Assaut sur Kastorel-Novem

Un-Un-Delta, ici Deux-Zéro-Alpha. Commandant, tous les postes signalent que le chargement est terminé. Tous les systèmes sont opérationnels. Nous sommes prêts pour le décollage.

Confirmé. Ici Un-Un-Delta, nous sommes en état de préparation numéro un.

Lancement des moteurs. À mon signal : 4, 3, 2, 1… Maintenant.

Tous les codes sont bons, démarrage des moteurs. Tous les voyants sont verts. Contrôle de mission, nous attendons la confirmation du lancement.

// Interruption statique.

Ici le contrôle de mission. Confirmez, Rouge-Reco Un, en attente du code de lancement, veuillez patienter.

Nous restons en position.

// Interruption statique.

Inius-Decimus. Je répète, Inius-Decimus.

Affirmatif. Je reçois Inius-Decimus. Le code de lancement correspond. Tous les codes, ici Deux-Zéro-Alpha, la mission est lancée. Je répète, la mission est lancée. Pour Elysia et l’Empereur, décollage, décollage.

Fin de la transcription des communications. Considérée comme la confirmation finale de la mission du 181^e régiment de troupes aéroportées d’Elysia avant leur Assaut sur Kastorel-Novem.

Extrait d’un rapport adressé au secrétariat du Grand Commandant Tempestus, Officio Strategos-Analyticus, Bakka, du 242^e groupe d’armées, commandement du Secteur Forsar. Daté du 556992.M41.
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Kastorel-Novem – Étude Planétaire[modifier]

Kastorel Novem

Segmentum : Tempestus

Secteur : Forsarr

Sous-Secteur : Kastorel-Severus

Système : Kastorel

Étudié : 170373.M41

Planètes : Quatorze

Planètes Intérieures[modifier]

Kastorel-Unus rocheuse, sans atmosphère, irradiée

Kastorel-Secundus rocheuse, sans atmosphère, irradiée

Kastorel-Tertius rocheuse, sans atmosphère, irradiée

Kastorel-Quattuor rocheuse, atmosphère ténue, très volcanique

Kastorel-Quintus gazeuse, atmosphère toxique

Kastorel-Sext monde désertique, sans atmosphère

Kastorel-Septem monde désertique, sans atmosphère

Kastorel-Octo rocheuse (possible météorite piégée)

Kastorel-Novem tempérée, atmosphère stable

Planètes Extérieures[modifier]

Kastorel-Decimus géante gazeuse

Kastorel-Undecim monde glacé

Kastorel-Doudecim boule de glace

Kastorel-Tredecim boule de glace

Kastorel-Quaddecim boule de glace

Astéroïdes : occupant les régions extérieures. Champ Midis Corpus - inexploré.

Comètes : Aucune connue.

Kastorel-Novem[modifier]

Résumé : Monde riche en minéraux. Extraction chimique. La raffinerie et l’usine de fabrication sont situées sur le continent d’Itdarina.

Taille : Distance équatoriale - 7160 miles (11522,903 km)

Gravité : 0,93 G

Satellites : Un

Population : environ 2,1 millions

Vitesse de Rotation : 990 mph (1593,250km/h)

Orbite : distance orbitale moyenne de 132 millions de km de l’étoile.

Classification Climatique : tempérée - aride (stable).

Température Moyenne à la Surface : 20 °C

Composition de la Troposphère : 76 % d’azote, 21 % d’oxygène, 0,9 % d’argon, 0,5 % de dioxyde de carbone et traces d’autres gaz.

Grade de Dîme : Aptus Tertius - Maximus [exempté de la conscription du Departmento Munitorum].

Aestimare : E7

Régions Climatiques : Calottes polaires - petites, se détériorant rapidement.

Mers : 72 % de la surface planétaire.

Montagnes/Hautes Terres : Nord et sud. Régions montagneuses inexplorées.

Plaines/Basses Terres : Exploitations minières à ciel ouvert.

Phénomènes Climatiques : Les conditions atmosphériques cycloniques forment des conditions météorologiques de type typhon sur les continents nord et sud. La ceinture équatoriale est stable.

Flore : Limitée à des organismes simples de type cactacées. Certaines sont cultivées pour la production alimentaire hydroponique.

Faune : Eradiquée pour l’approvisionnement alimentaire.

Économie : Marchés internes limités uniquement, réglementés par les fonctionnaires de l’Adeptus Administratum.

Principaux Marchés d’Exportation : Mondes-Forges du Segmentum Tempestus.

Société : hiérarchique (Imperium) : ouvriers, superviseurs, administrateurs et dirigeants. Gouverneur Planétaire nommé – poste héréditaire.

Approvisionnement en Eau : précipitations naturelles.

Principales Exportations : produits chimiques raffinés : chlorures de mercure, sulfures et fulminates. Munitions.

Principales Importations : denrées alimentaires, équipement d’ingénierie, carburant, main-d’œuvre.

Approvisionnement Alimentaire : culture hydroponique, complétée par des importations.

Urbanisation : les installations de fabrication et de raffinage ont été implantées sur le continent d’Itdarina. Cela comprend les ports spatiaux, les terrains d’atterrissage, les blocs d’habitation des ouvriers, les installations hydroponiques et d’autres infrastructures. 90 % de la population vit ici. 10 % exploitent les installations minières à ciel ouvert des continents nord et sud, accessibles uniquement par transport aérien.

Activité Tectonique : modérée. Le mouvement des plaques sur les continents nord et sud a provoqué plusieurs tremblements de terre modérés. La dérive continentale est lente mais s’accélère.

Histoire Connue[modifier]

034461.M38 Première colonisation pour l’exploitation à ciel ouvert de minerais chimiques.

756539.M38 Début de l’affinage des minerais.

540973.M38 Début de la fabrication de munitions.

230216.M39 Première conscription du Departmento Munitorum. Fondation du 1^e régiment de la Garde Impériale de Kastorel.

467869.M39 Dernière conscription du Departmento Munitorum. Fondation du 14^e régiment de la Garde Impériale de Kastorel. La conscription est commuée en Aptus-Non en faveur d’objectifs de production accrus.

104915.M39 Soulèvement des travailleurs. Réprimé par les forces locales de l’Adeptus Arbites.

376276.M41 Raid de pirates Orks.

866322.M41 Raid de pirates Orks.

454490.M41 Raid de pirates Orks.

548602.M41 Raid de pirates Orks.

064952.M41 Invasion par les forces du Seigneur de Guerre Garaghak.

723952.M41 Station de garnison (y compris la 49^e Garde Terrax), détruite lors d’une attaque Ork. Sous occupation Xenos.^[1]

Chapitre Un : Les Orks et le Secteur Forsarr[modifier]

La Marée Verte Montante[modifier]

À l’aube, un aéronef de combat Vulture guide un escadron de Valkyries vers leur zone de largage.

Alors que le vrombissement du moteur atteignait son paroxysme autour de lui, son rugissement grave remplissant le compartiment de transport de sorte que toutes les communications se réduisaient à des signaux manuels, le Capitaine Thanstadt se recroquevilla dans son siège exigu à l’intérieur du transporteur Valkyrie. Entouré de gardes du 181^e régiment de troupes aéroportées d’Elysia, chacun chargé d’armes et d’équipements, de sacoches et de sacs remplis de munitions, de grenades, de charges à fusions et de rations. Au moment du décollage, le capitaine adressa une brève prière à son Empereur, une partie de sa routine superstitieuse avant la bataille, vestige de son endoctrinement par le Culte Imperialis lorsqu’il était jeune conscrit.

