mort est utilisée par les Dark Krakens le plus souvent pour signifier qu’ils ont participé à une victoire écrasante, ainsi que pour jurer qu’ils la remporteront.

Bobine de Crocs[modifier]

La Bobine de Crocs est généralement portée par ceux qui ont fait preuve d’une incroyable ténacité au combat et qui ont surmonté des obstacles féroces. Il représente le fait de planter ses dents dans celles d’un ennemi et de ne pas lâcher prise jusqu’à ce qu’il soit vaincu. Il est également porté par les Dark Krakens originaires des régions polaires du nord de Naktis, où la vie est incroyablement ardue pour la population locale et où survivre chaque jour est une victoire en soi.

Tête de Marteau[modifier]

La Tête de Marteau est fréquemment utilisée par les sergents des Dark Krakens pour représenter les deux aspects de leur rôle, l’un d’officier de combat et l’autre de guerrier de première ligne.

Hydraserpents[modifier]

Naktis abrite des milliers d’espèces de serpents de mer mortels, dont beaucoup font preuve d’une patience incroyable lorsqu’ils chassent et d’une rapidité mortelle lorsqu’ils frappent. Particulièrement populaire chez les Space Marines de la 10^e Compagnie, l’Hydraserpents représente la maîtrise totale de soi au combat et l’extrême violence de l’action.^[20]

Du Sang dans la Neige II[modifier]

L’Adeptus Mechanicus était en train de construire une colossale forteresse, appelée Glacialix, sur le Monde Mortel de Bianzeer pour aider à protéger la planète et son peuple contre les invasions extraterrestres. Les Tyranides ont envahi le monde avant que la citadelle ne soit achevée. Aujourd’hui, de grands essaims de Xenos s’abattent sur la forteresse à moitié construite. Akrep Xie, Commandant du Guet de la Deathwatch sur la Mort de Bianzeer, a redéployé une grande partie de ses effectifs pour défendre le bastion incomplet, déterminé à ce qu’il ne tombe pas aux mains de l’ennemi.

Akrep Xie et sa force de frappe, composée de guerriers des Compagnies du Guet de Primus et Quintus de l’Œil d’Octos, ont foncé vers Glacialix aussi vite que possible. En survolant la forteresse à bord de son vaisseau, Xie constata à quel point le bastion en cours d’édification était défendable. L’Adeptus Mechanicus l’avait construit dans et sur le glacier Verrière, qui dominait une grande partie de la zone environnante.

Xie pouvait voir des flots de réfugiés passer devant la citadelle et se diriger vers un port qui bordait un lac. Il s’agissait de Moiken, un centre de récolte de piscidés et l’une des plus grandes zones de peuplement de la Mort de Bianzeer. Les habitants fuyaient la horde de Tyranides qui se dirigeait vers Glacialix. Ces mêmes Tyranides avaient survécu à un piège tendu par les locaux, qui avait envoyé un grand nombre d’entre eux dans les Grands Lacs gelés de Pelthadusa, et maintenant ils se déchaînaient sans contrôle, consommant des unités de miliciens en surnombre et envahissant les villages et les colonies.

La construction de Glacialix était loin d’être achevée. De nombreux créneaux manquaient sur les remparts et la plupart des tours étaient encore entourées d’échafaudages. Des milliers de Serviteurs et d’ouvriers locaux travaillaient sans relâche. Des étincelles jaillissaient d’innombrables points tandis que les ouvriers soudaient des plaques de métal, installaient des portiques et construisaient des casernes et des armureries. Des camps temporaires et des hangars avaient été installés dans toute la zone pour les forces de l’Adeptus Mechanicus, de la Garde Impériale et de l’Aeronautica Imperialis. Le nombre de personnes présentes ici s’élevait sûrement à des centaines de milliers, si ce n’est plus. À quelques jours de l’arrivée des Tyranides, il n’y avait aucun espoir qu’une évacuation complète puisse être menée à bien à temps.

Forteresse du Guet de l’Œil d'Octos[modifier]

Maître du Guet Akrep Xie Anciennement membre du Chapitre des Jade Scorpions, Akrep Xie est au service de la Deathwatch depuis plus de deux cents ans. Il est le commandant de la Forteresse du Guet de l’Œil d’Octos depuis sa création, et avant cela, il a servi dans la Forteresse du Guet du Bouclier de la Fureur. Peu de gens dans l’Imperium connaissent mieux que lui la Zone de Guerre d’Octarius. Au cours de son service au Bouclier de la Fureur, Xie a participé à d’innombrables batailles contre les Orks d’Octarius, menant campagne sur campagne dans le cadre des efforts de l’Imperium pour empêcher l’empire des Peaux Vertes de s’étendre. Il est passé maître dans l’art de l’attaque préventive, éliminant les populations Orks susceptibles de devenir une menace plus importante à l’avenir et identifiant les Peaux Vertes susceptibles de devenir un jour les chefs d’un empire Waaagh ! Lorsque le Gambit de Kryptman a permis à une ramification de la Flotte-Ruche Tyranide Léviathan de pénétrer dans l’empire Ork d’Octarius, Xie a demandé la création d’une nouvelle Forteresse du Guet pour concentrer ses efforts uniquement sur la région - le Bouclier de Fureur, a-t-il déclaré, n’était pas assez grand, et il avait d’autres tâches à accomplir qui mettaient ses forces à rude épreuve. Son idée était que cette nouvelle Forteresse du Guet soit basée à l’extrême limite de l’espace contrôlé par les Xenos et qu’elle se spécialise dans la conduite d’assauts de déstabilisation incessants afin d’empêcher l’une ou l’autre des races de se renforcer. Il réussit et se vit confier le commandement de la nouvelle Forteresse du Guet de l’Œil d’Octos. Alors que le Bouclier de la Fureur avait pour mission de réagir principalement aux incursions extraterrestres en territoire impérial, l’Œil d’Octos s’enfonça dans le territoire extraterrestre. Xie était toujours à la tête de ses forces dans ces efforts, empêchant l’une des deux races Xenos de prendre l’ascendant sur l’autre et de se retourner contre l’Imperium. Ce que Xie a vu au fil des ans lui a prouvé à maintes reprises le danger que représente la Zone de Guerre Octarius pour l’Imperium, ce qui lui a donné un sentiment d’urgence ainsi qu’un pragmatisme impitoyable. Il manie la Lance de Veilleur Xenos Mortis avec une habileté redoutable, bien que son style de combat soit sans éclat. Xie préfère tuer rapidement et efficacement, car ses ennemis sont nombreux et si l’Imperium doit être préservé, il doit en tuer un grand nombre.

Basée sur le monde d’Octos, dans le Sous-Secteur de Pankallis, la Forteresse du Get de l’Œil d’Octos est en première ligne de la guerre contre les Peaux Vertes d’Octarius et les Tyranides de la Flotte-Ruche Leviathan depuis que les deux races Xenos se sont affrontées pour la première fois.

Peu de guerriers de cette forteresse du Guet ne se trouvent jamais à leur base d’opérations, revenant des attaques de déstabilisation contre les Xenos pour se réarmer avant de repartir au combat. Bien qu’ils aient tué d’innombrables Boss de Guerre et créatures synaptiques tyranides, aucun trophée n’orne les couloirs de leur bastion. Aucun crâne n’est accroché à leurs murs. Les guerriers de l’Œil d’Octos, pour qui l’efficacité militaire est primordiale, considèrent ce genre de choses comme du gaspillage. Le temps qui n’est pas passé à massacrer des Xenos ou à se préparer à le faire est du temps perdu. Les guerriers de la Deathwatch de l’Œil d’Octos sont des guerriers agressifs déterminés à anéantir les Orks et les Tyranides dans le Secteur d’Octarius. Beaucoup de Space Marines dans leurs rangs viennent de Chapitres qui vouent une haine farouche à ces Xenos. Ils désirent se venger des pertes qu’ils ont subies face aux Peaux Vertes et aux Tyranides et ont remporté de nombreuses victoires. En leur temps, l’Œil d’Octos a mis fin à la Waaagh! Mord’Dent dans ses premières minutes, tuant non seulement le Boss de Guerre Mord’Dent mais aussi ses imposants lieutenants lors d’une audacieuse attaque de sniper. Ils ont également empêché les Tyranides d’assimiler la planète "Quel". Les équipes d’abordage ont placé des bombes à vortex dans les passages artériels des vaisseaux-ruches des Xenos, tandis que d’autres Équipes d’Exterminations ont lancé des Brûlots sur les Bio-Vaisseaux qui ont survécu aux détonations qui ont déchiré l’espace et le temps.

Les Space Marins de la Deathwatch de l’Œil d’Octos ont été parmi les premiers à répondre aux invasions Xenos dans le Sous-Secteur de Pankallis. Tous les guerriers disponibles se sont lancés dans la bataille aussi rapidement que possible, sans attendre de voir si des renforts allaient arriver. Ils se sont lancés à l’assaut de l’ennemi en jurant qu’ils ne céderaient jamais et qu’ils pousseraient leurs ennemis dans l’abîme d’où ils sont sortis.

Tenir la Position[modifier]

Le Technoprêtre Dominus Mu-Artekh-Rho n’aurait de toute façon jamais envisagé une évacuation. Il refusait d’envisager la possibilité d’abandonner son travail, même pour ceux de son espèce. Rho avait investi des mois de temps et des dizaines de milliers d’actifs. Il avait trouvé le meilleur emplacement pour la première forteresse du monde, dépensant de vastes ressources qui allaient être perdus. Selon lui, s’ils devaient se retirer et être forcés plus tard de reprendre la forteresse, cette tâche serait encore plus difficile que de prendre position ici et maintenant.

Rho affirma que la forteresse, même incomplète, servirait d’enclume pour briser les hordes Tyranides - et qu’il ne s’agissait pas d’un désastre imminent comme le pensait Xie, mais plutôt d’une occasion en or d’anéantir un grand nombre de Xenos. Xie ne pouvait qu’être d’accord. Les Tyranides étaient suffisamment nombreux pour qu’il soit impossible de les arrêter en rase campagne. En raison de la proximité de Moiken et d’autres cantons, l’espoir de mener les Tyranides dans des batailles en cours et d’essayer de briser leur cohésion n’était pas non plus viable d’un point de vue tactique. Il en conclut lui aussi que les forces impériales devaient prendre position autour de Glacialix, même s’il doutait qu’elles disposent d’assez de troupes pour tenir bon.

Les forces impériales se préparent à se retrancher. Xie ordonna l’évacuation du plus grand nombre possible de citoyens, même si la plupart d’entre eux ne pourraient pas partir à temps. Si la bataille tournait en leur défaveur, au moins quelques citoyens pourraient s’échapper, et les Tyranides seraient privés de leur biomasse. Les gens quittèrent leurs maisons et leurs biens, bravant les intempéries. Le Capitaine Luceior des Dark Krakens déploya ses guerriers pour garder Moiken ainsi que la route d’évacuation des citoyens, déclarant que ses guerriers protégeraient le peuple de tout Xenos qui oserait les toucher.

Xie a compris que si les forces impériales devaient s’opposer aux Tyranides, elles devraient ralentir l’avancée de la horde. Cela permettrait d’achever une partie de la forteresse, de déployer des régiments, de creuser des tranchées, d’installer des câbles, de poser des mines et de construire des bunkers.

Toujours prêt à mener des assauts préventifs depuis le front, Xie prépara ses Space Marines à une série de frappes contre la horde de Tyranides qui arrivait. Leur objectif était de lancer des attaques de distraction afin d’éloigner les éléments du méga-essaim des autres, d’infliger des pertes et de ralentir la progression de la horde. L’Équipe d’Extermination Tellura a mené une campagne d’attaque dans le fjord de Yaruga, conduisant des centaines de Tyranides dans un terrain dense où leur nombre a joué contre eux. L’Équipe d’Extermination Cyprias a attiré des centaines de Tyranides dans un bassin en forme d’amphithéâtre, où les Archéoptères Fusilaves ont pilonné les Xenos dans une série de raids de bombardement qui ont permis de tuer tous les Tyranides sauf une poignée. L’Équipe d’Extermination Kadroel a établi des positions de tireurs d’élite à partir desquelles elle a ciblé les créatures synapses, tuant pas moins de vingt-trois d’entre elles. Malgré ces succès, les pertes subies par les Tyranides n’étaient que quelques bourrasques de neige dans un blizzard.

Le Deathwatch n’était pas le seul à mener des raids audacieux. Les escadrons de l’Aeronautica Imperialis lancèrent sortie après sortie pour contrôler le ciel. Les chasseurs arrosaient les Tyranides de leurs tirs tandis que les bombardiers lâchaient sur eux leurs charges utiles destructrices. Les vols d’Archéoptères les rejoignirent, ajoutant leur propre puissance de feu considérable et luttant avec acharnement pour empêcher la domination des Tyranides dans les airs. Des escouades de Sicariens et des équipes de tueurs de Skitarii menèrent leurs propres attaques, embuscades et missions d’assassinat, nombre d’entre eux sacrifiant leur vie pour retarder l’assaut extraterrestre. Le chef de bataille des Wolfspears Rakmeyr Bluewolf arriva également. Le Garde Loup Vétéran consacra une grande partie de ses forces à ralentir et à distraire la horde Tyranide. Ses guerriers utilisèrent leurs tactiques de chasse en meute pour traquer les créatures synapses, coupèrent les essaims d’avant-garde du reste de la horde et lancèrent des attaques contre l’arrière-garde. Lorsque les Wolfspears disparurent soudainement, Xie ne pleura pas leur disparition. Il avait considéré leurs actions autour de la Mer Miroir comme un échec. Il considérait leur perte apparente ici comme un échec de plus. Il n’avait jamais tenu compte de leur présence dans ses plans initiaux, et sa stratégie n’en fut donc pas affectée.

Malgré tous les efforts des forces impériales, malgré tous les morts qu’elles ont infligés, malgré tout le temps qu’elles ont gagné, les Tyranides étaient inexorables. Alors que les Tyranides se rapprochaient de Glacialix, Xie ordonna le retrait de toutes les troupes vers les principales lignes de front impériales. La véritable bataille était sur le point de commencer.

L'Attaque Commence[modifier]

Les Érinyes Une force Tyranide a été baptisée les Érinyes par la Deathwatch de l’Œil d’Octos, en référence aux horreurs tourmentantes des anciens mythes terriens. Composée de toutes sortes d’horreurs ailées, dont des Harridans, des Harpies, des Virago des Ruches et d’autres, elle terrorisait les cieux au-dessus de Glacialix et des soldats impériaux qui se battaient au sol. Ce sont les Harpies des Érinyes qui ont finalement brisé le 3^e régiment des Garde des Glaciers Tyloniens dans les lignes de tranchées les plus à l’est, grâce à un barrage incessant de Spores Mines, après que l’infanterie ait résisté à des vagues d’assauts de Termagants. Ce sont les Viragos des Ruches des Érinyes qui ont mis en pièces les Valkyries de la 419^e division de l’Aeronautica Imperialis, les "Poignards Célestes". Elles envoyèrent des dizaines d’appareils s’écraser sur les positions du 609^e régiment de la Garde de fer de Mordian après avoir paralysé les machines des Valkyries à l’aide d’impulsions bioélectriques massives. Peu de missions aériennes impériales ont échappé aux ravages des Érinyes, des Tyranides identifiés par des marques blanches inhabituelles sur leur armure de chitine. À chaque sortie, les pilotes priaient pour que les Érinyes ne s’en prennent pas à eux. Leurs prières étaient rarement exaucées. Même les commandants de la Garde impériale craignaient de voir les silhouettes de ces monstres dans le ciel au-dessus de leurs positions. Si c’était le cas, ils subissaient d’horribles bombardements, ou leurs chars étaient déchiquetés par des Harridans hurlants dans des piqués mortels.

Les macroclades de Mu-Artekh-Rho et les régiments du Seigneur Général Militant Arneld Heifaast durent tenir la ligne face aux Tyranides, qui commencèrent leur assaut avec des vagues d’Hormagaunts et de Termagants. Des milliers d’entre eux furent projetés dans les airs et déchiquetés dans des champs de mines, mais ces pertes furent de peu d’importance pour la horde Xenos. Les troupes du Mechanicus et de l’Astra Militarum occupaient plusieurs rangées de tranchées renforcées, installaient des bunkers pour permettre aux troupes d’établir des enfilades de feu meurtrières et mettaient en garnison les éléments fonctionnels du Glacialix. La forteresse avait été transformée en un réseau de points d’étranglement pour en faire un piège mortel pour les essaims de Tyranides qui y pénétraient, et elle était occupée par des régiments d’artillerie qui pouvaient déverser leur feu sur les Xenos depuis le ciel.

La bataille devint rapidement un véritable hachoir à viande, où la fureur extraterrestre des Tyranides se heurtait à la logique froide et obsessionnelle de l’Adeptus Mechanicus et à la foi de l’Astra Militarum. Les Tanks de DCA Hydras du 422^e regiment des Canons-Longs Hyanese ont rempli l’air de tempêtes de plomb pour repousser les essaims de bioformes ailés qui obscurcissaient le ciel. Les Wyverns du 9^e Régiment d’Artillerie Corscan échangèrent des salves explosives avec des troupeaux de bêtes d’artillerie Tyranides. Des sacs d’acide explosèrent autour des chars d’artillerie, envoyant un liquide corrosif dans leurs intérieurs exigus pour brûler les équipages jusqu’à une mort atroce. Les détonations se propageaient parmi les créatures d’artillerie Tyranides, les faisant exploser et envoyant du sang et des morceaux de viande dans toutes les directions. Sur les lignes de front, les gardes étaient dévorés par des scarabées et des larves carnivores, tandis que les vagues de Tyranides étaient abattues par des torrents de laser, de radium, de phosphore, d’Autocanons et de Bolters Lourds.

Xie et la Deathwatch sont allés là où on avait le plus besoin d’eux. Lorsqu’il apparaissait qu’une section de tranchée serait submergée, les Space Marines sautaient de leurs transports, déchaînaient une tempête de feu dévastatrice pour repousser les Devastators, puis se retiraient. Les Équipes d’Exterminations de Xie éliminaient les groupes de bêtes d’artillerie dissimulées et récupéraient les bunkers perdus. La cavalerie, les Dragons et les Ballistarii de Rho lancèrent des assauts sur les flancs et des contre-attaques, cherchant à colmater les brèches ou à alléger la pression sur les sections les plus vulnérables de la ligne.

Les Champs de Glace de la Mort de Bianzeer Les champs de glace de la Mort de Bianzeer sont nombreux. Bien qu’ils soient normalement assez solides pour être traversés par les indigènes en petit nombre, en temps de conflit, le poids important des formations blindées et des mouvements de troupes significatifs - ainsi que le bombardement constant d’obus explosifs - rendent certaines zones de la glace fragiles et susceptibles de s’effondrer. Dans les vallées montagneuses, il est également arrivé que la clameur des batailles déloge la neige empilée sur les plus hauts sommets, la faisant dégringoler sur les guerriers qui se battaient en contrebas.

Les pertes s’accumulèrent des deux côtés. Les forces impériales et de l’Adeptus Mechanicus avaient de plus en plus de mal à tenir leurs lignes, et de plus en plus de secteurs menaçaient de céder sous la pression des attaques Tyranides. Chaque minute qui passait voyait affluer vers les lignes arrière de plus en plus de blessés parmi les Chasseurs des Neiges Bjorniens, les Chiens des Neiges de Truska, les Rangers des Glaces d’Anvar et les troupes venues d’autres mondes. Le seul répit pour les défenseurs était le nombre de morts Tyranides, qui s’entassaient si haut que le gros de l’assaut Tyranide s’arrêtait presque complètement. Cela a donné aux défenseurs un temps précieux pour se replier sur de nouvelles lignes de défense. Cependant, toutes les unités n’ont pas réussi à les atteindre. Des volées de Carnifex et d’autres monstres imposants et brutaux se frayèrent un chemin à travers les énormes monticules de cadavres. Dans leur sillage arrivaient de nouvelles marées de bio-horreurs, qui dévoraient les troupes trop lentes à battre en retraite.

Les combats se poursuivirent ainsi pendant des jours. Chaque attaque Tyranide sondait, testait et menaçait de submerger les défenses. Les Carnifex défonçaient les barricades comme des béliers vivants. Les Bio-Titans déchaînèrent leurs tirs sur des tours à moitié construites, les faisant s’effondrer. Des Bio-Fouisseurs creusant des tranchées ont fait irruption dans les lignes de combat, fauchant des soldats terrifiés. À chaque vague, les Xenos gagnaient du terrain. La perte de chaque Skitarius, Astra Militarum ou Space Marine était irremplaçable. Le général Heifaast fit entrer en service de nombreux habitants, leur fournissant des Fusils Lasers et les poussant sur la ligne de front. Bien qu’il s’agisse de gens robustes et fidèles, aucun d’entre eux n’avait reçu l’entraînement d’un soldat, et aucun n’avait jamais vu quelque chose comme les Tyranides.

Pour Akrep Xie, les forces impériales étaient en train de perdre. Bien qu’elles aient infligé d’horribles dégâts à la horde Tyranide et que l’air soit empli de la puanteur de centaines de milliers de cadavres d’extraterrestres, il ne pensait pas que cela suffirait. Les Dark Krakens ont rapporté avoir trouvé de plus en plus de déserteurs de l’Astra Militarum à la périphérie de Moiken, alors que le désespoir se répandait et que l’espoir se perdait. Les fournitures de toutes sortes commençaient à manquer.

Lorsque Rho signala que les Génovores s’étaient infiltrés dans Glacialix lui-même et massacraient la garnison, Xie fut convaincu qu’ils étaient désormais confrontés à la défaite. Quoi qu’il en soit, il rassembla tous ses guerriers survivants et les conduisit dans la citadelle pour tenter d’anéantir les Xenos. Il demanda au Capitaine Luceior d’évacuer les citoyens restants et de les protéger. Luceior ne répondit rien et envoya ses propres guerriers pour aider le Maître du Guet.

Le combat à l’intérieur de Glacialix était épuisant. Derrière chaque porte et dans chaque recoin se cachaient des Xenos rapides comme l’éclair et déterminés à massacrer tous ceux qu’ils rencontraient. Les restes ensanglantés de Skitarii et de gardes étaient omniprésents, et les frères de la Deathwatch comme des Dark Kraken versaient le même sang dans leur lutte pour prendre le contrôle de la forteresse. Si elles avaient échoué, les forces impériales auraient été débordées et auraient subi d’énormes pertes. En outre, le gros de l’artillerie des forces impériales était stationné dans la forteresse afin de profiter de sa hauteur. S’ils étaient débordés, l’armée serait vraiment condamnée.

Après avoir enfoncé sa Lance de Veilleur dans un autre Génovore lors d’une embuscade Xenos, Xie épuisé sentit un terrible tremblement sous ses pieds. Autour de lui, ses guerriers tremblaient. On aurait dit un tremblement de terre tout-puissant. Sans crier gare, il reçut un message du chef de bataille Bluewolf. Le vétéran des Wolfspears n’était ni perdu ni mort. Lui et ses frères de bataille avaient découvert d’anciens tunnels miniers extrêmement profonds sous la horde Tyranide. Les Wolfspears avaient passé des jours à les truffer de tous les explosifs qu’ils avaient pu trouver avant de les faire exploser. Des explosions s’élevèrent sous les Xenos, immolant des essaims de bêtes d’armes. Les Titans tombèrent dans des fosses profondes, d’énormes morceaux de roche atterrissant sur eux et les écrasant. Les bioformes cherchant désespérément à s’échapper en entraînèrent d’autres dans le brasier. Cet acte extraordinaire avait sans aucun doute fait basculer la bataille en faveur de l’Imperium.

On raconte que Xie rit de soulagement avant de pousser ses guerriers à continuer.^[21]

La Guerre Octarienne[modifier]

« Il n’est de pire danger pour l’Humanité que la chair. Je n’en ai jamais été plus convaincu. Les Xenos qui nous attaquent, qui gagnent en force et en puissance chaque jour, sont faits de matière organique. Les engins abominables que certains créent ne sont que les produits d’un esprit de chair confus et brisé. Les Inquisiteurs qui tentent de manipuler les événements manquent également de la pureté de la machine. Même si le corps de Sahansun ressemble à une machine, son esprit a passé trop de temps à manier un corps organique. Il nous incombe à présent de purger la chair xéno et de réparer les erreurs de nos "alliés". Ainsi soit-il, mais je vais calculer tout ce qu’ils nous doivent et m’assurer qu’ils paient les intérêts.^[22] »

- Fabricator Général Einrekh Phlagustok de Sigma-Ulstari

Dans la Zone de Guerre Octarius, les forces de l’imperium luttent désespérément pour contenir les Orks de l’Empire Octarien et les Tyranides de la Flotte-Ruche Léviathan. Les Xenos se livrent une guerre brutale dans laquelle les deux camps se renforcent. Les Orks grossissent et s’endurcissent, gorgés d’un conflit incessant, tandis que les Tyranides - qui consomment des quantités incalculables de biomasse - engendrent des créatures toujours plus terrifiantes.

C’est l’ancien Inquisiteur Fidus Kryptman qui a causé le conflit entre ces deux races dans le Secteur Octarius, croyant qu’elles allaient se détruire mutuellement. En utilisant des Génovores capturés, Kryptman a attiré une vrille de la Flotte-Ruche Léviathan dans l’espace tenu par les Orks. Quelques heures après l’atterrissage des premières bioformes, on dénombrait plusieurs millions de corps de peaux-vertes et de Tyranides. Malgré cela, les deux races n’ont fait que gagner en puissance.

Plusieurs Inquisiteurs, dont Nashir Sahansun, ont été atterrés par les événements qui se sont déroulés dans le Secteur Octarius. Selon lui, Kryptman avait, au mieux, retardé l’inévitable et, au pire, créé une situation qui condamnerait d’innombrables mondes. Dans un effort pour juguler la menace croissante, Sahansun s’adressa aux généraux de l’Astra Militarum, aux amiraux de la Navis Imperialis, aux gouverneurs planétaires, à la Deathwatch et à des Chapitres de Space Marine pour les prévenir du danger couvant dans le système Octarius. Il conçut également ce qu’il baptisa le Cordon Impenetra. Dessinant une sphère autour des frontières de l’espace tenu par les Orks dans le Secteur Octarius, Sahansun déclara que tous les mondes impériaux hors Cordon devaient être abandonnés à leur sort, et que tous ceux qui bordaient la zone devaient être fortifiés. Sigma-Ulstari était le seul système impérial dans l’Espace Octarien qui devait être renforcé. Son Monde-Forge était trop précieux.

Sahansun préconisa une politique de confinement agressif - selon lui, l’Imperium devait préserver le statu quo le plus longtemps possible pour empêcher les Orks ou les Tyranides de prendre l’avantage. Cela impliquait des raids de déstabilisation et des attaques à petite échelle pour alimenter le conflit. Sachant parfaitement que la poursuite des combats renforcerait les Xenos, elle permettrait toutefois à l’Imperium de gagner du temps pour organiser ses troupes.

Beaucoup de ceux approchés par Sahansun tombèrent d’accord sur sa position. Les gouverneurs planétaires impliqués dans le Cordon Impenetra transformèrent leurs mondes en Planètes Gardiennes, et commencèrent à amasser du matériel militaire, des soldats, et ils construisirent de vastes forteresses. Des Chapitres space marines conclurent également des pactes pour mener des raids et défendre les mondes attaqués par les Orks ou les Tyranides. Hélas, la militarisation du Cordon Impenetra prenait du temps, trop au goût de Sahansun. Puis, sans avertissement, vint la Percée de Pankallis, et toutes les craintes de Sahansun se révélèrent exactes.^[23]

La bataille faisait partie intégrante de la vie aux frontières du Cordon Impenetra. Les forces impériales ont mené des raids dans l’espace Ork et Tyranide, elles se sont battues pour éradiquer les Sectes Génovores et ont intercepté les flottes de Flibuztiers. Les mondes impériaux furent attaqués à tour de rôle, certains subirent même une invasion en règle.

Les mondes du Cordon Impenetra durent faire face à une foule d’autres dangers en plus de l’immense menace posée par les Orks de l’Empire Octarien et les Tyranides de la Flotte-Ruche Léviathan. Apres l’apparition de la Grande Faille, un nombre particulièrement élevé de cultes hérétiques se développèrent et se soulevèrent contre l’Imperium. Les pillards Drukhari profitèrent de la confusion pour assassiner, piller et asservir, tandis que les guerriers nécrons - qui hibernaient sur certains mondes depuis des millions d’années - se réveillèrent sous les pieds d’habitants ignorant leur existence.

Les Asuryanis avaient récemment opéré dans la région. Ils avaient anéanti toute vie sur des dizaines de mondes en utilisant des armes psychiques apocalyptiques afin d’endiguer l’avance des Tyranides et des Orks. Les rumeurs qui circulaient parmi les gouverneurs impériaux, les Inquisiteurs et les officiers supérieurs de l’armée suggéraient que les Asuryanis poursuivaient leurs activités. Des bribes d’informations faisant état "d’adorateurs du sang" et de "décapiteurs" se déchaînant dans l’Empire Octarien filtrèrent à travers le Cordon. Ces récits suggéraient même la présence de manifestations maléfiques à grande échelle sur la planète Octaria - la capitale Ork. Quelle que fut la vérité, les forces du Chaos semblaient avoir massacré des milliards d’Orks et de Tyranides avant de se dissiper.^[24]

La Percée de Pankallis[modifier]

« Nous les avons repoussés à trois reprises. Mes machines ont empilé leurs corps si haut que, même au sommet d’un Titan, il est presque impossible de voir au-delà. Nous avons détruit suffisamment de ces engins de guerre brinquebalants pour créer des océans de débris. Quand ils reviendront, j’affirme qu’il faut les laisser venir. Qu’ils voient ce que nous avons fait à ceux qui les ont précédés. Qu’ils comprennent ce que nous leur ferions. Sigma-Ulstari ne tombera jamais. Pas tant que je respirerai. »

- Princeps Majoris Baliator Akropolit, Legio Ferocastrurn "Les Inébranlables".

À ce jour, la Percée de Pankallis a été la plus grande guerre entre l’Imperium, les Orks de l’Empire Octarien et la Flotte-Ruche Léviathan. Son ampleur et les pertes humaines quelle a causées étaient telles quelle fut bientôt connue sous le nom de Chaudron de Pankallis.

Les forces des Orks et des Tyranides ont attaqué simultanément la plupart des systèmes du Sous-Secteur de Pankallis, et ce, par surprise. Aucun renseignement ne laissait supposer une augmentation du nombre de Xenos à la frontière du sous-secteur, et aucune bataille n’a été signalée qui aurait pu modifier l’enlisement du conflit entre les Orks et les Tyranides et pousser l’une ou l’autre des deux factions à changer d’objectif. Les théories impériales abondent sur la raison éventuelle, mais personne n’est parvenu à une conclusion qui corresponde à toutes les données. De nombreux théoriciens ont suggéré l’implication du Grand Ennemi après l’émergence de la Cicatrix Maledictum, ou l’arrivée d’adeptes du sang dans la région. Cependant, aucune de ces hypothèses n’a pu être prouvée.

Même avant l’assaut, de nombreux systèmes de Pankallis étaient confrontés à des menaces internes et à des pillards. Darkmont la montagneuse, la sainte Ahelmil et la Bénédiction du Saint, riche en minerai, ont toutes fait face à des soulèvements de Sectes Génovores. Un certain nombre de tribus de Gydisk Tertius se sont révélées être vouées aux Dieux Sombres, tout comme certains clans miniers de Teifali dans le Système Suvardosha. Le Monde Cimetière de Kherusk, dans le Système d’Anelanni, a même subi une invasion démoniaque de grande envergure.

