Ainsi, si en tant que joueur ne vous souhaitez pas être spoilé, évitez de lire les pages relatives au Secteur Macharien.
Un Vaisseau en Mer
Sur la Planète glaciale de Jotungarth, de grands Navires-Cités traversent les mers glaciales d’un monde balayé par les vents. L’un de ces navires se nomme His Glorious Shield, un mastodonte de plusieurs kilomètres de long, fait d’acier, de rouille et de citoyens Impériaux densément entassés. Le navire abrite près de treize millions de personnes, ce qui n’en fait ni le plus grand ni le plus petit des nombreux Navires-Cités de Jotungarth. De vastes bancs de générateurs de marée s’ajoutent à des douzaines de Generatoriums pour alimenter le vaisseau lorsqu’il navigue sur les mers de Jotungarth. Il tire sa subsistance de l’océan, récoltant le biote riche en nutriments de la mer et le transformant en une pâte nutritive dense pour les masses. Dans le même temps, les privilégiés mangent de la vraie viande et quelques précieux légumes cultivés en hydroponie. La vie à bord du His Glorious Shield est strictement réglementée, conformément à la doctrine Impériale, et ceux qui se rebellent contre le statu quo se retrouvent rapidement sous la botte des hommes de main de la capitaine, leurs os brisés leur rappelant douloureusement qu’ils doivent rester dans le droit chemin.[1]
Le Mât
Le Mât est une grande tour qui dépasse du centre du navire et s’élève loin dans les airs, aussi grande qu’une petite flèche de Cité-Ruche. C’est de là que le capitaine Tynar Valgaard donne ses ordres. Ceux qui veulent s’accrocher au pouvoir se disputent constamment les cabines du Mât, et la concurrence est féroce. Pour les standards de vie de la planète Jotungarth, c’est un peu luxueux.
Les portraits de tous les capitaines qui ont jamais pris la barre de His Glorious Shield bordent les couloirs opulents du Mât, chacun d’entre eux affichant un comportement noble et sévère. Loin de la misère des ponts inférieurs, les habitants du Mât jouissent d’un luxe que peu de gens à bord du His Glorious Shield pourraient envisager, et encore moins s’offrir. Cependant, les plans et les complots abondent dans les couloirs dorés des échelons supérieurs, et les habitants doivent garder leur sang-froid s’ils veulent rester au sommet. Il est mal vu de parler ouvertement de ces choses, mais les coups de poignard dans le dos et les tactiques sournoises sont les armes de prédilection de l’élite sociale, et plus d’un marchand arriviste ou d’un noble mondain complice a été mis au pied du mur par les machinations de ses pairs.
Les rumeurs abondent sur l’existence de chemins dissimulés au sein du Mât, de passages secrets derrière les façades dorées menant à des chambres cachées ou à des planques d’espions - bien que tous les habitants feignent d’ignorer ce genre de choses. Il est de notoriété publique que la capitaine Valgaard dispose d’un réseau d’espionnage opérant dans l’ombre au sein du Mât, recueillant des informations sur les habitants afin de se prémunir contre toute rébellion potentielle. Le Maître-Espion de la Capitaine enquête sur les dissidents potentiels parmi les résidents, et signale les fauteurs de troubles à la capitaine pour qu’elle s’en occupe comme elle l’entend. Souvent, ces traîtres potentiels sont invités à dîner à sa table... et on n’entend plus jamais parler d’eux.[2]
Le Pont
Centre névralgique du His Glorious Shield, le pont est animé par l’activité et la volonté de fer de la capitaine Tynar Valgaard. Offrant une vue imprenable sur les mers gelées de Jotungarth, le pont est une forteresse austère où règne une autorité impitoyable, à l’instar de la cour des Nobles les plus despotiques. Seuls les membres d’équipage les plus loyaux et les plus compétents mettent les pieds sur le pont, et chacun d’entre eux est personnellement évalué par la capitaine Valgaard. Bien que des marchands cupides convoitent les trésors du navire, le pont renferme la marchandise la plus précieuse à bord : les faveurs de la capitaine. La passerelle abrite également la Cartographica Vitus. Cet ancien réseau auspex aurait été déterré et intégré au navire il y a bien longtemps, ses écrans clignotants illuminant la présence de toute créature vivante à proximité. C’est l’une des raisons pour lesquelles le grand navire se rend si souvent dans de riches zones de pêche, de moins en moins nombreuses chaque année. Il est clair que l’appareil a dû avoir une autre fonction, mais aucun Technoprêtres n’a pu la déterminer jusqu’à présent.[3]
Le Sanctum Englouti
Dans les profondeurs du Mât se trouve une chambre redoutée par l’élite sociale du His Glorious Shield : le Sanctum Englouti. L’emplacement du Sanctum est un secret bien gardé, connu uniquement des membres les plus anciens de l’équipage et de la capitaine. La rumeur veut qu’il s’agisse d’une chambre sans lumière d’où les espions de la capitaine s’aventurent à la recherche de preuves accablantes. Le Sanctuaire Englouti n’est évoqué qu’à huis clos, généralement par ceux qui craignent des représailles pour leur déloyauté.
Tirant son nom d’une fable de Jotungarth, le Sanctum et ses occupants sont un outil utile pour maintenir dans le droit chemin les habitants sans scrupules et mercantiles du Mât, en particulier après les conflits et l’incertitude provoqués par l’isolement de la Noctis Aeterna. Chaque passage secret du Mât mène à terme au cabinet secret, à travers un labyrinthe de tunnels de maintenance et de puits d’accès qui déconcertent et désorientent les imprudents. Ceux qui s’aventurent dans les passages sombres et exigus de l’intérieur du navire sans être correctement guidés ou préparés sont parfois retrouvés des jours plus tard, décrépits et à moitié fous de faim. Ceux qui trébuchent dans le Sanctuaire Englouti ne sont jamais revus.[4]
La Salle de Bal Dorée
Au cœur du Mât se trouve une salle où l’étiquette de la cour, le drame et l’intrigue sont de mise : la Salle de Bal Dorée. Décorée par les meilleurs artisans à bord du His Glorious Shield depuis des centaines d’années, cette salle témoigne de l’opulence et du statut des résidents du Mât, ainsi que de leurs illusions et de leur ignorance. La capitaine déteste l’endroit et refuse d’y mettre les pieds, envoyant toujours un sous-fifre si une telle obligation s’impose. Une grande fresque cartographique recouvre le plafond de la salle de bal, représentant l’ensemble de Jotungarth telle qu’elle était il y a 500 ans. Bien que la carte ne soit pas très précise, elle offre un aperçu utile de la géographie et des territoires de la planète. Des serviteurs masqués se cachent dans les alcôves obscures, leurs masques dorés ne parvenant pas à dissimuler leurs difformités. Ils sont chargés de s’occuper des invités de marque chaque fois que le besoin s’en fait sentir. Au-dessus de la tête, les figures sombres de chérubins bénis tournent en rond sous un plafond recouvert de fresques défraîchies. Chacun joue d’un instrument chirurgicalement greffé à son corps, ses lentilles optiques rougeoyant tandis qu’il volète entre d’anciens lustres de cristal.[5]
Tynar Valgaard
Le navire est commandé par Tynar Valgaard, une Noble de la maison mineure Valgaard, la dynastie régnante sur Jotungarth. Les Nobles de Jotungarth vivent, pour la plupart, dans des palais de glace étincelants taillés dans d’énormes icebergs, leur chair étant immunisée contre le froid par des implants bioniques et d’autres améliorations. Les hauts-nés de Jotungarth se distinguent ainsi de leurs subalternes - alors que leurs maîtres dînent et se réjouissent dans de légers vêtements estivaux, leurs serviteurs doivent supporter les conditions glaciales dans les uniformes voyants qu’on leur autorise à porter.