« L’Empereur nous accueille à l’heure de notre mort. »

À l’extérieur de la Valkyrie, il faisait encore nuit. Les premières lueurs orange de l’aube n’avaient pas encore pointé à l’horizon. Nous étions en 541992.M41, et la force de frappe du Capitaine Thanstadt faisait partie d’une force d’assaut profonde sur le point de se déployer au cœur du territoire Ork sur la planète Kastorel-Novem, dans le Secteur Forsarr du Segmentum Tempestus.

La menace Ork sur le Secteur Forsarr n’avait cessé de croître au cours des cinquante dernières années. Sous la houlette de leur Boss de Guerre ambitieux et avide de pouvoir, Garaghak, qui s’était autoproclamé "Méga-Massakreur" et "Archityran de Tallarax", les tribus, clans et bandes de guerre Orks, habituellement disparates et indépendants, avaient commencé à s’unir. L’ascension du seigneur de guerre suivait un schéma familier au Logis Strategos de l’Administratum : un seul seigneur de guerre Ork émergeant du chaos des guerres et divisions internes des tribus Orks était devenu dominant, d’abord sur son propre clan, puis sur les clans environnants, et avait finalement acquis une notoriété suffisante parmi les Orks pour attirer de plus en plus de bandes de guerre sous sa bannière. Une fois qu’il eut rassemblé suffisamment d’Orks sous ses ordres, les attaques de plus en plus audacieuses de Garaghak contre les mondes impériaux prirent l’ampleur d’une véritable Waaagh! Lorsque la Waaagh! s’abattit sur eux, les Orks furent pris d’une frénésie de violence et de destruction.

Des millions d’extraterrestres à la peau verte allaient descendre sur les systèmes peuplés du Secteur Forsarr dans une vague imparable de pillages et de guerre sanglante sans pitié.

Les attaques du seigneur de guerre Garaghak n’étaient pas encore officiellement devenues une Waaagh! complète, mais il était alarmant de constater que l’élan s’intensifiait manifestement. Le capitaine Thanstadt et ses gardes du 181^e régiment de Parachutistes Élysiens, soutenus par les Space Marines de la Legiones Astartes, la Raven Guard, s’apprêtaient à interrompre l’élan de Garaghak en lançant une attaque chirurgical à grande vitesse sur Kastorel-Novem.

Colonisée en M.38, Kastorel-Novem fut d’abord revendiquée pour l’Empereur comme avant-poste minier. Elle était riche en phosphore, mercure, soufre et autres composés chimiques utiles. À partir des premières opérations d’exploitation à ciel ouvert, des raffineries pour les produits chimiques furent rapidement ajoutées afin de réduire le volume du minerai avant son transport vers les Mondes Forges du Segmentum Tempestus. Ces raffineries ont rapidement été suivies par des usines de fabrication, qui importaient d’autres matériaux provenant des systèmes environnants afin de produire des produits chimiques plus complexes, tels que des chlorures de mercure, des sulfures et des fulminates destinés à être utilisés comme explosifs pour répondre à la demande insatiable de munitions de l’Imperium.

Les installations de production chimique en pleine expansion de l’Imperium étaient centralisées sur un seul continent, connu sous le nom d’Itdarina, avec des opérations minières dans toute la zone équatoriale habitable de la planète.

Depuis sa première colonisation, la planète avait été la cible de plusieurs attaques majeurs des Orks. Sa situation géographique, à portée de l’Empire Ork d’Octavius, et plus récemment l’arrivée de la Waaagh! Kasskrâne dans un secteur voisin, ont obligé Kastorel-Novem à stationner une importante garnison de la Garde Impériale pour protéger la planète. Un assaut important mené par des pirates Orks a causé des perturbations majeures dans la production et a entraîné l’ajout de deux stations de défense orbitales et d’un escadron de vaisseaux de combat pour dissuader de nouvelles attaques Orks.

Puis, soudainement, une nouvelle menace Ork est apparue dans le Système Forsarr sous la forme d’un assaut déterminé mené par le chef de guerre Goff en pleine ascension, Garaghak. L’atterrissage surprise initial de Garaghak et l’esclavage massif de l’avant-poste sur Thoria III ont soudainement rendu les défenses de Kastorel-Novem inadéquates et plongé le Secteur Forsarr dans un péril croissant. Après sa victoire écrasante sur Thoria III, de plus en plus d’Orks ont été attirés par le succès de Garaghak et la promesse de futures conquêtes et pillages. Bientôt, les Orks de tous les clans, ainsi que les bandes de Flibuztiers, marchaient sous la bannière de Garaghak.

Les lunettes à intensificateur d’image d’un Scout Space Marine transmettent les emplacements des cibles importantes. Leur travail discret allait servir de base au plan d’attaque de la Raven Guard.

Des régiments supplémentaires de la Garde Impériale furent rapidement déployés dans tout le secteur afin de renforcer les garnisons et de contrer l’arrivée de Garaghak. La majorité d’entre eux furent envoyés pour renforcer le monde de Tallarax, avec pour objectif d’en faire une forteresse suffisamment solide pour dissuader les ambitions des Orks. Tallarax devint rapidement le pivot de la stratégie défensive de l’Imperium visant à stopper l’ascension de Garaghak.

Mais les commandants de la Garde Impériale avaient sous-estimé la rapidité de l’ascension de Garaghak et n’avaient pas encore pris conscience que derrière son succès se cachait un esprit Ork brillant, un génie technique Ork rare connu sous le nom de Gros Mek, Buzzgob. De plus, Garaghak considéra le renforcement des forces de l’Imperium sur Tallarax comme un défi, une invitation à une "bonne baston" à laquelle lui et ses Orks ne pouvaient résister.

Sous les coups de la flotte de Buzzgob et menées par une horde de machines de guerre bringuebalantes et cliquetantes, dont de nombreux Dreds et plusieurs Krabouilleurs, les bandes armées de Garaghak attaquèrent de front la forteresse de Tallarax. Le monde ne tomba aux mains des Orks qu’après une guerre de trois ans qui fit des millions de morts, mais avec la destruction des principales forces de l’Imperium sur Tallarax, le reste du secteur était désormais grand ouvert aux futures attaques des Orks. Le Boss de Guerre Goff regardait le reste du Secteur Forsarr avec joie. Il pouvait désormais choisir parmi les mondes environnants, dont aucune garnison ne pouvait rivaliser avec les armées importantes et toujours croissantes de Garaghak. Après Tallarax, de nombreuses nouvelles bandes de guerre s’étaient également unies sous le nouveau chef suprême. Il s’agissait de bandes de guerre portant des noms tels que les Têtes eud’Mort de Poucenoir, les Bad Moons de Logrok, les Zaviateurs de Zurgo, les Boyz Ki’Tuent de Dagrod et les Krânes eud’Dred de Buzzgob.

