Guerre Amère
La Guerre du Fer Amer[modifier]
Peu de choses ont été écrites sur la Guerre Amère ou Guerre du Fer Amer, car évoquer son histoire revient à se remémorer les pouvoirs cauchemardesques déchaînés au cours de son déroulement, où la sorcellerie dépravée et les horreurs technologiques de la Longue Nuit se sont affrontées pour réduire des systèmes stellaires entiers en ruines. Des noms tels que les Purges Adramites, la Dissolution de Narasima et le Massacre de Sarcosa sont rarement prononcés, mais pour évaluer la véritable dévastation de l’Âge des Ténèbres, il est impossible d’ignorer la croisade vengeresse des Iron Hands contre Colchis, le monde natal des Word Bearers, qui allait engloutir une grande partie du Segmentum Pacificus nord à la fin de l’Hérésie d'Horus.
L’une des premières actions de la Guerre du Fer Amer, la Rupture de Milhand, coïncida avec les premières batailles sur Beta-Garmon II, à l’autre bout du Segmentum Solar. Seuls les premiers signes des armes profanes et interdites utilisées au plus fort de la guerre avaient encore été ressentis, mais c’est là qu’apparut le présage de l’horreur à venir, lorsque les arts des Phœbiens furent corrompus par un pouvoir maléfique et que, dans la foulée, les fils brisés de Medusa se transformèrent en abominations saturniennes.[1]
La Rupture de Milhand[modifier]
En 271010.M31, les guerriers de Medusa avaient pillé une douzaine de systèmes dans la sphère extérieure de la satrapie Colchisienne, les Word Bearers continuant à lancer d’innombrables hordes de milices fanatiques et des flottes entières de navires incendiaires sur leur chemin afin de ralentir l’avance écrasante des Iron Hands. Dans les systèmes entourant immédiatement Colchis, les Word Bearers étaient en train d’orchestrer un effort de renfort massif, retirant du matériel et des troupes des planètes plus éloignées afin de former un rempart au cœur de leur domaine. À la grande horreur du techno-synode de la planète, le Monde-Forge de Milhand était l’une de ces planètes donatrices, les quantités massives de matériel de guerre produites pour la XVIIe Légion par ses forges ayant été méticuleusement extraites au cours du mois précédent. Même ces semaines d’activité intense se révélèrent insuffisantes, car lorsque les premiers vaisseaux des Iron Hands franchirent le Warp dans le système, d’énormes quantités de munitions et d’équipements attendaient encore d’être expédiées, amassées dans des zones de rassemblement à la surface de Milhand.
Sa petite Légion Titaniques, la Legio Ablutum (Flamme Purificatrice), ayant pris le chemin des Boucliers Noirs dès le début de l’Hérésie d'Horus, et une grande partie des Taghmata du Monde-Forge n’ayant pas été récupérée à la suite de la campagne punitive menée par les Word Bearers et la Legio Mordaxis, Milhand promettait d’être un obstacle bien moins important que la plupart des mondes-forges. Néanmoins, Coryphaus Yshaan Tur, maître de la Barge de Bataille Exegesis et superviseur du pillage de Milhand, paria sur sa capacité à résister à l’assaut, même brièvement.
Au-dessus de Milhand, les barges de ravitaillement des traîtres descendirent sur des orbites dangereusement basses, accélérant le rythme auquel les provisions pouvaient être transportées dans leurs cales, même si leurs superstructures souffraient sous l’effet de la gravité accrue. Seule l’Exegesis les rejoignit, vidant ses hangars de navettes de débarquement et d’Aéronefs de combat dans les nuages pollués en dessous, tandis que tous les autres vaisseaux de guerre traîtres se rassemblaient en une seule phalange défensive, leurs canons et leurs capteurs balayant au-delà de l’orbite de Milhand. Dans le vide lointain, la flotte des Iron Hands qui approchait se regroupait autour d’un seul vaisseau cyclopéen, un fragment de l’anneau orbital brisé de Medusa doté d’une locomotion et destiné à rivaliser avec les "vaisseaux royaux" encore inégalés des Word Bearers. Le Memorius était doté d’une puissance capable de détruire le monde, mais d’une rapidité médiocre, et alors qu’une flottille de vaisseaux de guerre d’avant-garde fonçait devant lui, une chose devint claire pour l’armée traîtresse : quels que soient leurs efforts, une fois le Memorius arrivé, Milhand serait perdue.[2]
Les Hérauts de Hel[modifier]
En l’espace de quelques heures, des dizaines de vaisseaux étaient en flammes dans le vide au-dessus de Milhand, tandis que le cordon de défense des traîtres résistait à la flottille d’avant-garde des Iron Hands à un coût brutal. Un seul vaisseau loyaliste avait franchi leur ligne, mais alors que le vaisseau de ravitaillement qui pataugeait devant eux constituait une proie facile, le Haine Pure se précipita vers le seul vaisseau de guerre des Word Bearers qui avait rejeté l’effort de défense. Laissant derrière lui des traînées de plasma et d’atmosphère provenant des innombrables blessures subies lors de sa tentative de percée, le Croiseur d'Attaque n’aurait guère représenté un défi pour son ennemi, même s’il avait été en pleine préparation, et alors que la Barge de Bataille Exegesis se tournait pour lui faire face, le Haine Pure fonça vers sa perte.