Dans ces conditions, certains membres de la famille de Tynar trouveraient qu’un poste à bord d’un navire-cité - même celui de capitaine - est indigne d’eux. Cependant, Tynar Valgaard aime vraiment son rôle. Un navire en mer a toujours été un monde en soi, et il en va de même à bord du His Glorious Shield. Plutôt que de vivre la vie d’un Noble mièvre et intrigant dans un palais taillé dans la glace, Tynar est au contraire la souveraine incontestée de son domaine. Bien qu’elle ne gouverne pas de manière injuste, sa parole est de fer et elle ne tolère que peu de questions. Si, en apparence, cela a permis à His Glorious Shield de traverser une décennie relativement tranquille, cela a encouragé ses subordonnés à laisser les problèmes s’envenimer. Tynar n’a pas entendu parler des aventures du Soleil sans Pareil, du pouvoir grandissant du soi-disant Seigneur de la Cale, ni du mécontentement qui gronde parmi ses propres officiers en chef. Plusieurs de ces problèmes sont en train d’éclater, et certains menacent le navire lui-même.
Femme sévère et impérieuse d’un certain âge, coiffée d’une couronne de cheveux blancs tressés, la capitaine Tynar Valgaard est un chef redoutable et respecté, au visage de glacier ciselé. Vêtue des atours de son poste, ainsi que de quelques touches navales, Valgaard fait une figure impressionnante dans son trône de commandement. Elle ne quitte le pont que pour se reposer et manger, ce qui, il faut le reconnaître, est assez fréquent. Comme la plupart des dirigeants de Jotungarth, la capitaine Valgaard organise plus de festins et consomme bien plus de nourriture que les aristocrates les plus gourmands des autres mondes. Cela est dû aux nombreuses améliorations bioniques de son corps - bien qu’elles la protègent du froid glacial de Jotungarth, elles forcent également son métabolisme à fonctionner à un rythme très élevé.
La capitaine Valgaard a un grand respect pour la voyante Marga l’Aveugle et on peut souvent la trouver à la droite de la capitaine en train de lui chuchoter des présages et des prophéties à l’oreille. La capitaine a une grande confiance dans les capacités de pronostic de Marga et suit souvent ses conseils, au grand dam de ses autres conseillers. Grâce aux chuchotements de Marga et aux conseils de son second, Ranth Hellist, la capitaine a été persuadée de fermer les yeux sur le culte grandissant du Soleil sans Pareil, qu’elle considère comme une secte religieuse bruyante mais impuissante. La capitaine est l’autorité suprême à bord de His Glorious Shield et la possession de son sceau de noblesse permet d’accéder à n’importe quel endroit du navire. Cependant, dans les zones moralement douteuses du navire, comme les Quilles et la Cale, le sceau peut avoir beaucoup moins d’influence et peut même attirer une attention non désirée. Le sceau peut également servir d’insigne de fonction pour contourner ou apaiser les forces de l’ordre en cas de besoin.
Le bon fonctionnement du His Glorious Shield accapare toutes les pensées de la capitaine Valgaard, qui est obsédée par l’efficacité maximale du navire - une obsession qui l’empêche de voir la vérité en face. Bien qu’elle soit consciente des menaces qui pèsent sur son navire, elle ignore l’étendue réelle du danger et de la corruption à bord. Une fois informée de l’existence de ces chancres croissants, elle utilisera tous les atouts à sa disposition pour déraciner les menaces qui pèsent sur son navire et les détruire, quel qu’en soit le prix pour elle-même ou pour son équipage. La capitaine place le bien-être du His Glorious Shield au-dessus de tout, y compris de sa propre vie.
Tynar Valgaard considère son équipage, et tous ceux qu’elle emploie, comme des outils dont elle peut se passer pour atteindre ses objectifs, et n’hésite pas à les envoyer dans des situations extrêmement dangereuses si cela peut aider le vaisseau. Elle parle à tous avec condescendance et sufisance, et maintient toujours un contact visuel lorsqu’elle s’adresse à quelqu’un (idéalement depuis une position élevée comme le siège du capitaine). La capitaine Valgaard a un langage direct et concis, car elle a l’habitude d’être obéie sans poser de questions, et elle garde toujours une posture d’autorité, le dos droit. Face à l’insolence, la capitaine Valgaard ne perd pas son sang-froid, mais elle ne tolère pas l’insulte.[6]
Ranth Hellist
Ranth est le commandant en second du navire, et ostensiblement un loyal serviteur de la Maison Valgaard. En réalité, Ranth est de plus en plus sous l’influence du Soleil sans Pareil, une secte religieuse qui a gagné en influence sur le vaisseau-cité. Bien qu’elle ne soit pas totalement compromise, la secte a manipulé Ranth à la fois pour gagner de l’influence et pour encourager la capitaine Tynar à fermer les yeux sur la secte.
L’ambition de Ranth est de s’élever dans l’estime de sa capitaine et de graver son nom dans l’histoire honorable du His Glorious Shield. Il est conscient des nombreux problèmes auxquels le navire est confronté - le pouvoir grandissant du Seigneur de la Cale, la taille et l’influence croissantes du Collecteur, et bien sûr, le terrible problème des troubles religieux entre les voyants et le Ministorum - et a un plan pour traiter chacun d’entre eux à tour de rôle. Pragmatique et ambitieux, Ranth a une confiance absolue dans sa capacité à résoudre les problèmes à bord du navire sans les porter à l’attention de la capitaine Valgaard. Il pense que la capitaine ne devrait pas être dérangée par des problèmes qui peuvent être résolus sans son intervention, et qu’il ferait progresser sa propre position en s’occupant lui-même de ces problèmes. Cependant, Ranth est loin d’être aussi intelligent et compétent qu’il le croit, et ses lacunes ne sont pas passées inaperçues. L’estimable officier en second est devenu la proie des murmures du Soleil sans Pareil, croyant qu’ils étaient une lumière dans l’obscurité grandissante du vaisseau-cité.
En tant que tel, il est réticent à autoriser toute activité susceptible d’interférer avec ce qu’il considère comme un travail spirituel vital, principalement la persécution des devins par le culte. Il est très attaché à la réduction de la présence des devins sur His Glorious Shield.
Grand et robuste, avec une allure de soldat et une fine moustache cirée, Ranth Hellist semble sorti d’un portrait archaïque. Autour de son cou, les plus observateurs remarqueront l’icône d’un soleil ardent dans un brasero bruni, caché sous sa tunique d’officier. Il s’agit d’un ajout récent dû à ses contacts avec le Soleil sans Pareil, qui pense que ce symbole représente la pourriture de l’Imperium purifiée par les feux de la foi. Contrairement à sa capitaine, Ranth est assez sociable pour un officier.
Ranth est un homme aux convictions solides, totalement dévoué à ses objectifs. Il est prêt à sacrifier sa vie pour sa capitaine et le navire à tout moment, et il n’a que peu de patience pour ceux qui parlent à tort et à travers à la capitaine Valgaard. Il entretient des relations tendues avec Marga l’Aveugle, qu’il considère comme une charlatane à la langue maligne qui murmure du poison à l’oreille de la capitaine. En vérité, il ne faudrait pas grand-chose pour convaincre Ranth que Marga devrait être écartée de la passerelle, par tous les moyens. Cependant, Ranth n’est pas un homme téméraire et il ne défiera pas ouvertement Marga tant qu’elle aura l’oreille de la capitaine qui n’est pas au courant de ses liens avec Nix et le Soleil sans Pareil.