Assaut sur Kastorel-Novem – Le Plan Élysien^[2] Conformément aux instructions de la Raven Guard, le colonel Taihon et ses commandants de compagnie planifièrent leur part de l’assaut dans les moindres détails. S’appuyant sur leur formation au Tactica Imperium, l’attaque au sol serait un assaut classique de type "marteau et enclume". Le "marteau" serait la première attaque, repoussant les Orks vers l’"enclume" qui les attendait, une ligne de défense solide, équipée d’armes lourdes, prête à accueillir les Orks dans leur champ de bataille. Le marteau, dont le nom de code était "Épée", était placé sous le commandement du capitaine Xhyst. Sa compagnie F, soutenue par des éléments des compagnies G et H, ciblerait la zone industrielle Ork autour du chantier de construction du Gargant. Leur assaut soudain, soutenu par les aéronefs de combat Vulture et Vendetta, devrait prendre les Orks au dépourvu et les repousser vers le nord, vers les armes lourdes de la force Bouclier qui les attendaient. Ce faisant, ils envahiraient le chantier de construction de Gargant et le détruiraient à l’aide de charges explosives et de bombes à fusion. Pendant ce temps, la force Bouclier, sous le commandement du capitaine vétéran Thanstadt, servirait d’enclume. Elle constituerait le plus important déploiement Elysien. C’est cette force qui engagerait et détruirait la majorité des Orks dans leurs zones de tir prédéterminées. Il serait difficile de mettre la force Bouclier en position, car ses besoins en matière de transport ne pourraient pas être facilement satisfaits par les Valkyries disponibles. Il faudrait retirer le soutien des Valkyries aux autres forces afin de mettre suffisamment de troupes de débarquement en position à temps. Une fois au sol, la force Bouclier serait principalement statique, tenant sa position autour de sa zone d’atterrissage. Son immobilité la rendait vulnérable aux manœuvres de contournement. Elle serait protégée au sud par l’avance de la force Épée, et les Orks venant du sud devraient déjà être en déroute après l’assaut éclair de la force Épée. Le flanc nord serait plus problématique. Les Orks venant du sud en réponse aux débarquements pourraient facilement se frayer un chemin dans les zones arrière de la force Bouclier et attaquer par derrière. Pour éviter cela, une troisième force serait déployée, une unité de protection des flancs baptisée "force Dague". Elle serait constituée autour de la compagnie A, sous le commandement du capitaine Gerek. Elle protégerait la force Bouclier avec des patrouilles mobiles et établirait une ligne de tirailleurs pour intercepter, détourner et retarder tout Ork approchant du nord. C’était la plus petite des trois forces de débarquement, mais elle n’avait qu’à tenir suffisamment longtemps pour permettre à la force Bouclier d’accomplir sa mission. Dans l’ensemble, le plan de mission prévoyait deux jours de combat, puis un retour rapide à la base. Une quatrième force, plus petite, serait chargée de la sécurité de la base et servirait de réserve limitée en cas d’urgence. Cette force serait placée sous le commandement du colonel Taihon lui-même, qui ne se rendrait pas sur le champ de bataille, mais superviserait les opérations depuis le poste de commandement du régiment à la base. En effet, la partie la plus complexe de l’opération Elysienne était son plan aérien. Ce serait le rôle principal du colonel Taihon dans la mission : planifier et superviser les horaires d’utilisation des aéronefs. Les machines et les équipages seraient poussés à leurs limites pour assurer un flux constant d’hommes et d’équipements vers les zones de largage. Outre le plan de transport, il fallait également intégrer les aéronefs d’appui rapproché : les Vultures et les Vendettas, qui devaient assurer leur rôle de soutien au-dessus de chaque zone de largage. Tout cela devait être soigneusement planifié, en fonction de la consommation de carburant, afin de maintenir au moins un certain soutien dans le ciel au-dessus de chaque zone de largage une fois les combats commencés. Inévitablement, le régiment ne disposerait jamais de toute sa puissance de feu aérienne en même temps. La troisième partie du plan consistait à inclure les escadrons de chasseurs de la Marine impériale, dont la tâche principale serait de dégager le ciel de tout avion Ork et d’escorter de près les formations de Valkyrie lors de leurs trajets vers et depuis leurs zones de largage. Les Thunderbolts devaient également être pris en compte dans les horaires de soutien rapproché. Enfin, il y avait l’escadron de bombardiers. Les Marauders étaient les poids lourds du régiment, mais leur utilité serait limitée dans le soutien direct des troupes au sol. Leur mission serait d’essayer d’interdire la zone de combat et de frapper les installations de fabrication des Orks. Ils frapperaient plus profondément que les autres aéronefs, en utilisant le guidage de leur seul avion Marauder Vigilant pour trouver et bombarder les concentrations de fabrication Orks et les aérodromes pré-identifiés. Les bombardiers auraient également besoin d’une escorte de chasseurs. Le plan aérien était très complexe, d’où la nécessité pour le colonel d’y consacrer toute son attention. Il déléguerait à ses capitaines supérieurs la direction des combats sur le terrain.

181^e régiment de troupes aéroportées – Déploiement à Kastorel-Novem^[3] Force Épée Commandant en chef Capitaine Xhyst Commandant en second Capitaine Nybur Compagnie F Compagnie G-(éléments de) Compagnie I-(Sentinelles - éléments de) 4799^e compagnie de Troupes de Choc -(éléments de) Force Dague Commandant en chef : capitaine Gerek Commandant en second : capitaine Rylr Compagnie A Compagnie E-(éléments de) Compagnie I-(Sentinelles - éléments de) 4799^e compagnie de Troupes de Choc-(éléments de) Force Bouclier Commandant en chef Capitaine Thanstadt Commandant en second Capitaine Doam Compagnie B Compagnie C Compagnie D Compagnie E-(éléments de) Compagnie G-(éléments de) Compagnie J-(Sentinelles) 4799^e Compagnie de Troupes de Choc -(éléments de) Force de réserve Commandant en chef Colonel Taihon Commandant en second Capitaine Dexler Compagnie H

La prochaine planète à faire face à la menace Ork était Kastorel-Novem. L’invasion Ork commença par la destruction des plates-formes de défense orbitales et la capture des stations d’extraction orbitales tournant autour de la géante gazeuse Kastorel-Decimus. Toutes ces stations spatiales furent ensuite remorquées en orbite et s’écrasèrent sur la planète afin d’être dépouillées de leurs matériaux et pièces de rechange.

L’attaque Ork sur le système Kastorel, orchestrée par le Gros Mek Buzzgob lui-même, visait les installations de fabrication centralisées de l’Imperium. Les régiments de garnison, la Force de Défense Planétaire et les milices ouvrières levées et entraînées à la hâte ont livré un combat acharné, la 49^e Garde Terrax constituant l’épine dorsale des défenses.

Les Orks ont payé Kastorel-Novem au prix du sang, brisant finalement le dernier bastion des défenseurs grâce au déploiement des trois Krabouilleurs de Buzzgob. Les Krabouilleurs disposaient d’une puissance de feu considérable à laquelle les défenseurs n’avaient guère de réponse. Les survivants, parmi lesquels d’importants techniciens de l’Adeptus Mechanicus et des préfets de l’Administratum, ont été évacués depuis la dernière plate-forme d’atterrissage encore aux mains de l’Imperium. À ce moment-là, la plupart des raffineries et des manufactorias de la planète avaient été réduites en ruines et en débris lors des combats. Aucune communication astropathique n’a été reçue de la planète depuis la dernière évacuation. Depuis trente-cinq années standard, Kastorel-Novem est répertorié comme un système occupé par des Xenos.

