Esprits du Corbeau
Comme les Épées du Crépuscule, les Esprits du Corbeau ont toujours été présents dans les Étendues de Koronus, bien avant que l’Imperium y apparaisse. Toutefois, alors que les premiers ont montré certains signes de bienveillance à l’égard de l’humanité, aussi peu fiables fussent-ils, les seconds ont toujours été hostiles.
Depuis que les hommes s’aventurent dans les Étendues, les Esprits du Corbeau n’ont jamais cessé de s’en prendre à eux avec une précision infaillible doublée d’une rage froide et calculatrice qui ne semble avoir aucun motif discernable, aucune cible définie. Les humains qui traversent la région ne sont pas tous visés : seule une poignée d’entre eux connaît cette malchance. Ceux qui se rendent sur des mondes identifiés comme précieux pour les Aeldari ne semblent pas particulièrement menacés non plus. Ce qui décide de leurs attaques et désigne leurs cibles découle d’un plan plus que nébuleux.
Ils semblent notamment s’intéresser en priorité aux Gouffres Amers et au Fief Damné. Il est rare de croiser les vaisseaux fantomatiques des Esprits hors de ces contrées, bien qu’on ne sache pas pourquoi elles leur importent tant (d’autant qu’elles jouxtent les grands récifs d’Hecaton, zone anormalement corrompue). On ne comprend pas non plus comment une créature peut conserver ce qui lui est cher dans un site aussi effroyable ; pourtant, les Esprits du Corbeau semblent déterminés à empêcher l’humanité de s’en approcher. Par ailleurs, ils ont été aperçus dans le royaume de Winterscale, près de Maléziel et du Nid de Serpents ; ils ne s’attardent pas à Winterscale, qu’ils se contentent de traverser pour rejoindre une autre destination.
Alors que tous les autres Aeldari des Étendues ont eu des contacts qui n’étaient pas directement hostiles avec des humains, les Esprits du Corbeau demeurent un mystère et on ne sait pas grand-chose de leurs objectifs outre les faits les plus manifestes. De nombreuses années et maintes vies ont été consacrées à tenter de discerner leurs buts, afin de mieux se protéger contre eux, ·mais en vain. On n’a jamais trouvé trace d’une base à proximité des grands récifs d’Hecaton. Confronté au mystère de leur origine, personne ne peut réfuter qu’ils pourraient en réalité venir d’ailleurs. Fait intéressant, on doit la suggestion la plus crédible quant à l’emplacement de leur base aux escadrons de la Marine Impériale assignés à la protection de Port l'Errance. Durant les longues années de lutte contre les Corsaires Aeldari, certains officiers ont croisé d’imposantes stations spatiales de l’espèce. L’une de ces « spires de classe Haven », dissimulée dans n’importe quel système stellaire ou grosse nébuleuse, pourrait en fait servir de base avancée.
À l’instar des forces du Vaisseau-Monde de Kaelor et des Corsaires des Épées du Crépuscule, les Esprits du Corbeau se montrent plus actifs depuis quelques décennies, comme si on approchait d’une étape cruciale de leur mystérieux projet, à moins qu’un événement les ait poussés à se démener. Pourtant, leurs agissements récents sont toujours aussi déroutants. À une douzaine de reprises au cours des trente dernières années, on a vu leurs navires s’en prendre de façon directe et violente à d’autres vaisseaux Aeldari, notamment ceux des Fils des Épines Noires, mais parfois aussi à des navires des Épées du Crépuscule ou de Kaelor. Une telle violence entre factions Aeldari n’est pas inédite, mais la fréquence et la brutalité de ces batailles déconcertent : qu’est-ce qui peut bien pousser des Aeldari à se retourner contre les leurs avec tant d’agressivité ?
Les divinations les plus avancées, notamment des centaines d’interprétations du Tarot de l’Empereur par des devins inquisitoriaux et des Astropathes de Libres-Marchands paranoïaques, n’ont rien apporté de concluant. Le plus souvent, elles ne donnent strictement rien, et n’ont épisodiquement divulgué que ce qu’une poignée d’autres avait déjà prévu : une lumière verte impie, des mondes balayés, une gigantesque horreur blême, un cataclysme qui se matérialise et les hurlements de fantômes ancestraux.
Pire, une terreur indicible hante les rêves des Psykers des Étendues. Elle disparaît de leur mémoire au lever, mais leur laisse l’impression d’une présence effroyable qui traverse lentement l’espace en ne laissant que silence et mort dans son sillage.
Origines
Les Esprits du Corbeau sont les descendants des habitants du Vaisseau-Monde de Lu'Nasad qui n’étaient pas à bord du Vaisseau-Monde au moment de sa profanation. Ils savent qu’il a été perdu dans les Grands Récifs d'Hecaton, et les Grands Prophètes de leur faction ont longtemps prédit son retour en tant que force de destruction hideusement corrompue. Au fil des millénaires, les Esprits du Corbeau ont habité les Étendues de Koronus, éliminant tous ceux que leurs Grands Prophètes pensaient pouvoir hâter le retour du Vaisseau-Monde.
