Depuis la fondation de leur Légion, aux premiers âges de l’Imperium, les Space Marines du Chapitre des Dark Angels ont été craints de leurs ennemis et respectés par ceux qu’ils protégeaient. Intraitables et impitoyables au combat, vigilants et pleins de zèle dans l’accomplissement de leurs devoirs, les Dark Angels font partie des serviteurs les plus fidèles de l’Empereur. Pourtant, tel ne fut pas toujours le cas. Depuis des milliers d’années, les Dark Angels cachent un sombre secret, un acte terrible et honteux dont les conséquences menacent tout ce qui compte pour eux et pourraient même les mener à la damnation éternelle.
Attaquer avec une implacable ténacité, et se défendre avec une résolution opiniâtre - voici les qualités des Impardonnés. Ces traits ont été hérités du Lion, tout comme la taciturnité et à l’obstination dans le devoir. Ainsi ont-ils été créés, et ainsi sont-ils depuis dix mille ans. Envers et contre tout, quels que soient leurs adversaires, les Dark Angels demeurent les champions déterminés de l’Humanité.
- Alliés : Les Dark Angels font preuve d’une intolérance notoire à l’égard des non-humains et refuseront souvent d’épauler des armées comprenant des guerriers Abhumains ou des Xenos, hormis dans les circonstances les plus désespérés. Ils n’aiment en effet pas qu’on viennent mettre le nez dans leurs affaires et se méfient grandement des étrangers, paraissant souvent excessivement distants et intransigeants. Il est même arrivé, et en de nombreuses occasions, que des Dark Angels aient soudain quitté une zone de guerre sans raison en voyant arriver un Inquisiteur ou des Missionnaires impériaux chargés de les aider.
- Intraitables : Les Dark Angels sont d’une ténacité inflexible et leur refus obstiné de se contenter d’une victoire qui ne soit pas totale a parfois tendance à prendre le pas sur leur jugement objectif, aussi refusent-ils parfois de lâcher leur position, même s’il en va de leur propre intérêt.
- La Traque des Déchus : Aux yeux des Dark Angels, la seule façon de regagner leur honneur est de retrouver tous leurs frères déchus et de les tuer s’ils refusent de se repentir. Cependant, comme ceux-ci ont été éparpillés par-delà l’espace et le temps, il s’agit d’une tâche quasiment irréalisable. Contrairement à l’Inquisition et aux Chevaliers Gris, qui traquent les agents du Chaos partout dans la galaxie, les Dark Angels ne sont concernés que par les traîtres de leur Chapitre. Bien que l’Imperium fasse régulièrement appel à eux pour d’innombrables missions, la recherche de leurs anciens camarades reste la préoccupation absolue des Dark Angels, qui enquêtent sur la moindre rumeur concernant les Déchus.
- Cercle Intérieur : Ceux qui connaissent la vérité au sujet de la quête d’absolution des Impardonnés sont des vétérans qui redoutent uniquement de faillir dans la traque secrète des Déchus menée par leur Chapitre.
La Première Légion
Les Dark Angels furent la première Légion de Space Marines, des guerriers surhumains génétiquement améliorés créés par l’Empereur. Ils affrontent les plus terribles ennemis de l’Humanité depuis les premières heures de la Grande Croisade, qui marqua l’aube de l’Âge de l’Imperium. Aujourd’hui, après plus de 10 000 ans, ils continuent de se dresser héroïquement entre l’Humanité et les horreurs de la galaxie.
Les Dark Angels sont redoutés par leurs ennemis et tenus en haute estime par ceux qu’ils protègent. Cependant, en dépit de leurs glorieux faits d’armes, ils ne sont généralement pas accueillis à bras ouverts par leurs alliés. En effet, il n’est pas nécessaire d’être doué d’une extraordinaire empathie pour déceler le fait que le Chapitre entier semble rongé par son passé, qu’il prend d’ailleurs grand soin de conserver voilé par divers mythes et légendes.
Il existe de nombreuses rumeurs concernant les Dark Angels, car il s’agit d’un Chapitre mystérieux reclus dans le Roc, l’astéroïde qui lui sert de Forteresse-Monastère. Il n’en sort que pour répondre à l’appel de la guerre, et intervient sur des champs de bataille dispersés aux quatre coins de l’Imperium. Les Dark Angels n’ont pas de Monde Chapitral : ils sillonnent les étoiles, suivant un chemin énigmatique pour tous, en dehors d’eux-mêmes.
Ceux qui combattent aux côtés des Dark Angels les jugent taciturnes car ils obéissent à des rites archaïques, comme s’ils essayaient de maintenir leurs distances vis-à-vis de ceux qu’ils protègent. La solennité de leur confrérie n’est égalée que par les Chapitres les plus dévots, mais contrairement à d’autres, les Dark Angels ne révèlent rien à propos des objectifs qu’ils poursuivent. Une fois leur mission achevée, ils disparaissent aussi vite qu’ils étaient apparus, sans se soucier du sentiment de malaise qu’ils laissent derrière eux.
Le Jeune Lion
L’origine des premiers chapitres Space Marines est intimement liée à la naissance de l’Imperium, à cette époque où le divin Empereur marchait encore parmi les hommes et menait lui-même ses guerriers au combat. La vérité sur ces heures lointaines n’est connue que des Archivistes, responsables de l’histoire des chapitres, et peut être par les érudits du Librarium Sanctus sur Terra. Mais au cours des millénaires, les certitudes sont devenues des suppositions et la réalité s’est transformée en légende. Sachez que ce que vous trouverez ici sont des événements réels qui sont arrivés il y a dix mille ans de cela.
Les Dark Angels ont eu l’honneur d’avoir été le premier chapitre créé par l’Empereur lors de la Grande Croisade, pour l’aider à libérer l’Humanité de l’influence des sombres dieux du Chaos et repousser les extraterrestres hors des frontières de l’Imperium naissant. Considéré par beaucoup comme le plus grand de tous les chapitres Space Marines, les Dark Angels possèdent une histoire longue et riche, pleine de batailles remportées grâce au sang de milliers de braves sacrifiés sur l’autel de la victoire.
Les plus vieux Archivistes Space Marines connaissent l’histoire de la création des Primarques par le très saint Empereur. Elle raconte de quelle manière il réunifia les tribus égarées de Terra pour les mener vers sa lumière. Il savait qu’après tant de siècles, l’heure de réunifier l’Humanité éparpillée dans la galaxie était arrivée : il était temps de réunir tous les peuples sous une seule et unique bannière. Mais il savait qu’une telle tâche ne pouvait être accomplie par un homme seul, car bien qu’il fût l’être le plus puissant de la galaxie, l’Empereur ne pouvait être partout à la fois. Il commença alors à créer les Primarques, ou Premiers Nés, pour l’aider dans sa quête. Ils étaient ses fils de sang, mais tout de même pas d’exactes copies. Ils furent créés pour être des meneurs d’hommes, des guerriers parfaits, des héros possédant force et sagesse, des êtres au corps d’acier et à l’esprit aiguisé. Les fils de l’Empereur mèneraient l’Humanité loin de l’obscurantisme moyenâgeux, vers un âge d’or sous l’égide de l’Empereur.
On ne sait comment, un désastre survint dans les laboratoriums de Luna avant la fin des travaux de l’Empereur. Les Primarques, encore dans leurs incubateurs, furent dispersés à travers la galaxie. Beaucoup d’histoires et de légendes racontent ce qui arriva sur Luna : certaines prétendent que les sombres Dieux du Chaos, ayant compris les plans de l’Empereur, tentèrent de tuer les Primarques mais ne parvinrent qu’à les disperser. D’autres légendes racontent que l’Empereur lui-même décida de les envoyer dans l’espace, pour qu’ils apprennent à vivre par eux-mêmes loin des espaces aseptisés des laboratoriums lunaires.
Malheureusement, seul l’Empereur connaît la vérité sur ce qui arriva à cette époque reculée. Par la suite, il se mit à modifier génétiquement des sujets humains en utilisant le même schéma génétique que celui des Primarques perdus. C’est ainsi que fut créée la Première Légion de Space Marines grâce à laquelle l’Empereur débuta sa reconquête de la galaxie.
Les Archivistes Dark Angels se souviennent des anciennes légendes qui racontent comment leur Primarque, plus tard connu sous le nom de Lion El'Jonson, arriva sur leur monde natal, une planète du nom de Caliban. La corruption et les engeances du Chaos avaient transformé cette planète en l’un des mondes les plus dangereux de la galaxie. Selon toute logique, l’enfant aurait dû mourir quelques minutes après son arrivée, mais il survécut on ne sait comment. Jonson ne parla jamais de ses premières années sur Caliban et son enfance reste pour tous un grand mystère.
Le peuple de Caliban était composé d’hommes forts et courageux habitués à vivre et à mourir par l’épée, vivant dans des cités fortifiées pour se protéger des créatures sauvages qui hantaient les forêts luxuriantes. C’est à partir de ces villes-forteresses que les castes de guerriers d’élite régnaient sur la planète.
La Geste de Luther raconte de quelle manière un groupe de chevaliers de l’Ordre découvrit l’enfant-Primarque perdu dans la forêt. Leur chef, un jeune guerrier nommé Luther, ramena le Primarque vers la forteresse-monastère de l’Ordre et lui donna le nom de Lion El’Jonson, qui signifie dans la langue de Caliban « le Lion, fils de la Forêt ». Jonson s’adapta rapidement à la civilisation et, après quelques mois, il possédait les mêmes connaissances que les meilleurs érudits de l’Ordre. Avec le temps, Jonson et Luther devinrent des amis très proches, se complétant mutuellement, les histoires de leurs exploits se répandaient sur Caliban, augmentant le nombre de recrues de l’Ordre de jour en jour.
Il est dit que Jonson mena une croisade sur toute la planète pour exterminer la vermine qui l’infestait. Les Grands Maîtres de chaque monastère de chevalerie se joignirent à Jonson et à l’Ordre dans leur croisade, et en une dizaine d’années la planète toute entière fut purgée. Alors libérée de la présence insidieuse du Chaos, Caliban s’épanouit comme jamais et en reconnaissance de son triomphe, Jonson fut proclamé Grand Maître Suprême de l’Ordre et seigneur de Caliban. C’est aussi à cette période que les premières marques de jalousie apparurent chez Luther, car bien qu’il fût ouvertement fier de Jonson, il détestait déjà celui qui lui avait volé gloire et reconnaissance.
Pendant que Luther et Jonson se battaient pour nettoyer leur planète, l’Empereur luttait pour reconquérir la galaxie entière, accompagné de ses fidèles Légions de Space Marines. Lorsque la Grande Croisade approcha de Caliban et que l’Empereur vint sur le monde, il est dit que les deux êtres se reconnurent immédiatement comme père et fils, comme si un lien mystérieux leur avait toujours permis de rester en contact. L’Empereur avait enfin retrouvé l’un de ses fils perdus, un de ses Primarques. D’après l’Apocryphe de Skaros, Jonson obtint le contrôle de la Légion des Dark Angels qui avait été faite à son image, et Caliban devint le monde natal des Dark Angels. Les chevaliers de l’Ordre furent intégrés à la Légion et Luther devint le premier lieutenant du Primarque retrouvé. L’Empereur quitta rapidement Caliban accompagné de Jonson et de la majorité des Dark Angels pour reprendre la Grande Croisade. Luther fut laissé sur place avec le reste des forces pour protéger la planète et s’occuper de l’intendance de la Légion Space Marine. Cette partie de l’histoire peut être trouvée dans les archives impériales, mais ce qui suit a été caché depuis des millénaires par les membres du Cercle Intérieur des Dark Angels, qui sont les seuls avec les plus hauts membres de l’Inquisition à connaître la vérité sur la trahison de Luther et la scission de la Légion originelle.
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : Lion El'Jonson
Histoire des Impardonnés
Russ fut fou de rage d’apprendre que Durath avait proclamé qu’il n’était que le laquais de l’Empereur et que son cadavre nourrirait son chien préféré. Il jura qu’il tuerait Durath de ses propres mains et qu’il lui arracherait ensuite la tête pour décorer son vaisseau. Il demanda aux Dark Angels de rester en arrière pendant que ses guerriers et lui-même mèneraient un assaut frontal sur la Forteresse Écarlate, le repaire de Durath. Jonson venait de passer des jours à patrouiller autour de la forteresse pour trouver tous ses défauts et mettre au point un plan d’attaque, et n’allait pas laisser un barbare inculte ruiner tout son travail. Il refusa la demande de Russ, lança son attaque, et écrasa la forteresse sans aucune perte. Russ, englué dans une terrible mêlée au pied des murailles de la forteresse, ne put que hurler de rage lorsqu’il vit Jonson tuer Durath en combat singulier sur les remparts. Une fois la bataille terminée, Russ se précipita à l’intérieur du palais du traître, droit vers Jonson, et frappa ce dernier. Les deux Primarques se jetèrent alors l’un sur l’autre, luttant pendant un jour et une nuit sans qu’aucun des deux ne puisse prendre l’avantage sur l’autre.
Finalement, ils se séparèrent, et Russ se mit à rire en voyant le ridicule de la situation. Jonson resta silencieux, car il était lent à la colère mais aussi lent au pardon. Profitant de l’inattention de Russ, le Primarque des Dark Angels l’assomma, considérant ainsi son honneur restauré. Russ fut porté hors de la forteresse par ses hommes et lorsqu’il se réveilla, Jonson était déjà parti pour prendre part à la campagne d’Alisore. Le Space Wolf jura alors qu’il vengerait son honneur et, depuis ce jour, lorsque les Chapitres se retrouvent, deux hommes sont désignés pour continuer l’ancestral combat des deux Primarques et lutter pour l’honneur.Après la retrouvaille entre l’Empereur et le Lion, la Grande Croisade se poursuivit et les mondes tombaient les uns après les autres devant les Dark Angels. Les rumeurs des conquêtes de Jonson s’étendaient partout dans la galaxie. Sur Caliban, ce qui n’était que de la jalousie chez Luther s’était peu à peu transformé en une haine sans limite pour son frère. Se voyant ainsi écarté de la gloire et des conquêtes, à surveiller une planète sans aucun intérêt, le cœur chevaleresque de Luther était devenu un bourbier de rancœur et de méchanceté.
Lorsque l’Hérésie d'Horus éclata et que la moitié des Légions de Space Marines se retournèrent contre l’Empereur, Jonson combattait avec Leman Russ, le Primarque des Space Wolves, à l’autre bout de la galaxie. Ils se précipitèrent vers Terra, oubliant leurs querelles personnelles et joignant leurs forces pour porter secours à leur père. Le voyage fut long et hasardeux à cause des tempêtes Warp provoquées par les forces du Chaos, et lorsqu’ils arrivèrent sur Terra, la lutte était déjà terminée, les traîtres avaient été repoussés. Mais la victoire avait prélevé un lourd tribut dans les rangs loyalistes, l’Empereur Lui-même fut mortellement blessé et dut être placé dans le Trône d'Or où Il se trouve depuis. Jonson retourna enfin vers Caliban, le cœur plein de tristesse.
Mais en arrivant en orbite, les Dark Angels furent accueillis par des tirs de barrage dévastateurs. De nombreux vaisseaux furent détruits, s’écrasant sur la planète comme des étoiles mourantes dans le ciel de Caliban. Après s’être replié dans le désordre, Jonson tenta de découvrir la raison de cette attaque. C’est ainsi que les Dark Angels horrifiés découvrirent la pire des trahisons, une trahison telle qu’ils durent la cacher aux yeux de tous, tentant depuis par tous les moyens de l’effacer.
Durant les longues années où Luther resta seul, sa rancœur et sa jalousie étaient devenues ses seules compagnes, remplissant son cœur de sombres pensées. L’homme était un orateur hors pair, capable de soulever les foules, il lui fut donc aisé de faire croire aux Dark Angels restés avec lui, que l’Empereur s’était détourné d’eux et les avaient abandonnés. Tout comme Horus, Luther avait été corrompu par les Dieux du Chaos, sa fierté et sa jalousie avaient été facilement manipulées par d’obscures puissances issues de l’Immaterium.
Nul ne sait ce que pensa Jonson en ces heures sombres. Il venait de parcourir plus de la moitié de galaxie aux côtés de l’Empereur et de Ses Légions, il avait perdu plus de frères qu’il n’y a d’étoiles dans le firmament, il avait affronté le Chaos sous ses formes les plus horribles, tout cela pour découvrir que l’hérésie avait frappé les siens. Sa colère fut sans limite, une rage tellement démesurée qu’il ordonna immédiatement le bombardement de toutes les installations militaires et de toutes les Forteresses-Monastères de la planète. Les forêts brûlèrent pendant des jours et des jours, le martèlement incessant du sol fit s’effondrer toutes les constructions de Caliban et lorsque les défenses planétaires furent réduites à néant, Jonson lança l’assaut final.
Son cœur brûlant du feu sacré de la vengeance, Jonson se dirigea directement vers la Forteresse-Monastère de l’Ordre sachant au fond de lui que Luther l’y attendrait pour un ultime duel. Le Primarque des Dark Angels fit face au renégat, voyant dans le regard de cet homme, autrefois son frère, que son âme était perdue à tout jamais, que l’être honorable qu’il avait été il y avait de cela bien longtemps était déjà mort. Lion El’Jonson était un dieu vivant parmi les hommes, ses prouesses au combat étaient inégalées, mais Luther avait vendu son âme aux sombres Dieux du Chaos et reçu en récompense une puissance au-delà de toute comparaison. Les deux guerriers s’affrontèrent dans un combat d’une violence inouïe, détruisant tout sur leur passage. Même l’ancienne demeure de l’Ordre fut réduite en cendres par ce combat épique du Bien contre le Mal, tandis que le reste de Caliban continuait à subir le bombardement des forces en orbite. Le sol de la planète se fissura sous le pilonnage incessant des Dark Angels aveuglés par le désir de vengeance, qui ne voyaient pas qu’ils détruisaient leur propre monde.