Bien que Ranth soit un individu proactif et plutôt sympathique, sa compétence laisse à désirer et il envoie souvent ses subordonnés en mission avec de mauvaises instructions ou des plans à moitié formés. Dans son jeu de rôle, Ranth essaie de transmettre sa passion pour l’amélioration de la situation à bord du vaisseau, et fait allusion à sa nouvelle foi dans le Soleil sans Pareil et leur "bon travail". Lorsqu’il fait référence aux devins, et à Marga en particulier, il ne cache pas son mépris.[7]
Marga l'Aveugle
Marga est une voyante, une fonction importante sur Jotungarth, à laquelle la plupart des citoyens accordent beaucoup d’importance. Elle fait partie des centaines de personnes qui travaillent sur His Glorious Shield, et n’est remarquable que parce qu’elle a l’oreille de la capitaine Tynar. Bien qu’elle ne soit guère plus qu’une charlatante - Marga n’est même pas aveugle, bien qu’elle soit sourde d’une oreille - la "voyante" est néanmoins charismatique et a un bon sens de ce que son public souhaite entendre. Son ascension à la cour d’un Noble de la Maison Valgaard a donc été quelque peu fulgurante.
Cela n’est pas passé inaperçu aux yeux d’autres opportunistes, et Marga a été soudoyée et soumise à un chantage équivalent pour donner à Tynar des prophéties trompeuses de la part de Nix, un adepte du Soleil Sans Pareil. Cette situation ne peut plus durer. Alors que Marga prophétisait autrefois ce qu’elle pensait que son public souhaitait entendre, ses dernières "visions" lui viennent à l’improviste et s’accompagnent de crises d’épilepsie. Chacune d’entre elles concerne Nix et la ruine qui s’ensuivra si elle continue à être gouvernée par lui.
Marga cherche à vivre confortablement, loin de la misère dans laquelle elle a grandi. Originaire de la Cale, Marga a vite compris qu’avec quelques mots bien choisis, elle pouvait manipuler son entourage pour qu’il lui donne exactement ce qu’elle voulait. Marga considère les oracles comme des inepties fabriquées de toutes pièces. La charlatane à moitié aveugle a appris à jouer à la perfection le rôle d’une sage voyante, utilisant ses talents d’oratrice charismatique pour dire à ses auditeurs tout ce qu’ils - ou Marga - souhaitent entendre. Marga était pleinement satisfaite de son sort dans la vie, ayant obtenu une résidence dans le Mât et une audience régulière avec la capitaine, elle savourait le pouvoir et l’influence qu’elle s’était taillés. Jusqu’à l’arrivée de Nix.
Nix a cherché Marga alors qu’elle assistait à une cérémonie locale de divination dans les ponts d’habitation, et l’a informée en toute décontraction qu’il connaissait la vérité sur sa tromperie. Naturellement, Marga a ignoré Nix, croyant d’abord qu’il s’agissait d’un escroc opportuniste à la recherche d’un gain facile. Cependant, Nix n’a pas exigé de paiement pour son silence. Il lui demande simplement de transmettre certaines prophéties à la capitaine.
En effet, Nix a offert à Marga une somme importante de solars pour qu’elle suive ses instructions, jouant sur son avarice et son amour du luxe. Marga accepta volontiers, considérant la transaction comme une victoire. Jusqu’à ce qu’elle commence à avoir des visions et des pronostics indépendants de sa volonté.
Au fil du temps, des visions de mort et de destruction du His Glorious Shield et de Jotungarth ont assailli le faux oracle, chacune accompagnée de crises d’épilepsie de plus en plus graves qui l’ont épuisée corps et âme. Marga est terrifiée par ce phénomène et a supplié Nix d’annuler la sorcellerie qu’elle pense qu’il a déclenchée sur elle. Marga s’efforce de maintenir la façade qu’elle a soigneusement construite vis à vis de la capitaine et s’est isolée dans sa cabine alors que les visions augmentent en durée et en gravité.[8]
Pont 13-B
Bloc d’habitation typique du pont intermédiaire, le Pont 13-B abrite des dizaines de milliers de citoyens du His Glorious Shield. Ils quittent le bloc tous les jours, la plupart travaillant dans les abattoirs des ponts de récolte ou dans les quelques Manufactorums qui produisent des matériaux et des appareils qu’il serait trop difficile de faire venir d’ailleurs. Les devins crient à tous les coins de rue, offrant de prédire la fortune de ceux qui sont prêts à se séparer d’une poignée de solars.
L’Imperium exige de ses citoyens un labeur sans fin, car tel est le prix de la vie sous l’égide de l’Empereur. His Glorious Shield n’est pas différent, mais même les plus ardents de ses citoyens doivent avoir un endroit où poser leur tête. L’un de ces endroits est le Pont 13-B, une vaste étendue stupéfiante d’habitations produites en série et de citoyens désespérés colportant des déchets pour une poignée de solars, qui s’étend sur des kilomètres sous les lumières fluorescentes de l’intérieur du vaisseau. Au milieu de cette multitude d’habitations en béton armé et en plâtre, les habitants les plus déterminés, les plus impitoyables et les plus désespérés fréquentent certains endroits clés.[9]
L'Appel des Sirènes
Située près de l’extrémité tribord du Pont 13-B, cette taverne sinistre vend de la pâtée chimique aux travailleurs désespérés qui ont gagné - ou volé - suffisamment d’argent pour s’offrir le luxe d’oublier leur vie sordide pendant quelques précieuses heures. Bien que des bagarres éclatent parfois à l’occasion d’une mauvaise partie de knuckle bones, la plupart des clients savent qu’ils ne doivent pas causer d’ennuis, sous peine de s’attirer les foudres du propriétaire. Skarf "Poing d’ancre" Helgisson, un sinistre vétéran de l’Astra Militarum, dirige l’endroit d’une main de fer, n’hésitant pas à briser les os des fauteurs de troubles.
L’escouade de Skarf, un géant aux lourdes cicatrices, a été anéantie lorsque leur transport a été touché par des tirs ennemis dévastateurs. S’extirpant de l’épave en flammes, la chair brûlante, Skarf découvrit qu’il avait été abandonné à son sort. Tournant le dos à ceux qui l’avaient laissé pour mort, il retourna sur Jotungarth, s’installa à bord du His Glorious Shield et rejoignit un gang connu sous le nom de Bloodhooks. Après un coup d’éclat (au cours duquel le chef de bande de Skarf s’est pris une balle dans le dos), il a quitté les Bloodhooks et s’est installé sur le pont 13B avec sa part du butin. Skarf est une source de connaissances locales et sait tout ce qui se passe sur le pont. Il a également conservé ses liens avec le monde de la pègre du navire.[10]
Le Temple du Jugement de l'Empereur
Cette énorme église Impériale se trouve au centre du Pont 13-B et est fréquentée par des citoyens particulièrement désireux de prouver leur dévotion à l’Empereur. Les sermons ont lieu 24 heures sur 24, et les énormes diffuseurs vox sur la façade de l’église sont presque constamment utilisés pour transmettre les enseignements du Credo Impérial. D’immenses vitraux illustrent des scènes de bravoure et de triomphe Impériaux, le plus grand d’entre eux représentant un Empereur bienfaisant tenant Jotungarth dans sa main d’or.
Ces images imposantes sont quelque peu ternies par les nollusques, une sorte de bernacle que l’on trouve sur Jotungarth et qui se développe sur toute surface suffisamment humide, allant parfois jusqu’à infester les plaies mal nettoyées. Les fervents adeptes consacrent leurs rares heures de labeur à les nettoyer, au risque de se blesser gravement s’ils tombent des plus hautes sphères. Leurs efforts sont le plus souvent vains, car les nollusques sont tenaces et semblent repousser presque du jour au lendemain.
Des groupes de "missionnaires" partent régulièrement collecter des tributs auprès des habitants du pont, formant souvent une procession cacophonique qui parcourt les rues en exigeant des contributions et en vilipendant ceux qui les refusent.