Au cours des trente années qui ont suivi le retour du Vaisseau-Monde, les Esprits du Corbeau ont cherché agressivement tout moyen de le détruire. Dans le même temps, leurs vaisseaux ont voyagé à travers les Étendues pour détruire ceux qui pourraient être souillés par la maison de leurs ancêtres. C’est à cause de cette quête sans fin pour protéger les Étendues de la souillure de Lu’Nasad que la faction a gagné sa réputation de tueurs sans pitié.[1]
Organisation
Les Aeldari sillonnent l’espace depuis bien longtemps et de nombreuses traditions ancestrales se sont forgées avec le temps. La nature complexe de leur société, et l’évolution et le mélange des cultures depuis la Chute font qu’il n’existe pas deux flottes de vaisseaux Aeldari agencées de la même manière. On observe bien des similitudes, mais aussi de nombreuses différences, notamment pour les groupes Aeldari les plus isolés.
- Ce qui suit s’applique aux Esprits du Corbeau. À la tête de chaque navire, on trouve un maître de navire ou Athkion, comme leurs traditions s’y réfèrent. Le rôle du maître de navire n’est pas très éloigné de celui de Libre-Marchand ou de capitaine pirate. Subordonnés au maître de navire, on découvre ensuite plusieurs individus notables.
- Les deux principaux conseillers du maître de navire sont appelés « Main Sanglante » ou Kaelamen, guerrier et garde du corps redoutable qui l’assiste pour tout ce qui concerne la guerre, et « Main Silencieuse », ou Istaurmen, espion et diplomate extrêmement compétent. Selon les aspirations du maître de navire, l’un ou l’autre de ces individus (voire les deux) peut également faire office d’assassin ou de saboteur.
- Outre les mains, on compte les Orateurs du Vide, de puissants Psykers qui communiquent avec d’autres sections de la flotte et entrevoient l’avenir pour mieux guider les Esprits du Corbeau.
- Enfin, on trouve les Chanteurs de Moelle, des artisans ayant pour mission de développer toutes les formes de technologie aeldari. Dans le cas de ceux qui sont à bord d’un navire, ils doivent aussi assurer les réparations durant les batailles.
Mais au-dessus de tous, domine le Réseau d’Infinité de chaque navire, qui, comme dans une version bien plus vaste du vaisseau-monde, renferme les âmes liées et conscientes de ses équipages passés. Ces esprits communient avec les vivants pour les conseiller et les guider, les faisant profiter de l’expérience des générations antérieures.
Cette structure se retrouve chez les Esprits du Corbeau jusqu’aux strates les plus élevées ; les sombres Seigneurs des Corbeaux règnent au-dessus de tous les capitaines et sont conseillés par les plus émérites des Maîtres de navire, Mains Sanglantes, Mains Silencieuses et orateurs du vide de toute la flotte. On dit toutefois que les Seigneurs des Corbeaux et leur entourage ne sont pas que des maîtres de navire qui se sont hissés parmi leurs pairs. Il s’agirait de puissants Psykers Aeldari, de Grands Prophètes et Prophètes de Bataille montrant la voie aux Esprits du Corbeau.
Ilistaneth Anturien, Main Sanglante des Esprits du Corbeau
L’histoire des Esprits du Corbeau est longue et sanglante, et l’essentiel des événements marquants des onze derniers siècles peut être attribué à un seul individu. Combattant le plus redoutable et expérimenté de cette faction, Ilistaneth Anturien est directement responsable de plus de morts que n’importe quelle autre personne dans les Étendues. Froid et absolument impitoyable, il nourrit une haine profonde à l’égard de tout ce qui n’est pas aeldari, et ne connaît de plaisir que dans les moments de triomphe.
Ilistaneth ne remet pas en cause les instructions que lui donnent ses maîtres ; sa haine à l’encontre des ennemis de ses pairs écrase toute la compassion qu’il pourrait éprouver pour ses cibles. Il maîtrise de nombreuses armes et autant de poisons, ce qui en fait un adversaire terrifiant. Ceux de ses opposants qui sont morts transpercés par son épée, affichant un rictus horrifié, sont aussi nombreux que ceux qui se sont écroulés loin de lui sans jamais connaître la source de leur trépas.
Ilistaneth dispose d’un impressionnant arsenal d’armes et d’outils. Le plus étonnant est son holo-combinaison, un habit généralement porté par les mystérieux troubadours-guerriers Aeldari que l’on appelle Arlequins. Elle lui a été confiée par une troupe en récompense du meurtre d’une cible dont le destin interférait avec le leur.
Sources
- Warhammer 40 000 JdR - Rogue Trader : Aux Confins des Abysses (p.63-64)
- Warhammer 40 000 JdR - Rogue Trader : Fallen Suns
- ↑ Warhammer 40 000 JdR - Rogue Trader : Fallen Suns (p.20) (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
