Incursion dans le Perditum Incendor
- « Nombreux sont les outils de l’Empereur, mais aucun n’a une longévité supérieure à celle de son utilisation. »
- - Legatus Asceta Mnemosyne.
Dans les premiers mois de l’année 007.M31, les feux de la guerre sur Mars s’étaient éteints et n’étaient plus que des braises. Les Traîtres avaient pris le contrôle de la Planète Rouge, leurs osts apocalyptiques anéantissant tous ceux qui résistaient à la domination du Fabricator-Général. Les loyalistes de Mars qui avaient réussi à échapper à cet assaut avaient été contraints de se retirer dans les endroits les plus reculés du monde, cachés dans les couches labyrinthiques d’industries mortes depuis longtemps, et de sortir en nombre de plus en plus réduit pour livrer une bataille brève mais sanglante à leurs homologues du "Mechanicum Noir". De même, les nombreux otages des Traîtres s’étaient retirés derrière les dunes rouillées de Mars, désireux de dissimuler leur nombre et leur activité aux yeux indiscrets du blocus loyaliste qui se trouvait désormais en orbite au-delà du halo brisé de l’Anneau de Fer.
C’est ainsi que Mars était restée depuis le Schisme : un masque vide derrière lequel l’industrie sombre et le vaste arsenal du Mechanicum renégat se tournaient vers des objectifs inconnus, formant un chancre empoisonné au cœur même du domaine loyaliste. Sur Terra, le bureau du Sigillite surveillait le Monde-Forge Primus, recueillant les informations qu’il pouvait grâce à un réseau complexe d’informateurs, d’agents dormants et de survivants loyalistes restés sur la planète. Depuis les flèches du Palais Impérial, Malcador avait commencé à orchestrer un effort discret pour approvisionner la résistance martienne loyaliste, des largages clandestins de fournitures et d’armements calculés pour soutenir une guerre par procuration sans provoquer la colère des armées de Kelbor-Hal.
Créateur de gènes de renom né sur Mars, Kephram Unguor a rapidement été intégré à l’équipe de généticiens qui servaient directement les projets de l’Empereur au cours des premières années de la Grande Croisade. Il a été sélectionné pour ses compétences et son ouverture d’esprit à l’égard des projets scientifiques ne relevant pas de la compétence immédiate du Mechanicum. Grâce à ses talents de généticien, il participa directement à l’entretien biochimique des Custodiens qui combattirent aux côtés de l’Empereur lors de la Grande Croisade, se familiarisant avec la manière dont ils avaient été génétiquement transfigurés. Ce rôle l’a également rendu apte à participer aux projets d’augmentation qui coïncidaient avec la redécouverte de chaque Primarque, tentant d’"élever" les équipes de vétérans, des guerriers adultes recueillis sur les mondes d’origine des Légions afin qu’ils puissent trouver une place au sein de leur Légion. En fin de compte, même ses siècles d’expertise ne purent rien faire pour atténuer le taux d’échec catastrophique de telles entreprises, des dizaines de milliers de recrues étant généralement réduites à quelques centaines de Légionnaires aptes au combat, un facteur qui contribua probablement au déclin progressif de l’Archi-Génétor dans l’obscurité à la fin de la Grande Croisade. |
D’innombrables chuchotements portaient à l’oreille du Sigillite des récits de complots de Traîtres, mais en 226007.M31, un seul rapport de renseignement occupait l’attention de Malcador. L’Archi-Genetor Kephram Unguor, un généticien martien qui avait voyagé parmi les membres de la cour de l’Empereur au milieu des années de la Grande Croisade (et que l’on avait d’abord présumé tué à cause de cette association), avait été identifié parmi plusieurs Magos loyalistes de haut rang incarcérés sur Mars. Dans une vaste prison connue sous le nom de Perditum Incendor, l’Archi-Genetor Unguor aurait été mis au travail aux côtés d’un ost d’Adeptes Magos Biologis à des fins obscures, approvisionné en échantillons de tissus et en matériel génétique, dont celui de la propre Garde de l’Empereur. Dans l’esprit de Malcador et de ceux avec qui il a partagé ces informations, les tâches les plus probables auxquelles l’Archi-Genetor pourrait être affecté par les Traîtres martiens représentaient une menace terrible, les connaissances d’Unguor sur la physiologie des Custodiens en particulier soulevant la possibilité alarmante d’une arme biologique conçue spécifiquement pour cibler les gardes du corps de l’Empereur.
Pour Constantin Valdor, Capitaine-Général de la Legio Custodes, il n’y avait qu’une seule réponse possible : un assaut écrasant, pour voir tous les efforts déployés en faveur d’un tel projet anéantis et toutes les traces de son existence effacées. Malgré le zèle avec lequel la Legio Custodes cherchait à mettre en œuvre ce plan d’action, cette possibilité comportait d’immenses risques. Le Perditum Incendor se trouvait au cœur des terres du Mechanicum sur Mars. Toute attaque significative sur l’installation aurait le potentiel de relancer une guerre de masse sur la Planète Rouge, ce que le conseil de guerre impérial n’était pas prêt à risquer tant que les mouvements d’Horus Lupercal et de ses alliés dans leur guerre contre l’Empereur n’avaient pas été établis. Anticipant une telle évaluation, Malcador avait mis en place son propre stratagème pour faire face à cette menace potentielle.
Une offensive majeure étant jugée non viable, le Sigillite s’était tourné vers des moyens plus subtils, pour lesquels l’instrument parfait avait été livré à Terra au cours des dernières semaines. Battue et meurtrie par son voyage, une Barge de Bataille Avenger avait émergé du Warp à la périphérie du Système Sol, transportant environ un tiers des membres de la Raven Guard (XIXe Légion) qui avaient survécu au massacre d’Isstvan V aux côtés de leur sombre Primarque, leur cap étant fixé sur le Trône impérial. Cherchant les moyens de reconstruire sa Légion anéantie, Corvus Corax ne pouvait se permettre de rejeter la proposition que Malcador lui avait faite. Le Sigillite avait l’intention d’envoyer le Seigneur Corbeau et les fils qui l’accompagnaient sur la Planète Rouge, en tirant parti de leur expertise en matière de guerre secrète pour percer l’édifice du Perditum Incendor sans provoquer l’ire des myriades d’armées de Kelbor-Hal.
Il offrit à Corax l’expertise de l’Archi-Genetor Unguor - une aubaine certaine pour les efforts du Primarque visant à reconstruire sa Légion - si la Raven Guard s’avérait capable de l’extraire, ainsi qu’un détachement de la Garde Custodienne pour l’aider dans sa tâche et apaiser la colère de la Legio Custodes. Sur Mars elle-même, cet ost devrait suivre un long parcours dans l’ombre pour atteindre la prison des Traîtres sans être détecté, et pour cela les agents de Malcador s’étaient assurés l’aide d’un fragment de la résistance martienne loyaliste comme guide dans les souterrains cachés qui se faufilaient à travers le paysage poussiéreux de Mars.[2]
L'Auréole Brisée
- « Voilez vos plans de fumée et d’ombre, et lorsque vous frappez, descendez avec la fureur des cieux eux-mêmes. »
- - Ancien proverbe terrien.
Dix jours après son arrivée dans le système, l’Avenger jeta l’ancre au-dessus du ciel de Terra, mettant le cap sur le système solaire interne, suivi par le Croiseur Sojourn de la Legio Custodes. Cet étrange duo ne se dirigeait pas vers Mars, mais vers la Lune-Forge Deimos, apparemment pour réapprovisionner l’ost du Seigneur Corbeau à partir des Temples-Forges encore loyaux du planétoïde. Alors qu’il venait de franchir le blocus des Imperial Fists, l’Avenger avança paresseusement, ses rampes de lancement ventrales projetant dans le vide une volée de griffes d’assaut Dreadclaw et Kharybdis, accompagnée d’une poussée d’énergie Æthérique provenant du Sojourn. Des dizaines de modules d’assaut gris-ombre plongèrent vers le puits de gravité de Mars, mais alors qu’elles suivaient leur course silencieuse, le grand synchronisme de la mécanique orbitale mit leur véritable destination à portée de main. L’Anneau de Fer - autrefois le couronnement de la souveraineté du Monde-Forge et sa porte vers les étoiles - était toujours suspendu autour de Mars, bien que sa masse brisée continuât à déverser d’énormes quantités de débris dans la maigre atmosphère de la planète. L’un des fragments de l’immense structure, qui s’étendait sur tout un continent, dériva inexorablement sur la trajectoire de la force de frappe de la Raven Guard qui s’approchait, sa surface étant marquée par les conséquences des collisions orbitales et des incendies de plasma qui l’avaient ravagée.