Des torpilles, des rayons laser et des obus de Macrocanons remplirent le vide, et l’éclat de leurs impacts fut rejoint par les décharges lumineuses des Boucliers Voids lorsque les boucliers de Haine Pure finirent par céder et s’effondrer. Malgré le danger auquel il était confronté, le Croiseur d’Attaque des Iron Hands plongea entre l’Exegesis et l’atmosphère de Milhand, s’exposant ainsi à toute la puissance de la bordée du vaisseau de guerre traître. Alors qu’il subissait une mort lente et brutale, des dizaines de Modules d’Atterrissage et de Modules d’Assaut pleuvaient depuis les baies de lancement du Haine Pure, la masse du Croiseur d’Attaque et la lumière sinistre de son agonie protégeant délibérément l’assaut orbital de l’interception par les canons du vaisseau traître. L’avant-garde des Iron Hands avait payé un lourd tribut pour atteindre Milhand, mais alors que des centaines d’entre eux plongeaient dans l’atmosphère du Monde-Forge et que la puissance apocalyptique du Memorius se rapprochait de plus en plus, l’étau se resserrait autour de l’ost que les Word Bearers avaient si urgemment déposé sur la planète.[3]
Monde Charognard[modifier]
Milhand était un monde déjà à moitié mort, son paysage parsemé d’un nombre égal de forges imposantes et de ruines dévastées où se dressaient autrefois des métropoles similaires. Les plaines ondulantes qui s’étendaient entre elles étaient un bourbier de boue polluée, brassée par les pas des armées conquérantes et l’exode massif des populations asservies. Les marécages riches en Prométhéum qui avaient alimenté l’industrie de Milhand servaient désormais d’immenses bûchers funéraires, déversant une fumée noire dans le ciel balayé par les tempêtes.
Telle était l’évaluation formulée par l’équipage de la Haine Pure pendant son bref et dernier vol entre le cordon de défense des Traîtres et le ciel de Milhand, ses capteurs ayant balayé les nuages à la recherche de la flotte aérienne des Word Bearers déposée sur la planète moins d’une heure auparavant. Il avait réussi, apercevant une forge-sanctuaire intacte, reliée à une demi-douzaine de ses semblables en ruines par d’immenses motifs runiques, gravés dans la peau même de la planète par des armes de classe Cuirassé. Au cœur de cette formule occulte colossale s’élevait un imposant complexe de forges, des rangées de vaisseaux de combat et de débarquements des Word Bearers assemblés en rangées ordonnées devant sa masse mécanique, qui dégageait encore la chaleur et les fumées d’une industrie en activité. Vers cette cible plongea l’assaut des Iron Hands, les tirs des intercepteurs fendant les nuages pollués au moment où les premiers groupes de Modules d’Atterrissage de débarquement s’en échappaient.
N’ayant pas le temps de mettre en place une défense fortifiée, les Transporteurs Thunderhawk et les Storm Eagles des Word Bearers avaient plutôt semé la périphérie de la zone d’atterrissage de batteries de sentinelles Maelstrom, leurs plates-formes Araknae et Tarantula à déploiement rapide remplissant le ciel de tirs d’Autocanons à accélérateur et de Missiles Hyperios hurlants. La première vague de l’assaut orbital à percer la couverture nuageuse, composée principalement de Module d’Atterrissage Deathstorm, allait subir de lourdes pertes lors de ce barrage initial, les blessures infligées par les obus des canons automatiques et les ogives guidées faisant exploser prématurément les missiles embarqués par les modules. Sous les nuages, le ciel était rempli de fumée et d’éclats d’obus, les explosions secondaires et les traînées des missiles errants l’illuminant d’une lueur sinistre et cramoisie.