Seuls les Maîtres de ce Chapitre en savent davantage et ils gardent ce secret profondément enfoui dans les souterrains du Roc. Toutefois, le très ancien Codicium Astartes Mortis, ou Livre des Anges de la Mort, décrit le combat entre Jonson et Luther.
Le Warp se convulsa tout autour de Caliban, alors que les Dieux du Chaos réalisaient qu’ils avaient encore une fois perdu. Leur cri de frustration tourmenta tous les Psykers de la galaxie et leur rage déchira l’espace et le temps autour de la planète déjà affaiblie et une tempête Warp d’une puissance inimaginable frappa Caliban. Les Dark Angels déchus de Luther furent arrachés de la surface de Caliban, propulsés dans l’Immaterium et éparpillés dans l’espace et le temps, tandis que d’énormes tremblements de terre fissurèrent la croûte terrestre, déjà affaiblie par le bombardement continue des Dark Angels. Finalement, la planète fut désintégrée. Les débris de Caliban furent absorbés par le maelström et seules demeurèrent dans l’espace les ruines de la Forteresse-Monastère de l’Ordre, protégée par un champ de force d’une puissance colossale, elle était accrochée au piton rocheux sur lequel elle avait été construite.
Les Dark Angels maintiennent, même à l’heure actuelle, que les ruines étaient vides et que tous les êtres vivants avaient été absorbés par la tempête. Mais le Codicium Astartes Mortis raconte que "lorsque (les Dark Angels) descendirent explorer les restes de la Forteresse-Monastère, ils découvrirent Luther, couché sur le sol en position fœtale, répétant sans cesse la même phrase. Il racontait encore et encore à ses frères que (Ceux qui Regardent dans les Ténèbres) avaient emmené le Primarque et qu’un jour il reviendrait le pardonner de ses péchés". Les Space Marines recherchèrent partout sur l’astéroïde la présence du Lion, mais ils ne trouvèrent aucune trace de leur noble Primarque. Lion El’Jonson avait disparu.
L'Héritage Noir
À l’instar de l’Imperium, les Dark Angels eurent à éprouver une suite d’événements qui modela à jamais leurs motivations, leurs méthodes et leur âme même. La nature autarcique de la Première Légion s’accentua encore plus à la suite de la trahison de Caliban, et une noire obsession s’empara des fils du Lion.
La période qui suivit l’Hérésie d’Horus fut marquée par la suspicion. Le corps de l’Empereur fut incarcéré dans le Trône d’Or, sur Terra, si bien que le nouveau domaine de l’Humanité se retrouva gouverné en Son nom par les Hauts Seigneurs de Terra. Leur premier ordre fut de traquer les rebelles et les collaborateurs, et de poursuivre les survivants des Légions Renégates qui s’étaient ralliées à Horus le traître. Toute trace des Légions Renégates fut effacée des archives impériales, et leurs mondes d’origine furent rasés. Un voile de suspicion recouvrit tout l’Imperium tandis que les enquêtes révélaient toute l’étendue de la corruption. C’est sur ces bases gangrenées que débuta l’Âge de l’Imperium, une ère avilie par la paranoïa, la haine et la soif de vengeance. Après tout, si Horus lui-même avait pu être corrompu, qui était à l’abri ?
C’est en cette époque de craintes et de doutes que les Dark Angels survivants se rassemblèrent pour rendre hommage à leur Primarque. Ils cachèrent leur douleur, car leurs Maîtres prirent une lourde décision : ils étaient toujours les Fils du Lion, des guerriers tenaces qui ne renonçaient jamais, et choisirent sans hésiter de continuer à dédier leur existence à servir l’Imperium. D’une certaine manière, les Dark Angels naquirent à nouveau.
Néanmoins, leur zèle et leur loyauté ne suffiraient pas à expier les péchés de la vie antérieure de la Légion. Les Maîtres décidèrent de dissimuler la vérité sur la destruction de Caliban. Nul en dehors de la Légion ne devait avoir vent du schisme qui avait frappé les Dark Angels, ni apprendre que certains de ses membres s’étaient tournés vers le Chaos. Si cela se produisait, les Dark Angels risquaient d’être déclarés Excommunicate Traitoris, et n’auraient aucune chance de racheter leur péché. Les membres les plus influents de la Légion formèrent un conclave secret, le Cercle Intérieur des Maîtres de la Légion. Ils établirent les moyens de se surveiller mutuellement, ainsi que leurs propres frères, car tous devaient être espionnés afin de déceler le moindre signe de corruption. Ainsi débuta une spirale infernale de suspicion et de mystère qui perdure encore aujourd’hui.
Il était impossible de nier l’existence de la tragédie. Des Psykers de toute la galaxie avaient ressenti la tempête Warp, et celle-ci brûlait avec la force d’une supernova lorsqu’elle avait heurté le champ de force qui entourait la Forteresse-Monastère de l’Ordre. Malgré tout, les Dark Angels voilèrent une partie de la vérité, et chaque Frère de Bataille jura de ne jamais révéler ce qui s’était vraiment passé. Certes, leurs mensonges n’auraient jamais tenu face à un interrogatoire poussé, mais un grand désordre régnait alors dans l’Imperium, d’autant plus que la poursuite des Légions Renégates s’avérait de plus en plus ardue tandis qu’elles se rapprochaient de l’Œil de la Terreur. Les Night Lords, notamment, tendaient des embuscades dévastatrices. Le fait qu’une tempête Warp ait englouti Caliban n’était donc qu’une sinistre nouvelle de plus parmi tant d’autres.
Les Dark Angels étaient affaiblis et accablés par la perte de Caliban, mais ils n’eurent guère le temps de faire leur deuil. En effet, il restait des poches de traîtres partout dans la galaxie. Pire encore étaient les Xenos, qui profitaient de la faiblesse de l’Humanité pour se ruer à la curée. Les Dark Angels ne laissèrent derrière eux que le personnel nécessaire pour travailler sur le Roc, puis divisèrent leur flotte afin de répondre aux appels à l’aide qui leur étaient parvenus.
Les Dark Angels se joignirent aux Blood Angels dans le Secteur Cadian. Eux aussi se remettaient à peine de la perte de leur Primarque Sanguinius, et avec une fureur vengeresse, ils repoussèrent les traîtres et les Démons. Sur Seption Prime, les Terminators de la Première Légion arrivèrent juste à temps pour mener une action d’arrière-garde et permettre aux Ultramarines d’évacuer leurs troupes juste avant que la planète corrompue par les épidémies où ils se trouvaient fût anéantie par l’Exterminatus. Tous ceux qui combattirent aux côtés des Dark Angels louèrent leur détermination à exterminer les ennemis de l’Empereur. Mais alors même qu’ils prouvaient leur valeur à travers la galaxie, une découverte déroutante ébranla à nouveau les Dark Angels sur le Roc.
À la suite de la trahison de Luther, les fils du Lion pensaient que les frères qui les avaient trahis avaient tous péri lors de la tempête Warp qui avait eu raison de Caliban. En réalité, si les Déchus avaient bien été précipités dans le vortex, les Dieux du Chaos les avaient épargnés. Les Archivistes de la Légion qui utilisaient leurs pouvoirs pour localiser leur Primarque commencèrent à découvrir des traces de Déchu : les signatures psychiques de traîtres encore en vie apparaissaient aux quatre coins de la galaxie avant de s’évanouir hors de vue spirituelle.
Les Maîtres de la Légion accueillirent cette nouvelle avec stoïcisme en dépit des débats qu’elle suscita. Ils craignaient que la vérité éclate, car tant qu’il resterait ne serait-ce qu’un Déchu en vie, la trahison de leur Légion risquait d’être révélée. Or, la survie des Déchus apportait un espoir, car il était ainsi possible de les traquer et de les forcer à se repentir avant de mourir, afin que la Légion absolve ses péchés dans leur sang. Les Grands Maîtres du Cercle Intérieur récemment formé prêtèrent donc serment : tant qu’il resterait un Déchu non repenti en vie, les Dark Angels se nommeraient eux-mêmes les Impardonnés, car sur eux pèserait la malédiction de leurs frères renégats, et la nécessité de les poursuivre jusqu’à la fin des temps s’il le fallait. C’est ainsi que débuta la mission secrète qui allait dicter les moindres faits et gestes des Dark Angels pour les millénaires à venir.
La Voie Vers la Rédemption
Un Champion de Compagnie reçoit le titre honorifique de Custodien, qui rappelle la place du Chapitre à la droite de l’Empereur. La Coupe du Châtiment utilisée lors du rituel serait celle à laquelle l’Empereur but lors du Banquet qui célébra ses retrouvailles avec Lion El’Jonson. Au point culminant du festin, le Custodien prend un couteau rituel et s’entaille le pouce, laissant une goutte de sang tomber dans la coupe. Elle est ensuite passée de main en main et chaque Frère de Bataille présent y ajoute une goutte de son sang. Ceci fait, le sang que contient le calice est mélangé à du vin. La coupe est ensuite passée de guerrier en guerrier et chacun boit tour à tour une gorgée du breuvage.
Ce rituel ancien est sacré pour les Dark Angels et l’on considère cela comme un mauvais présage si une campagne prolongée ou une bataille soudaine retarde la tenue du Festin des Maudits.
Une fois leur décision prise, les Dark Angels agirent avec célérité et détermination. Lion El’Jonson avait commencé à appliquer à la Légion la hiérarchie de l’Ordre, et les Dark Angels survivants continuèrent dans cette direction en devenant une confrérie presque monastique. Les valeurs du Lion, telles que la loyauté, la discipline et l’efficacité furent appliquées à toutes les facettes de la Légion, et systématiquement accompagnées de prières et de rituels. Tandis que le Roc était modifié pour devenir le nouveau quartier général mobile des Dark Angels, ces derniers établirent les règles qu’ils allaient suivre au cours des millénaires à venir.
Les actions suspectes et les mystères dont s’entourèrent les Dark Angels attirèrent l’attention. À cette époque, de nouvelles organisations, telles que l’Inquisition, étaient créées dans le seul but de traquer et d’éliminer toute corruption au sein de l’Imperium. Les enquêtes qui suivirent la destruction de Caliban disculpèrent néanmoins les Dark Angels. On pensa que le comportement autarcique et le caractère taciturne de la Légion étaient liés à la perte de son monde d’origine et de son Primarque. De toute façon, les Dark Angels étaient un atout dont l’Imperium ne pouvait se passer.
Puisque la Légion bénéficiait des génogermes de Lion El’Jonson, qui était connu pour son obstination, les Dark Angels avaient toujours été considérés comme des guerriers dévoués et austères. À l’instar de leur primogéniteur, leur ire était lente à s’éveiller, mais alors, ils se révélaient d’une détermination sans faille. Suite à la disparition du Primarque, rares s’étonnèrent de voir les Dark Angels se reclure progressivement dans le mutisme. Néanmoins, ils restaient constants en une chose : leurs campagnes soigneusement planifiées et efficaces.
L’Imperium connut de nombreux changements au cours de cette trouble époque. Certes, Horus avait été vaincu et les survivants des Légions Renégates avaient été repousses dans l’Œil de la Terreur, mais les Hauts Seigneurs de Terra redoutaient le retour du Chaos. Tous avaient été frappés par le côté insidieux et par l’ampleur de la trahison. L’Imperium ne pouvait pas se permettre de risquer une nouvelle fois une rébellion similaire, et des mesures drastiques furent adoptées. Afin de réduire la menace que représentaient les Space Marines, l’élite des guerriers de l’Humanité, s’ils venaient à se soulever, les Légions furent divisées en formations plus réduites nommées Chapitres. Avant l’Hérésie d’Horus, une Légion comptait au minimum dix mille guerriers, souvent beaucoup plus, rassemblés sous les ordres d’un seul chef. La nouvelle organisation limitait la taille de chaque Chapitre à mille guerriers.
Les tactiques, les missions et les stratégies des Chapitres furent compilées dans un ouvrage monumental nommé le Codex Astartes, écrit par Roboute Guilliman, Primarque des Ultramarines. Ces mesures limitaient les risques de voir un traître menacer à lui seul le futur de l’Imperium, et rendaient les Space Marines plus polyvalents et aptes à combattre simultanément les ennemis de l’Humanité sur les milliers de fronts éparpillés à travers la galaxie. Au début, certains s’élevèrent contre la scission des Légions, tel Rogal Dorn, Primarque des Imperial Fists, mais les Dark Angels approuvèrent, afin de ne pas susciter la suspicion à un moment où ils ne pouvaient se permettre d’être encore plus surveillés.
La création de Chapitres à partir des Légions originelles fut nommée la Seconde Fondation, les nouvelles formations étant elles-mêmes appelées Chapitres successeurs. Bien qu’autonomes, les Chapitres successeurs se réclamaient bien évidemment des traditions de leur Légion d’origine, tout particulièrement les Dark Angels. Nul ne sait exactement combien de Chapitres successeurs des Dark Angels vit le jour, car depuis cette époque certains ont été anéantis et les archives impériales ont été morcelées. Tout en adoptant un simulacre d’indépendance, les Chapitres successeurs des Dark Angels continuèrent à se rencontrer clandestinement et à prendre leurs ordres du Grand Maître Suprême des Dark Angels. Bien qu’ayant été divisés, tous avaient été témoins de la Chute de Caliban et connaissaient les véritables raisons de ce désastre. Quelles que soient les traditions oubliées ou adoptées par chaque Chapitre, et les différences qu’entraîneraient les millénaires de guerres à venir, ce terrible secret partagé signifiait que chaque fils du Lion demeurerait à jamais un Impardonné.
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : Histoire des Dark Angels
Monde Natal : Caliban
Caliban était une planète à l’environnement hostile. Ses épaisses forêts grouillaient de monstres difformes modelés par des forces surnaturelles. En dépit de cela, une population humaine remontant aux colons arrivés au cours de l’Âge de la Technologie survivait sur Caliban. Cette civilisation avait été coupée du reste de l’Humanité par les tempêtes Warp qui avaient ravagé la galaxie lors de l’Ère des Luttes, si bien qu’elle avait régressé en une société féodale.
Ses habitants vivaient au sein de forteresses érigées dans de vastes clairières taillées dans les forêts au prix de la vie de milliers de paysans. Avant l’arrivée de l’Empereur, ces îlots de civilisation étaient défendus par des ordres chevaleresques dont les membres étaient issus de la noblesse, exception faite du plus prestigieux : l'Ordre. Tant qu’un individu, par ses actes et sa dévotion, s’avérait digne de la chevalerie, l’Ordre ne cherchait pas à savoir s’il était noble ou roturier, et il recueillit ainsi un jour Lion El’Jonson.
Le Roc
Suite à la bataille titanesque entre Luther et Jonson, il ne resta de Caliban que les ruines de l’ancienne Forteresse-Monastère de l’Ordre bâtie sur le mont Aldurukh : « Le Roc Éternel »[1]. Les Dark Angels décidèrent alors de conserver ce monastère comme base définitive. Creusant profondément dans la roche et reconstruisant la forteresse, les Dark Angels purent transformer un astéroïde mort en un nouveau foyer appelé la "Tour des Anges" en haut gothique, ou plus communément le Roc.
Lors des jours qui suivirent, les Dark Angels firent du Roc leur nouvelle demeure. Ils explorèrent les vastes halls et donjons de la Forteresse-Monastère et réquisitionnèrent les armes et machines qui y reposaient depuis le Moyen-Âge Technologique. Un dur labeur débuta, qui nécessitait d’excaver des catacombes en mesure d’héberger une Légion entière. Avec l’aide des Technoprêtres de Mars, des docks furent construits afin d’accueillir des astronefs. Des siècles de travaux plus tard, le Roc disposait de moteurs Warp lui permettant de traverser la galaxie.
Les Dark Angels explorèrent les halls et les cryptes de l'ancienne Forteresse-Monastère. Ils y découvrirent des machineries qui se trouvaient là depuis l’Âge de la Technologie. Un grand nombre de ces objets fonctionnaient encore, à l’instar du puissant générateur de champ de force, mais leurs mécanismes étaient désormais impossibles à comprendre.
Malgré ses capacités, le Roc est un spectacle lugubre. Sa silhouette déchiquetée et ses champs de forces crépitants parcourus d’éclairs, la forteresse des Dark Angels porte autant les stigmates de la rébellion de Caliban que ses habitants. Protégés par des portes d’adamantium et des sceaux de protection sacrés, d’innombrables secrets sont enfouis depuis des millénaires au cœur même de la Tour des Anges, dans de sombres tunnels et des chambres cachées aux yeux de tous. Seuls les membres les plus respectés des Dark Angels, les Maîtres du Cercle Intérieur, connaissent une partie de ces arcanes mystérieuses et peuvent ouvrir les passages secrets qui mènent jusque dans les profondeurs du Roc.
Le Roc est plus grand que n’importe quel bâtiment de guerre, et sa puissance de feu dix fois supérieure. Ses flancs sont constellés de tourelles, de tubes lance-torpilles, de postes d’observation et de relais de communications. Ses hangars peuvent accueillir des centaines de navires, dont des Thunderhawks, des Nephilims et même des frégates d’escorte.
