Croisade du Tonnerre

La Guerre Dans la Faille de Magor[modifier]

La Glorieuse Rédemption ^[1] Malgré leur indéniable bravoure lors du Siège du Palais de l’Empereur, les Imperial Fists partagent un fardeau collectif d’échec. Ceux qui ont survécu à l’assaut de la Barge de Bataille Géante d’Horus Lupercal - et surtout Rogal Dorn - se sont maudits de ne pas avoir été assez rapides ou assez forts pour intervenir à temps et sauver l’Empereur. On peut dire que ce sentiment de culpabilité est à l’origine de l’entêtement légendaire du Chapitre, autant que n’importe quelle bizarrerie génétique. Le Glorieuse Rédemption porte ce nom, non pas parce que les Imperial Fists souhaitent expier leur échec sur Terra, mais pour commémorer la mort de Rogal Dorn, qui a péri seul et en infériorité numérique sur le pont du Croiseur du Chaos, l’Épée du Sacrilège. Si la disparition du Primarque est un sujet de deuil pour tous ceux qui portent son héraldique, le fait qu’il l’ait fait face à de si grandes difficultés, et pour défendre des mondes autrement condamnés, ne suscite que le plus profond respect. Glorieuse Rédemption nous rappelle chaque jour que Rogal Dorn a trouvé la paix là où seul un Space Marine peut la trouver : en se battant pour la survie de l’humanité.

Dès que le Tempête de la Colère fut en route, Lysander mit de côté toutes ses fonctions de Capitaine, sauf les plus vitales, et endossa le rôle de Sergent Instructeur qu’il avait autrefois été. D’après les meilleures estimations des Navigators de la Barge de Bataille, le navire mettrait quinze jours à atteindre sa destination, et Darnath Lysander comptait bien mettre à profit chaque instant de ce laps de temps. Une partie de l’un des ponts de la Barge était transformés en champ de tir, que Lysander mettait presque constamment à contribution. Les murs de cette chambre étaient recouverts du même revêtement en Adamantium que la coque extérieure du Tempête de la Colère. Rien de moins qu’un obus de Macrocanon n’aurait pu l’entamer, et les salves de Bolter qui traversaient maintenant la chambre lugubre ne faisaient guère plus que l’égratigner.

Lysander travaillait sans relâche, inculquant aux guerriers de la 3^e Compagnie les mêmes leçons que le sergent Makan lui avait autrefois inculquées. La doctrine des Imperial Fists avait depuis longtemps ordonné vingt étapes distinctes pour le rituel de tir d’un Bolter, et six autres pour le remplacement d’un chargeur usagé. La plupart étaient de petites choses, des litanies silencieuses que les frères de bataille apprenaient rapidement à accomplir par habitude. Individuellement, elles ne demandaient que peu de temps et de concentration, mais ensemble, elles réduisaient le temps de réaction et la précision d’une marge mince, mais perceptible. Escouade par escouade, Lysander annonça l’annulation de quinze de ces pratiques et décréta des modifications substantielles pour trois autres. Il entraîna ensuite ses frères de bataille sans relâche jusqu’à ce que cette nouvelle litanie s’inscrive dans leur esprit aussi fermement et instinctivement que l’ancienne.

Lysander poursuivait son chemin avec une passion sans faille, dormant peu et ne remettant pas en cause ses ordres. Garadon voyait bien que son Capitaine était un homme motivé, mais il n’arrivait pas à savoir si cette motivation provenait d’un besoin d’expier le mal qu’il avait fait à la 3^e Compagnie, ou d’un désir d’être libéré de la Compagnie et de reprendre le commandement de la 1^e Compagnie. Quelle que soit la raison, Garadon ne peut pas contester les résultats. Une semaine après le début du voyage, le temps de réaction et la précision des Bolters s’étaient nettement améliorés. Par conséquent, lorsque le Chapelain Markov s’est plaint au Sergent de la violation de la tradition par Lysander, Garadon s’est retrouvé à soutenir pleinement son Capitaine - un point de vue qui l’a surpris presque autant que le Chapelain. Au moment où le Tempête de la Colère émergeait du Warp, la 3^e Compagnie était une arme de guerre aussi performante que Lysander pouvait la façonner dans le temps imparti. Il était maintenant temps que l’arme soit trempée dans la bataille.

Selon les archives de l’Imperial Fists, la Faille de Magor comprenait deux systèmes planétaires à proximité d’une vaste ceinture de débris ; les restes, du moins selon les hypothèses des érudits, d’un troisième système. Un quatrième système, Viashan, était censé se trouver plus à l’est de la galaxie, mais des Tempêtes Warp l’avaient coupé du reste de l’Imperium pendant plus de quarante ans. Des deux systèmes restants, le Système Jindara était considéré comme totalement dépourvu de vie, tandis que le Système Kalin abritait un Agri-Monde Impérial. En effet, les agri-domes luxuriants de Kalin II avaient pendant de nombreuses années fourni de la nourriture non seulement à ses voisins, mais aussi à plusieurs Mondes-Ruche proches. De l’avis général, il s’agissait d’un rare paradis dans une galaxie trop souvent en proie aux terreurs, un parallèle moderne à l’Eden des mythes antiques. Hélas, ce n’était plus un paradis.

Le Tempête de la Colère et sa flotte de soutien réapparurent dans l’espace réel à proximité de Kalin II et au milieu d’un paysage stellaire encombré d’épaves à la dérive. Bien que personne à bord de la Barge de Bataille ne le sache encore, l’hymne de détresse Astropathique qui était parvenu aux Imperial Fists avait été égaré dans les courants du Warp. Ainsi, un conflit que Vladimir Pugh considérait comme n’en étant qu’à ses débuts avait, en fait, fait rage pendant de nombreux mois. A l’arrivée des Imperial Fists, les restes du 95^e groupe de combat Cadien luttaient contre une marée de Peaux Vertes à la surface de la planète. Les vaisseaux survivants de la Marine Impériale, envoyés depuis les chantiers navals de Néméa, se sont battus pour bloquer le flot quasi constant de Kroiseurs Orks qui arrivait dans le système depuis une base inconnue. Il ne s’agissait pas encore d’une Waaagh! mais si on la laissait prendre de l’ampleur, il pourrait menacer des secteurs plus éloignés.

Tandis que le Capitaine du Tempête de la Colère guidait habilement la Barge de Bataille à travers le champ de débris, Lysander prit contact avec le général de l’armée cadienne. Ou plutôt, il a tenté de le faire. Rassemblant les rapports de plusieurs officiers subalternes, Lysander apprit que la défense de Kalin II était pratiquement terminée, et que le 95^e groupe de combat était quasiment détruit. Sur les quelque cent mille Gardes Impériaux déployés sur la planète, il en restait à peine trois mille. La plupart étaient retranchés autour de Shivanol, la capitale de la planète, donnant le meilleur d’eux-mêmes pour défendre les réfugiés qui étaient tout ce qui restait de la population civile de Kalin II. Le reste de la planète était aux mains des Orks, avec des usines délabrées qui crachait de la suie nichées parmi les restes des agri-dômes en ruine, fournissant un approvisionnement apparemment ininterrompu de blindés et de marcheurs pour l’assaut en cours sur Shivanol.^[2]

La Reconquête de Kalin[modifier]

Badge de campagne créé pour désigner les forces affectées à la Croisade du Tonnerre.

Frère Abran, 3^e Compagnie, 6^e Escouade Tactique.

Sans plus attendre, Lysander divisa son commandement en deux forces distinctes. La Force de Frappe Anvil- contenant le gros des escouades tactiques de la 3^e Compagnie, ainsi que ses Stormtalons et ses Chars de Combat - renforça les défenses autour de Shivanol contre l’assaut continu des Peaux Vertes. Pendant ce temps, les guerriers restants se battraient au sein de la Force de Frappe Marteau et prendraient d’assaut les complexes d’usines des Ork, empêchant ainsi les renforts d’arriver. Tor Garadon s’attendait à ce que Lysander prenne le commandement de cette seconde force, car c’était là que se trouvait la plus grande opportunité de gloire. Il a donc été quelque peu surpris lorsque le Capitaine a annoncé de façon brutale qu’il prendrait plutôt le commandement de la défense de Shivanol. Ainsi, tandis qu’une grande partie de la 3^e Compagnie mettait à profit ses nouvelles techniques avec les Bolters depuis le rempart en Lithobéton de Shivanol, Garadon dirigeait la Force de Frappe Enclume dans les terres jadis désertes et verdoyantes.

À première vue, les usines Ork ne se ressemblaient pas, avec des cheminées, des ateliers de Mékanos et des emplacements d’armes disposés apparemment au hasard dans les murs éboulés des anciens agri-dômes. Pourtant, une reconnaissance minutieuse par les escouades d’éclaireurs de Garadon a confirmé que cette hypothèse était erronée. Sous sa peau de bâtiments rouillés, le cœur de chaque installation partageait un certain point commun, construit autour d’un Réakteur étincelant qui alimentait tout, des portes actionnées par des pistolets aux batteries de Kanon Trakteur qui faisaient du bombardement orbital de l’usine une proposition suicidaire. Bien que les défenses autour des Réakteurs aient été suffisantes pour empêcher un simple sabotage par les éclaireurs, les novices ont réussi à dissimuler des Balises de Localisation parmi les structures délabrées, ce qui a permis de lancer une série d’assauts de précision par Modules d’Atterrissage sur le cœur vulnérable de chaque usine.

Au cours du voyage vers Kalin, Lysander ne s’est pas contenté de bouleverser l’exercice de tir au Bolter de la 3^e Compagnie - il a également ordonné qu’un des aéronef de combat de type Thunderhawk soit modifié pour accueillir un plus grand nombre de Centurions. Les Artificiers et les Techmarines à bord de la Barge de Bataille étaient à peine moins consternés par cette décision que Markov l’avait été par les autres changements apportés par le Capitaine, mais ils s’étaient tout de même pliés à cette décision. Aujourd’hui, le sergent Garadon les utilise à bon escient.

Alors que le rempart de Peaux Vertes mortes et d’épaves mutilées autour de Shivanol s’élevait toujours plus haut, Garadon mit à son tour en ruine chacune des usines Orks. Chaque assaut commençait simplement, le Tempête de la Colère endurant la fureur des batteries de Kanons Trakteur d’une usine juste le temps de larguer ses Modules d’Atterrissage sur la cible. Descendant trop rapidement pour que les armes des Orks puissent les suivre, les Modules d’Atterrissage s’écrasèrent sur l’usine, projetant la Force de Frappe de Garadon au cœur même du complexe. Là, l’escouade tactique de Garadon, ainsi que les deux Dreadnoughts de la force de frappe, détruisirent les batteries anti-aériennes, tandis que les Escouades d’Assaut et Devastators de la Compagnie - pilotant désormais des Exo-Harnais Centurion - se déployèrent via le Thunderhawk et détruisirent les Réakteurs. Les batteries de défense restantes de l’usine ayant été réduites au silence par la perte d’énergie, les Thunderhawk lancés depuis le Tempête de la Colère ont pu extraire la force d’assaut avant qu’elle ne soit submergée. Peu après, la Barge de Bataille s’est remise en orbite pour lancer un bombardement jusqu’à saturation, réduisant l’usine - et les machines de guerre à moitié terminées qu’elle contenait - en poussière.

Les assauts audacieux de Garadon ont été menés avec une rapidité et une précision incroyables, et il ne s’est souvent écoulé que quelques minutes entre le lancement du premier Module d’Atterrissage et la dissipation des échos du bombardement à travers le socle rocheux. Malgré cela, il y a eu des pertes. Un Eskadron de Dakkajets s’est déclenché lors de l’assaut sur le complexe industriel de Kalin Epsilon, retardant l’extraction des Thunderhawks de plusieurs minutes. Un certain nombre de Marines tactiques et de Centurions ont été perdus lors de cet assaut, bien que deux des pilotes se soient échappés en abandonnant leurs Exo-Harnais avant d’être envahis. Deux éclaireurs ont été capturés lors de leur reconnaissance de Kalin Zeta et, bien que Garadon ait modifié son plan d’assaut pour permettre leur sauvetage, l’un d’eux a succombé à ses blessures et l’Honoré Frère Makan a subi des dommages que les Techmarines du Tempête de la Colère ont mis plusieurs jours à réparer.

Entre-temps, la Demi-Compagnie de Lysander avait subi ses propres pertes. Le Chapelain Markov avait perdu un œil, même s’il maniait l’"Ange du Sacrifice" comme jamais auparavant et affirmait qu’il voyait mieux l’ennemi avec un œil qu’avec les deux. Le Predator Glorieuse Rédemption n’était plus qu’un tas de ferraille irrécupérable, pulvérisée par le Kanon d’un Krabouilleur. Le Sergent Vétéran Odan était mort, taillé en pièces alors qu’il tenait à lui seul une brèche dans le mur extérieur de Shivanol, tout comme six de ses frères de bataille, et tous les guerriers qui tenaient la ligne aux côtés de Lysander portaient des cicatrices fraîches comme preuve de leur bravoure.