Toujours prudent, Corax n’avait pas perdu de vue la trahison que lui et ses fils avaient subie sur Isstvan V, et il n’avait pas l’intention de faire une chute planétaire sur Mars à la manière d’une armée qui débarquerait. Alors que l’Avenger s’approchait de la sphère orbitale martienne, le Seigneur Corbeau avait évalué les scans structurels de l’Anneau de Fer fragmenté par le blocus des Imperial Fists et avait déterminé qu’un secteur de la construction en cours d’effondrement était le vecteur idéal pour envoyer sa force de frappe sur la Planète Rouge sans se faire remarquer. Près d’une centaine de Dreadclaws s’enfoncèrent dans la peau adamantine du cercle brisé, les Découpeurs à Fusion faisant exploser les plaques durcies par le vide pour déverser à l’intérieur les vétérans de la XIXe Légion couverts de sang. Par endroits, les systèmes de défense encore actifs de la structure orbitale tentaient de repousser les Légionnaires couleur de sable, des essaims de Gardiens-Automates Scyllax s’animant en frémissant et des canons sentinelles automatisés encadrant les points de passage. Des escouades de Marines d’Assaut et de Furies Noires déferlèrent dans les chambres dépourvues d’atmosphère, les Réacteurs Dorsaux les envoyant percuter les Gardiens-Automates en éveil, les Épées Tronçonneuses et les Lames Énergétiques crépitantes fendant les Mécadendrites vicieuses des Scyllax jusqu’à ce qu’il ne reste plus que leur cœur segmenté à déchiqueter à son tour. Ailleurs, les escouades d’éclaireurs et les cadres de Mor Deythan baignaient les armes lourdes en place dans des explosions d’énergie brûlante, les Combi-Fuseurs réduisant les canons des sentinelles en scories fondues, tandis que les chasseurs de la XIXe Légion frappaient depuis les bouches d’aération et les accès ombragés, ouvrant la voie à leurs frères qui les suivaient.
Parmi les centaines de milliers de Techno-Esclaves stationnés sur l’Anneau de Fer, le 51/Z-017 a été officiellement rattaché au Haut Taghmata Excubitii de Kelbor-Hal, bien qu’en réalité, tous les grands domaines de la forge de Mars aient été obligés de fournir des troupes à la garnison de l’Anneau. Bien que cette représentation intacte soit approximativement tirée des téléchargements de données de la Raven Guard, la forme brutale de 51/Z-017 a été découverte par l’incursion loyaliste au milieu d’une multitude d’esclaves détruits. Contrairement à ses homologues, 51/Z-017 a été victime d’une fusillade de projectiles rudimentaires lancés à bout portant plutôt que de blessures infligées par un Bolter ou une Épée Tronçonneuse.[3]
Corax lui-même avançait seul dans les couloirs de la vaste structure, un casque sombre masquant ses traits maussades. Le Seigneur Corbeau espérait trouver ici une horde du Mechanicum sans cervelle contre laquelle il pourrait déverser sa rage froide, mais les ennemis avaient été rares, son plus grand obstacle étant un groupe de Domitar égarés que Corax avait éliminé sans trop de difficultés. Non seulement cette situation avait privé le Primarque d’une cible pour la colère refoulée qui l’habitait depuis Isstvan V, mais elle s’accompagnait d’une vérité déconcertante : la Raven Guard n’était pas la première Légion à arpenter ces couloirs au lendemain du démantèlement de l’Anneau de Fer. Des poches éparses d’Automates de Bataille et de Techno-Esclaves brisés jonchaient l’intérieur de la station orbitale, chacune portant les signes révélateurs d’un coup d’Épée Tronçonneuse et de l’impact d’un tir de Bolter. Aucune trace des Légionnaires eux-mêmes n’a pu être trouvée, les victimes ayant été soient emportées hors de l’anneau, soit anéanties pour dissimuler leur provenance. Malgré l’inquiétude que cela suscitait chez Corax, la seule solution était d’aller de l’avant, et il contacta ses fils pour qu’ils se retrouvent à la cible prévue.
Alors que le vaste fragment de l’Anneau de Fer poursuivait sa lente orbite, les compagnies reformées de la Raven Guard se rassemblèrent au milieu de l’un des colossaux bras d’amarrage de la structure, accueillies par le visage doré et impassible d’une centaine de Custodiens dont l’assaut téléporté avait déposé les guerriers sur la cible près de deux heures auparavant.
À leurs pieds s’entassaient les restes de dizaines de Scyllax, également réveillés par les arrivées soudaines, mais contrairement à la Raven Guard - dont l’armure portait les marques de la colère des Gardiens-Automates - l’Auramite des Custodiens était restée intacte. Après un simple signe de tête entre Corax et le Capitaine-Bouclier Arcas, les Légionnaires de la XIXe Légion se mirent au travail. À travers les piliers et les cloisons, la Raven Guard posa un réseau de Bombes à Fusion et de charges sismiques, tissant une faille artificielle à l’endroit où le bras d’amarrage fusionnait avec le fragment principal de l’anneau. L’ensemble des Loyalistes s’est regroupé à l’intérieur du puits de transit central lorsque les explosifs ont explosé en séquence, cisaillant le bras d’amarrage dans une tempête de débris qui a entamé sa lente chute vers Mars. À cet endroit, les Custodiens avaient activé une série de dispositifs Archéotechnologiques téléportés avec leur ost depuis le Sojourn, des amortisseurs gravitiques destinés à épargner aux Légionnaires et aux Custodiens le point culminant de leur descente, qui aurait pu être mortelle. Le bras d’amarrage non attaché commença à accélérer au fur et à mesure qu’il était attiré dans le puits de gravité de Mars, et la maigre atmosphère de la Planète Rouge ne contribua guère à ralentir la chute de l’épave.[4]
Sables Imbibés de Sang
- « Qu’a fait Horus, sinon nous tendre un miroir ? Le malheur dont nous souffrons est simplement le suivant : nous devons être témoins de l’horreur que nous avons toujours provoquée et que nous avons pourtant daigné ignorer. »
- - Capitaine Chartiste Biryar Shastri.
Juste au sud du Solis Planum de Mars, l’impact calamiteux du bras d’amarrage s’est répandu dans une vague de poussière et de débris, ne semblant pas différent des dizaines de collisions similaires qui avaient suivi la rupture de l’Anneau de Fer plus d’un an auparavant. Malgré la façade inoffensive que ce mode d’entrée présentait au Mechanicum martien, les Loyalistes qui y étaient installés savaient que ce ne serait qu’une question de temps avant que les charognards de Mars ne sortent pour récupérer ce qu’ils pouvaient du nouvel impact. Alors même que l’épave torturée se déposait autour d’eux, l’ensemble des membres de la Raven Guard et des Custodiens s’élança sur la surface de Mars, enveloppé par la poussière rouge rouille qui flottait dans l’air raréfié.
De là, les Loyalistes ont entrepris une marche d’une journée vers le nord, en direction des falaises rocheuses situées à l’extrémité sud du Solis Planum : le rendez-vous qui leur avait été fixé avec l’enclave de Mechanicum loyaliste que le Sigillite avaient réussi à rallier à leur cause. À leur tête, des Escouades de Reconnaissance de Légionnaires se déplaçaient rapidement, traçant une route destinée à brouiller leurs mouvements autant que la hâte le permettait, tandis que les guerriers inébranlables de la Legio Custodes formaient l’arrière-garde, une force capable de repousser tous les poursuivants, à l’exception des plus habiles. De tels déploiements ne tarderaient pas à s’avérer nécessaires, car Mars elle-même semblait intercéder en faveur des Traîtres.