Aucun effort n’a été fourni afin de restaurer les ruines de la Tour des Anges qui coiffe le Roc. Aujourd’hui encore, c’est un lieu inhabité et silencieux, isolé des profondeurs de l’espace par le même champ de force qui l’a sauvé de la destruction de Caliban. Malgré tous leurs efforts, les Techmarines Dark Angels n’ont jamais réussi à voiler la signature énergétique qui émane du Roc, et qui suggère le pouvoir étrange qui l’habite. Les ruines de la tour et ses secrets ont été scellés, car plus on s’aventure dans ses entrailles, plus on s’approche de la terrible vérité…
Les Guetteurs des Ténèbres
Les Guetteurs des Ténèbres, sont un des aspects les plus étranges du Chapitre des Dark Angels. Ces petits serviteurs encapuchonnés se trouvent souvent auprès des officiers du Chapitre, et forment des processions derrière eux lors des rituels, voire portent leurs artefacts au combat. Nul ne peut dire exactement quelle sorte de créature se trouve sous leurs robes, d’autant plus que les Guetteurs ne prononcent jamais le moindre mot. Leur présence semble tolérée par les Dark Angels, qui n’y prêtent d’ailleurs attention que rarement. Les Guetteurs vaquent en toute tranquillité, comme s’ils étaient la manifestation omniprésente de quelque sentiment de culpabilité. Ils hantent aussi les profondeurs du Roc, et ont accès à des zones où même les Dark Angels n’ont pas le droit d’aller. Ils vont et viennent à leur guise, et dès son premier jour en tant que novice, un Dark Angel apprend à ne jamais les déranger. Des rumeurs persistent au sein des Scouts, selon lesquelles ceux qui auraient ignoré cet avertissement auraient disparu sans laisser de traces. L’aura de menace et de terreur qui entoure les Guetteurs est renforcée par leur tendance à hanter les couloirs sombres et les bibliothèques poussiéreuses du Librarius, même si nul ne peut dire quels buts mystérieux ils poursuivent.
Sur Caliban, certaines croyances ancestrales prétendaient que les forêts de la planète abritaient des esprits gardiens. D’après celles-ci, il existait une classe de personnages invisibles qui décidaient parfois d’intervenir dans les affaires humaines dans des buts qui étaient les leurs et que personne ne pouvait comprendre. Ces mystérieux gardiens, que l’on appelait aussi ’’Ceux qui Regardent dans la Nuit’’, n’étaient pas les seules créatures surnaturelles à arpenter la surface de Caliban. La croyance populaire voulait également que les grandes bêtes soient des esprits maléfiques qui avaient pris forme physique pour tourmenter l’humanité.[2]
La main de Zahariel glissa vers son épée lorsqu’il perçut la menace, mais une pensée fantomatique souleva la futilité de son action.
- Inutile, Zahariel de l'Ordre. Tu ne peux nous atteindre avec les armes de ce royaume…
La voix résonna à l’intérieur même de son crâne et Zahariel en cria de surprise. Il aurait cru que celui qui venait de parler se tenait juste devant lui.
- - « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il à nouveau en se ressaisissant et en scrutant les environs. Il n’y avait aucune trace de ceux qui lui parlaient, mais il fit faire des cercles à sa monture et avait sorti son épée.
- - « Montrez-vous ! » ordonna-t-il encore. « Assez de vos bavardages ! »
- Très bien…
À peine ces mots eurent-ils atteint sa conscience qu’il aperçut enfin les mystérieux êtres. Une silhouette sortit de l’ombre… d’une taille ne dépassant pas quelques pieds. Une longue robe la dissimulait des pieds à la tête et une profonde capuche empêchait de voir son visage. L'obscurité sous cette capuche était encore plus intense que celle environnante et Zahariel eut le sentiment que s’il parvenait à voir la réalité de ce visage, il sombrerait immédiatement dans la folie. L’être avait les mains serrées sur son ventre. On aurait dit un serviteur attendant les instructions de son maître, même si ce qui irradiait de la créature était tout l’inverse d’un serviteur.
…
- Ces bois sont maudits et il n’est pas bon pour les humains de s’y promener.
- - « Maudits ? Maudits par quoi ? »
La créature secoua la tête.
- Un tel savoir n’est pas fait pour les humains. Ton espèce en sait déjà trop et croit pouvoir traiter avec des connaissances hors de sa portée.
- - « Je ne comprends absolument rien », répondit Zahariel. « Que faites-vous ici ? »
- Nous faisons partie d’une… confrérie. Un peu comme la tienne… Une cabale dont l’existence se passe à pourchasser les plus anciens maléfices.
- - « Quels maléfices ? Vous voulez parler des grandes bêtes ? »
- Non. Mais elles sont un des symptômes d’un mal bien plus grand. Je ne vais pas nommer ce maléfice. Je peux juste te dire qu’il est la malédiction qui pèse sur tes semblables et qu’un jour, il vous consumera tous.
Zahariel ressentit un frisson lui traverser la colonne vertébrale à l’évocation de ce grand maléfice. Il savait au plus profond de lui que l’être encapuchonné disait vrai. Ses mots portaient le poids de l’éternité sur eux et, même si une telle chose était normalement impossible, Zahariel eut l’impression d’être en présence d’une créature âgée de milliers d’années, au moins.[2]
Doctrines de Combat
La grande majorité des engagements des Dark Angels, de l’étouffement d’insurrections à l’extermination de Xenos, n’ont en vérité rien à voir avec les Déchus. Cela n’empêche cependant pas chaque fils du Lion, qu’il soit membre du Cercle Intérieur ou Scout tout juste recruté, de scruter chaque champ de bataille pour détecter le moindre signe de sédition. Les moins initiés voient cette chasse à l’hérésie comme une simple preuve de zèle envers l’Empereur, alors qu’un frère du Cercle Intérieur sait pertinemment que les traces de corruption ou de transhumanismes sont autant d’indices pouvant conduire à un frère égaré requérant l’absolution.
Les Dark Angels combattent en respectant le Codex Astartes, à l’exception de leurs deux Compagnies spécialisées. Comme chez l’Adeptus Astartes, la souplesse tactique, les déploiements rapides et les armées combinées restent pour eux la clé du succès des missions qui leur sont assignées. Les Escouades de Ligne soutenues par les Escouades d'Appui Rapproché et d’Appui-Feu forment le noyau de la plupart des forces de frappe, mais il existe aussi des formations plus spécialisées, comme la formation blindée "Marteau de Caliban" ou la "Frappe de Reconnaissance Stalker". Une force Dark Angels peut aussi faire appel à des renforts venus des 1ère et 2e Compagnies. Si la traque des Déchus reste leur priorité, la Deathwing et la Ravenwing jouent la plupart du temps le rôle plus conventionnel d’unités d’élite sur le champ de bataille.
Les équipes de combat les plus petites peuvent être commandées par un Lieutenant, voire un Sergent vétéran, mais les missions les plus importantes sont habituellement supervisées par un Maître. Son devoir est de mener ses frères afin de défendre l’Humanité, mais une autre tâche lui incombe : il doit toujours rester à l’affût des Déchus, et se tenir prêt à appeler la Ravenwing ou la Deathwing dans les plus brefs délais.
Telles les fondations d’une grande forteresse, les Compagnies de Combat Dark Angels endossent le fardeau des opérations guerrières du Chapitre. Le recrutement des Dark Angels est très disparate et dépend des planètes qui se sont trouvées sur la route du Roc. Chaque recrue est sévèrement examinée avant de faire partie du Chapitre et doit dès lors abandonner son passé pour ne faire qu’un avec ses frères. Les 3e, 4e et 5e Compagnies comprennent chacune cent Frères de Bataille, et leurs effectifs sont maintenus autant que possible en remplaçant les pertes avec les effectifs des Compagnies de Réserve. Cette transition est chargée de rituels, et chaque Compagnie entretient ses propres serments et traditions à observer avant d’introniser un frère. L’accès au savoir est très compartimenté dans la hiérarchie du Chapitre. Les Frères de Bataille apprennent par cœur les fables allégoriques et les mythes qui renforcent leur résolution, leur dévouement, et leur courage face aux traîtres. Chaque promotion dévoile de nouveaux secrets, afin de préparer les guerriers du Chapitre aux affreuses révélations qui les attendent si leur avancement les mène jusqu’au Cercle Intérieur.
Organisation
Organisation et Structure d'une Unité au Sein de la Légion (Pré-Hérésie)
Maîtres
des Osts/Ailes
extérieur
Précepteurs
des Ordres Militants
Militant
extérieur
L’organisation et la structure de la Légion des Dark Angels étaient antérieures aux modèles standard établis par le Principia Bellicosa. En effet, nombre des doctrines et des formations couramment utilisées dans les Legiones Astartes trouvent leur origine dans les premières pratiques de la Première Légion. En fait, il semblerait que ce soit l’une des principales missions que l’Empereur a confiées à la Première Légion : découvrir, affiner et perfectionner les stratégies et les modèles qui permettraient à Ses nouveaux guerriers génétiquement modifiés d’atteindre une efficacité maximale. Lorsque nous parlons de la forme "standard" d’une Légion Space Marine, nous parlons des Dark Angels, car c’est dans le sacrifice de la Première que ces structures sont nées. Si Roboute Guilliman a par la suite complété et adapté cette structure, même ce général extraordinaire s’est appuyé sur les fondations qui avaient été définies par les guerres de la Première Légion avant le retour du Lion. Même Lion El’Jonson, en reprenant le commandement de sa Légion, s’inclinera devant la sagesse des fondateurs de la Première Légion, se contentant de lier cette structure à une vision et une autorité uniques, et elle est restée largement inchangée dans sa forme depuis ce jour, sinon dans sa fonction.
Dans les premières années de son existence, la Première Légion avait expérimenté toutes les formes de guerre, tous les styles d’organisation et de formation, avec une foule de guerriers se consacrant à presque tous les stratagèmes tactiques ou stratégiques. Cela signifiait que la Légion comprenait des spécialistes adaptés à chaque adversaire et à chaque champ de bataille, mais qu’elle ne disposait pas d’une structure cohérente pour organiser ces guerriers. De par sa nature même, elle était chaotique et fluide, changeant constamment au fur et à mesure que certaines tactiques tombaient en désuétude et que de nouvelles se développaient, et il lui manquait donc un sens de l’organisation facile à définir. Ce chaos était un outil nécessaire pour atteindre son objectif et, avec le temps, il se résoudrait en un système de formations de soutien qui permettrait aux Dark Angels d’affronter n’importe quel ennemi sur n’importe quel champ de bataille et de le vaincre. Ce système de formations spécialisées était au cœur même de la Première Légion, le noyau autour duquel elle avait été construite.[3]
Les Osts
La Première Légion était composée de Chapitres, de Compagnies et d’escouades comme toutes les autres, c’était la forme de sa structure ouverte, le visage découvert qu’elle montrait à ses Légions sœurs et à l’Imperium en général. Cependant, chacun des guerriers de la Légion occupait également une position dans une deuxième couche d’organisation, cachée, qu’ils gardaient dissimulée de ceux qui n’appartenaient pas à la Légion.
Cette strate secrète d’organisation était composée principalement de deux corps distincts : les grandes Osts et les Ordres de Bataille. Ces deux organes servaient à permettre la collecte et la codification des connaissances par les guerriers de la Légion et à faire en sorte que ces connaissances soient disponibles sur le champ de bataille au moment où les généraux de la Grande Croisade en avaient le plus besoin.
Les grands Osts étaient les plus importants des deux, se comptant d’abord par douzaines, chaque force individuelle revendiquant la loyauté de centaines de guerriers individuels. Les armées étaient chacune vouées à la perfection d’un art de la guerre, certaines étant spécialisées dans la guerre de siège, d’autres dans l’art de l’escarmouche et encore plus dans la discipline brutale de l’assaut de choc et bien d’autres encore. Ils ne se battaient pas en formations cohésives dans la plupart des situations, étant répartis dans les différentes Chapitres et Compagnies de la Légion. Une unité donnée pouvait comprendre des membres de différents Osts travaillant tous ensemble, prêtant leur expérience et leurs compétences à leurs Frères de Bataille, de sorte que l’ensemble avait une valeur bien plus grande que n’importe quelle pièce individuelle. Quel que soit le défi que devait relever la moindre unité de la Première Légion, elle trouvait au moins un expert dans ses rangs, ce qui constituait un avantage certain par rapport à de nombreuses Légions plus jeunes, chacune d’entre elles étant dédiée à une seule pratique conquérante et mal équipée pour combattre en dehors de sa sphère de prédilection. Ce n’était que dans les situations les plus terribles qu’un Ost se rassemblait en masse, ses acolytes étant appelés des rangs pour former un seul corps de ceux qui étaient les plus compétents dans leur art. Qu’il s’agisse des compétences de siège de l’Ost de Pierre ou des clades de l’Ost du Néant, un tel corps pouvait être une force puissante dans son élément choisi, plus que capable de renverser le cours de la bataille la plus terrible.
Chaque Ost avait suivi la même structure organisationnelle, chacun ayant son propre maître, ses maréchaux et ses initiés organisés en cellules dispersées dans les Chapitres de la Légion. Ces cellules étaient intégrées au cœur même du noyau de la Légion, opérant aux côtés des Compagnies et des escouades de sa face ouverte. Une escouade donnée pouvait très bien comprendre des membres de plusieurs cellules, chacune étant liée au service de différents Osts - ils étaient à la fois frères, scellés par les serments faits à la Légion et au Sergent, et rendus étrangers par les liens secrets et les mystères de leur Ost. Un guerrier devait son obéissance à la fois à son commandant dans les rangs de la bataille ouverte et à son supérieur dans la société cachée de son Ost, seul le contexte subtil de la tradition permettant de savoir quand l’un avait autorité sur l’autre. Le fait qu’un tel système ne fonctionnait pas seulement sur le champ de bataille, mais qu’il excellait à faire triompher la Première Légion témoigne de la force d’esprit et de la loyauté durable de ces guerriers.
Les grands Osts de la Première Légion avaient recruté ouvertement et largement parmi les guerriers non-initiés de la Légion. Lorsque de nouvelles recrues atteignaient les Compagnies de première ligne, elles se retrouvaient sous la surveillance constante des procurateurs désignés des armées, chacun cherchant des signes de l’aptitude de l’aspirant à rejoindre son Ost dans sa conduite sur le champ de bataille. Ceux qui étaient sélectionnés par les procurateurs, après avoir affronté leurs épreuves sur le champ de bataille et dans les épreuves subtiles menées par leurs Frères de Bataille et leurs commandants, étaient rapidement incorporés dans les rangs les plus élémentaires de l’Ost et se voyaient accorder le droit de porter sa marque. Les guerriers initiés de l’Ost se réunissaient librement dans l’enceinte des camps de la Légion pour débattre de la stratégie et du bon usage des armes, avec ceux des grades supérieurs responsables de la formation de leurs subordonnés. Ces rassemblements, bien que non secrets, étaient considérés comme une affaire privée de l’Ost, un forum où le rang d’un guerrier au sein de son Ost était supérieur à celui de son rang au sein de la Légion. Les membres pouvaient parler des affaires de l’Ost, de la pratique et de la protection de leurs rites de combat et de leurs traditions uniques, sans craindre la censure, car on considérait qu’il était du devoir des Osts de préserver la Légion par leur recherche incessante de l’excellence.[4]
Dans les jours précédant la venue de leur Primarque, les osts de la Première Légion ont été nommés et organisés différemment des ailes qui avaient été la création ultérieure de Lion El’Jonson. Le fondement de la doctrine qui allait conduire à la formation des Osts est souvent attribué à l’Empereur Lui-même dans les histoires de la Légion, un volet du grand plan qu’Il avait formé pour la première de Ses Légions. La liste qui suit est reconstituée à partir des archives de 753.M30, point médian de l’histoire des débuts de la Première Légion, et montre les principales Osts encore connues de l’histoire, qui seront plus tard reconfigurées en six ailes de l’Hexagrammaton :[5]
L'Hexagrammaton
L’Hexagrammaton, une phrase de l’ancien Terran qui se traduit approximativement par "Les Six Voies Divines", était le titre donné à la forme moderne des grandes Osts des Dark Angels. Il était entré en usage dans toute la Légion vers 830.M30, lorsque la Légion avait atteint pour la première fois un effectif nominal de 100 000 guerriers et qu’elle avait éliminé un grand nombre des premiers Osts par attrition au combat et par l’échec de leurs doctrines. Les armées qui restèrent furent considérées comme l’expression la plus pure et la plus efficace des tactiques et des stratégies forgées par la Première Légion au cours de sa longue histoire, dignes d’une place permanente dans leur ordre de bataille. Ils ont connu un tel succès que, lorsqu’il a pris le commandement de la Légion, Lion El’Jonson a conservé l’Hexagrammaton pratiquement inchangé. Le Primarque ne prit des mesures que pour réorganiser leurs hiérarchies et structurer les Osts afin qu’elles fassent davantage écho aux cohortes chevaleresques calibanites avec lesquelles il avait conquis les sombres forêts de son monde d’adoption, changeant symboliquement le titre de ces forces en "Ailes" pour marquer son ascension au poste de Grand Maître.[8]
L'appartenance à l'une des six Ailes de l'Hexagrammaton était une marque de compétence et de valeur dans les rangs des Dark Angels. Il était rare de voir un de leurs chefs de guerre sans l'insigne de l'une de ces organisations secrètes sur sa plaque de combat.[7]
Ces six sous-structures de la Légion, les six Ailes de l’Hexagrammaton, resteront inchangées jusqu’à la fin des guerres déclenchées par l’Hérésie d’Horus ; la destruction généralisée de cette époque verra la quasi-annihilation de certains de ces corps. Au moment du retour des Dark Angels lors de la Croisade de Thramas, les Ailes de l’Hexagrammaton prirent la forme suivante :[8]
Stormwing
Deathwing
Ravenwing
Dreadwing
Ironwing
Firewing
L'Hekatonystika
L’Hekatonystika était le pendant caché du terrible Hexagrammaton de la Légion des Dark Angels. Traduit approximativement par "les Cent Arts Ésotériques" dans le langage des terres brisées de Mykene sur la Vieille Terre, le terme utilisé pour désigner l’ensemble des Ordres Militants secrets intégrés dans la structure des Ailes et des Chapitres. Chaque Ordre était un corps autonome de guerriers dédié à la protection d’une partie des traditions secrètes de la Légion, durement acquises, le plus souvent en ce qui concernait la faiblesse d’un ennemi spécifique ou la maîtrise d’un certain terrain ou d’une certaine arme. Ils étaient à parts égales des érudits et des guerriers, à la fois chercheurs et praticiens, et aussi meurtriers sur le champ de bataille qu’ils étaient énigmatiques dans les salles de la Légion. Bien que rarement réunies en un seul endroit, de petites cellules de ces guerriers étaient souvent assemblées avant les batailles qui allaient bénéficier de leurs compétences, formant une unité temporaire connue au sein des Dark Angels sous le nom de Cenobium pour mener la charge et conseiller les officiers en charge.[15]
Les Ordres Civilis
En plus des Ordres Militants, il existait également les Ordres Civilis, des organisations dédiées à des tâches hors champ de bataille nécessitant des connaissances spécialisées et vitales pour le succès de la Légion. Ces Ordres comptaient rarement parmi leurs rangs des Frères de Bataille à part entière, mais étaient plutôt un moyen d’honorer les serfs de la Légion et les aspirants en échec qui se consacraient au soutien des guerriers dans la ligne de front. Parmi eux, on comptait des armuriers, des quartiers-maîtres, des pilotes de cargo et des équipes de maintenance, l’épine dorsale invisible des opérations de la Légion. Cependant, comme ces Ordres inférieurs n’étaient pas représentés au sein du Conclave des Précepteurs, il existe peu de documents sur leur structure et leur histoire, accessibles aux étrangers.[15]
Les Ordres Militants
Les Ordres de Bataille, bien que plus nombreux, comptaient beaucoup moins d’adhérents que les Osts. Sur les centaines d’Ordres individuels, la plupart ne comptaient que quelques dizaines d’initiés, une poignée de guerriers seulement en comparaison des vastes armées et des Chapitres de la grande Légion. Ces fraternités de guerriers ne pouvaient pas diffuser leurs connaissances à travers toute une Légion de la même manière que les armées, et abritaient un ensemble de compétences mal disposées pour un tel usage. Les Ordres de Bataille étaient des experts d’un seul aspect sanglant de la guerre, de la destruction d’un ennemi singulier ou de la maîtrise d’un champ de bataille aberrant. Lorsqu’un Ordre de Bataille de la Première Légion rencontrait un ennemi digne de sa haine ou un champ de bataille dont la nature défiait son mépris, c’était vers les Ordres de Bataille qu’il se tournait, formant un Cenobium, un cadre de guerriers d’un Ordre entraîné à neutraliser l’ennemi, à mener l’assaut et à transformer tout leur savoir secret en une arme pour frapper les ennemis de l’Humanité.