Le temple est également le siège du Soleil sans Pareil, un culte impérial fanatique qui tourne en dérision la pratique des oracles sur Jotungarth avec une ferveur inépuisable. Bien qu’il se soit abstenu jusqu’à présent d’exercer une violence ouverte à l’encontre de ces praticiens, le Soleil sans Pareil s’enhardit de jour en jour, accumulant les membres à un rythme alarmant. La rumeur veut que le culte compte même des adeptes parmi les hautes sphères du Mât.[11]
L'Évent
Sordide bouillon de béton noirci au cœur du Pont 13-B, la Évent tire son nom de la bouche d’aération industrielle au-dessus de laquelle il se trouve et que la propriétaire utilise pour créer ses produits dégoûtants. La propriétaire, Moira Ulfdottir, est fière de la réputation de ses gâteaux de poisson les "Primes Océaniques", d’ignobles créations d’abats de poissons enveloppés dans du varech filandreux et cuits au-dessus de la cheminée sulfureuse pour leur donner une saveur unique et nauséabonde. On dit qu’il est de mauvais augure de trouver le bec d’une créature locale à tentacules, semblable aux céphalopodes que l’on trouvait autrefois dans les océans de l’ancienne Terra, parmi les détritus de poisson de votre repas. Moira est toujours à la recherche de viande fraîche et passe souvent des accords avec les chasseurs sur les ponts de collecte pour obtenir des morceaux de choix.
Qui, au juste, goûterait à des produits aussi âcres ? La nourriture d’Ulfdottir est l’une des moins chères disponibles sur le pont, et elle est donc souvent consommée par ceux qui n’ont pas d’autre choix. Les visiteurs non avertis se risquent parfois à goûter à cette bouillie puante, tandis qu’une poignée d’habitants prétendent sincèrement apprécier les vittals de l’Évent, affirmant qu’il s’agit d’un "goût acquis".[12]
Station 13
Siège des forces de l’ordre locales sur le Pont 13-B, la Station 13 est un bâtiment large et disgracieux que la plupart des citoyens ignorent. Située à proximité du temple du Jugement de l’Empereur, la station abrite plusieurs centaines de membres du personnel de sécurité chargés de faire régner l’ordre sur le pont et de rappeler à la population que le Mât veille en permanence. Sous le regard d’acier des patrouilleurs de la capitaine, les résidents s’acquittent des tâches qui leur sont assignées, sachant qu’ils ne sont jamais loin de la piqûre d’une matraque paralysante ou d’un coup de crosse dans les côtes s’ils sortent du rang.[13]
Les Ponts de Collecte
Les principales exportations de Jotungarth sont les nutriments de ses mers et les recrues de l’Astra Militarum. C’est sur les ponts de collecte du His Glorious Shield, et sur d’autres ponts similaires, que l’on prépare les premiers. D’interminables lignes de machines macabres bordent d’immenses halls de travail remplis d’ouvriers qui se tiennent debout pendant des heures interminables sur des planchers de métal caillebotis. Sous chaque chaîne de montage, d’immenses cuves recueillent le sang, les abats et les découpes en vue d’un traitement ultérieur. Les morceaux les plus fins sont acheminés vers les mâts et les tables des puissants du secteur. C’est un secret de polichinelle que certaines bêtes capturées dans les immenses filets du vaisseau-cité apprennent à survivre dans les cuves de sang, atteignant des tailles dangereuses et offrant aux audacieux une rare source de viande non transformée.
Les machines des usines de transformation sont brutalement efficaces et totalement impitoyables. Tels des bouchers cauchemardesques et dénués d’esprit, les machines tranchent, coupent, écrasent et pulvérisent avec une ferveur implacable. L’odeur métallique du sang et des abats imprègne l’air des ponts de collecte comme une fine brume, s’installant avec une certitude inexorable dans les combinaisons crasseuses portées par les travailleurs affectés à cette sinistre tâche. Les usines de traitement fonctionnent en permanence et le pont est constamment animé par le grondement des machines anciennes, tandis que les filets de tamisage déposent leur butin aquatique dans des entonnoirs titanesques qui mènent à une myriade de tapis roulants de la taille des Baneblades, les chars colossaux utilisés par l’Astra Militarum. Il incombe aux travailleurs d’achever toutes les formes de vie qui survivent à cette épreuve brutale, généralement d’un coup de marteau taché de sang, au fur et à mesure qu’elles passent. Toutefois, certaines des créatures les plus résistantes et les plus dangereuses sont connues pour se venger de leur capture, en mutilant ceux qui les menacent, avec des becs acérés ou des mâchoires déchirant la chair comme du parchemin avant de se précipiter du convoyeur vers les cuves de sang en contrebas.[14]
La Bête des Profondeurs
Une légende locale raconte qu’une bête s’est échappée du processus de récolte en massacrant plusieurs travailleurs sur son chemin vers les cuves de sang. Cette dévastation a été si brutale qu’on dit que ceux qui l’ont vue sont devenus fous, fuyant en masse l’usine de traitement pour échapper à la créature. Bien que la plupart de ces lâches aient été sommairement exécutés pour manquement au devoir, certains se sont échappés et ont répandu la légende de la bête.
Céphalopode cauchemardesque d’une taille prodigieuse, aux yeux rouge sang et au bec acéré, la bête des cuves est redoutée par la plupart dans les entrepôts de récolte et considérée comme un trophée précieux par les plus courageux ou les plus téméraires. De nombreux chasseurs en herbe se sont frayé un chemin sous les usines de traitement, à la recherche de la bête dans le cauchemar sanguin des cuves de sang, pour ne plus jamais la revoir. De temps en temps, certains reviennent, toujours seuls et à moitié fous, ils parlent d’un démon à tentacules dont les yeux brûlent comme des charbons ardents qui les chasse dans l’obscurité, les éliminant un par un. Certains pensent même que la bête n’est pas de ce monde, qu’il s’agit d’un esprit vengeur de l’océan qui se venge des horreurs que l’humanité a infligées à Jotungarth. Quelle que soit la vérité, si vous vous rendez dans les cuves de sang, il vaut mieux être bien préparé… et bien armé.[15]
Les Chasseurs de Viande
Les personnes qui souhaitent gagner quelques solars de plus que leur salaire municipal forment des groupes de chasseurs désespérés qui s’aventurent dans les cuves ensanglantées situées sous les usines de transformation, à la recherche de viande fraîche et non transformée qui se vend à prix d’or sur le marché des prises accessoires. Armés de tout ce qu’ils peuvent trouver comme armes et fournitures dans les cargaisons détournées ou dans les usines de transformation, ces citoyens intrépides font preuve d’une détermination (et d’un désespoir) que peu d’entre eux peuvent espérer égaler. Bien que les pertes soient inévitables, certaines chasses sont remarquablement réussies, ramenant plusieurs cadavres de grandes créatures aquatiques qui peuvent rapporter un mois de salaire ou plus si elles sont vendues aux bonnes personnes. Les criminels du His Glorious Shield s’intéressent de près à cette pratique, et des marchands sans scrupules chargent leurs gains mal acquis dans d’anciens cargos et livrent la prime non traitée de Jotungarth à des personnes fortunées dans tout le secteur de Macharian. La Garde d’Ivoire garde subrepticement un œil sur les plus performants de ces chasseurs, qui font généralement d’excellents éclaireurs et traqueurs.[16]
Les Quilles
Les Quilles désignent le mile arrière du navire, qui comprend les ponts les plus proches du bruit assourdissant des macro-hélices. Les hommes de main de la capitaine ne s’y rendent que rarement, et les résidents utilisent le langage de pont - une forme de langage des signes - pour contourner le bruit assourdissant des moteurs du navire, même lorsqu’ils se trouvent sous le pont et à l’abri des vents hurlants de la surface de Jotungarth. Le Quilles est apprécié des contrevenants qui peuvent y faire leurs affaires sans attirer l’attention.