Malgré leurs défaites dans le système Forsarr, tout n’était pas perdu pour les commandants de l’Imperium. Le lourd tribut payé par les Orks pour s’emparer de la forteresse de Tallarax, puis de Kastorel-Novem, avait, pour l’instant, stoppé les attaques de Garaghak et donné à l’Imperium un répit suffisant pour se réorganiser et, surtout, se renforcer. Les courageux sacrifices consentis sur Tallarax et Kastorel-Novem avaient permis à l’Imperium de gagner du temps pour renforcer sa ligne de défense suivante. L’Imperium n’avait pas encore rassemblé une armée capable de mener une contre-attaque efficace ou de reprendre l’une des planètes perdues, mais le Departmento Munitorum avait fouillé ses réserves stratégiques locales à la recherche de régiments de la Garde Impériale à déployer sur Forsarr même. Pendant ce temps, l’Ecclésiarchie avait levé un grand nombre de Frateris Militia et encourageait les fidèles zélés du culte de la Rédemption Rouge à défendre leur Monde Sanctuaire menacé, Magdelene IX.

Mais le répit qu’ils avaient obtenu n’était que temporaire. La perspective d’un Waaagh! Garaghak était toujours très réelle. Le prochain système contrôlé par l’Imperium sur le chemin de Garaghak était le Monde-Ruche de Forsarr lui-même, la planète principale du secteur et le centre du pouvoir de l’Imperium dans le secteur. Avec une population de plus de 30 milliards d’âmes, Forsarr ne pouvait pas être laissé tomber. Pire encore, si Forsarr tombait, le prochain système sur le chemin des Orks pourrait facilement être Lycaeus. La planète principale du système Lycaeus était Délivrance, le monde natal et la Forteresse-Monastère du vénéré Chapitre des Space Marines de la Raven Guard.

Alors que l’Imperium renforçait désespérément ses positions, Garaghak, qui se proclamait désormais "Méga-Massakreur" et "Archityran de Tallarax", préparait également son prochain grand assaut. Il voulait Forsarr. Sa prochaine invasion serait une guerre qui ferait passer Tallarax pour une simple escarmouche. Chaque jour, de plus en plus d’Orks, impatients de livrer bataille, affluaient depuis l’Empire d’Octavius pour rejoindre le combat. Mais à mesure que son armée grandissait, ses besoins en matériel de guerre augmentaient également. Seul un problème logistique retardait l’invasion de Garaghak.

C’est au Gros Mek Buzzgob qu’il incomba de répondre aux demandes d’approvisionnement de Garaghak. Depuis sa capture, Buzzgob avait établi une base de fabrication sur Kastorel-Novem, désormais rebaptisée Mek-Kram’Ferraille par les Orks. Le butin, les pillages et les débris des précédentes victoires des Orks furent expédiés sur la planète. Sur ordre de Garaghak, des millions de tonnes de ferraille, récupérées dans tout le secteur Forsarr, furent déversées sur Kastorel-Novem. Pour les Orks, Mek-Kram’Ferraille était une véritable mine d’or. Des bandes armées furent envoyées pour exploiter les énormes tas de ferraille fantastique à partir desquels elles pouvaient construire toutes sortes de machines de guerre et d’armes. Sous les instructions de Buzzgob, tout, des Flingueurs et Mitrailleurs aux Fort’resses de Guerre et Krabouilleurs, était construit et expédié à Garaghak pour la grande invasion de Forsarr.

Alors que le Departmento Munitorum s’efforçait de défendre Forsarr, il n’était pas le seul à observer les progrès de Garaghak. Depuis la chute de Tallarax, le chapitre Raven Guard était conscient de l’avancée des Orks et surveillait de près l’évolution de la situation. La mobilisation continue des Orks dans tout le secteur obligea le Raven Guard à agir. La menace potentielle que représentaient les Orks pour Délivrance ne pouvait être ignorée.

Il fallait agir rapidement. La Raven Guard se mobilisa entièrement pour défendre son monde natal. Toutes les compagnies du Chapitre furent portées à leur pleine puissance de combat. Les forces de frappe déjà déployées furent rappelées, y compris celle du capitaine Shrike, actuellement en mission prolongée contre la Waaagh! Krazkrâne. Avant même que les frères d’armes de Shrike ne soient revenus à Délivrance, le Chapitre avait commencé ses opérations pour contrer la Waaagh! grandissant de Garaghak.

Au cours des années suivantes, le Chapitre a commencé ses opérations en envoyant une série de forces de reconnaissance à longue portée profondément dans le territoire Ork du Système Forsarr. Se déplaçant rapidement et furtivement, avec la compagnie de Scouts fournissant l’essentiel des effectifs, leur première mission consistait à recueillir des renseignements. Opérant dans l’obscurité et l’ombre, les éclaireurs devaient découvrir ce que les Orks préparaient : leurs points forts, leurs points faibles, leurs principaux chefs, ainsi que le nombre de Boyz que chaque chef de guerre commandait. C’était une première étape nécessaire avant de pouvoir lancer une offensive.

Chacune de ces "forces de l’ombre" devait opérer dans l’espace contrôlé par les Orks pendant une longue période, peut-être plusieurs années. La phase de collecte de renseignements était placée sous le commandement du capitaine Kalae Korvydae, commandant de la 10^e compagnie.

Une fois que le Chapitre aurait reçu les rapports de Korvydae, ses autres capitaines pourraient alors planifier et exécuter une série d’attaques éclair, leur marque de fabrique. Celles-ci viseraient à frapper les points faibles des Orks. La Raven Guard voulait minimiser le risque d’affronter les hordes Orks dans une bataille ouverte. Cette tâche serait confiée aux régiments de la Garde Impériale qui se retranchaient pour défendre Forsarr. Le moment viendrait peut-être de livrer une bataille ouverte, mais ils allaient d’abord mener des incursions en profondeur dans le territoire Ork. Par la furtivité et l’infiltration, puis par une série de frappes rapides et puissantes, ils allaient systématiquement cibler et détruire les bases et les chefs Orks clés.

Escouade après escouade, équipe après équipe, les Scouts vêtus de noir de la Raven Guard se dispersèrent dans le Secteur Forsarr, utilisant leurs compétences bien rodées en matière de dissimulation et d’observation pour infiltrer les mondes tenus par les Orks. Ils installèrent secrètement des postes d’observation et du matériel de surveillance, puis disparurent avant que les Orks ne se rendent compte de leur présence.

La première phase de l’opération commença lorsque les équipes de reconnaissance de la Raven Guard débarquèrent sur Thoria III, Kastorel-Novem et à la base actuelle du seigneur de guerre Garaghak sur Tallarax. Alors même que la Raven Guard observait et attendait le moment propice pour attaquer, les Orks lancèrent une attaque sur le système Viridios. Il s’agissait d’une diversion bienvenue, menée par l’un des lieutenants de Garaghak, Poucenoir, probablement dans le but rebelle de s’approprier un butin supplémentaire et de s’attribuer la gloire. Elle s’est soldée par un désastre pour les Orks.