Chaque Ordre de Bataille était strictement hiérarchisé, bien qu’il n’y en ait pas deux identiques, chacun étant organisé de manière à servir au mieux les objectifs et les traditions de cet Ordre. Car, contrairement aux Osts, qui recrutaient ouvertement et partageaient une grande partie de leurs connaissances lorsqu’ils étaient appelés au combat, les Ordres étaient de nature plus secrète. La véritable position et la nature des grades au sein d’un Ordre donné n’étaient véritablement comprises que par les initiés de cet Ordre, avec un système de chiffres et de signes cryptiques propres à chaque Ordre utilisé pour les distinguer de ceux qui y avaient été intronisés dans leurs rangs. Chaque niveau de l’Ordre accordait aux initiés une plus grande compréhension des mystères qu’il avait créé pour les préserver et leur imposait une plus grande responsabilité pour que ces connaissances soient toujours prêtes à être utilisées en cas de besoin. Un Ordre se réunissait pour affirmer son savoir sous forme de rituels et de traditions, ainsi que pour s’entraîner de manière plus pratique - pour se tenir prêts le jour où son savoir serait requis au nom de la Légion et de l’Imperium.
La plupart des Ordres maintenaient une chambre sanctuaire à bord de tout vaisseau spatiale où une cellule de leurs membres était postée, un espace privé dans lequel l’entrée n’était accordée qu’aux membres ordonnés de l’Ordre et où l’entraînement et l’étude rituels pouvaient être poursuivis en isolement. Certains des plus grands Ordres contrôlaient des stations spatiales, le plus souvent basées dans et autour de zones de guerre qui soutenaient ou exigeaient leurs compétences uniques. L’Ordre des Lances Brisées exploitait une forteresse orbitale capable d’accueillir les 138 membres connus, mise en place au-dessus des mesas brisées et des canyons d’Argyel III, un Monde Mort dont la roche était parsemée de traces de métaux lourds qui contrariaient la plupart des systèmes de capteurs actifs. Étant donné que les Lances Brisées étaient passées maîtres dans l’art de l’embuscade et de la guerre silencieuse qui prévalait sur un terrain aussi dense et confus, cet endroit était parfait pour la formation de ses initiés et servait de retraite aux vétérans qui cherchaient à contempler les enseignements de l’Ordre sans se distraire.
Ces sanctuaires, qu’il s’agisse de grandes forteresses ou de chambres spartiates à bord d’un navire de guerre, avaient également joué un rôle crucial dans le recrutement de nouveaux membres. Ces acolytes potentiels étaient identifiés par les membres supérieurs d’une cellule grâce à l’enregistrement de leurs réalisations et de leurs compétences, et faisaient l’objet de nombreux débats au sein de la cellule avant qu’une décision ne soit prise. Une fois convoqué par la cellule, un guerrier pouvait s’attendre à faire face à une série d’épreuves physiques et mentales épuisantes, administrées dans la solitude du domaine de l’Ordre où ces candidats se voyaient accorder des droits d’entrée limités, bien que souvent sous serment contraignant de garder secret tout ce dont ils étaient témoins. Ces procédés varient considérablement d’un Ordre à l’autre, bien qu’ils présentaient souvent la possibilité très réelle de blessures graves ou même de mort pour ceux qui acceptaient le défi. La nature exacte de ces rituels était tenue secrète et même ceux qui échouaient étaient tenus par l’honneur de la Légion de ne pas parler de ce qu’ils avaient affronté. Tel était le respect accordé aux Ordres par les guerriers de la base de la Légion. Ce n’était qu’une fois pleinement intronisés qu’ils recevaient la liberté des domaines de l’Ordre et le droit de commencer à étudier le premier niveau de la tradition cachée de leur nouvelle fraternité de guerriers et de porter la marque de l’acolyte sur la céramite de leur plaque de guerre.
Occuper une position même dans les cercles extérieurs d’un des Ordres Militants était considéré comme un grand honneur, et de toute la Légion moins de la moitié pouvait prétendre à un tel accomplissement. Bien que peu de personnes en dehors des rangs d’un Ordre donné connaissaient la portée de l’insigne porté par ses adeptes, tous les guerriers de la Légion accordaient au porteur d’un tel sceau le respect qui lui était dû et peu de personnes, même parmi les plus anciens des commandants, manquaient à leur devoir, quel que soit le rang qu’ils occupaient en dehors de l’Ordre. Bien que cela soit rare, certains guerriers particulièrement doués de la Légion portaient sur leur armure l’insigne de plus d’un des Ordres Militants. Dans certains cas, ces guerriers avaient officiellement quitté un Ordre pour occuper un poste dans une nouvelle confrérie, en jurant de garder les secrets de leur ancienne association, tandis que dans les cas les plus exceptionnels, ils pouvaient détenir un rang dans deux ou plusieurs Ordres en même temps. Les exemples les plus connus sont Lion El’Jonson lui-même, qui détenait le rang de Haut Précepteur de chaque Ordre au sein de la Légion, et le Chevalier-Capitaine Atreus Deucalion, porteur de l’épée Chrysaor. Le Chevalier-Capitaine Atreus, qui était également Maréchal de la Firewing, était considéré comme l’un des meilleurs épéistes de la Légion et occupait son poste au sein de trois Ordres distincts, mélangeant les techniques de lame de chacun pour former un style unique et mortel qui lui était propre.[16]
Plusieurs centaines d’Ordres Militants ont été enregistrés au cours de l’histoire de la Première Légion - dont beaucoup ont été oubliés ou détruits au combat depuis longtemps. Parmi ceux qui sont restés actifs lors de l’apparition de l’Hérésie d’Horus, en voici un bref échantillon :[15]
Hiérarchie du Commandement de la Légion
Les guerriers de l’Hexagrammaton adhérèrent à leur propre système de titres, qui dénotait à la fois l’autorité et l’habileté du porteur au sein de l’Aile à laquelle il appartenait. Ce système était en vigueur dans les six Ailes modernes, avec peu de différences entre elles. Certaines utilisaient des titres honorifiques distincts pour distinguer les guerriers de renommée particulière, comme le titre d’Eskaton, qui était utilisé dans la Dreadwing pour désigner un guerrier qui avait supervisé la mort finale d’une race ou d’un monde.
En revanche, les Ordres secrets de l’Hekatonystika avaient conservé quelques titres fixes parmi les centaines d’Ordres individuels. Parmi les quelques titres utilisés par presque tous les Ordres, les plus connus étaient celui de Précepteur, utilisé pour désigner le chef d’un Ordre, et de Sénéchal, qui était accordé aux membres de haut rang qui supervisaient les chambres cachées des salles d’un Ordre. Lorsqu’ils étaient ouvertement vêtus de la panoplie complète de l’Ordre et tenus d’entreprendre la guerre au nom de la Légion, les membres utilisaient également le titre honorifique de Cénobite pour illustrer la suprématie temporaire de leur position dans l’Ordre sur celle au sein de la Légion.
Ce qui suit est un bref résumé des titres et grades les plus connus et les plus utilisés pour les trois Chambres de la Première Légion :
Hekatonystika
(Corpus Sinister):
- Précepteur
Sénéchal
Cénobite
Adepte
Principia Bellicosa
(Corpus Nobilis):
- Chevalier-préteur
Chevalier-commandant
Chevalier-capitaine
Chevalier
Hexagrammaton
(Corpus Dextera):
- Maître
Maréchal
Procurateur
Initié
Étant donné la multitude de niveaux de structure que l’on trouvait dans l’organisation des Dark Angels, la hiérarchie de commandement de la Légion pouvait sembler impossible à appréhender pour les étrangers. Les trois branches de l’autorité tissées dans la forme de la Légion, celle de l’Aile, du Chapitre et de l’Ordre, semblaient rivaliser pour réclamer l’allégeance et l’attention de chaque guerrier sur le champ de bataille, tout en présentant des schémas héraldiques complexes qui défient toute identification facile par ceux qui n’étaient pas familiers avec leurs subtilités. Cependant, pour les guerriers de la Première Légion, elle se sont avérées non seulement efficace mais aussi capable de s’adapter rapidement au flux des combats et aux vicissitudes toujours changeantes de la guerre, ce qui lui avait permis non seulement de surmonter les défis de la Grande Croisade mais aussi de s’épanouir comme l’une des plus dangereuses Legiones Astartes.
Prises séparément, chacune de ces chaînes de commandement était en fait de forme assez traditionnelle, basée sur les préceptes du Principia Bellicosa que la Première Légion avait contribué à définir, avec une autorité investie dans une seule chaîne de commandement, des plus hauts grades jusqu’à chaque individu des Compagnies, Ordres et Ailes qui composaient la Légion. Cela permettait aux commandants de garder efficacement le contrôle de grands corps de troupes en répartissant la responsabilité entre une multitude d’officiers de rang inférieur tout en restant fidèle à la vision et à la stratégie d’un seul général.
Ce qui compliquait cet arrangement, c’était que pour les personnes extérieures, il semblait que les trois différents volets de l’autorité au sein de la Légion n’étaient pas liés et ne laissaient aucune méthode permanente et fixe permettant de savoir quand l’autorité d’un commandant dépassait celle d’un autre. Pour les guerriers des Dark Angels, cela se résumait à une simple question de contexte sur le champ de bataille et à une confiance et un respect profonds pour les capacités des guerriers qui se tenaient à leurs côtés. Au combat, l’autorité était confiée aux guerriers du plus haut rang de la branche de la Légion la plus apte à exploiter la situation qui les entourait. Lorsque les connaissances et les compétences spécialisées d’un officier d’une Aile ou d’un Ordre donné donnaient un avantage à la Légion, son autorité l’emportait sur celle des commandants plus traditionnels, les officiers de rang inférieur et les officiers de ligne leur faisant implicitement confiance pour mener le combat. Lorsque les vétérans d’une Aile et d’un Ordre avaient décidé de mettre en œuvre les stratégies globales des commandants de Chapitre, les guerriers qui les entouraient les suivaient.
Un tel mépris pour les lignes de commandement et de contrôle strictes et immuables avait frustré certaines Légions et certains Primarques, Guilliman en particulier ayant fait de nombreuses tentatives pour convaincre le Lion de réformer sa Légion sur la base de son propre codex. D’autres Légions avaient tenté d’imiter le succès du modèle des Dark Angels, la Raven Guard appliquant une structure similaire pour séparer certaines strates de leur Légion, mais aucune des autres Légions n’avait conservé le noyau solide de vétérans de longue date nécessaire pour mettre pleinement en œuvre les doctrines organisationnelles complexes de la Première Légion. Comme cela avait été prévu, ils avaient repris de l’exemple de la Première les éléments de leur tactique qui correspondaient à la direction de leur propre Légion et les avaient adaptés à leurs propres objectifs. Seuls les superbes compétences, l’endoctrinement à long terme et la familiarité des guerriers des Dark Angels avaient permis d’exploiter pleinement un dispositif aussi complexe. Cela leur avait permis de s’adapter et d’évoluer d’un moment à l’autre sur le champ de bataille, en remportant la victoire sans l’attrition grinçante qui avait marqué les conquêtes d’autres Légions plus inflexibles.
En dehors de l’autorité sur le champ de bataille des Chevaliers-préteurs ou des Précepteurs des Ordres, trois organes exerçaient un contrôle sur le déploiement stratégique de la Légion. Le plus important d’entre eux était le Primarque Lion El’Jonson, qui détenait les rangs de Seigneur de la Première Légion, de Grand Maître de l’Hexagrammaton et de Haut Précepteur de l’Hekatonystika. Il détenait l’autorité absolue et définitive sur toute la Légion et, lorsqu’il est entré en fonction, ses ordres avaient supplanté tous les autres, indépendamment de sa position ou de ses connaissances. Étant donné la tendance connue du Lion à s’engager en première ligne pour contrôler des forces de combat plus petites et à laisser les nombreux éléments de sa Légion atteindre leurs objectifs comme bon leur semblait, il existait au sein de la Légion une grande marge de manœuvre pour des formes de contrôle secondaires permettant de gérer l’administration plus banale des forces de masse de la Légion. Heureusement, les Dark Angels étaient tout à fait capables d’opérer sans contrôle direct, ayant fait leurs preuves au cours de siècles d’opérations indépendantes, et possédaient déjà des organes d’autorité supplémentaires bien adaptés à la direction de la tâche ardue consistant à approvisionner les vastes flottes des Dark Angels.
Le Conseil des Maîtres, composé des chefs des Ailes de l’Hexagrammaton ou de leurs agents désignés, avait longtemps supervisé le fonctionnement stratégique de la Légion. Les maîtres réunis faisaient souvent partie intégrante du processus d’affectation des forces de la Première Légion aux différentes flottes et zones de guerre de la Grande Croisade, et il y avait souvent de vifs débats dans les salles du conseil pour savoir quelles Ailes devaient fournir des troupes et quels commandants devaient être déployés. En tant que guerriers parmi les plus expérimentés et les plus anciens de la Légion, les maîtres des Ailes et leurs Maréchaux étaient parfaitement adaptés à une planification de si haut niveau et le Primarque leur accorda l’honneur de sa confiance implicite, le libérant ainsi pour qu’il puisse jouer un rôle plus actif au sein de la Légion. Le Conclave des Précepteurs avait rarement joué un rôle similaire, car bien qu’il ait été composé de guerriers de compétence et d’expérience égales, il n’avait été convoqué dans son intégralité qu’à quelques occasions cérémonielles. Les Précepteurs des Ordres n’assumaient des rôles de direction stratégique que lorsque leurs compétences spécialisées étaient requises par le conflit en cours, mais ils constituaient toujours une réserve d’officiers talentueux au cas où la Légion aurait besoin d’être dirigée.
Ce système de commandement à plusieurs niveaux, du Primarque au Conseil des Maîtres, au Conclave des Précepteurs puis aux officiers de ligne, était suffisamment souple pour permettre à la Légion de préférer une multitude de déploiements simultanés plutôt que de se regrouper dans une seule zone de guerre. Cela jouait en faveur des forces de leur Primarque, qui s’intéressait peu à la micro-gestion des stratégies de sa Légion et excellait dans le commandement direct du champ de bataille. Que le Lion ait apporté peu de changements à cette structure existante témoigne de son approbation, et qu’il ait accordé une telle autonomie à ses guerriers montre la confiance qu’il avait pour les vétérans de la Première Légion.[18]
Doctrine Opérationnelle
de la Première Légion[19]
Dans les dernières années de la Grande Croisade, peu avant le déclenchement de l’Hérésie Horus, les Dark Angels revendiquaient un effectif d’environ 180 000 guerriers. En termes de taille, cela les plaçait dans la tranche supérieure des Legiones Astartes, aux côtés de Légions telles que les Ultramarines et les Sons of Horus, et malgré l’ascension des plus jeunes Légions pour rivaliser avec leur gloire, ils restaient l’une des forces militaires les plus puissantes de l’Imperium. Certains documents de l’époque font état d’une force beaucoup plus faible pour les Dark Angels, parfois de 50 000 hommes. Ces rapports furent probablement dus à la confusion que les procédures d’organisation et l’héraldique des Dark Angels avaient causé pour la plupart des observateurs peu familiers.