Plaque tournante de l’activité criminelle loin des yeux indiscrets de la loi, les Quilles ne ressemblent à aucune autre section du His Glorious Shield. On y trouve un marché florissant, où l’on fait principalement commerce de la viande non transformée introduite en contrebande par les chasseurs depuis les ponts de récolte. On y trouve des individus sans scrupules de toutes sortes, qui se cachent au milieu du vacarme assourdissant des macro-propulseurs.[17]
Le Parler du Pont
Nom courant du langage gestuel utilisé par les habitants des Quilles, le Parler du Pont est presque incompréhensible pour les étrangers. Composée de gestes, de langage corporel et de jargon écrit, cette forme de communication s’est développée au fil des générations d’habitants de l’arrière du navire. Certains habitants arrondissent leurs fins de mois en proposant leurs services de guides et d’interprètes aux étrangers qui s’aventurent sur les Quilles, généralement des marchands impliqués dans des affaires louches ou des habitants fortunés désireux d’examiner les offres du Ramassis. Cependant, cette pratique ne s’étend pas aux forces de l’ordre locales, et ceux qui trahissent les contrevenants des Quilles en aidant ces intrus finissent souvent dans les machines des ponts de collecte ou gelés sur le pont dans les vents mortels de Jotungarth.
L’absence de parole et de musique chez les Quilles a également donné naissance à une forme surprenante de narration visuelle sous la forme de peintures murales. Malgré la criminalité et les difficultés qui règnent dans la région, même les gangs respectent les grandes peintures murales qui apparaissent dans les lieux publics. Représentant l’histoire de Jotungarth et des récits célèbres tels que la saga de Ranulf Orrinsson, la légende du gel de Balewind et le voyage de Runa, la première voyante, ces œuvres communes sont très appréciées par tous les habitants des ponts.[18]
Le Ramassis
Plaque tournante de tout le commerce illégitime à bord de His Glorious Shield, le Ramassis est un rassemblement clandestin des pires éléments de la société réunis dans un but commun. Seuls quelques individus connus sous le nom de Pêcheurs peuvent accéder au marché, rencontrant souvent les acheteurs potentiels à la périphérie des Quilles avant de les guider vers l’arrière du navire. Le marché se déplace souvent, ne restant jamais au même endroit plus de 24 heures afin de décourager les raids des forces de l’ordre ou des voleurs opportunistes. Bien qu’ils soient parfaitement conscients de son existence, la plupart des habitants des Quilles évitent le marché à moins d’être vraiment désespérés, car les ennuis ont tendance à trouver l’endroit où ils surgissent, en particulier lorsqu’une série d’articles exotiques arrivent sur le navire, comme cela a été le cas récemment.
Le Ramassis accueille tous ceux qui cherchent à se procurer des objets illicites, et des éléments déguisés des échelons supérieurs peuvent parfois être vus en train de s’encanailler dans les Quilles dans l’espoir d’acheter, ou de décharger, des produits de contrebande hautement illégaux. Ces personnages sont souvent faciles à repérer, car ils tentent manier maladroitement le Parler du Pont et du monde criminel, échouant généralement de manière spectaculaire dans les deux cas. Cependant, seuls les plus courageux ou les plus fous oseraient s’attaquer à ces individus, de peur de s’attirer les foudres des Suce-Moelle qui sont souvent engagées pour protéger ces riches compères.[19]
Les Suce-Moelle
Bande impitoyable d’égorgeurs et d’extorqueurs, les Suce-Moelle sont le gang le plus redouté des Quilles. Tirant leur nom des produits chimiques liquéfiants qu’ils concoctent et injectent à leurs rivaux, le gang s’est fait une place de choix dans le monde criminel du His Glorious Shield au cours des dernières années, après avoir découvert une vaste cache de fournitures médicales étranges dans les profondeurs du vaisseau. Dirigés par le nouveau seigneur du crime Zel Ironstorm, les Suce-Moelle ont éliminé ou contraint à la soumission la plupart des autres gangs des Quilles, ce qui fait d’eux le principal groupe de Transgresseurs de la région. L’une des punitions préférées du gang à l’encontre de ses ennemis est connue sous le nom familier de la "Longue Veille". Cette pratique brutale consiste à attacher le participant récalcitrant à une corde solide et à le jeter par l’un des ports de maintenance les plus à l’arrière du puissant navire. Les observateurs parient sur ce qui tuera la victime en premier : un coup de l’une des puissantes hélices du navire, l’eau glacée ou un carnivore local. Si le gang cherche à lancer un avertissement, il peut simplement suspendre la victime à la surface de l’eau, mais sinon, la Longue Veille est presque toujours fatale.[20]
La Cale
Pire encore que les Quilles, il y a la Cale, une caverne d'acier sans lumière qui se remplit et se vide constamment d'eau, servant de lest pour équilibrer le grand navire. La cale n'abrite que des marginaux désespérés qui n'ont plus rien à perdre ou qui se cachent de quelqu'un qui leur prendrait le peu qu'ils ont. Le seigneur du crime qui règne sur ce tombeau de rouille est connu sous le nom de Seigneur de la Cale, un ganger ambitieux et sans pitié qui considère la zone comme son fief personnel.[21]
La Vie en Fond de Cale
Pour les malheureux condamnés à vivre dans les limites infernales de la Cale, la simple survie est souvent un défi, et seuls les plus courageux parviennent à gagner leur vie au milieu des marées glaciales. Au fil du temps, les habitants de la Cale ont formé une société qui leur est propre. Installés dans des bâtiments bricolés à partir de bois flottant, d'épaves et d'autres détritus océaniques, ces logements délabrés sont attachés à la coque du navire et les uns aux autres, afin de les maintenir relativement stables lorsque le niveau de l'eau varie. Cependant, pour certains habitants de la Cale, les solars peuvent être très attrayants, en particulier pour les criminels comme le Seigneur de la Cale, et les rats de la Cale qui servent de guides et de messagers pour les étrangers depuis les ponts supérieurs.[22]
Les Rats de la Cale
La Cale se gouverne de manière indépendante, et seules les lois du Seigneur de la Cale sont appliquées dans cette obscurité saline. Les hommes de main de la capitaine ne patrouillent pas dans les bassins de stabilisation, car ils considèrent cette zone comme un simple dépotoir pour les déchets du navire qui ne méritent pas leur attention. C’est donc un terrain propice aux activités criminelles, en particulier à la contrebande sur le navire. Les rats de la Cale sont bien connus dans les bas-fonds du His Glorious Shield pour être un moyen fiable de faire passer des objets, et parfois des personnes, à travers le vaisseau sans attirer l’attention. Ces coureurs experts font payer une forte somme pour leurs services et sont souvent équipés de matériel de survie récupéré pour les aider dans leurs efforts. Le Seigneur de la Cale est connu pour avoir un grand nombre de ces spécialistes à sa disposition et emploie fréquemment leurs services lorsqu’il perçoit une menace pour le navire - ou lorsque quelqu’un lui fait du tort. On dit que les rats de la Cale peuvent accéder à presque toutes les zones du His Glorious Shield, même au Mât, grâce à leur connaissance des tunnels d’entretien labyrinthiques qui traversent le navire. L’ambition du Seigneur de la Cale a crû de manière incontrôlée dans l’obscurité, et les rangs de ses disciples sauvages grossissent de jour en jour. Telle une plaie suppurante envahie de nollusques, ce chancre s’étendra bientôt aux ponts supérieurs s’il n’est pas traité.[23]
Horreurs dans les Ténèbres
Des choses innommables se cachent dans les eaux glaciales et sans lumière, s’attaquant aux habitants de la Cale dans l’obscurité cauchemardesque. Au fil des siècles, un écosystème s’est développé dans la Cale, dont les eaux noires renfermées sont profondes de plusieurs centaines de mètres et constituent un habitat idéal pour la faune des profondeurs. Il n’y a pas de lumière du jour dans la Cale et, au fil des siècles, les créatures marines qui y vivent sont entrées dans des cycles d’activité étranges et imprévisibles qui ignorent des concepts aussi simples que le jour ou la nuit.