Alors que d’autres modules descendaient quelques instants après cette première vague, les artilleurs des Word Bearers continuaient à envoyer des salves de tirs dans le miasme enfumé, mais si la densité des cibles rendait presque impossible de les manquer, leurs attaques étaient désormais privées de précision. Pour chaque capsule de la Xe Légion arrachée au ciel, une demi-douzaine d’autres ne subissaient que des coups superficiels, émergeant de la mort des premières capsules avec une force météorique, tout en laissant derrière elles des traînées de fumée et de flammes. C’est là que les capsules métalliques se séparèrent, un groupe de Kharybdis se dirigeant vers le cœur industriel du complexe de forge, leurs lance-missiles anéantissant les quelques emplacements de défense aérienne de la structure quelques instants avant que les modules barbelées ne s’engouffrent dans la rotonde centrale. Les autres plongèrent directement vers la zone d’atterrissage des Word Bearers, leurs impacts traçant une courbe en croissant le long du flanc est de l’avion au sol. Parmi cet hôte principal, une douzaine de griffes d’assaut tombèrent directement sur les vaisseaux de combat immobiles des Word Bearers, la force de leurs collisions et la lueur de leurs découpeurs à fusion ventraux immolant les vaisseaux traîtres en un instant, bien que la moitié d’entre eux aient été consumés dans les mêmes explosions.[4]
Le Sang Engendre le Sang[modifier]
Avant même que la poussière et la fumée provoquées par l’arrivée des modules d’Atterrissage ne se soient dissipées, les guerriers de la Dixième de Fer étaient déjà engagés dans la bataille, les Escouades de Brécheurs crachant des salves de bolts alors qu’elles avançaient dans les avenues encadrées par les formes massives des vaisseaux de combat des Word Bearers posés au sol. Devant eux, les forces terrestres de la XVIIe Légion s’étaient rassemblées pour défendre leur flotte aérienne et, malgré la férocité et la rapidité de l’assaut des Iron Hands, elles affrontèrent les loyalistes avec un zèle inébranlable, désespérées de retarder ce qui aurait pu devenir une déroute. Des tirs de riposte résonnaient par rafales dans les fausses rues bordées d’appareils alignés, les Word Bearers dispersés utilisant leurs propres véhicules comme couverture tandis que les Méduséens avançaient au pas, refusant de sacrifier leur élan même si la contre-attaque des traîtres commençait à faire des ravages.
Des armes plus lourdes se joignirent rapidement au concert de tirs, des transporteurs de Rapier rampant le long de la ligne de front des Brécheurs des Iron Hands pour libérer des vagues d’énergie gravitationnelle, écrasant tous les Word Bearers pris dans leurs explosions et froissant les cloisons des aéronefs de combat. En réponse, les escouades de soutien des Word Bearers envoyèrent des salves de plasma incandescent sur les escouades de briseurs des Iron Hands, les champs d’énergie s’embrasant lorsque les boucliers d’abordage des Méduséens furent brûlés. Une poignée d’appareils traîtres au sol furent réutilisés comme emplacements immobiles, leurs tourelles défensives équipées de Bolters Lourds et d’Autocanons tailladant les flancs de l’avance des loyalistes avant que les Destructeurs Laser et les Canons à Gravitons ne soient inévitablement réaffectés à leur destruction. En quelques minutes à peine après l’impact des premiers Modules d’Atterrissage, le carnage régnait déjà sur l’aérodrome des Word Bearers, le mur de boucliers des Iron Hands était déchiqueté par des dizaines de victimes, tandis que tout Word Bearer qui tentait de sortir de sa couverture était mis en pièces par la puissance de feu qui s’abattait sur lui.