La nature dense des chiffres utilisés et la nature secrète de beaucoup de ses sous-formations avaient souvent conduit à une certaine confusion pour les étrangers, en particulier lorsqu’elle était combinée avec la nature fluide et changeante de l’autorité et du commandement au sein de la Légion, parfois même au point de conduire à des revers militaires lorsqu’on travaillait aux côtés d’autres forces de l’Imperium. Étonnamment, les Dark Angels n’avaient guère tenté de remédier à cette situation. En effet, certains de leurs commandants, en particulier les vétérans les plus âgés de la Grande Croisade, semblaient s’enorgueillir de la confusion que cela entraînait chez les moins disciplinés de leurs alliés. En particulier, une pratique courante de certaines forces des Dark Angels était d’arriver sans annoncer à leurs alliés qui commandait le contingent de la Première Légion, laissant à leurs homologues le soin de déterminer qui saluer comme chef de guerre par l’héraldique qu’ils affichaient. Les rares personnes qui firent le bon choix, ou qui étaient suffisamment méfiantes pour ne pas porter de jugement, étaient traitées avec respect et celles qui choisissaient mal furent surveillées de près pour éviter toute erreur de jugement. De telles épreuves de valeur étaient courantes chez les Dark Angels, tant pour leurs propres initiés que pour ceux qui se battaient à leurs côtés, car les fils du Lion ne jugeaient la valeur d’aucun guerrier sur la seule base de rumeurs et de ouï-dire.
De telles actions furent le plus souvent rencontrées parmi les formations les plus anciennes de la Légion. Ces forces dont le nombre de victoires et d’ennemis vaincus était si impressionnant que certains parmi les régiments nouvellement recrutés des armées de l’Imperium les considéraient comme des légendes et même ceux qui avaient servi dans la Grande Croisade assez longtemps pour avoir entendu parler de la vaillance de la Première Légion connaissaient rarement toute l’étendue de leurs victoires et de leurs sacrifices. En effet, les Dark Angels étaient restés l’un des corps de guerriers les plus expérimentés au sein des Legiones Astartes. En dépit des nombreuses et terribles batailles qu’ils avaient livrées, ils avaient toujours conservé un noyau d’anciens combattants pour transmettre les compétences et les connaissances durement acquises au cours de leurs combats, et une grande partie de la structure des Ailes et des Ordres était d’ailleurs consacrée à cette tâche. En tant que tels, ils avaient maintenu un niveau de compétences et de connaissances dans tous les domaines de la guerre qui, bien que parfois moins spécialisé que celui des jeunes Légions, ne pouvait que rarement être égalé par les Legiones Astartes.
Compte tenu de ces préférences matérielles et organisationnelles, les Dark Angels avaient tendance à se déployer de manière éparse, éparpillant largement leurs effectifs dans des détachements relativement petits, s’appuyant davantage sur la puissance de leur armement et les prouesses individuelles de leurs guerriers que sur le simple nombre. Tirant parti de la diversité des guerriers qui composaient chaque Chapitre et Compagnie, les forces de combat des Dark Angels n’étaient le plus souvent qu’une poignée de Chapitres opérant en soutien rapproché, souvent une force aussi petite que quelques milliers de guerriers. Là où d’autres flottes comptaient davantage sur le nombre de leurs effectifs, les Dark Angels mettaient l’accent sur la nature fluide de leurs unités qui étaient capables de se réformer rapidement et efficacement selon les besoins sur un théâtre de guerre local afin de relever les défis d’un engagement donné. Il était rare de voir un grand nombre de membres de la Première Légion réunis en un même lieu, et une telle vision était considérée comme un présage du pire, car les sombres rangs blindés des Dark Angels n’étaient constitués que pour faire face aux menaces les plus graves. En effet, de nombreux membres de l’Armée Impériale considéraient comme un grave malheur d’être chargés de soutenir les Dark Angels, non pas à cause de mauvais traitements infligés par les Légionnaires Astartes, mais plutôt parce que les champs de bataille sur lesquels ils marchaient étaient hostiles à la vie de simples guerriers mortels et que seuls les soldats les plus compétents ou les plus chanceux survivaient à une telle mission. Malgré cette superstition de longue date, les quelques régiments qui avaient servi aux côtés des Dark Angels et qui avaient survécu ont tenu avec fierté les honneurs de guerre que leur a accordés le Lion, malgré le prix sanglant payé pour leur acquisition.
Afin de soutenir ce réseau largement répandu de Compagnies et de Chapitres indépendants, les Dark Angels ont peut-être maintenu la plus grande flotte de toutes les Legiones Astartes, tant en termes de nombre de navires de classe capitale que de l’impressionnante puissance de feu de ces embarcations. Tout comme les nombreuses Compagnies disparates de la Légion, la flotte était également très étendue, opérant le plus souvent soit comme flottille de soutien attachée à un Chapitre, soit comme l’un des plus rares escadrons de patrouille à grande distance. Les flottilles de soutien étaient composées des navires les plus lourds disponibles, dont le noyau était souvent un cuirassé de classe Glorianna ou un autre navire de guerre de premier ordre soutenu par une ou plusieurs escadrilles de croiseurs. Les flottilles de soutien étaient destinées à assurer le transport des Chapitres ci-joints, leur permettant de percer des systèmes de défense lourds sans soutien et d’attaquer une cible précise sans avoir besoin de forces auxiliaires importantes. Elles servaient également à fournir un appui-feu orbital aux forces de la Legiones Astartes engagées dans la bataille et une base pour les vaisseaux d’interface de la Légion, soit pour servir de ligne de ravitaillement orbitale, soit pour lancer des frappes aériennes ou des missions de blocus. En revanche, les flottes de patrouille maintenaient un plus petit contingent de guerriers de la Légion, rarement plus que l’effectif de la Compagnie, et mettaient en œuvre un plus grand nombre de croiseurs à longue portée et de vaisseaux d’escorte élégants équipés d’augures de balayage et d’autres équipements propres aux Dark Angels. Ces escadrons avaient pour mission de rechercher des nids inconnus de Xenos ou des enclaves humaines isolationnistes et belligérantes, tout comme les flottes plus spécialisées des White Scars. Les Compagnies de Légionnaires Astartes qui accompagnaient la flotte étaient utilisées uniquement pour évaluer le niveau de menace des ennemis découverts, en organisant des raids de destruction ou de brèves campagnes de tirs avant de se replier sur leurs forteresses orbitales. Ceux qui étaient jugés dangereux par les vétérans de la Première Légion étaient anéantis de leur orbite et ceux qui étaient marqués comme vulnérables partaient pour la Grande Croisade qui suivait dans le sillage de la flotte.
Avec des actifs répartis dans toute la galaxie, la Première Légion n’avait guère mis l’accent sur le maintien d’un grand nombre de possessions et de forteresses. En effet, il n’existait que deux grands avant-postes détenus par les Dark Angels, l’ancienne forteresse de Gramarye qui abritait les salles du Conseil des Maîtres et les vastes installations industrielles qui produisaient nombre des armes les plus ésotériques de la Légion et qui avaient longtemps été cachées à l’examen du Mechanicum, et la forteresse de l’Ordre de Caliban, acquise plus récemment. Ces deux mondes avaient vu la plus grande concentration d’infrastructures de la Légion, et avaient été tous deux fortement fortifiés et défendus. D’autres exploitations sur Terra, où une partie importante du recrutement de la Légion était encore effectuée, et les cantonnements dispersés des différents Ordres Militants, étaient moins bien défendus, mais n’étaient pas destinés à être des installations de combat de première ligne. Le schéma standard des opérations au sein de la Légion voyait ces fortifications utilisés comme bases de réapprovisionnement pour une force qui était principalement basée dans les halls mobiles de la flotte. Ce n’était qu’en de rares occasions qu’un des Chapitres des Dark Angels retournait dans ses salles pour une longue période de repos, le service de garnison étant laissé aux nouvelles recrues et aux maîtres et sénéchaux avec les gardes du corps de la Deathwing qui assuraient la garde de ces domaines.[20]
Disposition de Guerre
Horus avait choisit le moment de déclarer l’instant de sa trahison, établissant des plans pour que les Légions qui menaceraient sa révolte soient divisées et éloignées des combats qui décideraient du sort de l’Imperium. Les Dark Angels, toujours en mouvement et répartis sur le vaste territoire de l’Imperium, avaient été subtilement divisés par les ordres du nouveau Maître de Guerre, mis en place pour patrouiller et faire campagne loin de Terra et éloignés des limites nord des domaines de l’Empereur. Une partie importante de la Légion s’était rassemblée sous les ordres du Lion El’Jonson et avait été envoyée au-delà des limites de l’Imperium dans l’est galactique, très loin des évènements qui allaient arriver et loin de ceux qui pourraient faire appel à eux pour les aider. Caliban et Gramarye avaient tous deux vu une chute soudaine des expéditions de fournitures cruciales et des nouvelles provenant du front lointain de la Grande Croisade, tous mis en cause dans les vicissitudes de la guerre plutôt que dans les ordres dissimulés du Maître de Guerre, les laissant progressivement plus isolés et vulnérables. Selon toute évaluation conventionnelle de la force militaire, les Dark Angels avaient été acculés dans un coin avant même que le premier canon des rebelles ne soit tiré sur Isstvan.
Sur l’ensemble de leurs effectifs, probablement un peu moins de 200 000 guerriers, pas plus d’un tiers avait été envoyé aux côtés du Lion et placé hors de portée de l’Imperium. Il restait donc peut-être 120 000 Dark Angels actifs le long des frontières de l’Imperium, pour la plupart regroupés au sud et à l’ouest de la galaxie en petites forces de combat ne dépassant pas 5 000 guerriers. La plupart de ces forces étaient soit fortement engagées dans des campagnes difficiles, soit fraîchement sorties des champs de bataille et comptaient encore sur leur force. Peu d’entre elles avaient eu la possibilité d’entrer en contact avec les échelons supérieurs du commandement de leur propre Légion ou de celui de la Divisio Militaris qui coordonnait les déploiements de la Grande Croisade, et le Primarque Lion El’Jonson restait loin de la portée de sa Légion sans nouvelles de sa progression ni du sort des troupes qui l’accompagnaient. Les Dark Angels qui restaient étaient par essence aveuglés et, selon la logique militaire acceptée, épuisés. Horus, ses stratèges et ses co-conspirateurs considéraient que des forces si réduites représentaient une menace négligeable pour leurs plans, qu’isolées de tout commandement central, elles seraient incapables de monter une véritable opposition à la rébellion.
Ils se trompèrent lourdement. Parmi toutes les Légions, le système complexe d’Ailes et d’Ordres des Dark Angels avait longtemps défié toute emprise des Loges Guerrières traîtresses d’Horus, niant ce germe insidieux de corruption qui avait entravé la capacité de tant d’autres Légions à réagir rapidement à la nouvelle de la perfidie d’Horus. Les Dark Angels ne furent pas non plus distraits par la confusion qui régnait dans les canaux de contrôle de l’Imperium au lendemain de la révolte de Isstvan, car ils avaient longtemps dédaigné de se soumettre à la surveillance directe des autorités de l’Imperium. Là où d’autres Légions et flottes s’étaient empressées de réagir à l’assaut unifié des forces de l’Architraître et luttèrent pour combattre l’influence du Maître de Guerre dans leurs propres rangs, les flottes des Dark Angels prirent chacune de leur côté l’initiative et relevèrent ce nouveau défi de front. Tenus volontairement à l’écart du conflit initial par les machinations du Maître de Guerre, les Chevaliers-prêtres des Dark Angels établirent leurs Chapitres sur ces mondes périphériques qui osèrent se déclarer ouvertement partisans du Maître de Guerre, privés de la possibilité de frapper directement les nouveaux centres de pouvoir d’Horus. Les Dark Angels tournèrent leur désavantage vers l’opportunité, chaque flotte étant une menace imprévisible pour les Traîtres et leurs alliés, et plus que capable d’anéantir des forces plus importantes que leur nombre limité pourrait le laisser croire. La destruction et le chaos qu’ils provoquèrent empêchèrent de nombreux systèmes et centres industriels le long des rives sud et ouest de la galaxie de fournir la principale force rebelle, ainsi que de menacer le monde de Barbarus, où vivait la Death Guard, et de ralentir le rythme des troupes de ce monde clé vers le front.
Alors même que les armées de l’Imperium, constituées à la hâte, se dirigeait vers Isstvan V, les Dark Angels étaient pleinement engagés sur une douzaine de mondes éloignés de Terra, utilisant les armes de terreur à leur disposition pour faire des exemples sur les mondes de l’Imperium qui soutenaient le plus vigoureusement le Maître de Guerre. Les enveloppes brûlées et empoisonnées des mondes autrefois peuplés étaient destinées à mettre rapidement fin à toute insurrection, mais ne pouvaient pas endiguer la rébellion qui s’était levée à la suite du Massacre du Site d'Atterrissage sur Isstvan V et l’élan des armées rebelles du Maître de Guerre. Malgré cela, les Dark Angels n’avaient pas hésité à détruire ce qu’ils ne pouvaient pas tenir au nom de l’Empereur, préférant laisser Horus comme Maître de Guerre d’un empire de cendres plutôt que de laisser leur faiblesse temporaire lui céder des territoires, seuls les mondes les plus fortifiés étant à l’épreuve de leurs assauts. Ainsi, pendant les quelques premières années de l’Hérésie d’Horus, la taille limitée des Compagnies des Dark Angels les avait cantonnées dans des raids à petite échelle, beaucoup d’entre elles utilisant les vaisseaux spatiaux supérieur de leurs flottes pour jouer le rôle de pilleurs commerciaux, coupant à la source la chaîne d’approvisionnement des Traîtres. Gramarye et Caliban, bien que n’ayant jamais été directement attaqués, furent maintenus isolés de la grande guerre, à la fois par les actions des ésotéristes Word Bearers et les étranges pouvoirs qu’ils exerçaient désormais, et par le silence inquiétant de certains échelons de la direction de la Légion. Les Dark Angels restèrent une force puissante, mais divisée et sans cohésion, à l’époque apparemment à peine plus qu’une épine douloureuse dans le flanc de la machine de guerre qu’Horus avait dirigé vers Terra. Pourtant, avec le recul, il est clair que les actions des flottes de la Première Légion avaient privé Horus de la victoire rapide qu’il désirait, car les provisions qu’elles lui refusèrent et le chaos qu’elles avaient semé dans des secteurs qui auraient pu le rallier sans qu’un coup de feu ne soit tiré avaient suffisamment ralenti son avance.
Le refus obstiné des Dark Angels de consolider et d’accorder aux laquais d’Horus une dernière bataille décisive, un assaut provocateur et suicidaire pour exprimer leur colère et leur frustration, a donné à Dorn le temps de rallier les éléments Loyalistes restants autour du noyau de l’Imperium. Il les avait également empêchés de participer à la série de massacres et aux derniers combats qui avaient frappé les Loyalistes au cours des premières années de l’Hérésie d’Horus, la décimation soigneusement organisée par laquelle Horus avait éliminé les obstacles qui se dressaient sur son chemin. Cette stratégie soigneusement choisie laissa les Dark Angels parfaitement placés pour le retour de leur seigneur, posés aux frontières du fragile empire d’Horus et prêts à ce que le Lion donne l’ordre, lâche les chaînes du châtiment impérial et leur donne la permission d’utiliser tous les outils qu’ils possédaient pour provoquer un cataclysme. Le premier coup d’Horus avait échoué, Terra restait hors de sa portée et la Première Légion s’est tenue prête à lui montrer le terrible coût de ses ambitions.[22]
Organisation Chapitrale (Après l'Hérésie)
Si les Dark Angels ont accepté de diviser leurs forces, les Chapitres qui en ont résulté n’ont pas adhéré strictement à l’organisation exposée par le Codex Astartes. Ces écarts avaient pour but de correspondre à l’héritage des Dark Angels et d’être adapté au mieux à leur quête secrète. Cette structure exclusive perdure encore, même depuis l’arrivée des Marines Primaris de la Fondation Ultima. Néanmoins, pour un observateur extérieur, le Chapitre des Dark Angels ressemble à tous les autres, étant composé de dix Compagnies de cent Space Marines. Les Compagnies sont parfois déployées dans leur totalité, mais leur flexibilité et la multiplicité des zones de guerre où elles sont demandées impliquent que les escouades réunies pour une mission proviendront souvent de plusieurs Compagnies différentes. Mais c’est au niveau du commandement que les Dark Angels sont vraiment différents. Chaque Chapitre possède un certain nombre d’officiers et de troupes spécialisées qui sont un peu en marge des forces de combat, et chez les Dark Angels, ces officiers forment le Cercle Intérieur. Seuls les guerriers qui ont prouvé maintes et maintes fois leur fidélité et leur loyauté au Chapitre sont dignes de faire partie du Cercle Intérieur et de partager le lourd fardeau de la vérité sur le sombre passé des Dark Angels.
La plus haute position au sein des rangs des Dark Angels et de leurs Chapitres successeurs est celle de Grand Maître Suprême. La direction du Chapitre incombe à un concile formé du Grand Maître Suprême et des plus anciens membres du Cercle Intérieur du Chapitre, dont les Grands Maîtres des 1ère et 2e Compagnies, du Reclusiam et du Librarius. Il comprend également un nombre restreint de Maîtres de Compagnie. Certains portent un titre tiré du Codex Astartes, comme Maître de la Flotte ou de l’Arsenal, tandis que d’autres portent un titre propre au Chapitre, comme le Maître des Veilleurs ou le Gardien du Rituel Invisible des Dark Angels.
