Highlanders de Finreht
Les hommes du monde montagneux de Finreht 3-7 sont fiers et nobles, aussi austères que les terres accidentées sur lesquelles ils vivent. Ce sont des nomades, suivant les troupeaux de Grox des montagnes dans leurs migrations saisonnières, établissant leurs rampements non loin de ces hardes souvent fortes de milliers de têtes. À chaque tribu correspond un troupeau particulier, bien qu’elle n’ait aucun contrôle sur ses déplacements. Les peuplades de Finreht n’ont donc aucune notion de propriété terrienne et vivent exclusivement de ces animaux, se nourrissant des Grox les plus faibles et échangeant avec les autres tribus les peaux tannées, le cuir et plus généralement tout ce qu’elles ont en trop. Il est de tradition qu’une fois toutes les cinq saisons, les hommes le Finreht paient un tribut aux autorités impériales qui résident dans des spatioports fortifiés au fond de vallées, seuls centres de population sédentaires de la planète. Les hommes les plus habiles du clan divisent la harde et y amènent une partie, tâche difficile s’il en est considérant le caractère rétif de ces bêtes. Les seigneurs impériaux en prennent alors possession : elles sont menées à l’abattoir puis conditionnées et envoyées nourrir es mondes surpeuplés du secteur Agripinaa. Mais il arrive qu’une tribu ne soit pas en mesure, voire refuse de s’acquitter ainsi de la dîme, et les dirigeants impériaux choisissent alors des jeunes, hommes et femmes, afin de rejoindre les rangs de la Garde Impériale. Un cadre d’officiers issu des classes gouvernantes de Finreht est chargé de l’encadrement de ces troupes. Les Highlanders sont primitifs selon les critères impériaux et ne reçoivent qu’un entraînement basique au fusil laser et aux armes d’appui portées par l’infanterie. Les officiers ont accès à un équipement plus sophistiqué ainsi que les équipages de chars et le personnel logistique, qui sont quant à eux recrutés parmi les populations plus "civilisées" des spatioports de Finreht.
La Pacification de Sigma-Agrius
Les planètes grouillantes du secteur Agripinaa sont nourries par les récoltes des mondes agricoles éparpillés dans le système, et pendant de nombreux siècles Sigma-Agrius fut l’un des plus productifs d’entre eux. Son excellente réputation fut pourtant irrémédiablement ternie lorsque sa population, constituée presque exclusivement de Ratlings - de petits Abhumains traités comme des mutants sur de nombreuses planètes - déclara son émancipation vis-à-vis de l’autorité de l’Adeptus Terra. Le Departmento Munitorum calcula qu’un seul régiment de la Garde bien commandé suffirait à pacifier Sigma-Agrius, considérant que sa population mal équipée et notoirement indisciplinée ne posait pas de véritable menace. Les chefs de la rébellion en étaient tout à fait conscients et prirent le maquis à peine les forces du 122e Highlanders s’étaient posées sur leur monde. Le Colonel Serat dirigeant l’invasion ordonna à son avant-garde de former un périmètre de sécurité autour du site d’atterrissage pour permettre aux transports d’acheminer l’équipement lourd du régiment. Les compagnies de la tête de pont se dispersèrent dans le paysage verdoyant, étonnées de ne rencontrer aucune résistance. Elles furent peu à peu prises d’un sentiment de malaise, progressant dans des rues vides des villages et des petites bourgades sans parvenir à repérer le moindre ennemi.
Ce n’est qu’une semaine plus tard que le premier contact eut lieu, quand une patrouille subit des tirs alors qu’elle traversait un pont sur le fleuve Karline. Forcé de battre en retraite, son officier attendit des renforts afin de partir à la poursuite des Ratlings. Mais ce n’était que la première de nombreuses actions de guérilla que ces derniers entreprirent par la suite pour défendre leur monde. Les Highlanders furent forcés de rester sur la défensive de nombreux mois face à ces opposants insaisissables, jusqu’à ce que le Commissaire du régiment impose un changement de méthode qui horrifia Serat et ses hommes : il ordonna une politique de terre brûlée, les Gardes rasant et détruisant systématiquement toute ferme et agglomération afin d’empêcher les Abhumains de se ravitailler, et les forcer à livrer une bataille rangée qu’ils ne pourraient emporter. Le Colonel s’exécuta à contrecœur, et après une campagne brutale de destruction, l’adversaire fut finalement acculé dans une zone de collines de seulement quatre-vingt-dix kilomètres carrés appelée la Poche Antranine. Là, les rebelles encerclés furent pilonnés jour et nuit avant d’être exterminés jusqu’au dernier lors de l’assaut final. Le régiment, qui avait subi de lourdes pertes au cours des premiers engagements, ne fut que peu inquiété par les Ratlings une fois ceux-ci forcés de se battre à découvert.
Les Highlanders reçurent la régence de Sigma-Agrius et finirent par s’y installer, formant une classe dirigeante parmi les travailleurs Abhumains. De nos jours, la planète fournit de nouveau une production abondante, et les descendants des hommes de Finreht gardent un œil vigilant sur sa population apparemment soumise.
Source
- White Dwarf N°112 (Août 2003)