Malgré les efforts des traîtres, l’avance implacable des Iron Hands se poursuivait grâce à leur supériorité numérique. Il devenait rapidement évident que la défense terrestre des Word Bearers n’était qu’une force squelettique, leur nombre symbolique leur permettant de transporter une plus grande charge, tandis que les Serviteurs et les esclaves issus du complexe forgeant continuaient à charger les vaisseaux de combat des traîtres avec du matériel de guerre, inconscients de la bataille qui se déroulait autour d’eux. Derrière la ligne de front des Loyalistes, les Escouades de Nettoyeurs qui s’étaient acharnées à massacrer les équipages survivants des appareils découvrirent un mélange d’équipements avancés et d’objets hérétiques profanes dans les soutes des aéronefs de combat. Des armures Mk VI côtoyaient des dispositifs "Fioles Warp", mais même les équipements de guerre conventionnels de la Légion portaient les marques d’une corruption occulte. Des transporteurs Thunderhawk chargés de machines de guerre tout aussi avancées, notamment des chars de combat Sicaran et des Dreadnoughts Léviathan, avaient également été repérés dans la zone d’atterrissage, plusieurs d’entre eux ayant pris part à une première tentative d’évasion alors qu’une vingtaine d’aéronefs Word Bearers à moitié chargés s’apprêtaient à décoller. Un tel désespoir les condamna tous à finir en épaves enflammées, s’écrasant sur les aéronefs en dessous alors qu’un quatuor de Dreadnoughts Deredeo des Iron Hands, attendant parmi les loyalistes sur le site de largage, les arrachait du ciel.
Cependant, tous les éléments de l’assaut des Iron Hands n’ont pas été couronnés de succès. Le long de la périphérie de l’aérodrome, les Serres de Contemptor ont tenté une action d’encerclement, cherchant à étouffer toute possibilité de fuite. Mais au-delà de la couverture protectrice des aéronefs des Word Bearers, les plates-formes Araknae et Tarantula qui avaient malmené l’assaut des Iron Hands étaient à nouveau libres de tirer à volonté. Bien que plusieurs plates-formes Araknae aient été détruites lors de l’échange de tirs entre les marcheurs loyalistes et les emplacements des traîtres, le feu soutenu de plusieurs canons accélérateurs quadruples avait repoussé les Contemptors survivants, accordant aux défenseurs un répit pour que les Serviteurs réaffectés puissent commencer à transporter les plates-formes Tarantula afin d’aider la défense centrale.[5]
La Fournaise de la Haine[modifier]
Dans l’ombre du cœur du complexe de forges, des lames étincelaient et des champs de force s’embrasaient tandis qu’une phalange de Terminators des Iron Hands se frayait un chemin vers l’intérieur. Face à eux se dressaient les survivants du Taghmata de Milhand, des automates Castellax et Scyllax à moitié rouillés qui peuplaient les passerelles et les couloirs où se battaient les Méduséens. Malgré leur état de délabrement, les constructions du Mechanicum n’avaient rien perdu de leur robustesse, et les démolir à coups de Marteaux Tonnerre et de Poings Tronçonneurs était une tâche lente et laborieuse pour les Cataphractii et les légionnaires Iron Hands revêtus d’Armures Gorgon.
Alors que les guerriers imposants continuaient à se battre, les couches extérieures des échafaudages structurels et des conduits industriels cédèrent la place à la pression mécanique des forges et à l’étendue des manufactures. Alors qu’auparavant, la conception du complexe avait révélé une construction rudimentaire de fabrication rapide, plus profondément à l’intérieur, tout avait été envahi par le profane. Des berceaux de construction automatisés étaient placés sur d’énormes autels rituels, des symboles occultes étaient gravés sur chaque centimètre carré de leurs mécanismes, tandis que les fours ne brûlaient pas avec la chaleur des fours à arc, mais avec un feu de joie Æthérique, siphonné à partir d’appareils infernaux de conception insondable.
Après avoir jonché leur chemin de carcasses de constructions brisées, les Terminators Iron Hands étaient désormais assaillis par la structure même du complexe de forges. Des Mécadendrites et des Servo-Bras fouettaient et frappaient les guerriers Méduséens, et bien que leur armure résistât à ces attaques grossières, ils étaient une fois de plus contraints de se frayer un chemin, ralentis par la pression écrasante de l’industrie assaillante. À certains endroits, des membres mécaniques réussirent à piéger des légionnaires isolés, tandis que des torches à plasma déformées et des cisailles thermiques semblaient sortir de la peau d’acier du complexe de forges dans le but de déchiqueter les Iron Hands immobiles. La plupart réussirent à se libérer ou furent libérés par leurs camarades avant que les mécanismes corrompus ne puissent les déchirer, mais à chaque pièce que les Méduséens nettoyaient, ils accumulaient un nombre toujours croissant de cicatrices sur leurs armures et leurs corps.[6]
Le Couteau Tourne[modifier]
De retour sur la zone d’atterrissage, l’attaque principale des Iron Hands avait finalement été repoussée face à une défense fortifiée. Autour d’un groupe de Stormbirds Sokar protégés par des Boucliers Void, les Word Bearers - réduits à ce stade à une cinquantaine de légionnaires - avaient mis en état de combat une poignée de chars tout juste sortis de la forge, repoussant chaque tentative d’assaut par des torrents de feu provenant de l’égide des Boucliers Void fusionnés.