Le Cercle Intérieur se dessina progressivement au cours des décennies et des siècles qui suivirent la Chute de Caliban. D’un conclave exceptionnel, il devint une organisation formelle, bien que fugitive, dont les ramifications allaient des Dark Angels à leurs Chapitres successeurs. Sans Monde Chapitral, des planètes de recrutement furent établies et de nouvelles générations de Dark Angels furent levées pour remplacer les pertes. La rigueur des exercices et des exigences du Chapitre, insistant particulièrement sur la fraternité et la loyauté, fut transmise aux Chapitres successeurs. Néanmoins, les Maîtres et les vétérans qui conduisaient l’apprentissage turent aux néophytes les péchés de leurs prédécesseurs. Au milieu du 32e Millénaire, les rares survivants de la bataille de Caliban étaient tous incarcérés dans les sarcophages de Dreadnoughts. Les faits furent dissimulés et l’existence des Déchus gardée secrète, à l’exception des quelques membres du Cercle Intérieur présents au sein de chaque Chapitre d’Impardonnés.
Au fur et à mesure qu’un vétéran gagne la confiance des membres du Cercle Intérieur, la vérité lui est progressivement révélée. Ce n’est qu’alors qu’il comprend que depuis des millénaires, les fils du Lion accomplissent leur devoir envers l’Empereur tout en menant une mission secrète, purger la galaxie des traces de leurs frères corrompus.
Les principales différences entre le Codex Astartes et le Chapitre se constatent chez ses deux premières Compagnies de Combat - la Deathwing et la Ravenwing pour les Dark Angels - sont uniques, et certains suspectent leurs effectifs de dépasser la centaine de Space Marines prescrite. La véracité de ces rumeurs est cependant difficile à confirmer, car les éléments de ces Compagnies sont éparpillés et parfois rattachés aux Compagnies de Combat. Le reste du Chapitre suit scrupuleusement le Codex Astartes, avec les 3e, 4e, et 5e Compagnies formant des compagnies de combat, les 6e, 7e, 8e et 9e Compagnies étant des Compagnies de Réserve et la 10e Compagnie étant composée de Scouts.
Le Recrutement
C’est dans la manière de recruter des Dark Angels que l’on voit le plus clairement la coopération entre les Impardonnés. Lors de sa création, la Légion des Dark Angels s’est constituée à partir de recrues venues de tout les continents de la planète Terra. Les Impardonnés conservent cette préférence pour la diversité génétique, et peu de Chapitres de la lignée du Lion recrutent sur un seul et même monde. Conformément aux normes de l’Adeptus Astartes, ils récoltent des planètes aux sociétés rudes et violentes, bien que les Dark Angels semblent privilégier les Mondes Sauvages et Féodaux avant les autres. Comme les Black Templars et d’autres confréries basées sur la Flotte, les Impardonnés établissent des bases sur des terrains propices au recrutement. Il s’agit parfois d’importants donjons de Chapitre, érigés avec l’autorisation du commandant impérial local. Les mondes de moindre importance fréquemment utilisés peuvent accueillir une forteresse de rédemption dotée de personnel ; les mondes moins visités disposeront d’une simple arène ou d’une statue où les aspirants pourront se rassembler et où des cérémonies pourront être organisées.
Les terrains de recrutement peuvent être utilisés par plusieurs Chapitres des Impardonnés à la fois. L’administration par un Chapitre particulier n’est pas une marque d’exclusivité. Par exemple, le monde de Nachtwald était autrefois la planète du Chapitre des Lions Sable. Après leur destruction, elle est passée aux Angels of Vengeance pendant presque un siècle, mais est actuellement utilisée principalement par les Angels of Absolution. Cette situation est très irrégulière, et les Impardonnés font tout leur possible pour dissimuler ces arrangements à l’Adeptus Administratum. Les recrues sont soumises à la pléthore habituelle d’épreuves dangereuses, avec un taux de mortalité élevé. Les candidats retenus suivent la méthode commune et échelonnée d’implantation chirurgicale tout en suivant l’entraînement des Scouts Space Marines
Il est courant que les Space Marines oublient une grande partie de leur vie avant l’apothéose, mais plus encore que d’habitude, les procédures de psycho-endoctrinement des Dark Angels sont conçues pour encourager l’abandon complet des souvenirs antérieurs. Au stade final, lorsqu’un Scout reçoit sa carapace noire, il est dépouillé des derniers vestiges de son ancienne identité. À la place de son ancien nom, il en reçoit un tiré d’une liste approuvée d’origine Calibanite, tous ayant initialement appartenu à un Légionnaire de la Première Légion. Ayant été porté par de nombreux guerriers au fil des millénaires, ce nom aura une histoire chargée, et dans le cadre de son initiation finale, le guerrier doit mémoriser les exploits de ceux qui ont porté ce nom avant lui. Ce conditionnement rituel renforce encore l’attachement du néophyte à son Chapitre et à sa nouvelle identité, tout en coupant ses derniers liens avec son passé.[24]
Les Impardonnés font beaucoup d’efforts pour veiller à ce que les archives de l’Adeptus Administratum sur ces sites soient vite perdues ou détruites. Les Impardonnés justifient ce secret par la nécessité d'empêcher les traîtres et les hérétiques d'avoir des renseignements sur leurs mondes de recrutement et de les mettre en danger. Pourtant, des critiques de diverses Institutions Impériales s'élèvent, voyant là de la duplicité, et parlant de reconstruction de Légion.[25]
Le Cercle Intérieur
-L’Épée des Secrets porté par le Grand Maître Suprême Azrael.
-L’Épée du Corbeau porté par le Grand Maître de la Ravenwing Sammael.
-L’Épée du Silence porté par le Grand Maître de la Deathwing Belial.
-Fil de l'Hostilité, Porté par le Gardien du Rituel Invisible, Maître de la Cinquième Compagnie. Dernièrement, il est passé à Lazarus, le premier Dark Angels à avoir franchi le Rubicon Primaris, et le premier membre Primaris du Cercle Intérieur.
Les décennies, puis les siècles passèrent suite à la destruction de Caliban, et pendant tout ce temps, le Cercle Intérieur prit forme. D’un conclave rassemblé à la hâte, il se mua en organisation secrète s’étendant non seulement aux Dark Angels, mais aussi à leurs Chapitres successeurs. Des planètes de recrutement furent sélectionnées et des générations de nouvelles recrues vinrent remplacer les pertes subies au combat. Les traditions et l’entraînement du Chapitre étaient stricts, et mettaient l’accent sur la fraternité et la loyauté en son sein. Néanmoins, les Maîtres et les vétérans qui instruisaient les aspirants ne leur dirent rien à propos des péchés de leurs pères. Ils turent la vérité, celle-ci n’étant plus connue que par un nombre décroissant de Frères de Bataille.
Le Cercle Intérieur est mystérieux même pour ses membres. Là où de nombreux Chapitres célèbrent les actes glorieux de leurs ancêtres, les Dark Angels parlent rarement de leur histoire, et quand ils le font, ce n’est que par bribes. Leurs enseignements sont dissimulés sous le masque de l’allégorie et du mythe, les mêmes vérités répétées encore et encore sous une forme ou une autre. C’est ainsi que le Cercle Intérieur se replia sur lui-même et tourna le dos à ses propres frères, choisissant délibérément de ne rien révéler aux aspirants de l’histoire du Chapitre.
Des frères silencieux amènent les aspirants devant le Cercle Intérieur afin qu’ils soient jugés. Peu de temps après, ils rejoignent les rangs de la Deathwing, ou disparaissent à jamais. Ce n’est que lors de son accession à la Première Compagnie qu’un Frère de Bataille commence à apprendre les événements tragiques qui se déroulèrent à l’aube de l’Âge de l’Imperium. Il s’agit de la première étape au sein du Cercle Intérieur. Ses membres sont observés des années durant par leurs supérieurs, voire par Ceux qui Regardent dans les Ténèbres, les mystérieuses créatures qui hantent les souterrains du Roc. Seuls ceux qui se sont distingués au combat et ont prouvé leur loyauté envers le Chapitre d’innombrables fois ont la chance de progresser dans la hiérarchie du Cercle Intérieur.
Le nouveau membre du Cercle Intérieur peut croire qu’on lui a révélé toute la vérité, cependant c’est loin d’être le cas. Il existe des cercles dans le cercle ; sa hiérarchie est échelonnée à l’extrême, et chaque nouvelle intronisation s’accompagne d’un rituel complexe. Accéder aux rangs de la 1ère Compagnie n’est que la première étape, car au fur et à mesure qu’il s’élèvera dans la hiérarchie en gagnant la confiance de ses pairs, un frère apprendra de plus en plus de secrets.
Conformément au caractère de leur Primarque, les Dark Angels sont prudents et ont mis en place des rouages afin que les connaissances d’un membre influent du Cercle Intérieur soient passées à son successeur s’il meurt avant d’avoir pu lui révéler ce qu’il sait. Certains secrets ne sont connus que du Grand Maître Suprême, et pourtant, même lui ignore des choses dont une poignée de ses subordonnés a connaissance.
Les Conclaves du Cercle Intérieur
Les membres du Cercle Intérieur se rencontraient lors de conclave afin de déterminer la politique à mener dans des opérations impliquant les Déchus. Le Grand Maître Suprême dirigeait les conclaves et tenait le haut de la table autour de laquelle les membres se réunissaient. Des Serviteurs-vox desséchés, suspendus par des tuyaux et des câbles depuis le plafond de la salle accueillant les conclaves étaient coordonnés à des transmetteurs et des récepteurs posés sur la surface de planète afin que les membres du Cercle Intérieur en opération sur ce monde puissent voir, entendre et communiquer. Durant ces réunions, des membres pouvaient débattre et défendre leur point de vue sur les actions à mener et une fois le débat terminé, un vote avait lieu. L’obscurité s’abattait alors sur la salle à tel point que même les Space Marines ne pouvaient plus percer les ténèbres. Le but était de dissimuler la couleur de deux sphères de la taille d’un œil que chaque participant possédait et introduisait dans une gouttière creusée dans la surface de la table du conclave et qui roulait le long de la déclivité jusqu’à un réceptacle situé au centre. Une autre gouttière dirigeait les sphères non utilisées vers la position du Grand Maître Suprême. Les couleurs des sphères étaient blanc et noir, l’un symbolisant l’adhésion à une proposition, l’autre le refus. Une fois le vote effectué, les lumières revenaient à la vie et le Grand Maître Suprême activait un bras mécanique qui descendait depuis le plafond et ramassait le bol des votes exprimés inséré au centre de la table. Puis l’appareil emportait en cliquetant et en grinçant la volonté du conclave vers le Grand Maître Suprême afin qu’il décompte les billes. Soulignons que malgré sa position, le vote du Grand Maître Suprême n’était pas supérieur à ceux des autres membres du Cercle Intérieur.[27]
La Chambre des Secrets
Masqué par sa capuche, Cypher ne parle guère, et on ignore son vrai nom. Même sans faire partie du Cercle Intérieur, rien qu’à entrevoir les insignes sous sa bure, on l’apparente sans l’ombre d’un doute aux Dark Angels.
Les mobiles de Cypher demeurent obscurs. Toutes les tentatives de décrypter ses actes et son comportement ont été vaines, et l’aura de mystère du renégat est d’autant plus épaisse qu’il a tenté d’accéder à la salle du trône de l’Empereur sur Terra en cette période de troubles galactiques. Une hypothèse suggère que Cypher a une mission en rapport avec l’arme qu’il porte sur le dos, que certains supposent être l’Épée du Lion, l’arme d’El’Jonson en personne, qu’on pensait perdue depuis la disparition du Primarque.
Quelle que soit la vérité au sujet de Cypher, où qu’il apparaisse et quel qu’en soit le moment, il tend à attirer d’autres Déchus. De ce fait, les membres du Cercle Intérieur le traquent lui plus que tout autre. Ils sont prêts à tout, même aux pires vilenies, pour le capturer ou le tuer
Les candidats au Cercle Intérieur sont reçus dans la Grande Bibliothèque du Roc où ils sont testés et où ceux qui ont été jugés dignes recevaient la connaissance des mystères les plus intimes du Chapitre.
Pourtant, il existe un Cercle Intérieur au sein même du Cercle Intérieur.
Au dessus de la Grande Bibliothèque du Roc existe une arche fermée d’un rideau qui s’ouvre d’un côté et qui conduit à une entrée secrète dans la Grande Bibliothèque. Cette salle est circulaire, et le sol s’orne d’une étoile dont les douze branches alternaient le rouge et le noir. Un cercle blanc se trouve au centre du motif et au plafond se trouve une autre étoile dont les couleurs sont inversées : le rouge au-dessus du noir et vice-versa. Le centre est formé d’un cristal qui luit d’une pâle lueur. Il est gravé d’une étoile à dix branches, et à l’intérieur de celle-ci s’en trouve une qui en a huit, puis une de six. La dernière, guère plus grande que le bout d’un doigt, n’en comptait plus que quatre. Cette pièce se nommait la Chambre des Secrets, un nom banal pour un endroit d’une grande importance car entre ces murs s’était réuni le tout premier Cercle Intérieur.
La légende prétendait que c’est là que les Dark Angels avaient discuté du Codex Astartes de Guilliman et du démantèlement de la Légion, mais c’était un légende. En vérité ,ce fut là que la menace des Déchus fut abordé pour la première fois. Si pendant une génération après la Chute de Caliban, il avait été admis que les renégats qui s’étaient retournés contre le Lion avaient été détruits, avalés par une gigantesque tempête Warp pendant que faisait rage la bataille pour Caliban, le premier Déchu fut découvert un jour, et la vérité de leur dispersion révélée. Le premier Cercle Intérieur consistait en douze Grands Maîtres : le Maître de Chapitre des Dark Angels et ses pairs qui dirigeaient les onze Successeurs de cette époque. Ce conclave initial décida de poursuivre les Déchus avec la dernière vigueur et dans le plus grand secret, et la règle du Cercle Intérieur fut disséminée dans tous les Chapitres des Impardonnés.
La Chambre des Secrets est peuplé de Guetteurs de l’Ombre qui garde un passage secret qu’il dissimule avec leur pouvoir et qui mène à une petite pièce aux murs couverts de livres. Cette bibliothèque secrète contenait des secrets comme la première réunion cité plus haut, et mise à la disposition de chaque Grand Maitre Suprême du Chapitre par les Guetteurs de l’Ombre.
La Chambre des Secrets a accueilli sept fois un évènement rarissime : un serment de quelques élus du Cercle Intérieur. Ce serment voyait les Dark Angels du Cercle Intérieur se faire offrir par les Guetteurs de la Nuit un gobelet d’argent, vide, et une longue dague. Se tranchant une entaille à la main et faisant couler le sang dans le gobelet, le serment consistait à prononcer les paroles suivantes : Par ce sang, mes lèvres sont scellées. Par ce sang, ma langue devient muette. Je prête serment devant mes frères rassemblés aujourd’hui que tout ce que j’apprendrai sur les Dark Angels, les renégats de Luther et la destruction de Caliban ne sera jamais transmis à quiconque. Si je brise ce serment, que mes lèvres soient scellées et ma langue muette pour l’éternité. Chacun des membres répétait à son tour le geste, mélangeant son sang avec celui des autres dans le gobelet. Une fois le rituel terminé, la raison d’être de ce rituel était de garder l’un des plus inimaginables secrets des Dark Angels : Cypher, l’ennemi suprême du Chapitre, avait été capturé sept fois. La Chambre des Secrets conserve les rapports des Grands Maîtres Suprêmes ayant vécu les captures de Cypher, révélant que ce dernier s’était présenté par quatre fois de lui-même à ses geôliers et que les circonstances des trois autres occasions semblaient s’être déroulées à l’initiative de Cypher, mais les chroniqueurs de l’époque semblaient renâcler à l’admettre.
La huitième et dernière capture remonte à la toute fin du 41e Millénaire, durant les évènements de la Bataille du Roc qui avait vu un complot entre des Déchus et le Seigneur du Chaos Typhus visant à détruire les Dark Angels et dont les enquêtes avaient mené à la capture de Cypher qui collaborera avec le Cercle Intérieur pour neutraliser cette menace avant de disparaitre mystérieusement…
Les derniers Dark Angels ayant prêtés ce serment furent le Grand Maître Suprême Azrael, le Chapelain-Investigateur en chef Sapphon, le Chapelain-Investigateur Asmodai, le Maître Archiviste Ezekiel, le Grand Maître de la Deathwing Belial et le Grand Maître de la Ravenwing Sammael. Ils se feront appelés les Maîtres Cachés.[29]
Ainsi, des mots clés ont été imprimé dans le subconscient des Dark Angels. Ces mots clés activent une instruction hypnotique rigoureusement implantée durant les tout débuts de l’entraînement des Fils du Lion, instruction qu’ils ne peuvent refuser et dont, surtout, ils ne se souviendraient pas. Ainsi, si le Cercle Intérieur voulait effacer des mémoires de ces guerriers la rencontre avec un Déchu, des mots clés comme Non memorandia effaçaient des mémoires cette rencontre.
De plus, pour assurer que plus jamais un Dark Angel ne trahisse l’Imperium, les Chapelains-Investigateurs pouvaient prononcer de mystérieuses paroles comme Et spiritu vexatus ! Libertaris non. Tu esta dominatus voxilis. Tu pacifica et somnalis, message qui pouvait être également transmis mentalement par un Archiviste. L’effet ce ces mots étaient immédiats : le Dark Angel visé connaissait de violentes douleurs et voyait une activation anormale de son node cataleptique (implant qui permettait à un Space Marine de reposer une moitié de son cerveau à la fois, afin de rester semi-fonctionnel tout en dormant réellement), l’organe se mettant à activer et à désactiver à haute fréquence les synapses du Dark Angel, le plongeant dans un état hypnagogique, le neutralisant de fait.