Nombre de ces formes de vie nautiques ont des qualités bioluminescentes et, à la tombée de la nuit, l’obscurité oppressante est remplacée par un brouillard ténébreux tandis que des millions de minuscules organismes brillent d’une faible phosphorescence à la surface de l’eau, comme un tapis d’étoiles assourdies. Pour les habitants de la Cale, ce spectacle est un mélange d’émerveillement et de terreur, car ils savent ce qui remonte à la surface à ce moment-là : Les Skalts. Les Skalts sont de longues créatures serpentines qui surgissent des profondeurs pour se nourrir de tout ce qu’elles peuvent attraper, y compris les humains. Dotées d’yeux jaunes perçants, d’une gueule pleine de crocs vicieux et d’une forme extraterrestre élancée, ces créatures sont une terreur à voir, car elles surgissent des profondeurs saumâtres en poussant un gémissement strident avant de s’abattre sur leur victime infortunée dans un tumulte écumant et sanguinolent. Certaines âmes courageuses chassent ces créatures pour rendre les eaux plus sûres pour la pêche et la récolte d’algues, mais la chair des Skalts est immonde et empoisonnée. Le seigneur de la Cale s’est efforcé d’éradiquer ces prédateurs nocturnes de son domaine, menant souvent des flottes d’embarcations délabrées sur l’eau, armées de harpons rouillés et de filets barbelés pour capturer les bêtes. Bien que les pertes soient inévitablement élevées, ces expéditions ont permis de réduire considérablement le nombre d’attaques ces derniers temps. Le Seigneur de la Cale a lui-même payé le prix de la protection de « son » peuple, ayant perdu une jambe à cause de l’énorme et féroce spécimen qu’il a surnommé la Peste Noire. Bien que la bête ait dévoré le reste de sa suite, le seigneur de la Cale a pu s’échapper en se coupant un membre alors que la créature tentait de l’entrainer sans retour vers les funestes profondeurs. Bien que dangereuses, les dents de Skalt font l’objet d’un marché florissant, car il est communément admis que la Garde d’Ivoire accorde des postes favorables aux recrues qui en portent une.[24]
Le Seigneur de la Cale
Le Seigneur de la Cale est un chef influent parmi les classes inférieures du navire. Il y a longtemps, ses parents ont été emprisonnés à l’intérieur des cavités des ballasts du navire en guise de punition, laissés dans cette prison d’eau saumâtre pour y mourir avec une centaine d’autres personnes. D’une manière ou d’une autre, ils ont trouvé le moyen de survivre et, bien que de nombreux chemins d’accès aux ballasts aient été découverts depuis, le Seigneur de la Cale considère ces profondeurs oubliées comme sa forteresse et n’a jamais mis les pieds à l’extérieur. Il supervise désormais une bonne partie de la contrebande, du racket et de la contrefaçon à bord du navire.
Bien qu’il s’agisse sans aucun doute d’un criminel, le Seigneur de la Cale est incroyablement protecteur envers le His Glorious Shield et a l’habitude de trouver et d’éliminer les menaces au sein de la population - la première d’entre elles étant l’officier âgé qui a emprisonné sa famille il y a si longtemps. Dernièrement, il a jeté son dévolu sur The Soleil sans Pareil et son agent, Nix.
Le visage caché derrière une simple capuche en toile de sac, le Seigneur de la Cale inspire la crainte à tous ceux qui le voient et, bien qu’il considère les habitants de la Cale comme ses sujets, les habitants des ballasts lui obéissent plus par crainte que par véritable respect. S’il a incontestablement amélioré la vie de nombreux habitants de la Cale, la montée en puissance de son influence a entraîné une augmentation de l’activité criminelle, bien que mieux organisée, dans la région, ce qui a attiré davantage d’étrangers. Cependant, après un putsch manqué et des représailles brutales, personne n’a osé s’élever contre lui, de peur de subir le même sort effroyable. Depuis son palais de bois flottant, le Seigneur supervise les opérations de son syndicat criminel qui ne cesse de croître, recrutant des individus compétents parmi la population locale pour exécuter ses ordres, que ce soit en tant que rats de la Cale ou en tant qu’hommes de main. Guidés par ses sous-fifres, les étrangers font des allers-retours dans la forteresse pour conclure des accords louches et assurer le passage de leurs marchandises illicites par le navire. Le Seigneur de la Cale est ainsi le maître portuaire du monde criminel à bord du His Glorious Shield.
Le Seigneur de la Cale est obsédé par la sécurité du His Glorious Shield à tout prix et se considère comme son fidèle protecteur, effectuant le travail peu recommandable nécessaire pour empêcher le vaisseau de sombrer dans l’anarchie. À cette fin, il ordonne et commet des actes de violence sauvage envers ceux qu’il considère comme une menace pour le bien-être du navire, en particulier la Cale. Ayant tourné son attention vers le cultistes Nix et le Soleil sans Pareil, les sous-fifres du Seigneur de la cale sont fréquemment vus à bord du vaisseau en train de « s’enquérir » de l’endroit où se trouve Nix et de faire de leur mieux pour perturber les activités de la secte. Le Seigneur est même allé jusqu’à offrir une prime importante pour que Nix lui soit ramené vivant. Le Seigneur de la Cale pense que la secte a quelque chose de pourri et que Nix détient la clé pour découvrir leurs sinistres machinations.
Le Seigneur de la Cale est d’une ambition sans bornes et saisit toutes les occasions d’étendre son pouvoir et son influence, que ce soit en s’assurant de nouveaux territoires à bord du navire ou en se lançant dans des activités criminelles plus variées. Le chef de gang a l’œil pour repérer les talents et propose des primes lucratives pour attirer les personnes compétentes ayant fait leurs preuves.
Même les paroles les plus agréables du Seigneur de la Cale sont empreintes d’une menace grandissante, car c’est un mégalomane meurtrier qui peut entrer dans une rage folle à tout moment. Bien qu’il affiche un air de contrôle sûr de lui, il est paranoïaque au possible et voit des complots contre lui et His Glorious Shield tout autour de lui.[25]
Le Soleil Sans Pareil
Le Soleil sans Pareil est un Culte Rédemptionniste, rattachée à un groupe plus vaste mais peu organisé de fanatiques qui opèrent sur des mondes à travers tout le Secteur Macharien. Ils croient au Credo Impérial, mais leur interprétation de ses règles est extrême, même selon les normes de l’Adeptus Ministorum. Les Rédemptionnistes ne se contentent pas de purger les Xenos, les mutants et les hérétiques, mais croient que la pourriture du domaine de l’Empereur est bien plus profonde que cela. L’Imperium a failli à l’Empereur, et ses citoyens dévoyés doivent être purifiés, leur chair pourrie doit être nettoyée presque jusqu’à l’os, afin qu’ils puissent enfin être rendus dignes de lui.