Dès que les attaques Xenos ont eu lieu, les mondes du Sous-Secteur Pankallis ont appelé à l’aide. Si les Orks ou les Tyranides parvenaient à percer le Cordon Impenetra, ils pourraient attaquer des mondes impériaux vulnérables, ou même déborder et encercler les planètes les plus proches du Secteur Octarius. Les Techno-Magos de Ryza et d’Estaban ont envoyé d’innombrables Macroclades en renfort. Des Titans, des Chevaliers, et des Space Marines de nombreux Chapitres ont accouru pour les soutenir. La Deathwatch a répondu à l’appel, et trois Forteresses du Guet ont envoyé des troupes.

La première cible de Léviathan a été le Système Gydisk, ses Agri-Mondes et ses mondes féodaux et sauvages. Rapidement, le système a été déclaré perdu par l’Imperium. En outre, les Tyranides ont envahi les systèmes d’Anelanni, de Kusolst et de Val de Bianzeer. Anelanni est également tombée, ses mondes perdus suite aux ravages conjugués d’immenses nués de bioformes ailées, de bêtes fouisseuses colossales et de puissants monstres psychiques. L’Imperium a résisté à l’invasion des Tyranides du Val de Bianzeer principalement grâce aux compétences et à l’expérience de sa population. Le système Kusolst leur a également tenu tête. Cela était dû en partie à ses énormes ressources militaires, mais aussi à la stratégie consistant à appâter les Flottes-Ruches pour quelles combattent les Orks qui envahissaient également le système.

Trois seigneurs de guerre Orks ont attaqué le Sous-Secteur Pankallis. Stugbrog eul’Kass’mâchoires des Goffs a écrasé le Système de Semythis avec des troupeaux de Squiggoths, des méga forteresses et le poids du nombre. Kagrit eul’Kroc Rouj’ (également des Goffs) a lancé ses hordes et ses armadas contre le Système de Kusolst, où ses Boyz ont combattu à la fois les Tyranides et les défenseurs impériaux. Le Boss Nabrot Bout’d’Doigts des Deathskulls a attaqué le système Kernak, en particulier le Monde-Forge de Kernak III, qu’il avait déjà assailli à plusieurs reprises. Les combats pour le Système Kernak ont été brutaux et acharnés, mais les peaux-vertes ont triomphé. Kusolst à résister aux invasions Tyranides et Orks, mais il est devenu le site le plus sanglant du sous-secteur.

Même si ces premières batailles n’avaient pas touché les Systèmes Xessor et Souvarda, tous deux étaient à portée de vue des hordes d’Orks et de Tyranides. Si ces deux systèmes tombaient, le Cordon Impenetra serait percé et échouerait à son premier vrai test. Dans ce cas, les flancs des Sous-Secteurs voisins de Greygar et Heingaard seraient exposés. Les xénos pourraient facilement créer une large brèche dans le Cordon et, s’ils pouvaient arriver derrière ses sous-secteurs, ils seraient capables d’encercler des milliers de mondes. Pour cela, l’Inquisiteur Sahansun a travaillé sans relâche pour obtenir plus de renforts afin de défendre le sous-secteur de Pankallis et reprendre ses mondes perdus.^[25]

L'Expérience Veloria[modifier]

« Quand j’entends le nom "Octarius", je ne pense qu’à la mort. La guerre pour cette terrible région vient de commencer et déjà ses étoiles sont inondées de sang. Je frémis à l’idée de ce qu’il en coùtera pour vaincre les Xenos là-bas. »

Les Inquisiteurs de la Guerre Octarienne^[26] Plusieurs Inquisiteurs dans divers Ordos s’intéressèrent aux événements de la Guerre d’Octarius. L’Inquisiteur Nashir Sahansun fut le plus actif. À un âge très avancé, seuls des traitements de Rejuvénat et la bionique le maintenaient en vie. Ses compétences et ses connaissances militaires lui valurent le respect de tous les membres des forces armées impériales. Plus tard, cependant, Sahansun fut grièvement blessé lors d’une guerre contre une infestation de Hruds, et ne put plus combattre. Il abandonna le champ de bataille pour écrire sur le sujet et, au moment de la guerre d’Octarius, l’inquisiteur avait publié plusieurs traités, dont beaucoup étaient tenus en haute estime par un grand nombre d’officiers impériaux. L’Inquisiteur Van Roth n’était pas d’accord avec la politique de confinement agressif de Sahansun. Il pensait, entre autres, que l’imperium devait frapper sans attendre les Orks et les Tyranides, avant que l’une ou l’autre de ces races ne devienne trop puissante. Guerrier par nécessité plutôt que par choix, Van Roth n’avait pas le même pouvoir politique que Sahansun, préférant toujours opérer à l’abri des regards. Il menait une grande partie de son propre travail en secret des autres Inquisiteurs, et aidait fréquemment la Deathwatch pour gagner sa confiance. Un radical, Van Roth n’avait aucun scrupule à utiliser des technologies Xenos, s’il croyait que cela pouvait entraîner la disparition des forces et des espèces qu’il voulait détruire.

L’Expérience Veloria était une mission extrêmement dangereuse orchestrée par l’Inquisiteur Athocles Van Roth, après que les Space Marines de la forteresse de l’Œil d’Octos l’aient approché avec une couronne Orkoïde qu’ils avaient récupérée. La technologie intégrée à l’appareil était capable d’interférer avec les liens synaptiques des Tyranides et rompre la coordination des créatures au combat. Van Roth étudia l’appareil dans l’espoir de le reproduire et vaincre ainsi la menace des Tyranides.

Van Roth choisit de mener ses expériences sur Veloria, un Monde Vierge Aeldari qui se trouvait loin dans l’espace dévasté par les Vaisseaux-Mondes de Biel-Tan et de Saim-Hann plusieurs années auparavant, et donc isolé. Il savait que des Orks et des Tyranides rôdaient encore, et pensait donc pouvoir effectuer des tests en présence de ces deux espèces sans risque d’interruption. Avant de partir, Van Roth rassembla des troupes qui avaient déjà toutes affronté les Aeldaris, les Orks et les Tyranides. Il a également fait appel à des spécialistes en Xenotechnologie et en cultures étrangères. Parmi eux se trouvait l’exploratrice Barcelia Mung, qui avait sa propre armée privée et un entourage d’experts. Van Roth avait aussi son aréopage de Xenosavants et de biologistes - des clades des Magos Biologis l’ont rejoint, ainsi que les membres de la Deathwatch qui lui avaient apporté la couronne.

Van Roth a commencé à mener des expériences dès que ses forces ont débarqué sur Veloria, établissant une base d’opérations dans une zone entourée de montagnes. Près de la base se trouvait l’épave d’une Flèche-Havre Aeldari. Ses assistants et ses troupes ont effectué des tests sur Je terrain et ont mené des raids pendant des semaines. Les pertes s’accumulaient et tous les efforts pour reproduire la technologie ork ont échoué. Quand Van Roth a pensé que les choses ne pouvaient pas empirer, il a appris qu’une armada Ork se dirigeait vers la planète. L’Inquisiteur a supposé que ses efforts pour manipuler la technologie de la couronne les avaient attirés dans le monde d’une manière ou d’une autre. Lui et ses forces devaient échapper aux Orks qui arrivaient tout en gardant la couronne.

Van Roth a envoyé des membres de la Deathwatch (avec la couronne en leur possession) pour éloigner les peaux-vertes de la base impériale et les envoyer sur les Tyranides, en espérant que les deux races Xenos s’élimineraient mutuellement. Pendant ce temps, lui et le reste de l’escouade ont infiltré la Flèche-Havre écrasé avec leurs alliés Aeldaris, dans le but d’enclencher sa séquence d’autodestruction.

Leur plan était d’utiliser l’explosion pour fermer un col de montagne et couvrir le retour de la Deathwatch à la base impériale avec la couronne intacte. Cela a été un échec. Bien que Van Roth ait réussi à lancer la séquence d’autodestruction de la Flèche-Havre, il est sorti de l’épave sans contacts avec la Deathwatch et a trouvé sa base attaquée par les Orks. À son insu, des peaux-vertes de toute la région de Veloria avaient également suivi la couronne, et celle-ci les avait menés tout droit vers le camp impérial.^[27]

Monseigneur Kryptman, Mes carto-savants et mes moissonneurs de données ont travaillé durement des mois durant pour produire l’image que vous avez devant vous, qui représente le Secteur Octarius et les sites stratégiques aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de celui-ci. La carte comporte les frontières du Cordon Impenetra, le réseau de relais astropathiques entre les territoires impériaux qui l’entourent, une estimation de la zone de l’espace contrôlée par les Orks (en vert) et les mouvements actuels et estimés de la Flotte-Ruche Léviathan. Pour obtenir cette image, mon équipe a collecté et analysé des cartes de diverses provenances, les plus récentes ayant soixante-dix ans à peine, les plus anciennes datant de plusieurs siècles. Le résultat combine les informations de toutes les sources que nous avons trouvées. -À jamais votre plus fidèle serviteur J.B.Z

Sigma-Ulstari[modifier]

« Combien de temps Sigma-Ulstari peut-elle résister ? Combien de temps avant que les ressources consommées ne dépassent celles produites ? Pouvons nous faire ce qui doit être fait ? Pouvons-nous abandonner ? »

Les Pertes Force restante depuis le lancement du protocole Cordon Impenetra : 54,314% Disponibilité totale des moniteurs de défense depuis le lancement du protocole Cordon Impenetra : 27,832% Nombre d’Orkoïdes encore présents dans le monde de Sigma-Ulstari : millions inconnus Nombre de Tyranides encore présents dans le monde de Sigma-Ulstari : millions inconnus Augmentation de la population du système suite à l’arrivée de réfugiés et au retrait des forces militaires : 63,975% Situation intenable. Probabilité de victoire sur une nouvelle invasion Xeno : 19,398% Demande de renforts.

Lorsque l’inquisiteur Nashir Sahansun élabora le Cordon Impenetra, il décida que tout système situé à l’extérieur de ses frontières ne serait plus défendu. La seule exception étant le Système Sigma-Ulstari, car la production industrielle de son Monde-Forge était trop importante pour la défense des sous-secteurs voisins. Le système fut fortement renforcé avant d’être attaqué par les Tyranides et les Orks.

Avant même la création du Cordon Impenetra, le système Sigma-Ulstari était bien défendu. Il devait l’être, car sa proximité avec l’Empire Octarien le rendait vulnérable aux attaques des Orks. Le Monde-Forge Sigma-Ulstari et le Monde-Industriel Nyrrvahna produisaient d’énormes quantités d’armes pour équiper leurs Forces de Défense. Tous deux avaient également d’immenses populations pour lever leurs armées, et lorsque l’Inquisiteur Nashir Sahansun créa le Cordon Impenetra, le Fabricator Général Einrekh Phlagustok de Sigma-Ulstari développa encore ces forces. On tripla le nombre de moniteurs de défense du système, chacun de la taille d’un astéroïde et équipé d’un armement lourd suffisant pour égaler plusieurs Cuirassés impériaux. Phlagustok forgea des milliers de Skitarii supplémentaires, déploya des troupes dans tout le système et fournit du matériel à chaque monde pour construire des forteresses.

Sigma-Ulstari était d’une importance capitale dans l’effort de guerre impérial contre l’Empire Octarien. Sa proximité avec le territoire disputé par les Orks et les Tyranides lui permettait de recevoir les communications des mondes tenus par les humains qui, autrement, ne pouvaient pas atteindre l’Imperium au sens large en raison de la puissance de l’Ombre dans le Warp. Ces messages - le plus souvent des appels à l’aide désespérés de la part de mon des impériaux abandonnés - constituaient des sources vitales de renseignements sur les endroits que Léviathan, ou les peaux- vertes, frappaient. Sigma-Ulstari servit également de rampe de point de départ pour les assauts visant à déstabiliser le secteur intérieur et empêcher les Orks ou les Tyranides de dominer l’autre. L’Inquisiteur Sahansun considérait Sigma-Ulstari comme indispensable, et il déploya des efforts considérables pour s’assurer d’obtenir les renforts adéquats. Ainsi, le système reçut des Astropathes supplémentaires, des navires de la Marine Impériale, des Sœurs de Bataille et des Chevaliers Impériaux.

Malgré ces préparatifs, Sigma-Ulstari fut bientôt mis à rude épreuve, non pas par les attaques des Xenos, mais par les attentes des mondes impériaux. Les Astropathes du système furent submergés par des flots d’appels de détresse et les réfugiés affluèrent par centaines de millions. Les Techno-Magos du système n’avaient que peu de sympathie ou d’attention pour ces personnes déplacées, ne prenant en charge que les forces du Mechanicus, les unités d’élite et les millions qui alimenteraient la main-d’œuvre. Ils renvoyèrent la responsabilité du reste des réfugiés aux Gouverneurs Planétaires du système. Des millions de citoyens terrifiés durent s’installer dans des camps construits à la hâte sur les mondes de Nyrrvahna, Abundantia et Molasaxum, où on les testa pour éviter toute souillure Xeno. D’autres restèrent plusieurs mois à bord de vaisseaux surchargés dans des conditions sordides en attendant d’être traités, ce qui entraîna des morts dues à la malnutrition, au froid et à la maladie. Certains se révoltèrent, déclenchant une répression brutale et des milliers de pertes. La plupart de ceux qui furent déclarés exempts de corruption furent contraints de travailler dans des factorums, des mines et des carrières, ou furent enrôlés dans les Forces de Défense Planétaire. Ceux qui échouèrent aux tests disparurent, mais impossible de savoir si chaque citoyen corrompu fut identifié.

La première des inévitables invasions xénos arriva à Sigma-Ulstari bien avant que la situation des réfugiés ne soit stabilisée. De nouvelles vagues de navires impériaux en fuite affluèrent allant des croiseurs Navis Imperialis endommagés, aux yachts de plaisance de la noblesse impériale. Les augures à longue portée dans l’orbite de Sigma-Ulstari détectèrent ensuite l’arrivée de flottes Tyranides composées de centaines de biovaisseaux.

Deuteria était un Monde-Océan, avec une population vivant en grande partie sur des villes flottantes construites autour de plateformes d’extraction ou des flottilles de chasse. Vu le peu de terres émergées, Léviathan déploya des nuées de bioformes ailées et des bancs de prédateurs marins. Les défenseurs leur opposèrent des batteries antiaériennes, des champs de ballons de barrage, des grenades sous-marines et des mines. Les Tyranides chassèrent la faune locale pour priver de nourriture les défenseurs, et engendrèrent des créatures capables de se faufiler à travers les champs de mines et ronger les énormes piliers de soutien des villes flottantes. À leur tour, les habitants de Deuteria développèrent des systèmes d’alerte anticipée et des techniques pour réparer rapidement ces sabotages. Enfin, la vrille de Léviathan fut vaincue lors d’une opération risquée. La plupart des flottilles se rassemblèrent en un lieu, attirant la plus grande partie de la force Tyranide, et les défenseurs envoyèrent des vaisseaux porteurs de charges atomiques pour tuer les Xenos. Même si des milliers d’habitants moururent lors des combats aériens qui suivirent, suffisamment survécurent pour infliger des pertes catastrophiques aux monstres marins.

Les Tyranides se ruèrent aussi sur Sigma-Ulstari, dont la surface avait été en grande partie abandonnée à des océans de déchets toxiques profonds de plusieurs kilomètres. Cela joua en faveur des défenseurs, car il y avait peu de terrain d’atterrissage. L’invasion Tyranide débuta par l’ensemencement d’organismes d’avant-garde, qui identifièrent rapidement le danger représenté par les océans pour les Spores Mycétiques. Les Génovores et les Lictors répandirent des phéromones d’avertissement sur les côtes océaniques pour éviter aux Tyranides de se poser sur les mers corrosives. La masse terrestre étant limitée, les défenseurs y concentrèrent leurs forces, et il n’y avait qu’un nombre limité d’endroits propices au débarquement de grandes armées.

Les troupes de Skitarii, les régiments de l’Astra Militarum, les formations de Titans de la Legio Ferocastrum et les Chevaliers de nombreuses Maisons affrontèrent les immenses essaims. La guerre fit rage dans les hautes sphères des forges de la planète et sur ses plaines brûlées par les radiations. Les navires de Basilikon Astra et de la Navis Imperialis se battirent férocement pour anéantir la flotte Tyranide. La puissance militaire de Sigma-Ulstari était telle qu’elle brisa les envahisseurs Xenos non sans subir de lourdes pertes. La capacité de production de certaines tours-forges fut réduite à zéro. Des millions de Tyranides survécurent, qu’il fallut purger. Le Monde-Forge avait tenu, mais ce ne serait pas la dernière fois qu’il aurait à le faire.

Le répit devait durer plusieurs mois avant l’invasion suivante. Elle fut menée par des peaux-vertes du clan Blood Axe, poursuivant les réfugiés en fuite dans l’espoir qu’ils les mènent vers de nouveaux mondes. Les hordes de Zagrob eul’ Boucher attaquèrent le Monde Forestier de Molasaxum. Elles y affrontèrent les syndicats du bois et les cartels de la pierre, lourdement armés. Dans les forêts de Molasaxum, les Orks utilisèrent leurs aptitudes au camouflage et à l’infiltration avec une habileté terrifiante, capturant de nombreux sites d’exploitation forestière. Le massacre dura des mois. Les défenseurs finirent par triompher en attirant Zagrob vers une énorme falaise truffée d’explosifs, qu’ils firent exploser, envoyant son vaisseau s’écraser dans les décombres. La confusion se répandit parmi les hordes de peaux-vertes, donnant assez de répit aux forces impériales pour reprendre l’initiative et regagner une grande partie du terrain perdu.

Sigma-Ulstari fut attaquée à deux reprises par les peaux-vertes. Menée par l’immense Boss de Guerre Gibkrug, la première invasion survint en même temps que celle de Molasaxum. La seconde eut lieu quelques semaines plus tard, lorsque le Boss de Guerre Ugul entendit parler de l’ampleur des combats dans les Mondes-Forges et voulut sa part d’action. Comme pour les Tyranides, les peaux-vertes durent se déployer sur le peu de terre émergée de Sigma-Ulstari, là où les défenseurs avaient déjà ajusté des centaines de milliers de pièces d’artillerie, projeté les itinéraires probables qu’une armée d’invasion pourrait prendre et déployé des millions de troupes et de véhicules blindés en conséquence.

Malgré ces préparatifs, l’invasion récente des Tyranides avait considérablement affaibli les défenses, et des millions de troupes avaient été mobilisées pour purger les infestations encore présentes sur toute la planète. Dans la guerre apocalyptique qui s’ensuivit, l’imperium et le Mechanicus subirent des pertes effroyables. Des forges entières furent détruites. Le seul répit dont bénéficiaient les défenseurs arrivait lorsque des hordes d’Orks étaient attaquées par des Tyranides, ou que des peaux-vertes suivant différents Boss de Guerre se battaient entre eux, mais ils étaient relativement rares. Finalement, grâce à la puissance des forces de Sigma-Ulstari, les Orks furent également vaincus, mais le Fabricator Général Phlagustok savait qu’ils ne pourraient pas résister à une autre attaque. Il ne voyait pas pourquoi une nouvelle invasion n’aurait pas lieu, et Sigma-Ulstari appela donc à l’aide.^[28]

Siège de Sigma-Ulstari[modifier]

L’invasion qui frappa ensuite le système Sigma-Ulstari fut encore plus importante que les précédentes. Elle ne surprit guère le Fabricator Général Phlagustok ou les gouverneurs du système, mais son ampleur était impressionnante. Des milliers de biovaisseaux se dirigeaient vers eux, et tous priaient pour obtenir des renforts. Sans aide, les défenseurs étaient sûrs que les Tyranides les submergeraient.

Les défenseurs de Sigma-Ulstari versèrent des larmes de joie et chantèrent les louanges de l’Omnimessie et de l’Empereur lorsqu’ils virent des Spores Mycétiques plonger dans les océans toxiques de leur Monde-Forge. Mais cette joie fut de courte durée, car des millions de Tyranides surgirent des vagues. Ils s’étaient adaptés aux produits chimiques horriblement corrosifs saturant les mers de Sigma-Ulstari.

L’artillerie fixe ne put être déplacée à temps et des régiments de Sigma-Ulstari furent débordés, puis détruits avant d’avoir pu réagir. Dans quelques endroits, les forces impériales réussirent à se déplacer assez rapidement pour empêcher les Xenos d’établir une tête de pont. Le Baron Kaerlon de la Maison Galerius mena ses Chevaliers dans une charge héroïque contre les Tyranides alors qu’ils émergeaient sur les côtes près de la Tour-Forge Thetis-Secundus, gagnant un temps précieux pour la mobilisation des Macroclades Skitarii. Sans attendre les ordres, le commandant de la 813^e division "Dard de Foudre" de l’Aeronautica Imperialis parvint à rassembler son groupe et de nombreuses autres divisions de bombardiers, sauvant ainsi la forge Phion-Primus de l’invasion.

De plus en plus de tours-forges furent attaquées alors que les Tyranides déployaient des millions de bioformes sur Sigma-Ulstari, ainsi que dans ses océans. Des Xenos remontèrent les tunnels de déchets pour s’infiltrer dans les bas-fonds moins défendus des tours-forges, massacrant des milliers de personnes sur leur passage, et l’artillerie des Bio-Titans anéantit les immenses structures avec des barrages de spores corrosives qui rongèrent le blindage épais de plusieurs mètres. Des centaines de milliers d’Électro-Prêtres et de Skitarii marchèrent vers leur mort pour arrêter les organismes fouisseurs, se jetant dans la gueule immense de créatures aux proportions digne d’un Ordinatus pour tenter de les tuer de l’intérieur. La menace devint si importante que de nombreux Techno-Magos prirent le risque d’évacuer du personnel clé et des reliques technologiques vers des Tours-Forges plus sûres. De nombreux transports furent déchiquetés par des Tyranides, leur précieux contenu perdu à jamais.

Les forces du Fabricator Général Phlagustok subirent une pression énorme. Certaines tours-forges étaient tombées, beaucoup étaient assiégées et toutes étaient de plus en plus isolées les unes des autres. Les pertes se comptaient par millions. La situation était critique. Il n’y avait toujours aucun signe de renforts lorsque Phlagustok apprit l’arrivée d’une flotte Ork dans le système. À son insu, d’énormes Tempêtes Warp ressemblant à des vagues de sang avaient envahi des zones entières de l’Empire Octarien. Elles amenèrent avec elles des entités empyréennes et des millions d’adorateurs du sang qui massacrèrent d’innombrables peaux-vertes et Tyranides, modifiant ainsi l’équilibre des pouvoirs dans de nombreuses batailles entre les Xenos. Ses adversaires Tyranides détruits par une de ces vagues Warp, le Boss de Guerre Tuskagrob Buteur d’Monde dirigea ses hordes de Snakebites sur Sigma-Ulstari à la recherche de nouveaux ennemis.^[29]

Buteur d'Monde Frappe[modifier]

La Waaagh! de Buteur d’Monde surprit les Tyranides autant que les défenseurs de Sigma-Ulstari. Les bio-flottes auparavant engagées dans l’anéantissement final des vaisseaux impériaux s’empressèrent d’interrompre leur mission pour intercepter l’armada Ork. Sur le terrain, les méga-nuées abandonnèrent les sièges pour contrer les hordes de peaux-vertes. Certains techno-magos chuchotèrent leurs remerciements à l’Omnimessie, alors que les Orks et les Tyranides se déchiraient, mais ce répit n’était que temporaire. Très vite, les combats atteignirent les tours-forges, déclenchant un massacre tripartite encore plus sanglant que les précédents.

Alors que Buteur d’Monde lâchait ses guerriers sur Sigma-Ulstari, le Boss de Guerre lui-même s’en prenait à Alphaprimaros - la tour-forge capitale et siège du pouvoir du Fabricator Général Phlagustok. Les deux seules routes menant à Alphaprimaros étaient situées au centre d’un isthme. L’une était entièrement bloquée par les ruines de la tour-forge Alpha-tertius, tombée lors d’une précédente invasion et maintenant occupée par des millions de soldats de Phlagustok. L’autre était gardée par une série de bastions et de forteresses appelée le Crénelage. Méprisant les stratégies d’attaque complexes, Buteur d’Monde envoya d’énormes hordes pour attaquer les deux routes à la fois. S’il écrasait les défenseurs de l’une, ceux qui gardaient l’autre se retrouveraient pris entre deux armées orks.

Les ruines d’Alpha-tertius notaient adaptées qu’à l’infanterie. Les combats étaient un cauchemar confus au milieu d’un enfer de métal déformé, et il n’y avait pas de ligne de front à proprement parler dans entre les vestiges sanglants. La ruine elle-même était haute de plusieurs kilomètres et encore plus large, et des combats féroces faisaient rage partout dans le labyrinthe de sa structure mutilée. Des Kommandos snakebites chassaient leurs ennemis à travers les couloirs tandis que les escadrons de Sœurs de Bataille purgeaient par le feu. Les troupes pouvaient être encerclées sans même s’en rendre compte, se repérer était excessivement difficile, et les secteurs fragilisés des ruines pouvaient s’effondrer à tout moment. Bien que ces problèmes affectassent autant les peaux-vertes que les forces impériales, les Orks, par leur nombre, leur ténacité et leur goût pour la violence, tirèrent leur épingle du jeu.

Les combats au Crénelage n’allaient pas mieux, les peaux-vertes écrasant des zones fortifiées de plus en plus isolées dans leur percée vers Alphaprimaros. Même les Titans de la Legio Ferocastrum et les Chevaliers de la Maison Sekuris n’étaient pas assez puissants pour endiguer la marée de Gargants, d’Alpagueurs et de Squiggoths. Le Fabricator Général Phlagustok voyait la fin approcher. Pratiquement toutes les tours-forges encore en activité luttaient pour leur survie, et bientôt Alpha-primaros serait assiégée. Selon lui, la défaite était le seul résultat logique. Malgré les garanties de l’Inquisiteur Sahansun, aucune aide n’était venue. Phlagustok donna des ordres pour sauvegarder les technologies les plus sacrées de son Monde-Forge, et prépara des armes apocalyptiques qui avaient été scellées pendant plus de dix mille ans - mais tout espoir n’était pas encore perdu.^[30]

Le Salut[modifier]

« Des monstres et des bêtes ! Des crocs, des griffes et des lames ! Leur faim est insatiable ! Ils arrivent ! Les Xenos arrivent ! »

Merek Grimaldus, Haut Chapelain des Black Templars Nous sommes ici pour les exterminer tous. Rien de moins. Leur existence est un blasphème. Les Xenos ont moins le droit de vivre dans cette galaxie qu’un insecte de porter mon Crozius Arcanum. Aujourd’hui, nous commençons à réparer une erreur monumentale. Il est du devoir de l’Humanité de purger les Xenos où qu’ils se trouvent, de ne pas les utiliser ou les manipuler. Alors, mes frères, enfoncez vos épées bénies dans la chair des Xenos, déchaînez vos saints Bolters et nettoyez ces mondes d’une flamme juste. Votre Empereur-Dieu l’ordonne.

Le Warp se contracta au point de Mandeville de Sigma-Ulstari, et trois vaisseaux émergèrent dans l’espace réel. L’un deux était, Les Richesses qu’Il Accorde, le Croiseur de classe Vengeance de la Libre-Marchande Eyva Phalomor, et l’autre le Porte-foi, un Cuirassé de classe Retribution du Haut Amiral Herika Ajon - le commandant de la Flotte V, du Groupe de Combat Irasmus, de la Flotte Primus de la Croisade Indomitus. Ces deux énormes vaisseaux étaient éclipsés par le Croisé Éternel, le vaisseau amiral du chapitre des Black Templars, commandé par le Grand Sénéchal Helbrecht. Une flotte gigantesque les suivait.

Le Haut Amiral Ajon dirigeait une armada forte de centaines de navires et de transports de troupes. La flottille de Phalomor se composait de différents vaisseaux collectés par la dynastie des Libres-Marchands. La flotte d’Helbrecht comprenait des dizaines de vaisseaux du Chapitre, également suivis par des dizaines de vaisseaux de guerre impériaux, des barges de pèlerinage, des vaisseaux d’évacuation et bien d’autres encore. Nombre d’entre eux avaient été sauvés par les Black Templars, d’autres avaient demandé la protection des Space Marines.

Les flottes se séparèrent. Des éléments de la Flotte V et plusieurs vaisseaux des Black Templars renforcèrent les mondes assiégés dans tout le système. Les autres foncèrent vers Sigma-Ulstari. La flotte impériale venant au secours du Monde-Forge forma une énorme flèche avec les vaisseaux amiraux des commandants en pointe. Ils se frayèrent un chemin à travers les batailles confuses entre les Orks et les Tyranides, et rallièrent les survivants impériaux dispersés. En quelques heures, des dizaines de vaisseaux Xenos furent mis en pièces et ceux qui tentèrent d’atteindre la surface furent détruits avant même d’avoir pu passer l’atmosphère de Sigma-Ulstari.

La formation des vaisseaux impériaux dégagea rapidement un chemin pour des centaines de barges spatiales chargées de transports de troupes convoyant des millions de soldats, des chars, des Chevaliers et des Titans. Elles plongèrent dans la stratosphère, affrontant les Eskadrons Orks et les essaims de bioformes Tyranides qui s’affrontaient pour la domination du ciel. Les pertes montaient de tous les côtés.

Néanmoins, des troupes aéroportées et plusieurs divisions de l’Aeronautica Imperialis combattirent pour nettoyer les zones d’atterrissage. Les vaisseaux accostèrent les tours-forges sur le point de s’effondrer pour y déployer des troupes, et les chars foncèrent directement dans les rues et les étages supérieurs pour empêcher les tours de tomber. Les Black Templars intervinrent là où les combats étaient les plus intenses. Ils relevèrent les défenseurs épuisés et stoppèrent les assauts ennemis, massacrant d’innombrables Xenos tels des anges vengeurs. Leur seule présence remonta le moral des troupes désespérées.

Des Modules de d’Atterrissage permirent aux Rift Praetors et aux Axes of the Emperor de mener une contre-attaque rapide contre les Orks qui envahissaient les ruines de la Tour-Forge Alpha-tertius. Leurs appareils mitraillaient les hordes Xenos tandis que les guerriers de l’Adeptus Astartes dispersaient les hordes de peaux-vertes, empêchant de nombreux Orks de se replier dans les décombres. Des lances de Chevalier des Maisons Derthos et Mundast vinrent appuyer les défenses du Crénelage, sauvant les forces encerclées et permettant une retraite - le nombre d’Orks étant trop élevé pour continuer le combat.

Mais hors de question pour le Boss de Guerre Buteur d’Monde de lâcher sa proie. Attaquant Alpha-primaros avec de nouvelles vagues de marcheurs à vapeur, de Squiggoths et d’armées de Boyz, il écrasa toutes les poches de résistance qui restaient au Crénelage et fila vers la tour-forge. Les forces impériales qui battaient en retraite firent mention d’armes jamais vues auparavant, capables, selon elles, de percer les flancs blindés d’Alpha-primaros.

Buteur d’Monde disposait de six énormes béliers explosifs, chacun tiré par une douzaine d’Orkéosaures - des Squiggoths proprement gargantuesques, plus grands que tous ceux que les commandants impériaux connaissaient. L’un d’entre eux servait de monture à Buteur d’Monde, et le Boss de Guerre avait bien l’intention d’être le premier Ork à entrer dans Alpha-primaros. Pour que la tour-forge survive, il fallait arrêter les béliers. Quand Helbrecht apprit la situation, il rassembla le gros de ses guerriers et se précipita vers la capitale.