D’autres mots clés permettent aux Chapelains d’effacer tout souvenir d’incident, et assurant que l’Astartes visé construise naturellement une fausse réminiscence pour couvrir le manque, processus que le Chapelain-Investigateur initiait par l’insertion de certains éléments. Les mots clés Somnalatus exaunt faisait revenir à lui un Dark Angel plongé dans un état hypnagogique et Mnemonis dialogis non memorandia est effaçait les souvenirs de la "reprogrammation" effectué par le Chapelain, laissant le sujet persuadé que les dires du Chapelain étaient la vérité.
Une fois fait, tous retournèrent vers le Roc en orbite de Piscina IV.
La Deathwing
La 1ère Compagnie est connue et crainte sous le nom de Deathwing, est composée de vétérans, et d’un cadre d’aspirants au rang de Maître nommés Chevaliers de la Deathwing. Leurs nombreux triomphes ont rendu la Compagnie célèbre dans toute la galaxie. La Deathwing combat exclusivement en Armure Terminator de couleur os, jamais en Armure Énergétique, comme c’est souvent le cas parmi les Premières Compagnies des autres Chapitres. En outre, la Deathwing dispose d’une héraldique spécifique. Les armures et les véhicules de la Compagnie sont peints d’un blanc os distinctif du reste du Chapitre. En effet, à l’origine, l’armure des Dark Angels était noire comme la nuit, mais après qu’une simple Escouade de Terminators ait sauvé le Chapitre d’une attaque de Génovores, il fut décrété que les Armures Terminator seraient peintes en blanc pour honorer ces valeureux guerriers.
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : la Deathwing
La Ravenwing
La 2e Compagnie des Dark Angels est appelée la Ravenwing. Sa composition est encore plus inhabituelle que celle de la Deathwing. Il s’agit d’une formation très mobile utilisée pour les missions de reconnaissance et les raids, lors desquelles la rapidité l’emporte sur la puissance de feu. Chaque Space Marine est donc embarqué sur une Moto, un Land Speeder ou à bord d’un aéronef. Certains de ces engins sont spécifiques aux Dark Angels et à leurs Chapitres successeurs. Ces escouades d’attaque et de soutien vont au combat à bord de véhicules noir de jais, à l’instar de leurs Armures Énergétiques, la Ravenwing étant la seule Compagnie Dark Angels à avoir conservé la couleur noire pour ses armures.
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : la Ravenwing
Une Combinaison Mortelle
La Deathwing et la Ravenwing sont d’autant plus terrifiantes quand elles combattent de concert. Elles sont entraînées pour une mission spécifique - traquer et détruire les Déchus - toutefois ces deux formations ont su s’adapter idéalement à toutes les missions du Chapitre, quel que soit l’ennemi qu’il affronte. Qu’il s’agisse d’une frappe chirurgicale, d’une attaque éclair ou d’un assaut dévastateur, la plupart des armées des Dark Angels incluent des éléments de la Ravenwing et de la Deathwing.
Un Maître, ou tout autre chef d’une force de frappe, laissera le plus souvent ses Escouades de la Deathwing en réserve afin de les faire intervenir par téléportation. Ainsi, les Terminators peuvent porter le coup de grâce, bloquer une contre-attaque adverse ou créer une diversion afin que les autres Dark Angels se regroupent. La Deathwing, particulièrement les Chevaliers de la Deathwing, affronte généralement l’élite de l’ennemi.
La Ravenwing est la formation la plus polyvalente des Dark Angels. Les Maîtres utilisent les troupes de la 2e Compagnie de diverses façons. Les Motards et les Land Speeders se chargent des missions de reconnaissance ou des prises de flanc. Les Escadrons de la Ravenwing foncent vers le centre des lignes ennemies pour les faire voler en éclats. Certaines forces de frappe légèrement équipées se servent des Land Speeders, y compris la variante Vengeance, dans un rôle antichars. Dans le ciel, les Chasseurs Nephilim se chargent de neutraliser les aéronefs adverses. Cependant, le plus étrange des engins de la Ravenwing est sans doute le Darkshroud, dont le champ de force protège les alliés à proximité.
Quand elles œuvrent de concert, la Deathwing et la Ravenwing frappent telles le tonnerre et la foudre, comme deux ailes qui enveloppent leur proie pour l’anéantir. Tout d’abord, la Ravenwing infiltre le champ de bataille, prête à frapper vite et fort. Elle est le prélude à l’arrivée des Terminators de la Deathwing, qui se téléportent et libèrent immédiatement une grêle de mort de leurs Bolters d’Assaut et leurs Armes Lourdes. Les Chevaliers de la Deathwing entrent alors en action et achèvent l’ennemi au corps à corps.
Un Chapitre en Guerre
Les tactiques privilégiées du Chapitre révèlent un peu de leur objectif caché. Bien qu’elles soient issues de formations de l’époque de la Légion portant le même nom, la Deathwing et la Ravenwing d’aujourd’hui n’ont qu’une seule raison d’être : traquer les membres des déchus. Sur le champ de bataille, les Ravenwing sont employées comme spécialistes de la reconnaissance en force. Ils sont le plus souvent rattachés à des groupes plus importants, escouade par escouade, où ils sont utilisés pour rechercher l’ennemi, relayer sa position au reste de la Force Frappe, tout en le harcelant avec des attaques de type " hit-and-run". Lorsqu’ils sont déployés en nombre suffisant, ils agissent comme une force d’avant-garde indépendante et rapide, clouant l’ennemi sur place jusqu’à l’arrivée des renforts.
Les Ravenwing prennent toute leur importance lorsqu’ils travaillent aux côtés de la Deathwing. Dans ce cas, les ailes de corbeau portent des balises de téléportation, trouvant les meilleurs endroits pour l’arrivée des escouades de la Deathwing, tentant souvent des manœuvres d’infiltration risquées et rapides pour atteindre le cœur d’une forteresse ou d’une formation ennemie. C’est ainsi qu’un ennemi peut se retrouver assailli par des véhicules rapides et évasifs, rapidement suivis par le coup écrasant d’une attaque de Terminator. Les Dark Angels disposent d’une technologie de téléportation abondante, dont la plupart des modèles sont anciens et supérieurs, ce qui leur permet de projeter l’ensemble de leur Première Compagnie à travers le Warp. Les effectifs pléthoriques de la Deathwing sont souvent renforcés par des escouades provenant d’autres chapitres Impardonnés, si bien qu’il n’est pas rare de voir des assauts massifs de deux cents Terminators ou plus.
Comme on peut facilement l’imaginer, ces attaques briseront les reins de l’ennemi le plus compétent. Les autres compagnies opèrent de la manière habituelle de l’Adeptus Astartes. Les trois Compagnies de la ligne de front sont généralement déployées en formation complète ou en demi-compagnie, soutenues par des escouades issues des compagnies de réserve et des ressources de l’arsenal. Lorsqu’elles opèrent aux côtés de concentrations de Deathwing et de Ravenwing, leur rôle sur le champ de bataille consiste à tenir le terrain et à exploiter les ouvertures créées par les deux premières compagnies ; lorsqu’elles sont soutenues par ces dernières, les troupes de la ligne de bataille bénéficient d’un potentiel supplémentaire grâce à leurs frères spécialisés, ce qui fait des Dark Angels une force extrêmement flexible, même par rapport aux autres Space Marines.
En général, les missions visant à capturer les déchus sont entreprises par les guerriers de la Deathwing et de la Ravenwing, car l’existence des déchus n’est pas largement connue en dehors de leurs rangs. Pour le reste, les Dark Angels opèrent comme les autres Space Marines, en tant que force d’élite capable d’entreprendre la plupart des types de missions. Au cours des derniers siècles, ils se sont admirablement acquittés de leur tâche en réprimant les guerres civiles qui ont suivi la Mort du Seigneur Solar Macharius, se sont montrés décisifs lors de la Troisième Guerre Tyrannique et ont combattu courageusement lors de la Treizième Croisade Noire, perdant au passage le croiseur d’assaut Sword of Defiance et l’intégralité de la Quatrième Compagnie. Un nouveau coup leur a été porté à Darkmor, où près d’un millier de Space Marines d’une demi-douzaine de Chapitres Impardonnés à la recherche des Déchus ont été pris au piège et massacrés, car malgré leur défense acharnée de l’Imperium, c’est toujours la chasse qui domine leurs pensées.[31]
Héraldique des Dark Angels
ÉTENDARDS SACRÉS
Ces trois Étendards Sacrés Dark Angels datent de l’époque de la Grande Croisade. La coutume veut qu’un seul d’entre eux puisse servir à un moment donné ; les deux autres sont conservés dans le Grand Hall sur le Roc. | ||
L’Étendard de Châtiment rappelle aux Dark Angels que les ennemis de l’Empereur ne pourront jamais être pardonnés. Dans l’ombre de cet artefact sanctifié, ils sont animés du désir de poursuivre le combat quelles que soient les circonstances, abattant leurs ennemis avec la fureur du juste. |
Cet artefact représente le courage et la ténacité inextinguibles qui ont fait la réputation du Chapitre. Sa simple présence pousse les Dark Angels à poursuivre leur attaque sans se soucier des balles ni des coups, et à progresser constamment en lâchant un torrent de feu sur l’ennemi. |
L’Étendard de Dévastation est un symbole de résistance et de représailles dévastatrices. Au long de sa fière histoire, il a flotté sur maints derniers carrés, et la légende veut qu’il ait été retrouvé à plusieurs reprises sur des monceaux de cadavres ennemis. |
Héraldique de la Légion des Dark Angels[32] | |||
La Faucheuse était une marque d’honneur souvent associée aux vétérans terrans de la Légion, ceux qui avaient servi pendant la conquête du Système Sol |
Portant la marque ornée de la Première Légion et de l’Hexagrammaton, cette épaulière MkII appartenait à un guerrier de la Grande Croisade |
Cette épaulière Mkll porte la marque d’un initié de la Firewing, et malgré ce titre assez bas, il appartenait à un Consul Invigilator du 9e Ordre |
L’emblème du Lion d’Or qui figure sur cette épaulière MkII marquait les membres de commandement du 48e Ordre, tous issus de Caliban |
La marque de la Stormwing était une vue commune sur la panoplie de l’infanterie de la Première Légion, signifiant leur statut de vétérans de l’infanterie |
Les épées croisées de la Deathwing sur un fond blanc os marquait un guerrier qui avait survécu à une blessure mortelle |
À l’époque de la Croisade de Thramas, ce symbole était devenu l’icône standard de la Légion utilisée par la Première Légion |
Cette icône était l’héraldique personnelle d’un Préteur. L’affichage de telles armoiries personnelles était une caractéristique commune de la Première Légion. |
Héros du Chapitre
Azrael, Grand Maître Suprême, Gardien de la Vérité
L’actuel Grand Maître Suprême, Azrael, dirige le Chapitre des Dark Angels depuis près d’un siècle. Faisant preuve de la même détermination que son Primarque, Lion El’Jonson, il est un maître tacticien et stratège, attentif à ses pensées et à ses réactions. Azrael est originaire du monde glacial et sauvage de Kimmeria, où ses exploits de jeune guerrier ont attiré l’attention des Dark Angels. Même en tant que Scout, il a fait preuve de perspicacité, plaidant avec succès pour l’infiltration d’un navire pirate Aeldari lorsque l’occasion s’est présentée sur Daenyth Secundus. Son potentiel fut reconnu à son retour au Chapitre, où il reçut les lauriers de la victoire, un honneur rare pour un Scout.
Sa renommée n’a fait que croître sur Truan IX, où il a contribué à la destruction d’une dangereuse bête de guerre. Pour sa bravoure, il fut élevé de la Troisième Compagnie au rang de Chevalier de la Deathwing et atteignit rapidement le rang de Chevalier-Maître. Il retourna à la Troisième Compagnie pour la diriger lorsque son maître fut tué par les Orks, une promotion demandée par ses anciens frères de la compagnie. Il fut ensuite promu Grand Maître de la Deathwing et devint Maître du Chapitre à la mort du Grand Maître Suprême Naberius. En tant que Seigneur des Dark Angels, il porte l’Épée des Secrets, le Heaume du Lion - autrefois porté par le Lion lui-même - et le Courroux du Lion, une Arme Combinée entre un Pistolet Bolter et un Pistolet à Plasma fabriqués de main de maître. Il porte le Protecteur, une Armure Énergétique fabriquée de main de maître. Mais ce ne sont là que de simples artefacts, sans commune mesure avec le grand secret qu’on lui a révélé lors de son accession. À l’Arche de Vérité, il a appris que le grand traître Luther était toujours en vie et qu’il était enchaîné au plus profond du Roc, ses divagations étant analysées par les Grands Maîtres Suprêmes successifs à la recherche d’indices prophétiques. Aujourd’hui, la nature du secret a changé, car Luther s’est échappé, libéré par le Prince Démon Déchu Marbas…[33]
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : Azrael
Asmodai, Maître Interrogateur-Chapelain, Maître de la Repentance
Asmodai représente le cœur sombre de cet ancien Chapitre. Aucune atrocité n’est trop grande pour lui lorsqu’il poursuit les Déchus. « Mieux vaut cinquante mille innocents qui meurent qu’un seul traître qui échappe à la justice, » a-t-il dit un jour, après avoir bombardé la cité impériale d’Hostengard pour faire sortir un seul Déchu. Asmodai a appris la vérité sur la honte des Dark Angels par accident, alors qu’il servait en tant que Marine Tactique de la Huitième Compagnie, il y a six cents ans, pendant l’Hérésie Macharienne. Suite à cet incident, ses supérieurs furent contraints de lui proposer une place dans la Deathwing ou la Ravenwing. Asmodai a refusé, demandant plutôt à être intronisé dans le Reclusiam en tant que Chapelain.
Aucune méthode n’échappe à Asmodai. C’est un expert de la torture, capable de maintenir la vie pendant des semaines en infligeant les souffrances les plus atroces. Il ne recule devant rien pour découvrir les Dark Angels Déchus, et son zèle a parfois mis le Chapitre en danger, l’amenant à faire la guerre à d’autres Chapitres de Space Marines. Il a été sanctionné à plusieurs reprises par les Grands Maîtres Suprêmes et met régulièrement la patience d’Azrael à l’épreuve. Il dédaigne tout ce qui n’est pas du ressort du devoir, et il est célèbre pour son intransigeance. Alors qu’il était attaché à la Compagnie des Scouts, en guise de pénitence pour ses actes, il a exigé la mort de toutes les recrues de Narcium parce qu’elles tardaient à répondre à ses questions. Une fois, il a imposé la pénitence du silence à toute la Septième Compagnie pendant un an après avoir entendu des rires. Cependant, son efficacité est incontestable. Il incite ceux qui l’entourent à accomplir de grandes actions. À maintes reprises, il a mené les Dark Angels à la victoire contre vents et marées, et il est l’heureux propriétaire de deux perles noires. Mais il est aussi un avertissement pour le Chapitre de l’obsession qui les ronge tous.[34]
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : Asmodai
Croyances
Les Dark Angels, comme presque tous les Chapitres Progenitors, vénèrent leur Primarque presque autant que l’Empereur qu’ils considèrent comme le fondateur de l’Humanité et comme leur créateur. Mais au grand désespoir de l’Ecclésiarchie, ils ne voient en l’Empereur qu’un homme et non un dieu. Mise à part cette entorse aux règles établies, les Dark Angels sont parmi les plus fidèles, les plus dévoués et les plus pieux de tous les Space Marines.
Le but secret des Dark Angels est de retrouver tous les traîtres qui furent dispersés par les sombres forces du Chaos lors de la destruction de Caliban, il y a de cela dix mille ans. Les Déchus, comme ils sont secrètement appelés, sont une honte pour le Chapitre, une tache indélébile sur leur honneur, et ce n’est qu’en les traquant et en les forçant tous à se repentir de leurs péchés que les Dark Angels pourront effacer ce déshonneur aux yeux de l’Empereur et recevoir Son absolution. Le fait que ceux qui se sont rebellés contre Lion soient encore en vie est une insulte faite aux Space Marines créés à l’image du Primarque. Malheureusement, les Déchus ont été éparpillés à travers l’espace et le temps, la quête séculaire des Dark Angels est donc loin d’être terminée. Malgré cela, ils poursuivent leurs recherches et suivent toutes les pistes, aussi minces soient-elles, qui pourraient les mener à un Déchu.
Les Déchus
Que ce soit seul ou en petit groupe, chaque Déchu a trouvé un moyen de survivre aux millénaires qui ont suivi la trahison de Luther. Un grand nombre a embrassé la puissance des Dieux Sombres et rejoint les rangs des Astartes Hérétiques, et dans le sillage de la Grande Faille, certains sont même parvenus à accéder à l’immortalité démoniaque. D’autres sont réapparus en tant que chefs de quelque culte ou bande de pirates, ou ont été retrouvés en train de mener une vie d’errance aux confins de l’Imperium. Quelques rares d’entre eux ont même pu s’élever en tant que despotes à la tête d’empires planétaires.
Le temps n’a aucun sens dans l’Immaterium. Parfois, un Déchu apparaît sur un monde de l’Imperium en ayant l’impression d’avoir été arraché de la surface torturée de Caliban depuis seulement quelques heures. Pour lui, plusieurs millénaires se sont écoulés en l’espace d’une seconde dans l’abîme de démence du Warp. Rendu fou par cette expérience traumatisante, il se venge férocement sur les serviteurs de l’Imperium, et se fait le vecteur vociférant de tous les secrets que le Cercle Intérieur tente de conserver.