Cependant, les efforts de la Force de Frappe eurent un effet rapide et perceptible sur l’effort de guerre des Orks. La flotte de blocus de Nemean détruisant les renforts venus de l’extérieur et détruisant les usines une à une, l’assaut des Orks sur Shivanol s’est ralenti. Cela permit à Lysander d’affecter une part toujours plus importante de ses propres forces au commandement de Garadon. Lorsque la dernière usine - désignée Kalin Kappa - fut détruite, les assauts de Garadon s’effectuaient pratiquement avec les effectifs de la Compagnie. S’unissant une fois de plus sous le commandement de Lysander, les Sentinelles de Terra combattirent les derniers vestiges de l’invasion Ork dans les plaines de Gansha. Le Boss de Guerre périt sous le Marteau Tonnerre de Lysander, et les survivants s’enfuirent dans les collines. Bien que la menace Ork sur Kalin semblât terminée, Lysander et Garadon savaient que la Croisade du Tonnerre n’était pas encore terminée. Les Kuirassés Orks testaient encore le blocus de Nemean. La guerre ne serait terminée que lorsque leur point d’origine serait localisé et détruit.^[3]

La Croisade Continue[modifier]

Sergent Vétéran Garadon, 3^e Compagnie, 1^e Escouade Tactique. Le casque noir indique que Garadon est un "Heaume-Sévère", un Sergent Vétéran.

Lors de l’assaut sur Kalin Rho, la Force de Frappe de Garadon avait sauvé une poignée d’esclaves humains. Ils avaient été mis au service des ateliers, effectuant des tâches trop délicates pour les Orks et trop importantes pour être confiées à des Grots peu fiables. Moins de la moitié des esclaves étaient d’origine kalinoise. Les autres avaient été amenés du Monde Ruche de Viashan. Certains Kalinois se souvenaient vaguement qu’ils avaient approvisionné Viashan une quarantaine d’années auparavant, avant que la tempête Warp ne rompe tout contact. Avec la présence d’esclaves viashans sur Kalin - dont aucun n’avait dépassé sa trentième année - la Tempête Warp avait clairement cessé, et la prochaine destination de la 3^e Compagnie était claire. Laissant le sort de Kalin entre les mains des Gardes Impériaux survivants et de la flotte de blocus de Nemean, le Tempête de la Colère quitta l’orbite et mit le cap sur Viashan.

Alors que la Barge de Bataille s’élançait dans le Warp, Lysander fit le point sur ses pertes. Sur son ordre, l’escouade Banna fut dissoute et les escouades restantes réorganisées. Huit néophytes ayant déjà reçu la Carapace Noire se virent attribuer l’Armure Énergétique et les rôles des frères de bataille tombés au combat. Le sergent Banna lui-même pris le commandement de l’escouade Secundus à la place du défunt sergent Odan. Cinq des Exo-Harnais de guerre Centurion avaient été gravement endommagées lors des assauts de l’usine. Seules trois d’entre elles ont pu être remises en état de marche, quelle que soit la diligence avec laquelle les Techmarines ont exécuté les rites de réparation. Lysander a donc ordonné que ces Exo-Harnais soient scellées dans l’armurerie jusqu’à ce qu’elles puissent être renvoyées au Phalanx.

Ne disposant d’aucune information sur les forces qui les attendaient à Viashan, Lysander avait ordonné au Tempête de la Colère de pénétrer à nouveau dans l’espace réel au-delà de la limite du système, hors de portée des détecteurs que les Orks auraient pu construire. Ce choix s’est rapidement avéré judicieux. À peine la Barge de Bataille était-elle arrivée à Viashan I que ses réseaux d’Auspex s’illuminèrent de vaisseaux verts. Un énorme vaisseau était en orbite autour de la planète la plus proche de Viashan I, et des dizaines d’autres vaisseaux de guerre étaient disséminés dans le système. Leur taille variait de celle des Kroiseurs, semblables à ceux que les Imperial Fists avaient vus en action à Kalin, à celle des Kuirassés. Les vols de reconnaissance du Stormraven confirmèrent plus tard que sept des huit mondes étaient des rochers sans air et inhabitables. Viashan I, en revanche, grouillait de Peaux Vertes. En effet, il y avait facilement assez d’Orks à sa surface pour défier une force opérationnelle de la taille de la Croisade du Tonnerre ; défier, mais pas vaincre - du moins si tous les autres facteurs étaient égaux. Malheureusement, ce n’était pas le cas.

Les Orks n’étaient pas restés inactifs pendant leurs décennies d’isolement forcé. Après avoir écrasé les défenses de Viashan I, ils avaient pillé le Monde-Ruche de ses ressources minérales, provoquant une telle instabilité tectonique que les Cités-Ruches avaient depuis longtemps été consumées par des mers de lave en furie. Cependant, au plus près de l’orbite géosynchrone que les Orks pouvaient atteindre, se trouvait une station spatiale de taille considérable. Autrefois port d’amarrage des cargos de ravitaillement transportant les minerais de Viashan vers le lointain Monde-Usine, elle s’était transformée en un Fort Stellaire hérissé de chantiers navals et de baies d’amarrage, et rendait tout assaut planétaire totalement impossible. Des Kroizeurs allaient et venaient entre la périphérie du système et le Fort Stellaire, rapportant le butin des mondes lointains. De toute évidence, Kalin n’était pas la seule planète à avoir subi les prédations des Orks de Viashan.

Alors que Lysander ordonnait à la flotte du Tempête de la Colère de se placer en orbite de dissimulation derrière les ruines de Viashan VIII détruites par les météorites, le Sergent Garadon vit sa propre irritation se refléter sur le visage du Capitaine. Seules, les Sentinelles de Terra avaient peu de chances de chasser les Orks du système de Viashan, mais il faudrait du temps pour que d’autres forces se rassemblent, et pendant ce temps, la flotte Ork continuerait à faire des ravages dans tout le secteur. Pourtant, alors que Lysander ordonnait à l’Epistolier Darsway de demander l’aide de la Flotte Nemean toujours en position de blocus autour de Kalin, Garadon eut une idée.

Quelque temps plus tard, trois Béliers d’Assaut Caestus quittèrent les baies du Tempête de la Colère sous l’escorte d’un Thunderhawk et foncèrent sur un vaisseau Ork isolé. Il avait fallu plusieurs jours - et une bonne partie de la patience de Lysander - avant qu’un vaisseau convenable n’arrive. D’après son apparence, le Kroiseur avait été construit autour de la coque d’un Cargo de Classe Luxor capturé, et Garadon espérait que les systèmes et les moteurs d’origine du vaisseau seraient intacts. Cependant, c’est l’isolement relatif du vaisseau qui en a fait une cible viable. S’approchant du Kroiseur derrière l’ombre des capteurs de la lune de Viashan VIII, Garadon lança son attaque. Les Béliers d’Assaut frappèrent le vaisseau au milieu du navire, et la force d’intervention de Garadon s’élança pour s’emparer du vaisseau. Au même moment, l’escorteur Thunderhawk s’élança vers l’avant, ses capteurs reconfigurés pour brouiller tout appel de détresse envoyé par le Kroiseur assiégé. En fin de compte, ces précautions se sont avérées inutiles. Le Kap'tain' du Kroiseur, surestimant la ténacité de son équipage, pensait qu’une trentaine d’assaillants pourraient être facilement débordés, mais il fut cruellement déçu. Après un combat bref mais sanglant, le Kroiseur est entre les mains de Garadon.^[4]

Assaut sur le Fort Stellaire[modifier]

Une fois le vaisseau sécurisé, les Thunderhawks transportèrent le reste de la compagnie à bord, ainsi que le premier officier du Tempête de la Colère et suffisamment de serviteurs autonomes pour s’occuper du gouvernail et de la salle des machines du vaisseau. Ainsi équipé, le Kroiseur s’est enfoncé dans le système Viashan. Le voyage fut long et tendu. Tout le monde, de Lysander au plus humble des Scouts, savait que le Kroiseur ne tiendrait pas longtemps si la ruse était découverte, et qu’à ce moment-là, les quatre Thunderhawks maintenant arrimés dans ses baies d’amarrage seraient leur seule chance de survie. Néanmoins, le destin sourit à la 3^e Compagnie ; entre le comportement anarchique - et souvent erratique - des vaisseaux Orks dans le système, et l’Épistolier Darsway faisant appel au pouvoir mystique des Os d’Osrak pour dissiper les soupçons des Orks, le Kroiseur a navigué sans encombre.

Ce n’est que lorsque le vaisseau volé de la 3^e Compagnie s’est approché de l’embranchement du Fort Stellaire que la découverte a semblé inévitable, mais Garadon avait prévu le coup. Sur ordre du Sergent, Darsway contacta le Tempête de la Colère, qui s’était tranquillement rendu dans le système jusqu’à l’extrême limite de la portée estimée des détecteurs Ork. Jusqu’à présent, la Barge de Bataille était passée inaperçue, mais cela changea lorsque son Capitaine fit tourner le puissant réacteur du vaisseau à pleine puissance et fonça sur le Kuirassé Ork le plus proche.

La réponse fut immédiate, les canaux de communication se bloquèrent instantanément alors que, poussés par l’enthousiasme et l’indignation, des douzaines de vaisseaux Orks changèrent de cap et se mirent en mouvement pour intercepter l’intrus. D’un seul coup, le Kroiseur capturé par la 3^e Compagnie fut oublié dans l’anarchie. Sur ordre de Lysander, les moteurs furent alimentés et le Kroiseur se dirigea vers l’embranchement d’amarrage central. À des millions de kilomètres de là, le Tempête de la Colère, la première étape de sa mission achevée, interrompit sa course d’attaque et se dirigea vers le système extérieur. Les Orks, ignorant que la Barge de Bataille n’avait été conçue que comme un leurre, se lancèrent dans une course-poursuite effrénée, leurs vaisseaux se dispersant de plus en plus à mesure que les plus rapides s’éloignaient des plus lents.

Personne à bord du Kroiseur capturé n’avait la moindre idée de la procédure d’amarrage du Fort Stellaire, mais Garadon n’avait jamais eu l’intention de faire une telle tentative. Au lieu de cela, le Kroiseur s’enfonça dans l’éperon d’amarrage à la manière d’une vaste Torpille d’Abordage, sa proue traversant des dizaines de ponts avant de céder sous l’incroyable pression. Des centaines d’Orks périrent dans l’impact, certains écrasés par le Kroiseur, d’autres projetés dans le vide par leur propre atmosphère, avant que les portes à pression ne se referment avec fracas sur l’éperon d’amarrage ravagé. Avant que le Kroiseur ne s’immobilise complètement, la 3^e Compagnie fit sauter ses écoutilles externes et commença son assaut. Quelques minutes plus tard, ils franchissaient la première porte pressurisée et pénétraient dans les sections intactes de l’éperon d’amarrage.^[5]

La Contre-Attaque de Gormok[modifier]

Sur le pont de commandement du Fort Stellaire, le Boss de Guerre Gormok a d’abord attribué la collision à l’imprudence du Kap’tain’ du Kroiseur, mais son humeur noire s’est transformée en impatience lorsque des rapports d’intrus sont arrivés de l’éperon d’amarrage. Cela faisait longtemps que Gormok ne s’était pas battu pour de vrai. Il avait mené des raids contre des mondes zoms, mais cela faisait plus de quarante ans - bien avant que la Tempête Warp ne le prenne au piège sur Viashan - qu’il n’avait pas affronté de Space Marine. Le Boss de Guerre se souvenait vaguement que ce combat, au fin fond des mines d’un monde sans intérêt, avait été l’un des meilleurs qu’il n’ait jamais eus, même s’il lui avait coûté un bras et la plus grande partie d’une oreille. De plus, décida Gormok, cela donnerait à ses hommes l’occasion de tester les armes pillées à son nouvel allié. Beuglant des ordres, Gormok quitta le pont de commandement et partit à la recherche des intrus.

Les alarmes retentissaient tandis que les Imperial Fists se frayaient un chemin à travers le Fort Stellaire. Lysander, les Dreadnoughts et les Centurions ouvraient la voie, une avant-garde au blindage quasi impénétrable et à la puissance de feu foudroyante qui balayait les premières résistances sans le moindre effort. Ils avançaient à un rythme effréné, les Bolters et les Canons Lasers brulant, piétinant les Orks blessés au fur et à mesure qu’ils arrivaient. Derrière les Centurions venaient les escouades tactiques et d’éclaireurs, les sens en alerte alors qu’ils tuaient tous les Peaux Vertes laissés en vie par l’avancée des Centurions. Les escouades Ortez et Loramar, toutes deux en sous-effectif après leur assaut sur le Kroiseur, étaient restées en arrière avec l’équipage du vaisseau afin de protéger les inestimables Thunderhawks et de les préparer à l’envol.