Environ deux heures après le début de la marche des Loyalistes, alors que l’agitation du site d’impact disparaissait, les plaines couvertes d’éboulis qui s’étendaient devant eux commencèrent à résonner des hurlements obsédants des machines et des Vox-récepteurs qui diffusaient des bribes d’un langage Binharique déformé. Les rebuts de l’industrie belliqueuse de Mars hantaient les confins de la planète depuis des millénaires, et si les premiers conflits du Schisme avaient brûlé des pans entiers de la planète, ces batailles avaient engendré leurs propres fantômes courroucés qui s’attardaient dans les étendues sauvages. Des cyborgs-carnivores enragés, des Serviteurs sans cervelle et des Automates de Bataille discordants avaient tous été attirés par les réverbérations sismiques de l’impact du bras d’amarrage, et à mesure qu’ils se rapprochaient, des engrammes de combat profondément enracinés et des pulsions plus étranges et malveillantes les avaient vus affluer vers la colonne loyaliste comme une nuée de prédateurs voraces. Certains surgissaient de sous des étendues de sable cramoisi, d’autres sortaient de grottes béantes et d’autres encore fonçaient tête baissée à travers les Désolations.
Face à une telle horde, la maîtrise de la XIXe Légion en matière de frappes décapitantes et de guerre de "frappe et fuit" n’aurait que peu d’importance, tandis qu’en avançant vers leur cible, ils risquaient de briser la colonne loyaliste pour l’encercler et la tailler en pièces. Au lieu de cela, la Raven Guard adopta une position défensive, prenant comme redoute la crête périmétrique d’un cratère proche alors que les Désolations environnantes commençaient à bouillonner sous les formes des machines qui déferlaient. Sans un mot, les Custodiens en armure d’or les entourèrent, leur maigre nombre se réduisant comme peau de chagrin alors qu’ils s’étendaient sur toute la circonférence du cratère, un seul Custodien correspondant à chaque escouade de Légionnaires couleur sable. Des volées de Bolters tonnaient à travers les Désolations, des centaines de Raven Guards ouvrant le feu à l’unisson pour creuser de grands fossés dans la foule de cyborgs à moitié sauvages qui remontaient les digues du cratère. Ceux qui ne tombèrent pas sous cette fusillade furent laissés à la merci des Custodiens, dont les Lances Gardiennes récoltèrent un sanglant tribut dans les rangs de leurs ennemis, leur formation échelonnée semblant seulement permettre aux guerriers d’exploiter toute la portée de leurs armes forgées par les artificiers. De ce cercle de sable et d’or jaillirent des unités de Marines d’Assaut et de Furies Noires, leurs Réacteurs Dorsaux les propulsant dans la masse des constructions avec une force à briser les os, leurs divisions déchiquetant des dizaines d’Automates et des centaines de Serviteurs, avant de s’élancer à nouveau vers le ciel alors que la horde se tournait vers l’intérieur pour les écraser.
Constituant la force combinée d’armes qui a participé à l’attaque loyaliste sur l’Incursion dans le Perditum Incendor, 275007.M31. Cinq compagnies tactiques "Griffe" et deux Compagnies d’Assaut "Faucon" de la Raven Guard, commandées par le Primarque Corvus Corax et le Commandant Agapito Nev (environ 900 Légionnaires). Une Centurie de la Legio Custodes, sous le commandement du Capitaine-Bouclier Sola Morvae Arcas (environ 96 Custodiens). Le Conclave Skitarii Pèlerin "Aedis Theta-14", complété par des éléments provenant de divers ost Loyaliste du Mechanicum et commandé par la Première Ordinal Theta Gao (environ 340 combattants de grade alpha à gamma). |
Pendant plus d’une heure, les Loyalistes luttèrent contre des vagues constantes de constructs attaquantes, les longues ombres du soleil couchant semblant multiplier la horde qui arrivait avant que la lutte ne soit finalement plongée dans l’obscurité, les éclairs des tirs de Bolters en staccato peignant le champ de bataille dans un relief cauchemardesque. Corax était toujours au cœur du combat, descendant aux côtés de ses gardes du corps pour contrer toute concentration de l’ost qui menaçait la ligne des Loyalistes, qu’il s’agisse d’Automates de Bataille erratiques ou de cyborgs-carnivores monstrueux. Finalement, le flot de cyborgs belliqueux s’arrêta, leurs restes agités s’entassant au pied du cratère dans une marée de fer et de chair déchirés. En échange des milliers de Serviteurs et des dizaines d’automates découpés, les Loyalistes s’en étaient sortis relativement indemnes, le mur de Légionnaires de la Raven Guard au sommet de la digue du cratère n’ayant jamais été atteint. Cependant, ni la Raven Guard - si récemment malmenée à Isstvan V - ni les Custodiens, peu nombreux, ne pouvaient supporter facilement les pertes, et la perte de deux douzaines de Légionnaires d’assaut et d’une paire de Custodiens, qui étaient finalement tombés sous le poids du nombre au cours de la bataille, n’en était pas moins douloureuse.
Ne s’arrêtant que pour récolter la semence génétique de ceux qui étaient tombés au combat, l’ost des Loyalistes se remit en route vers les plaines désolées de Mars, l’édifice grandissant de l’élévation sud du Solis Planum marquant son objectif à l’horizon nord. Après presque une journée de voyage, aucun signe de cyber-constructions en maraude n’a été détecté, bien que les rad-squales qui passaient aient assuré que les relevés d’Auspex et de Vox étaient rarement fiables. Alors que les Escouades de Reconnaissance de la Raven Guard atteignaient les contreforts sud du Solis Planum, des grésillements de codes Vox interrogatifs assaillirent leurs systèmes de communication, portant le signe d’identification du bureau du Sigillite. Émergeant de l’obscurité, les silhouettes squelettiques des Pèlerins Skitarii se déplaçaient en ordre prudent, suivies par des formes plus volumineuses d’Automates de Bataille.
Après un bref face-à-face au cours duquel des codes d’identification furent présentés et vérifiés tour à tour, Corvus Corax et le Capitaine-Bouclier Arcas rencontrèrent leurs nouveaux compatriotes. Émergeant presque imperceptiblement des rangs de ses homologues Pèlerins, la Première Ordinal Gao n’était pas moins marquée par la guerre que ses camarades, chaque bosse et chaque déchirure de sa panoplie témoignant de mois de lutte acharnée pour survivre à la prise de Mars par les Traîtres. Aux commandants loyalistes, elle posa un simple ultimatum : elle guiderait les Légionnaires et les Custodiens le long de la longue route menant au Perditum Incendor, mais à l’arrivée, elle ne permettrait pas que les recherches maudites découvertes sur place perdurent. Pour elle, un tel travail était une perversion de l’art divin de l’Omnimessie, et elle avait prêté serment, un lien d’expulsion pour que tout soit détruit.[6]
L'Ombre et le Péché
- « Ces Légions sans valeur se sont attardées trop longtemps - remettez-leur la récompense de leur service. »
- - Capitaine-Bouclier Urdr Agrippa, lieu et date inconnus.
Le Perditum Incendor était une vaste structure datant de bien avant l’unification de Terra et de Mars, une imposante colonne de rocaille et de fer suspendue dans la cavité béante d’un ancien puits géothermique connu sous le nom d’Hypocastum. Un réseau de couloirs de transit, de sorties thermiques depuis longtemps abandonnées et de conduits d’énergie reliait la tour de la prison aux murs de l’Hypocastum, descendant dans un désordre anarchique d’installations industrielles abandonnées lorsque les niveaux les plus bas rencontraient les murs de fermeture du puits et que la structure plus récente fusionnait avec les vestiges de l’appareil géothermique abandonné de l’Hypocastum. Ce vaste pénitencier a longtemps servi de donjon aux ennemis de Mars, aux Technoprêtres déclarés Heretek ou en infraction avec le Traité d'Olympus. Nombre d’entre eux ont été condamnés à ce sort par une sentence directe du Fabricator-Général, plusieurs Mondes-Forges décriant une telle action unilatérale comme un nouvel exemple de la démesure du Mechanicum martien mégalomaniaque. Il est vrai qu’au début de l’Hérésie d'Horus, de nombreux détenus du Perditum Incendor étaient des prisonniers politiques, des ennemis de Kelbor-Hal d’un genre ou d’un autre, tandis que ceux qui avaient été incarcérés pour leurs recherches interdites s’étaient souvent retrouvés dans les rangs des armées du Fabricator-Général. Au lendemain de la Mort de l’Innocence, les seigneurs renégats de Mars se sont partagés les domaines qu’ils avaient conquis en guise de butin de guerre, ajoutant à leurs fiefs personnels des pans entiers de territoire et des Temples-Forges réduits à néant. Niché au cœur du Chasma de Candor - lui-même formant le noyau de la vaste faille qui s’étendait vers l’est depuis les ruines de Magma City - le Perditum Incendor se trouvait désormais à la limite septentrionale du nouveau domaine revendiqué par l’Archimagos Lukas Chrom, qui avait été nommé sénéchal du pénitencier personnel du Fabricator-Général en raison de la faveur qu’il avait obtenue de Kelbor-Hal. |
Depuis son point de rendez-vous, la force de frappe loyaliste a traversé vers le nord tout le Solis Planum, le vaste plateau désormais transformé en cœur du domaine de forge de l’Archimagos renégat Lukas Chrom. Ses étendues escarpées étaient parsemées d’une myriade d’installations industrielles martiennes, anciennes et nouvelles. Des puits miniers côtoyaient des aires d’atterrissage colossales et d’immenses grappes de réacteurs. Si ces éléments rendaient périlleuse une route terrestre vers le Perditum Incendor, l’héritage de l’histoire industrielle de Mars descendait également sous la surface désolée du Solis Planum. Des tunnels lev-mag abandonnés, des aqueducs souterrains et des voûtes de stockage à moitié effondrées se frayaient un chemin à travers l’étendue rocheuse du plateau, repaire de Techno-Esclaves mutants et de Magos proscrits.