Le Soleil Sans Pair est particulièrement offensé par la déférence accordée aux voyants de Jotungarth, qu’il jetterait volontiers dans les profondeurs glacées de l’océan ou dans le cœur enflammé des puissants moteurs du His Glorious Shield. Ils considèrent que la tolérance de l’Adeptus Ministorum à l’égard de cette pratique, aussi rancunière soit-elle, est le signe d’une hérésie qui s’envenime. Seule la surveillance attentive de Nix a permis au groupe de ne pas tomber sous le coup des autorités du vaisseau, bien que les arrestations et les escarmouches mineures soient fréquentes.[26]
La Diacre Alcmena Vertinax
Prêtre vieillissante du Ministorum, Vertinax est devenue blasée par la vie à bord du His Glorious Shield. Là où d’autres voient la stabilité, elle voit la stagnation, surtout depuis que Tynar Valgaard a pris la barre. Oui, la population est fidèle, les sanctuaires sont toujours pleins et ses sermons sont accueillis avec une dévotion enthousiaste, mais Vertinax souhaite plus. Elle sait que, si elle en avait l’occasion, elle pourrait convaincre ses supérieurs du Grand Cathedrum de Jotungarth de faire de His Glorious Shield un vaisseau-temple, un phare flottant de la gloire de l’Empereur. Cela nécessiterait bien sûr de placer le navire sous le contrôle direct de l’Adeptus Ministorum, et qui de mieux pour en être le nouveau capitaine que Vertinax elle-même ?
À cette fin, elle a accueilli le Soleil sans Pareil à bord, tolérant leur fanatisme particulièrement extrême comme un moyen de parvenir à ses propres fins glorieuses. Elle a couvert leurs activités, leur a donné accès aux ressources du Ministorum et les a aidés dans leurs efforts de recrutement. Elle s’attend à ce que la plupart d’entre eux soient martyrisés lorsqu’elle revendiquera le vaisseau, mais cela ne fera qu’aider à les éliminer par la suite. Pour l’instant, Vertinax attise les flammes du fanatisme parmi les classes laborieuses tout en trouvant des alliés dans les échelons supérieurs de l’équipage du navire.
La Diacre Vertinax a fourni une bonne couverture au Soleil sans Pareil, dissimulant ses activités derrière un vernis de croyances et de pratiques orthodoxes. Elle leur a fourni des cellules dans le Temple du Jugement de l’Empereur, et bien que leur obsession pour la mortification lui retourne l’estomac, Vertinax a été satisfaite des résultats du groupe jusqu’à présent. Plusieurs rivaux de Vertinax ont été chassés du vaisseau par le Soleil sans Pareil, soit par harcèlement, soit par intimidation pure et simple. Le culte attire chaque jour de nouveaux adeptes, venus écouter les condamnations enflammées des hérétiques, des traîtres et surtout de la sorcellerie des nombreux voyants du vaisseau. La pratique de la prophétie sur Jotungarth n’a jamais été du goût de Vertinax, aussi les rumeurs de disparition de quelques voyants et prophètes ne l’inquiètent guère. Ce qui l’inquiète, ce sont les rumeurs de bandes armées de Rédempteurs du Soleil sans Pareil se livrant à des escarmouches avec des Infractionnistes, des Enforcers de la Maison Valgaard, et même des Cultes rivales du Ministorum. Pour l’instant, la Diacre estime que le jeu en vaut la chandelle.[27]
Nix
Nix est un adepte du Soleil sans Pareil, un culte marginal toléré par l’Adeptus Ministorum. Il s’agit de Rédemptionnistes Machariens, qui croient que les citoyens du Secteur, et l’Imperium en général, sont pour la plupart irrécupérables. Ce n’est qu’en éliminant les injustices et les défauts des citoyens ordinaires que l’Imperium pourra être rendu digne de l’Empereur-Dieu.
Ce qui distingue Nix de nombre de ses fervents confrères, c’est sa patience. Il n’est pas moins dévoué aux objectifs du Soleil sans Pareil que d’autres, mais alors que beaucoup se contenteraient de prendre une flamme bénite et d’enflammer toutes les âmes indignes qui croisent leur chemin, Nix est prêt à attendre que le moment soit venu de remporter la victoire. Aujourd’hui, il pense que ce moment est proche.
Nix est arrivé sur His Glorious Shield il y a quelque temps, prétendant être un ouvrier chargé de travailler sur les ponts de collecte. En fait, sa présence faisait partie d’un plan visant à établir la présence du culte sur le navire. Pour ce faire, Nix a noué des contacts au sein de l’Adeptus Ministorum, puis avec la Diacre Alcmena Vertinax, dont il a remarqué qu’elle possédait plusieurs caractéristiques qu’il pourrait exploiter. Nix considère que la Diacre est rongée par l’orgueil, mais que cela la rend malléable. Grâce à ses manipulations, il a rassemblé beaucoup plus d’adhérents autour de lui et a établi une base d’opérations pour le Soleil sans Pareil au sein des structures plus orthodoxes de l’Adeptus Ministorum à bord du vaisseau.
Tandis que Vertinax lui fournit les personnes, l’équipement et les solars dont il a besoin, tout en rêvant du jour où elle pourra s’approprier le vaisseau, Nix sait que la voie du véritable pouvoir passe par la destitution de Tynar Valgaard. Pour ce faire, il a compromis deux autres personnages : Ranth Hellist, dont le manque d’imagination l’empêche de voir à quel point le Soleil sans Pareil espère apporter un changement radical à son navire bien-aimé, et Marga l’Aveugle, la voyante pathétique à travers laquelle il influence désormais la capitaine elle-même.
Lorsque le moment sera venu, Nix utilisera ses pions pour propulser le Soleil sans Pareil sur le devant de la scène, en prenant le contrôle du navire par le biais d’un mandataire utile - probablement Ranth, mais peut-être aussi la Diacre si nécessaire. La purge proprement dite pourra alors commencer. Bien sûr, s’il échoue, Nix n’hésitera pas à couler le vaisseau, et il a déjà commencé à cultiver des contacts au sein des vastes générateurs qui alimentent His Glorious Shield. Après tout, la plupart des personnes à bord sont irrécupérables, et l’Empereur connaîtra les siens.
Bien que mince et décharné, vêtu de vêtements usés, Nix est un défenseur charismatique de la croyance qu’il a choisie, bien que ce charme masque un zèle intransigeant. Ses sermons sont néanmoins éloquents et émouvants, et ils ont attiré un nombre important de fidèles depuis qu’il est sur le navire. On le trouve souvent en train de prêcher dans des endroits bien fréquentés des ponts d’habitation, et ses oraisons enflammées ainsi que sa dénonciation des oracles ont créé un schisme dans de nombreuses zones, ses acolytes reprenant à leur compte sa rhétorique véhémente.[28]
La Garde d'Ivoire
Jotungarth, glaciale et balayée par les vents, produit de bons guerriers pour l’Astra Militarum. De tous les régiments du Jotungarth Regimentum, la Garde d’Ivoire est peut-être le plus accompli. Ils ont une longue histoire au service de l’Imperium dans les guerres de la galaxie, en particulier dans les campagnes menées contre les Corsaires Aeldaris qui sèment parfois le trouble dans le Secteur. Le régiment possède une aptitude à l’abordage relativement rare au sein de l’Astra Militarum, probablement issue de la longue histoire de la guerre navale sur Jotungarth. La Garde d’Ivoire a constamment besoin de recrues, et dans le Ramassis, il existe un commerce florissant de dents de Skalt sculptées qui sont censées donner droit à l’entrée dans les unités d’élite du régiment et dans le corps des officiers.
Vêtus d’armures de protection de couleur osseuse, décorées de motifs de tissage complexes, les gardes d’ivoire sont redoutables sur le terrain de parade et sur le champ de bataille. Expert dans les combats navals et par temps froid, le régiment est devenu célèbre dans tout le Secteur Macharien pour les raids rapides que ses troupes mènent, souvent déployés au cœur de l’ennemi par l’intermédiaire de flottes de Valkyries ou d’embarcations d’abordage. Comme leurs ancêtres, les hommes et les femmes de la Garde d’Ivoire sont de féroces guerriers, connus pour leur bravoure sous le feu de l’ennemi, leur tolérance aux conditions difficiles et leur volonté de s’engager dans des charges désespérées, même face à une situation désespérée.