Tous les frères de bataille savaient que l’avantage de la surprise ne les mènerait pas bien loin, que les tentatives sporadiques de défense se transformeraient bientôt en quelque chose de bien plus dangereux. Néanmoins, ils se réjouissaient du fait que, même s’ils étaient plusieurs centaines de fois plus nombreux, les limites du Fort Stellaire empêchaient les Orks de faire valoir leur supériorité numérique. À maintes reprises, les Peaux Vertes se sont engouffrées dans les passages encombrés de déchets, avant de périr par dizaines sous le feu des Bolters et des Canons Lasers.

Le plan de Garadon, approuvé par Lysander, était simple. Si la 3^e Compagnie parvenait à se frayer un chemin jusqu’au pont de commandement, elle pourrait utiliser les propulseurs du fort stellaire pour le mettre sur une orbite fatale, comptant ainsi sur Viashan elle-même pour détruire son Fléau. Une fois leur mission accomplie, les Imperial Fists s’échapperaient à bord d’un Thunderhawk et rejoindraient le Tempête de la Colère, qui devait à nouveau faire demi-tour dans le système. L’armement redoutable du Fort Stellaire ayant été neutralisé et la flotte Ork s’étant dispersée dans le système de Viashan, il serait difficile de s’échapper mais, comme Garadon l’avait expliqué lors de son briefing au reste de la Compagnie, les Imperial Fists ne perdaient pas leur temps dans des entreprises faciles - celles-là pouvaient être laissées aux Ultramarines.

Les Space Marines rencontrèrent leur première véritable résistance à la jonction entre l’embranchement d’amarrage et le corps principal de la station. Des centaines d’Orks attendaient en embuscade au milieu des décombres de ce qui avait été un hangar à navettes. Suivant l’exemple de Lysander, les Sentinelles de Terra avancèrent dédaigneusement dans la tempête de tirs, se fiant à la solidité de leur Armure Énergétique alors même que leurs propres armes décimaient l’ennemi. Des armes plus lourdes se joignirent au chœur assourdissant des tirs de Fling' de Lux' et de Kanons, mais les Space Marines continuèrent à avancer. Les Imperial Fists subissaient eux aussi des pertes, et l’on pouvait apercevoir des éclairs d’armure jaune parmi les débris de métal et les cadavres de Peaux Vertes.

Une lumière brillante jaillit, et de l’énergie chauffée à blanc traversa la chambre. Averti par son instinct, Garadon plongea. Les réactions de frère Corron furent plus lentes, et le rayon traversa son plastron, le tuant sur le coup. L’Ork qui avait tiré périt un battement de cœur plus tard, l’un des tireurs d’élite de l’escouade Kord lui ayant logé une balle dans le front. Cependant, d’autres Peaux Vertes sortirent des armes similaires et, pour la première fois, l’avancée de la 3^e Compagnie ralentit car ils furent obligés de se mettre à couvert.

Alors même que Garadon dirigeait les tirs de riposte de son escouade, une partie de son cerveau remarqua que les armes à énergie ne ressemblaient à aucune technologie Ork qu’il avait rencontrée auparavant. Leur conception était plus efficace que celle des Peaux Vertes et, bien que chacune d’entre elles ait été personnalisée par son propriétaire, un design commun était visible dans les viseurs, les poignées et les rallonges de canon. Garadon abandonna son analyse et visa avec le long canon du Spartean. Le bolt s’embrasa, et un Ork tomba raide mort avant que son doigt n’ait pu se crisper sur la gâchette.

Les artilleurs battaient en retraite, repoussés par les volées meurtrières de Pistolets Bolters, mais l’attaque était loin d’être terminée. Avec un cri retentissant de "Waaagh!", une nouvelle vague d’assaillants déboula dans l’un des couloirs d’accès, les Fling's tirant sauvagement sur eux à mesure qu’ils se rapprochaient. Sans qu’un mot d’ordre ne soit prononcé, le tir de la 3^e Compagnie changea et des dizaines d’Orks furent projetés en arrière vers leurs congénères qui arrivaient en trombe. Un Dred Eud'la Mort surgit de la horde, ses griffes se balançant pour décapiter Frère Menos. Dans un mugissement métallique, le monstre mécanique se mit en marche, écrasant ses congénères tout en cherchant d’autres intrus à tuer. Malheureusement pour son pilote, Lysander fut le prochain Space Marine à croiser sa route. Un bruit strident se fit entendre lorsque les scies raclèrent le Bouclier Tempête du Capitaine. Un trio de claquements retentissants suivit rapidement lorsque le Poing de Dorn sépara deux des bras du marcheur de son corps, puis pulvérisa son torse. Puis, aussi rapidement que l’attaque avait commencé, elle fut terminée, les Orks survivants se repliant plus profondément dans le Fort Stellaire.

Lysander a conduit sa compagnie à fond après cela, ne voulant pas donner aux Orks le temps de masser une autre attaque. Gormok était de plus en plus inquiet. Il s’attendait à ce que les intrus reculent devant ses nouvelles armes redoutables, mais ils continuaient d’arriver. Gormok lui-même avait abattu deux des attaquants et en avait blessé un troisième, mais il avait battu en retraite avec ses hommes lorsque les Space Marines avaient refusé de se replier. Finalement, Gormok a tenu bon pour la dernière fois sur le pont de commandement lui-même. Construite à une échelle grandiose tout à fait typique de ses origines impériales, la chambre aurait pu accueillir un Titan Warlord, s’il avait été assemblé à l’intérieur. Gormok avait pleinement profité de l’espace et avait rassemblé tous les Orks qu’il pouvait à l’intérieur, de sorte que chaque plate-forme et chaque passerelle étaient bondées de peaux vertes.^[6]

Le Dernier Combat[modifier]

Alors que les escouades tactiques et les Dreadnoughts effectuaient des tirs de suppression, Lysander et les Centurions se reformèrent autour de leur Techmarine, Frère Karazan. Sans s’arrêter, ils formèrent un mur de Céramite qui l’escorta jusqu’à un tableau de bord presque méconnaissable sous ses "zaméliorations" Orks. L’escorte tint bon pendant que Karazan travaillait, ignorant les obus qui s’écrasaient contre leurs armures. À plusieurs reprises, Gormok lança ses hommes dans une charge rugissante sur le pont de commandement, mais l’assaut se désagrégea lorsque Garadon déversa ses tirs sur leur flanc. Ici et là, d’autres armes énergétiques étranges se mirent à clignoter, mais aucune technologie ne pouvait compenser entièrement l’imprécision des Orks. De nombreux tirs s’égarèrent, et aucun Ork n’en réussit un second - les tireurs d’élite du sergent Kord ne réservaient leurs tirs qu’à de telles cibles.

La bataille faisait rage, et Frère Karazan était toujours à l’œuvre. Les Bolters étaient à sec, et les chargeurs de rechange étaient prélevés sur les morts pour que les vivants puissent continuer à se battre. Gormok lança des flots de Grots dans la bataille dans l’espoir d’obliger les Space Marines à gâcher leurs derniers tirs, mais les malheureux enragés furent abattus à coups de poings et de crosses. Les Dred’Eud la Mort et les Boît'Kitus se déchaînèrent, mais les Centurions Devastators les prirent calmement pour cible jusqu’à ce qu’ils soient réduits à l’état de métal noirci et fumant. Néanmoins, les Space Marines étaient en infériorité numérique - si Karazan n’achevait pas rapidement son travail, ils seraient à coup sûr submergés. C’est alors que les propulseurs orbitaux se mirent enfin en marche, leur travail faisant trembler le pont.

Gormok ne comprenait pas tout à fait ce que les Space Marines avaient fait. Néanmoins, il vit les étoiles commencer à se déplacer à travers le dôme en forme de sablier du pont de commandement et réalisa que ses Mékanos devaient inverser les changements apportés par les envahisseurs. Cet espoir s’évanouit lorsqu’il vit Lysander abattre son Marteau Tonnerre sur le panneau de contrôle, le détruisant complètement. Comprenant que son Fort Stellaire était condamné, Gormok mobilisa ses hommes pour une dernière charge. La fureur du Boss de Guerre le poussa à avancer sous la grêle de tirs de Bolters. Rugissant de joie à l’idée de massacrer, Gormok mit en pièces un Centurion, mais les compagnons d’escouade du frère de bataille déchu lancèrent leurs foreuses de siège en avant, et le Boss de Guerre fut réduit en un amas de chair et d’os mutilés. Avec la chute de Gormok, l’enthousiasme des Orks faiblit, et les Sentinelles de Terra saisirent rapidement l’occasion de se replier.

L’air était déjà empli du gémissement torturé du métal, alors qu’un Fort Stellaire qui n’avait jamais été destiné à entrer dans l’atmosphère commençait à s’abandonner à l’étreinte impitoyable de la gravité. L’éperon d’amarrage, dont l’intégrité avait déjà été mise à mal par l’impact du Kroiseur, se cisailla complètement et commença sa propre descente paresseuse dans l’exosphère de Viashan. Garadon eut un moment de frayeur : si l’éperon d’amarrage avait disparu, il était tout à fait possible que les Thunderhawks d’extraction aient été perdus eux aussi, coupant ainsi la voie d’évacuation de sa Compagnie. Heureusement, les communications ont rapidement confirmé que les vaisseaux d’attaque avaient quitté l’emprise du Kroiseur au moment où le Fort Stellaire a commencé à se déplacer. Quelques minutes plus tard, après avoir soigneusement ajusté leur approche lente en lacet du Fort Stellaire, les pilotes s’étaient posés dans un hangar situé sous le pont de commandement, et les Space Marines survivants avaient enfin pu s’échapper. Quelques batteries de défense lancèrent des salves timides sur les Thunderhawks qui battaient en retraite, mais seulement quelques-unes. La grande majorité des Orks avaient abandonné leurs postes à la recherche de capsules de sauvetage ou de vaisseaux fonctionnels. La plupart échoueraient.

Comme prévu, la flotte du Tempête de la Colère se dirigeait à nouveau vers le système. Derrière elle, une traînée d’épaves s’étendait, d’où plusieurs vaisseaux Orks, trop pressés de tuer, s’étaient égarés à portée de tir. Une vingtaine de Vaisseaux Peaux Vertes - un mélange de Kroiseurs et de Kuirassés - poursuivaient toujours la Barge de Bataille. Cependant, la plupart des vaisseaux Ork étaient rangés en formation de combat contre les nouveaux venus à la lisière du Système Viashan. Les marées du Warp avaient été clémentes, et la flotte de Nemean était arrivée plus tôt que prévu. Bien qu’il n’y ait pas assez de vaisseaux de la Marine Impériale pour amener les Orks au combat, ils étaient trop nombreux pour que les Peaux Vertes puissent les ignorer. Maintenant, comme un loup déchiré entre deux proies, les Orks risquaient de perdre les deux. Et c’est ce qui s’est passé. Peu après, les Thunderhawks de la 3^e Compagnie se posèrent dans la soute avant du Tempête de la Colère. Après un bref duel au large avec un Kroiseur de Kombat, le Tempête de la Colère entra dans le Warp, la flotte Nemean effectuant un retrait similaire quelques instants plus tard. Pendant ce temps, la silhouette sombre du Fort Stellaire s’est mise à briller d’une lueur rouge alors que Viashan se vengeait de son Fléau.^[7]

Une Nouvelle Menace Approche[modifier]

Lorsque le Tempête de la Colère est revenue à Kalin, Garadon a élaboré des plans pour en finir définitivement avec les Orks de la Faille de Magor. Une fois leur base de ravitaillement détruite, les vaisseaux Peaux Vertes seraient des proies faciles pour la Marine Impériale, et une fois la Flotte repoussée, la Croisade du Tonnerre pourrait reprendre Viashan à ses brutaux conquérants.

Lysander approuva l’évaluation de la situation faite par son sergent et ordonna à la Tempête de la Colère de quitter l’orbite. Mais alors qu’il le faisait, l’Épistolier Darsway reçut un message urgent du Phalanx. Une infestation Tyranide avait pris racine dans le système Drashin. À moins de cent années-lumière de Terra, les Xenos voraces se trouvaient à un jet de pierre du cœur de l’Imperium. En conséquence, et sur ordre de Vladimir Pugh, toutes les forces de frappe des Imperial Fists, y compris la Croisade du Tonnerre, ont été sommairement rappelées pour faire face à cette menace. La guerre contre les Orks attendrait.^[8]

Infestation sur Drashin[modifier]

Lorsque la Tempête de la Colère est arrivée à Drashin, elle a trouvé un monde qui croulait sous la masse des essaims tyranides. Les racines de l’infestation étaient visibles même depuis l’orbite, des millions de carapaces sombres se mêlant les unes aux autres pour former des lacs itinérants qui ne laissaient dans leur sillage que des roches nues et des terres stériles.