La Première Ordinal Gao conduisit les Légionnaires et les Custodiens dans ce labyrinthe, sa propre bande de guerre ayant appris à naviguer dans les ruines labyrinthiques de Mars au cours des longs mois de fuite et de survie qui avaient suivi la conquête de la Planète Rouge par les Traîtres. Le voyage erratique sous les dunes de Mars a forcé les loyalistes à affronter des tunnels sur le point de s’effondrer, des poches d’Automates frénétiques et une proximité sporadique avec des repaires grouillants de Traîtres, mais à chaque fois, les compétences de leurs forces combinées leur ont permis de s’en sortir, des capacités d’obscurcissement de la Raven Guard aux techno-artifice des Pèlerins. Malgré les origines différentes des trois sous-divisions loyalistes, leurs différentes formes d’augmentation leur ont permis d’endurer des jours de voyage exténuant sans repos, l’ost ne s’arrêtant que pour récupérer des provisions et des munitions et pour permettre aux Pèlerins de la Première Ordinal Gao de s’occuper de leurs Automates capricieux. Une fois de plus, les Loyalistes rencontrèrent des signes d’une présence inconnue des Legiones Astartes : des fragments d’Armures Énergétiques et des douilles de Bolter de fabrication indiscernable, mais si l’un des commandants de l’ost les jugea digne d’intérêt, il garda ces informations pour lui.
Chaque force parmi les Loyalistes était peu encline à la camaraderie, liée à sa propre culture guerrière et à ses dogmes. Alors que les Custodiens avaient versé du sang aux côtés des fils de Corax, aucun lien de parenté n’avait été forgé entre les deux corps, le Capitaine-Bouclier n’échangeant jamais de mots en dehors de ses propres compagnons qu’en cas d’absolue nécessité. Une telle distance pouvait facilement être attribuée à une simple méconnaissance, mais un petit détail - apparemment remarqué par le Primarque seul - donnait à Corax une raison de donner une plus grande signification à cette réticence. L’adjudant d’Arcas portait un Magisterium Vexilla qui avait toutes les caractéristiques d’une relique, accordée au jeune Capitaine-Bouclier pour cette tâche particulière étant donné le contenu de son tableau d’honneur, qui comprenait certaines des victoires les plus anciennes et les plus célèbres de la Legio Custodes. Un nom doré gravé sur l’écusson de la Vexilla sautait aux yeux de Corax, rappel sinistre du passé des Custodiens et présage du rôle qu’ils s’attribuaient en ces temps sombres : Le Mont Ararat.
Nécropolis
- « Lorsque les sirènes retentissent et que les portes s’ouvrent en tremblant, soyez comme des bêtes - laissez votre sang chanter et vos muscles se déchirer, ne montrez pas le visage d’un soldat mais celui d’une monstruosité, et abandonnez-vous à la totalité de votre rage. »
- - Discours de Vox à l’Auxilia loyaliste lors de la Mise à Sac d'Isat.
Une semaine après s’être enfoncés dans les ténèbres des profondeurs souterraines du Solis Planum, les ost loyalistes atteignirent enfin le bord de la fissure gargantuesque dans laquelle était niché le Perditum Incendor. La dernière étape de leur voyage se déroulait parmi les coquilles en ruine des immenses pipelines qui traversaient ces canyons, dont l’objectif initial était depuis longtemps oublié, mais dont le tracé se trouvait à moins de trois kilomètres du gouffre de l’Hypocastum. À 275007.M31, les Loyalistes foulèrent à nouveau le sable rouge de Mars et lancèrent leur assaut contre le Perditum Incendor.
Après avoir quitté l’obscurité de la canalisation à moitié effondrée, les Loyalistes n’eurent d’autre choix que de s’approcher directement du périmètre béant de l’Hypocastum, les trois kilomètres intermédiaires n’offrant que de rares formations rocheuses en guise de couverture. Tandis que l’ost des Loyalistes s’élançait sur ce terrain découvert, déterminé à atteindre le bord du puits géothermique abandonné depuis longtemps, il s’est divisé en trois groupes d’assaut distincts. À l’ouest, le commandant Agapito Nev et la masse des compagnies tactiques "Griffe" de la Raven Guard se dirigeaient vers l’un des trois ponts principaux qui reliaient la tour inquiétante du Perditum Incendor aux murs angulaires de l’Hypocastum, accompagnés de deux douzaines de gardes Custodiens en guise de réserve lourde. Directement en avant, toute l’escouade renforcée de Skitarii de la Première Ordinal Gao, ainsi que le reste des Custodiens, prirent pour cible un second pont de transit, tandis que Corax menait l’ensemble de ses troupes équipées de Réacteurs Dorsaux sur un chemin qui s’incurvait vers l’est, le long de la bordure du trou de sonde.
Le groupe d’assaut de la Première Ordinal Gao avait le chemin le plus court vers sa cible, et s’est rapidement retrouvé mêlé à une fusillade, les défenses automatisées dispersées à leur approche désignant l’ost loyaliste comme hostile. Malgré le déluge de tirs qui s’abattit sur le groupe d’assaut, ces lourds canons à rotor étaient destinés à faucher les détenus qui s’échappaient, et les projectiles rudimentaires ne représentaient qu’un danger mineur pour les Pèlerins Skitarii, qui resserrèrent rapidement les rangs derrière les formes blindées des Automates qui les accompagnaient. En réponse, les armes à feu sombre des pèlerins immolèrent les armes en place en quelques instants avec des faisceaux de lumière noire hurlante, avant qu’un groupe de Castellax ne soit mis au travail pour détruire les portes blindées anti-explosion qui fermaient la passerelle de transit devant eux.
À l’ouest, la division du commandant Nev fit face à une opposition similaire, les Bolters Némésis éliminant les tourelles par des frappes bien placées sur les oculi et les systèmes d’alimentation, bien que la désactivation des tourelles fut rapidement suivie par une horde de Techno-Esclaves déferlant sur le pont terrestre qui constituait leur voie d’entrée désignée, inondée par les gardiens du Perditum Incendor. Les tirs disciplinés des Bolters et le travail coordonné des lames permirent à la Raven Guard d’avancer, bien que la simple pression des corps retardât l’ost alors qu’il avançait sur le pont qui enjambait le gouffre sinistre de l’Hypocastum. Face à la masse de Techno-Esclaves qui se déversait sur le pont de transit avant la force d’assaut centrale, l’Auramite étincelante des Custodiens du Capitaine-Bouclier formait un fer de lance imparable, les lances des gardiens fauchant des poignées de Techno-Esclaves à chaque balayage.