Les vaisseaux de Poucenoir ont été soudainement attaqués par une flotte Aeldari. On ignore d’où venaient les Eldars et pourquoi ils étaient là, mais ils ont infligé une lourde défaite à Poucenoir. La plupart de ses vaisseaux furent laissés à la dérive, réduits à l’état d’épaves, et aucune bande de guerre Ork n’atteignit la surface de Viridios. Après la bataille, les vaisseaux Orks survivants remorquèrent les épaves vers Kastorel-Novem, où elles seraient échouées pour servir de ferraille. De nouveaux vaisseaux spatiaux pourraient naître des débris des anciens.

Les éclaireurs du capitaine Korvydae observèrent également un autre développement. Le seigneur de guerre Garaghak n’était pas passée inaperçue au sein de l’Empire d’Octavius, contrôlé par les Orks. Un deuxième grand seigneur de guerre arriva à Tallarax dans son vaisseau spatial reconverti. Envoyé par l’Archityran d’Octavius lui-même, Gogrok était un lieutenant de confiance et il arriva pour contester le pouvoir croissant de Garaghak, cherchant à le renverser et à prendre le contrôle de la Waaagh! Gogrok, un énorme vétéran Bad Moons, couvert de cicatrices et ayant participé à une centaine de pillages et de batailles, est arrivé prêt à affronter les Boyz de Garaghak.

Avant qu’il ne puisse attaquer, le seigneur de guerre Garaghak a convoqué une réunion entre les chefs de guerre des deux camps. Personne ne sait ce qui s’est passé lors de cette réunion, mais elle a dû se terminer par un défi lancé par Garaghak. Le vainqueur remporterait tout, les deux bandes de guerre fusionnant en une seule horde gigantesque, suffisamment grande pour écraser les faibles défenseurs de Forsarr.

Aucun des scribes de l’Imperium n’a consigné le résultat, mais l’histoire montre que Garaghak a dû remporter son duel à mort. Le vaisseau spatial de Gogrok, ainsi que ses Kroizeurs, ses Roks et toute sa bande (estimée entre 3 000 000 et 5 000 000 d’Orks au total), tombèrent directement entre les mains griffues de Garaghak. Le vaisseau spatial fut revendiqué comme le nouveau vaisseau amiral de Garaghak. Il était sur le point de lancer son invasion.

En 705988.M41, l’assaut Ork sur Forsarr commença. La flotte Ork, menée par les vaisseaux spatiaux et les Roks, affronta la flottille et les défenses orbitales de l’Imperium dans une bataille qui dura plusieurs jours, avant que des millions d’Orks ne descendent sur les bastions défensifs du Monde-Ruche abandonné. La guerre terrestre sur Forsarr avait commencé…

Alors même que les combats sur Forsarr s’intensifiaient de jour en jour, avec l’arrivée de plus en plus d’Orks, les rapports qui intéressaient le plus les officiers de la Raven Guard provenaient de Kastorel-Novem. Une équipe de reconnaissance opérant dans cette région apprit rapidement que la planète était devenue la base de fabrication de Garaghak. C’est de là que les armes et l’équipement qui allaient bientôt servir au combat sur Forsarr étaient expédiés en quantités massives. Ils apprirent également qu’un seul et même puissant Gros Mek Ork dirigeait l’opération et qu’il avait également commencé la construction d’un Gargant, une énorme machine de guerre de la taille d’un Titan Warlord et un symbole important d’une Waaagh!

C’était là une occasion pour la Raven Guard d’attaquer la horde de Garaghak sans avoir à affronter la puissance de ses bandes de guerre. S’ils parvenaient à perturber ses installations de fabrication d’armes, l’effet domino ralentirait ou bloquerait l’invasion de Forsarr et leur ferait gagner du temps pour déployer de nouvelles troupes de la Garde Impériale et stabiliser les défenses qui s’effondraient. Sur Kastorel-Novem, la Raven Guard pouvait également cibler les Boss Orks. Il était évident que Garaghak comptait énormément sur son Gros Mek. Tuer le Gros Mek en chef serait une perte irremplaçable.^[4]

L'Assaut sur Kastorel-Novem[modifier]

Malgré les demandes d’aide répétées et urgentes des commandants de la Garde Impériale sur le front de Forsarr, la Raven Guard avait trouvé sa propre cible. Les éclaireurs furent rappelés et deux forces de frappe furent rapidement constituées. La première serait envoyée à Forsarr pour aider le front à repousser la vague de peaux-vertes qui balayait les Cités-Ruches les unes après les autres. Le capitaine Shrike et son escouade d’assaut d’élite mèneraient la première force de frappe. En échange de l’aide promise par Shrike, la Raven Guard demanda et obtint également de l’aide. Le 181^e régiment de troupes aéroportées Elysien était entièrement équipé, entraîné et déjà prêt à être déployé à Forsarr ; il fut cependant détourné pour aider le deuxième déploiement de la Raven Guard.

Le deuxième déploiement serait une force de frappe destinée à Kastorel-Novem, à nouveau dirigée par le capitaine Korvydae de la 10^e compagnie. Pour cette mission, le 181^e régiment de troupes aéroportées Elysian, nouvellement équipé de transports Valkyrie et d’aéronefs de combat Vulture, serait placé sous le commandement de Korvydae. Entre les troupes de parachutistes d’élite de la Garde Impériale et la Force de l’Ombre Korvydae, ils lanceraient un puissant assaut sur Kastorel-Novem. La partie de la mission des Elysiens consisterait à cibler et à détruire les installations de fabrication des Orks, en particulier le chantier de construction du Gargant. La mission principale de la Raven Guard serait de traquer et de tuer le Méga-Mek Buzzgob.

La planification détaillée de l’attaque commença immédiatement. À l’aide des informations fournies par leurs éclaireurs, la Raven Guard identifia le centre des installations de fabrication des Orks sur Kastorel-Novem, ainsi que les meilleurs sites pour leur propre zone d’atterrissage défendable. Celle-ci devait être éloignée des Orks, mais les forces de l’Imperium étaient entièrement mobiles par voie aérienne, de sorte que la distance importait peu.

Force de l’Ombre Korvydae – Force de Raid de la Garde Corbeau – Déploiement à Kastorel-Novem^[5] Commandant – Capitaine des Ombres Korvydae (10^e Compagnie) 1^e Compagnie 2 x Escouades de Vétérans 1 x Dreadnought Vénérable "Frère Kraai" 5^e Compagnie 4 x Escouades Tactiques 1 x Escouade de Dévastateurs 6 x Land Speeders 5 x Rhinos 8^e compagnie 1 x Chapelain Eitath 6 x Escouades d’Assaut 1 x Dreadnought "Frère Skele" 10^e compagnie 7 x escouades de Scouts 8 x Land Speeders Storms Armurerie 3 x Techmarines 10 x Serviteurs 1 x Land Raider Prometheus – Commandement 6 x Predator Destructor 3 x Predator Annihilator 9 x Land Speeders 3 x Canons Thunderfire 6 x Canons Sentinelles Apothecarion 3 x Apothicaires Librarius 1 x Épistolier Kyaneus Commandement de la Flotte 1 x Croiseur d’Attaque – Aeruginosus 2 x Escorteurs de classe Gladius – Oenanthe-Primus, Oenanthe-Secundus 7 x Aéronefs Thunderhawk 6 x Transporteurs Thunderhawk 10 x Modules d’atterrissages

Les planificateurs choisirent deux emplacements comme base d’opérations : un pour les Elysiens et un pour les Space Marines. Ces deux endroits étaient éloignés du continent occupé par les Orks. Le continent sud inhospitalier de Kastorel-Novem n’avait jamais été peuplé, mais des mines à ciel ouvert et des carrières avaient été exploitées et, après une enquête plus approfondie menée par les éclaireurs de la Raven Guard, il s’avéra qu’elles avaient été largement pillées par les Orks et qu’il ne restait plus grand-chose. Les Orks les avaient désormais abandonnées, les jugeant inutiles. Deux anciennes mines allaient désormais devenir les bases aériennes de l’attaque. Les forces d’attaque se poseraient sur le continent sud, hors de portée des Orks (à l’exception des avions Orks errants), puis prépareraient rapidement leurs aéronefs et leurs troupes pour l’assaut aérien.