Au moins, il n’y avait pas de Bio-Vaisseaux en orbite. En fait, aucun vaisseau biologique Tyranide n’apparaissait sur les réseaux d’Auspexes de la Barge de Bataille, mais seulement un bloc qui se révéla être une Arche Mechanicus, plusieurs vaisseaux de transport de la Marine Impériale et d’autres éléments de la flotte Imperial Fists, dont le vaisseau jumeau du Tempête de la Colère, le Lance de la Vengeance. Ils restaient immobiles dans le ciel de Drashin, les armes silencieuses, tandis que la bataille pour la survie faisait rage en bas. Lysander ne tarda pas à comprendre pourquoi. Des tempêtes de chaleur crépitantes traversaient l’atmosphère de Drashin, rendant les communications avec les défenseurs de la planète interrompues et brouillées au point d’être incompréhensibles. Cependant, les communications de vaisseau à vaisseau étaient une autre affaire, et le capitaine du Spear of Vengeance fit à Lysander un compte rendu succinct de la situation tactique en cours.

La crise sur Drashin avait commencé quelques semaines plus tôt, lorsqu’un Space Hulk sans nom s’était matérialisé hors du Warp en se dirigeant directement vers la planète. À en juger par les ornements rudimentaires de sa coque, le vaisseau était depuis peu sous commandement Ork, mais à part une nette décélération dans son approche, il n’y avait eu aucun signe de vie à bord lorsqu’il s’était écrasé sur la flotte de prospection de l’Adeptus Mechanicus et était entré en collision avec Drashin elle-même. Une grande partie du Space Hulk avait été détruite par les vaisseaux de l’Adeptus Mechanicus ou avait brûlé dans l’épaisse atmosphère de la planète, mais une partie suffisante avait survécu pour semer sa calamité sur la planète en contrebas, provoquant un léger déplacement du monde sur son orbite et projetant un nuage de particules qui avait étouffé le soleil. La croûte planétaire de Drashin était incroyablement fragile, et l’impact avait pratiquement anéanti un continent entier, laissant des plaques d’obsidienne déchiquetées éparpillées dans un océan de magma bouillonnant. Le pire était à venir. Alors qu’une croûte de roche refroidie durcissait autour de la coque du Space Hulk, les essaims Tyranides avaient émergé par des fissures dans les flancs du vaisseau. Les océans de magma autour du site d’impact avaient fourni peu de biomasse, mais les jungles situées plus à l’ouest s’étaient révélées une cible plus tentante. Avant que les secours ne puissent arriver, un essaim déjà gavé par les précédents occupants du Space Hulk s’était développé jusqu’à atteindre plusieurs fois sa taille d’origine.

Dans ces circonstances, le bombardement orbital - ou même l’Exterminatus - aurait été la solution la plus prudente. Cependant, les ordres de la force de secours avaient été explicites : il fallait mettre fin à l’infestation Tyranide en causant le moins de dommages possible à la planète elle-même. Le capitaine du Lance de la Vengeance ne connaissait pas la raison de cet ordre, il savait seulement qu’il venait de Terra. Cela n’avait pas d’importance, Lysander pouvait le deviner. Il y avait un avant-poste archéologique de l’Adeptus Mechanicus au pôle nord de Drashin, et ce depuis bien avant le séjour involontaire du Capitaine dans le Warp. Quoi que les serviteurs de l’Omnimessie recherchaient, il était clair qu’ils ne voulaient pas que cela soit détruit accidentellement - même dans des circonstances aussi désastreuses que celles-ci. Le prix d’une telle retenue fut rapidement payé. Même après l’arrivée du XXXI^e Catachan, des millions de citoyens impériaux avaient péri, et des millions d’autres étaient sur le point de mourir. Lorsque les Imperial Fists arrivèrent, les Combattants de la Jungle, déterminés, avaient ralenti l’avancée des Tyranides, mais seulement au prix de deux villes supplémentaires et de plusieurs milliers de leurs propres guerriers. L’essaim s’était enfoncé dans le plus grand continent de Drashin, et la base polaire de l’Adeptus Mechanicus n’était restée sécurisée que grâce aux efforts des Titans de la Legio Magna et à un rassemblement de Chevaliers de la Maison Krast.

Le Groupe de Guerre de Vladimir Pugh, composé de quatre Compagnies d’Imperial Fists, n’était arrivé qu’un jour avant le Tempête de la Colère. Pugh savait qu’il y avait eu des cas d’infestation de Génovores à bord de Space Hulks depuis l’Incident du Sin of Damnation, près de quatre cents ans auparavant, mais il était rare qu’un essaim de Tyranides à part entière ait été enregistré à bord d’un tel vaisseau. Pugh en avait déduit que la peau mutilée du Space Hulk dissimulait au moins une Reine Norne - bien qu’il n’ait pu comprendre comment l’une des mères des essaims Tyranides s’était retrouvée à bord du vaisseau - et avait choisi de mener une attaque directement au cœur de l’infestation. Ne voulant pas risquer une descente en Modules d’Atterrissage sur les abords magmatiques du Space Hulk, Pugh avait mené un assaut par le biais du Thunderhawk. Près d’une demi-journée s’était écoulée, mais il n’avait pas donné signe de vie depuis. Ne voulant plus attendre, Lysander s’engagea à suivre la trace de Pugh, à porter secours à son Maître de Chapitre s’il vivait encore et à le venger s’il ne vivait plus. Confiant à nouveau le commandement des escouades tactiques à Garadon, Lysander conduisit les Centurions et ses deux Dreadnoughts jusqu’à un Thunderhawk et s’élança dans l’atmosphère.^[9]

Le Cœur de l’Essaim[modifier]

Les Thunderhawks de la Croisade se heurtèrent à une résistance dès qu’ils pénétrèrent dans la haute atmosphère de Drashin. Des bioconstructions ailées s’envolèrent en hurlant dans le ciel, du venin acide jaillissant de leurs armes chitineuses. Le jet sifflait et grésillait dès qu’il touchait un Thunderhawk, et les pilotes étaient contraints à des manœuvres d’évitement vertigineuses. De plus petites bêtes tyranides tourbillonnaient autour du vaisseau d’attaque en descente. Leurs tirs égratignaient à peine la coque, mais leurs corps fragiles obstruaient les entrailles des turbopropulseurs.

Dans un hurlement de métal torturé, le Thunderhawk de Garadon plongea dans le ciel, n’évitant la collision avec le sol que grâce à l’habileté de son pilote. Le train d’atterrissage hurlant et se déformant, la moitié avant du vaisseau s’immobilisa sur l’une des plus grandes plaquettes. Sa poupe n’eut pas cette chance et menaçait déjà de s’enfoncer dans le magma, emportant avec elle sa précieuse cargaison. Une fois de plus, le pilote du Thunderhawk a prouvé sa valeur, en tirant suffisamment d’énergie des propulseurs défaillants du vaisseau pour maintenir l’appareil stable pendant que ses passagers débarquaient dans l’air empoisonné par les spores. Lorsque les propulseurs s’éteignirent enfin, la soute de transport était vide. Seul le pilote périt lorsque le Thunderhawk glissa sous la surface de la mer brûlante, sa vie n’étant qu’un petit prix à payer pour que ses frères de bataille puissent continuer à se battre.

La demi-compagnie de Garadon avait évité la mort jusqu’à présent, mais elle attendait toujours de les récupérer. Les îles rocheuses grouillaient de Tyranides, et les créatures les plus proches se détachèrent pour les attaquer, sautant sans effort les canaux de magma qui se trouvaient sur leur chemin. Les Bolters rugirent et la première vague de Gaunts fut réduite en os éclaboussés d’ichor, mais Garadon savait que la volée ne leur avait fait gagner qu’un peu de temps. Il pouvait voir de plus grosses bêtes se déplacer dans sa direction et il savait qu’en restant sur ses positions, il serait submergé. À ce moment-là, un courant thermique sépara brièvement les nuages de spores, et le sergent aperçut les bannières des 7^e et 9^e Compagnies se dresser fièrement sur un sommet voisin. Ne s’arrêtant que pour charger un nouveau chargeur dans son Pistolet Bolter, Garadon ordonna d’avancer.^[10]

Le Soulagement de la Crête Sombre[modifier]

Pendant ce temps, sur ce que le Chapelain de la 7^e Compagnie avait ironiquement appelé la "Crête Sombre" avant qu’une bête étrangleuse ne le déchire, le Capitaine Jonas avait décidé de mourir avec fierté. Devant lui se trouvaient les débris de trois Thunderhawk ; derrière lui, le flanc du Space Hulk s’élevait dans le ciel. Quelques heures plus tôt, Pugh avait mené les 1^e et 5^e Compagnies à travers une brèche dans la peau du léviathan d’adamantium, ordonnant aux Capitaines Jonas et Terrell de retenir leurs frères de bataille pour servir d’arrière-garde.

Au départ, la puissance de feu combinée des 7^e et 9^e Compagnies avait fait plus que le poids face aux Tyranides mais, environ une heure auparavant, les essaims avaient grossi et s’étaient mis à voler avec une frénésie désespérée. Jonas ne se souciait pas de savoir pourquoi ; il savait seulement qu’il continuerait à tirer jusqu’à ce que son chargeur soit à sec, puis qu’il déchiquetterait les bêtes à mains nues jusqu’à ce que sa force l’abandonne. Le Capitaine Terrell ne pouvait pas faire grand-chose non plus, car il avait été aveuglé par un jet d’acide, mais il était fier des efforts de ses frères de bataille et les encourageait en beuglant. Peu importait qu’il s’agisse de Compagnies de Réserve - ce jour-là, elles s’étaient battues avec une vigueur digne de faire honte aux Vétérans d’une centaine de Chapitres plus jeunes.

Une autre vague de Termagants se massa sous la Crête Sombre, et Jonas prépara une attaque pour dégager les pentes, comme il l’avait fait une douzaine de fois depuis qu’il avait pris position. Les Guerriers Tyranides et les Carnifexs avançaient à mi-distance, et il voulait les débarrasser des paillettes avant qu’ils n’atteignent sa ligne. Le Capitaine brandit son Épée Énergétique, mais avant qu’il ne puisse donner l’ordre, des obus de Bolter jaillirent des nuages de spores à l’ouest, et la 3^e Compagnie s’écrasa dans l’essaim de Gaunts. Garadon mena la charge ; le Chapelain Markov suivit de près, sa voix s’élevant dans une litanie courroucée. Quelques instants plus tard, trois bannières se dressaient fièrement au sommet de la Crête Sombre, et la vague d’attaque Tyranide suivante n’a pas mieux réussi que celles qui l’ont précédée. Prenant position parmi les escouades épuisées de la 7e, la 3e envoya salve après salve sur les Guerriers Tyranides qui avançaient, laissant les armes plus lourdes des Devastators de la 9^e concentrer leurs tirs sur les monstres au-delà.

Pourtant, les Tyranides continuaient d’arriver, se jetant sur la Crête Sombre. Les Bolters rugissent encore et encore. L’air sifflait au son des Canons à Plasma et des Lance-Missiles, mais l’essaim s’écrasait toujours sur la ligne des Imperial Fists. Les Tyrannofex avançaient à grands pas, leurs gerbes de scarabées écorcheurs s’entrechoquant contre les Armures Énergétiques avant que les Canons Lasers ne les abattent. Les Spore Mines explosèrent sur la crête, tuant ou blessant les Space Marines par groupe de un ou par deux. Terrell était toujours à l’arrière, hurlant des encouragements à ses frères, tout en ignorant la douleur brûlante de ses yeux ravagés. Jonas donnait toujours des ordres, la voix cassée par la haine qu’il éprouvait pour les créatures qui se rassemblaient en bas. De plus en plus, cependant, les Imperial Fists qui se battaient sur les hauteurs écoutaient maintenant la voix calme de Garadon, qui dirigeait les tirs des défenseurs avec une efficacité apprise en trente ans de service et perfectionnée sous la tutelle de Lysander. Puis un Bio-Titan émergea des spores tourbillonnantes, et Garadon sut que la crête était perdue. Il s’apprêtait à ordonner à ses frères de se replier à l’intérieur du Space Hulk, lorsqu’un boum retentit au-dessus de sa tête.

Le Thunderhawk de Lysander s’était mieux comporté que celui de Garadon pendant la descente, mais pas de beaucoup. Une collision brutale avec un Harridan avait envoyé l’appareil dans une spirale incontrôlable et l’avait éloigné de la bataille. Lysander avait observé avec une fureur croissante et impuissante le frère Karazan s’efforcer de remettre le vaisseau en état de marche. Le ciel était resté relativement dégagé grâce aux Stormtalons des Épées de Polux, qui avaient détruit toutes les bêtes biologiques ailées qui s’étaient approchées de trop près. Maintenant, après un délai difficile, le Thunderhawk de Lysander rejoignait la bataille pour la Crête Sombre. Un barrage de tirs des turbo-lasers et des Missiles Hellstrike du Thunderhawk perça de grands trous dans le Bio-Titan. Le Hiérophante poussa un rugissement tonitruant et approcha son Bio-Canon pour viser le nouvel arrivant. Il trébucha en avant lorsqu’une volée de Canons Laser en provenance de la Crête Sombre lui arracha une patte avant. Avant que la bête ne puisse se redresser, un second tir du Turbo-Laser du Thunderhawk réduisit son crâne en miettes, et elle bascula dans une mare de lave.