Au-delà de la tempête de tirs et d’obus, des équipements lourds continuaient d’être chargés dans les soutes des Stormbirds, ramenés des vaisseaux de combat environnants alors que l’avant-garde des Iron Hands avançait. Désespérés de récupérer une partie du matériel de guerre qu’ils avaient été envoyés en urgence récupérer, les Word Bearers misèrent sur les Boucliers Void fusionnés des Stormbirds pour assurer leur fuite, prêts à sacrifier leurs forces terrestres survivantes pour protéger les lourds appareils de l’assaut, ceux-ci étant vulnérables pendant le décollage. Pourtant, chaque élément de la cargaison chargé - des armures Terminator déformées aux cortex cybernétiques imprégnés de Démons - était un pari contre le temps, risquant que l’attaque des Iron Hands ne finisse par briser les défenses des traîtres et ne se déchaîne parmi les Stormbirds cloués au sol.
Mais alors que les attaques successives des Méduséens devenaient de plus en plus féroces, pris dans leur propre course contre la montre pour atteindre les Stormbirds avant qu’ils ne prennent leur envol, un calme soudain s’empara de l’assaut, dont la cause ne fut révélée au camp des traîtres que lorsque les rangs arrière de la force de frappe des Iron Hands commencèrent à se séparer. Cachée lors de son atterrissage parmi un groupe de volumineuses Modules d’Atterrissage pour Dreadnought et de Kharybdis, une seule capsule de largage ablative imposante avait rejoint l’assaut orbital des Iron Hands, passant inaperçue parmi la tempête de tirs antiaériens et d’éclats d’obus. Au cœur de la zone de largage loyaliste, un groupe de Techmarines des Iron Hands avait travaillé sans relâche pour libérer l’unique passager de la capsule et le ramener à la vie alors que la bataille faisait rage. Il avançait désormais, sifflant des fluides réfrigérants et laissant derrière lui des câbles de données enroulés.
Empruntant la trajectoire la plus directe pour atteindre le bastion des traîtres, des impulsions gravitationnelles destructrices précédaient le Dreadnought Saturnien tandis que son pulvérisateur de gravitons repoussait tous les vaisseaux de combat des Word Bearers sur son chemin. Au sujet des Stormbirds immobilisés, les Word Bearers pillèrent des chars et dirigèrent une soudaine salve de tirs vers le colosse qui approchait, reconnaissant la menace qu’il représentait alors que les épaules cyclopéennes et inclinées du Dreadnought s’élevaient au-dessus de l’étendue environnante d’aéronefs posés. Cerclée d’une couronne d’énergie en arc alors que son bouclier dissipait la puissance de la tempête de feu qui s’abattait sur lui, le Dreadnought Saturnien leva son faisceau d’inversion vrombissant au moment où il franchit la ligne de bataille des Iron Hands, libérant une cascade d’énergie hurlante pour frapper les Boucliers Void du Stormbird le plus proche.
Après avoir subi des centaines d’impacts de projectiles et d’explosions d’énergie, les Boucliers Void finirent par céder et s’effondrer, libérant une lueur aveuglante au moment où ils lâchèrent. Mais alors que cette lumière soudaine aurait dû se dissiper, un deuxième flash suivit, accompagné d’une vague de puissance concussif et d’une odeur nauséabonde de soufre, tandis qu’une douzaine de silhouettes imposantes se matérialisaient devant les Stormbirds traîtres.[7]
Cœur Sombre[modifier]
Sur les 56 Terminators de la Xe Légion livrés par module d’assaut au cœur du complexe de la forge traître, une vingtaine étaient tombés, succombant à l’usure alors que les constructions mortuaires du Taghmata Milhand et l’industrie corrompue par le Warp de leur environnement les assaillaient sans relâche. Pourtant, les Terminators restants avaient finalement atteint le sanctuaire caverneux de la forge au cœur du complexe du Mechanicum Noir, après avoir traversé des cascades de métal en fusion et déchiré d’innombrables cloisons de secours pour atteindre le centre névralgique de l’artifice des traîtres. C’est là que s’étaient rassemblés les mages recroquevillés qui avaient alimenté la production d’équipement de guerre des Word Bearers, et bien qu’ils aient bombardé les Iron Hands de Cyberthéurgie inepte et de djinns de données vacillants, ceux-ci n’étaient pas des guerriers. En quelques secondes, la salle fut peinte de sang et de cendres alors que les rayons de Volkite et les Haches Énergétiques fauchaient les Magos en lambeaux, abattus aussi impassiblement que tous ceux qui avaient barré la route des Iron Hands jusqu’à présent.