La bataille pour Alpha-primaros fut la plus féroce de toute la planète. Les divisions de l’Aeronautica Imperialis luttèrent désespérément pour la suprématie aérienne. Les intercepteurs engagèrent des duels féroces avec les appareils Orks pour ouvrir la voie des bombardiers afin qu’ils ciblent les immenses Squiggoths. Chaque bélier était escorté par des centaines de milliers d’Orks et toutes sortes de véhicules, d’engins et de marcheurs disponibles dans l’arsenal des peaux-vertes. Les Orkéosaures eux-mêmes transportaient des fort’ress’ remplies de Boyz opérant les kanons et les batteries antiaériennes. Des Ékuries enragées interceptèrent des colonnes blindées impériales qui tentaient de se frayer un chemin jusqu’aux Orkéosaures. Des batailles se formèrent dans d’autres batailles tandis que les forces impériales tentaient de massacrer les Squiggoths et de retarder la lente progression des béliers. En vain.

Un profond sentiment de frustration envahit Helbrecht. Il priait continuellement pendant qu’il évaluait la situation, cherchant une faiblesse dans l’armée de peaux-vertes et implorant l’Empereur de lui donner une parcelle de sa sagesse divine. Les prières du Grand Sénéchal furent exaucées lorsqu’il remarqua que les énormes forteresses des Squiggoths n’étaient pas protégées : on pouvait les aborder. Tenter de les attaquer ainsi restait dangereux, mais il en allait de même pour toute épreuve de foi digne de ce nom. Helbrecht donna ses ordres. Les Black Templars devaient monter à bord des vaisseaux de transport, anéantir les Orks montés sur les Orkéosaures et tuer les bêtes avant qu’elles ne puissent atteindre Alpha-primaros. Chaque minute qui passait rapprochait un peu plus les créatures gargantuesques de la tour-forge.

Helbrecht demanda une escorte de tous les avions pouvant rompre le combat. Phlagustok ordonna à des escadrons d’Archéoptères transportant des Sicariens de combattre aux côtés des Space Marines. Ensemble, ils traversèrent l’air pollué, essuyant les assauts permanents des Eskadrons orks et de Flakka-Dakka Ork. Les chasseurs impériaux plongèrent et virevoltèrent tout autour d’eux, luttant contre les appareils Xenos. Malgré la bravoure des pilotes impériaux, le feu des Orks toucha quand même quelques cibles. Les Stormravens et les Archéoptères dégringolèrent, se disloquant en l’air avant d’exploser à l’impact. À peine la moitié des forces d’Helbrecht rassemblées à la hâte atteignirent leurs cibles. Les Black Templars et les Sicariens sautèrent des vaisseaux de transport sur les plates- formes. Certains périrent immédiatement après avoir posé le pied sur le pont, massacrés par les peaux-vertes. Les survivants se jetèrent sur les Orks, tranchant dans la masse avec une ferveur quasi religieuse.

Helbrecht voulait la tête du Buteur d’Monde, et son appareil prit d’assaut le Squiggoth le plus imposant. La fort’ress’ du Boss de Guerre, haute de plusieurs étages, était remplie des champions Orks les plus grands et les plus agressifs de la Waaagh! — des guerriers arborant fièrement des colliers de crocs et des peintures rituelles. Helbrecht et les Frères d’Épée qui l’accompagnaient massacrèrent les Xenos, enchaînant les coups dévastateurs en récitant des cantiques de bataille et des hymnes de guerre. Les Orks leur opposèrent une sauvagerie aveugle, chaque Peau-Verte désireux d’ajouter la tête des Space Marines à leurs trophées. Dans l’espace confiné de la plate-forme de guerre, il n’y avait pas de place pour les tactiques raffinées. Ce fut une bataille de force brute et de volonté à l’état pur. Le pont était poisseux de sang Xenos et post-humain, les guerriers piétinant les cadavres des soldats tués. Helbrecht était toujours en mouvement, chaque coup, chaque estoc de l’Épée des Grands Sénéchaux fauchant un bras ou une tête d’Ork.

Helbrecht ne mit pas longtemps avant de se retrouver face au Buteur d’Monde. Le Boss de Guerre était couvert de glyphes représentant des serpents et des crocs, et son armure était festonnée de défenses et de crânes d’animaux. Helbrecht cracha à la vue d’un blasphème aussi hideux. Il avait juré à l’Empereur qu’il tuerait le Xeno. La colère l’envahit, alimentant ses muscles comme le ferait la nourriture pour un homme ordinaire. L’Ork contra chacune des attaques du Grand Sénéchal avec une Hache Énergétique aussi grande que le Space Marine. La puissance des coups de l’Ork ébranlait les bras d’Helbrecht à chaque parade. Malgré toute sa fureur, le Black Templar faiblissait et ne parvenait pas à percer les défenses de l’Ork. Un autre coup du Buteur d’Monde brisa un bras de son adversaire. Un coup de poing du Boss de Guerre lui fendit le crâne. Le sang coula sur le visage d’Helbrecht, qui dut s’agenouiller. Alors que Buteur d’Monde soulevait sa hache pour le coup fatal, Helbrecht fit un dernier effort pour lever Férocité, son combi-fuseur, et tira une rafale de Bolts. Les projectiles annihilèrent les genoux de Buteur d’Monde qui rugit de douleur avant de s’effondrer. Le Grand Sénéchal se releva en titubant et plongea son épée dans la tête de la bête.

Son ennemi enfin défait, le Black Templar regarda autour de lui. Ses guerriers ensanglantés massacraient les derniers Orks dans la fort’ress’. Sur le champ de bataille, il vit d’énormes Squiggoths jonchant le sol, des rivières de sang coulant de leurs énormes blessures à la tête et au cou. Les béliers s’étaient arrêtés. Le plan d’Helbrecht avait réussi.^[31]

Le Rouge et la Mort I[modifier]

La guerre dévastatrice et coûteuse menée par l’Imperium contre les Orks et les Tyranides dans le Secteur Octarius s’est avérée presque impossible à gagner. Lorsque les vagues successives des deux espèces de Xenos sont arrivées pour engloutir le système Sigma-Ulstari, celui-ci était déjà l’hôte de millions de réfugiés d’autres systèmes déchus. Pourtant, le salut était également à portée de main avec l’arrivée des Black Templars et de leurs alliés.

Le Système Sigma-Ulstari dispose depuis longtemps de forces de défense nombreuses et bien organisées. Celles-ci avaient été vitales pour son existence pendant des siècles, car le système se trouvait à proximité de l’Empire Octarien, une région de l’espace dominée par les Orks et centrée sur le Système d’Octarius. Les Légions Skitarii du Monde-Forge au cœur politique du système étaient soutenues sur d’autres mondes par des forces de défense et des milices locales, de nombreux régiments de l’Astra Militarum et des Chevaliers de la Maison Thyvender. Ces forces allaient être mises à l’épreuve comme jamais auparavant par les événements qui allaient se dérouler.

L’Inquisiteur Kryptman attira dans le secteur Octarius une vaste ramification de la Flotte Ruche Léviathan, dans le cadre d’un plan égoïste visant à anéantir les deux races Xenos. Le plan de Kryptman, dénoncé par ses confrères Inquisiteurs, a échoué lamentablement. Si des millions de Tyranides et d’Orks s’entretuèrent, les survivants devinrent bien plus meurtriers. Les Tyranides se régalèrent de la biomasse des Orks et adaptèrent des stratégies de survie de plus en plus élaborées, tandis que les Orks devinrent plus grands et plus belliqueux grâce à un régime de guerre et d’effusion de sang de plus en plus important. Les mondes du secteur ont subi des attaques dévastatrices de la part des hordes des deux races de Xenos, et les forces impériales ont lutté pour repousser leurs attaques incessantes.

L’un des détracteurs de Kryptman, l’Inquisiteur Sahansun, mit au point le stratagème du Cordon Impenetra. Une énorme région de l’espace centrée sur les principaux sites des Xenos en compétition fut déclarée comme faisant partie du Cordon. Les systèmes situés à la limite de la zone ont été massivement renforcés afin de mettre en œuvre une tactique d’endiguement agressive. Pendant ce temps, les systèmes situés à l’intérieur du cordon sphérique - et leurs milliards de citoyens impériaux - étaient abandonnés à leur sort. Ceux qui le pouvaient s’efforçaient de s’échapper, mais les refuges étaient rares, et les systèmes situés à l’intérieur du Cordon qui offraient un sanctuaire furent bientôt envahis à leur tour.

Le Privilège du Saillant[modifier]

Bien que situé à l’intérieur des limites du Cordon Impenetra, le Système Sigma-Ulstari était le seul endroit jugé trop précieux pour être abandonné. Ce système dit "saillant" comprenait le Monde-Forge de Sigma-Ulstari et le Monde-Industriel de Nyrrvahna. Leur production industrielle était essentielle aux efforts déployés pour contenir les Xenos dans le Cordon Impenetra. Le Fabricator-Général du Monde-Forge, Einrekh Phlagustok, avait reçu l’assurance qu’il pourrait faire appel aux défenses construites à la hâte dans la région frontalière du Cordon Impenetra. Toujours pragmatique, Phlagustok a néanmoins considérablement augmenté les légions de Skitarii de son Monde-Forge, accélérant la production d’armures et de munitions et demandant aux autres mondes du système de faire de même en prévision d’une attaque imminente des Xenos.

Le système était encore en train de constituer ses armées et ses défenses lorsqu’une première vague, puis une seconde, puis d’autres frappèrent Sigma-Ulstari. Des Bio-Vaisseaux Ruches Tyranides dégorgèrent plusieurs millions d’horreurs bio-adaptées sur les planètes du système. Des escadrons de Kroiseurs firent irruption dans les orbites supérieures et lâchèrent des nués de Débarkeurs Lourds, de Chassas et de Bombas lourds, noircissant le ciel déjà pollué par le volume de leurs traînées de condensation fumantes. Sur plusieurs mondes, les Sectes Génovores, qui se cachaient et complotaient en secret depuis des générations, se sont soulevés de concert avec les invasions Tyranides ou en réponse aux assauts Orks. À maintes reprises, les armées de Sigma-Ulstari résistèrent, se redéployèrent, firent des percées désespérées et furent débordées ou renforcées. Les vagues successives de Xenos ont été détruites ou repoussées à grands frais. Pourtant, alors que d’autres hordes de Tyranides et d’Orks se fracturaient, des millions d’extraterrestres résistaient encore dans d’innombrables régions et villes. Phlagustok savait que le système ne pouvait pas en supporter davantage et lança une demande urgente pour obtenir l’aide qui lui avait été promise.

Abundantia[modifier]

« Des milliers d’Agri-Mondes impériaux, comme Abundantia dans le système Sigma-Ulstari, exportent principalement des produits de l’élevage plutôt que des cultures. Sur ces planètes, les centres industriels de récupération de la viande sont généralement dispersés. Entre ces cités-abattoirs se trouvent de vastes étendues de plaines austères, des plateaux de boue tourbillonnante ou des désolations désertifiées. Des troupeaux de bêtes de plusieurs millions d’individus les traversent, suivis par des caravanes de macro-machines d’abattage. Des réseaux de voies de transit en Plasbéton ou des sentiers de terre compactée relient les itinéraires des troupeaux aux abris fortifiés, aux stations de traitement chimique ou aux cachettes utilisées par les chasseurs les plus opulents, et les batailles qui se déroulent sur ces terrains impitoyables se concentrent souvent sur ces artères vitales. Des siècles d’utilisation effrénée d’hormones d’hypercroissance et de stéroïdes industriels ont saturé ces mondes d’un cocktail biochimique dangereux qui s’est infiltré dans la faune indigène et a doté nombre d’entre eux d’une agressivité hypermétabolique et d’un appétit de chair hors norme. Les stimuli résiduels en suspension dans l’air constituent également un risque, enflammant la rage bestiale et poussant aux actions impulsives. »

++ Résumé Préliminaire de la Planète - Abundantia ++ Abundatia. Délivré aux officiers de terrain du 387^e Corps (103/277) des Rangers des Plaines de Barghentin. Planète : Abundantia Système : Sigma-Ulstari Sous-secteur : Lartus-thir Secteur : Octarius Segmentum : Ultima Classification primaire (sous-classe) : Agri-Monde (Élevage - protéines/biochimie/dérivés) Classification d’urgence : Monde Refuge - maintenir une extrême prudence à proximité des forces locales [voir le dossier A/SUii-73 sub.2 « Contamination Xenos Potentielle »]. Population : avant la crise, estimée à 86,5 millions d’habitants, dernière estimation 151,1 millions. Classification climatique : Tempéré / sec - saturation chimique Gouverneur de la planète : Seigneur Inaego Vhent [suzerain d’agricartel, semi-héréditaire] Flore et faune : 95% des espèces indigènes ont été éradiquées. Les vestiges de la faune indigène / les troupeaux échappés constituent une menace pour les animaux sauvages [cf. saturation chimique de la flore et de la nappe phréatique]. La faune primaire comprend des troupeaux titrés, notamment des mégagrox, des piétineurs, des vashkadons [voir les dossiers 23i-F5 pour la liste complète]. Les individus représentent une menace pour les escouades ; les troupeaux représentent une menace pour les bataillons - coordonner avec la liaison de l’Aeronautica Imperialis pour un avertissement préalable. Société : Les deux tiers de la population sont logés dans des conditions sous-barghentines. La misère, la maladie et le mécontentement sont monnaie courante. La main-d’œuvre est affectée à 23 villes de récupération [cf. l’usage local des villes de boucherie] dans le cadre des quotas d’exportation. [NB : statu quo d’avant-guerre, aggravé par l’afflux de réfugiés]. Exceptions notables : les clans semi-autonomes de chasseurs et de bouchers itinérants centrés sur des forteresses pastorales mobiles sont efficaces et moins gênants, et plusieurs clans sont félicités pour leur défense stoïque contre les agresseurs Orks. Principales exportations : 154 catégories de produits à base de protéines, 27 catégories de bio-huiles (réservées aux Sigma-Ulstari), 38 catégories d’additifs pour carburants puissants (réservés aux Sigma-Ulstari), 973 autres catégories de produits dérivés déficients en protéines.

Parmi les principaux mondes du système se trouvait Abundantia, un Agri-Monde d’une importance considérable pour le système et le sous-secteur. La viande et une variété indescriptible de pâtes protéiniques et de concentrés de suintement, récoltés sur les vastes troupeaux de mégafaune de la planète, étaient expédiés hors de la planète pour alimenter de nombreux autres systèmes. Des condensats catalytiques et des gels lubrifiants étaient également produits, ainsi que des bio-additifs combustibles pour le carburant, des poudres de rodage formées d’os broyés et d’innombrables autres dérivés. La rumeur veut même qu’il existe un commerce illicite de fragments d’os et de cartilage. Décapés, séchés, traités avec divers agents et soigneusement découpés, ils étaient vendus comme remèdes ou comme restes de saints à ceux qui étaient trop désespérés pour se préoccuper de la notion de provenance.

Ostensiblement indépendante du Monde-Forge du système, Abundantia était néanmoins liée économiquement et politiquement à Sigma-Ulstari. Le Gouverneur Planétaire de l’Agri-Monde, Inaego Vhent, a été contraint par Phlagustok d’accepter une grande partie des millions de réfugiés qui ont afflué dans le système depuis les mondes déjà tombés aux mains des Orks, des Tyranides ou des deux. Ils venaient non seulement des systèmes voisins, mais aussi de sous-secteurs beaucoup plus éloignés. Ils sont arrivés dans des flottilles de vaisseaux de guerre endommagés et de transports boiteux, de barges austères et de yachts de luxe, et même de nacelles de sauvetage bricolées de manière innovante pour braver le passage du Warp comme des Space Hulk improvisés.

Les réfugiés désespérés trouvèrent sur Abundantia un monde essentiellement desséché, aux cieux ouverts et aux panoramas immenses qui empestaient le sang, les déchets et les produits chimiques. Des plaines rocailleuses auxquelles s’accrochent quelques lambeaux de végétation rustique, des bassins de poussière et des étendues désertifiées couvraient la majeure partie de la masse continentale. Dans ces régions, des groupes mi-éleveurs mi-bouchers se déplaçaient en grands clans, suivant la mégafaune d’une oasis de pâturage artificiel à l’autre dans des buggys rapides ou à l’arrière de motos robustes. Au centre de chaque clan se trouvait une machine géante de récolte de la chair, qui servait à la fois d’abattoir et d’installation de cryostockage.

Les énormes machines de récolte travaillaient sans relâche sur la surface d’Abundantia, à travers des réseaux complexes de macro-transit en Plasbéton (lorsqu’ils existaient) ou sur des sentiers en terre compactés par des générations de leurs congénères. Ces artères permettaient de transporter les produits des troupeaux vers les sites de traitement primaire de la planète, les villes de récupération. En tant que centres d’habitation permanente, les villes de récupération étaient les seuls endroits où des couches de défense étaient érigées. Appelées "villes de boucherie" par les masses opprimées, chacune était un labyrinthe puant de blocs industriels et d’usines d’équarrissage entouré de douzaines de bidonvilles dans lesquels les travailleurs étaient maintenus dans des conditions sordides. Outre les voies de transit, les villes de centralisation étaient également reliées par des réseaux d’immenses canalisations en surface ou souterraines, selon les besoins de la géographie locale. Ces réseaux reliaient les villes aux raffineries et aux sites de transfert orbitaux, et c’est par eux que s’écoulaient les divers liquides produits ou requis par les villes de récupération : carburants hyper-combustibles, concentrés d’hormones et aliments enrichis en stimulants. Au fil des générations, les stimulants et les produits chimiques industriels se sont infiltrés dans la végétation rustique d’Abundantia, dans ses nappes phréatiques et même dans l’air. Dans certaines régions, les concentrations étaient si importantes qu’il fallait porter des appareils respiratoires spécialisés ; ceux qui n’avaient pas la possibilité de s’en procurer devenaient hyper-agressifs, maniaques et susceptibles de commettre des actes dangereusement impulsifs.

Symbole de la Secte de la Spirale Carnassière.

La main-d’œuvre des villes de récupération constituait un excellent terrain de recrutement pour la rhétorique persuasive de la Secte de la Spirale Carnassière. De nombreuses villes ont souffert de grèves, de guérilla, d’assassinats et d’attentats à la bombe qui ont attisé les flammes de l’agitation en faveur de la Secte. Les villes étaient souvent la cible principale des Orks, car elles représentaient à la fois des concentrations d’adversaires prêts à l’emploi et des outils technologiques et industriels que les Orks s’empressaient de transformer en armes de combat vicieuses. Un grand nombre d’autres cibles ont également été attaquées. Les troupeaux de mégafaune et les machines géantes de récolte de la chair furent attaqués, tout comme les pipelines chimiques et leurs avant-postes peu défendus où les clans de récolte pouvaient accéder au réseau en divers points.

Nombre de ces conflits se sont transformés en batailles routières à grande vitesse, avec des foules ou des colonnes de véhicules Xenos se déplaçant d’un complexe à l’autre en empruntant les réseaux de voies de transit et les pistes de migration dures comme de la pierre. Les défenseurs d’Abundantia ne pouvaient pas se permettre de déployer des armées permanentes à chaque avant-poste de ravitaillement, station d’amplification des communications ou module de raffinage tertiaire qui jalonnaient le réseau de voies de transit. Les maréchaux Skitarii et les officiers de terrain de l’Astra Militarum ont mis sur pied des bataillons d’intervention ad hoc composés de chars, d’avions et de machines ambulantes telles que les Sentinelles et les Ferro-Échassiers, afin de défendre ces sites éloignés.

Ces batailles à grande vitesse étaient d’autant plus dangereuses qu’elles se déroulaient à proximité de vastes troupeaux de la mégafaune de la planète. La débandade de Noresta fut le premier des nombreux incidents qui parvinrent aux oreilles des commandants impériaux. Furieux des bombardements des Kopters d’là Mort Orks et chassés par les Alpagueurs Evil Sunz, le troupeau de Piétineurs désigné Noresta 44-c s’est déchaîné le long de la dépression de Vikarun. Sur leur chemin se trouvaient un Manipule d’Exécution Skitarii et une Zybande sous les ordres du Boss Rag’Fou. Les deux forces se sont livrées une bataille vicieuse à grande vitesse en s’efforçant simultanément de rester en tête du troupeau en furie, acculé par les parois de la dépression qui ressemblent à un cratère. Tout véhicule qui s’approchait trop près des Piétineurs était écrasé sous le martèlement des sabots et le soulèvement de la chair. Finalement, la vitesse des Orks s’avéra trop grande et ils s’échappèrent. Le maréchal Skitarii qui commandait le Manipule d’Exécution fut contraint de faire exploser une rampe d’extraction dans le flanc de la Dépression pour récupérer ce qu’il pouvait de ses machines de guerre sacrées.

Les Orks[modifier]

« Les batailles qui se sont déroulées dans la majeure partie d’Abundantia étaient des courses-poursuites à grande vitesse à travers des prairies desséchées et des plaines poussiéreuses, alors que les forces en présence tentaient d’exploiter ou de défendre des caches de produits chimiques instables, des stocks de carburant, des technologies ou de la viande gorgée de stimuli. Là où de vastes et dangereux troupeaux de megagrox et de piétineurs étaient surpris ou enragés, les fronts de bataille étaient forcés de se rassembler, contraints de maintenir leur élan de peur de prendre du retard et d’être écrasés dans la ruée tonitruante qui se déroulait derrière eux. »

Les Peaux Vertes de plusieurs clans Orks ont envahi Abundantia, mais les plus nombreux étaient de loin les Evil Sunz de la Waaagh! Morbad. Le Zyboss avait fait preuve d’une grande habileté dans la manœuvre de ses troupes rapides et très mobiles, mais il ne profitait que rarement des faiblesses de ses ennemis et divisait souvent ses troupes en assauts superflus, voire contradictoires. Dans la ville de Kor-rho, des centaines de Boyz de Morbad, montés sur des Kamions, ont attaqué de plein fouet le 165^e régiment des Guetteurs de Grend, qui défendait deux quartiers de ses bidonvilles. Leur assaut initial a failli briser la détermination des gardes, tuant des dizaines de soldats à chaque instant, tandis que leurs Kamions délabrés fonçaient à travers ou par-dessus les lignes de défense mal entretenues. Cependant, les Nobz en charge ont repéré un convoi de chars qui tentait de manœuvrer en vue d’un encerclement et, avec des cris de joie, ont tourné les Kamions dans leur direction. La plupart d’entre eux ont été réduits en épaves par les canons de combat et les Multi-Fuseurs bien avant qu’ils ne touchent les chars, laissant les Peaux Vertes survivantes trop peu nombreuses pour submerger les blindés de l’Astra Militarum qui grondaient. Pendant ce temps, les Guetteurs de Grend, sous le regard attentif de leurs Commissaires, se sont ralliés suffisamment longtemps pour résister à un nouvel assaut des forces de Morbad et ont gagné assez de temps pour que d’autres colonnes blindées puissent mettre leurs armes lourdes à portée des peaux vertes. L’objectif de Morbad était de piller tout ce qu’il pouvait dans les villes de récupération de l’hémisphère nord. Les scies industrielles, les rogneuses d’os et les faucheuses vrombissantes étaient les objets les plus prisés, mais il y avait aussi des dynamos crépitantes et des convertisseurs d’énergie archaïques que les Meks parvenaient à intégrer dans les machines de leurs véhicules, les propulsant ainsi à des vitesses incroyables. Construites et entretenues par les Technoprêtres de Sigma-Ulstari, les machines qui fonctionnaient habituellement jour et nuit pour brûler les carcasses de la mégafaune étaient convoitées par les Gros Meks de Morbad, qui y voyaient la possibilité de les réaffecter à la propulsion de Krabouilleurs géants ou de forteresses de combat capables de se frayer un chemin à toute allure le long des macro-routes.

Morbad Zagblasta[modifier]

Super-Zyboss, la Trass’ Rouge, Fonsseur Chop’zig - Morbad Zagblasta a adopté et abandonné plus de titres et d’épithètes que la plupart des Orks ne peuvent en compter. Élevé sur Dakkazot, dans le Système d’Octarius, au milieu des guerres éclair meurtrières qui constituent le quotidien de ce monde, Morbad s’est épris du mode de vie des Fondus d’là vitesse dès qu’il a volé sa première Békane. Les vitesses dangereuses auxquelles il roulait semblaient combler un vide douloureux en lui, mais un autre se réveillait, puis un autre. Passant rapidement d’une monture rapide et pleine de Dakkas à une monture pleine de Dakkas et rapide, ses assauts maniaques à la vitesse de l’éclair devinrent une source d’amusement et d’envie à mesure qu’il gagnait en puissance. Bien que la plupart de ceux qui osaient suivre ses attaques aveugles et fulgurantes mouraient peu après - et Morbad lui-même détruisait souvent ses nouveaux véhicules - les résultats s’accumulaient. Au fur et à mesure, l’attention éparse de Morbad commença à s’accrocher aux astuces qui avaient fonctionné - où il n’était pas mort - et à celles qui avaient vraiment fonctionné - où un grand nombre d’ennemis avaient été anéantis.

Ne semblant jamais satisfait des véhicules rapides qui l’emmenaient à la guerre, Morbad a opté pour le compromis d’un Trike Morkitu mortel. En termes de vitesse, de dakka et de capacité à défoncer dans n’importe quel ennemi, c’était ce qu’il y avait de mieux à acheter. Obsédé par l’idée de rendre son véhicule toujours plus rapide, il a demandé à tous les Meks et Brikolos sous son commandement de l’améliorer avec leurs Kustomisations les plus rouges, avec la vague idée qu’au moins l’un d’entre eux lui donnerait ce coup de pouce dont il avait tant besoin. Ainsi, ses Méga Fuzils tirent des cartouches de grenaille lourde peintes individuellement en rouge par des Grots serviles, sa Machine rugissante est alimentée par de l’Oktane Supa-rouge formulé pour produire des flammes d’échappement écarlates qui donnent la larme à l’œil, et ses roues blindées sont constamment aspergées d’une peinture rouge huileuse qui laisse une nappe cramoisie derrière lui. Sur Abundantia, Morbad a rapidement appris à convoiter les mélanges de carburants hypercombustifs distillés dans les villes de récupération et les raffineries, ainsi que les énormes machines des moissonneuses. Il dépêcha de nombreux Ékuries pour traquer toutes les machines de chair qu’ils pouvaient trouver, tandis qu’il suivait ses Motards éclaireurs vers les gisements de ce qu’ils appelaient le "Jus d’vitess", découvrant finalement le flux de ce carburant qui circulait dans plusieurs des groupes de tuyaux de plusieurs kilomètres de long. Ses attaques dévastatrices ont découvert des stocks de cette substance les uns après les autres. Puis, une fois que son esprit continuellement distrait se fut suffisamment concentré pour planifier une stratégie à plus long terme, Morbad lança un assaut de grande envergure sur la raffinerie Torqad-Upsilon.

Manik Gorg - Eul Gyroblitza[modifier]

Appelé Eul Gyroblitza pour ses manœuvres de combat insensées et quasi-suicidaires, Manik Gorg était célèbre parmi la Waaagh! Morbad, Manik Gorg plongeait du ciel comme une comète rouge sang, laissant échapper un épais panache de gaz d’échappement noir avant de s’écraser sur l’ennemi. Les comparses Fondus d’la Vitess’ de Manik Gorg avaient depuis longtemps appris à jeter des regards méfiants vers le ciel avant qu’il n’apparaisse, car son esprit avide de vitesse était souvent plus préoccupé par la vitesse de sa descente que par sa précision. Son Kopter d’la Mort, construit sur mesure, était plus que solide pour supporter les dégâts qu’il finissait invariablement par lui infliger, d’abord en s’écrasant sur un ennemi, puis en rebondissant et en s’écrasant sur un autre. Les lames de sa machine volante produisaient régulièrement des gerbes de sang circulaires lorsqu’il traversait les lignes ennemies comme une scie circulaire, et les attaques du Fondu d’la Vitess’, semblables à des balles ricochantes, provoquaient presque autant de désarroi et d’anarchie que de destruction pure et simple.

Sur Abundantia, le Zyboss Morbad a souvent demandé à Manik Gorg de diriger des essaims de Kopters d’la Mort dans des attaques éclaires brutales d’avant-garde contre les ennemis retranchés. À la raffinerie Torqad-Upsilon, les manipules de Skitarii de Sigma-Ulstari, les Gilets Jaunes du 3981^e régiment des Sapeurs de Vorrdi et la Chevalière Sans-Fief Dame Herrik avaient eu le temps de préparer d’importantes défenses pendant que Morbad menait des attaques et pillait les sous-stations environnantes. À la tête d’une armada aéroportée de Kopters d’la Mort, suivie par des Dakkajets et des Blitza-Bombas, Gorg mena les Zaviateurs à travers un mur de DCA. De nombreux Orks furent abattus, mais il en restait une véritable horde. Exécutant un plongeon en tire-bouchon au cœur de la raffinerie, Gorg et ses Kopters d’la Mort déchaînèrent un barrage de bombes incendiaires, de grappes de Rokettes et un tourbillon de balles sur les défenseurs. Puis les Orks s’abattirent sur leurs adversaires en perte de vitesse. Ils défoncèrent les miradors et les sentinelles hurlant à la mort dans le vide, labourant les réseaux de tranchées jusqu’à ce qu’ils ne soient plus remplis que de viande déchiquetée. Gorg lui-même visait (relativement) directement le chevalier piloté par Dame Herrik, son Éklateur Kibrill’ lui envoyant un flot de tirs d’énergie douloureusement lumineux qui crépitaient et aveuglaient tandis que la noble guerrière les détournait avec expertise grâce à son bouclier ionique. D’autres Kopters d’la Mort cherchaient également à abattre Dame Herrik, la distrayant pendant qu’elle les frappait depuis le ciel. Gorg passa au ras du sol, touchant l’articulation du genou du chevalier. Il rebondit sur une escouade de Skitarii qui se précipitait pour aider le chevalier en difficulté et les traversa dans une pluie de membres bioniques, de sang et de lubrifiant sanctifié. Déséquilibrée, combattant encore d’autres Kopters d’la Mort et maintenant mitraillée par des Dakkajets, Dame Herrik ne put se retourner à temps pour abattre Gorg qui s’élançait à nouveau. Les lames de son Kopter d’la Mort creusèrent de grandes entailles dans le torse du Chevalier, et le poids de l’impact de Gorg suffit à le faire basculer. Les Blitza-Bombas furent la dernière ignominie, leurs bombes provoquant l’effondrement d’une énorme tour squelettique sur le Chevalier de Dame Herrik, piégeant la noble furieuse.

Les Sectes Génovores[modifier]

Les Forces de Défense Planétaires d’Abundantia, complétées par la conscription forcée d’autant de réfugiés que la logistique le permettait, ont explosé en nombre - sinon en qualité. Parmi ces essaims comprimés d’humanité, dont beaucoup venaient d’autres mondes, la Secte de la Spirale Carnassière a trouvé de quoi se nourrir en termes de recrutement. La secte avait été créer en prévision de l’invasion du système par la Flotte-Ruche Léviathan. Cependant, malgré leurs plans soigneusement élaborés et leurs attaques insurrectionnelles en faveur de ceux qu’ils considéraient comme des enfants des étoiles, les essaims de la Ruche ne s’étaient pas encore répandus sur Abundantia. Les Clamavus et les Magus de la Secte prêchaient que ce n’est qu’en préparant le terrain et en démolissant le régime oppressif d’Abundantia que les Enfants Stellaires les béniraient de leur présence.

La Secte de la Spirale Carnassière avait beaucoup plus de succès dans les plaines, où la grande majorité des ingénieurs des machines de récolte, leurs motards et leurs machines de surveillance des troupeaux étaient depuis longtemps sous l’emprise de l’Esprit-Couvain. Sous couvert de réapprovisionnement de l’avant-poste ZV-a, la Moisonneuse GA-589 et sa caravane d’éleveurs et de bouchers, les sectateurs ont pu s’approcher au-delà du périmètre de défense de l’avant-poste. Ainsi déployés, les hybrides Xenos et les abominations de la secte, rapides comme des fouets jetèrent leurs vêtements du désert qui cachaient des armes ou bondissaient d’anfractuosités cachées à bord de la gigantesque moissonneuse. Pas une âme fidèle à l’Imperium n’a survécu, et les réserves de munitions et de carburant de l’avant-poste ont été ajoutées aux réserves de la caravane.