Arrivant en rase-mottes, le vaisseau de Lysander balaya le champ de bataille, ses Bolters Lourds traquant les nœuds synaptiques et les noyant sous des obus de gros calibre. Aussitôt, l’essaim Tyranide trembla sous l’effet de la rétroaction qui se propagea dans l’Esprit-Ruche. Alors que les attaquants reculaient, le Thunderhawk se posa sur la Crête Sombre et Lysander mena les Centurions dans la bataille. Après avoir reçu les rapports de Garadon et de Jonas, Lysander ordonna à ses deux Dreadnoughts de se joindre à la défense de la crête, puis conduisit les Centurions dans les entrailles du Space Hulk.^[11]

Dans les Ténèbres[modifier]

Lysander perdit rapidement la notion du temps au cours de son périple dans les couloirs corrodés et troués du Space Hulk. Le Capitaine aurait pu voyager pendant des heures, des jours ou des semaines, il ne le savait pas et ne s’en souciait pas. Tout ce qui importait à Lysander, c’était que son ancienne Compagnie et son Maître de Chapitre se trouvent quelque part dans les ténèbres. Il n’arrivait toujours pas à entrer en contact avec Pugh, ni avec aucun membre de la Première Compagnie, bien que ses capteurs aient détecté plusieurs autres Armures Terminator à plusieurs kilomètres de distance. Lysander ne tint aucun compte des créatures qu’il tua dans les couloirs enchevêtrés du Space Hulk. Des Gargouilles sortirent des ténèbres en hurlant, les ailes battant follement. Des Génovores tombaient des plafonds ou émergeaient des cages d’escalier, leurs griffes s’acharnant sur les intrus. Tous les assaillants périrent, pulvérisés sous l’impact écrasant du Poing de Dorn, ou pulvérisés par la salve d’un Centurion.

Après une bataille serrée au cours de laquelle un Trygon crépitant coûta la vie à deux Centurions, la Force de Frappe de Lysander trouva un convoyeur en état de marche qui les transporta à l’intérieur du vaisseau à une vitesse phénoménale. Lorsqu’ils descendirent du convoyeur, ils découvrirent que les murs étaient envahis par une matière organique pulsante qui crachait de l’acide et s’acharnait sur eux à l’aide de vrilles vestigiales. Des lambeaux de chair déchiquetés jonchaient les couloirs, vestiges de portails sphinctériens déchiquetés par les coups de poing de la Première Compagnie. Les carapaces de minuscules bioformes crissaient sous les pieds à chaque pas, et un fluide bouillonnant dégoulinait le long des parois cireuses pour s’accumuler dans les plis et les creux. Lysander pouvait désormais entendre les bruits de la bataille résonner dans les couloirs, et les contours des senseurs de ses compagnons Terminators étaient solides, alors qu’ils étaient flous auparavant. À aucun moment la marée de Tyranides ne cessa, mais Lysander était trop proche de sa destination pour céder.

Passant au travers d’une couvée de Ruches, Lysander émergea enfin dans la chambre où ses frères disparus continuaient de se battre. C’était un vaste espace, plus grand encore que la Grande Chapelle de recrutement de Terra où se dressait le Pilier d’Os. Il ne s’agissait pas d’une chambre à bord d’un des vaisseaux qui composaient le Space Hulk, mais d’un creux vide entre deux de ces vaisseaux, scellé hermétiquement par une pression incroyable et inconnue. Des flots de lave ruisselaient le long des murs depuis les hauteurs, rappelant à Lysander à quel point ils étaient entrés profondément dans le vaisseau. Devant lui, les 1^e et 5^e Compagnies se battaient au milieu d’une mer bouillonnante de Tyranides ; leur détermination était suffisante pour les empêcher de se noyer sous la marée hurlante, mais il était clair qu’ils ne pouvaient pas avancer. Ici et là, Lysander pouvait apercevoir des corps blindés au milieu du carnage - trop de frères de bataille étaient tombés, et l’objectif n’était pas encore atteint. Sporadiquement, les Bolters Fulgurants résonnaient, mais la plupart des armes étaient usées, leurs porteurs réduits à se battre avec leurs poings ou leurs Lames de Combat. Et pourtant, leur cible était si proche. Au centre de la chambre, suspendue à une toile de muscle et de chitine, se trouvait l’abomination grotesque qu’était la Reine Norne.

Alors que la Force de Frappe de Lysander commençait à se frayer un chemin à travers l’essaim, le Capitaine vit Pugh tenter à nouveau d’avancer. Un Tyran des Ruches se déplaça pour bloquer le chemin du Maître de Chapitre, et il fut projeté en arrière dans une gerbe de sang, mais Pugh ne fut pas si facilement contrecarré. Se relevant, Pugh s’avança à nouveau, la Main du Jugement crépitant sous l’effet des champs d’énergie qui l’entouraient. La jambe du monstre s’effondra sous le premier coup de Pugh, son torse sous le second. Au-dessus de la bataille, une nouvelle couvée de Génovores jaillit des poches d’accouchement de la Reine Norne pour se frayer un chemin le long des murs.^[12]

Tragédie et Triomphe[modifier]

Trois Terminators se frayèrent un chemin, les Marteaux Tonnerre crépitant tandis qu’ils balayaient les vagues de Gaunts. Un Carnifex leur fonça dessus, l’impact faisant tituber deux d’entre eux en arrière tandis que ses griffes transperçaient l’armure du troisième. Mais l’intervention avait permis à Pugh de gagner du temps. Rassemblant la Main du Jugement en un poing, le maître du Chapitre enjamba le cadavre du Tyran des Ruches et donna un coup de poing en avant, déformant les plaques chitineuses qui couronnaient la tête du Carnifex et ravageant une partie de ses yeux. Alors que la bête se cabrait de douleur, plusieurs Centurions trouvèrent leur cible. Les Canons Lasers s’embrasèrent, brûlant un trou noirci à travers le torse du Carnifex. Cependant, alors que la bête s’effondrait, sa queue en forme de macis dispersa les gardes du corps de Pugh et fit tomber le Maître de Chapitre par terre.

Les Génovores furent sur Pugh en un clin d’œil, les griffes déchirant la Céramite de son armure. D’autres membres de la Première Compagnie s’élancèrent, dont le Capitaine par intérim Julan, mais ce dernier fut happé par les griffes d’un Trygon, et d’autres Génovores s’avancèrent pour empêcher les survivants de progresser. Pugh donna de nombreux coups encore et encore pour tenter de se remettre sur pied, mais les ennemis étaient trop nombreux. La Main du Jugement crépita furieusement une dernière fois, puis le Maître du Chapitre disparut sous la marée déchirante et fut découpé membre par membre.

Avec un grand cri de rage et de douleur, Lysander s’élança à travers les essaims, repoussant les Génovores loin de son Maître de Chapitre. Les Centurions et les survivants des 1^e et 5^e Compagnies l’accompagnèrent, leurs membres retrouvant de la vigueur alors qu’ils exprimaient leur fureur pour la mort de Pugh. Pourtant, bien qu’ils aient repris le sol ensanglanté sur lequel gisait son cadavre démembré, ils ne pouvaient pas avancer plus loin. Dans les hauteurs, d’autres poches remplis de monstres s’ouvraient, déversant dans la bataille des Bio-Créatures toujours plus nombreuses et plus grandes. Les Canons Lasers étaient maintenant tournés vers la Reine Norne, mais les tirs glissaient sur sa carapace. Un Poing Tronçonneur aurait pu faire l’affaire, ou un Marteau Tonnerre, mais la cible étant suspendue si haut, il était impossible d’utiliser l’arme.

Il semblait que les Imperial Fists allaient devoir battre en retraite ou être submergés, mais ni Lysander ni Hagan n’étaient prêts à échanger la vie de leurs frères de bataille tombés au combat contre une défaite aussi ignominieuse. Pourtant, peu à peu, au milieu de l’horreur et de la fureur de cette caverne, Lysander réalisa que la situation était bien trop similaire à celle de Taladorn à son goût. Une fois de plus, il était encerclé et en infériorité numérique ; s’il n’ordonnait pas la retraite, d’autres vies seraient perdues. Pugh avait raison, réalisa le capitaine - l’entêtement irréfléchi ne servait personne, sauf les ennemis de l’Imperium. Pourtant, Lysander ne pouvait se résoudre à se retirer de la mêlée et, alors que la bataille faisait rage autour de lui, il chercha une alternative. Les yeux du Capitaine parcoururent la chambre et s’arrêtèrent à l’endroit où la lave s’écoulait par le haut. Pendant un moment, il regarda dans le vide, sachant qu’il avait trouvé la solution, mais ne sachant pas encore laquelle. Puis, prenant conscience de la situation, il ordonna aux Centurions d’ignorer les Tyranides et de concentrer leurs tirs sur la traînée de magma à l’éclat terne.

Les Canons Laser firent feu comme un seul homme, mais sans effet. Ils tirèrent deux fois, trois fois encore, mais rien ne se produisit. Puis, à la quatrième salve, le plafond se déforma et un flot visqueux de magma tomba sur l’essaim Tyranide en contrebas. Les Centurions continuèrent à tirer. La brèche s’élargit et le flot se transforma en inondation. La Reine Norne siffla et hurla tandis que la roche brûlante éclaboussait sa carapace et commençait à la ronger, mais elle ne parvenait pas à se libérer de sa toile charnue. Le magma commençait à s’accumuler au cœur de la chambre, et les Imperial Fists reculaient enfin, entraînant leurs morts avec eux et se repliant vers les niveaux supérieurs où Lysander avait pénétré dans la chambre. Dans un fracas épouvantable, une travée du plafond céda et la Reine Norne plongea dans la mare de lave qui s’étendait. Elle était déjà mourante, ses entrailles ayant été incinérées par la roche en fusion, mais elle lutta malgré tout pour survivre, ses membres s’agitant follement dans le magma jusqu’à ce que son corps s’enfonce sous la surface.

Alors que la Reine Norne périssait, toutes les créatures synapses à des centaines de kilomètres à la ronde mouraient, tuées par l’agonie commune de leur mère nourricière. Sur la Crête Sombre, certaines couvées se mirent à courir pour se mettre à l’abri, l’instinct reprenant le dessus ; d’autres se jetèrent en avant dans une frénésie alimentaire. Tous périrent - si ce n’est à ce moment-là, ce sera dans les jours qui suivirent, lorsque le reste des Imperial Fists arriva à Drashin et qu’une fouille minutieuse du monde commença. Au loin, les Tyranides qui assaillaient les dernières villes de Drashin résistèrent à l’agonie de la Reine Norne, mais les essaims se retirèrent tout de même, s’enfonçant dans les jungles et les cavernes pour tourmenter la planète pendant encore longtemps. Même si les Imperial Fists ont dû payer un lourd tribut, Drashin a été sauvé.^[13]

La Vengeance S’Installe[modifier]

Plusieurs jours après la mort de la reine Norne, le reste des Imperial Fists arriva du Warp. Engagés dans une guerre contre les Orks d’Antigon - une campagne baptisée "Croisade d’Acier" - ils avaient répondu immédiatement à la convocation de Pugh, mais leur flotte avait été harcelée par des Vaisseaux Aeldaris lancés depuis le Vaisseau-Monde Saim-Hann.

Confronté au choix d’abandonner une partie de ses effectifs aux assaillants ou de retarder son arrivée à Drashin, le Capitaine Helion de la 2^e Compagnie avait choisi de suivre le protocole et de vaincre d’abord la menace immédiate. Sans l’intervention des Aeldaris, les Imperial Fists auraient fait front commun à Drashin, et il n’y avait pas un seul frère de bataille dans la flotte nouvellement arrivée qui ne reprochait pas aux Aeldaris la mort de leur Maître de Chapitre. Incapables d’exprimer leur colère contre ceux qui la méritaient le plus, les Imperial Fists se lancèrent dans la purge des Tyranides survivants de la surface de Drashin, avec une vigueur si implacable qu’il ne restait plus grand-chose à faire pour les Vétérans endurcis du XXXI^e Régiment Catachan . Pendant tout ce temps, l’Adeptus Mechanicus n’offrit que peu d’aide, bien que trois Chevaliers de la Maison Krast allèrent à l’encontre de leurs ordres et s’engagèrent sur le terrain aux côtés des Space Marines à plusieurs reprises.^[14]

Le Prix de la Victoire[modifier]

Alors que la purge de Drashin se poursuivait, des tâches plus sombres furent accomplies. Le corps de Pugh fut renvoyé au Phalanx afin que ses os soient préparés comme une relique pour les âges à venir. Certains pensaient que Lysander était le successeur idéal, étant donné que ses erreurs sur Taladorn avaient été effacées par les actes qu’il avait accomplis depuis. Pourtant, Lysander refusa cet honneur, sachant qu’il n’avait pas encore tiré les leçons de son passé récent et qu’il ne pouvait pas occuper le siège de Maître du Chapitre avant d’y être parvenu. Au lieu de cela, il récupéra son rang de Capitaine de la 1^e Compagnie, qui se retrouvait à nouveau sans chef suite à la mort du Capitaine par intérim Julan aux côtés de Pugh. La décision a donc été reportée jusqu’à ce que les affaires de Drashin puissent être conclues. Cependant, l’ascension de Garadon à la tête de la 3^e Compagnie fut immédiate.