Pour son propre groupe d’assaut, Corax avait décidé de ne pas laisser son ennemi préparer le terrain. Descendant de centaines de mètres dans la fosse de l’Hypocastum sur des traînées de condensation flamboyantes, ses escouades de Furies sombres et de Légionnaires d’Assaut arrivèrent sur la peau en laiton d’un énorme conduit de plasma qui avait autrefois siphonné l’abondante énergie géothermique exploitée par le puits dans les temps passés. Suivant le conduit jusqu’à sa jonction avec la colonne centrale du Perditum Incendor, ils se frayèrent un chemin vers l’intérieur à l’aide de Bombes à Fusion et de lames énergétiques crépitantes, ouvrant une brèche dans les défenses de la prison une douzaine de niveaux en dessous de ses entrées principales. Alors que le déferlement des esclaves Adsecularis commençait à diminuer, les guerriers des trois formations se préparèrent à affronter ce qui, ils en étaient certains, serait une forte résistance lorsqu’ils pénétreraient dans la tour du pénitencier. À l’intérieur, ils ne trouvèrent que des morts en décomposition.
Les deux groupes d’assaut supérieurs pénétrèrent dans la tour dans un ordre prudent, balayant chambre par chambre en se dirigeant vers les secteurs centraux où les informateurs du Sigillite avaient placé les principales installations de confinement de la prison. Dans ces chambres extérieures, il n’y avait aucune raison de s’alarmer, beaucoup ayant simplement servi de cloîtres de garnison pour la horde de Techno-Esclaves qui les avait assaillies. En revanche, la formation de Corax rôdait dans les prisons-laboratoires et les ateliers éventrés, dont les ruines n’évoquaient en rien les recherches qu’ils avaient autrefois menées, les signes de corrosion rampante suggérant qu’ils avaient été abandonnés il y a plusieurs mois. Alors que le Primarque et ses fils se rapprochaient du cœur de la tour, cherchant désespérément à trouver le moindre signe de l’Archimagos Unguor ou la moindre trace de son travail, l’obscure vérité leur fut enfin révélée. Dans une grande salle centrale - autrefois un haut tribunal d’où les hommes de main du Fabricator-Général rendaient leurs verdicts - les restes des détenus du Perditum Incendor étaient empilés dans un étalage cauchemardesque.
Exécutés en masse, ils gisaient au milieu des restes d’une scène rituelle tirée des histoires les plus maudites de la Longue Nuit, disposés selon des schémas macabres conformément à un plan infernal. Malgré la pourriture qui s’était installée depuis longtemps, la pièce était encore couverte des restes d’un étrange hybride de formules alchimiques et de sigles occultes, tous barbouillés du sang des détenus tués. Ici aussi, les mêmes dégâts que dans les laboratoires extérieurs étaient évidents, les gouges d’énormes griffes de métal creusées dans les plaques d’adamantine au milieu des cadavres empilés. Alors que les pires craintes de Corax étaient confirmées par l’identification des restes de l’Archi-Genetor parmi les morts, les terribles implications de ce massacre manifestement vieux de plusieurs années se manifestaient en haut. Les escouades de reconnaissance et les rangers Pèlerins postés aux abords de l’Hypocastum firent état d’éruptions soudaines dans les sables rouges avant que toutes les transmissions ne cessent, les réseaux Vox s’éteignant soudainement lorsque les rafales de Code Corrompu submergèrent les systèmes de communication des Loyalistes et grillèrent les flux de leurs senseurs. En quelques instants, les échelons arrière des deux groupes d’assaut Loyalistes supérieurs furent pris dans une bataille rangée alors que des Automates Traîtres tordus traversaient les ponts de transit sécurisés moins d’une heure auparavant. Le piège avait été déclenché, et maintenant Corax et ses compatriotes n’avaient d’autre choix que d’attendre que leur ennemi se manifeste.[8]
Les Mâchoires du Traître
- « La guerre n’est pas une invention de l’humanité, ni des milliards de civilisations extraterrestres qui l’ont précédée. Elle a toujours attendu dans les ténèbres de l’Éther, chuchotant et attendant qu’on lui livre son meilleur praticien. »
- - Erebus, Premier Chapelain des Word Bearers.
Le Perditum Incendor était un vaste leurre, truffé de fausses informations destinées à l’oreille du Sigillite. Une fois de plus, il emprisonnait les ennemis de Mars, empêchant l’ost loyaliste de s’échapper facilement dans le même gouffre qui servait autrefois à séparer les Magos récalcitrants de leurs domaines. Des Machines-Démons au visage barbelé et à l’anima meurtrière surgirent des sables rouges, des "Massacreurs Sanglants" à dos de scarabée aux membres tranchants et des colosses "Decimators" qui crachaient des torrents de puissance de feu tout en approchant leurs Pinces de Siège de la cible. Autour d’eux se déplaçaient ce qui avait été autrefois des Automates de Batailles, bien qu’ils aient été corrompus de multiples façons subtiles et possédaient désormais une intelligence maligne qui les poussait à dépasser les limites d’un simple comportement programmé.
Face à la division loyaliste dirigée par le commandant Nev, cette première vague de cybernétiques traîtres tomba comme un raz-de-marée, la simple masse des corps blindés déchirant une vingtaine de légionnaires de la Raven Guard lorsque leur charge s’écrasa sur eux. Les lames motorisées cisaillaient la Céramite et les décharges d’énergie à bout portant projetaient les guerriers au sol, les minces volées de Bolters que les escouades tactiques de l’arrière-garde avaient réussi à lâcher avant l’impact ne faisant pas grand-chose contre les constructions imposantes. Malgré cet assaut, la Raven Guard se réorganisa rapidement, se retirant des niveaux supérieurs pour former un nouveau champ de bataille autour de l’entrée de l’immense pont de transit du Perditum Incendor, les escouades de Mor Deythan et d’éclaireurs armés de Combi-Fuseur se préparant à immoler les imposants automates dès que les sacrifices de l’arrière-garde auraient été consumé.
Des faisceaux de chaleur brûlante rendirent l’air d’un blanc aveuglant lorsqu’une vingtaine d’Armes à Fusion tirèrent à l’unisson, réduisant une Serre de Massacreurs Sanglants en scories fondues alors qu’ils chargeaient, suivis d’un barrage de Bolts Scorpius qui déchiquetèrent les premières Manipules de Vorax qui suivaient. Des fusillades successives s’abattirent sur les Machines-Démons et les automates corrompus qui jaillissaient du terminus du pont de transit, détruisant des dizaines de constructions, mais chaque nouvelle vague se rapprochait de la ligne de défense de la Raven Guard avant de tomber. Les Escouades Nettoyeuses dégainèrent leurs Épées Tronçonneuses, sachant qu’une poignée de Légionnaires serait nécessaire pour abattre chacun des Automates vorace, une formule sinistre qui ne tournait pas en faveur de la XIXe Légion. Alors que les guerriers de Délivrance s’apprêtaient à vendre leur vie, des silhouettes vêtues d’or s’avancèrent pour prendre leur place. Les deux douzaines de gardes Custodiens qui avaient accompagné le groupe d’assaut du commandant Nev affichaient clairement leur détermination à affronter les abominables constructions des Traîtres, se tenant silencieux et implacables alors que les Machines-Démons se rapprochaient.
Parmi les autres groupes d’assaut loyalistes installés dans les niveaux supérieurs du Perditum Incendor, ces constructions corrompues étaient confrontées à des cybernétiques semblables, les Automates de Bataille du Conclave de la Première Ordinal Gao, transformés en un rempart de fer. Ici, les premières batailles du Schisme se répétèrent dans un microcosme, les traîtres cybernétiques corrompus s’opposant à leurs anciens homologues tandis que les Skitarii de Gao se reformaient derrière eux et que le Capitaine-Bouclier Arcas dirigeait le gros de sa centurie plus profondément dans la tour du pénitencier. Malgré l’entretien bienveillant des Pèlerins Skitarii, des mois de survie épuisante en marge de Mars avaient mal servi les Automates Loyalistes et, contrairement à leurs assaillants, leur programmation restait fidèle aux protocoles de sécurité imposés par le Traité d’Olympus. L’un après l’autre, les machines furent détruites, les Automates Traîtres semblant tirer une satisfaction maligne de leur défaite.