Les stimulants chimiques et les bio-lubrifiants qu’Abundantia expédiait dans tout le système et au-delà étaient les cibles privilégiées de nombreux "scientifiques" de la Secte. Shaylagh Dysther, une Magus de Génésecte, avait exercée son influence dominatrice sur l’élite d’Abundantia et installée des Biophagus de génie dans plusieurs factorums. Ces bio-alchimistes veillaient à ce que la souillure Xenos véhiculée par la secte, ainsi que d’autres contaminants et agents viraux, passe dans chaque seringue et chaque bidon expédiés hors de la planète. Le pillage de ces produits chimiques par les Fondus d’la Vitesse Orks, qui les utilisaient comme additifs pour le carburant, ou par les Alpagueurs, qui s’en servaient comme stimulants stéroïdiens pour leurs monstrueux Squigs, était l’une des principales sources de conflit entre les Xenos.

Salvation[modifier]

Des renforts désespérément nécessaires ont fini par arriver dans le système de Sigma-Ulstari. Un grand nombre de vaisseaux de guerre du groupement tactique Irasmus de la Flotte Primus de la Croisade Indomitus, ainsi que des vaisseaux d’assaut de l’Adeptus Astartes des Black Templars, pénétrèrent dans le système. Les Black Templars étaient commandés par leur Grand Maréchal, Helbrecht, qui mena la majorité des renforts sur le Monde-Forge de Sigma-Ulstari. Helbrecht demanda au Castellan Beren Kiergaard d’envoyer une Force de Frappe de Black Templars sur Abundantia. Aux côtés de ces Adeptus Astartes, des fanatiques du Culte Imperialis et des Chevaliers de la Maison T'orvanosh, liés par le serment, furent déployés dans plusieurs des cités de récupération, jurant d’exterminer les Xenos.^[32]

Le Rouge et la Mort II[modifier]

« L’escalade des batailles sur Abundatia a donné lieu à des conflits assourdissants, menés dans les vastes villes de récupération de la planète par des forces de bêtes xenos écrasantes et d’énormes chars d’assaut à la carapace d’acier. Ces forces s’affrontent souvent dans les quartiers sordides qui entourent les villes de récupération, luttant pour le contrôle des nœuds de stimulation et d’émission d’énergie perdus lors d’évacuations désespérées. Les armes destructrices et la masse des mastodontes leur ont permis de détruire de nombreux bâtiments lors des recherches, tandis que l’infanterie traquait ses ennemis dans l’environnement urbain dense. »

Le système Sigma-Ulstari est à bout de souffle. Ses forces étaient à peine capables de contenir les invasions successives des Tyranides et des Orks, sans parler des insurrections de guérilla perpétrées par la Secte de la Spirale Carnassière. Cependant, le salut potentiel du système est finalement apparu lorsqu’une force énorme et variée composée des forces personnelles d’une Libre-Marchande, d’éléments de la Croisade Indomitus et des Black Templars a émergé du Warp à la périphérie du système. Dans une fureur xénophobe, les renforts impériaux n’ont pas perdu de temps pour se frotter à leurs monstrueux ennemis.

Nul autre que le Maître du Chapitre des Black Templars, le Grand Sénéchal Helbrecht, dirigeait les héritiers de Sigismund à bord de son vaisseau amiral, le Croisé Éternel. La flotte d’Helbrecht, composée de dizaines de vaisseaux du Chapitre, était suivie par des dizaines de vaisseaux de guerre impériaux, des barges de pèlerinage, des appareils d’évacuation planétaire, et bien d’autres encore. Les Black Templars en avaient secouru un grand nombre, tandis que d’autres avaient demandé la protection des Space Marines. Aux côtés des Black Templars se trouvaient une flottille de vaisseaux hétéroclites représentant les armées promises et les forces personnelles de la Libre-Marchande Eyva Thalomor, ainsi qu’une armada de vaisseaux de guerre et de transports de troupes formant la Force Opérationnelle V du Groupe de Combat Irasmus de la Flotte Primus. Sous la bannière de la Force Opérationnelle se trouvaient des demi-compagnies de plusieurs autres Chapitres de Space Marines, des centaines de régiments de l’Astra Militarum, des Préceptoires de l’Adepta Sororitas et des nobles de plusieurs Maisons de Chevaliers.

Lorsque les flottes combinées pénétrèrent dans le système, elles se divisèrent en petits groupes. Le Grand Sénéchal Helbrecht dirigea la majorité d’entre eux directement vers le Monde-Forge de Sigma-Ulstari, la planète capitale du système. Il envoya d’autres escadrons et leurs guerriers embarqués vers le Monde-Carrière de Molasaxum et vers les factorums de Nyrrvahna. Helbrecht ordonna au Castellan Kiergaard de mener une force de frappe de Black Templars sur l’Agri-Monde d’Abundantia, aux côtés d’éléments des forces qui avaient accompagné la flotte d’Helbrecht. Les Tyranides s’étaient répandus dans tout le système et avaient désormais envahi Abundantia de leur présence, s’attaquant avec la même avidité aux vastes troupeaux de mégafaune du monde et aux armées qui le défendaient. Les Orks parcouraient les voies de transit de l’Agri-Monde à bord des véhicules de leurs Ékuries, ou chassaient les mégagrox, les vashkadons ou les chars impériaux à dos de Squigs rouges géants. Des rapports non fondés avaient également fait état de l’existence de sectaires contaminés par les Xenos parmi les clans de bergers-bouchers nomades. Ayant encore à l’esprit les vœux qu’il avait formulés à l’égard du Grand Sénéchal et les nombreux ennemis de l’Empereur sur lesquels il pouvait déverser sa colère, le Castellan Kiergaard déploya ses armées dans plusieurs zones de guerre d’Abundantia.

Avec les autres commandants des compagnies de combat de Dammerhal, le Castellan Kiergaard s’était agenouillé à bord du "Croisé Éternel", le vaisseau amiral du Grand Maréchal, et avait prêté serment à Helbrecht en personne. Trois cibles prioritaires sur Abundantia avaient été identifiées par le Grand Sénéchal après avoir pris conseil auprès de ses commandants et des plus hauts Chapelains de la croisade. Ces cibles, chacune inscrite en caractères lumineux sur un sceau néo-vellum distinct apposé sur l’armure de Kiergaard, avaient été choisies d’abord pour perturber les Xenos sur Abundantia, puis pour diviser efficacement leurs forces et les expulser du royaume de l’Empereur-Dieu.

Le premier assaut de Kiergaard fut une attaque contre une région de ravitaillement semblable à une oasis, appelée Ghulam VII-f. Une grande bande de Peaux Vertes sauvages, accompagnée de dizaines de machines de guerre délabrées et d’innombrables bêtes de monte et béhémoths féroces, avait chassé un clan de bergers nomades indigènes dans cette région verdoyante. Après avoir détruit les autochtones, les Peaux Vertes semblaient sur le point de se diriger vers une série de campements de réfugiés construits à la hâte.

Le Castellan avait formé un fer de lance rapide composé de Storm Speeders et de chars de combat Gladiator qui escortaient un groupe de transports Impulsor de la compagnie Moros transportant Kiergaard et six escouades de ses troupes de choc les plus meurtrières. Le Castellan avait également préparé un vol de deux Intercepteurs Stormhawks prêts à intervenir, leurs pilotes attendant ses ordres dans l’atmosphère. La végétation chimique de Ghulam VII-f s’est répandue avec des poussées d’hypercroissance. Les vastes troupeaux migrateurs qui se déplaçaient généralement d’une année à l’autre dans le cadre de caravanes de ravitaillement avaient été considérablement perturbés par la guerre. Plusieurs troupeaux entiers de milliers de bêtes avaient disparu, entièrement dévorés par des essaims de Tyranides voraces ou chassés jusqu’à l’oubli par des Orks avides de trophées. Néanmoins, certaines bêtes gigantesques ont trouvé le chemin de ces sites, s’abritant au milieu de la végétation rampante et du feuillage dense.

La progression bruyante des Peaux Vertes et la végétation dense et imposante avaient caché l’attaque rapide de Kiergaard aux Orks jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Les peaux-vertes s’étaient fracassées sur l’épais sous-bois, déchirant une cicatrice déchiquetée à travers la matière fibreuse. Les forces de Kiergaard leur foncèrent dessus sur le flanc, jaillissant de la verdure sous forme de pluie de végétaux déchiquetés, les armes atteignant leur cible et ouvrant le feu presque instantanément. Un escadron de Storm Speeder Hailstrikes déchaîna un ouragan de charges frag et de tirs solides sur les Orks serrés, les Squigs et les machines de guerre bizarres. Des dizaines de Xenos tombèrent, propulsés au sol par la puissance de feu soudaine. Dans le sillage des véhicules anti-grav, les chars de combat des Black Templars se frayèrent un chemin sur le terrain enchevêtré, concentrant leurs tirs sur d’immenses engins tirés par des quadrupèdes monstrueux, faisant exploser des morceaux de taille sur les véhicules comme sur les bêtes. Les Orks poussaient déjà des cris de guerre et se lançaient dans la mêlée - nombre d’entre eux ignorant leurs graves blessures dans leur désir de combattre - lorsque les transports de Kiergaard atteignirent leurs lignes de front en deux vagues. Les Black Templars sortirent en masse des transports, tirant à la hanche tout en avançant, couverts par leurs véhicules ainsi que par les guerriers de la seconde vague.

Les Orks, dont le nombre avait presque diminué de moitié dans les premiers instants de la bataille, atteignirent les Black Templars et frappèrent comme un bélier. Ils attaquèrent à grands coups de hachoirs, de lames tronçonneuses et de gros morceaux de métal. Plusieurs Initiés tombèrent, leurs Armures Énergétiques se fissurant et leur sang sombre maculant le sol. Les Storm Speeders s’élancèrent à l’assaut de ce qui devenait l’arrière des Orks, tandis que la plupart d’entre eux chargeaient les guerriers des Black Templars. Tandis que certains des engins des Orks se dirigeaient vers l’infanterie des Black Templars, d’autres se tournèrent vers les Storm Speeders à l’arrière et les chars Gladiator qui avaient roulé le long du flanc de la bataille. Les plates-formes lancèrent des obus explosifs qui envoyèrent de vicieux éclats d’obus et des morceaux de tronc d’arbre sur le premier Storm Speeder, le réduisant à néant dans une masse de métal déchiré et de projections de terre. Un immense harpon en transperça un autre, et la masse de la plate-forme de tir, en tirant sur la chaîne du harpon, suffit à creuser une énorme entaille dans le moteur de la machine antigrav et à l’envoyer valser dans le feuillage avant qu’il n’éclate en une boule de feu. Une poignée d’autres Black Templars tombèrent sous les coups des Orks déchaînés, et un Impulsor fut renversé par une ruée brutale de l’une des plates-formes, ses occupants grimpant sur le bastion de fortune de leur transport pour décharger un barrage de tirs de bolt sur l’équipage exposé de la plate-forme.

La jungle en direction du Storm Speeder harponné éclata alors dans un bruit de tonnerre, et un énorme Vashkadon jaillit de ses profondeurs. Sa peau était noircie par le feu et saignait, ses yeux de fouine étaient remplis d’une folie et d’une rage bestiale. Il surplombait les plus gros véhicules des belligérants et rugissait en fonçant à toute allure sur les lignes de combat. Bien que l’idée de céder du terrain déchire le Castellan Kiergaard, il donne l’ordre de se replier par l’intermédiaire d’une diffusion Vox à large bande. La plupart de ses frères parvinrent à s’échapper à temps, mais une poignée d’entre eux furent écrasés sous les coups de boutoir de la bête. La plupart des plates-formes des Peaux Vertes n’ont pas eu cette chance. Incapables de manœuvrer rapidement dans l’épaisse végétation, la plupart furent piétinés, écartés par les immenses hanches du Vashkadon ou écrasés par un coup de sa queue épaisse et osseuse.

Kiergaard ne tarda pas à rassembler ses guerriers autour des Orks survivants, dont des dizaines avaient sauté sur des Squigliers sans cavalier et s’étaient lancés à la poursuite du Vashkadon en poussant des hurlements de joie assoiffés de sang. Le Castellan mena une charge contre les Orks restants, chaque coup de lame tranchant une tête ou un membre dans une gerbe de sang Xenos. Les Orks qui étaient restés debout pour se battre furent finalement tués. Le Castellan fit ensuite appel à son soutien aérien pour traquer et détruire ceux qui s’étaient lancés à la poursuite du Vashkadon. Il ordonna à ses guerriers de rassembler rapidement les morts et de remonter les transports restants avant de donner l’ordre de poursuivre les Peaux Vertes. Les Squigliers Orks pouvaient échapper à ses Stormhawks grâce à leur couvert végétal, et Kiergaard ne laisserait pas un seul Ork, ou leurs bêtes vicieuses, quitter Ghulam VII-f en vie. Ce n’est que lorsqu’ils seraient tous morts qu’il estimerait son vœu accompli.

Castellan Beren Kiergaard[modifier]

Officier supérieur de la Croisade de Dammerhal d’Helbrecht, le Castellan Kiergaard était un commandant expérimenté des Compagnies de combat du Grand Sénéchal et avait mené de nombreuses attaques indépendantes au cours des années précédentes. Kiergaard était connu pour aller plus loin que de nombreux Black Templars dans sa poursuite des hérétiques, des Xenos, des Mutants et des Sorcières, et le Castellan ne se reposait pas tant qu’ils n’avaient pas été détruits. Kiergaard menait souvent des missions de recherche et de destruction dans les villes en ruine que ses guerriers avaient déjà conquises, extirpant avec zèle toutes les abominations qui n’avaient pas osé se montrer devant les assauts de ses vœux. S’il y avait une chose que Kiergaard méprisait plus que l’existence des ennemis déclarés de son Chapitre, c’était la façon dont nombre d’entre eux se cachaient et se tenaient à l’écart de la guerre ouverte. Les armées impériales moins dévouées permettaient à ces pécheurs de s’échapper, avant de réapparaître un jour, un an ou une génération plus tard. Pour Kiergaard, il n’y avait pas d’échappatoire. Bien que la nature implacable des croisades des Black Templars - et en particulier celles commandées par le Grand Sénéchal lui-même - ait parfois nécessité l’extraction rapide des zones de guerre gagnées afin de passer à la suivante, Kiergaard a poussé ses guerriers jusqu’à leurs limites post-humaines dans les chasses aux hérétiques après l’action. Jour et nuit, sa compagne d’arme, les Moros, chassait en petites forces de quelques escouades ou en équipes de tueurs spécialisés. Répartis dans une zone de guerre, ils traquaient toute trace de survivants hérétiques et les exterminaient en hurlant des louanges à l’Empereur-Dieu, à Dorn et à Sigismund, le premier grand Sénéchal du Chapitre. Aucun hérétique n’entendit les pieux rugissements de la compagnie Moros alors qu’elle exécutait un autre de ses semblables et ne douta qu’il n’était qu’une question de temps avant qu’il ne soit le prochain.

Échos et Ombres[modifier]

« Dans les cités de récupération d’Abundantia, comme dans les enfers industriels de nombreux mondes impériaux, l’odeur de la mort et des produits chimiques nocifs est omniprésente. Les "villes-boucheries" d’Abundantia empestent non seulement la misère humaine et le labeur de milliers de travailleurs, mais aussi la chair de mégafaune crue, le vieux sang, les phéromones de peur et les fluides distillés dans les cuves d’abats. Ces substances comprennent une variété enivrante d’éléments chimiques, de stimulants stéroïdiens et de catalyseurs, ainsi que des bio-polymères spécialisés, des produits d’étanchéité et des huiles de mouillage. Leur exportation ayant été perturbée par la guerre, les stocks de ces fluides sont la cible de commandants peu scrupuleux qui ne voient que des avantages à ces produits chimiques. Ces sites sont souvent endommagés par les combats et sujets à des fuites accidentelles, ce qui rend la tâche de les réclamer extrêmement périlleuse. »

Sceau de la Croisade de Dammerhal La croisade de Dammerhal fut l’une des nombreuses croisades déclarées par Helbrecht après avoir identifié le Système Sigma-Ulstari comme digne de l’attention de la plus grande assemblée de guerriers du Chapitre. Alors qu’Helbrecht commandait la plupart des Black Templars sur le Monde-Forge du système, la Croisade de Dammerhal englobait des zones de guerre sur l’Agri-Monde d’Abundantia. Entre le moment où sa flotte rompait le voile du Warp au Point de Mandeville et celui où elle se séparait pour rejoindre ses mondes cibles, les artisans du Chapitre appliquaient soigneusement le sceau de la croisade sur les boucliers basculants, les jambières, les plaques d’armure, les documents de serment enluminés, les bannières et de nombreux autres dispositifs prescrits. Ce sceau représentait le serment des guerriers devant l’Empereur-Dieu de purger l’Agri-Monde de toute abomination Xenos qui osait respirer.

La deuxième cible de Kiergaard était le site industriel de Phegra-kappis, saturé de sang et de viscères. Il s’agit de l’une des villes de récupération d’Abundantia, que des légions d’ouvriers maigres et crasseux appellent les "villes-boucheries" de la planète. Dans ces immenses sites, les carcasses de la mégafaune de la planète - dans divers états de pré-dépeçage - étaient réduites en morceaux pour en extraire le moindre matériau récupérable et utile. Une odeur de mort suffocante et la puanteur d’innombrables substances, biologiques et artificielles, s’étaient infiltrées dans chaque crevasse et chaque pore au cours de centaines de générations. À peine plus que de vastes factorums reliés entre eux et entourés de bidonvilles sordides, Phegra-kappis s’enfonçaient à plus d’un kilomètre sous la surface d’Abundantia, dans une colonie de plus en plus sombre, humide et fétide d’installations de stockage, de complexes de distillation, de macrocellules de cryogénération et de fourneaux. Les habitants de Phegra-kappis ont fourni un certain nombre de produits chimiques rares au Monde-Forge de Sigma-Ulstari, en utilisant des machines d’extraction archaïques que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète. Une tentative d’évacuation de nombreux émetteurs nodaux, remplis des substances les plus rares et les plus puissantes, vers des lieux plus sûrs s’est soldée par un échec cuisant. Nombre d’entre eux ont été abattus par les batteries antiaériennes de la ville, ce qui a été attribué à des erreurs de communication ou à des trahisons. Des dizaines de navettes de transport se sont écrasées dans les bidonvilles environnants, leurs cargaisons de substances précieuses éparpillées parmi les débris. La valeur de la ville pour le Monde-Forge, et donc pour la Guerre d’Octarius, faisait de Phegrakappis une priorité dans la stratégie de Kiergaard.

La prise de cette cible vitale a été confiée au champion martial de la compagnie Moros, Frohl Koremann. À la demande de Kiergaard, le frère Koremann a chargé les Techmarines de la compagnie Moros de superviser les améliorations nécessaires aux défenses de la ville. Outre ses frères Black Templars, Koremann pouvait également compter sur les prouesses des Sœurs de Bataille de l’Ordre du Cœur Valeureux et d’une compagnie mixte de gardes impériaux constituée des soldats les plus dévoués parmi ceux qui avaient été sauvés par les forces d’Helbrecht sur la route de Sigma-Ulstari. Koremann se dirigea vers un rempart après avoir organisé ses forces hétéroclites, son rôle de champion de la compagnie de combat exigeant qu’il soit une présence visible face aux abominations les plus odieuses. Pendant ce temps, alors que l’essaim de Tyranides était à peine à un kilomètre, tous les guerriers impériaux présents se préparaient à vendre chèrement leur vie, tandis que des ouvriers terrifiés évacuaient les bidonvilles situés sur le chemin des Xenos. C’est alors que des tremblements de tonnerre, des gémissements métalliques et enfin des appels-Vox paniqués demandant de l’aide commencèrent à atteindre la surface depuis les profondeurs de Phegra-kappis.

Le frère Koremann ne pouvait pas abandonner la position qu’il avait jurée de tenir, mais il envoya rapidement deux de ses escouades de croisés dans les profondeurs de la ville, aux côtés d’une escouade de Sœurs de Bataille. Koremann avait déjà combattu les Tyranides une fois, sur Kapellis IX. Il savait quel type de bête pouvait pénétrer dans leurs bas quartiers, mais il pria l’Empereur pour que les forces qu’il avait envoyées soient suffisantes avant de regarder l’essaim qui s’approchait.

La Flotte Ruche Leviathan ne s’était pas contentée de s’attaquer au cœur industriel de Phegra-kappis, mais il avait également fait preuve d’une grande ruse extraterrestre. La présence de l’Esprit de la Ruche avait galvanisé les activités de la Secte de la Spirale Carnassière. Avec un timing étrangement coordonné, les agents d’un certain nombre d’institutions de commerce et de transit, de familles de haut rang et de sociétés de travailleurs criminels - subornées depuis des décennies, voire des générations - ont mené à bien leurs actes de sabotage, d’assassinat, d’agitation, de vol ou d’espionnage, planifiés avec précision. Des émeutes ont déchiré les bidonvilles des villes de Yahn-Tricerix et de Vorgan-Pa, coûtant la vie à plusieurs Sœurs de Bataille et les éloignant des lignes de front, que les forces massives de la Secte attaquaient ensuite. Des accidents industriels ont coûté la vie à trente-deux officiers clés du dépôt de transition de Markius 8. Les officiers subalternes, dont la loyauté génétique était acquise au culte, ont alors redirigé les forces sous leurs nouveaux commandements vers des districts non essentiels, privant les armées impériales de l’utilisation de leurs soldats dans des zones critiques.

À la cité de récupération d’Avanor-Ilum, le troisième site prioritaire du Castellan Kiergaard, la Magus de la Secte de la Spirale Carnassière, Shaylagh Dysther, a dirigé l’assaut des districts de bungalows 8.31 et 77.23. Ces districts étaient adjacents à un module de transit ouvert de plus de trois kilomètres de diamètre. Il s’agit d’un point faible d’Avanor-Ilum, un vaste espace difficile à sécuriser pour les trois régiments en sous-effectif qui doivent également défendre le reste de la cité de récupération. Les forces impériales étaient également confrontées à un labyrinthe de blocs d’habitations sordides dans lesquels se cachaient d’innombrables membres de la Secte des Génovores. Les Black Templars de Kiergaard ont néanmoins défendu Avanor-Ilum avec la fureur réputée de leur Chapitre. Après avoir repoussé deux incursions massives des sectateurs depuis les bidonvilles, les Black Templars se sont attaqués à leurs ennemis, fonçant dans le dédale d’appentis rouillés, de surplombs précaires, d’impasses, d’aiguilles et d’innombrables cachettes. Bien que la connaissance intime de la secte de ces régions leur ait permis de déjouer les Space Marines, les guérilleros découvrirent à leurs dépens à quel point l’Adeptus Astartes était dangereuse dans les limites étroites du bidonville en ruines.

Consciente de son incapacité à les vaincre, Shaylagh Dysther a sacrifié des centaines de ses frères et sœurs, les envoyant participer à des assauts voués à l’échec pour tromper les Black Templars. Dysther a ensuite dirigé personnellement des dizaines de milliers de Sectateurs dans un assaut total sur Avanor-Ilum. Les gardes impériaux de la flotte surnuméraire des Black Templars, les imposantes armures de chevaliers pilotées par Dame Erina et Sir Dastan de la Maison T’orvanosh, et les Frateris Militia de la Congrégation d’Orligna purgèrent et avancèrent depuis l’intérieur d’Avanor-Ilum dans une contre-attaque dévastatrice. Les Sectateurs de la Spirale Carnassière ont d’abord résisté à la terrifiante rage sacrée de ceux qu’ils condamnaient comme des oppresseurs ignorants. Sous l’impulsion psychique de Dysther, des groupes d’adeptes se sont repliés en bon ordre, dans l’espoir d’attirer les fanatiques impériaux dans des fosses d’abattage. Cependant, les Black Templars triomphants sortirent des bidonvilles aux trousses des sectateurs, ensanglantés et furieux d’avoir poursuivi pendant des heures un ennemi lâche et glissant. Ils foncèrent tête baissée sur les lignes arrière des sectateurs, tandis que leurs alliés attaquaient de front. Le centre de transit était taché de cramoisi par le sang des Xenos qui l’inondait. Alors qu’une bataille désespérée faisait rage, la Magus Dysther entendit un appel psychique de son Patriarche. La créature exigeait qu’elle se retire. Au mépris total de ses disciples survivants, elle s’éloigna des combats avec un petit groupe de fidèles, dont le Locus Dreyvan Shakh, et s’échappa dans le labyrinthe du District 77.23

La Magus Shaylagh Dysther[modifier]

En tant que Magus de la Secte de la Spirale Carnassière sur Abundantia, Shaylagh Dysther était la cheffe spirituelle de la secte. Elle dominait par l’hypnose les esprits faibles d’une grande partie de l’élite politique et économique d’Abundantia et a fait progresser les rêves d’espoir de la secte concernant le jour de l’Ascension pendant de nombreuses années. Aucun membre de la secte, à l’exception du Patriarche lui-même, ne connaissait vraiment son âge, car des références à un individu de son nom apparaissaient sur plusieurs des artefacts les plus sacrés de la secte, datant de plusieurs générations. Pendant des saisons entières, parfois une année, Mère Dysther - comme on l’appelait parfois avec révérence - disparaissait des réseaux souterrains de la secte. On disait qu’elle passait du temps avec les pionniers de la secte, les clans d’éleveurs-bouchers qui suivaient les troupeaux de mégafaune dans leurs légères poussettes et leurs vélos, ainsi que dans leurs énormes machines de récolte de la chair. Lorsqu’un vashkadon ou un piétineur était tué en son nom, la mère Dysther, selon la rumeur, oignait le saint sacrifice avec des distillations bénies créées à partir des larmes d’étoiles du Patriarche. Ils espéraient que ces distillations aideraient à diffuser le message de la glorieuse fraternité et de la liberté, afin que davantage de personnes puissent connaître le message de vérité et de joie du Patriarche.

Pour les Black Templars d’Abundantia, Shaylagh Dysther était une monstruosité Xenos, une sorcière qu’il fallait traquer et brûler avec un feu sanctifié jusqu’à ce qu’il n’en reste plus une seule trace. On la soupçonnait d’être à l’origine de la chute des navettes de Phegra-kappis, bien que les interrogatoires minutieux et brutaux des artilleurs antiaériens n’aient rien donné d’utile. Les prêtres de l’Adeptus Ministorum se déplaçaient parmi les ouvriers loyalistes, tentant de découvrir de nouvelles rumeurs sur l’identité ou la localisation de la Magus qu’ils pourraient transmettre à leurs alliés Black Templars. Toutes les tentatives d’assassinat et les missions de recherche et de destruction des Space Marines se sont soldées par des échecs. Bien qu’ils aient exécuté de nombreux hybrides Xenos et de traîtres génétiques, ils n’ont trouvé aucun signe de l’insaisissable Mère Dysther.^[33]

+++ Document Confidentiel 464745-L +++[modifier]

Échos d’Octarius[modifier]

« Monseigneur Kryptman, notre réseau d’émissaires et nos stations d’augure continuent à fournir des informations sur les affaires en cours dans la zone octarienne. Vous trouverez ici une sélection d’enregistrement que je juge particulièrement intéressants. Plus d’informations dans le dossier 7H8EOO-βϚ. »

- Votre plus fidèle serviteur J.B.Z

Capt-Enregistement - Horodatage : 545KO9-AS1[modifier]

Un autre Astropathe est mort aujourd’hui Le dernier. Tous leurs messages parlent d’horreur, de mort et de conquête Xeno. Les missives sont pleines de terreur et de désespoir. Tant de mondes… tant de pertes. Nous sommes vraiment seuls ici. J’ai ordonné l’évacuation, sinon nous sommes condamnés.

Capt-Enregistement - Horodatage : 677QD3-FV2[modifier]

Ici l’amiral Kornelius Baryal de la flotte de défense du Sous-Secteur Talaveris. Les Orks ravagent les systèmes Dias, Zelos et Karreno. Ils ont une douzaine de Space Hulks, des milliers de vaisseaux et ont déjà détruit la moitié de ma flotte. Ils ont dépassé la plus grande partie des stations de défense en quelques heures. J’ai mobilisé toutes les patrouilles, réquisitionné tous les navires marchands et aligné deux cents navires endommagés ou incomplets plus ou moins prêts au combat. Nous résisterons à Gantari Anchorage. Si les Orks le prennent, l’Empereur seul sait combien d’appareils ils pourront construire et réparer. Nous tiendrons aussi longtemps que nous le pourrons. À tout navire qui m’entend, aidez-nous.

Capt-Enregistement - Horodatage : 881RX1-PU6[modifier]

Empereur sauvez-nous. Le dernier Titan… il est tombé. Détruit par une demi-douzaine de Gargants. Il n’y a plus rien entre la citadelle de Saint Erenthion l’Aveugle et les peaux-vertes. Mon bastion est plein de blessés, de malades et de gens effrayés. Mes troupes sont épuisées, mes réserves de munitions au plus bas et mes murs affaiblis. Si même les Machines Divines ne peuvent repousser la marée Xeno, quelle chance ai-je ? Nous regardons la défaite et la mort en face. Les Orks seront bientôt sur nous, nous sommes le dernier rempart de tout le continent. Je ne peux que prier pour recevoir de l’aide.

Capt-Enregistement - Horodatage : 104HH5-YJ5[modifier]

Les quartiers 32-Siera, 15-Delta et 47-Epsilon ont été envahis par les Sectateurs Xenos. L’ensemble des 2^e et 97^e régiments de milice sont corrompus et ont rallié les hérétiques, et ce ne sont là que les traîtres dûment identifiés. Plusieurs bastions gardant l’entrée des quartiers médians de la ruche sont assiégés. Nous avons mobilisé plus de régiments de milice, mais nous découvrons de nouvelles cellules corrompues dans chacun d’eux. Pourtant, ce n’est pas mon plus gros problème : les Sectateurs se dirigent vers le grand arsenal de Kyras Junction. Seule l’unité 93-Philon est sur leur chemin. Si elle tombe, l’ennemi aura accès à des centaines de chars et de marcheurs de combat. Nous devons intervenir.

Capt-Enregistement - Horodatage : 707GG8-RT9[modifier]

Le système Margus est tombé, seigneur. Léviathan a tout dévoré. Nous avons rencontré une poignée de vaisseaux de réfugiés que nous mettrons en quarantaine avant de les remettre aux Adeptus Arbites en revenant à la Pointe. À peine quelques centaines de milliers ont réussi à quitter leurs mondes. Aucun de ceux que nous avons identifiés n’était sur la liste d’évacuation. Il semble que les Tyranides les ont tous eus. Les généraux Rask, Healen, Bartius et Reng ont disparu, ainsi que leurs armées. Le gouverneur Zarkanay ne recevra pas ses renforts.

Capt-Enregistement - Horodatage : 312VF3-EE8[modifier]

Loué soit l’Empereur ! Enfin en sécurité. Il vaut chaque faveur due et chaque pièce dépensée. J’ai ressenti un tel soulagement lorsque notre vaisseau a accosté celui du Libre-Marchand. Le fardeau du commandement planétaire est vraiment lourd. Plus lourd encore quand on subit une invasion Xeno. Mon successeur sera averti de l’arrivée des Tyranides, j’y ai veillé, mais je n’aurais jamais pu quitter Arkitous si je m’en étais occupé plus tôt.