Certains Déchus regrettent leur trahison envers leur Primarque. Incapables de se réconcilier avec leurs anciens frères, ils mènent depuis une existence solitaire. Beaucoup deviennent des mercenaires ou des pirates et voyagent sans dieu ni maître à travers la galaxie. Certains essaient de se repentir et ont pour cela réintégré la société afin d’y travailler pour une noble cause.
Des années, voire des décennies, peuvent s’écouler sans que les Dark Angels n’aient vent d’aucune rumeur au sujet d’un Déchu. Dès que des indices concordants sont décelés, la Ravenwing et la Deathwing sont déployées. Si ces deux Compagnies se sont forgé une réputation glorieuse face aux ennemis de l’Imperium, c’est pour accomplir la mission funeste des Impardonnés qu’elles ont été formées et équipées. La Ravenwing regroupe les meilleurs éclaireurs et les traqueurs, capables de leurrer leur proie afin de la mettre à la merci de leurs frères de la Deathwing, pour lui infliger le coup de grâce avec force, tel un gantelet vengeur.
Une fois emprisonné dans une cellule au plus profond du Roc, un Déchu est harcelé par un Chapelain-Investigateur qui force son frère indigne à se repentir et à confesser ses péchés du passé. Si le Déchu accepte de se repentir, sa mort est rapide et sans douleur, son âme étant désormais sauvée des griffes des Dieux du Chaos, mais en cas de refus, le Chapelain se voit forcé d’utiliser toutes les méthodes lui paraissant appropriées pour le faire se repentir. Cela a généralement comme résultat la mort du Déchu mais cela n’est rien comparé à la sauvegarde de son âme et au fait de pouvoir écrire son nom dans le Livre de la Rédemption.
La plupart de ces traîtres font face à la mort en crachant des malédictions, sachant que leur âme corrompue connaîtra une autre forme de salvation dans le Warp. D’autres acceptent sobrement de payer le prix de leur obstination qui les a poussés en premier lieu à trahir leurs frères.
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : les Déchus
Patrimoine Génétique
Étant donnée que les Dark Angels constituent la première Légion Space Marine, leurs gènes sont parmi les plus purs et les moins dégradés de tous les patrimoines génétiques des Space Marines. Avec l’arrivée du Codex Astartes, la Légion originelle fut divisée en quatre Chapitres dont trois nouveaux. Ces Chapitres sont tous connus sous le nom des Impardonnés et poursuivent la quête secrète des Dark Angels. Il n’existe aucune aberration génétique connue dans le patrimoine des Dark Angels, ce qui peut rendre le faible nombre de leurs descendants suspect. Il est probable qu’il existe d’autres Chapitres successeurs aux Dark Angels, mais leur existence n’est pas prouvée.
Avec l’arrivé du Don de Guilliman, une chose étonnante a été constaté, les Apothicaires Dark Angels ont observé que le patrimoine génétique portés par les Space Marines Primaris était de la meilleur qualité qu’ils aient jamais vu, si bien que le stock du Chapitre est parfaitement sain. Il n’existe aucune aberration connue dans le patrimoine génétique des Dark Angels, ce qui rend la réticence initiale des Hauts Seigneurs à l’utiliser dans la fondation de nouveaux Chapitres assez déroutante. Cependant au cours de l’Ère Indomitus, cette politique semble s’être assouplie. Certains cercles inquisitoriaux l’attribuent à l’implication directe de Roboute Guilliman, le Primarque reconnaissant la force génétique des Dark Angels et leur dévouement à la cause impériale. D’autres y voient le désir de certains cercles terrans ou martiens d’augmenter la force des Impardonnés pour qu’ils puissent servir de contrepoids aux successeurs des Ultramarines.
Reliques des Dark Angels
Reliques du Roc
- La Masse de Rédemption
La Masse de Rédemption est peut-être la plus grande des armes forgées par les Dark Angels pour traquer leurs frères félons. Le cœur de cette Masse Énergétique bénie par des incantations vengeresses est chauffé à blanc quand elle s’abat sur un ennemi. C’est avec cette masse que le Grand Maître Suprême Raphaël abattit le Prince Démon qui régnait sur le monde blasphématoire de Néo-Caliban, ce qui permit la capture du traître.[35]
- Pennon du Souvenir
Cette bannière vénérable présente les noms et les exploits des membres légendaires de la Deathwing dont les armures couleur os honorent le souvenir. Ces puissants guerriers firent montre d’une bravoure hors du commun dans des circonstances désespérées. Imprégné de leur exemple, chaque membre de la Deathwing combat malgré ses blessures pour se montrer digne de ses glorieux prédécesseurs.[36]
- Le Suaire des Héros
Lorsqu’un des plus grands héros des Dark Angels tombe au combat, ses restes sont drapés d’un suaire en attendant qu’il puisse être inhumé dans une crypte du Sanctuaire du Lion. Le tissu taché du sang du preux est ensuite cousu sur la robe nommée Suaire des Héros. Quiconque porte le Suaire des Héros affirme ressentir autour de lui les pouvoirs protecteurs de ses augustes prédécesseurs.[37]
- Reliquaire du Pénitent
Le crâne que contient ce reliquaire est celui d’un Psyker Déchu qui s’est repenti de ses péchés. Après son exécution, ses restes allèrent orner la moto du membre du Cercle Intérieur de la Ravenwing qui l’avait capturé. Le pouvoir du Déchu habite encore cette relique, et crée une aura qui perturbe l’esprit des ennemis et brouille leurs systèmes de protection.[38]
- Le Punisseur
Ce Bolter Storm ouvragé est l’oeuvre de Fedorovich le Grand, un des armuriers les plus éminents de l’ère de la Grande Croisade. Le Punisseur fut offert solennellement au premier Grand Maître de la Deathwing et continue de faucher les ennemis du Chapitre à ce jour.[39]
- L'Œil de l'Invisible
Cet augmentique fut d’abord confié au Chapelain-Investigateur Enoch et on l’a depuis extrait puis greffé à nouveau à une succession de héros Dark Angels. On raconte que nul secret, nul mensonge n’échappe à sa vue. Ceux qui sont fixés par cette lentille scintillante voient ressurgir leurs peurs et désirs enfouis, et leurs faiblesses sont exposées. Étourdis sous ce regard, ils ne peuvent que tomber à genoux et tout confesser.[40]
- Coupe des Représailles
La Coupe des Représailles est utilisée lors d’un grand événement annuel appelé Fête de la Malédiction. La légende veut que ce soit dans cette coupe que l’Empereur but lors de la festivité organisée par le Lion pour célébrer les retrouvailles du père et de son fils.[41]
- Lame d'Eden
Cette arme était confiée au plus honorable Chevalier de l’Ordre avant qu’il ne parte en quête dans les étendues sauvages de Caliban. Sa lame est alimentée par un générateur qui lui confère une force considérable.[42]
- Regard du Juge
Cet œil bionique est alimenté par un fragment des Gardiens de Pierre, mystérieuses et puissantes reliques de feue Caliban.[43]
- Expiation
Expiation fut récupérée sur un Déchu mort. Chose singulière, son Esprit de la Machine est serein entre les mains d’un Dark Angel, comme s’il cherchait le repentir. En outre, lorsqu’elle combat les ennemis de l’Empereur, larme brûle de prouver sa loyauté.[44]
- Bolts du Jugement
Trois fois bénis par des rites de châtiment et confectionnés à partir du peu de minerai qui survécut à la destruction de Caliban, les Bolts du Jugement sont l’arme décisive du chasseur.[45]
Reliques d’Artificiers
- Arme Archéotechnologique
C’est un immense honneur que l’on fait à un guerrier de confier son arme à feu aux Artificiers du Chapitre pour qu’elle soit améliorée avec d’antiques technologies tirées des coffres-forts du Roc. Ce genre d’adaptation est accomplie avec le plus grand soin, car la fusion d’esprits de la machine qui en résulte est toujours extrêmement belliqueuse.[46]
- Les Yeux du Corbeau
L’Auto-Sensorium amélioré de ce heaume oriente son porteur à une vitesse hyper-réactive, mettant les dangers en relief et le guidant infailliblement pour les contourner ou les traverse.[47]
- Rosarius de Perles Noires
Pour Un Chapelain-Investigateur, les occasions d’ajouter une perle noire à son rosarius sont excessivement rares, et pareille distinction a un effet exaltant sur le porteur. Il se bat ensuite avec un zèle et une férocité redoublés, en particulier contre les servants des Puissances de la Ruine.[48]
- Rugissement du Lion
Le Rugissement du Lion est une antique arme combinée confiée aux héros du Chapitre, et qui s’est révélée l’arme idéale pour les officiers qui dirigent les missions d’abordage ou d’assaut de place forte.[49]
Reliques Antiques
- Tueuse de Monstres de Caliban
Cette arme était confiée traditionnellement au chevalier le plus honorable de l’Ordre. On raconte qu’aussi longtemps que son possesseur reste pur, il abattra les plus puissants adversaires.[50]
- Bouclier de Calloson
On pense que ce pavois était jadis porté par un héros Dark Angel de la Grande Croisade. Cette égide extrêmement solide projette un rempart d’énergie protectrice crépitante si impénétrable lorsqu’elle est éveillée, qu’on ne doute pas que l’appareil emprunte certains aspects de sa conception aux imposants générateurs de boucliers Void des Titans impériaux.[51]
Reliques Légendaires
- Manteau Du Sénéchal
Ce manteau fut fabriqué avec la peau d’un monstre de Caliban tué par le Lion en personne. Il est conservé dans un champ de stase et n’en est sorti que lors des circonstances les plus extrêmes, afin d’être confié à un grand champion. Ce dernier devient alors un fanal pour ses compagnons sur le champ de bataille, et leur rappelle la sauvagerie de l’ancienne Caliban.[52]
Chapitres Successeurs des Dark Angels
À la suite de l’Hérésie d’Horus, trois Chapitres successeurs furent formés à partir de la Légion des Dark Angels, et au fil des millénaires qui suivirent, plusieurs autres Chapitres descendirent des fils du Lion. Lorsque les événements de la fin du 41e Millénaire se précipitèrent, la Fondation Ultima donna naissance à au moins deux Chapitres de Space Marines Primaris supplémentaires créés à partir du génogerme du Primarque Lion El’Jonson, et des rumeurs font même état de plusieurs autres Chapitres similaires.
Nuls ne sont plus dévoués à la traque des Déchus que les Angels of Redemption. Ce Chapitre a négligé sa mission pour poursuivre ses objectifs secrets d’Impardonné plus souvent que n’importe quel autre. Les menaces de censure inquisitoriale qui planaient sur lui ont été désamorcées par l’ouverture de la Grande Faille. Les rapports sur ses écarts de conduites n’ont jamais pu atteindre Terra et le Chapitre a pu impunément poursuivre sa quête.
Nul Chapitre n’est plus sinistre et résolu que les Angels of Vengeance. Leur détermination et leur refus de la retraite sont proverbiaux, et leur mépris pour les taux de pertes élevés a plusieurs fois mis en péril l’avenir du Chapitre. Ils sont implacables dans leur poursuite des ennemis de l’Empereur, même par rapport à d’autres membres de l’Adeptus Astartes, et nourrissent une haine particulière à l’égard des adorateurs du Chaos.
Les guerriers de ce Chapitre diffèrent des Dark Angels en ce sens qu’ils ne craignent pas la damnation spirituelle. Les Angels of Absolution considèrent que leurs propres péchés ont été lavés par les actions de leurs pères fondateurs loyalistes sur Caliban, mais se considèrent néanmoins responsables du châtiment des traîtres. Ils sont animés de la même détermination que les autres Impardonnés, sans être accablés par leur propre culpabilité.
Les Disciples of Caliban sont un Chapitre basé sur une flotte qui frappe à la vitesse de l’éclair. Il fut fondé en M37 au cours de circonstances encore tenues secrètes. Les rumeurs autour de sa création abondent, et les autres Impardonnés pensent qu’ils ont été créés afin de retrouver le renégat connu sous le nom de Cypher. Nul ne sait si les reliquaires qu’ils portent au combat n’ont qu’une valeur symbolique ou s’ils servent un but plus sinistre.
Les Consecrators sont une énigme. Ils apparaissent sans crier gare et, une fois l’ennemi vaincu, disparaissent tout aussi silencieusement. Ce Chapitre mystérieux arbore toutes sortes de reliques antiques et de modèles d’armure, d’armes et de véhicules aujourd’hui révérés. Les Consecrators semblent avoir hérité du patrimoine militaire de la Première Légion, et le préservent à travers les siècles afin de l’opposer aux ennemis du Lion.
Nul ne connaît la fondation dont sont issus les Guardians of the Covenant, sinon qu’ils appartiennent aux Impardonnés. Leur Monde Chapitral, Mortikah VII se trouve près de la frontière occidentale de l’Imperium, et ils sont réputés pour leur caractère monastique. Leurs bannières, armures et véhicules sont couverts de reproductions manuscrites de pages de grimoires révérés par les Space Marines.
- D’autres Chapitres Successeurs des Dark Angels : les Angels of Defiance, les Blades of Vengeance, les Bringers of Judgement, les Cowled Wardens, les Knights of Abhorrence, les Penitent Blades, les Prime Absolvers et le Sans-Nom.
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : les Impardonnés
Au Nom de l'Absolution
Utilisant le Roc comme base mobile, les Dark Angels ont voyagé à travers toute la galaxie pour guerroyer. Rares sont les Chapitre Space Marines capables d’égaler la gloire des Dark Angels, car ceux-ci ont combattu à l’avant-garde d’innombrables croisades impériales. Cependant, cela ne les empêcha pas de continuer à se nommer eux-mêmes les Impardonnés.
- Pour plus de détails, voir l’article dédié : Chronologie des Dark Angels
Sources
- Codex Dark Angels, V10
- Codex Dark Angels, V9
- Codex Adeptus Astartes Dark Angels, V8
- Codex Dark Angels, V6
- Codex Dark Angels, V4
- Codex Dark Angels, V3
- Index Astartes du White Dwarf N°82 (Février 2001)
- The Horus Heresy, Book Nine - Crusade
- First Founding - Artbook
- THORPE GAV, Asmodai, Black Library, 2014
- THORPE GAV, Les Impardonnés, Black Library, 2014
- ↑ Informations issues de Le Retour des Anges - Chapitre 10 de MITCHEL SCANLON, Black Library, 2007.
- ↑ 2,0 et 2,1 Informations issues de Le Retour des Anges - Chapitre 8 de MITCHEL SCANLON, Black Library, 2007.
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - Unit Organisation and Structure Within the Legion (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - Of Hosts and Orders (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Hosts of the First Legion (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Five Hundred Companions (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ 7,0 et 7,1 The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter Legiones Astartes Appendix : The Dark Angels - The Hexagrammaton (traduit de l'anglais par Blacklisted Jack)
- ↑ 8,0 et 8,1 The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Hexagrammaton (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Stormwing (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Deathwing (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Ravenwing (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Dreadwing (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Ironwing (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Firewing (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ 15,0 15,1 et 15,2 The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Hekatonystika (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - Of Hosts and Orders (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - Lords of the Inner and Outer Circles (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - Legion Command Hierarchy (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - The Forbidden Arsenals The First Legion (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - Operational Doctrine (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - Heraldry of the First Legion (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - War Disposition (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V10, Chapitre Règles de Croisade - Mondes de Recrutement
- ↑ First Founding - Artbook, Chapter Dark Angels - Recruitment (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V10, Chapitre Règles de Croisade - Mondes de Recrutement
- ↑ First Founding - Artbook, Chapter Dark Angels - Chapter Legend:Revered Relics and Weaponry (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ Informations issues Asmodai, Première Partie : Piscina IV de THORPE GAV, Black Library, 2014 et résumées par Guilhem.
- ↑ Informations issues du Codex Dark Angels, V9 et résumées par Guilhem.
- ↑ Informations issues de Les Impardonnés, Deuxième Partie : Piscina de THORPE GAV, Black Library, 2014 et résumées par Guilhem.
- ↑ Informations issues de Les Impardonnés, Première Partie : Thrasis, Deuxième Partie : Piscina de THORPE GAV, Black Library, 2014 et résumées par Guilhem.
- ↑ First Founding - Artbook, Chapter Dark Angels - The Chapter at War (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ The Horus Heresy, Book Nine - Crusade, Chapter The Dark Angels - Heraldry of the First Legion (traduit de l'anglais par Guilhem)
- ↑ First Founding - Artbook, Chapter Dark Angels - Heroes of the Chapter - Azrael, Supreme Grand Master, Keeper of the Truth (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ First Founding - Artbook, Chapter Dark Angels - Heroes of the Chapter - Asmodai, Master Interrogator-Chaplain, Master of Repentance (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Reliques du Roc - La Masse de Rédemption
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Reliques du Roc - Pennon du Souvenir
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Reliques du Roc - Le Suaire des Héros
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Reliques du Roc - Reliquaire du Pénitent
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Reliques du Roc - Le Punisseur
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Reliques du Roc - L'Œil de l'Invisible
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Reliques du Roc - Coupe des Représailles
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Équipements Spéciaux - Lame d’Eden
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Équipements Spéciaux - Regard du Juge
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Équipements Spéciaux - Expiation
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Équipements Spéciaux - Bolts du Jugement
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V10, Chapitre Règles de Croisade - Arme Archéotechnologique
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V10, Chapitre Règles de Croisade - Les Yeux du Corbeau
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V10, Chapitre Règles de Croisade - Rosarius de Perles Noires
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V9, Chapitre Reliques de Croisade - Rugissement du Lion
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V10, Chapitre Règles de Croisade - Tueuse de Monstres de Caliban
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V10, Chapitre Règles de Croisade - Bouclier de Calloson
- ↑ Codex Space Marines - Supplément Dark Angels, V10, Chapitre Règles de Croisade - Manteau du Sénéchal
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