Voyant ses protégés faiblir, la Première Ordinal Gao ordonna aux dernières manipules d’Automates Loyalistes de se replier vers la ligne des Pèlerins, afin qu’elles puissent ajouter le poids de leurs armes à celui des Skitarii au moment où les constructions du Mechanicum Noir se refermaient. Mais alors que les dernières manipules de Castellax et Domitar se tournaient vers les rangs des Pèlerins, un tremblement vicieux secoua leurs formes adamantines. Certains trébuchèrent et tombèrent, tandis que d’autres semblèrent s’éteindre complètement. Pire encore, une poignée d’entre eux tournèrent leurs propres armes vers les Skitarii, des Armes à Gravitons et des salves de Canons à Bolts Mauler massacrèrent des douzaines de cyborgs battus par les Codes Corrompus. Sans hésiter, et malgré la douleur qu’elle ressentait à voir de tels avatars de la colère de l’Omnimessie défaits, Gao ordonna à ses rangers de déchaîner leurs Fusils à Photons contre les Automates de Bataille compromis. Les mains qui avaient autrefois nettoyé et réparé les carapaces abîmées des automates dirigeaient à présent des faisceaux d’énergie brûlante pour les découper en fontaines de flammes étincelantes, transperçant la cybernétique par la seule puissance de feu. Les Pèlerins n’eurent cependant pas le temps de se morfondre, car des décombres en flammes jaillirent une nouvelle masse de Machines-Démons frénétiques.
Ailleurs, l’explosion du Code Corrompue ou la maladie Cyberthéurgique invisible qui avait affligé les automates loyalistes se faisait sentir de multiples façons, les lentilles des casques peignant des visions cauchemardesques sur la vue de leurs porteurs, les systèmes d’armes s’enrayant soudainement ou surchauffant et les servos s’arrêtant sans avertissement. Bien que temporaires et sporadiques, ces incidents étaient comme une vague de pression précédant une tempête, montant en intensité en même temps qu’un grondement sourd et inquiétant ressenti dans tout le Perditum Incendor. Avec une détonation tonitruante, la paroi rocheuse de l’Hypocastum s’ouvrit, les proues d’un trio de vastes engins de siège Ordinatus Aktaeus nettoyant la terre teintée de rouille et livrant la source du signal aberrant : le suzerain de l’ost des Traîtres était arrivé.[9]
Le Fléau de Mars
- « Je vous nomme guerriers fraîchement nés, massacreurs, et il n’y a pas de plus beau conflit dans lequel on puisse être oint. Pour l’instant, nous enterrons les tyrans de notre passé et nettoyons la galaxie de leur sang. »
- - Primus Medicae Jhavenn au 29e Cadre Inductii, Death Guard
Dans les entrailles du Perditum Incendor, Corax avait glané ce qu’il pouvait de la situation en haut grâce à des systèmes Vox redondants non endommagés par le Code Corrompu libéré lorsque le piège des Traîtres avait été déclenché. Mais alors même qu’il préparait son groupe d’assaut à monter au combat, les niveaux inférieurs résonnaient des gémissements torturés de leurs propres machines corrompues. Dans les profondeurs de la tour pénitentiaire, une vingtaine de Massacreurs Sanglants et une Machine-Démon forgée sous la forme d’un vaste arthropode sabordant assaillaient le Primarque et son équipe, réveillés par la même impulsion de Code Corrompue qui avait initialement séparé Corax du reste des Loyalistes. Ces constructions lestes avaient forcé la Raven Guard à s’installer au plafond voûté de la gigantesque salle d’audience, plongeant d’un contrefort à l’autre pour fixer des Bombes à Fusion et des Grenades Antichar sur les carapaces luisantes des Massacreurs Sanglants. Deux douzaines de légionnaires furent découpés par les membres déchaînés des constructs, mais l’ost de Machines-Démons diminua peu à peu, tandis qu’au centre de la salle, Corax affrontait le colossal Scorpion d'Airain.
Les coups de l’énorme construction brisaient le sol de granit de la salle d’audience, son canon de queue projetait des nuages de débris tandis que les obus traçaient la trajectoire du Primarque, mais Corax sautait au-dessus de chaque coup de la monstrueuse machine, toujours juste devant son barrage de tirs. À chaque passage, ses pinces s’enfonçaient plus profondément, perforant la carapace du Scorpion en des dizaines d’endroits jusqu’à ce que, sautant au-dessus de ses pattes fuyantes, il arrache un groupe vital de conduits d’alimentation du dos de la créature, mettant à terre la machine sapiente cauchemardesque. Alors que les fils de Délivrance comptaient leurs morts, une nouvelle force s’approchait, mais la blessure qu’elle infligerait à la Raven Guard serait une blessure de mots, pas de lames. À la tête de cet ost, le Capitaine-Bouclier Arcas informa Corax que le nombre de constructions traîtresses au-dessus était totalement écrasant - les premières lignes de défense avaient déjà échoué et, dans quelques heures, tous les loyalistes du Perditum Incendor seraient morts.
Tandis que le Capitaine-Bouclier jetait un coup d’œil sur le contenu ensanglanté de la chambre, Corax sentit une sinistre familiarité avec les rituels qui les entouraient, ce qui ne faisait que renforcer le verdict d’Arcas : ils devaient démolir la tour pénitentiaire, anéantir la plus grande partie possible de l’ost des Traîtres et se détruire eux-mêmes au cours du processus. Quelle que soit la raison pour laquelle les Traîtres les avaient attirés sur ce monde, seul un anéantissement complet pouvait garantir sans l’ombre d’un doute que leur ennemi serait privé de son objectif inconnu. Au-dessus, les autres Loyalistes coordonnaient déjà leurs efforts pour couper les ponts de transit sur lesquels se déversaient les automates du Mechanicum et les Machines-Démons, gagnant un temps précieux pour préparer la fin du Perditum Incendor. La vérité sur les mots échangés entre le Primarque et le Custodien à ce moment-là est perdue pour l’histoire, mais l’essentiel de leur signification est connu. Corax refusait de soumettre un si grand nombre de ses fils survivants à une mort dénuée de sens, alors qu’ils venaient à peine d’échapper à leur anéantissement sur les sables noirs d’Isstvan V. La perspective d’échapper aux mâchoires de la mort pour mourir si près de Terra - seul et sans aide - était un anathème pour le Seigneur Corbeau, mais aux yeux de Sola Morvae Arcas, un tel désespoir n’était que lâcheté et un manquement grave à son devoir. Le Capitaine-Bouclier parlait d’un destin qui attendait toutes les Legiones Astartes, d’une juste récompense pour l’arrogance et l’échec qui avaient plongé l’Imperium dans la guerre civile. Dans le cœur sombre du Perditum Incendor, les lances dorées et les griffes ombragées scintillaient à la perspective de la violence.
Ordinatus Aktaeus Inexorable, Subdivision Inconnue, Taghmata Chrom, l’Incursion dans le Perditum Incendor.
Alors que l’ost des Loyalistes vacillait au bord de l’effusion de sang, l’impact considérable du trio de foreuses de l’Ordinatus Aktaeus sortit les guerriers de leur rêverie : s’ils aspiraient à la violence, elle les avait trouvés. Sur les hauteurs du Perditum Incendor, un trio de détonations résonna en écho. Parmi les forces d’assaut du commandant Nev, les deux douzaines de Custodiens qui avaient tenu bon face à l’assaut des Machines-Démons avaient poussé de l’avant avec un effort considérable, le travail de lame inégalé fauchant construction après construction jusqu’à ce que le flux de Machines-Démons soit finalement repoussé au-delà de l’extrémité du pont de transit. Les Custodiens tombèrent les uns après les autres, mais leur sacrifice permit aux légionnaires du Commandant Agapito de saturer l’extrémité du pont de Bombes à Fusion et de charges de rupture, et alors que le dernier Custodien était transpercé par l’énorme Pince de Siège d’un Decimator, le pont fut coupé par une vaste détonation, ses ruines enchevêtrées s’effondrant dans le gouffre en contrebas. Parmi les forces de la Première Ordinal Gao, les Skitarii ont adopté une approche un peu plus pragmatique pour détruire leur propre pont de transit.
Une trentaine de Rangers Pèlerins chargèrent, les sources d’énergie arcanique de leurs Fusils à Photons se déstabilisant rapidement. Nombre d’entre eux ne parvinrent pas à franchir les Machines-Démon et les Automates Corrompus qui leur barraient la route vers l’entrée du pont, des détonations de lumière irréelle et hurlante marquant leur fin, mais suffisamment d’entre eux réussirent à franchir le passage pour qu’une cascade d’explosions stridentes déchire le pont de transit, endiguant le flot de constructions du Mechanicum Noir. Une troisième détonation retentit de l’autre côté de l’Hypocastum lorsque le pont de transit tertiaire situé à l’opposé de la voie d’entrée des Loyalistes s’effondra de concert, bien qu’aucun membre de la Raven Guard, des Custodes ou des Skitarii ne puisse attester de l’origine de sa destruction.