Capt-Enregistement - Horodatage : 811XG9-W4[modifier]

Ma dame, on a porté une chose à notre attention au sujet de l’Empire Orks d’Octarius. Les peaux-vertes l’appellent "La Gueule". Les adorateurs du sang, que nous pensions disparus de la région, s’y battent encore. Ils gagnent en force et aggravent le conflit croissant entre eux, les peaux-vertes et les Tyranides. Ils ont commencé à se battre pour un monde, et se battent maintenant pour un système. Nous avons identifié de nombreuses manifestations empyréennes à grande échelle. Nous devrions réunir le Conclave et contacter Titan.

Capt-Enregistement - Horodatage : 997ED2-EG3[modifier]

Nous avions vu la victoire quand ils sont arrivés. Nos villes brûlaient. Des milliards de nos habitants étaient morts. Nos forêts n’étaient plus. Nos océans étaient pollués. Nous avions été ravagés, mais nous pouvions reconstruire. Puis des dizaines de Vaisseaux-Tombes entrèrent en orbite. D’antiques édifices vibrant d’une étrange énergie ont surgi de notre sol dévasté par la guerre. Mon seigneur nous a préparés pour notre baroud d’honneur. Moi aussi, j’ai vérifié mes armes, mais il m’a envoyé vous avertir. Les Nécrons arrivent. Ils ont revendiqué Rho-Sehiid, mon monde, et peut-être d’autres. Vous pourriez être le prochain.

Extrait du journal de bord 273BHJ[modifier]

Pankallis n’était qu’un début. J’ai entendu des théories allant des machinations des Dieux Sombres à la concordance de la saison des amours chez les Xenos. En tout cas, le ou la responsable va causer d’autres attaques. Mes contacts n’entendent que des fragments de message et des rumeurs, mais l’ensemble du tableau se précise à chaque conversation qu’ils enregistrent. De plus en plus de planètes sont menacées. Les mondes impériaux qui restent à l’extérieur du Corson se raréfient. Les assauts de déstabilisation échouent de plus en plus. D’autres Chapitres de Space Marines sont à présent impliqués. Sahansun va toujours plus loin pour trouver des renforts.

Que peut faire une simple Libre-Marchande ? Bien sûr j’ai des vaisseaux et des guerriers – c’est une galaxie dangereuse en effet - et je connais ses périls mieux que beaucoup. Mais il y a beaucoup de richesses à gagner ici. Chaque monde réclame à grand cris des armes, et des millions cherchent un abri. La demande en relique n’a jamais été aussi forte, et une guerre comme celle-ci fournit des martyrs à foison pour répondre à ce besoin. Pourtant il arrive un moment où il faut agir plus directement… et cela peut générer des opportunités lucratives en soi.

-Eyva Phalomor, Libre-Marchande.^[34]

Octarius[modifier]

« Tell’ment d’gros à tuer ! J’veux leurs tronches sur mes pointes. Si un Boy essaie d’choper un d’ceux qu’euj veux, sa tronche ira aussi sur mes pointes. »

Fidus Kryptman, Ancien Inquisiteur de l’Ordo Xenos^[35] Peu d’espèces égalent les Tyranides en ingéniosité, en ténacité et en détermination. Ils continuent à nous surprendre monde après monde, sauf sur Octarius. Les Orks non plus. Les choses se déroulent comme prévu, quoi que prétendent mes anciens collègues. Les Xenos meurent par billions. D’innombrables systèmes ont soufflé quand les Orks ont cessé leurs attaques pour rejoindre la guerre d’Octarius. Pankallis n’était qu’un revers et reste gérable. Nous devons être patients. La fin prouvera que j’avais raison.

Cela fait des années que le Système Octarius est au cœur de la guerre entre Orks et Tyranides dans le secteur éponyme, et ce, depuis que l’Inquisiteur Kryptman a attiré une vrille de la Flotte-Ruche Léviathan dans l’espace des peaux-vertes. Le bilan des pertes atteint plusieurs billions et aucune des deux espèces ne semble prête à céder.

Le Maître des Essaims mena l’invasion des Tyranides dans le système Octarius. Des milliards de bioformes attaquèrent des planètes, les noyant sous un tsunami de crocs, de griffes et de chitine. Ce faisant, ils rendirent impossible - ou du moins peu attrayant - pour des Orks sur un monde donné d’en renforcer un autre, puisqu’ils avaient déjà une guerre chez eux. En les isolant, chaque planète serait plus facile à assimiler.

Le monde d’Orrok tomba en quelques jours. Urmuk, avec ses bidon-ports orbitaux et les flottes de Flibuztiers, devint le théâtre de batailles effroyablement destructrices. Des vaisseaux de peaux-vertes entiers furent consommés par des monstres voraces et digérés en quelques heures. En retour, des vaisseaux Orks équipés d’immenses béliers frappèrent les biovaisseaux Tyranide et les déchiquetèrent. Les innombrables Gros Meks du Giga-Rok "Caboche d’Gork" déployèrent des milliers d’armes bizarres contre les envahisseurs. Des couvains entiers furent réduits en poussière par des barrages de foudre, ou transformés en flaques d’eau gluante par des engins altérant la gravité locale.

Une partie des combats sur Urmuk et sur la Caboche d’Gork se déroulèrent dans des espaces confinés et des goulets d’étranglement. Les peaux-vertes connaissaient bien le terrain. Des Blood Axes sournois rampèrent sous les plaques de pont, glissèrent le long des tunnels de service et s’infiltrèrent dans les puits de ventilation pour tendre des embuscades aux Tyranides submergent la Caboche d’Gork, les bidonports, et les vaisseaux Orks. De nombreux Blood Axes menèrent des missions d’abordage également. Ils s’insinuèrent dans les passages artériels des biovaisseaux tyranides, coupant des veines d’ichor, et plantèrent des charges de démolition, provoquant toutes sortes de désastres. Beaucoup de navires tyranides interrompirent leurs attaques contre les installations d’orks, se tordant d’agonie et criant dans le vide à cause de ces sabotages.

Les Fondus d’là Vitess’ du Boss Gurgruk Eul’Bouff’Boyasse combattirent les Tyranides sur le monde de Dakkazot. Les essaims souterrains creusèrent d’énormes cavernes dans la planète, provoquant des effondrements sous les colonnes de véhicules Orks, pour le plus grand plaisir des peaux-vertes qui virent leurs pistes de course soudainement remplies d’obstacles supplémentaires. Partout où les essaims de Tyranides opérèrent en surface, ils furent écrasés par les Fondus d’là Vitess’. Les peaux-vertes éclataient de rire en broyant les bioformes sous leurs énormes pneus renforcés dans de grandes gerbes d’ichor sombre.

Vilsquig abritait des milliards d’Orks, dont beaucoup étaient des "Alpagueurs". Le Boss de Guerre Gragnatz Krumpeur-Krabouilleur régnait sur la planète avec une poigne de fer, mais aussi plusieurs milliers de Squigosaures. Krumpeur-Krabouilleur jetait ses rivaux vaincus en pâture à ces monstres, ainsi que tout Ork assez stupide pour chasser les bêtes que le Boss se réservait comme cheptel personnel. Quand les Tyranides attaquèrent, Krumpeur-Krabouilleur remercia Gork et Mork. Nombre de créatures apportées par les essaims étaient plus grandes et plus agressives que tout ce que le Boss de Guerre connaissait. Il mobilisa tous les Orks de Vilsquig en déclarant "eul Chass’ au Gros qu’est ouverte !" Il apprit vite que les Carnifex ne s’apprivoisaient pas de la même manière que les Squigosaures. Il perdit un bras, une jambe et un œil lors de ses tentatives, mais ces accidents n’étaient que des contretemps pour Krumpeur-Krabouilleur.

Octaria était la capitale de tout l’Empire Octarien, et le siège du pouvoir de la Superbrute d’Octarius - un seigneur de guerre colossal, jouissant d’une réputation et d’un pouvoir exceptionnels. Sur cette planète, des milliards de peaux-vertes et de Tyranides périrent dans les montagnes et dans les villes souterraines quelles abritaient. Les vallées de pierre résonnèrent de coups de feu, de rugissements et de massacres pendant de nombreux mois. Le sol n’était plus qu’un bourbier de sang et d’humeurs. Un flot constant d’Orks et de Tyranides arrivait, chaque race cherchant à triompher dans une guerre d’usure implacable. La puissance de la Superbrute et le nombre d’Orks étaient tels que même l’ingéniosité du Maître des Essaims ne suffit pas à vaincre les peaux-vertes. Les Tyranides manquant de biomasse, des ramifications de la vrille partirent à sa recherche. Alors que le Système Octarius était toujours en guerre, les extensions de Léviathan atteignirent des mondes Orks moins résistants, connus de l’Imperium sous les noms de Ghorola, Keltor et Derragon. Là, elles massacrèrent des milliards de peaux-vertes et consommèrent assez de biomasse pour conquérir trois fois Octaria. Cependant, avant que les vaisseaux-ruches gonflés de ces ressources supplémentaires ne reviennent sur Octaria, la Grande Faille déchira la galaxie.^[36]

La Croisade de Sang[modifier]

Rares sont les endroits épargnés par l’apparition de la Grande Faille, et le système Octarius fut l’une des victimes de ce que les observateurs impériaux appelèrent la "Croisade de Sang". De puissantes hordes d’adorateurs de Khorne et des légions de démons assoiffés de sang s’abattirent sur le système, chevauchant des Tempêtes Warp que certains baptisèrent "Vagues de Sang". Octaria fut engloutie dans une guerre d’une tout autre intensité.

Les Tyranides combattirent de manière particulièrement retorse pour empêcher les hordes démoniaques de détruire l’abondante biomasse d’Octaria. Les Sanguinaires submergèrent les Bio-Yitans et les renversèrent en hurlant pour les hacher menu. Les Buveurs de Sang décapitèrent les Tyrans des Ruches les uns après les autres, et des myriades d’humains vénérant le sang attaquèrent les Hormagaunts à mains nues dans une frénésie ultraviolente.

Tous invoquaient Khorne alors qu’ils tuaient. Après huit heures d’un horrible massacre, les Vagues de Sang se retirèrent et les forces de Khorne disparurent dans un concert de hurlements, comme si elles n’étaient jamais venues. Les Xenos avaient été décimés par le conflit, mais les Tyranides étaient plus faibles que les Orks - les Démons offraient peu de nourriture, mais ils avaient massacré plusieurs millions de bioformes. Le rapport de force favorisait les Orks.^[37]

La Guerre Xenos Recommence[modifier]

Sans perdre de temps, les survivants des deux camps reprirent le combat là où ils l’avaient laissé. La Superbrute remarqua que ses Boyz gagnaient plus souvent et que les Tyranides étaient moins nombreux. Le puissant chef Ork pressa son avantage, écrasant essaim après essaim de plus en plus aisément. Il était en train de triompher. Le Maître des Essaims savait cependant que la Superbrute était la clé de voûte des Orks. Sans lui, la cohésion des peaux-vertes s’effondrerait. Par conséquent, la seule chance pour les Tyranides d’inverser la tendance et de s’assurer la consommation d’Octaria était de tuer le Seigneur de Guerre ork. Le Maître des Essaims comprit également que s’il frappait trop tard, les Tyranides seraient chassés d’Octaria, et l’armée de la Superbrute serait libre de balayer le reste du système et de le débarrasser des bioformes restantes.

Le Maître des Essaims n’eut aucun mal à trouver la Superbrute. L’Ork colossal était toujours au cœur de la plus grande bataille. Le général Tyranide - escorté de centaines de Gardes du Tyran - se fraya un chemin à travers des peaux-vertes grands comme des Dred eud' la Mort pour atteindre le Seigneur de Guerre Ork. La Superbrute, elle, accueillit leur charge de front avec un rugissement ravi. Dans la mêlée, le Maître des Essaims et la Superbrute se rencontrèrent - le premier bondissant avec une vitesse incroyable pour éviter les immenses Griffes Énergétiques de l’Ork titanesque. Des dizaines de Gardes du Tyran se sacrifièrent pour protéger leur maître, mais à maintes reprises, la Superbrute bloqua leurs coups avec ses bras bardés de fer. Aucun des deux chefs ne parvenait à prendre le dessus, quand, au bout de plusieurs heures, l’Ork asséna un coup de poing dévastateur dans le ventre du Tyranide après avoir écrasé un de ses Gardes. Puis, il saisit la tête du Maître des Essaims dans l’une de ses griffes et l’écrasa. Saisissant le monstre avec son autre griffe, la Superbrute le déchira en deux.

Un tel événement aurait brisé bien des armées, mais pas les Tyranides de la Flotte-Ruche Léviathan. D’autres créatures synaptiques prirent rapidement le contrôle des hordes et effectuèrent un repli stratégique. Même s’ils avaient été battus ce jour-là, des milliards d’autres continuaient la guerre. L’Esprit de la Ruche n’avait pas encore perdu contre Octaria.

Pendant ce temps, les essaims qui avaient consommé Ghorola, Keltor et Derragon s’approchaient du Système Octarius. Des milliers et des milliers de biovaisseaux de cette flotte avaient engendré des milliards de bioformes, avec des milliards d’autres en route. Sur l’un des vaisseaux ruches - le plus grand de toute la vrille - une créature s’extirpa d’un sac de liquide amniotique en rugissant, ses griffes acérées traversant aisément l’épaisse membrane du cocon. Celait le Maître des Essaims. Il voulait la Superbrute et Octaria, et il ne s’arrêterait pas avant que la Flotte-Ruche en ait absorbé le dernier morceau.^[38]

L'Absorption d'Octarius[modifier]

« Le pouvoir qui m’a été délégué est grand, incluant des millions de soldats de l’Astra Militarum, dix mille de l’Adepta Sororitas et des centaines de puissantes machines du Questor Imperialis. À cela sont alliés pas moins de trois Chapitres de l’Adeptus Astartes : les Rift Praetors, les Axes of the Emperor et les Black Templars du Grand Sénéchal Helbrecht en personne. Quel que soit le défi qui nous attend, Waaagh! Ork ou méga-essaim Tyranide, nous serons à la hauteur. »

- Grande Amirale Herika Alon, Commandante de la Force d’Intervention V, Groupe de Combat Irasmus. Flotte Primus, Croisade Indomitus.

Même si les Tyranides étaient désavantagés et que la Tempête Warp qui avait amené la Croisade de Sang était passée, la guerre avait pourtant ébranlé le Système Octarius. Les bioformes de Léviathan continuaient à infester l’espace, les planètes et les lunes. Chaque heure qui passait augmentait le nombre déjà incalculable des victimes du féroce conflit, et avec une marée sans fin de biovaisseaux se déversant dans le système, la violence de la guerre fut multipliée par cent.

La nouvelle vrille du Maître des Essaims se composait d’immenses bancs de navires et se dirigeait directement vers Octaria. Des sous-vrilles se séparèrent pour s’enrouler dans le système, comme une horrible entité octopode enveloppant la zone dans son emprise implacable. Ils se détachèrent pour attaquer chacun des mondes du système disposant de biomasse en grande quantité. Le plan du Maître des Essaims était de submerger et de consommer rapidement ces planètes afin que l’invasion d’Octaria dispose d’un approvisionnement constant de vaisseaux et de renforts en bioformes. De plus, une telle stratégie garantissait que les Orks sur toutes les autres planètes n’avaient ni les moyens ni la motivation pour renforcer les autres mondes. La seule exception étant Orrok, qui était déjà tombé. Les vaisseaux envoyés là-bas par le Maître des Essaims accélérèrent le processus de consommation de la planète afin que sa biomasse puisse être utilisée dans l’invasion d’Octaria. La surface d’Orrok était parsemée de bassins de digestion, de tours capillaires, de cheminées à spores et d’organismes bioindustriels. Les énormes drones-terrassiers convertissaient des tonnes de matière pour alimenter les biovaisseaux en orbite, qui eux-mêmes en engendraient des centaines d’autres. Le climat d’Orrok avait entièrement changé, ses conditions météorologiques modifiées pour favoriser la croissance des organismes de digestion unicellulaires. En quelques semaines, le monde ne fut plus qu’un rocher sans vie, chaque molécule de ses océans et de son atmosphère drainée pour nourrir la Flotte-Ruche.^[39]

Vilsquig[modifier]

« L’impasse dans le Système Octarius est en train de céder. La guerre d’usure marque le pas. Les forces de chaque camp frappent fort pour déloger l’ennemi de ses positions et chasser ses forces de cette planète.^[40] »

Au moment où les hordes du Maître des Essaims atteignirent Vilsquig, la "Chass’ au Gros" du Boss de Guerre Krumpeur-Krabouilleur était en perte de vitesse. La plupart de ses Squigosaures étaient morts. Beaucoup furent massacrés au combat, et d’autres périrent après avoir mangé des Tyranides morts, la vrille ayant développé un sang toxique face à un ennemi qui consommait la chair de ce qu’il tuait. Au début de la première invasion Tyranide, les Alpagueurs de Vilsquig avaient mis à profit leurs talents de chasseurs, massacrant des dizaines de bio-titans et des milliers d’autres bioformes géantes. Cependant, la Flotte-Ruche s’était adaptée à son tour. Et les créatures-synapses et d’autres bioformes "très prisées" étaient toujours entourées de créatures de moindre importance pour les protéger. Les chefs Orks ramenaient de moins en moins de trophées, ce qui attisait leur ressentiment envers Krumpeur-Krabouilleur. Certains défièrent son autorité, contrariant ses efforts pour mener la guerre. Néanmoins, Krumpeur-Krabouilleur restait une menace pour les Tyranides, car partout où lui et ses disciples allaient, l’ichor coulait à flots.

L’apparition d’un Bio-Titan comme jamais il n’en avait vu auparavant devait sceller le destin de Krumpeur-Krabouilleur. C’était une bête énorme, avec des crocs aussi longs qu’un Ork et des griffes capables de démolir des mégaforteresses sans effort. Ses yeux jaunes perçants et sa peau d’un bleu vif, presque fluorescent, lui valurent le surnom de "Eul Gros Bleu". Krumpeur-Krabouilleur voulait le tuer, trouvant sa coloration criarde irrésistible, et ce désir devint vite une obsession. Il planifia piège après piège et sacrifia des milliers de peaux-vertes comme appâts, en vain. À plus d’une reprise, il faillit remporter son prix - l’Esprit de la Ruche ne faisant que l’enfoncer encore plus loin dans sa compulsion. Le désespoir du Boss de Guerre grandit à tel point qu’il passa chaque instant à chercher sa proie. Il devint très facile à manipuler pour les Tyranides et, finalement, son armée et lui furent entraînés dans un énorme piège. Krumpeur-Krabouilleur localisa Eul Gros Bleu au fond d’un lac asséché, accompagné d’un nombre relativement faible d’autres bioformes. Le Boss de Guerre y vit sa chance. Sans réfléchir à une quelconque stratégie, Krumpeur-Krabouilleur se précipita avec ses forces. Une fois engagées dans la mêlée, des hordes de Tyranides surgirent de tous les côtés, entourant les peaux- vertes avant de les anéantir.^[41]

Plus de Signal^[42] Le parfum âcre de la sueur envahissait les narines de Korsaris chaque fois qu’il inspirait l’air recyclé. La station d’écoute dissimulée qu’il occupait était baignée de la lueur blafarde des vid-écrans et des augures à longue porté où s’affairaient ses agents. Les hommes et les femmes étaient entassés dans l’espace réduit, les yeux rivés sur leurs écrans de contrôle. Aucun d’eux n’avait dormi depuis des jours, depuis qu’une nouvelle armada Tyranide avait pénétré dans le Système Octarius. Un déluge de biovaisseaux s’était abattu sur la planète que les peaux-vertes appelaient Vilsquig, un des mondes où le conflit entre hordes orks et essaims tyranides s’était jusqu’alors enlisé. Korsaris avait disséminé des dizaines de Servocrânes invisibles dans tout le système, pour collecter des données et observer les mouvements des armées Xenos. Des équipes tactiques s’étaient déployées avec certains d’entre eux, mais aucune sur Vilsquig. Les murs de la station étaient couverts d’écrans retransmettant les images que filmaient les Servocrânes. Le coin de chaque écran s’ornait d’un logo incorporant les lettres "F" et "K", initiales du maître de Korsaris. Ces lettres reposaient sur le i stylisé de l’Inquisition. D’autres vid-écrans affichaient des cartographies indiquant les territoires qui, selon les équipes de Korsaris, étaient sous le contrôle des Orks ou des Tyranides. Les écrans étaient mis à jour toutes les trente minutes, les zones de vert et de pourpre changeant d’aspect au fil de l’évolution du conflit. Le silence s’était abattu sur la pièce, qui normalement bruissait de la rumeur des ordres, des rapports et des communications Vox. La zone pourpre grandissait rapidement. Les nouveaux Tyranides débordaient les positions Orks d’heure en heure, abattant les forteresses et massacrant des hordes entières. Tous les regards se portaient sur les cartographies, la lumière de la pièce passant en quelques jours du vert au pourpre. À mesure que le vert était submergé sur la planète Vilsquig, il était effacé de la station de Korsaris. Les Servocrânes parcoururent la surface de Vilsquig à toute vitesse, montrant les organismes dévoreurs de la Flotte-Ruche Léviathan qui s’affairaient à consumer les monceaux de cadavres orks et tyranides. Ils montraient des essaims de bio-titans démolissant des bandes de Gargants, déchiquetant les monstres de métal pour que des bioformes plus petites se repaissent à loisir des équipages peaux-vertes. Puis un des Servocrânes cessa de diffuser des images. Puis un autre. Puis un autre. "Que l’Empereur nous protège", pensa Korsaris

La Caboche d'Gork[modifier]

« Alors que les forces fondent sur le Giga-Rok, la Caboche d’Gork, le paysage mékanique grouille de systèmes défensifs bizarres et de manufactures d’armes. Ceux qui tentent de le prendre d’assaut sont désintégrés par des faisceaux incandescents, ou réduits en bouillie lorsque la gravité s’accroît brutalement autour deux.^[43] »

Les Orks avaient l’avantage lors des combats pour la Caboche d’Gork. Des milliers de Meks inventèrent de nouveaux engins et de nouvelles armes aussi vite que les essaims s’adaptaient. Bien que les Tyranides aient gagné du terrain dans les tunnels exigus du Giga-Rok, les Orks réagirent en construisant simplement d’autres chambres et passages pour eux de l’autre côté du planétoïde. Cette situation changea radicalement avec l’arrivée des renforts du Maître des Essaims. Il y avait suffisamment de biovaisseaux pour entourer le Caboche d’Gork et l’ensemencer avec des dizaines de milliers d’organismes d’avant-garde en attendant une invasion ultérieure. Bien que des centaines de Tyranides aient péri lorsqu’ils furent débusqués par les machines Orks conçues pour détecter les infiltrateurs, ils furent beaucoup plus nombreux à échapper aux recherches. Puis Léviathan attaqua la Caboche d’Gork de tous les côtés. Des nuées de bioformes furent envoyées dans tous les recoins du planétoïde. Les organismes d’avant-garde tendirent des embuscades qui entravèrent la retraite des Orks, ils sabotèrent les systèmes de survie rudimentaires et délogèrent les Kommandos Blood Axe, tout en empêchant les peaux-vertes de s’étendre dans les nouveaux réseaux de tunnels et les forts de récup’ comme avant.

Les Orks ripostèrent violemment. Leurs engins torturaient la gravité dans les tunnels, tuant des centaines d’organismes guerriers qui y fourmillaient. Dans certains compartiments, l’atmosphère était évacuée sur plusieurs dizaines de kilomètres, envoyant les envahisseurs dans le froid de l’espace. Certaines zones furent piégées à l’explosif ou dotées de murs tapissés de pointes qui se refermaient sur leurs victimes. Malgré ces dispositifs et les pertes effroyables infligées aux Tyranides, les Orks n’avaient nulle part où se réfugier et les vrilles étaient innombrables. Les peaux-vertes furent encercles et systématiquement éliminés.^[44]

Dakkazot[modifier]

« Tandis que la bataille fait rage à la surface de Dakkazot, des fouisseurs cause l’effondrement de sections entières du champ de bataille sous les pieds des protagonistes. Les deux armées doivent maintenant se battre pour échappera temps au désastre.^[45] »

Même si de nombreux Fondus d’là Vitess’ du Boss de Guerre Gurgruk Eul’Bouff’Boyasse furent tués par les Tyranides creusant des tunnels après l’invasion de Dakkazot par Léviathan, les peaux-vertes s’adaptèrent vite. Ils découvrirent que les galeries des envahisseurs Xenos étaient d’excellents endroits pour faire la course. Il y avait une obscurité impénétrable, des éboulements, des embuscades de Tyranides, des terrains dangereux et même le risque de conduire tout droit dans le gosier d’un énorme ver souterrain à l’estomac rempli d’acide. Les Orks adoraient ça !

Les Tyranides avaient du mal à coincer les peaux-vertes qui se déplaçaient rapidement. Ainsi, lorsque les vaisseaux du Maître des Essaims arrivèrent, ces derniers lâchèrent des vagues de bioformes ailées par centaines. Ces Méganuées déployèrent des filets sur des portions de territoire que les Orks traversaient à toute vitesse. Les peaux-vertes ne purent tous les esquiver. Les Tyranides anéantirent également un grand nombre d’Orks sous terre. Le nombre important de peaux-vertes dans les tunnels provoqua nombre d’accidents et de guerres fratricides. Piégés, les Orks se retrouvaient en masses compactes, les transformant en proies parfaites pour les Tyranides.^[46]

Quand les Orks Courent Suivez les.^[47] « Qu’est-ce qui a creusé ça ? » « J’en sais rien, mais c’était énorme », fit remarquer Dannikus en allumant le Lumen au bout de son Fusil Radiant laser. Il fit courir le faisceau lumineux sur les bords du tunnel. Il faisait vingt mètres de large et autant de haut. « On a beau les connaître, les Tyranides arrivent toujours à nous surprendre » intervint Argil. « Quel côté, Sergent ? » s’enquit Dannikus. Il pointa son fusil radiant laser dans une direction du tunnel. « Par là ? » Il le pointa dans l’autre direction. « Ou par là? » "Elles sont aussi sombres et dangereuses l’une que l’autre," pensa le Sergent Geric. « La première, » répondit-il. « L’escouade se sépare en deux groupes, chacun d’un côté du tunnel. Je prends le gauche, le Caporal Jilop le droit. Formation tactique - gardez vos distances, avec quelqu’un en permanence pour surveiller vos arrières. Sans bruit et sans éclairage. » Geric dépassa ses troupes pour prendre la tête. Tous étaient vêtus d’armures et de treillis noirs. Même le symbole inquisitorial orné des initiales "FK" avait été noirci. Ils cheminèrent trente minutes durant sans voir ni entendre quoi que ce soit. Puis ils virent des faisceaux de lumière passant à travers de gros trous dans le plafond du tunnel, qui baignaient un complexe de cavernes d’une lueur chaude. Ils entendirent ensuite les moteurs, et le rire. « Forces Xenos, effectifs inconnus, » annonça Geric, qui savait que toutes les communications vox de son escouade étaient écoutées et enregistrées dans la station d’écoute du système que contrôlait Korias. « Avancez à couvert. » Geric s’élança au pas de course dans la caverne et s’agenouilla derrière un affleurement rocheux. Le reste de l’escouade lui emboîta le pas, armes levées. Au bout de quelques secondes, une colonne de Motos, de buggies et de chariots brinquebalants apparut au détour d’un coin du tunnel. Leurs équipages à peau verte se lançaient des pierres, des grenades et des insultes tout en fonçant à toute vitesse, leurs véhicules rebondissant dangereusement. Geric resta en position jusqu’à ce que le vacarme de leurs armes bizarres et de leurs moteurs gonflés s’estompe. Lorsqu’il fut certain que le danger était passé, il se redressa lentement, et fil signe à ses guerriers de le suivre. Dannikus se tourna vers son sergent, en secouant la tête, une expression de dégoût et d’étonnement sur le visage. « Ils n’ont pas l’air de se soucier de ce qui a causé tout ça. » « Non, en effet, » acquiesça Geric. « Aucun signe de quoi que ce soit- » Geric s’interrompit soudain lorsqu’il sentit le sol trembler sous ses pieds. Il baissa la tête. Une créature lui rendit son regard, sa gueule minuscule garnie de dents affûtées comme des rasoirs. Un Vorace. Il lui sauta au visage.

Urmuk[modifier]

« Sur Urmuk, des forces imposantes s’affrontèrent dans l’espace et à bord de gigantesques stations-casses, un environnement particulièrement dangereux. Les tirs fusaient en tous sens, et nombre de stations furent éperonnées par des vaisseaux des deux camps tout au long de la bataille.^[48] »

Les flottes du Maître des Essaims découvrirent que la bataille spatiale autour d’Urmuk faisait toujours rage. Les usines Orks devaient être éradiquées pour faire céder le monde. Les biovaisseaux lancèrent des centaines de milliers d’anguilles spatiales, semblables à des lamproies, qui refermèrent leurs mâchoires sur les flancs des bidonports. Creusant profondément avec leurs dents acérées comme des rasoirs, les créatures ouvrirent de larges brèches dans les coques en ferraille. Les anguilles spatiales vomirent ensuite des centaines de bioformes qui attaquèrent les usines Orks et massacrèrent les ouvriers. Incapables de produire plus de vaisseaux, les Orks perdirent le contrôle de l’orbite d’Urmuk au profit des Tyranides, qui s’empressèrent d’envahir la planète. Sa digestion totale suivit rapidement.^[49]

La Dernière Ombre^[50] Hathia grimaça. « Nous avons perdu le contact avec nos équipes sur Dakkazot et Urmuk. » « Compris » répondit Korias. Malédiction. Il était difficile de remplacer des troupes aussi bien entraînées que celles du Militarum Tempestus. Nombre des disparus servaient loyalement leur maître depuis des années. L’expérience et la loyauté étaient encore plus difficiles à remplacer. L’odeur de sueur était plus forte que jamais dans la salle. "C’est l’odeur de la peur," se dit Korias. La mégastructure que les peaux-vertes appelaient Caboche de Gork était entre les griffes des Tyranides, et peu à peu privée de toute trace de vie. Tous les Servocrânes de Korias sur zone avaient été neutralisés. Dakkazot aussi était tombée. D’innombrables biovaisseaux, grouillant de prédateurs, fondaient en ce moment même sur Octaria. "La Superbrute pourra-t-elle résister ?" se demanda Korias. Il ne s’était jamais posé la question. La Superbrute était la Superbrute. Peu de choses pouvaient résister à ce peau-verte. « Évacuez les équipes d’Arian d’Octaria, » ordonna-t-il. Évitons les pertes inutiles. Il balaya du regard les transmissions en provenance des Servocrânes d’Octaria. La scène était toujours la même. D’innombrables Tyranides se battaient contre les peaux-vertes. Mais les transmissions étaient coupées, les unes après les autres. Korias avait observé ce phénomène assez souvent pour qu’il l’affecte moins, mais c’était tout de même effrayant. C’était comme s’il observait un microcosme de l’extinction de l’humanité. « Est-ce que c’est… le Maître des Essaims ? » demanda-t-il d’une voix étranglée. « Recoupement en cours, » indiqua Hathia. Elle marqua une pause de plusieurs secondes. « Oui, Monsieur. C’est… ça. » « Par le Trône ! » « Monsieur ! Biovaisseaux en approche ! » avertit un des agents. Les mains de Korias tremblaient violemment. « Transmettez tout à l’Inquisiteur, puis effacez nos traces ! »

Octaria[modifier]

La Superbrute^[51] « La Superbrute est morte, longue vie à la Superbrute ! » La Superbrute est le souverain de l’Empire Ork d’Octarius. Il s’agit d’un titre plutôt que d’un nom. Les observateurs impériaux ont noté que de nombreux Orks l’ont revendiqué lorsque l’ancien détenteur a été tué ou, comme dans le cas de Gorsnik Magash, lorsqu’il est parti faire la guerre sur Armageddon, et a donc quitté Octarius. Pour devenir la Superbrute, un Ork doit posséder une puissance physique et une ruse incroyables. Il doit avoir la force et la taille nécessaires pour tuer des dizaines de rivaux, tous des guerriers colossaux aux muscles endurcis par le combat. Un candidat au titre doit également être assez astucieux pour déjouer leurs plans, car les peaux-vertes ne rechignent pas forcément à user de stratagèmes sournois pour vaincre un ennemi, surtout si le résultat est particulièrement amusant.