Les Elysiens auraient besoin de temps pour rassembler leurs Valkyries et leurs Vultures et les préparer au combat, ainsi que pour mettre en place toutes leurs réserves de carburant et de munitions, tout comme les escadrons de la Marine Impériale qui viendraient renforcer le soutien aérien de l’assaut. Le temps était compté. Plus ils retarderaient l’attaque, plus le risque d’être découverts et que les Orks soient prévenus et prêts serait grand. La Raven Guard ne donna que trois jours aux Élysiens et à la Marine Impériale. Ils devraient travailler jour et nuit pour être prêts…

En 406992.M41, le Croiseur d'Attaque Aeruginosus de la Raven Guard et ses deux escortes, les Oenanthe-Primus et Oenanthe-Secundus de classe [[Gladius, rejoignirent un convoi de transport de la Marine Impériale désigné ADV-548. Les cales de ces trois transports étaient remplies d’avions : des Valkyries, des Vultures, des Thunderbolts, et même quelques bombardiers Marauder, tous démontés. L’ensemble du 181^e régiment de troupes aéroportées Elysien était également embarqué, ainsi que le personnel de soutien et les travailleurs pénitentiaires. Les navigateurs du vaisseau mirent le cap sur le Système Kastorel et la bataille contre les Orks.^[6]

Assaut sur Kastorel-Novem – Le Plan de la Raven Guard[modifier]

Le 181^e régiment de troupes aéroportées n’opérait que dans le cadre d’un plan plus large initié par la Raven Guard. Avant d’arriver sur Kastorel-Novem, le chapitre avait planifié l’attaque en détail et désigné les objectifs de mission des troupes aéroportées d’Elysia.

Les forces de la Raven Guard avaient également leurs propres objectifs. Avant que les opérations offensives ne puissent commencer, elles devaient envoyer sept équipes de scouts sur Kastorel-Novem. Celles-ci opéraient déjà en secret lorsque l’attaque principale a commencé. Une fois les Orks incités à passer à l’action par le débarquement des Elysiens, la Raven Guard s’est envolée à bord de Thunderhawks et son Croiseur d’Attaque s’est précipité en position pour déployer ses escouades de Modules d’Atterrissages.

Pendant l’assaut, la mission de la Raven Guard était d’identifier et d’éliminer le spécialiste technique en chef du seigneur de guerre Ork. Leurs éclaireurs seraient chargés de le rechercher. Une fois localisé, la force de frappe principale de la Raven Guard débarquerait en masse et attaquerait. Dans la confusion générale des combats et les Orks étant déjà complètement distraits par les Elysiens, la Raven Guard serait en mesure de submerger les gardes du corps du commandant Ork et de le tuer, infligeant ainsi un coup irrémédiable aux ambitions de Garaghak.

Un objectif secondaire avait également été pré-identifié. Les forces de reconnaissance avaient déjà repéré l’emplacement des principales réserves de carburant des Orks. Une ancienne raffinerie chimique servait désormais d’entrepôt pour d’énormes quantités de carburant. Elle avait également été marquée pour être détruite et, une fois la bataille lancée, une petite force d’insertion orbitale serait larguée depuis l’Aeruginosus. Le timing empêcherait les Orks de réagir à l’attaque et donnerait à la petite force le temps de vaincre les gardes et de poser les charges de démolition. La perte de leur principal dépôt de carburant devrait avoir un effet dévastateur, non seulement sur les Orks de Kastorel-Novem, mais aussi en empêchant ces réserves d’atteindre les bandes armées qui combattent sur Forsarr.

Le capitaine Korvydae serait le commandant en chef de l’assaut et le commandant sur le champ de bataille de la force de frappe principale de la Raven Guard, tandis que le Chapelain Eitath dirigerait la force d’assaut orbitale contre le dépôt de carburant.^[7]

Chapitre deux Zone de largage X Atterrissages[modifier]

« Deux-zéro-alpha confirme. Largage terminé. Force Épée en position et commence l’attaque. »

-Capitaine Xhyst, Compagnie F, 181^e Régiment de troupes aéroportés Elysien

Frappe Depuis les Cieux[modifier]

Un Kamion Flak Ork passe devant les restes calcinés de sa victime.

Le capitaine Xhyst se détacha du siège étroit du Valkyrie dans lequel il était coincé et se redressa brusquement, s’agrippant à une barre d’appui à côté de la porte ouverte, à travers laquelle s’engouffrait un violent courant d’air qui tourbillonnait dans le compartiment de transport comme une tornade. Le mitrailleur, qui bloquait partiellement la porte, lui jeta un coup d’œil et lui fit un signe de victoire, souriant sous son casque à visière miroir avant de se retourner pour continuer à scruter le sol qui défilait à toute vitesse.

Xhyst se pencha pour estimer la distance qui le séparait du sol : peut-être une centaine de mètres.

La Valkyrie volait vite et bas, le vacarme de ses deux moteurs annonçant leur approche rapide de la zone de largage X. Soudain, le Bolter Lourd du mitrailleur de porte fit retentir une rafale aiguë, ses obus sifflant vers le sol où un groupe d’Orks – ou était-ce des Gretchins, Xhyst ne pouvait le dire à cette vitesse – visaient vers le ciel. Alors qu’il observait, des tirs fusèrent vers la Valkyrie, une balle ricocha sur le dessous de l’aile avec une étincelle brillante et un bruit métallique. Le mitrailleur de porte riposta par une autre rafale, puis une autre, tandis que la cible s’éloignait derrière eux.

La force Épée était déjà sous le feu ennemi et ils n’avaient pas encore atteint la zone de largage. Cela inquiéta Xhyst. Dans son casque, le pilote annonça qu’ils étaient à trente secondes de la cible et, presque simultanément, il sentit les moteurs de la Valkyrie ralentir alors qu’ils décéléraient pour l’approche finale. Il se retourna et fit signe aux soldats à l’intérieur de se lever.

Il y eut une agitation intense lorsque les gardes, l’un après l’autre, détachèrent leurs ceintures de sécurité et se levèrent, armes à la main, dans un ordre bien répété.