Pugh n’était pas le seul frère tombé aux mains des Tyranides, mais là, les Imperial Fists avaient eu de la chance. L’héritage de sang et d’os de Dorn avait fait en sorte que pour quatre guerriers Tyranides tués au combat, un seul frère était tombé. Les autres, ramenés au bord de l’oubli grâce à l’habileté des Apothicaires, vivraient encore pour servir leur Chapitre. Certains ne le feraient qu’à l’aide d’implants bioniques. D’autres, dont le Capitaine Terrell, seraient contraints par leurs blessures d’assumer d’autres fonctions au sein du Phalanx, plutôt que de continuer à servir en tant que frères de bataille. Néanmoins, sur la centaine de Space Marines blessés sur la Crête Sombre ou à l’intérieur du Space Hulk, près de soixante-dix se battraient à nouveau. Tandis que les Compagnies encore intactes se dispersaient à travers Drashin à la recherche du reste de l’infestation Tyranide, le Capitaine Garadon supervisait l’enquête sur les restes à moitié engloutis du Space Hulk. Travaillant de concert avec les Technaugures de la base polaire, les Techmarines se sont frayé un chemin à travers le vaisseau, à la recherche d’un indice sur ce qui l’avait amené à Drashin.

Au début, on supposa que les Tyranides avaient simplement infesté le Space Hulk, mais on découvrit rapidement que ce n’était pas le cas. L’endroit où Pugh était tombé n’était pas un vaisseau stellaire infesté, mais un Bio-Vaisseau mutilé, dissimulée par les astéroïdes et les vaisseaux spatiaux compactés autour de lui. De toute évidence, les créatures s’étaient libérées pendant la traversée et avaient massacré l’équipage du vaisseau - qui, fait trop improbable pour être une coïncidence, portait les mêmes glyphes que les Orks de la faille de Magor. Mais qui avait capturé les Tyranides en premier lieu, et pourquoi ? La coloration des bêtes ne correspondait à aucune configuration observée par les forces impériales, ce qui était déjà inquiétant. La Flotte Ruche portant le nom de code "Béhémoth" avait plus ou moins fait son temps quelques décennies plus tôt, et l’idée que d’autres Flottes-Ruches de Tyranides convergeaient vers la galaxie était inquiétante.

Après des jours d’enquête minutieuse, les chercheurs ont découvert les restes décharnés d’un Navigator. Il était emprisonné dans les unités de propulsion du Space Hulk par un berceau cybernétique percé de multiples trous, et protégé par un champ de force qui a résisté à toutes les tentatives d’intrusion pendant plus d’une semaine. Lorsque le champ de force a finalement été dissous, le Navigator mourut sur le coup, tué par un mécanisme de suicide à l’intérieur du berceau. Un examen plus approfondi des interfaces cybernétiques du Navigator a révélé que Drashin n’était pas la destination prévue du Space Hulk. Le cap initial avait été fixé sur Terra, et il semblait probable que le Navigator avait pu résister à ses implants juste assez pour faire dévier le vaisseau de sa trajectoire - bien que ligoté corps et esprit, il avait tout de même trouvé le moyen de servir l’Empereur. Garadon était certain que les défenses autour du Système Sol auraient empêché le Space Hulk de faire à Terra ce qu’il avait fait à Drashin, mais cela ne diminuait en rien l’audace du plan.

Avec la mort du Navigator, il semblait que personne ne connaîtrait jamais l’architecte des malheurs de Drashin. Cependant, alors que l’épave du Space Hulk était démantelée pour être récupérée, une plaque nominative en laiton fut trouvée sur l’ancien Croiseur de l’ère de l’Hérésie d'Horus encastré en son cœur. On pouvait y lire simplement "Hydros". La signification de ce nom avait échappé à Garadon et à ses collègues Capitaines, mais pas à Lysander. C’était un mot qu’il ne connaissait que trop bien. Dans les anciennes légendes dont s’était inspiré le Forgeguerre Shon'tu, Hydros était la lance du seigneur de guerre. Lorsqu’elle était lancée, elle libérait un fléau dévorant tout sur son passage. Lysander ne le savait que parce que c’était l’une des légendes que Shon’tu avait racontées pendant les Jours Atroces qu’il avait passé sur Malodrax, mais il sut immédiatement que ce n’était pas une coïncidence. Si l’essaim Tyranide avait pris pleinement racine sur Drashin, ou pire encore sur Terra, une nouvelle Flotte-Ruche aurait pu un jour se développer au cœur même de l’Imperium.

Au retour du Chapitre sur le Phalanx, les autres Capitaines tentèrent à nouveau de faire prendre la place de Pugh à Lysander. Cette fois, Lysander y réfléchit plus attentivement. Les Imperial Fists avaient besoin d’un chef, c’était vrai, mais un certain instinct rongeait le cœur du Premier Capitaine. Incapable de résoudre la question par une réflexion consciente, Lysander passa plusieurs jours à méditer en silence dans le Cloître du Souvenir. Le cinquième jour, Haldor Marzon, Maître Archiviste du Chapitre et confident le plus proche de Pugh, s’immisça dans la solitude lugubre de Lysander. Le mystique lui expliqua que l’ordre donné par Pugh à la Croisade du Tonnerre de frapper les Orks de la Faille de Magor n’était pas la condamnation qu’elle avait d’abord semblée. Au cours de ses longues années de service, le Maître du Chapitre s’était forgé de nombreux alliés dans tout l’Imperium - et peut-être au-delà. Depuis que Shon’tu a échappé à la destruction de Malodrax, Pugh a utilisé ces relations pour obtenir toutes les informations possibles sur les plans de Shon’tu. Bien que le Maître de Chapitre n’ait jamais réussi à localiser la base d’opérations de Shon’tu, il avait découvert de nombreux alliés du Forgeguerre et avait chargé son Chapitre de les détruire.

« L’attaque dans la Faille de Magor, » expliqua Marzon, « était la dernière d’une longue série d’actions similaires ».

Lysander ne savait pas comment réagir aux paroles de Marzon - à la révélation que, sous le couvert d’une réprimande, Pugh avait mis au point un moyen de poursuivre sa vengeance à son insu. Le Capitaine ne doutait pas un instant que le Maître Archiviste avait dit vrai. Au sein du Chapitre, Marzon était connu pour son indéfectible - et souvent brutale - honnêteté, mais de plus, ses paroles donnaient un sens aux événements récents. Lysander se souvenait de la puissance de feu que ses frères de bataille avaient subi lors de leur assaut sur le Fort Stellaire de Viashan, un armement qui aurait très bien pu être fourni par les Forgeguerre de Shon’tu. Il se souvint que le Space Hulk lâché sur Drashin portait les mêmes glyphes que ceux qu’il avait vus sur Kalin et Viashan. Cela devait être vrai. Plus que jamais, Lysander savait qu’il n’était pas prêt à prendre la place de Pugh. Il était trop égoïste, trop déterminé dans ses recherches. S’il avait été à la tête du Chapitre, il l’aurait voué uniquement à la destruction de Shon’tu, négligeant les devoirs plus généraux des Imperial Fists.^[15]

Un Nouveau Maître est Choisi[modifier]

Ainsi, lorsque Lysander convoqua le Conseil du Chapitre, ce fut pour refuser une nouvelle fois le poste de Maître de Chapitre. À la surprise de tous, le Capitaine ne ménagea pas sa fierté et expliqua ce qu’il avait appris des actes de Pugh et des failles de son propre caractère. Lysander annonça qu’il ne serait jamais maître du Chapitre tant que Shon’tu vivrait. Aussi longtemps que le Forgeguerre marcherait sur les étoiles, Lysander savait qu’il ne pourrait jamais être sûr de son propre jugement. Le Conseil du Chapitre accepta sa décision avec une consternation réservée, mais ne put différer plus longtemps la question de la nomination du Maître du Chapitre. Après de nombreux débats, le rang fut finalement attribué à Vorn Hagan, de la 5^e Compagnie. À peine la nomination était-elle faite que le Capitaine Garadon s’avançait. La 3^e Compagnie souhaitait voir sa croisade s’achever, non pas contre les Orks de la Faille de Magor, mais contre celui qui s’était révélé être leur débiteur : le Forgeguerre Shon’tu.

« Shon’tu avait jeté sa lance, » annonça Garadon, « mais elle avait raté sa cible - il était maintenant temps que la vengeance le trouve. »

Le Techmarine Karazan avait récupéré des fragments de données de navigation dans les systèmes de l’Hydros, et ainsi découvert que le point d’origine du Space Hulk était Malodrax - le Forgeguerre était retourné dans son repaire. Garadon prit la parole avec force et éloquence, rappelant à tous que les récents malheurs des Imperial Fists étaient en grande partie imputables à Shon’tu, que le sang de Pugh était aussi lourd sur les mains du Forgeguerre que sur les serres des Tyranides. Tandis que Garadon parlait, il vit Lysander hocher la tête d’un air approbateur, et cette affirmation le fit douter de sa cause. Il avait beaucoup appris du Premier Capitaine ces derniers mois, mais avait-il aussi été capturé par l’obsession aveugle de Lysander ?

Hagan semblait le croire, car il refusa la demande de Garadon. Il ne permettrait pas, dit Hagan calmement, que son acte inaugural entraîne la ruine de sa 3^e Compagnie. Lysander marmonna sombrement à cette réponse ; Garadon, parfaitement conscient de sa récente élévation au rang de Capitaine, resta silencieux. Cependant, l’ordre suivant de Hagan les surprit tous les deux. Se tournant vers Lysander, il demanda au Capitaine de préparer le Phalanx au départ. Pugh serait vengé, Shon’tu serait humilié et le Chapitre se battrait comme un seul homme. La Croisade du Tonnerre s’achèverait comme elle avait commencé, dans une bataille contre l’un des plus grands ennemis des Imperial Fists.

Pourtant, alors que le Conseil du Chapitre se dissolvait et que Lysander allait superviser les rituels qui allaient réveiller le Phalanx de son sommeil de plusieurs décennies, il réalisa que les manières de Hagan cachaient probablement un besoin de vengeance qui brûlait au moins aussi fort que celui de Garadon. Tout pouvait les attendre à Malodrax, et même le Phalanx n’était pas indestructible. C’est pourquoi Lysander se mit en quête de l’Epistolier Darsway. Lorsque le Premier Capitaine avait affronté Shon’tu au combat, il avait été trop fier pour demander de l’aide. Il ne referait pas cette erreur.

Lysander entra dans la Chambre des Tempêtes pour y trouver ses invités déjà présents. Ils avaient accepté son invitation avec empressement, ce qui prouvait au Capitaine qu’il avait encore leur respect. « Je sais où se trouve Shon’tu », déclara Lysander sans préambule, en se dirigeant vers la table de pierre au centre de la pièce. Ses doigts se refermèrent sur un gobelet d’ambroisie. Ses invités avaient réclamé des récipients similaires, même si celui de Tycho, remarqua Lysander, était déjà presque vide. « Le fier Lysander nous demande-t-il enfin de l’aide ? » demanda Erasmus Tycho, avec une pointe d’amusement. « Non, je vous offre une chance de vous venger. » Lysander marqua une pause, réfléchissant à ce qu’il allait dire. « Mais si je demandais de l’aide, je ne connais pas de guerriers vers lesquels je me tournerais plus volontiers. » Les lèvres de Tycho se plissèrent en un sourire complice. Il ne dit rien, mais Lysander savait que le Blood Angels n’était pas dupe. Lysander reporta son attention sur Cato Sicarius. L’Ultramarine hocha lentement la tête. « Ce serait un honneur de combattre à tes côtés une fois de plus, mon frère. Nous serons là. Et vous ? » demanda Lysander à Tycho, qui n’essayait pas de réprimer son sourire. « Nous nous joindrons à toi, bien sûr, » répondit le Blood Angels.« Je ne me pardonnerais jamais si je refusais à Cato l’honneur de combattre une seconde fois à nos côtés. » L’expression de Sicarius s’assombrit. Lysander ne savait pas si l’Ultramarine s’était offusqué de l’insulte, ou de la familiarité excessive de son discours. Quelle qu’en soit la raison, Sicarius avait eu le bon sens de se taire face à la provocation. Lysander poussa un grognement d’approbation, surtout pour dissimuler son propre sourire, et leva son gobelet bien haut. « Alors, mes frères, au nom de nos Primarques et de l’Empereur, je vous offre la vengeance ! »

La Dernière Chute de Malodrax[modifier]

Le Phalanx arriva à Malodrax dans le même rugissement torturé de métal et de pierre qui avait marqué chacun de ses voyages depuis plus de trois mille ans. Ceux qui se trouvaient à bord ne se doutaient pas que ce bruit marquait l’emprise grandissante de l’entropie sur le puissant vaisseau - ils n’entendaient qu’un cri de guerre lancé par les Esprits de la Machine de la Forteresse. À peine les ondulations des Champs de Geller du Phalanx s’étaient-elles dissipées que ses innombrables Lasers de défense, Tubes Lance-Torpilles et Macro-Canons se mettaient en marche. Les réacteurs s’allumèrent tandis que la flotte d’escorte - dont le Croiseur d'Attaque Ultramarines, le Revanche de Valin et les trois Frégates de Classe Azkaellon de Tycho - sortait de leur stase et se mettait en place.