Sur les métiers à données ordonnés qui parsemaient le sol du sanctuaire de la forge gisaient des exemples à moitié assemblés de chaque élément de l’équipement de guerre de la Légion qui avait été transporté à l’extérieur dans l’aéronef des Word Bearers. Des coques de Dreadnoughts sans membres gisaient inertes à côté de châssis de chars squelettiques et de boîtiers d’armes creux, chacun oint des viscères des forgerons massacrés et couvert d’inscriptions runiques. Mais alors que la Xe Légion se déployait pour sécuriser la salle, une seule estrade enveloppée de chaleur occupait l’attention de leur chef, et, flanqué des guerriers de son escouade de commandement, le Révérend de Fer gravit ses larges marches.
Au sommet de la plate-forme se trouvait une Armure Terminator Saturnien incomplète, des instruments mécaniques et profanes entourant sa silhouette disparate comme un reliquaire. Cependant, ce n’étaient pas les attributs rituels de l’armure à moitié terminée qui avaient attiré l’attention du Révérend de Fer, car bien que l’armure ait la stature de ses semblables, sa nature - et plusieurs éléments de sa construction - étaient profondément différents de l’Armure Saturnien qui l’avait précédée. Là où les épaules et la colonne vertébrale de l’Armure Terminator Saturnien de série abritait plusieurs systèmes avancés de protection et d’Augure, se trouvait à la place un ensemble d’accessoires occultes, dont le but était inconnu, même s’ils répandaient dans l’air un miasme nauséabond et contaminé par le Warp.
Mais avant que le Révérend de Fer ne puisse ordonner la destruction de l’armure corrompue ou être tenté de mener une enquête plus approfondie, une vague de pression et un crissement de parasites Vox remplirent la salle, annonçant le flash soudain du déplacement du téléporteur alors qu’une douzaine de formes volumineuses se manifestaient en concert avec leurs semblables à l’extérieur du complexe de la forge. Chacune d’entre elles était un légionnaire des Word Bearers revêtu d’une réplique parfaite de l’armure saturnienne exposée sur l’estrade, éclairée de l’intérieur par la lueur malsaine des énergies démoniaques. Contrairement aux légionnaires en armure rouge qui avaient défendu la zone d’atterrissage au-delà, cependant, ces mastodontes corrompus portaient fièrement le gris cendré de l’ancienne légion, bien qu’ils fussent également ornés d’inscriptions profanes et arborassent un insigne infamant, même pendant les années de la Grande Croisade. Sur chaque armure imposante était inscrit le sceau labyrinthique du Chapitre du Cœur Noir, l’élite Terminator du Premier Capitaine Kor Phaeron, qui était autrefois les premiers guerriers de la XVIIe Légion avant l’ascension du Vakrah Jal.
Disposés en cercle autour de l’estrade centrale, ce qui était impossible à réaliser avec les creusets de téléportation conventionnels, ce groupe de Saturniens corrompus lança un feu croisé infernal sur le Révérend de Fer et sa suite. Des bombes à plasma subtilement déformées crachaient des bouffées de feu warp hurlant et des Armes Désintégratrices émettaient des salves crépitantes d’énergie destructrice. Si, dans un premier temps, le quatuor d’Iron Hands sur l’estrade résista, leur armure Cataphractii se désagrégeant, la puissance déployée s’avéra imparable. Avant même que les répercussions de la téléportation, ne se soient estompées, seuls des feux Warp bouillonnants et des cendres fumantes marquaient l’emplacement des Méduséens qui se tenaient sur l’estrade quelques secondes auparavant.
Autour du cercle des Saturniens traîtres, le reste des Terminators des Iron Hands se précipita dans l’action, déversant des tirs de représailles sur les guerriers imposants qui chargeaient. Contre des Saturniens conventionnels, cette rafale de bolts et de rayons Volkite aurait rencontré des champs réfractaires superposés, mais elle heurta à la place un mur vivant d’énergie éthérique qui dissipa la puissance de la tempête de feu en volutes de flammes noires. Plusieurs Saturniens brandissant d’immenses haches de guerre s’avancèrent pour faire face à l’assaut des Méduséens, et là, le feu astral qui s’échappait des boucliers des Saturniens se concentra soudainement, ripostant contre les Terminators Méduséens avec des jets de feu spectraux. Haches, marteaux et poings s’entrechoquèrent dans un maelström de champs de perturbation hurlants tandis que les Saturniens les plus avancés combattaient leurs homologues Cataphractii et Gorgones, ceux qui restaient en retrait lançant des salves de tirs opportunistes dans toute brèche dans les combats.