Xhyst et ses hommes faisaient partie de la première vague de troupes de parachutistes sur le point de sauter au-dessus de la zone de largage X, nommée d’après le capitaine qui menait la bataille au sol. Cette petite force d’avant-garde précédait le corps principal de cinq minutes, avec pour mission de nettoyer la zone de largage immédiate de tout ennemi, de marquer la zone avec des balises de radiogoniométrie automatique pour les aéronefs suivants et de déployer les scanners tactiques au sol. Les scanners permettraient à Xhyst et à son soutien aérien d’avoir un aperçu rapide de l’emplacement et du nombre d’Orks. Dès son approche, Xhyst soupçonnait déjà qu’il y avait peut-être plus d’Orks que ne l’avait estimé son rapport de renseignement préalable à la mission.

Xhyst sauta de la rampe arrière du Valkyrie à environ cent mètres d’altitude. Il était le dernier de son "câble" à sortir. Au moment où il sauta dans le ciel, les premiers de ses hommes étaient déjà au sol. Avant même de sortir de la Valkyrie, il pouvait entendre le bruit sourd et régulier du Bolter Lourd du mitrailleur de porte qui tirait pour créer un rideau de feu. La Valkyrie était maintenant en vol stationnaire, mais le souffle de son moteur secoua le capitaine lorsqu’il sauta, son Parachute Gravitationnel s’activant instantanément. Il n’eut pas le temps de le vérifier ni de prendre la position de saut cruciforme standard. Il toucha le sol presque avant de savoir qu’il était en l’air. Grâce à sa mémoire musculaire acquise au cours d’innombrables sauts d’entraînement, il ne se crispa pas lors de l’impact, ce qui lui permit d’atterrir en douceur. Malgré tout, le choc le secoua jusqu’aux os et lui coupa le souffle. Sans réfléchir, il roula sur lui-même et s’immobilisa au milieu de la terre rouge poussiéreuse. Il se releva instantanément en position accroupie, dégaina le Pistolet Laser à sa ceinture et vérifia les environs avant de détacher le harnais de son parachute gravitationnel à l’aide de ses boucles à dégagement rapide et d’ôter son sac à dos encombrant. Celui-ci heurta le sol dans un bruit sourd. Libéré de son poids, Xhyst était prêt à se battre.

Les gardes triés sur le volet de la première vague connaissaient bien leur mission, ils s’étaient entraînés cent fois pour cela. Les sergents rassemblèrent leurs équipes et leurs escouades autour d’eux. Les hommes en armure couraient dans tous les sens, récupérant les conteneurs largués qu’ils ouvraient. Les appareils de communication furent vérifiés tandis que les escouades se présentaient une à une à leurs commandants de section. Au-dessus de leurs têtes, les Valkyries vidaient leurs chargeurs. Le staccato des tirs laser fut interrompu par le sifflement soudain les moteurs-fusées des Missiles Hellstrike qui s’allumaient. Les missiles filèrent dans le lointain, explosant en une boule de feu orange. Puis, l’une après l’autre, les aéronefs virèrent de bord, moteurs à pleine puissance, pour s’élever au-dessus des tirs au sol. Les transports retournaient à la base pour se réarmer, se ravitailler en carburant et aider à acheminer la vague suivante des forces de Xhyst.

Le capitaine grimpa au sommet d’un petit tas de ferraille qui semblait être les restes d’une machine, depuis longtemps démontée et fortement rouillée. Une fois au sommet, il sortit son scanner magnoculaires et le balaya à l’horizon, s’arrêtant pour se concentrer sur une haute structure lointaine qui s’élevait vers le ciel comme un gratte-ciel en construction.

Le Gargant à moitié construit était un assemblage délabré de tôles d’acier, d’échafaudages, de chaînes et de poulies, qui n’était rien d’autre, aux yeux du capitaine Elysien, qu’un amas de ferraille. Il était difficile de croire qu’avec le temps, il deviendrait une énorme machine de guerre crachant de la fumée, hérissée d’armes de toutes sortes. En réglant son scanner sur le grossissement maximal, il pouvait voir les petites silhouettes des ouvriers, des Orks ou des Gretchins - là encore, il ne pouvait pas le dire - qui s’affairaient sur l’édifice disgracieux. Il remarqua également que parmi les tas de ferraille aussi hauts que des immeubles se trouvaient des canons, révélateurs d’armes antiaériennes. Le chantier du Gargant en était entouré, et d’autres étaient sans doute cachés. Sa mission consistait à attaquer et à envahir ce site, repoussant ainsi les Orks vers le nord. Il devait d’abord trouver sa position et intervenir avec le gros de ses forces de frappe. Il devait ensuite organiser ses escouades, les déployer et les faire avancer vers le nord. C’était une course contre la montre pour écraser les Orks avant qu’ils ne puissent rassembler davantage de forces. Xhyst redescendit précipitamment de la machine pour rejoindre son opérateur vox qui l’attendait.

« Le premier peloton signale que les balises sont en position et émettent, monsieur », rapporta-t-il. Xhyst acquiesça.

« Confirmez que le message a été reçu et compris. Tenez-moi au courant de l’état d’avancement des scanners au sol. Combien de temps avant que les calibrages soient terminés ? Je veux être informé dès qu’une escouade entre en contact avec l’ennemi. »

Le Gros Mek Buzzgob entendit les appareils approcher depuis le sud. Ils arrivaient à grande vitesse, à basse altitude et bruyamment, moteurs vrombissants et Flings' enflammés. Cela l’aurait presque fait sourire s’il n’avait pas déjà été si en colère. Il était déjà de mauvaise humeur, car il venait de se disputer avec une bande de Pillards peints en bleu au sujet d’une commande de pièces. Ils avaient trouvé les pièces dont il avait besoin pour le couplage d’alimentation principal du bras droit, y compris des câbles lourds presque neufs et brillants, mais ils avaient également eu l’audace d’augmenter le prix convenu, en raison de "la qualité des marchandises".

Buzzgob n’aimait pas les Death Skulls, comme la plupart des Orks. Il les soupçonnait tous de travailler pour Skalk Kro-Bleu, le vieux roi de la ferraille de Mek-Kram’Ferraille, qui s’enrichissait pendant qu’il fabriquait les armes qui permettraient au Boss de guerre Garaghak de gagner la guerre contre Forsarr. Il avait renvoyé les Pillards en les avertissant qu’il les dénoncerait au Gueulard Grahkrag s’ils ne lui remettaient pas ses pièces, et Grahkrag voyait d’un mauvais œil ces Death Skullz embêtants et puants qui gênaient le travail important de Buzzgob. Les Balaizboyz de Grahkrag les trouveraient sans aucun doute et leur arracheraient quelques oreilles ou membres, pour leur apprendre pour qui ils travaillaient réellement. Il devait néanmoins s’assurer que la bande avait été escortée hors des lieux, sinon Gork seul savait sur quoi leurs doigts de voleurs se poseraient avant leur départ.