Le Maître des Essaims devait d’abord dominer l’orbite d’Octaria s’il voulait s’emparer de la planète. Des centaines de vaisseaux orks arrivaient chaque jour chargés de peaux-vertes qui brûlaient de plonger dans la bataille. Pour conquérir Octaria, il fallait l’isoler des renforts Orks. Des milliers de biovaisseaux se déplacèrent pour bloquer la planète. Pour atteindre leur capitale, les flottes de peaux-vertes durent traverser un blocus de batteries de canons à pyroacide et à plasma biologique, et ce, le long d’un mur de chitine aussi dur que le blindage d’un Cuirassé. La perspective d’une bagarre dans l’espace n’était pas moins séduisante qu’une guerre terrestre pour les Orks déchaînés, mais cette bataille spatiale empêcha les peaux-vertes de renforcer la Superbrute en nombre important.

Même si le Maître des Essaims visait une victoire rapide, il ne se hâta pas pour autant. Poussé par le redoutable intellect de l’Esprit de la Ruche lui-même, il avait appris par expérience à être méthodique et calculateur. La créature voulait dominer tous les aspects du champ de bataille, et elle s’y employait avec prudence, étape par étape. Tout d’abord, ses biovaisseaux se rendirent maîtres de la guerre en orbite, sécurisant les routes pour que les organismes d’avant-garde puissent se déployer sur la planète.

Ces créatures firent des ravages. Elles coupèrent les lignes de ravitaillement, et tendirent des embuscades aux peaux-vertes. Elles massacrèrent aussi les esclaves gretchins travaillant dans les usines d’armement et ouvrirent plusieurs nouveaux fronts. Tout cela permit aux Tyranides survivants de l’invasion précédente de gagner du temps. Ils se regroupèrent et rétablirent leur cohésion, perdue suite à la percée opérée par la Superbrute après avoir tué le précédent Héraut du Dévoreur.

L’étape suivante de l’invasion du nouveau Maître des Essaims fut de prendre le contrôle du ciel. Bien que l’armada aérienne de la Superbrute eût détenu la supériorité aérienne, ces forces finirent par se battre pour leur propre survie. La lumière de l’étoile d’Octarius était bloquée par des bioformes ailées, allant des gargouilles à des créatures aussi grandes que des petits vaisseaux, dotées d’énormes canons à venin dépassant de leurs flancs. Le ciel d’Octaria devient le théâtre de massacres massifs, avec des milliers de cadavres carbonisés et d’épaves méconnaissables s’écrasant au sol chaque minute.

La domination aérienne récupérée et la situation au sol stabilisée, les Tyranides se déplacèrent d’un seul tenant pour dégager les zones d’atterrissage afin d’y accueillir de nouveaux essaims de bioformes. Les bio vaisseaux ouvrirent des routes sures vers l’atmosphère de la planète, et les Tyranides s’assurèrent de débarrasser des zones entières du moindre Eskadron Ork. Ils nettoyèrent aussi de vastes espaces de terrain des hordes de peaux-vertes qui subsistaient. Les Spores Mycétiques commencèrent à pleuvoir, avec des milliards d’organismes Tyranides prêts à balayer toute résistance sur Octaria. Parmi eux, des milliers de Bio-Titans et de bio-artilleries pour écraser les engins gigantesques que la Superbrute aimait à déployer, mais aussi pour détruire les énormes forteresses des peaux-vertes. Malgré les efforts du Maître des Essaims, le débarquement ne se déroula pas sans heurts.

La Superbrute contrôlait tous les aspects de son monde. La quasi-totalité de la masse de la planète était fortifiée à outrance. Les Mékaniaks aux ordres de la Superbrute avaient bricolé, expérimenté et innové, notamment en transformant des chaînes de montagnes entières en armes. Lorsque des Spores Mycétiques s’accrochèrent à elles comme des tiques sur le dos d’une bête de somme, elles s’ouvrirent comme les museaux de dieux affamés et bestiaux. Des kilomètres de roche s’effacèrent pour révéler des mâchoires grinçantes. Des millions de bioformes tombèrent dans ces gueules de métal et de roche qui se refermèrent, projetant les Tyranides sur des lames de scie qui transformèrent même les plus grandes d’entre elles en chair à pâté.

Les Cités-Casses se déplacèrent et changèrent, adaptant leur topographie aux ruses de nombreux chefs de guerre. Des zones stratégiques et des positions dominantes capturées à grands frais par les Tyranides s’effondrèrent pour devenir exposées, permettant aux Orks d’y abattre des bio-formes. D’énormes monticules de ferraille émergèrent à l’air libre. Ces labyrinthes transformèrent les plaines envahies par d’immenses essaims Tyranides en goulets d’étranglement à l’avantage des défenseurs Orks. Les Tyranides contournèrent les positions des peaux-vertes en passant par le réseau de galeries traversant les kilomètres de débris sous les Cités-Casses, beaucoup de machines à vapeur écrasant toutes les bio-horreurs à l’intérieur. D’autres portions de ces strates de détritus furent arrachées par d’énormes aimants et déversées dans des fours aussi grands que des petites villes pour y être fondues - d’innombrables organismes Tyranides piégés dans la ferraille périrent incinérés.

Malgré ces pertes énormes et les revers infligés par la machinerie Ork, le Maître des Essaims avait assez de réserves pour poursuivre l’invasion. L’Esprit de la Ruche se souciait peu du nombre de morts, tant que la planète était assimilée - il récupérerait la biomasse des cadavres. Le Héraut du Dévoreur continua l’assaut, déployant vague après vague de bioformes diverses et variées. Les bio-titans se frayèrent un chemin à travers les goulets d’étranglement et rasèrent les Cités-Casses. Les Génovores et les Lictors, qui se déplaçaient plus rapidement, filèrent à toute vitesse dans les galeries pour éviter d’être écrasés ou emportés. Les montagnes transformées en armes furent attaquées par des biovaisseaux qui inondèrent les sommets sous des torrents de vomissures acides. Le Maître des Essaims libéra des nuées d’organismes nourriciers pour que le processus débute le plus vite possible. Les pertes des Tyranides étaient si importantes qu’ils devaient reconstituer rapidement la biomasse perdue.

Chaque jour qui passait, de plus en plus de biovaisseaux arrivaient, et plusieurs milliers d’entre eux étaient encore en route pour Octaria. Certains s’approchaient de mondes voisins tombés récemment entre les griffes des Tyranides, tandis que d’autres n’avaient pas encore traversé le Système Octarius. Tous étaient gonflés de biomasse, prêts à frayer d’autres organismes. Avec cet apport de nouveaux essaims, et le blocus autour de la planète empêchant les renforts orks d’arriver, les hordes du Maître des Essaims décuplèrent toujours plus son avantage.

Pendant tout ce temps, le général Tyranide ne posa jamais un pied sur le champ de bataille. Il préféra attendre le bon moment pour frapper ; lorsque les Tyranides domineraient la planète et que les Orks seraient réduits à une fraction de leur force d’antan. Le Héraut du Grand Dévoreur possédait la patience éternelle de l’Esprit de la Ruche, et lentement, en dépit d’un coût énorme, ses plans portèrent leurs fruits. Les hordes de peaux-vertes furent écrasées une à une, au prix de milliards de bioformes. Des cadavres déchiquetés de bio-titans jonchaient les champs de bataille partout sur Octaria, et les piles de Tyranides morts s’élevaient sur plusieurs centaines de mètres.

Malgré le massacre causé par les Orks, la Superbrute se retrouva isolée. Comme un mastodonte océanique, diminuant en s’enfonçant dans les profondeurs obscures, les armées d’Orks étaient constamment rongées par les formes de vie qui grouillaient autour d’elles. La Superbrute fut lentement séparée de ses champions, qui périrent un par un. Quoi qu’il en soit, le Seigneur d’Octarius était un colosse né pour le combat - une force irrésistible et un objet inébranlable qui écrasait tout sur son passage. Aucune armée Tyranide n’avait encore vaincu son ost de Méga-Gargants, de Squiggoths, ses bandes de Krabouilleurs et ses millions de Balaizboyz. Jusqu’alors, le Maître des Essaims s’était efforcé d’occuper la Superbrute pour l’empêcher de prendre l’initiative - ce qui lui coûta cher - mais le temps était venu de le tuer pour de bon. Partout ailleurs sur Octaria, la résistance des Orks se faisait de plus en plus sporadique, et s’affaiblissait continuellement.

Même avec cet avantage, vaincre la Superbrute serait une tâche phénoménale. Un assaut direct nécessiterait tellement de bioformes pour réussir qu’il fournirait un répit aux Boss de Guerre survivants ailleurs sur la planète, et leur laisserait le temps de reprendre des forces. Le Maître des Essaims rassembla un nombre incalculable de créatures et forma deux méganuées distinctes. La première devait encercler l’armée de la Superbrute et l’attaquer de tous côtés. L’autre devait former un second cercle autour de la bataille, agissant comme un blocus contre toute force Ork qui tenterait d’intervenir.

Les hordes de la Superbrute avaient étés assiégées dans une énorme Cité-Casse connue des peaux-vertes sous le nom de "Mégacasse". Le général Tyranide employa des centaines de bio-titans lors de l’attaque. Parmi eux figuraient des Hiérophantes, des Hiérodules, des bêtes serpentines à queue barbelée et aux crocs envenimés, et des monstruosités à queue de scorpion armées de biocanons aussi gros qu’un Kamion ork. Des guivres-fouisseuses, des créatures aveugles grandes comme un Krazeur, creusèrent des tunnels sous la ville. Autour de ces monstres gigantesques, on retrouvait des bioformes de toutes les variétés et de tous les genres générés par la Flotte-Ruche.

Les Tyranides semblaient innombrables. Le Maître des Essaims dépensait les Gardes Tyrans et les Mawlocs comme il le ferait pour les Termagants dans n’importe quel autre conflit. Les uns après les autres, les Orks épuisèrent leurs munitions, émoussèrent leurs haches ou bloquèrent leurs scies circulaires avec des morceaux de chair. Des cadavres et des armes abandonnées couvraient chaque centimètre du champ de bataille. Les Gargants avaient du mal à manœuvrer autour des épaves de leurs compagnons, tandis que des bio-titans relativement agiles grimpaient sur les charniers comme des arachnides cauchemardesques. Le Héraut du Grand Dévoreur observa le spectacle avec patience.

La Superbrute était pratiquement inarrêtable. Le nombre de bioformes qu’il avait tuées était incalculable et ses pinces, son armure et sa peau étaient couvertes d’ichor Tyranide. Chaque seconde, son tableau de chasse augmentait, mais il s’isolait toujours un peu plus. Même ses Balaizboyz luttaient pour le suivre, et ceux qui vivaient encore saignaient de toutes parts. Puis arriva le moment où la Superbrute tua un Carnifex et subit une profonde blessure à la cuisse pendant les sursauts d’agonie du monstre. Quand le Seigneur de Guerre Ork rugit de souffrance, le Maître des Essaims sut que son heure était venue. Il foula enfin le champ de bataille, avec des centaines de Gardes Tyrans et de Carnifex en guise de boucliers.

Le général Tyranide et ses gardes du corps affrontèrent la Superbrute et ses derniers Balaizboyz. Les Gardes Tyrans finirent décapités par de grands coups de Hache Énergétique. Les Nobz périrent transpercés par des griffes acérées. De nombreux Balaizboyz sautèrent sur les Carnifex et les renversèrent. Les Dreds eud’la Mort furent écrasés par les couvains de Gardes Tyrans, leurs occupants arrachés à leurs engins grotesques. Pendant ce temps, le Maître des Essaims se battait en duel avec la Superbrute, se contentant de laisser le colossal peau-verte s’épuiser en utilisant sa vitesse et son agilité pour éviter les coups du Boss de Guerre. Le Héraut du Grand Dévoreur continuait d’avancer, parant les coups avec ses lames dos et feintant chaque fois que nécessaire pour briser l’élan de la Superbrute. Il profitait au mieux de ses nombreux bras, assénant plusieurs coups sans que le peau-verte blessé puisse voir d’où viendrait le suivant.

La Superbrute combattit avec une férocité inégalable. Il ne s’arrêta pas une seule fois, el ne ralentit jamais. Mais finalement, entre les hémorragies et ses attaques sauvages, le Boss de Guerre laissa une petite ouverture. Le Maître des Essaims l’exploita, tranchant les câbles électriques d’une des Pinces Énergétik’. Même le puissant peau-verte ne pouvait manier une pince aussi démesurée sans assistance hydraulique. À présent, elle traînait à ses côtés, comme un poids mort. Le Seigneur de la Ruche se prépara à porter le coup fatal. Faisant fi de toutes ses précautions, il hacha et taillada le Boss de Guerre handicapé, évitant facilement les coups de pince désespérés de la Superbrute. Finalement, le Maître des Essaims enfonça deux de ses lames en os dans la tête de l’Ork, l’ouvrant en deux dans une gerbe de sang, d’humeur et de fragments de casque brisé. Alors, le Héraut du Grand Dévoreur plongea sa gueule dans le crâne béant de la Superbrute et se régala du cerveau du Boss de Guerre. Le peau-verte était vraiment mort. La victoire revint à Léviathan.^[52]

Forces Impliqués dans le Conflit[modifier]

Forces de l'Imperium[modifier]

« Quel fardeau que celui qui pèse sur nos épaules ! Combien de mondes seront consumés si nous échouons ? Combien de milliards d’âmes perdrons-nous ? De toutes les planètes de la myriade de systèmes qui jouxte l’Empire Octarien, les hordes Xenos ont choisi notre chère Kusolst Prime pour s’abattre. Certains se lamentent de cet état de fait, d’autres en rient. L’Empereur ne fait ni l’un ni l’autre, je le sais. Il nous regarde, plein d’espérance, et en Son Nom je ne faillirai pas. »

- Commandant de Zone Hayshal Ferrindon, Commandant Suprême des Régiments de Défense de Kusolst.

+++ Document Classé Secret 509211-X +++[modifier]

« Mon Seigneur Kryptman, voici les notes sur les éléments clés des forces impériales dont nos agents ont rapporté la participation aux combats dans le Sous-Secteur Pankallis et le Système Veloria. Plus de détails dans les fichiers 4Z3PKS-Ʃƛ et 3Q6VAS-θβ pour toutes les branches militaires impériales. Les comptes rendus d’autres conflits de la Zone de Guerre Octarius – dont le Déferlement de Waegmond, l’Incident 303, les Miracles d’Etemeeni et la Seconde Salvation de Glarestus Primus – figurent dans le sous-dossier 3-o-X. »

- Votre Fidèle Serviteur, J.B.Z.

Astra Militarum[modifier]

« Quel déploiement de forces ! Mais cela ne suffit pas, loin s’en faut. Les effectifs humains sont réputés inépuisables, mais je n’en suis plus très sûr. »

La Tentation^[53] Le Lieutenant-Colonel Kilian se réveilla, suant et pantelant, tremblant de tout son corps. Encore un cauchemar. Que l’Empereur les arrête ! Kilian était dans ses quartiers personnels. Ses draps étaient souillés de sueur et d’urine. À la lueur blafarde des lumiglobes, l’officier pouvait voir son uniforme flambant neuf dans un coin de la pièce. Il était bleu-vert, comme celui de tous les officiers des Arpenteurs de Drehoon. Il avait en plus une grande rangée de médailles sur la poitrine. La première était la Médaille Macharienne. Kilian l’avait reçue pour ses actions sur Kusolst Prime, grâce à son courage et sa détermination face aux assauts des Xenos. Il s’en souvenait comme si c’était hier. Le lieutenant-colonel venait de rêver de ces événements. Comme toutes les nuits depuis lors. Son bataillon avait combattu les tyranides, afin de défendre le bastion de St. Carikal le Porte-guerre. Ils avaient repoussé trois vagues en une seule journée. Ce sang… tout ce sang… Kilian le revoyait parfaitement. Tant de ses soldats étaient morts. Il avait vu des hommes et des femmes dévorés de l’intérieur par des insectes carnassiers, ou transpercés par d’énormes griffes. Il avait vu un Arpenteur au visage dévoré en quelques secondes, un autre déchiré en plusieurs morceaux. Leurs uniformes imbibés de boue étaient tous d’un brun sale. Kilian ouvrit un tiroir dans l’intention d’en tirer l’image-pict de son épouse, sur laquelle il avait posé son pistolet laser dans son holster. La simple vision de l’arme le ramena à ce jour funeste. Il se revit tirant sur la horde d’extraterrestres, et abrégeant les souffrances de ses soldats blessés mortellement, qui le suppliaient de les achever. Ce souvenir ne le hantait pas que la nuit. En journée, une simple odeur ou le plus petit bruit pouvait lui donner des flash-back terriblement réalistes. Il se souvenait alors de la puanteur de la chair brûlée, des hurlements des xenos et des cris des Arpenteurs terrifiés, qui pourtant n’avaient jamais failli à leur devoir. Kilian saisit le pistolet laser. Il s’imagina poser le canon contre sa tempe. "Empereur-Dieu, m’accueilleras-tu si je fais cela ?" L’officier regarda de nouveau vers le tiroir, et aperçut le visage de son épouse. Il ne l’avait pas revue depuis qu’il avait quitté Drehoon, quelque quinze ans plus tôt. Kilian avait regardé cette photo si souvent qu’il aurait été certain de pouvoir la dessiner de mémoire, jusqu’au moindre cheveu blond. Kilian remit l’arme en place sans quitter la photo des yeux. Il pensa à sa maison, et à tous ceux qu’il avait quittés en s’engageant dans la Garde Impériale. Il imagina ce qu’il adviendrait si Léviathan atteignait leur planète. Il frémit et se mit à pleurer. Finalement, il referma le tiroir. Pas cette fois.

Des milliers de régiments de l’Astra Militarum venus de centaines de monde ont combattu dans le Sous-Secteur Pankallis, des rangs disciplinés des Troupes de Choc Cadiennes aux fanatiques des Pénitents de Kernak V, et des violentes Brutes de Gydisk Tertius aux chatoyants Hallebardiers de Kherusk. Ces fantassins se sont battus aux côtés de formations blindées comme les nobles Bardiches de Nobaysha, les sauvages Chiens de Chasse d’Ustenora et les tenaces Rhinocérides de Nazkaha, et étaient soutenus par les régiments d’artillerie tels que les Canonniers d’Irnwald, les Artilleurs de Kaista et les Canons Royaux de Sonasthi. La liste complète est référencée en sources, ainsi que les détails des auxiliaires Abhumains et des participants du Militarum Tempestus. Des formations d’Ogryns, Taurogryns, Ratlings et Hommes-Bêtes ont été déployées sur presque chaque monde assiégé du Sous-Secteur.

Adeptus Astartes[modifier]

Chapitre Dark Krakens[modifier]

Maître de Chapitre Mezonyki Reio
Maître Archiviste Arkurii Hanec et 3-5 autres Archivistes
Réclusiarque Herrahdura Zitadan et 3 autres Chapelains
3 Capitaines: Noktil Bolas, Krijeni Luceior, Elaroh Karib
300-350 frères de bataille des 1^e, 2^e, 5^e, 8^e et 10^e Compagnies
86 blindés d’appui
Barge amirale : Profond
Croiseurs d’Attaque : Sonde et Ligue
7 escortes de classe Gladius : Cekaelius, Taniwha, Ceirun, Bakynawah, Skyllae, Ikutursoe et Umibozu

Chapitre Atlantian Spears[modifier]

Capitaine Polemon Stilpo de la 2^e Compagnie
Capitaine Phaedrus Lyco de la 10^e Compagnie
5 Archivistes de rangs variés
250-300 frères de bataille des 1^e, 2^e, 8^e, 9^e et 10^e Compagnies
50 blindés d’appui
Croiseurs d’Attaque : Aurelios et Senekha
6 escortes de classe Gladius : Stoikha, Jugement, Lance de la Sagesse, Hoplon, Lance-Cœur et Trident

Chapitre Obsidian Jaguars[modifier]

Maître de Chapitre Ahluic Xotzin
Maître Archiviste Nekahual Mecatl et 5-10 Archivistes, Maître de la Sainteté Yoloxal Zaretza et 5-10 Chapelains, Maître de la Forge Xoko Acalan et 15-20 Techmarines.
6 Capitaines: Toltec Neculach, Cozaca Ay otl, Ometoch Milixtli, Quilaz Acollok, Amaqan Cuetl, Yarepili Cozahqui.
400-500 frères de bataille des dix compagnies (soit 90-95 % de l’ensemble des forces des Obsidian Jaguars)
150 blindés d’appui
Barge Amirale : Tlahtoan
3 Croiseurs d’Attaque : Khamazotz, Ataquil et Kizuic
Note : Des détails sur le reste de la flotte des Obsidian Jaguars sont listés en sources.

Autres Space Marines[modifier]

Nos agents ont découvert des preuves concordantes de la présence des Dark Angels, Knights of Abhorrence, Silver Templars, Celestial Guard, Skull Bearers, White Panthers, Crimson Raptors, Death Strike, Fire Lords, Wolfspears, Firebreathers, Rift Cobras, Darkspires, Forlorn Sons, Rampagers et Ultramarines [note – "Vétérans des Guerres Tyranniques"]. Du fait de l’autonomie opérationnelle absolue de l’Adeptus Astartes, certaines forces de Space Marines opéraient depuis à peine plus de quelques jours locaux, d’autres depuis plusieurs mois. Il est probable que certaines ont accompli des missions et sont parties avant que nos agents soient informés de leur présence. En plus des preuves ci-dessus, il y a aussi des rapports non confirmés de la présence des Chapitres White Scars, Storm Lords, Red Scorpions et Raptors. Certaines des forces de Space Marine identifiées consistaient parfois en une seule escouade, parfois en armées entières.

Deathwatch[modifier]

Maître du Guet Vuur Yangin du Bouclier Furor (anciennement des Fire Lords). 5 Compagnies du Guet
Maître du Guet Akrep Xie de l’Œil d’Octos (anciennement des Jade Scorpions). 3 Compagnies du Guet
Maître du Guet Aviddan Tagas de l’Aube Funeste (anciennement des Fire Angels). 4 Compagnies du Guet

Adepta Sororitas[modifier]

Ordre de la Lumière Dorée, 7 commanderies dirigées par la Chanoinesse Préceptrice Olicia Dylo
Ordre de la Chapelle de Cendre, 28 préceptoires dirigés par la Chanoinesse Préceptrice Sabina Hildais
Ordre de la Rose de Sang, 33 préceptoires dirigés par la Chanoinesse Préceptrice Arabella Thrance
Ordre du Voile de Porphyra, 24 préceptoires dirigés par la Chanoinesse Préceptrice Lethuna Brenoris
Note : On a également identifié des forces de l’Ordre de Notre-Dame des Martyrs, de la Robe Bleue, du Calvaire Béni, de l’Auguste Bûcher et du Voile de Fer.

Questor Mechanicus/Questor Imperialis[modifier]

Maison Xiphos[modifier]

La Grande Reine Desdemonah Thegrik, Maîtresse de la Forteresse de la Lame Toujours Mordante, pilote de Perceur d’Ennemi - a emmené 673 Chevaliers et pilotes, organisés en 71 Lances opérationnelles avec 44 cohortes de Gardes de Maison, 4627 Sacristains et leurs transports aériens et 11 arches à macro-convoyeur.

Maison Feurus[modifier]

Le Grand Roi Yustus Krine, Maître du Bastion Magnificus, pilote d’Esprit Indomptable - a emmené 622 Chevaliers et pilotes, organisés en 68 Lances opérationnelles avec 39 cohortes de Triarii de Maison, 3376 Sacristains et leurs transports aériens et 12 arches à macro-convoyeur.

Maison Adamant[modifier]

La Baronne Maîtresse de Forge Fortizia Pentir, pilote d’Implacable - a emmené 112 Chevaliers et pilotes, organisés en 8 Lances opérationnelles avec 9 cohortes de Gardes de Fer de Maison, 942 Sacristains et leurs transports aériens et 7 arches à macro-convoyeur.

Maison Miranor[modifier]

Baron Maître du Vox Praesus Obitar, pilote de Tête de Mort - a emmené 157 Chevaliers et pilotes, organisés en 13 Lances opérationnelles avec 12 cohortes de Tech-Moritors de Maison, 1117 Sacristains et leurs transports aériens et 9 arches à macro-convoyeur.

Autres Chevaliers[modifier]

Lances des Maisons Terryn, Morton, Vulker et Cadmus.

Sans Fiefs[modifier]

Nous avons eu du mal à confirmer tous les Sans Fiefs qui ont pu combattre dans le Sous-Secteur Pankallis. Certains étaient attirés par la croissance du Cordon Impenetra, comme le Chevalier Céruléen de Threxis et Sang de Baron. D’autres étaient dans la région pour se réarmer, comme Dame Jarena la Neuvième Enfant et ses suivants, ou pour poursuivre des vendettas contre les Orks ou les Tyranides, comme Jarredhin le Dernier Prince et le Tueur de Bêtes.

Adeptus Mechanicus[modifier]

Il nous a été quasiment impossible pour naviguer dans les réseaux complexes de l’organisation secrète et ésotérique habituelle des mondes-forges de l’Adeptus Mechanicus. Kernak III, Ryza et le système-forge d’Estaban avaient chacun plusieurs milliers de macroclades et auxiliaires d’appui, renforcés par des éléments lourds de classe Ordinatus et - dans certains cas - de rares exemples d’éléments de la Legio Cybernetica ainsi que des robots de guerre Thanatar, Domitar et Vorax. Le commandement global des forces de Kernak III incombait au Fabricator Général Ezmeralda Brynlokh. Archimagos Prime Farthidya Kantum contrôlait les forces de Ryza. Le Magos Dominus Recteion Ghal dirigeait les armées d’Estaban dans la région. Chaque Monde-Forge possédait en outre plusieurs centaines de vaisseaux à capacité Warp de toutes classes. Il a été plus facile de dénombrer les éléments du Titanicus, en vertu de leur taille et de leur visibilité.

Legio Kopides [alliée à Kernak III][modifier]

Surnommée "les Grandes Épées"
32 machines de classes variées avec 25 régiments de Secutarii.

Legio Crucius [alliée à Ryza][modifier]

appelée "les Bellicistes"
8 machines de classes variées avec 6 régiments de Secutarii

Legio Sagitarr [alliée à Estaban][modifier]

appelée "les Éclairs de Mort"
6 machines de classes variées avec 3 régiments de Secutarii

Legio Tempestor [alliée à Estaban][modifier]

appelée "les Seigneurs de la Tempête"
7 machines de classes variées avec 4 régiments de Secutarii

Marine Impériale[modifier]

Seigneur Amiral Janzig Danathios - commandant de la flotte de secteur
Vaisseau amiral de classe Victoire : Droit Divin
42 Croiseurs
2 Cuirassés
163 Escorteurs
12 Transporteurs

Grand Amiral Samosl Gennorr II - commandant des groupes de combat de tous les sous-secteurs
Vaisseau amiral de classe Graia : Gantelet de Tonnerre
97 Croiseurs
6 Cuirassés
311 Escorteurs
29 Transporteurs
Des milliers de divisions de l’Aeronautica Imperialis - chasseurs, bombardiers, tactiques - se sont impliquées dans le sous-secteur. Il n’y avait pas de commandant global, les divisions de chaque monde avaient leur propre chef. La plupart avaient un chiffre et un surnom - exemples : le 14^e régiment des Lions du Ciel, le 57^e régiment des Gardiens du Vent, le 7^e régiment des Aigles Hardis et le 27^e régiment des Faucons de Feu.

Le Système Veloria[modifier]

Les forces de l’inquisiteur Athocles Van Roth étaient une armée privée, "réquisitionnée" dans le seul but de combattre les Orks, les Tyranides et les Aeldari - toutes les unités avaient une expérience dans la lutte contre ces races. Les listes ci-dessous complètent les macroclades des Magos Biologis avec qui Van Roth travaillait, et sa suite de Xenofaunistes, Biologiens, Xenosavants, Jokaeros, Guerriers-Endocriniens et Augurites. Mais son allié clé était Barcelia Mung. Elle avait ses propres mercenaires et un entourage de divers marginaux et linguistes.

Militarum Tempestus[modifier]

22^e régiment des Griffons Thetoid - plusieurs compagnies
54^e régiment des Chacals Psian
55^e régiment des Aigles de Kappic - plusieurs compagnies
17^e régiment des Pythons de Xien

Astra Militarum[modifier]

302^e et 303^e régiments de la Légion d'Acier d'Armageddon
2^e régiment de Forestiers d’Argovon
13^e Compagnie de Tritons d’Haephosia
1635^e régiment mécanisé des Premiers-nés Vostroyens
14^e régiment des Troupes de Choc de Cadia
74^e régiment blindé de Cadia
47^e régiment des Auxiliaires Ogryns de Gikla
5^e régiment des Auxiliaires Ratlings du Monde d’Orn

Sans Fiefs[modifier]

L’Impervious Rex, le Marqué, le Gardien Blanc

Éléments des Flottes[modifier]

Vaisseau amiral de Van Roth - Croiseur de classe Tyrant: Raptoris Furus
Croiseurs de classe Dictator : Tempête et Déterminé
Vaisseau amiral de Mung : Skolaros Exemplarum

Compagnie du Guet Secundus de la Forteresse du Guet de l'Œil d'Octos[modifier]

Capitaine du Guet Daox Glykas des Cruor Blades
Équipe 1 du Sergent Kolos des Hammers of Dorn
Équipe 2 du Sergent Gahlenn des Gore Golems
Équipe 3 du Sergent Ledyon des Aurora Chapter
Équipe 4 du Sergent Pyhassas des Black Pegasi
Archiviste Luonercus des Brazen Consuls
Archiviste Heathobar des Iron Lords
Chapelain Gorrotoa des Knights of Abhorrence
Techmarine Zilaris des Silver Skulls
Croiseur d'Attaque : Regard Inflexible
4 escorteurs de classe Gladius : Regard Insoutenable, L’Impassible, Désastre d’Octarius et Calamité d’Octarius.^[54]

+++ Document Classé Secret 934865-B +++[modifier]

Adeptus Astartes Chapitre Obsidian Jaguars[modifier]

Chapitre successeur des Ultramarines, les Obsidian Jaguars ont vu leur monde natal de Ceibhal conquis par les Orks du Clan Goff, et leur Forteresse-Monastère détruite par les Space Wolves cherchant à priver les Xenos de ressources. Étant donné l’étendue des activités du Chapitre, la majeure partie de la flotte et la plupart des frères de bataille étaient loin de Ceibhal au moment de l’invasion Ork. Quand le Maître de Chapitre Ahluic Xotzin - qui était en campagne hors monde - apprit la perte de la planète, il rallia les dernières forces des Obsidian Jaguars. Xotzin put donc réunir une armée de taille conséquente, même si certains éléments du Chapitre étaient trop éloignés du point de rassemblement, ou trop occupés par une bataille, pour répondre à cette requête. Avant que l’appel à l’aide de Pankallis lui parvienne, Xotzin voulait reprendre Ceibhal aux Orks pour le reconstruire. L’agent 14J, qui fait partie du corps des officiers de marine du Chapitre, nous informe que ce n’est qu’après de longues délibérations que Xotzin a décidé de détourner ses forces vers Pankallis. D’un certain côté, le sens du devoir l’a emporté - des mondes de l’Empereur étaient assaillis et d’autres étaient menacés. D’un autre côté, c’était l’occasion ’de se venger plus tôt des peaux-vertes - n’importe quels peaux-vertes - et d’affûter les compétences du Chapitre contre son nouveau pire ennemi.