En contrebas, les guerriers de Corax et d’Arcus étaient déjà engagés dans une mêlée brutale. Depuis l’un des Ordinatus, des machines du Mechanicum Noir s’étaient déversées à travers le même réseau de conduits de plasma depuis longtemps abandonnés qui avait permis à Corax et à ses fils d’entrer, la forme imposante de l’Archimagos Lukas Chrom se dressant en leur cœur, son cadre cybernétique renforcé par le butin de la conquête de Mars. Autour de lui s’ébattaient les fruits de ses dernières recherches : d’étranges fusions de cybernétique et d’ésotérisme, des cyborgs dont les implants mécaniques étaient animés d’une vie propre et un marcheur arachnide cyclopéen d’où semblaient émaner des vagues d’électricité statique sifflante. Voyant enfin l’architecte du malheur des Loyalistes, le malaise de Corax fut soudain remplacé par une fureur ardente, et il bondit vers l’Archimagos sans se soucier de son propre sort. Chrom n’avait cependant que faire de l’ire du Primarque, dirigeant sa clique de prototypes de constructs sur le chemin du Seigneur Corbeau d’un geste dédaigneux. Au lieu de cela, l’Archimagos tourna son attention vers le contingent Custodien de la force Loyaliste, lançant une douzaine de Machines-Démons Decimators contre l’ost d’or.
Malgré ses prouesses martiales, Corax n’allait pas pouvoir remporter une victoire facile face à l’étrange clique de prototypes de Chrom, chacun doté de capacités et d’armes qui le dépassaient. Ralenti par son besoin de prudence, Corax profita de la distraction de Lukas Chrom pour épargner à ses fils d’autres massacres, leur ordonnant de se retirer et de frapper dans l’ombre, comme ils l’avaient fait à maintes reprises au cours des guerres de la Grande Croisade. Sur le sol maculé de sang de l’immense salle d’audience, des trios de Custodiens affrontaient les Machines-Démons de Chrom ; certains l’emportaient tandis que d’autres tombaient, les formes plongeantes des légionnaires de la Raven Guard faisant souvent pencher la balance en leur faveur malgré la réticence des Space Marines à s’engager dans la mêlée. Chrom lui-même observait de loin, n’intervenant que lorsqu’un groupe de Custodiens était sûr de tomber, son immense lame tronçonneuse dévorant l’Auramite par balayages précis avant qu’un groupe de Servitors n’emporte les corps.
Grâce aux bandes Vox encore utilisables, le commandant Nev entra en contact avec son Primarque, informant le Seigneur Corbeau que ses compagnies tactiques avaient engagé le flot de constructions provenant d’un autre des trois Ordinatii Aktaeus. Même s’ils avaient réussi à repousser ces nouveaux osts des Traîtres, le flux de Cyborgs et de Machines-Démons en provenance des Désolations environnantes n’avait été que ralenti. Les escouades de reconnaissance ont rapporté que des constructions descendaient maintenant les falaises rocheuses de l’Hypocastum sur des membres griffus, tentant manifestement d’atteindre les conduits inférieurs qui reliaient le gouffre béant au Perditum Incendor. La Première Ordinal Gao avait suivi la détermination du Capitaine-Bouclier et s’était dirigé, avec le reste de son conclave en lambeaux, vers les siphons à plasma longtemps inactifs qui se trouvaient toujours au cœur de la tour du pénitencier, dans l’espoir de réveiller en catastrophe les systèmes lourdement endommagés et d’immoler la structure tout entière. On ne savait rien du troisième Ordinatus et de son ost. L’itinéraire par lequel ses passagers étaient entrés dans le Perditum Incendor aurait dû les amener sur un chemin similaire à celui de la force de l’Archimagos Chrom, mais aucun signe de leur nombre n’avait été observé, seulement les échos lointains de tirs, y compris des bribes de ce qui aurait pu être des bruits de Bolter.
Au cœur du Perditum Incendor, l’Archimagos Lukas Chrom a dirigé ses créations les plus monstrueuses contre l’incursion des Loyalistes, dans l’espoir de prouver la suprématie de ses conceptions sur les plus grands guerriers de l’Empereur. Lukas Chrom avait consacré d’importantes ressources à reforger le Perditum Incendor pour en faire un piège pour les Loyalistes, un effort qui incluait d’une manière ou d’une autre le détournement du réseau d’information du Sigillite. Au vu de son comportement lors de l’Incursion dans le Perditum Incendor, il est clair qu’il avait des vues sur les guerriers de la Garde Custodienne, une fixation qui avait peut-être persisté depuis que la Legio Custodienne avait repoussé l’assaut de ses Osts Taghmata lors de la campagne de la Mort de l’Innocence, au début de l’Hérésie d’Horus. En suggérant que les travaux de l’Archi-Genetor Unguor pourraient constituer un moyen ciblé de faire tomber les Custodes, il avait réussi à attirer l’attention de la garde rapprochée de l’Empereur, bien qu’en lieu et place d’une force de frappe dédiée, la Legio Custodes ne représentait qu’une petite partie de l’ost envoyé par Terra en guise de représailles. On ne peut que se demander dans quel but l’Archimagos voulait attirer la Garde Custodienne au combat, mais l’empressement avec lequel Chrom s’est emparé de la poignée de blessés Custodes peut donner une idée de ce qu’il en est. Il y a beaucoup à dire sur l’avarice avec laquelle Mars considérait les Artificiers de la cour de l’Empereur, qui avaient un droit exclusif sur plusieurs substances et technologies telles que les Armes Adrasites et l’Auramite qui composait l’armure des Custodiens. Outre les matériaux qui pourraient être réclamés aux Custodiens décédés, l’ésotérisme impliqué dans la fabrication des Machines-Démons de Chrom est un domaine de l’occultisme qui accorde une importance particulière aux gestes symboliques, et à ce titre, le sacrifice involontaire de membres de la garde de l’Empereur peut avoir une signification rituelle qui dépasse la connaissance rationnelle. Un facteur qui ne peut être négligé est le simple défi : Les forces de Chrom avaient été contrecarrées par la Legio Custodes lors de la Mort de l’Innocence et il souhaitait prouver la supériorité de ses derniers projets en les humiliant. |
Au cœur du Perditum Incendor, on était parvenu à une impasse épuisante. Chrom avait prouvé la capacité de ses Machines-Démons, chacune pouvant rivaliser avec plusieurs gardes Custodiens, mais privé des osts libérés par ses deux autres Ordinatii, la victoire ne serait assurée que lorsque les hordes de constructions venues des Désolations environnantes auraient ouvert une brèche dans les niveaux inférieurs. L’Archimagos était allé trop loin, et il en paierait le prix. Dans un crissement de métal déchiqueté, le Decimator à ses côtés bascula, ses jambes coupées sous son torse imposant par une paire d’Épées Méridiennes forgées par un artificier. D’une seule poussée, le Capitaine-Bouclier a transpercé le réacteur infernal de la construction corrompue, leur plaque dorée étant brûlée et ensanglantée, mais leur lame n’ayant pas été altérée. En moins d’une demi-douzaine de pas, Arcas avait transpercé le garde du corps Servo-Automate de Chrom alors même que l’Archimagos activait un autre dispositif ésotérique, oblitérant volontairement le cœur d’une de ses imposantes Machines-Démon pour ouvrir un portail de ténèbres béantes. Le prix à payer par Chrom pour atteindre ce portail serait élevé. Sur une douzaine de coups meurtriers, l’Épée Tronçonneuse vicieuse de Chrom n’en para que deux, les autres coupant à travers les couches d’armure à bouclier réfractaire et les systèmes redondants. La forme de fer de l’Archimagos ne fut plus qu’une épave brisée lorsqu’il s’effondra en arrière dans le portail, juste avant qu’il ne se referme.