Malodrax s’étendait droit devant, un orbe bruni éclairé par des flammes tordues. Des groupes de Croiseurs Iron Warriors et de vaisseaux Orks - les survivants de Viashan - étaient suspendus dans son ombre. L’un d’entre eux, plus imposant que les autres, surplombait Malodrax comme une lune maléfique faite de flèches déchiquetées et de métal contorsionné. Des conduites ombilicales partaient de l’arrière du vaisseau, se tordant comme des serpents avant de disparaître dans les nuages de Malodrax. Le vaisseau était immense, presque aussi grand que le Phalanx et, bien qu’il ne l’ait jamais vu auparavant, Lysander en connaissait le nom. Il s’agissait du Tamunash, l’ancienne Barge de Bataille construite il y a bien longtemps par le Seigneur de Guerre que Shon’tu croyait avoir été. Après des millénaires de recherches, le Forgeguerre l’avait enfin trouvée.

Sur ordre de Hagan, la Flotte des Space Marines se rapprocha de Malodrax, les premières salves de tirs tonnant à travers le vide. Les plaques de blindage se déformèrent sous les coups de boutoir, les vaisseaux s’éloignèrent en spirale, leurs moteurs s’allumant malencontreusement tandis que leurs équipages luttaient pour reprendre le contrôle de leurs vaisseaux endommagés. Les vaisseaux Orks plongèrent sans réfléchir dans le combat, les Kanons s’enflammant follement jusqu’à ce que leurs coques se brisent sous les tirs adverses.^[16]

Un Choc de Léviathans[modifier]

Pourtant, ce n’est que lorsque le Phalanx arriva à portée de tir de Tamunash que la bataille put vraiment commencer. Dans les premiers instants de l’engagement, les deux puissants vaisseaux échangent une puissance de feu suffisante pour détruire un planétoïde. Les boucliers s’allument et s’éteignent, les blindages se froissent et les batteries d’armes sont détruites - et ce n’est que le premier échange de ce qui promet d’être un match long et épuisant. Alors que Hagan et ses Capitaines observaient la scène depuis le Sanctorum de commandement de Phalanx, ils virent une partie de la proue du Tamunash se briser. Tycho, qui assistait à la bataille du côté de Garadon, poussa une exclamation de satisfaction devant cette petite victoire. Les Imperial Fists ne firent aucun bruit, mais aucun d’entre eux ne réprimanda non plus le Blood Angels pour son manquement au protocole. Au fur et à mesure que les choses avançaient, il devenait évident qu’il ne s’agissait que d’une victoire éphémère. Telles des mains griffues s’agrippant l’une à l’autre, les plaques ravagées de la coque du Tamunash se recollèrent, leurs mouvements saccadés au rythme des pulsations des ombilicaux du vaisseau. La raison d’être de ces conduits était désormais claire. Tamunash se régalait de la substance que les ombilicaux transportaient. Il fallait les couper pour détruire le vaisseau qu’ils alimentaient.

Hagan avala un juron en réalisant cela. Il avait espéré sécuriser l’orbite de Malodrax avant de lancer une attaque planétaire. Les ombilics étaient trop petits et une cible trop éloignée pour l’armement principal de Phalanx, et aucun Thunderhawk n’aurait pu espérer survivre au barrage de tirs entre les Forteresses Stellaires en compétition. Prenant une décision, il ordonna à ses frères de bataille de lancer un Module d’Atterrissage sur Malodrax - les ombilicaux seraient coupés à leurs points d’attache à la surface de la planète. Garadon préconisa une autre solution, demandant l’accord de son Maître de Chapitre pour tenter un abordage du Tamunash lui-même. De la même manière que les Modules d’Atterrissage entraient dans l’atmosphère de la planète trop rapidement pour être repérés par les batteries de tir, les Torpilles d’Abordage pouvaient traverser le gouffre de l’espace entre les deux vaisseaux. Hagan n’aimait pas beaucoup le plan de Garadon, mais la logique était sans faille, offrant deux fois plus de chances de détruire suffisamment d’ombilicaux pour rendre Tamunash vulnérable. En fin de compte, le Maître de Chapitre fut convaincu lorsque Sicarius et Tycho déclarèrent qu’ils engageraient également leurs Compagnies dans l’opération d’abordage.

Seule la Première Compagnie de Lysander resterait en réserve, se tenant prête à frapper par téléportation là où le besoin s’en ferait sentir. La grappe de Torpilles d’Abordage des Imperial Fists frappa le Tamunash en plein sur sa proue tribord. Jusqu’à présent, le pari de Garadon avait porté ses fruits. Aucune des Torpilles d’Abordage n’avait été perdu au cours de leur traversée du vide, bien que les sas de sortie de trois d’entre eux n’aient pas explosé lors de la percée de la coque du vaisseau, obligeant les occupants à se frayer un chemin à l’intérieur du vaisseau. Heureusement, Garadon n’avait pas vu de raison de modifier la configuration de la Compagnie depuis qu’il en avait pris le commandement, et les exercices de siège des Centurions avaient permis de venir à bout des écoutilles rebelles. En fait, Garadon était très reconnaissant de la présence de ses Exo-Harnais de guerre. Les torpilles d’abordage ayant décrété que les Dreadnoughts de la Compagnie devaient être réaffectés à la frappe de la planète, les Centurions feraient beaucoup pour compenser la faiblesse causée par leur absence. Cependant, les communications ont été coupées dès que les Torpilles ont percé la coque du Tamunash. Pire, Darsway, l’Épistolier, signalait que le Warp était en proie à des turbulences qui l’empêchaient de contacter les autres équipes d’abordage ou le reste de la force d’intervention. Garadon se souvenait clairement des récits de Haddrake Tor, où Shon’tu avait utilisé des Sorcières Cultistes pour agiter le Warp - il était clair que le même stratagème était en jeu ici.

La contre-attaque ne se fit pas attendre. Les accès et les couloirs étaient enchevêtrés, non seulement par les Iron Warriors, mais aussi par les Orks. Mais le nombre était du côté des Imperial Fists - du moins pour l’instant. Tandis que le Chapelain Markov entonnait d’anciennes litanies de vengeance, ils avançaient sans faiblir, repoussant les Peaux Vertes et les traîtres à grands renforts de tirs de Bolter. Cependant, alors qu’ils s’enfonçaient dans le vaisseau, qu’ils passaient les interminables bancs d’esclaves fusionnés dans les murs et qu’ils traversaient les sanctuaires blasphématoires, des panneaux coulissèrent dans les murs de la chambre. À leur place, des armes automatisées s’avançaient, leurs viseurs rougeoyant de feu, leurs canons imitant les visages hargneux des Démons. Ces chambres plus grandes étaient une bénédiction mitigée. Certes, elles donnaient aux frères de bataille de Garadon la possibilité de se défendre les uns les autres et de créer des canaux de tir qui poussaient leurs ennemis à une retraite sanglante, mais elles permettaient aussi à Shon’tu d’utiliser les armes les plus redoutables des Fils de la Forge. Les plaques de pont se déformèrent tandis que les Métabrutus s’élançaient vers l’avant, les armes en feu et les voix s’élevant dans des mugissements sans paroles de colère et d’agonie à parts égales. Les Ferrocerberus rôdaient dans les sanctuaires et aux intersections, l’échappement huileux de leurs narines métalliques embrumant l’air à la recherche de l’odeur des intrus.

Il ne faisait aucun doute que c’était Shon’tu qui commandait le vaisseau, car à chaque pas de Garadon, sa voix moqueuse résonnait dans les unités Vox dissimulées par le design baroque du Tamunash. Le Forgeguerre se réjouissait de la situation, sans se soucier des vassaux qu’il avait envoyés à la mort. Au lieu de cela, il racontait les histoires de sa prétendue incarnation antérieure ; il parlait des fêtes du poison, du labyrinthe de Duzandor et, plus que tout, d’une liste interminable de triomphes militaires - souvent à un tel volume que même les aboiements et les braiments de la bataille étaient noyés sous la marée de l’autosatisfaction.

Pendant tout ce temps, Garadon s’en remettait à l’Épistolier Darsway pour le guider. La source du Warp était comme un trou noir dans les sens de l’Archiviste - ses pensées ne pouvaient y pénétrer, mais il pouvait en détecter l’épicentre. Pour Garadon, le rétablissement des communications était une priorité absolue. En attendant, il ne pouvait pas demander l’aide de la Première Compagnie de Lysander, ni connaître le sort de ses alliés, ni celui de Phalanx et de sa flotte. Pour ce que Garadon en savait, la bataille était peut-être déjà perdue.

Plus la 3^e Compagnie s’enfonçait dans le vaisseau, moins les Iron Warriors étaient nombreux à les affronter, et plus les emplacements d’armes automatisées devenaient fréquents. Ce n’est que lorsque la 3^e Compagnie pénétra dans une vaste zone de pillage et fut confrontée à la plus grande horde d’Orks qu’elle ait jamais rencontrée que Garadon comprit pourquoi. Alors que les Orks avançaient, la férocité de leurs cris de guerre couvrant le monologue implacable de Shon’tu, les tirs des armes automatiques augmentèrent considérablement. Les défenses contenaient des entités démoniaques, réalisa Garadon, et elles se nourrissaient de la rage des Orks. Les Peaux Vertes n’étaient pas un équipage, mais du carburant, leur puissance psychique brute alimentant l’armement de Tamunash à l’intérieur comme à l’extérieur. Sans doute les Orks ne se rendaient-ils pas compte de leur situation, eux à qui l’on n’avait promis que batailles et pillages. C’était du génie, d’une certaine manière. Le principal danger pour un vaisseau de la taille du Tamunash serait toujours les abordages comme celui de Garadon. Cependant, avec la rage de l’équipage attelée aux canons du navire, tout assaut à bord ne ferait que rendre le Tamunash plus dangereux pour ses assaillants - y compris le Phalanx. Cette prise de conscience a galvanisé Garadon et l’a poussé à passer à l’action. Poussant ses frères de bataille à redoubler d’ardeur, il poursuivit sa route.

Après avoir traversé des couloirs pendant une éternité, la 3^e Compagnie déboucha dans une chambre dominée par un câble ombilical strié qui traversait le sol et disparaissait dans le plafond. Loin en dessous des Peaux Vertes, sur le pont principal et encadrée par des débris de Ferrocentaurus en flammes, la Compagnie d’Erasmus Tycho était aux prises avec une horde de peaux vertes. Même à cette distance, Garadon pouvait voir que la nature détendue, presque joviale, du Blood Angels avait disparu. À sa place se trouvait une fureur froide qui avait transformé la moitié non masquée du visage de Tycho en un rictus de haine. Le Capitaine portait un Fuseur, mais il utilisait l’arme comme une massue le plus souvent, perdu dans la joie sombre de la bataille. Il n’était pas le seul. Les Blood Angels n’avaient pas rencontré les Orks les pieds plantés et les Bolters allumés, comme l’aurait fait Garadon, mais avaient chargé à leur rencontre, luttant contre les Kikoup's et les Pinces Énergétik’ avec des Épées Tronçonneuses, des lames de combat et des poings. Alors que Garadon ordonnait à ses frères de bataille de se mettre en position, il vit un Blood Angels en armure noire creuser un sillon dans la horde, avant d’être traîné à terre et taillé en pièces.

Au signal de Garadon, les Sentinelles de Terra commencèrent à déverser leur feu dans la mêlée, un flot presque continu de bolts, de missiles et de plasma qui firent exploser les derniers rangs de la horde qui s’approchait. Un gros Ork au fond du hangar hurla à ses Boyz de diriger leurs tirs vers les Imperial Fists, mais la combinaison des prouesses des Peaux Vertes et de l’incertitude liée à un angle de tir aussi extrême fit que presque tous les tirs passèrent à côté. Les Rockets se fracassèrent sur les portiques et les obus s’écrasèrent sur les murs, mais seule une poignée d’hommes de Garadon fut touchée, et leur fidèle Armure Énergétique évita à tous, sauf deux, des dommages durables. Il n’en fut pas de même pour les Orks. Des dizaines de xénos hurlants périrent lorsque les tirs de la 3^e Compagnie firent mouche, et les autres furent plongés dans un tel désordre qu’ils reculèrent devant la fureur des Blood Angels.^[17]

Le Premier Coup de la Vengeance[modifier]

Une fois la chambre sécurisée, un collier de Bombe à Fusion fut placé autour de l’endroit où le câble ombilical émergeait du flux. Lorsque les charges ont explosé, le câble s’est rompu. Ce qui s’écoula de la brèche n’était pas du carburant, ni même un liquide quelconque, mais une masse éthérée tourbillonnante qui traversa la chambre en hurlant avant de se disperser. Darsway supposa que Tamunash était un vaisseau Démon d’une taille incroyable, et qu’il avait besoin d’âmes récoltées pour réaliser les prouesses d’autoréparation dont ils avaient déjà été témoins. Pendant qu’il parlait, Tamunash eut un petit frémissement perceptible. Le discours de Shon’tu, qui les avait harangués presque dès le début, perdit son ton moqueur. Il se mit à maudire et à menacer, la voix crue et rageuse. Elle ne fit que croître lorsqu’une seconde secousse ébranla le vaisseau quelques instants plus tard. Garadon savait que soit les Ultramarines avaient coupé un autre câble ombilical à l’intérieur de Tamunash, soit ses frères de bataille en avaient coupé un à la surface de Malodrax.