Les Obsidian Jaguars se sont battus dans les Systèmes Semythis, Keimak et Kusolst. À Semythis, la plupart de leurs actions étaient des frappes punitives sans grande-valeur stratégique, servant seulement à infliger des pertes significatives aux Orks. Les peaux-vertes ont finalement perdu le Système Kernak, après que les Obsidian Jaguars ont disputé de nombreuses batailles aux côtés des Chevaliers de la Maison Xiphos et des forces de l’Adeptus Mechanicus de Ryza et Kernak III. Leur bravoure leur a valu le respect de leurs alliés - il semble qu’il faille mettre la défaite de six Gargants à leur crédit. La plupart des Obsidian Jaguars se, sont battus sur Kusolst. Avec ses carrières, sa production industrielle, sa force militaire et sa capacité agronomique, c’était un système clé, dont la perte aurait un grand impact sur les systèmes voisins. Les Obsidian Jaguars étaient déchaînés. Ils ont écrasé la guérilla peau-verte de Phundil qui avait feinté et massacré les forces de l’Astra Militarum, et ont détruit plusieurs Roks d’invasion qui avaient atterri dans le Désert Hennzi d’Irnwald. Lors d’une démonstration magistrale de combat spatial, le Capitaine Amagan Cuetl a mené une série d’attaques dévastatrices contre l’armada délabrée des peaux-vertes. Cela permit aux escadrons - de la flotte du Seigneur Amiral Janzig Danathios de stabiliser la situation tactique au-dessus de Kusolst Prime. Nous croyons que cette action rend la victoire impériale finale beaucoup plus probable-une fois la suprématie spatiale établie, l’ennemi au sol sera privé de renforts et de ravitaillement.^[55]

+++ Document Classé Secret 007462-F +++[modifier]

Adeptus Astartes Chapitre Atlantian Spears[modifier]

Les Atlantian Spears sont un Chapitre successeur des Blood Angels, mais ne semblent guère impliqués avec les autres Chapitres de la Confrérie Sanguinienne. Ils faisaient partie des rares successeurs des Blood Angels qui n’envoyèrent pas d’aide au Commandeur Luis Dante après sa convocation pour défendre Baal contre l’invasion de la Flotte-Ruche Léviathan. Les actions des Atlantian Spears ont été difficiles à prédire et à suivre, malgré la dizaine d’agents mobilisés, et en dépit du fait que le Chapitre a envoyé des forces importantes dans le Sous-Secteur Pankallis. Autre chose inhabituelle, celles-ci opéraient en deux blocs distincts qui n’avaient aucune communication entre elles - selon les indications de nos interceptions astropathiques. Leurs missions ne semblaient jamais se recouper ; apparemment, elles n’étaient jamais affectées par la réussite ou l’échec des actions de l’autre bloc. Leurs motivations précises pour se déployer dans cette zone de guerre sont largement inconnues, puisque les Atlantian Spears communiquaient peu avec les autres forces impériales. Étant donné leur propension à cibler les Orks, les hérétiques et les Drukharis du Sous-Secteur Pankallis tout autant que les Tyranides, il semble peu probable qu’on ait affaire à un acte de repentance pour ne pas être allé au secours de Baal à son heure la plus sombre. Pour eux, les Tyranides étaient juste un autre ennemi - ni pire ni meilleur qu’un autre.

Sans doute n’avons-nous pas catalogué toutes les actions des Atlantian Spears, en raison des difficultés constantes que causent la Cicatrix Maledictum, l’Ombre dans le Warp et l’énergie locale de la soi- disant "Waaagh!". Nous avons quand même pu faire quelques observations. Sur Gydisk Alpha, une force de frappe des Atlantian Spears a été déployée à l’endroit parfait pour piéger un groupe d’assaut des Drukharis au moment où il émergeait de la Toile. Les Space Marines ont complètement balayé les Aeldaris en ne subissant quasiment aucune perte, pour autant que nous sachions. On ignore comment ils ont pu prédire le lieu d’arrivée des Drukharis avec une telle exactitude, même si on peut supposer qu’ils se reposent beaucoup sur leurs Archivistes. Nous savons toutefois que, malgré la précision de cette action, une des embuscades qu’ils ont organisées contre les Tyranides échoua à cause d’une attaque soudaine de créatures de type Lictor, et les Space Marines ont dû se retirer en subissant des pertes importantes. Par ailleurs, on peut dire avec un certain degré de certitude que des Atlantian Spears ont abordé un croiseur Ork – appelé "Eul’Kanon Megadakka" - à destination du Système Kernak, et l’ont placé sur une trajectoire de collision avec d’autres vaisseaux Orks. Les dégâts causés ont été tels que nous pensons que cette action a réduit l’intensité des attaques Orks sur Kernak III pendant plusieurs mois, que les Technoprêtres de la planète ont mis à profit pour évacuer des technologies précieuses et des armes irremplaçables.^[56]

Dark Angels[modifier]

Des forces Dark Angels ont été identifiées sur le Monde Féodal de Nobaysha et le Monde-Ruche Kabthan du Système Xessor, où elles ont éliminé les sectes hérétiques des "Huit-Rayons" et des "Élus d’Akhabad". Elles ont empêché que plusieurs docks orbitaux de Kabthan tombent entre les mains de l’ennemi, et abordé le vaisseau rebelle Par Son Nom Nous Vivons avant qu’il ne quitte le système. Activités actuelles inconnues.^[57]

Wolfspears[modifier]

Le Chapitre Wolfspears a lancé de grandes chasses contre les Tyranides du Monde Mortel glacé de Mort de Bianzeer. Ces Space Marines ont traqué des Lictors dans des blizzards hurlants et abattus des Bio-Titans sur la banquise. Sur le Mont Helnbac, les Wolfspears ont déclenché une avalanche qui balaya une horde Tyranide colossale - broyant les Xenos ou les jetant dans les profondeurs glaciales de la Mer Miroir.^[58]

Silver Templars[modifier]

Une des nombreuses actions notables des Silver Templars dans le Système Anelanni [voir fichier 5L9ANL-X0 pour plus de détails] a eu lieu sur Ahelmil, pour défendre le Sanctuaire de Saint Berrnarhd le Voyageur. Nous croyons que les hordes d’hérétiques voulaient s’emparer de la dépouille du martyr pour quelque rituel, et les Silver Templars ont repoussé les vagues de traîtres et en ont éliminé plusieurs milliers en subissant peu de pertes en retour.^[59]

Death Strike[modifier]

Le Chapitre Death Strike a assuré la défense lors de l’extraction d’urgence des immenses réserves de nourriture de Gydisk Quartas. La planète ne pouvait être sauvée, mais ses ressources étaient vitales pour l’effort de guerre global. Les Space Marines ont dû en brûler une partie pour que les Tyranides ne la dévorent pas. Les Death Strikes recrutaient sur Gydisk Tertius, et ont récupéré en hâte ses réserves de génogermes et les recrues potentielles.^[60]

Knights of Abhorrence[modifier]

Il y a des rapports indiquant que les Knights of Abhorrence ont combattu en plusieurs endroits de la région, mais nos renseignements pointent surtout leurs efforts dans le Système Kusolst. Sur Sombremont, ils ont écrasé le soulèvement d’une Secte Génovores appelé les Guivronyx dans les hautes terres des "Côtes de Jakathar". Sur Kusolst Prime, ils ont joué un rôle déterminant dans la défense de la citadelle de Crête-Large, où ils ont lancé de nombreuses contre-attaques blindées contre les peaux-vertes qui les assaillaient.^[61]

White Panthers[modifier]

Les White Panthers ont participé à une bataille importante d’Eunixi. Ils ont repris les vapo-extractorums d’Alpha- megaris 001 aux Sectateurs Génovores du Torsable Versatile. La bataille a été serrée, d’autant qu’il fallait protéger l’infrastructure pour garantir l’approvisionnement en eau de la population, et a duré plusieurs semaines. Les Space Marines ont eu quelques heures pour préparer la défense de l’usine qu’ils venaient de capturer contre une nuée de Tyranides.^[62]

Rift Cobras[modifier]

Les Rift Cobras ont répondu aux appels au secours paniqués du Monde Pénal de Kernak V. Non seulement ont-ils dû affronter les hordes de pillards de Nabrot Bout’d’Doigts, mais aussi les émeutes de prisonniers armés. Ils écrasèrent les deux avec la même efficacité froide. Lors de ce qu’on nomme le "Massacre de Pluie de Mort", ils ont abattu des milliers de condamnés en quelques minutes, et empêché les peaux-vertes de voler les stocks d’armement de Bastille 7-C-3.^[63]

Celestial Guards[modifier]

Les Celestial Guards ont tout juste commencé à rebâtir leur Monde Chapitral après une attaque d’Orks. Le Chapitre nourrit sans doute une haine profonde pour ces Xenos, et a donc envoyé des forces conséquentes dans le Système Semythis. Ils ont chassé les bandes d’Alpagueurs des Ravines de Morbal sur Nazkah, et mis fin au siège de la Forteresse d’Habidarr sur Kaist - préservant son précieux centre logisticarum.^[64]

Rampagers[modifier]

Les Rampagers sont arrivés dans le Sous-Secteur Pankallis, dans le Système Xessor, peu avant qu’Anelanni ait été déclaré perdu. Ils ont traqué des sectes hérétiques, et en ont anéanti plusieurs sur Kabthan - dont les Disciples des Quatre Sanctifiés et les Libres. Ils ont aussi repoussé les Drukharis sur Dactaalis. Si ces menaces sont contenues les défenseurs pourront se concentrer sur Léviathan en étant bien moins distraits.^[65]

Dark Krakens[modifier]

Les Dark Krakens se sont taillé une belle réputation auprès de la population du Val de Bianzeer en protégeant les civils et leurs colonies, et en traquant activement les Tyranides. Nous avons appris que certains citoyens - et même les troupes de l’Astra Militarum qui se sont battues à leurs côtés - se sont fait tatouer le symbole chapitral des Dark Krakens, ou l’ont peint sur leurs véhicules, leurs armes ou leurs armures pour leur porter bonheur.^[66]

Darkspires[modifier]

Nous sommes presque passés à côté des Darkspires dans le Sous-Secteur Pankallis. Ils n’ont pas pris contact avec les autorités impériales et semblent avoir circonscrit leur activité au Système Semythis. Nous n’avons pas de preuve de leur présence avant que le système succombe aux Orks, et ignorons ce qu’ils y font précisément. Toutefois, il y a une corrélation entre leur présence et une recrudescence des luttes intestines entre les Boss de Guerre, dont une bonne partie a trouvé la mort.^[67]

Fire Lords[modifier]

Les Fire Lords ont envoyé un nombre considérable de blindés dans le Système Kusolst, et concentré leurs efforts sur Gratu. Dans les Plaines d’Abondance ravagées, leurs Storm Speeders identifiaient et traquaient les essaims de Tyranides. Cela fournissait des avertissements vitaux aux autres unités, mais aussi des données télémétriques à leurs batteries de Whirlwind et à l’artillerie de l’Astra Militarum - permettant à ces forces d’annihiler un grand nombre de Tyranides.^[68]

+++ Document Confidentiel 510214-X +++[modifier]

Forces de la libre-marchande Eyva Phalomor[modifier]

« Monseigneur Kryptman, veuillez trouver ci-dessous un compte rendu des forces militaires à la disposition de la Libre-Marchande Eyva Phalomor au moment de la relève de Sigma-Ulstari. Une précision de 100% ne peut être garantie en raison des perturbations empyréennes et de la nature erratique des messages astropathiques interceptés. Notez que ce n’est pas sa force totale. Au moment des combats de Sigma-Ulstari, Phalomor possède des ressources dans de nombreux autres endroits. »

- À jamais votre plus fidèle serviteur, J.B.Z.

Les Libres-Marchands sont des meneurs nés, des vendeurs de mort et des explorateurs talentueux doués d’un sens aigu pour le profit et la survie. Agents spéciaux de l’Imperium, ils possèdent un contrat, appelé Lettre de Marque, leur permettant de faire tout ce qu’ils estiment nécessaire. Pour réussir et prospérer, un Libre-Marchand doit être combattant, diplomate, négociant et plus encore. Leurs Lettres de Marque leur donnent le pouvoir et l’autonomie d’explorer les régions les moins connues de la galaxie, où se trouvent de terribles dangers, mais également d’immenses richesses. Poursuivant la gloire, les trésors et l’expansion continue de l’Imperium, ils ont sondé les confins de l’espace exploré, redécouvert des colonies perdues à une époque antérieure de l’Humanité, et exploité des civilisations Xenos.

Une Lettre de Marque habilite le porteur à aller au-delà des frontières de l’Imperium pour commercer et faire la guerre au nom de l’Empereur. Ces concessions sont héréditaires, certaines datant d’avant l’Hérésie d’Horus. Toutefois, compte tenu de la taille de la galaxie et de la nature périlleuse de l’occupation des Libres-Marchands, il y a autant de nouvelles Lettres de Marque qu’il y a de dynasties multigénérationnelles de Libres-Marchands prospères.

Certains Libres-Marchands sont de pieux adorateurs de l’Empereur, avides d’étendre la domination de l’Imperium. D’autres ne sont guère plus que des pirates glorifiés, des coupe-jarrets en quête de butin, ou des meneurs d’hommes vociférant cherchant à constituer un héritage. Parmi les Libres-Marchands, il y en a autant qui cherchent à planter le drapeau impérial sur des mondes inconnus qu’il y a de conquistadors en quête de terres nouvelles pour s’en emparer en leur nom propre. Chaque Libre-Marchand est unique, mais les plus accomplis exhibent tous le même dynamisme leur permettant non seulement de survivre aux frontières les plus dangereuses mais d’y prospérer.^[69]

Une Réfléxion^[70] Eyva Phalomor s’assit dans le trône de commandement â bord de son navire amiral, Les Richesses qu’Il Accorde. Elle posa le menton entre le pouce et l’index de sa main droite, et mit le pied gauche sur son genou droit. Pas un seul officier parmi les dizaines présents sur le pont ne dit mot. Pas plus que les quarante-trois membres de sa suite, qui se tenaient sur l’estrade en dessous. Phalomor ne supportait pas la distraction lorsqu’elle était en pleine réflexion. Et il y avait beaucoup de choses à considérer. Devant elle s’étendait le Monde-Forge de Sigma-Ulstari. Elle voyait les fines bandes continentales au milieu d’océans de polluants. Elle distinguait les colossales tours-forges qui grattaient l’atmosphère. Mais elle voyait aussi le feu et la mort. Des centaines, voire des milliers de vaisseaux, Humains, Orks et Tyranides, brûlaient. Plus encore combattaient, Ork contre Humain contre Tyranide contre Ork. "J’ai observé tant de choses", pensa Phalomor, "mais rarement des batailles aussi désordonnées que celle-ci." Elle essaya de comprendre ce qui se passait, en identifiant les lignes de front orbitales grâce aux signes caractéristiques de feintes et de contre-attaque, mais elle n’en voyait aucun. On aurait dit une bagarre de bistrot, où les combattants ivres étaient remplacés par des navires de plusieurs kilomètres de long. Les Black Templars du Grand Sénéchal Helbrecht plongeaient déjà en lice, les canons de leurs barges de bataille et croiseurs d’attaque pilonnant l’ennemi. Phalomor s’en amusa. Elle se souvint du temps où elle aimait les bagarres de bistrot. C’était plusieurs décennies plus tôt, avant que le fardeau de la responsabilité ne réprime tout désir de distraction. « Suivez les Black Templars, nettoyez le désastre qu’ils laissent derrière eux. Suivez les protocoles de balayage standard. Personne ne traque des cibles de son côté. Ce n’est pas le moment de flatter sa gloire personnelle. Les têtes coupées ne rapporteront de trophées à personne. Et je ne tolérerai ni ne récompenserai aucun abordage téméraire. Nous sommes ici pour l’emporter proprement, rien d’autre. »

Entourage Personnel[modifier]

« Oh comme les Libres-Marchands méritent bien leur nom ! De telles abominations sont permises en leur sein. La corruption est ancrée dans leurs dynasties depuis des générations. Comment des personnes extérieures aux Saint Ordos peuvent-elles être autorisées à commander une telle compagnie ! »

L’entourage personnel d’Eyva Phalomor est composé de Technoprêtres, de chasseurs de primes, de biologistes, de cadres militaires, de Technoarchéologues, de stratèges, de cryptologues, de cartographes, de logisticiens, d’Assassins du Culte de la Mort, d’Adeptes du Rejuvenat, d’administrateurs, de missionnaires, de Psykers Assermentés, d’Astropathes, de Navigateurs et de Libres-Marchands vassaux de dynasties inferieures. Il comprend également des Xenos d’un certain nombre de races, dont des Jokaeros, des Chikantis, des Aeldaris et des Kroots. Cette "suite" est forte de plusieurs centaines d’individus, et les membres de ses cercles intérieurs et extérieurs changent fréquemment, en fonction des besoins de Phalomor et des capacités de chaque individu. Ainsi, la concurrence entre les associés de Phalomor reste féroce.

Flotte[modifier]

Grand croiseur de classe Vengeance (vaisseau amiral} : Les Richesses qu’Il Accorde
Croiseur de classe Tyrant : Conquista Lux
Croiseur de classe Gothic: Mercator Rex
13 nefs de classe Hazeroth
9 corvettes de classe Claymore
31 frégates Firestorm, de classes Sword et Havoc
12 vaisseaux de combat spatio-littoraux Aekor
15 torpilleurs lourds de classe Scorpion
27 barges armées
4 chasseurs Meritech de classe Shrike
2 galions spatiaux de classe Conquest
8 croiseurs légers de classes Endeavour et Défiant
Nombreux escadrons de chasse
Quantité inconnue de navettes et de convoyeurs divers, certains avec des modifications sûrement illégales. Beaucoup sont lourdement armés et blindés.

Nous avons des raisons de croire que Phalomor opère fréquemment accompagnée de navires de type Sphère de Guerre Kroot et des Corsaires Aeldaris. Aucun n’était présent lors des combats à Sigma-Ulstari. Pourquoi ? nous ne pouvons en être sûrs. Phalomor leur a peut- être demandé de partir, sachant que les Black Templars n’auraient peut-être pas toléré leur présence, ou peut-être étaient-ils occupés ailleurs.

Armées Privées[modifier]

En plus de sa flotte impressionnante, Phalomor a également apporté des forces terrestres considérables et d’autres troupes de combat. Ses armées privées à Sigma-Ulstari comprenaient un nombre faramineux de contingents Abhumains, dont des Ogryns, des Ratlings, des Nocturnes et des Hommes-Bêtes. Les forces conventionnelles de Phalomor - qui suivaient leurs propres structures et codes de désignation - comprenaient plus de 50 régiments d’Expéditionnaires (équivalent d’infanterie Astra Militarum), plus de 20 divisions de Collecteurs de Phalomor (équivalent de blindés Astra Militarum), plus de 15 troupes de Rangers de Phalomor (infanterie aéroportée et de reconnaissance spécialisée) et des centaines de compagnies de Veilleurs de Phalomor (troupes de défense et d’arraisonnement de navires).

Les armées de Phalomor s’appuient sur des auxiliaires venant, de mondes découverts par ses flottes lors de leurs missions, libérés de l’esclavage des Xenos ou amenés dans le giron impérial. Il s’agit notamment de "chasseurs de têtes" issus des cultures guerrières de Helskor, de "silencieux" du monde nocturne d’Amauros et de "technogardiens" du monde très avancé de Rezbek III. Ces unités possèdent leur propre organisation et offrent des spécialités uniques sur un champ de bataille.

Des régiments de l’Astra Militarum assistent les forces de Phalomor. Il n’est pas rare que de puissants Libres-Marchands aient accès à ces troupes. Certains leur sont offerts après un don d’armes et/ou de fonds "tout à fait fortuit", tandis que d’autres leur sont remis par des mondes en remerciement pour une intervention militaire. Certains Libres-Marchands les considèrent comme des marchandises à échanger. Au fil du temps, beaucoup développent une grande fidélité à l’égard de leur "propriétaire", même si leur affectation était censée être temporaire. Les armées de Phalomor comprennent des Grenadiers Vresh, des Préfets d’Indiga, des Chiens Acides de Mordant, des Faucons Harakoni, des Miliciens de Narsine et d’autres.

Ambots et Coffre Fort^[71] Le Capitaine Threntellian du 19^e régiment de Rangers de Phalomor, "la Garde d’Or", essuya l’ichor Tyranide de son couteau avec les haillons d’un peau-verte gisant à ses pieds. « Créatures Répugnantes », lâcha-t-il avant de glousser en songeant qu’il pouvait se référer ainsi à l’un ou l’autre des Xenos. Il y avait des centaines de corps dans la salle, des peaux-vertes embrochés par des griffes Tyranides ou portant d’horribles brûlures au laser, des Tyranides tailladés par des hachoirs Orks ou criblés de balles. Parmi eux il y avait plusieurs soldats cyborgs du Mechanicus et des Rangers de Threntellian. Il prit une mine sombre en voyant ses propres soldats. « Cherchez nos morts, » ordonna-t-il. « Je veux qu’on les ramène tous. Leur sort sera peut-être le nôtre un jour, veillons sur eux. » Threntellian sortit une tablette de donnée d’une sacoche accrochée à son armure carapace. L’écran, qui luisait de divers tons verts et mornes, indiquait sa position et les couloirs et salles de la tour-forge dans lesquels se trouvaient ses troupes. « À présent, où es-tu…, » murmura-t-il. « Tu ne dois pas être loin… » Threntellian fit courir plusieurs fois son regard entre l’écran et les alentours. Il vit une porte de métal fermée, estampillée du rouage de l’Adeptus Mechanicus. « Je t’ai trouvée, » lâcha-t-il. Il tapota la tablette de donnée, et entendit de lourds pas métalliques se diriger vers lui. Le son était accompagné du bruit immonde d’os et de corps broyés. Threntellian regarda par-dessus son épaule. Deux Ambots avançaient vers lui, sans prêter attention aux morts qu’ils écrasaient sous leurs pas. « Ouvrez-la, » intima-t-il en montrant la porte. « Phalomor veut ce qu’il y a derrière. Nous le considérerons comme un paiement de la part de nos amis du Mechanicus pour les avoir secourus. »

Adeptus Astartes[modifier]

Phalomor était accompagnée par une garde d’honneur du Chapitre des Brethren Esoteric. Nous n’avons pas été en mesure de déterminer comment la Libre-Marchande a obtenu une telle escorte. Il semble que des accords millénaires entre la Dynastie Phalomor et le Chapitre existent, mais nous n’avons rien put apprendre de plus sur leur arrangement. Phalomor n’est pas un exemple unique ; nous savons que d’autres Libres-Marchands ont des alliances avec les Chapitres Space Marine, notamment les Stone Hearts et les Raven Covenant. Nous n’avons toujours pas compris comment cela s’est produit, surtout compte tenu de la nature indépendante des forces Space Marines.

Questor Imperialis Sans-Fief[modifier]

De nombreux Sans-Fief accompagnaient la flotte d’Eyva Phalomor. Il n’est pas rare que les Sans-Fief se joignent aux Libres-Marchands. Ces derniers fournissent des moyens de transport aux Chevaliers sous-équipés et disposent parfois de contacts connaissant les déplacements des ennemis d’un Sans-Fief. Ainsi, les Chevaliers vont et viennent dans la flotte d’un Libre-Marchand, tandis que d’autres choisissent de rester. Parmi les Sans-fief ayant rejoint Eyva Phalomor, on trouve entre autres le Chevalier Castellan connu sous le nom de Champion de Bronze, le Chevalier Gallant nommé Sang-Vierge et le Chevalier Croisé appelé Sir Regthar. Tous ont bien défendu leur réputation sur les champs de bataille sanglants de Sigma-Ulstari, mais tous ne sont pas revenus vivants.^[72]

Un Souvenir de Famille^[73] Elyva Phalomor était installée à son bureau en bois élégamment sculpté dans ses appartements à bord du Les Richesses qu’Il Accorde. « Dites-moi, qu’avez-vous trouvé ? » demanda-t-elle aux images holographiques projetées au-dessus dudit bureau, et qui figuraient les officiers et agents qu’elle avait déployés à la surface de Sigma-Ultsari. « Ma Dame, sans notre intervention le monde serait tombé en l’espace de quelques mois, voire quelques semaines, » dit le général Oorencroft. « Les Tours-Forges de Sigma-Ultsari sont en majorité perdues ou disputées. J’ai affecté le gros de nos régiments au périmètre de la tour Xion-secundus. L’ennemi s’en était emparer, avant de l’abandonner pour l’essentiel. La Tour-Forge domine également un axe de retraite Ork potentiel à partir de Xion-tertius. Nous éliminerons les peaux-vertes venant de là. » « Fort bien, » commenta Phalomor. « Ma Dame, nos escadrilles de bombardement ont intercepté un méga-essaim Tyranide en route vers la Tour-Forge Alpha-primaros, et lui ont infligé des pertes significatives », ajouta le maréchal de l’air Gelnn. « Cela nous vaudra une gratitude certaine, » dit Phalomor. D’autres rapports évoquaient des colonies du Mechanicus sauvées, des Tours-forges secourues et des Xenos massacrés. Ils soulignaient la collaboration fructueuse avec les Black Templars et les forces de la Croisade Indomitus. Tout se déroulait à merveille. "Des centaines de généraux et d’amiraux me citent élogieusement," se dit Phalomor. « Les pertes ? » s’enquit-elle. « Minimales, » répondit le général Oorencroft. « Minimales, » confirma l’amiral Poloros. "L’investissement aura été judicieux," pensa Phalomor. "Un sacrifice modique pour un résultat probant". « Mesdames et Messieurs, vous pouvez disposer et reprendre vos activités. Capitaine Threntellian, si vous voulez bien rester. » « Oui, ma Dame, » répondirent en chœur les officiers et agents de Phalomor. Leurs images s’estompèrent. « Capitaine Threntellian, résumez-moi vos opérations. » « L’infiltration de Xion-secundus est une réussite. La présence Xeno était minimale, celle du Mechanicus négligeable. Les pertes ont été inférieures au seuil de réussite de la mission. Il n’a fallu qu’une heure locale environ pour parvenir à la salle. Elle se trouvait précisément là où vous l’aviez indiqué. » « Excellent travail, Capitaine. » « Veuillez poursuivre. » « De là, il a fallu à quatre Ambots près de trois heures locales pour forcer la porte. J’avais établi un périmètre défensif et posté des gardes le long de notre axe d’évacuation. Plusieurs attaques de faible envergure sont survenues pendant que les Ambots s’affairaient, sans parvenir à ouvrir de brèche. » « Et ensuite ? » « Il était là comme indiqué, ma Dame. Le coffret frappé de votre sceau. Il y avait d’autres trésors que je n’aurais su identifier. » « Vous avez tout rapporté ? » « Oui, ma Dame. » « Et personne n’a rien ouvert ni interféré de quelque façon que ce soit avec ce que vous avez découvert ? » « Non, ma Dame. Tout a été évacué et déposé en lieu sûr. J’en dispose de sorte à pouvoir vous l’apporter personnellement par navette, à votre demande. » « Montrez-le-moi. » Threntellian présenta un coffret à sa vue. Il ne comportait pas d’autre marquage que le sceau de Phalomor. « Amenez-le moi tout de suite, » exigea-t-elle le cœur battant.

Forces Xenos[modifier]

« Orks et Tyranides… de la vermine, des parasites, des pathogènes. Ils sont le chancre qui ronge la galaxie de l’Empereur. Ils ne laissent que la ruine et la mort dans leur sillage. Leur existence est un blasphème. Cela rend leur défaite inévitable, car le mal ne peut triompher de la vertu, ni les ténèbres de la lumière. Mais laver la galaxie de leur souillure ne sera pas chose aisée. Et c’est heureux - car quelle épreuve de foi digne de ce nom ne laisse aucun stigmate sur celui qui l’entreprend ? »

-Grand Sénéchal Helbrecht, Maître de Chapitre des Black Templars.

+++ Document Classé Secret 800123-Z +++[modifier]

Compte Rendu des Forces Orks engagées dans Pankallis et sur Veloria[modifier]

« Mon Seigneur Kryptman, les Peaux-Vertes qui se battaient dans le Sous-Secteur Pankallis et sur Veloria provenaient d’un grand nombre de tribus. Ils ont emmené toutes sortes d’équipements, comprenant des armes et des véhicules inconnus de nous jusque-là. Veuillez trouver ci-dessous un résumé de mon étude. Plus de détails dans le fichier annexe 8B9GNS- ξ ζ. »

- J.B.Z.

Le Sous-Secteur Pankallis[modifier]

« Cette guerre n’exige pas moins que notre engagement total. Nos lames et nos bolts doivent être tournés sans réserve vers ce conflit. Seule la victoire absolue est recevable. Non pour la fierté, la gloire ou l’honneur, mais pour notre survie. Nous devons consacrer chacune de nos fibres à vaincre le Xeno, ici et maintenant, à Pankallis. Et nous devons le faire en sachant que l’ennemi n’aura aucune retenue. »

- Ahrep Xie, Maître du Guet de la forteresse du guet de l’Œil d’Octos.

Chacun des principaux Seigneurs de Guerre Orks se battant dans le Sous-Secteur Pankallis avait des centaines de bandes et tribus sous ses ordres. Les osts de Kagrit eul’Kroc Rouj’ incluaient des bandes comme la Super Méga Grande Bande de Gorgutz, les Sales Meks Kiferraill’ et les Krazeurs de Tanks. Les Boyz Balafrés de Stugbrog eul’ Kass’mâchoires étaient les plus grands peaux-vertes que nos agents n’aient jamais vus, comparables à ceux décrits dans l’Apocrypha de la Guerre de la Bête. Nabrot Bout’d’Doigts était un kleptomane invétéré. Son véhicule personnel était un char super lourd Baneblade volé - capturé lors d’une attaque sur Kernak III - baptisé "l’Autre Pied de Gork". Depuis, Nabrot Bout’d’Doigts a mis la main sur plusieurs autres véhicules aussi puissants - qu’il a tous nommés l’Autre Pied de Gork (quelle imagination). Étant donné la tendance au pillage de Nabrot Bout’d’Doigts et de ses suivants, ses Meks disposaient d’énormes quantités de matériaux pour leurs expérimentations. Des rapports évoquent plusieurs tests ayant eu des résultats explosifs, et d’autres qui ont été productifs. Il semble que certaines de ces armes ont été particulièrement efficaces contre les Tyranides. Hélas, les noms "L’Wagon-krazeur de Gork", "L’Plus Grand Bâton Kiboum" et "le Vent d’Mork" ne nous donnent qu’une vague idée de leur fonctionnement.

Veloria[modifier]

Il n’y avait pas de Seigneur de Guerre suprême pour diriger les Orks combattant sur Veloria, car les différentes tribus et hordes impliquées sont arrivées chacune de leur côté (et nombre de Boss de Guerre se sont battus entre eux pour prendre le contrôle de leurs forces). Toutes semblent avoir été attirées par les expériences d’Athocles Van Roth avec la couronne de Baddkrasha. Plusieurs se sont distinguées. Les Alpagueurs Blood Axes de "la Chassosquig", dirigés par le Boss Dresseur Kugrutz N’a-Kun’Dent, contrôlaient des troupeaux entiers de Squiggoths gargantuesques. Les Fondus d’la Vitess’ Snakebites du Boss de Guerre Zzipp Funda, appelés les "Chokeurs à Vapeur", organisaient des convois de milliers de Kamions kustoms et buggies à vapeur. Les Goffs des Boyz Balafrés du Boss de Guerre Krug - qui n’avaient pas de nom de clan apparemment - annonçaient partout qu’ils étaient "lé plus gros et lé plus méchants". Leurs Méga-Gargants ont dévasté des forêts entières sur Veloria. D’autres bandes notables incluaient les Kanons de Zagbog, les Dakkaboyz Krach’mort du Boss Garkoz, et Lé Gars d’la Krabouill’. Leurs techniques de combat sont expliquées par leurs noms.