Le régiment se distingue également par l’habileté de ses éclaireurs. Issus des rangs des chasseurs talentueux de Jotungarth, ces soldats préfèrent la furtivité et la ruse à la puissance de feu. Ils se placent souvent à l’avant de la force principale, restant indétectés tout en notant les emplacements des armes ennemies, la disposition de leurs forces et les voies d’attaque potentielles. Ces éclaireurs sont célébrés par leurs camarades et le peuple de Jotungarth en général, leurs exploits devenant l’objet de légendes populaires. Bien qu’ils constituent sans aucun doute une force talentueuse, il s’agit d’une mission souvent mortelle, et peu d’éléments de la Garde d’Ivoire souffrent d’un taux d’attrition plus élevé que ses éclaireurs.[29]
Les Dents Longues
Selon une longue tradition, les nouvelles recrues de la Garde d’Ivoire bénéficient d’un traitement préférentiel pour l’avancement au grade d’officier et l’entrée dans les unités d’élite du régiment si elles peuvent fournir un croc de Skalt à l’officier recruteur. On dit que la colonelle Hagelin lui-même a obtenu sa première promotion de cette manière, et le commandant vétéran porte toujours le croc avec les nombreuses citations qu’elle a reçues depuis.
Ceux qui acquièrent un tel croc se régalent souvent des récits à peine exagérés de leurs conquêtes sur les mers gelées de Jotungarth et de leur victoire sur le Skalt à qui ils ont réclamé leur prix. Cependant, tuer un Skalt n’est pas une mince affaire, et si de nombreux officiers - en particulier ceux qui font partie des éclaireurs du régiment - ont obtenu leur croc en toute honnêteté, certaines recrues ont été connues pour avoir acquis leur croc par des moyens moins honorables. S’ils sont découverts, il n’est pas rare que leurs camarades se retournent contre eux. Ils sont considérés au mieux comme des lâches, au pire comme des traîtres au régiment. Ceux qui sont soupçonnés d’un tel déshonneur sont contraints de faire leurs preuves lors d’opérations dangereuses, leur survie confirmant leurs dires. Ceux dont il est prouvé qu’ils ont « acheté leur honneur » n’ont pas cette chance et se retrouvent égorgés par le croc qu’ils appréciaient tant.[30]
Colonelle Ulrika Hagelin
Commandant de la Garde d’Ivoire, la colonelle Hagelin est une redoutable guerrière, vétéran d’une douzaine de campagnes, qui jouit de l’estime respectueuse de ses soldats. Une tresse de guerrière serrée, composée de cheveux blonds sales attachés par des breloques d’ivoire grossièrement taillées, traîne sur l’épaule de son armure d’écailles marquée de runes, et ses yeux d’acier froid évaluent son environnement avec la ruse d’une chasseresse. Une cicatrice déchiquetée dessine sur ses lèvres un sourire permanent dépourvu d’humour, et ses bras tendus et musclés portent des tatouages complexes et noués. Elle porte à la ceinture une épée de puissance dont la poignée d’ivoire est usée et jaunie par l’âge.
Élevée à bord du His Glorious Shield, dans les habitations du Pont 13-B, Ulrika Hagelin a toujours été bien placée pour rejoindre les rangs prestigieux de la Garde d’Ivoire. Faisant preuve d’aptitudes au commandement et de prouesses physiques, elle a rejoint les rangs des hommes de main de la Maison Valgaard, chargés de faire régner l’ordre sur le navire. Elle s’y est forgé une réputation d’efficacité brutale en traduisant les gangers en justice, souvent elle-même lors des violents combats rapprochés qui éclatent souvent dans les entreponts inférieurs. Lors d’un raid sur une cache d’armes illicites près de la coque extérieure du navire, Hagelin et une douzaine d’autres ont été pris dans une explosion lorsqu’un tir d’autogun malencontreux a déclenché les munitions mal stockées. Il ne reste qu’un trou béant dans la coque du navire, et Hagelin fut compté parmi les morts.
À la surprise générale, elle remonte à bord quelques heures plus tard, couverte de sang gelé et portant un croc de Skalt arraché à la gueule d’une bête qui a failli l’emporter. Apparemment insatisfaite de risquer sa vie en poursuivant de petits criminels, elle l’a présenté lors de son enrôlement le lendemain. Au combat, la colonelle mène la danse, brandissant son épée avec la même efficacité et la même rapidité que lors de ses services dans les couloirs étroits du His Glorious Shield.
La colonelle Hagelin est récemment retourné sur His Glorious Shield, menant une campagne de recrutement pour récupérer les pertes subies par son régiment sur le Monde Mortel d’Apex. Le régiment s’est distingué lors d’engagements avec une force Nécron sur le Monde Mortel gelé, la colonelle Hagelin et la Garde d’Ivoire ayant joué un rôle déterminant dans l’obtention de la victoire. Lorsque la force de l’Adeptus Mechanicus affectée au monde a demandé de l’aide, la colonelle elle-même a accompagné le détachement envoyé pour les aider. Bien que les rapports ne fassent état que d’une poignée de menaces xenos, la Garde d’Ivoire d’Hagelin se heurta à une résistance acharnée et nombreuse qui avait apparemment émergé des profondeurs de la glace. Des monstruosités humanoïdes utilisèrent des armes arcaniques terrifiantes, écorchant aussi bien les armures que la chair, et la Garde d’Ivoire fut contrainte de creuser des tranchées dans le paysage gelé et d’attendre des renforts. Ils ont enduré des jours de combat, un froid glacial et des tempêtes de glace avant que les secours n’arrivent. Pendant tout ce temps, Hagelin a tenu bon, soutenant la volonté de ses soldats et mettant elle-même fin à plusieurs des abominations xénos.
Seule une poignée des effectifs de la force initiale quitta Apex en vie, mais pour tous ceux qui le firent, Hagelin était une héroïne - le fait que ce soit elle qui ait ordonné à la Garde d’Ivoire de descendre seule en premier lieu fut apparemment oublié.[31]
Sources
- Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 2. A Ship At Sea (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 2. A Ship At Sea - The Mast (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ 3,0 et 3,1 Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 2. A Ship At Sea - The Bridge (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ 4,0 et 4,1 Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 2. A Ship At Sea - The Drowned Sanctum (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ 5,0 et 5,1 Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 2. A Ship At Sea - The Gilded Ballroom (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 2. A Ship At Sea - Tynar Valgaard (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 2. A Ship At Sea - Ranth Hellist (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 2. A Ship At Sea - Marga The Blind (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ 9,0 et 9,1 Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 3. Deck 13-B (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 3. Deck 13-B - The Siren's Call (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ 11,0 et 11,1 Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 3. Deck 13-B - Temple of the Emperor's Judgement (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ 12,0 et 12,1 Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 3. Deck 13-B - The Vent (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 3. Deck 13-B - Station 13 (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 3. Deck 13-B - Harvesting Decks (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 3. Deck 13-B - The Beast of the Vats (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 3. Deck 13-B - Meat Hunters (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - Deck Speech(traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ 19,0 et 19,1 Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Bycatch (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Marrow Leeches (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Bilge (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Bilge - Life in the Bilge (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Bilge - Bilge Rats (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Bilge - Horrors in the Dark (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Bilge Lord (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Peerless Sun (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - Deacon Alcmena Vertinax (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - Nix (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Ivory Guard (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Ivory Guard - Long in the Tooth (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Imperium Maledictum: His Glorious Shield - Chapter 4. Keelings - The Ivory Guard - Colonel Ulrika Hagelin (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