Avant que la deuxième série de secousses ne s’estompe complètement, un raclement de métal sur métal annonça l’arrivée d’un autre groupe de guerre des Iron Warriors. Ils venaient de plus haut dans la chambre, descendant par les mêmes portiques que la 3^e Compagnie avait utilisé plus tôt. Ils avançaient au pas de course, tirant au fur et à mesure qu’ils arrivaient. Les Ferrocerberus chargèrent à travers la masse, épaulant et piétinant les traîtres dans leur hâte d’arriver au combat, les pistons de leurs membres propulsant les bêtes vers l’avant à une vitesse effrayante. Garadon commença à ordonner à la Troisième compagnie de se mettre en position, mais il fut interrompu par Tycho, dont la rage s’était apaisée avec la défaite des Orks. Le Blood Angels souligna que ce qui bloquait les communications devait être éliminé si l’on voulait espérer se replier, et que son propre bibliothécaire avait été tué lors de la bataille précédente. Acceptant à contrecœur la logique de Tycho, Garadon laissa les Blood Angels à leur combat et continua à s’enfoncer dans Tamunash.

Les couloirs étaient plus calmes à présent, les défenseurs du vaisseau ayant été repoussés par la double menace des Ultramarines et des Blood Angels. Seules quelques patrouilles barraient la route de la 3^e Compagnie, et elles furent rapidement surmontées. Shon’tu était devenu totalement silencieux, la bataille contre le Phalanx prenant désormais toute sa concentration. Le vaisseau trembla encore deux fois avant que Garadon n’atteigne la chambre contenant le Chœur Psychique de Shon’tu, chaque frémissement indiquant qu’un autre cordon ombilical avait été coupé. Le pont tremblait sensiblement, preuve que les tirs de barrage du Phalanx commençaient à porter leurs fruits.

La chambre du chœur n’était guère plus qu’un cachot. Après qu’une paire de Centurions d’Assaut se soit frayé un chemin à travers une porte anti-explosion, une boue huileuse nauséabonde s’est répandue dans le couloir. À l’intérieur, Garadon découvrit près de soixante Psykers disposés en cercles concentriques autour d’une console centrale. Les Psykers étaient suspendus à l’envers à des cadres métalliques, leurs bras menottés sur leur poitrine par de lourdes chaînes, leurs têtes invisibles sous des cagoules de métal bien ajustées. Des groupes de tubes partaient de leurs capuchons et de leurs colonnes vertébrales, des fluides inconnus allant et venant vers une construction en forme de cercueil au centre de la chambre, dont le suintement s’accumulait dans la boue autour des genoux de Garadon. Révulsé, le capitaine ordonna de brûler tout ce qui se trouvait dans la chambre.

Darsway signala que le tumulte du Warp s’affaiblissait lentement, mais les communications se libérèrent presque immédiatement et Garadon put enfin connaître l’état de la bataille. Tamunash se battait désormais presque seul dans un champ de débris. Le Phalanx avait été durement touché, mais avec près d’une douzaine d’ombilics coupés, que ce soit sur la planète ou à l’intérieur du Tamunash, la bataille entre les deux vaisseaux tournait à l’avantage des Imperial Fists. Plus à tribord, le long du flanc actuellement opposé à Phalanx, Sicarius signala qu’il avait capturé une baie d’amarrage, et que ses Ultramarines étaient en train de désactiver ou de détruire les systèmes d’armes de ce quadrant afin d’en permettre l’extraction. Hagan, ne voulant pas déployer toute la puissance de sa Forteresse Stellaire alors que trois Compagnies de Space Marines se trouvaient dans sa coque, ordonna à tous les groupes d’abordage de se retirer. Garadon avait bien l’intention d’obéir aux instructions de son Maître de Chapitre. Cependant, il ne pouvait supporter l’idée que Shon’tu puisse encore échapper à la ruine de Tamunash, car la Croisade du Tonnerre ne pouvait s’achever sans la mort du Forgeguerre. Le Capitaine ordonna donc à Darsway de localiser Shon’tu.

La résistance à l’avancée de Garadon était sporadique. Il apprendrait plus tard que Sicarius, ayant deviné l’intention de son collègue Capitaine, avait saboté la plupart des convoyeurs dans ce quadrant de Tamunash, isolant des centaines de défenseurs dans des sections éloignées du vaisseau. Néanmoins, Garadon savait qu’il n’y avait aucune chance que Shon’tu ne soit pas au courant de l’approche des intrus. Chaque pas vers le pont de commandement était marqué par des tirs d’armes à feu, ou par le cri strident des Foreuses de Siège qui traversaient les portes anti-explosion. Enfin, les Centurions enfoncèrent les portes du pont de commandement et Garadon aperçut sa proie pour la première fois depuis l’attaque de la planète Taladorn.

Le pont de commandement de Tamunash avait plus en commun avec les palais de légende qu’avec l’environnement austère du Phalanx. Des tapisseries étaient suspendues aux cloisons, leurs couleurs ternies par l’âge, les événements qu’elles racontaient ayant été oubliés depuis longtemps par tous, à l’exception peut-être de Shon’tu lui-même. Au centre de la pièce, placé bien au-dessus du reste de la chambre pour que tous sachent qui gouverne le vaisseau, trônait un trône de fer baroque. Autour du trône, une forêt de pointes de lances dentelées dépassait du pont. Au sommet de chacune d’elles se trouvait une tête coupée et aveugle, vestige de ceux qui avaient déplu à leur maître. Alors que la troisième Compagnie pénétrait dans la chambre, Shon’tu se leva du trône. Ses Mécadendrites s’agitaient comme des branches dans une tempête tandis qu’il descendait les escaliers et menait sa garde personnelle au combat.

Shon’tu se battit avec la fureur d’un homme privé de son destin, et ses Fils de la Forge firent preuve d’une détermination zélée. La bataille se transforma rapidement en une mêlée brutale où la haine ancestrale s’exprimait à chaque coup de lame et de poing. Garadon terrassa le champion personnel de Shon’tu avant de bondir pour attaquer le Forgeguerre lui-même. Esquivant le coup de hache de Shon’tu, Garadon donna un coup de poing qui aurait écrasé la tête de son ennemi si les mécadendrites de Shon’tu n’avaient pas serpenté autour de ses membres et ne l’avaient pas maintenu en place.

Dégageant son bras gauche, Garadon referma son poing Énergétique autour des mécadendrites qui retenaient son bras droit, mais il était trop tard. La hache de Shon’tu s’abattit, fendant le casque du capitaine et lui entaillant le crâne. Renversé en arrière par l’impact, Garadon réalisa avec dégoût qu’il ne pouvait pas battre le Forgeguerre. C’est alors que l’esprit de Darsway entra en contact avec celui de Garadon, lui apportant un message plus réjouissant que tous ceux que le Capitaine avait entendus jusqu’alors : le tumulte du Warp s’était enfin dissipé. Alors que sa vision commençait à se brouiller, Garadon appuya sur le bouton d’activation de sa Balise de Téléportation et s’effondra à genoux. Shon’tu s’avança, levant sa hache bien haut, sans prêter attention au rire silencieux du Capitaine. L’air scintilla lorsque la lame s’abattit sur la tête de Garadon. Puis, avant que le coup ne puisse l’atteindre, le Poing de Dorn frappa le Forgeguerre en pleine poitrine, l’impact le projetant à l’autre bout de la pièce.^[18]

Lysander Triomphe[modifier]

A peine deux escouades de Terminators s’étaient-elles matérialisées sur Tamunash. Les autres s’étaient déjà déployés à la surface de Malodrax pour soutenir d’autres Compagnies, mais Lysander avait senti que le destin serait clément avec lui, qu’il aurait une autre chance de tuer Shon’tu, et il avait retenu quelques forces pour se préparer à ce moment. Cependant, deux escouades étaient sans aucun doute suffisantes. Les Canons d’Assaut avaient commencé à se déployer juste avant le transit, et maintenant les lourds obus déchiraient la pièce, faisant pencher la balance.

À travers des yeux qui s’obscurcissaient, Garadon vit Lysander s’abattre sur Shon’tu, son Marteau Tonnerre balayant les Élus qui se précipitaient pour le bloquer. Shon’tu continua à se battre, mais sans espoir de victoire. Lors de leur dernière bataille, Lysander avait été fatigué. Il ne l’était plus aujourd’hui. La lame de la hache de Shon’tu se brisa sous le coup du Poing de Dorn, les fragments s’éparpillant sur le pont. Alors que le Forgeguerre s’éloignait en titubant, l’élan arrière du Marteau déchira son plastron, laissant dans son sillage une armure en ruine et des éléments bioniques brisés. Lysander se rapprocha pour porter le coup de grâce, mais les élus survivants se ruèrent en avant et l’indomptable Capitaine fut repoussé.

Alors que Garadon sombrait dans les ténèbres, il vit Shon’tu se frayer un chemin jusqu’à son trône. Le Forgeguerre prononça un dernier discours, puis martela sa console de commande. Aussitôt, Tamunash fut parcouru d’un puissant frisson. Des explosions secouèrent le pont de commandement, et toute une partie de la chambre céda sous l’effet de l’effondrement des ponts situés en dessous. Le trône de Shon’tu bascula dans le gouffre, emportant le Forgeguerre avec lui. Garadon sentit des bras puissants sous les siens, l’entraînant loin du précipice mutilé. Puis les yeux du Capitaine se fermèrent enfin.

Lorsque Garadon rouvrit les yeux, il était à bord d’un Thunderhawk, sa blessure scellée. Repoussant l’assistance médicale, Garadon descendit la rampe du vaisseau et sortit sur l’un des avant-ports scellés par pression de Phalanx. Au loin, il pouvait voir le tourbillon de couleur pourpre qui avait pris vie dans la section de propulsion de Tamunash. Lentement, inexorablement, l’immense vaisseau recula dans l’étreinte de la brèche, sa superstructure ondulant à mesure que l’Immaterium s’étirait pour réclamer son bien. Lorsque la brèche se referma, la moitié de Tamunash avait disparu, emportée dans le royaume au-delà de l’espace réel. Le reste du vaisseau fut recraché, déchiré par les tensions fantastiques, et les débris dispersés sur l’orbite de Malodrax.

Alors que Phalanx se plaçait en orbite pour un Exterminatus sur Malodrax, Garadon aperçut Lysander dans la foule et croisa son regard. Le Premier Capitaine fit un bref salut du poing, puis partit en direction du Sanctorum de Commandement. Shon’tu avait été vaincu, Malodrax anéantis, ses alliés Orks dispersés et Tamunash détruite. La Croisade du Tonnerre s’était achevée sur une glorieuse victoire.^[19]

Sources[modifier]

Pensée du Jour : « Ne point mépriser, c’est capituler. »

Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, V6

↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter The Crusade Begins, Glorious Redemption (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, The Reconquest of Kalin (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, The Crusade Continues (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, Assault on the Star Fort (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, Gormok's Counter-Attack (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, The Last Stand (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, A New Threats Approaches (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, The Heart of the Swarm (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, The Relief of Bleak Ridge (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, Into the Darkness (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, Tragedy and Triumph (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Vengeance Gathers, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Vengeance Gathers, The Cost of Victory (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Fall of Malodrax, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Fall of Malodrax, A Clash of Leviathans (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Fall of Malodrax, The First Strike of Vengeance (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Fall of Malodrax, Lysander Triumphant (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[1] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter The Crusade Begins, Glorious Redemption (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[2] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[3] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, The Reconquest of Kalin (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[4] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, The Crusade Continues (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[5] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, Assault on the Star Fort (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[6] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, Gormok's Counter-Attack (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[7] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, The Last Stand (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[8] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter War in the Magor Rift, A New Threats Approaches (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[9] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[10] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, The Heart of the Swarm (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[11] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, The Relief of Bleak Ridge (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[12] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, Into the Darkness (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[13] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Infestation on Drashin, Tragedy and Triumph (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[14] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Vengeance Gathers, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[15] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Vengeance Gathers, The Cost of Victory (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[16] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Fall of Malodrax, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[17] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Fall of Malodrax, A Clash of Leviathans (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[18] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Fall of Malodrax, The First Strike of Vengeance (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[19] Sentinels of Terra - A Codex : Space Marines Supplement, Chapter Fall of Malodrax, Lysander Triumphant (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

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