Blood Axes[modifier]

« Hé, moi, j’ai rien vu. Le truc kibrill’ était là, et l’instant d’après il y était plus. Eul’fait qu’il ait atterri dans ma poche prouve rien. C’était pas moi ! »

- Bargug eul’ Fuyan

Beaucoup considèrent les Blood Axes avec méfiance. Il leur est en effet arrivé de commercer avec des avant-postes impériaux isolés, voire de combattre pour ceux-ci en tant que mercenaires. Ils sont connus pour planifier des batailles, et considérer la retraite comme une tactique convenable !

La plupart des Blood Axes portent un camouflage, car ils voient peu d’intérêt à être abattu avant d’atteindre les lignes ennemies. Les autres Orks se moquent d’eux pour cela, mais les Blood Axes n’en ont cure. Ils considèrent que leur réussite est plus importante que d’être la risée de boyz qui n’ont qu’une très courte espérance de vie. Leur penchant pour le camouflage signifie que nombre de Blood Axes sont des Kommandos, à savoir des Orks qui aiment se faufiler chez l’ennemi en utilisant toutes les ruses possibles.

Les Boss de Guerre Blood Axes ont une meilleure compréhension de la stratégie que leurs homologues des autres clans, car ils savent quand combiner une frappe de Dakkajet avec une attaque au sol, ou envoyer une bande de Kommandos. Ce trait les rend particulièrement dangereux pour des ennemis qui sous-estimeraient les tactiques Blood Axes jusqu’à ce qu’il soit trop tard.^[74]

Document Classé Secret 800123-Z[modifier]

Compte Rendu des Forces Tyranides Engagées dans Pankallis et sur Veloria[modifier]

« Mon Seigneur Kryptman, comme on pouvait s’y attendre, les effectifs Tyranides du Sous-Secteur Pankallis étaient incalculables. Le comportement de la nuée était dans les normes précédemment observées. Des cas d’espèce sont détaillés ci-dessous. Toutefois, le comportement des spécimens présents sur Veloria était différent, du fait de leur longue séparation avec le reste de la Flotte-Ruche. Plus de développements dans le fichier annexe 2P3TDS-ΚΠ. »

- J.B.Z.

La Flotte-Ruche Léviathan a déployé des millions de bioformes sur Gratu en quelques heures via un largage massif de Spores Mycétiques. La grande majorité des Tyranides (au-dessus des niveaux habituels) était des formes minimes. Nous avons des pictarchives d’essaims recouvrant plusieurs centaines de km de terrain. On ne sait pas pourquoi ils ont été déployés de la sorte. Nous avons identifié des sous-variantes de ces bioformes ne correspondant pas aux souches alphus, betaro, gammis et kappun déjà catégorisées. Les forces de défense locales en ont surnommé deux les "tri-griffes" et les "cyclopéens". Nos alliés Magos Biologis ont examiné des échantillons d’armes prélevés sur les champs de bataille de Gratu, découvrant que les scarabées écorcheurs et les carnivores-dévoreurs sont légèrement différents de ceux des autres zones de guerre. Leurs dents et la forme de leur corps restent bien adaptées. Ces variations les aident à percer différents modèles d’armures pare-éclats que portent les troupes impériales dans les régions assiégées.

Le Monde-Forteresse de Vand devait faire face à une attaque aérienne de Spores Mycétiques et une attaque au sol menée par des bioformes d’infiltration pré-semées. On peut noter le niveau de préparation des Tyranides à la guerre de siège. La prépondérance des créatures synapses suggère l’anticipation de pertes élevées et/ou un besoin accru de contrôle des masses. En outre, j’ai vu peu de champs de bataille où les Tyranides ont déployé une telle concentration de Bio-Titans. On a identifié de nouvelles variétés, nommées "Monstrum Gravatarmis", "Bestiagladio Gigantus" et "Rhinotia Arabidus".

Le Monde Chevalier de Soebus a été soumis à plusieurs semaines d’un sévère bombardement de spores-mines par les biovaisseaux de Léviathan en orbite, avant que les Xenos entament la phase d’atterrissage. Les Tyranides ont employé des souches jamais identifiées auparavant. Des bombes bioélectriques ont court-circuité les connexions entre Nobles et Trônes Mechanicum. Des "Spores-Errantes" ont colmaté les admissions des échangeurs d’air sur les Chevaliers et les fortifications. Des "Chutepointes" ont transpercé plusieurs mètres de Ferrobéton avant d’exploser et de projeter des éclats de toutes parts, écroulant les murs et massacrant les défenseurs.

Extrait de journal de bord 147TRN[modifier]

« Nous avons à peine eu le temps d’extraire Teylon et Annatra de Gydisk Quartas. Ils venaient de signer le contrat quand les Tyranides ont attaqué. Il n’y a eu aucun signe de spores, et l’ombre dans le Warp était quasi imperceptible – mais c’était normal si près de la Guerre Octarienne. Des Lictors et des Génovores ont déferlé des grottes et massacré des dizaines de Fongéleveurs. Mes hommes ont pris le dernier ascenseur, les oreilles assailles de cris humains pendant la montée. » -Eyva Phalomor, Libre Marchande^[75]

+++ Le Maître des Essaims +++[modifier]

Compte rendu sur le spécimen de commandement des Tyranides identifié dans le Secteur Octarius[modifier]

« J’ai pensé qu’il était sage de vous informer, Monseigneur Kryptman, que le spécimen aux commandes des Tyranides décrit comme le "Maître des Essaims" par les forces impériales a été positivement identifié dans le Système Octarius. Comme vous le verrez dans le résumé ci-dessous, la présence de cette créature dans la région a des implications importantes pour l’effort de guerre plus larges dans et autour de l’Empire Octarius. »

- À jamais votre plus fidèle serviteur, J.B.Z.

Depuis que les Tyranides ont été correctement identifiés, certaines créatures de cette race immonde ont inspiré plus de peur que toutes les autres. On les appelle "Seigneur de la Ruche", "Héraut du Grand Dévoreur", "Destructeur de l’Empire Kha’la", "Destin de Galant’aris" et "l’Annulation de Toutes Choses". Après une étude approfondie, nous pensons que tous ces monstres ne sont en fait qu’un seul et même monstre, la bioforme la plus communément appelée "Maître des Essaims".

Pour autant que l’on puisse supposer, le Maître des Essaims représente l’apogée du gène des Tyrans des Ruches. Sa puissance, comparée à celle d’un Tyran des Ruches "commun" - dans la mesure où une telle chose existe dans une race aussi protéiforme - est similaire à celle d’un Tyran des Ruches par rapport à un Termagant. L’apparition du Maître des Essaims sur le champ de bataille semble être induite par le stress, lorsque des créatures-synapses inférieures ou des adaptations biologiques ne peuvent vaincre certaines proies seules. Le but du Maître des Essaims, semble-t-il, est de surpasser ses ennemis. La créature a plus d’autonomie que toute autre bioforme Tyranide observée jusque-là.

Nous pensons que le Maître des Essaims a détruit des civilisations entières, qu’il faisait probablement partie des stratégies d’assimilation des Tyranides bien avant l’invasion de notre galaxie. Depuis son arrivée ici, nous pouvons confirmer que le Maître des Essaims a supervisé l’absorption de deux douzaines de mondes du secteur Hodur en quatre mois, a anéanti le chapitre de guerriers de l’Adeptus Astartes des Tridents of the Atox, a envahi l’Hégémonie de Yilluna et a détruit la race Tygrrish. Nous avons des rapports non corroborés de dizaines d’autres événements similaires.

Ces actions ont eu lieu pendant plusieurs siècles dans chaque Flotte-Ruche connue, même après que la créature ait été déclarée morte. Cela suggère que le lien du Maître des Essaims avec l’Esprit de la Ruche transcende les limitations physiques telles que les distances qui séparent les diverses Flottes-Ruches. Bien que ce soit extrêmement difficile à démontrer, nous pensons que les Tyranides sont capables de reproduire le Maître des Essaims dans plusieurs endroits, avec plusieurs Flottes-Ruches, simultanément. Voir les fichiers joints sur la Disparition d’Ugathren, l’incident 13-OX et les comptes- rendus du Seigneur Amiral Hexrius Corato Prine XIV pour plus d’informations sur cette hypothèse.

Tout cela combiné suggère que les Flottes-Ruches pourraient être mieux capables de se coordonner à l’échelle galactique qu’on ne le pensait à l’origine. Un Maître des Essaims peut-il apprendre en temps réel des expériences d’un autre combattant de l’autre côté de la galaxie ? Les Tyranides peuvent-ils former une stratégie à l’échelle de la galaxie, gérée par plusieurs cerveaux en de multiples endroits ? Les implications soulevées par de telles questions sont proprement terrifiantes.^[76]

+++ Document Confidentiel 610267-L +++[modifier]

Résumé des événements en cours dans la région d’Octaria[modifier]

« Monseigneur Kryptman, voici un résumé des événements clés de la guerre d’Octarius en cours. Ce résumé est suivi par des récits d’autres batailles, notamment les conflits actuels sur Emush et l’enchevêtrement de Korexil. J’insistes sur le fait que les événements se détériorent au moment où j’écris – en quelques semaines de navigation, je m’attends à ce que tout ce qui suit soit obsolète et inutile. D’autres mises à jour suivront régulièrement. »

- À jamais votre plus fidèle serviteur, J.B.Z.

Le Sous-Secteur Pankallis[modifier]

La situation dans le Sous-Secteur Pankallis est critique. Après la perte des systèmes Anelanni, Kernak et Semythis, ce sont à présent les systèmes Xessor et Suvardosha qui sont exposés aux attaques. Si l’un ou l’autre tombe, l’une des races Xenos aura traversé le Cordon Impenetra. En conséquence, les Sous-Secteurs voisins ont rapidement intensifié leurs efforts de fortification et d’armement. De nombreux mondes procèdent à des conscriptions massives entraînant des troubles civils considérables.

Bien que Pankallis ait été le premier Sous-Secteur limitrophe de l’Empire Octarien à subir des assauts Xenos à grande échelle, d’autres commencent à avoir des difficultés. Les Sous-Secteurs Hrengin, Lartus-thir et Eren sont tous attaqués - bien que ces attaques n’en soient qu’à leurs débuts. La situation du Cordon Impenetra est si grave que l’Inquisiteur Sahansun cherche à rencontrer Roboute Guilliman, si mes renseignements sont exacts. La question de savoir s’il réussira ou non est une autre affaire. Il semble clair, cependant, qu’entre la lutte contre les hordes de peaux-vertes, la lutte contre les Tyranides et la lutte contre les retombées de la guerre actuelle entre ces deux races, les forces impériales sont dispersées sur ce front couvrant plusieurs systèmes.

Indépendamment de la question stratégique, nos agents ont rassemblé des centaines d’échantillons de Xenos morts pour les étudier. On relève plusieurs dizaines de types de Tyranides, d’orkoïdes allant du Gretchin au "Balaizboyz", des dizaines de variétés de Squigs ainsi qu’une poignée de Drukharis. Je dois dire que c’est dans la dernière collection que l’on trouve les éléments les plus intéressants. La compagnie d’élite 3-l-δ a récupéré une Hémoncule Drukhari vivant. Elle (si ce terme est applicable à une telle créature) est en route vers votre base au moment où j’écris. S’il y a du vrai dans un dixième des rumeurs que nous avons entendues au sujet de ces monstres, il n’y a pratiquement aucune limite aux connaissances que l’on peut en tirer. Bien qu’il ne s’agisse que d’une simple spéculation de ma part, elle pourrait même s’avérer précieuse pour résoudre le problème de Tiamet.

L’Incident de Veloria[modifier]

Nous avons perdu le contact avec presque tous nos agents au sein des forces de l’Inquisiteur Van Roth. Les rapports les plus récents suggèrent qu’une grande partie de la force militaire de l’Inquisiteur a été attaquée par des Orks, encerclée et détruite. J’ai cru comprendre qu’une poignée de navettes a réussi à décoller de la planète, bien qu’à ce stade, on ne sache pas exactement qui a survécu. Nous avons également perdu la trace de la flottille de Van Roth et de celles de ses alliés. J’ai demandé à mes Acolytes de contacter nos amis de la dynastie Mung pour obtenir plus d’informations et voir - depuis sa disparition - quels sont les biens de Mung qu’ils ont réclamés. De telles acquisitions renforceraient nos associés, et donc nous. Barcelia était riche, même par rapport à sa propre famille. Il est probable que certains aient recours à des actions militaires pour revendiquer ses richesses. Je m’efforcerai de faire en sorte que cela n’arrive pas. Les conflits intrafamiliaux sont la dernière chose dont nous avons besoin, surtout avec les atouts rares d’une dynastie de Xenosavants en jeu.

Chose plus importante encore, nous n’avons aucune idée de ce qu’est devenue la couronne Ork que Van Roth essayait d’exploiter. Il est tout à fait possible que le vaste afflux de peaux-vertes ait été attiré par l’objet même que l’Inquisiteur cherchait à activer - bien que ce soit une simple supposition. Quoi qu’il en soit, je propose que la récupération de cet appareil devienne une priorité. Peu d’indices laissent croire que les Orks l’ont découvert. Il est clair que Van Roth n’avait pas les compétences, la volonté et les ressources nécessaires pour utiliser la couronne, mais nous ne commettrons pas ses erreurs. J’ai pris la liberté de dépêcher des équipes de recherche et de récupération, ainsi que de contacter nos alliés de la Deathwatch. Les Space Marines seront peut-être réticents, étant donné le sort de leurs Frères de Bataille accompagnant Van Roth, mais avec cette couronne pouvant tomber aux mains de l’ennemi, ils n’ont guère d’autre choix que de la récupérer, même si je dois leur dire que nous ne cherchons qu’à la détruire.

Sigma-Ulstari[modifier]

Le Monde-Forge de Sigma-Ulstari et le reste de son système sont stables à présent, et c’est uniquement grâce aux efforts du Grand Sénéchal Helbrecht des Black Templars, de la Libre-Marchande Eyva Phalomor et du Haut Amiral Herika Ajon de la Flotte Primus de la Croisade Indomitus. Les combats se poursuivent dans la plupart des mondes du système. Le risque existe aussi que ces affrontements se répandent dans des zones pacifiées. Le Fabricator Général Einrekh Phlagustok a enclenché une procédure de reconstruction massive dans tout le système. Dans l’ensemble, nos analystes estiment que Sigma-Ulstari est capable de résister à de nouvelles attaques à court terme. Toutefois, cela dépend de la présence des flottes de renfort qui sont venues en aide au système.

Il est peu probable qu’Helbrecht ou Ajon souhaitent rester encore longtemps. Leurs deux forces sont en croisade, et donc censées être toujours en mouvement à la recherche de nouvelles cibles et de nouvelles batailles, et elles n’en manquent pas dans et autour de l’Empire Octarien. Cependant, on peut raisonnablement espérer que le Grand Sénéchal ordonnera à certaines de ses honorables troupes de rester et de renforcer les défenses de Sigma-Ulstari. Les rapports indiquent que les deux commandants ont déjà envoyé des missions d’exploration à la recherche de nouvelles menaces à attaquer. Si leur départ du système ne crée pas de conflit avec Phlagustok, toute demande d’Ajon pour réapprovisionner ses rangs avec des troupes de Sigma-Ulstari le fera. Une partie du modus operandi des Croisades Indomitus consiste à réquisitionner des forces sur tous les mondes qu’elles libèrent. Le Fabricator Général sera très réticent à laisser un seul Skitarius combattre ailleurs alors que son monde se remet à peine de nombreuses invasions apocalyptiques.

Phlagustok est déjà furieux - aucune des trois flottes de renfort n’est intervenue grâce à l’Inquisiteur Sahansun. Le Fabricator Général affirme que le Cordon Impenetra l’a laissé tomber et que les garanties qu’il offre sont sans intérêt. Non seulement Phlagustok a consacré une grande partie de la production industrielle de son système à ses propres défenses, mais il retient les ressources des autres systèmes en signe de protestation. Les conséquences de cette situation pourraient être très graves pour les régions voisines. Cet acte pourrait bien être autodestructeur, car Sigma Ulstari se retrouverait complètement isolé si les systèmes environnants tombaient aux mains des Orks ou des Tyranides. Sahansun pourrait même décider d’abandonner le Monde-Forge. La question que je pose est la suivante : à quel moment les ressources engagées pour préserver le Système Sigma-Ulstari l’emportent-elles sur le coût de sa sécurité ?

Octarius[modifier]

Il est tout à fait possible que l’événement le plus important de la guerre se soit produit dans le système Octarius, sur le monde d’Octaria. Bien qu’un seul des douze observateurs que nous avions dans la région ait survécu, les données combinées fournies au fil du temps nous ont donné une bonne image de ce qui s’est passé. Il semble qu’une nouvelle invasion de Tyranides alimentée par la biomasse provenant des mondes voisins ait ravagé le système. Des flottes biologiques composées d’un nombre incalculable de vaisseaux ont opéré avec une coordination étonnante, envahissant tous les mondes du système en peu de temps et isolant complètement Octarius.

Nous pensons que la Superbrute d’Octarius a été tuée, très probablement par la créature que nous avons identifiée comme le Maître des Essaims. Dans les semaines qui ont suivi cet événement, nous avons observé un changement notable dans le comportement des peaux-vertes. Les luttes intestines ont augmenté. Pas moins de six seigneurs de guerre Orks se sont déclarés Superbrute d’Octarius et ont rassemblé leurs propres tribus et bandes de guerriers Orks.

Les Tyranides en profitent déjà. Le volume de biomasse à leur disposition après la défaite de la Superbrute est si important qu’il pourra alimenter d’énormes vagues. Je ne doute plus que les Tyranides de la Flotte-ruche Léviathan auront le dessus. Je ne sais pas quel effet cela aura sur la cause de l’Humanité, mais cela ne peut pas être bon. Je recommande de transmettre nos conclusions - de manière anonyme et par les voies appropriées bien sûr - à certaines autorités impériales. Elles doivent être averties.^[77]

Reliques de la Zone de Guerre Octarius[modifier]

Reliques d'Artificier[modifier]

Ordre de l'Étoile Octarienne[modifier]

Les guerres du Système Octarius sont parmi les pus âprement disputées de la galaxie. Une part conséquente des forces impériales jetées dans ce véritable abattoir ne voit jamais l’issue de la bataille. Néanmoins, de grandes récompenses attendent ceux qui se distinguent et survivent face aux éléments déchaînés.^[78]

La Dérouilleuze en S'cond d'la Superbrute[modifier]

La Superbrute est un combattant féroce qui sait s’adapter. Il ne tarda pas à comprendre, quand la Flotte-Ruche Léviathan arriva dans le Secteur Octarius, que son énorme massue de fer favorite n’avait pas l’efficacité souhaitée sur le crâne chitineux des plus grosses bêtes Tyranides. Quand il la délaissa, ses boyz s’assurèrent d’en faire bon usage.^[79]

La Couronne de l'Essaim[modifier]

Cette adaptation fut observée pour la première fois sur les champs de bataille du Système Octarius. On suppose que les protubérances épineuses de la couronne renforcent le contrôle synaptique du porteur sur ses subalternes. Quelle que soit l’explication, les êtres nantis de cette adaptation dirigent les vagues de créatures Tyranides tel un chef d’orchestre en plein concerto.^[80]

L'Œil d'Octaria[modifier]

Ce talisman aux bords acérés a absorbé quantité d’âmes pendant la Croisade de Sang. Retrouvé dans un cratère plein de sanie par les laquais des Dieux Sombres, il promet un pouvoir inouï à quiconque veut l’arborer, tant qu’on assouvit sa soif d’âmes.^[81]

Node de Poursuite Multicibles[modifier]

Ce scanner de ciblage est conçu pour que les exo-armures suivent des individus en particulier parmi les hordes Orks et Tyranides du Système Octarius. Ses optiques multiples évitent à ses tirs d’être absorbés par des ennemis déjà abattus plutôt que par leur cible.^[82]

L'Orbe des Éveilleurs[modifier]

Cet orbe aux puissants engrammes de contrôle permet au porteur de régir en masse les constructs Nécrons Canopteks qui entretiennent les légions immortelles. Quand on l’active, ces constructs attaquent avec une férocité sans précédent.^[83]

Masque de Morai-Heg[modifier]

La magnitude de la tuerie dans le Système Octarius a attiré nombre d’adorateurs de la Vieille Déesse dans les parages. On dit que son masque permet à quiconque le porte de voir les âmes s’échapper vers le Warp. Il accorde même au porteur des visions où se déroule le destin de celui-ci, de sorte qu’il lui appartient de l’accepter ou de le déjouer - à supposer que Morai-Heg le lui permette.^[84]

Totem Quadriforme Octarien[modifier]

Ce petit fétiche sculpté a circulé dans divers réseaux criminels clandestins pendant des générations avant de refaire surface. La figure bienfaisante à quatre bras qui l’orne a été diversement décrite comme une représentation de l’Empereur-Dieu d’avant la montée en puissance de l’Ecclésiarchie, ou peut-être comme un anthropomorphisme des quatre Segmentums Majoris en tant que membres du Segmentum Solar. Quelle que soit la vérité, la figurine aux multiples membres est imprégnée d’une étrange aura psychique qui, dit-on, permet d’accéder instinctivement aux mystères les plus profonds, permettant à son porteur de partager un grand réseau de potentiel psychique.^[85]

Nodules Injecteurs Arachnaux[modifier]

Une fois implantés dans la chair du cou, les seringues cliquetantes, les armatures en laiton hyperfines et les interfaces neurales serpentantes de ces injecteurs de stimulants arcaniques se mettent au travail. Apparemment de leur propre chef, ils recherchent les centres glandulaires du porteur et libèrent des cocktails de produits chimiques puissants provenant d’une variété de sources douteuses. Ces substances attisent l’agressivité du porteur, gonflent sa masse musculaire et lui insufflent des bouffées de violence délirante et bestiale.^[86]

Corne du Béhémoth d'Ashk Avor[modifier]

Malgré les purges vigoureuses de l’Ecclésiarque, des légendes subsistent sur Abundantia à propos du Béhémoth d’Ashkavor, un demi-dieu bestial qui se serait échappé dans les premières années de l’occupation humaine de la planète. On raconte que cette ramure titanesque s’est détachée de la tête de la bête lors de son passage dans la ville d’Ashkavor, une ville de bouchers dont le nom a été effacé de tous les registres. L’éclat noueux et dur comme le fer est porteur d’un grand pouvoir, attisant chez son porteur le besoin désespéré d’écraser et de détruire, de se déchaîner contre les faibles menaces qui se dressent devant lui.^[87]

Reliques Antiques[modifier]

Totem de Crâne de Tyran[modifier]

Les diverses forces qui ont tenté de résister à l’assaut de l’Esprit-Ruche ont constaté que le crâne d’une créature-commandante conserve souvent une trace de domination psychique, ce qui provoque une confusion temporaire chez les êtres subalternes de l’essaim Tyranide. Cela affecte également d’autres sujets dont la structure du cerveau est sensible à l’Ombre dans le Warp.^[88]

Orbe de Perturbation[modifier]

Cet objet émet des ondes soniques à la fréquence extrêmement perturbante pour les organismes voisins, notamment ceux qui sont doués de fonctions cognitives supérieures. Une fois activé, il peut offrir un répit bref mais crucial au camp de son utilisateur.^[89]

Nodule d'Amplification[modifier]

Implanté dans le cerveau du porteur, ce nodule en amplifie l’activité psychique au point d’outrepasser toute tentative d’échapper à sa volonté dominatrice.^[90]

Dents de l'Hiver[modifier]

Ces dents déchiquetées, prélevées sur des Loups-Ursun Alphas, constituent un beau trophée. Incorporées aux solerets ou aux gantelets de leur porteur, elles transpercent les armures les plus épaisses d’un coup bien placé.^[91]

Armure du Glacialix[modifier]

Grâce à l’infusion de diamants de glace durcie dans la céramite par son créateur, cette armure conserve une aura de froideur et se révèle incroyablement résistante.^[92]

Fléau-des-Bêtes[modifier]

Ce Pistolet Bolter orné était porté par le frère Carrias de la Deathwatch des Scythes of the Emperor lors de son service sur la Mort de Bianzeer. Même après sa mort, son Esprit de la Machine reste imprégné de son dégoût pour toutes les bioformes Tyranides.^[93]

L'Aquila Pankallis[modifier]

Cette récompense, décernée à ceux qui se sont distingués en nettoyant les plates-formes sous-marines de Prométhéum, indique à tous ceux qui en reconnaissent l’origine que son détenteur est sans égal dans les combats rapprochés contre de nombreux ennemis.^[94]

Peau de Banquise[modifier]

Bio-conçue pour protéger contre le froid extrême, la peau de cette créature a une texture caoutchouteuse qui lui permet de dévier les lames les plus tranchantes.^[95]

Rangées d'Éclats de Glace[modifier]

Les larges pores de la chitine de cette bête contiennent des éclats de toxine glacée. En plongeant dans les rangs de l’ennemi, cette créature libère les éclats dans une tempête tranchante comme un rasoir, tuant et ralentissant tous ceux qui se trouvent à proximité.^[96]

Sources[modifier]

Pensée du Jour : « Le Traître et le Xenos ne sont pas dignes d’un combat à la loyale. »

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↑ White Dwarf N°467 - Le Rouge et la Mort 2eme Partie - Reliques de Croisade d’Octarius - Nodules Injecteurs Arachnaux
↑ White Dwarf N°467 - Le Rouge et la Mort 2eme Partie - Reliques de Croisade d’Octarius - Corne du Béhémoth d'Ashk Avor
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[1] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement

[2] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Introduction

[3] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Inquisiteur Nashir Sahansun

[4] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Le Cordon Impenetra

[5] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - La Percée de Pankalis

[6] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - +++ Document Classifié 509211-X +++

[7] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dans la Brèche

[8] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dans la Brèche - L'Effondrement de Kernak

[9] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dans la Brèche - Le Siège d’Anelanni

[10] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dans la Brèche - La Résistance du Val de Bianzeer

[11] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dans la Brèche - L'Enclume de Kusolst

[12] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dans la Brèche - Conclusion

[13] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dans la Brèche - +++ Document Classé Secret 464744-L +++

[14] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - L’Expédition Veloria - Expérimentations et Alliés

[15] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - L’Expédition Veloria

[16] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - L’Expérience Veloria

[17] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - L’Expérience Veloria - Le Sort de la Couronne

[18] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - L’Expérience Veloria - Le Sort de la Spire

[19] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - La Gueule

[20] White Dwarf N°466 - Du Sang dans la Neige

[21] White Dwarf N°467 - Du Sang dans la Neige 2

[22] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique

[23] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Introduction

[24] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne

[25] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne - La Percée de Pankallis

[26] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne - Les Inquisiteurs de la Guerre Octarienne

[27] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne - L'Expérience Veloria

[28] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne - Sigma-Ulstari

[29] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne - Siège de Sigma-Ulstari

[30] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne - Wurldkilla Frappe

[31] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne - Le Salut

[32] White Dwarf N°470 - Le Rouge & la Mort 1ère Partie

[33] White Dwarf N°471 - Le Rouge & la Mort 2ème Partie

[34] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - La Guerre Octarienne - Document Confidentiel 464745-L

[35] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius

[36] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius

[37] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - La Croisade de Sang

[38] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - La Guerre Xenos Recommence

[39] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - L'Absorption d'Octarius

[40] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles de Campagne - Vilsquig : briser l’impasse

[41] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - L'Absorption d'Octarius - Vilsquig

[42] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles de Campagne - Vilsquig : briser l’impasse

[43] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles de Campagne - Caboche de Gork : Le Maelstrom

[44] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - L'Absorption d'Octarius - La Caboche de Gork

[45] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles de Campagne - Dakkazot : Zone D’effondrement

[46] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - L'Absorption d'Octarius - Dakkazot

[47] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles de Campagne - Dakkazot : Zone D’effondrement

[48] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles de Campagne - Urmuk : Capturez la Station

[49] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - L'Absorption d'Octarius - Urmuk

[50] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles de Campagne - Octaria : Brisez-Leur Les Reins

[51] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - L'Absorption d'Octarius - La Super Brute

[52] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - L'Absorption d'Octarius - Octaria

[53] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Règles de Croisade - Reliques de Croisade

[54] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Document Classé Secret 509211-X

[55] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Document Classé Secret 934865-B

[56] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Document Classé Secret 007462-F

[57] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dark Angels

[58] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Wolfspears

[59] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Silver Templars

[60] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Death Strike

[61] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Knights of Abhorrence

[62] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - White Panthers

[63] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Rift Cobras

[64] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Celestial Guards

[65] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Rampagers

[66] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Dark Krakens

[67] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Darkspires

[68] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Fire Lords

[69] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Index Astra Cartographica

[70] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Index Astra Cartographica

[71] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Index Astra Cartographica - Traits de Seigneur de Guerre

[72] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - Document Confidentiel 510214-X

[73] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - Reliques Antiques

[74] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Supplément de Codex : Blood Axes

[75] Zone de Guerre Octarius - Livre 1 : Débordement - Document Classé Secret 800123-Z

[76] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - Le Maître des Essaims

[77] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Octarius - Document Confidentiel 610267-L

[78] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - Ordre de l'Étoile Octarienne

[79] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - La Dérouilleuze en S'cond d'la Superbrute

[80] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - La Couronne de l'Essaim

[81] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - L'Œil d'Octaria

[82] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - Node de Poursuite Multicibles

[83] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - L'Orbe des Éveilleurs

[84] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - Masque de Morai-Heg

[85] White Dwarf N°467 - Le Rouge et la Mort 2eme Partie - Reliques de Croisade d’Octarius - Totem Quadriforme Octarien

[86] White Dwarf N°467 - Le Rouge et la Mort 2eme Partie - Reliques de Croisade d’Octarius - Nodules Injecteurs Arachnaux

[87] White Dwarf N°467 - Le Rouge et la Mort 2eme Partie - Reliques de Croisade d’Octarius - Corne du Béhémoth d'Ashk Avor

[88] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - Totem de Crâne de Tyran

[89] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - Orbe de Perturbation

[90] Zone de Guerre Octarius - Livre 2 : Masse Critique - Règles d'Armée - Règles de Croisade - Reliques de Croisade - Nodule d'Amplification

[91] White Dwarf N°467 - Du Sang dans la Neige 2 - Reliques de Croisade du Val de Bianzeer - Dents de l'hiver

[92] White Dwarf N°467 - Du Sang dans la Neige 2 - Reliques de Croisade du Val de Bianzeer - Armure du Glacialix

[93] White Dwarf N°467 - Du Sang dans la Neige 2 - Reliques de Croisade du Val de Bianzeer - Fléau-des-Bêtes

[94] White Dwarf N°467 - Du Sang dans la Neige 2 - Reliques de Croisade du Val de Bianzeer - L'Aquila Pankallis

[95] White Dwarf N°467 - Du Sang dans la Neige 2 - Reliques de Croisade du Val de Bianzeer - Peau de Banquise

[96] White Dwarf N°467 - Du Sang dans la Neige 2 - Reliques de Croisade du Val de Bianzeer - Rangées d’Éclats de Glace

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