Alors que face à la puissance de feu à distance des unités Terminators Saturniens typiques, avancer dans la mêlée aurait pu offrir aux Iron Hands leur meilleur avantage, ces brutes corrompues par le Warp contrèrent les guerriers Méduséens avec une facilité cruelle. Bien qu’ils fussent presque deux fois plus nombreux que les Word Bearers, les Iron Hands étaient loin d’être au complet, et leur endurance s’avéra inférieure à celle de leurs ennemis. Un seul Saturnien déformé fut abattu, taillé en pièces par des Poings Tronçonneurs qui se moquaient de son armure à plusieurs couches, mais en échange, l’ensemble de la force de la Xe Légion fut massacrée, taillée en pièces par des lames colossales ou pulvérisée par des salves de tirs imparables.
Recouverts du sang et des cendres de leur victoire, les Word Bearers se rassemblèrent sur l’estrade centrale du sanctuaire de la forge, leur commandant jetant une poignée de talismans rituels sur le sol. Une fois de plus, le flash de la téléportation illumina la salle, et dans sa lueur brumeuse, les légionnaires du Cœur Noir, l’armure Saturnien à moitié assemblée et les appareils de construction qui l’entouraient avaient tous disparu.[8]
Une Ombre sur Milhand[modifier]
Sur la zone d’atterrissage désormais dévastée devant le complexe de la forge, l’intervention de ces soi-disant "Phraetus Oints" avait donné des résultats bien plus douteux, leur apparition soudaine ressemblant davantage à un stratagème désespéré qu’à un dénouement. Bien qu’ils aient établi un rempart entre l’assaut des Iron Hands et la défense des Word Bearers, l’effondrement des Boucliers Void du premier Stormbird constituait une faiblesse fatale, et en quelques instants, les transporteurs de Rapier avaient déversé leur feu dans l’ouverture, détruisant l’aéronef au sol et déchirant plusieurs des chars récupérés par les traîtres. En revanche, alors que la salve d’ouverture des Phraetus avait abattu des pans entiers de l’infanterie de la Xe Légion environnante, ils furent rapidement attaqués par des ennemis beaucoup plus résistants. Les Contemptors survivants des Iron Hands avaient chargé vers l’avant, et là où les Cataphractii et les Terminators Gorgones à l’intérieur du complexe de forges avaient été rendus minuscules par contraste avec les Saturniens, c’était maintenant au tour de ces personnages d’être éclipsés.
Au cœur de la ligne de bataille, la corruption de la technologie Saturnienne par les Word Bearers affrontait la mise en œuvre magistrale de cet art par les Iron Hands, tandis qu’un quatuor de Phraetus Oints échangeait des tirs avec l’imposant Dreadnought Saturnien des Loyalistes. Finalement, même les arts profanes des initiés de Kor Phaeron furent incapables de terrasser le mastodonte, et bien que sa peau métallique fût déchirée et brûlée à une douzaine d’endroits, le Dreadnought vit ses ennemis anéantis par des torrents d’énergie exotique. Deux autres Phraetus succombèrent à la puissance des Dreadnoughts Contemptor, et avec la moitié de leurs effectifs décimés, les Saturniens restants s’échappèrent dans un souffle de téléportation.
Alors que les Phraetus avaient perdu la vie, le temps gagné permit à un quintette de Stormbirds des Word Bearers de prendre leur envol, abandonnant toute prétention de charger davantage leurs cales face à cette défaite soudaine. Parmi les autres - quatre appareils au total - deux avaient été envahis par les forces terrestres des Iron Hands avant de pouvoir décoller et deux avaient succombé aux prédations des Deredeos des Méduséens, leurs Boucliers Void ayant échoué en plein vol, leurs épaves rejoignant l’étendue brûlante en dessous. Au-dessus, en orbite, l’Exegesis, qui avait accéléré pour se mettre à portée de téléportation, se préparait à se rendre au Point de Mandeville le plus proche, les Stormbirds survivants grimpant péniblement pour atteindre ses baies de lancement.