Contrairement à des automates plus ordinaires, les Machines-Démons qui se déchaînaient dans les profondeurs de la tour pénitentiaire n’avaient rien perdu de leur intelligence maléfique depuis que leur maître avait fui. Lentement, les Loyalistes les séparèrent, Corax ayant réussi à repousser la ménagerie de prototypes monstrueux de Chrom tandis que ses escouades d’assaut continuaient à harceler les Machines-Démons depuis le haut de la tour. Le groupe d’assaut du commandant Nev finit par rejoindre la mêlée, des barrages de Bolters et de Fuseurs se joignant à des tirs plus ésotériques, tandis qu’une foule étrange de Légionnaires les accompagnant ajoutaient leur propre puissance de feu à l’effort des Loyalistes. Les constructions du Mechanicum Noir furent détruites, mais l’effort avait coûté aux Custodiens des dizaines de guerriers, tandis que la Raven Guard avait sacrifié plus d’une centaine de légionnaires qui se battaient dans la tour. Pire encore, ce n’était qu’une question de temps avant que le flot de Machines-Démons escaladant la falaise de l’Hypocastum n’atteigne les niveaux inférieurs du Perditum Incendor, et les secousses vicieuses qui commençaient à s’emparer de la structure indiquaient que la Première Pèlerin Gao avait réussi à réveiller le siphon à plasma niché au cœur de la tour pénitentiaire. Face à l’anéantissement, Corax se tourna vers le groupe anormal de Légionnaires qui avait rejoint la force du commandant Nev, leur Céramite ayant la couleur rouge rouille des dunes martiennes. À leur tête marchait une figure issue des jours les plus sombres du passé de Corax, un légionnaire qui apportait un mélange d’inquiétude et d’espoir dans le cœur du Primarque.
Kaedes Nex se tenait à nouveau devant le Seigneur Corbeau, un guerrier présumé mort sur Isstvan V et à qui Corax aurait pu attribuer une plus grande fidélité à la cause des Traîtres qu’à la sienne. Le Corbeau de Sang ne parla pas de son passage sur Mars, ni de son but ici-bas - bien que les dommages et l’usure de son armure témoignent de longs mois de campagne - mais il offrit à Corax de s’échapper, en lui proposant les mêmes anciens tunnels des entrailles de l’Hypocastum avec lesquels il avait atteint le cœur du Perditum Incendor. La Raven Guard s’enfuit dans les ténèbres, survivant une fois de plus là où la mort semblait inévitable.[12]
Exodus
L’explosion du Perditum Incendor fut visible par le blocus des Imperial Fists au-dessus de Mars, la détonation de plasma immolant la tour du pénitencier en un seul éclair aveuglant. Pendant plusieurs jours, le sort de Corax et de ses fils fut inconnu de Terra, la possibilité de leur mort parmi les destructions de la prison devenant de plus en plus certaine dans l’esprit du conseil de guerre impérial jusqu’à ce que des codes de rendez-vous préétablis soient reçus par le capitaine du vaisseau Intrépide de la VIIe Légion, cinq jours après la démolition du Perditum Incendor. Menés par Kaedes Nex, Corax et ses légionnaires s’étaient dirigés vers un vol de vaisseaux d’évacuation cachés, préparés à l’avance par le Conclave de Pèlerins de la Première Ordinal Gao, et s’étaient échappés de Mars sans rien d’autre que le goût amer des cendres.
Moins d’une heure avant la destruction du Perditum Incendor, le Sojourn était arrivé en orbite de Mars à une vitesse fulgurante, évitant une fois de plus une poussée d’énergie Æthérique alors que les réseaux de téléportation du Croiseur s’activaient à pleine puissance. Refusant tout salut, le vaisseau de la Legio Custodes repartit immédiatement vers Terra, ses passagers réservant leur rapport aux seules oreilles du Sigillite. Du Conclave de Pèlerins de la Première Ordinal Gao, on ne suppose toujours qu’aucun n’a survécu à l’anéantissement du Perditum Incendor, bien que, par un moyen sinistre, leurs connaissances aient été volées par des éléments du Taghmata de Lukas Chrom. Que ce soit par les sondes nécro-corticales des Skitarii tombés au cours de la longue marche vers la tour pénitentiaire ou par un effet secondaire caché de l’explosion du Code Corrompue qui a infecté les automates qui les accompagnaient, le Mechanicum Noir est parvenu à acquérir de nouvelles connaissances sur la répartition de plusieurs cellules loyalistes sur Mars.
Il s’ensuivit une purge de plusieurs mois, au cours de laquelle les bases loyalistes furent déracinées et complètement anéanties, une grande partie des forces attaquantes étant composée de nouvelles machines ésotériques ayant un lien de parenté avec les prototypes d’automates dont la suite de Chrom avait été témoin. L’Archimagos lui-même dirigerait personnellement la dernière de ces actions brutales, sa forme reconstruite à neuf et associée à d’étranges matériaux et technologies, y compris une nouvelle forme de blindage capable de dévier toutes les armes, sauf les plus puissantes.
Bien que le piège de Lukas Chrom n’ait finalement pas réussi à anéantir l’ost des Loyalistes, il est clair, d’après les années qui ont suivi, que ce que l’on appelle l’"Incursion dans le Perditum Incendor" a constitué un moment décisif pour l’art de l’Archimagos, l’héritage de ses Machines-Démons ayant laissé une traînée de sang et de cendres à travers de vastes étendues de la galaxie. Dans le camp des Loyalistes, l’opération n’a engendré que des divisions. Le Bureau du Sigillite fut contraint de douter de ses propres réseaux d’information, tandis que la Legio Custodes - qui se distinguait déjà de ses pairs - s’éloignait encore plus. Les sables de Mars furent une fois de plus arrosés de sang, l’incursion servant de note de bas de page dans le long héritage de conflit qui souillait le monde, un conflit qui se poursuivrait pendant toute la durée de l’Hérésie d’Horus, alors qu’une centaine de batailles étaient menées pour faire basculer le destin du monde.[13]
Automate de Bataille Castellax Loyaliste, Désignation Theta-Apophis-Tertius, Manipule Theta-Apophis, Aedis Theta-14, Conclave Pèlerins Skitarii, Reste des Loyalistes Martiens, l’Incursion dans le Perditum Incendor.
La Manipule Theta-apophis, qui fait partie d’une demi-douzaine de manipules d’Automates de Bataille reconstitués et récupérés par les Pèlerins Skitarii du Conclave Aedis Theta-14, avait à l’origine servi à défendre l’un des vastes réacteurs construits par l’Archimagos Ipluvien Maximal le long de la fosse de Gigas, dans le quadrilatère de Tharsis. Désorientés par le Code Corrompu libéré pendant la Mort de l’Innocence, les Castellax de la Manipule s’étaient égarés dans les Désolations de Mars avant d’entrer dans un cycle de stase, où les Pèlerins de Theta-Gao les retrouveraient, les débarrasseraient du Code Corrompue et les allieraient à leur propre force quelques mois plus tard.[14]
Automate de Bataille Castellax du Taghmata Chrom, Désignation 7m4lts-4r, Subdivision Inconnue, Taghmata Chrom, l’Incursion dans le Perditum Incendor.
Diffusant une chaîne de caractères apparemment aléatoire depuis son transpondeur animus/inimicus, ce Castellax faisait partie de la foule du Mechanicum Noir qui se déversait sur les ponts de transit du Perditum Incendor, affichant le même animus frénétique qui s’emparait de tous ses compagnons Automates. Il faut noter le sigle "Iungum Cybernetica" qui marque sa spallière gauche, une icône signifiant qu’un automate de la Legio Cybernetica est au service d’un corps militaire distinct. On ne sait pas pourquoi les forges de Mondus Gamma, réputées pour leur ardeur au travail, auraient besoin de cyborgs supplémentaires, mais compte tenu de la diffusion des travaux de l’Archimagos Lukas Chrom dans la suite de l’Hérésie d’Horus, il est possible qu’il ne s’agisse que d’un exemple parmi d’autres de Magos Traîtres cherchant à participer aux recherches de Chrom afin d’en tirer profit.[15]
Source
- The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Gene-Wright (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, High Taghmata Excubitii Tech-Thrall (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, The Broken Halo (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Interdiction Force - The Perditum Incursion (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Blood-Soaked Sands (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Catalogia Mars: The Perditum Incendor - 007.M31 (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Necropolis (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Jaws of the Traitor (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Warmaster's Arrival, Aktaeus Class Ordinatus Minoris (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, The Avarice of Lukas Chrom (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, The Scourge of Mars (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Exodus (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Loyalist Aligned Castellax Battle-Automata (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy - Campaigns of The Age of Darkness : The Martian Civil War, Chapter The Perditum Incursion, Taghmata Chrom Castellax Battle-Automata (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