Cette fuite allait se faire avec une poignée de barges de ravitaillement, tous les autres vaisseaux spatiaux traîtres n’ayant pas encore fui étant capturés ou anéantis alors que le Memorius et sa flotte balayaient l’orbite de Milhand. La campagne qui allait suivre, la Rupture de Milhand, allait être brève et sanglante, car il ne restait que peu d’armées viables sur le Monde-Forge, déjà fortement affaibli par des années sous le joug des Word Bearers. Ce massacre ne marqua toutefois pas la fin des souffrances de Milhand, car la planète fut asservie aux desseins de la Xe Légion, tout comme elle l’avait été par la XVIIe. Mais alors que la mort était un soulagement de l’esclavage sous la cruauté des Word Bearers, les morts de Milhand ne bénéficièrent pas d’un tel luxe de la part de leurs nouveaux seigneurs, les Méduséens.[9]
La Distorsion Saturnienne[modifier]
Après s’être battus pour la première fois contre les Loyalistes, les Phraetus Oints allaient gagner en importance au sein des armées de Colchis dans les mois et les années qui suivirent, leur nombre et leurs victoires se multipliant de manière égale. Alors que les Terminators vétérans du Chapitre du Cœur Noir constituaient l’élite des armées traîtresses défendant la satrapie de Colchis, les Phraetus étaient l’élite parmi l’élite, et là où ils étaient déployés, les assauts loyalistes se transformaient en défaites écrasantes ou en impasses amères. Avec le temps, leur déploiement dans une zone de guerre spécifique allait s’inscrire dans une escalade toujours plus sanglante qui allait finalement aboutir à l’invocation de rituels profanes et au déchaînement d’horreurs technologiques d’une puissance calamiteuse, anéantissant des armées et détruisant des mondes.
Parmi leurs adversaires, les Iron Hands qui s’abattirent sur Milhand sont connus pour avoir récupéré les restes brisés de la poignée de Phraetus Oints tombés au combat, apparemment insensibles aux pratiques odieuses employées pour leur fabrication. Ces derniers ont ensuite été transportés dans les archives de Syban, qui étaient devenues un dépôt local d’Archéotechnologies, de Psyarkana et d’artefacts profanes pour la campagne des Iron Hands, avant que les armures endommagées ne disparaissent de tous les registres connus. En moins d’un an, des éléments saturniens altérés allaient apparaître à leur tour dans les rangs des Méduséens, les tristement célèbres "Forgenfer", dont la résilience insondable n’avait d’égale que l’arsenal d’armes Archéotechnologiques qu’ils mettaient en œuvre. Certains émettent l’hypothèse que ces mastodontes quasi immortels faisaient partie des nombreuses armes secrètes accumulées par la Xe Légion dans les bien avant l’Hérésie d’Horus, car rares sont ceux qui oseraient supposer ouvertement qu’une des légions loyales à l’Empereur aurait pu détourner les créations maudites des Phraetus à ses propres fins.[10]
Unités Impliqués dans le Conflit[modifier]
Word Bearers[modifier]
Phraetus Oint des Word Bearers[modifier]
Caan Damiqtu, Conclave de Remmut
Abandonnant la livrée rouge foncé apparue avec les Gal Vorbak, la panoplie gris granit du légionnaire Caan allait devenir emblématique des alliés du Premier Capitaine Kor Phaeron pendant les guerres de l’Hérésie d’Horus. Malgré la disparition du Premier Capitaine lors de la Conjonction de Calth (ou peut-être à cause d’elle), des éléments fidèles à Kor Phaeron prirent le pouvoir sur Colchis en 008.M31, le Chapitre du Cœur Noir de Kor Phaeron présidant les actions les plus sanglantes du coup d’État. C’est là que le zèle de Caan à la tête d’une escouade de Terminators Cataphractii lui valut d’être destiné à un plus grand dessein, servant parmi les premiers conclaves des Phraetus Oints alors que les nouveaux seigneurs de Colchis tournaient leur regard vers les systèmes environnants.[11]
Source[modifier]
- The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, The Sundering of Milhand (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, Hel's Harbingers (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, Carrion World (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, Blood Begets Blood (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, The Furnace of Hate (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, The Knife Twists (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, Dark Heart (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, A Shadow Over Milhand (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, The Saturnine Distortion (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy V3 - Journal Tactica : The Forges of Saturn, Chapter The War of Bitter Iron, Word Bearers Phraetus Anointed (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