Après un bref échange houleux, les Pillards avaient finalement remis les pièces en échange de caisses de munitions et de barils de carburant. Les deux assistants Grots de Buzzgob, Pougnard et Balourd, avaient rayé les pièces de la "grand'liste des bidules ki manque". Buzzgob avait maintenant besoin d’un Mékano pour les installer. Alors qu’il discutait d’un ton grincheux avec ses deux petits Grots malins pour savoir quel Mek était actuellement sous-employé et avait besoin d’un nouveau travail, ou d’un bon coup de pied au derrière, tout en fouillant dans sa poche à la recherche d’un cigare, il entendit le premier vrombissement lointain d’un réacteur qui se rapprochait, devenant de plus en plus fort. Au début, il pensa que c’étaient les Zaviateurs fous qui testaient leur dernier moteur de Chassa-Bomba, mais le bruit du moteur unique se transforma rapidement en un vacarme assourdissant d’une armada aérienne. Intrigué, il grimpa sur l’échafaudage le plus proche pour mieux voir l’avion approcher.

Un Véhicule Volé (dans ce cas, un Rhino capturé) répond aux atterrissages élysiens.

Buzzgob oublia complètement son cigare et regarda la scène avec émerveillement. Tout le travail autour de lui s’était arrêté, les Orks et les Grots s’étant rassemblés à ses côtés pour regarder bouche bée. Dix-huit avions étaient apparus à l’horizon sud et de minuscules silhouettes humaines en tombaient. De minuscules zoms tombant du ciel comme la pluie, ou, à bien y réfléchir, comme des Chokboyz ! Buzzgob vit, puis quelques secondes plus tard entendit, le sifflement violent de deux rokettes lancés depuis l’avion de tête. Les missiles filèrent vers le Gargant, droits comme des flèches et rapides, avant de s’écraser au sol devant Buzzgob. Il y eut un éclair orange, une explosion, et la passerelle se mit à trembler violemment sous Buzzgob. Une épaisse fumée s’éleva, rapidement suivie d’une deuxième explosion au milieu d’un tas de pièces abandonnées que quelques Grots avaient fouillées toute la matinée. Des morceaux de métal déchiquetés et les membres sectionnés de plusieurs Grots volèrent dans les airs et atterrirent à proximité dans un amas sanglant et fumant. L’odeur de la poudre de cordite, du sang et de la chair brûlée lui parvint. La mauvaise humeur de Buzzgob s’évanouit soudainement. Il inspira profondément. C’était une odeur qu’il aimait, presque autant que celle de la graisse usagée, de l’huile et des gaz d’échappement. C’était une odeur que tous les Orks aimaient. Buzzgob sourit ; c’était l’odeur de la bataille…

Les troupes de parachutistes élysiennes avaient établi le premier contact. Les tirs n’étaient pas encore intenses, mais le garde Wayt Orek entendait le sifflement des balles qui passaient au-dessus de sa tête, totalement imprécises, mais il avait déjà combattu des Orks auparavant et il s’attendait à ce qu’elles soient totalement imprécises. C’était de près qu’il ne fallait pas les rencontrer, face à face. Il rampait plus loin sur le tas de décombres tordus qui avait autrefois été une sorte de mur, son fusil de sniper Accatran mark IV devant lui, la tête baissée. Une fois qu’il eut atteint un point d’observation, il s’arrêta, rabattit le bipied de l’arme et s’installa dans une bonne position de tir. Quelque part là-bas, au milieu du dépotoir qui s’étendait devant lui, il y avait au moins un ennemi. Il retira le cache-poussière de la lentille de sa lunette et regarda à travers, lentement, méthodiquement. D’autres balles sifflèrent près de lui. Pas assez près pour l’inquiéter. Il ne pensait pas que les Orks savaient où il se trouvait. Ils tiraient probablement juste pour le plaisir.

Orek observait et attendait, patient comme un chasseur. De sa position surélevée, il avait une bonne vue d’ensemble. Il vit un mouvement sur sa gauche et se concentra dessus. Dans son champ de vision, il aperçut un peau-verte, petit et enfantin. Il rappela à Orek un crapaud des marais cthonien, avec sa façon de sautiller d’un pied à l’autre, esquivant dans tous les sens. Il était armé d’un pistolet rudimentaire qui, à première vue, semblait à peine fonctionnel. Le pistolet tira à nouveau et une balle ricocha, sifflant sans danger sur les tas de ferraille. Orek attendit calmement, immobile. La fois suivante, il bondit et Orek tira le premier. Le rayon laser siffla brièvement, laissant une traînée blanche, et la tête du Gretchin sembla exploser. Le torse restant tomba lourdement, se débattant. Quelques instants plus tard, un deuxième petit peau verte apparut et Orek l’abattit également d’un tir précis à la tête, son corps atterrissant à côté de l’autre. Un troisième Gretchin sortit de sa cachette et s’enfuit, abandonnant son arme. Alors qu’Orek plaçait son réticule sur l’arrière de son crâne, une rafale de rayons laser jaillit de sa droite et la créature disparut de la vue en tombant. Il ouvrit son micro de communication.

« Ici alpha-quatre-quatre. Nous avons un contact à l’avant. Trois ennemis abattus. Nous maintenons notre position. »

« Capitaine Xhyst, monsieur, alpha-quatre-quatre signale un contact ennemi à leur position. »

L’opérateur de communication informa le capitaine alors qu’il arpentait le dépotoir, se tenant droit comme un officier doit le faire. Les premiers coups de feu avaient été tirés. Ce n’était pas important, juste une brève fusillade avec des Gretchins égarés, pas une résistance organisée.

« Donnez-moi une heure d’arrivée estimée pour la deuxième vague », demanda-t-il à son opérateur radio, qui se mit rapidement à actionner des boutons et des cadrans pour trouver le canal de communication requis. La première vague de Xhyst était en place. Tout était opérationnel en quelques minutes. Ses scanners terrestres à longue portée n’avaient rien à signaler pour l’instant, aucun mouvement ennemi important. Mais il devait tout de même se diriger vers le nord.

Frappe aérienne imminente. Une image du scanner terrestre détecte une colonne de véhicules Orks en approche.

« Deuxième vague en approche. Heure d’arrivée prévue au-dessus de la zone de largage dans 90 secondes, monsieur. »

Xhyst se retourna pour regarder vers le sud. D’une minute à l’autre, une escadrille de Valkyries et des aéronefs de combat Vendetta et Vulture venus en renfort allaient apparaître. Il retira son lourd casque de saut pour mieux entendre les moteurs qui approchaient.

Il n’eut pas à attendre longtemps. Précédées par le grondement des moteurs, les Valkyries surgirent bientôt dans le ciel, laissant débarquer des troupes de parachutistes dans leur sillage. Au milieu des troupes parachutées se trouvaient des Sentinelles, chacune montée sur un traîneau anti-gravitationnelle qui l’éjectait par la rampe arrière. Chacun des marcheurs était également équipé d’un grand parachute gravitationnel à l’arrière et, pendant sa chute, la Sentinelle se redressait avant de toucher le sol sur ses pistons renforcés, dans un nuage de poussière et de débris. À partir de ce nuage de poussière, le marcheur se redressait à sa hauteur maximale et avançait, son arme pivotant. C’étaient des machines de guerre maladroites et d’apparence étrange, légèrement blindées, avec un seul pilote caché à l’intérieur de la cage de sécurité du cockpit, mais chacune transportait une arme lourde. Leurs armes fournissaient aux pelotons d’infanterie une puissance de feu que de simples hommes ne pouvaient tout simplement pas transporter au combat. D’autres hommes et du matériel suivirent. Les transports se succédaient au-dessus de lui, dispersant leur cargaison de gardes et de conteneurs avant de repartir brusquement vers leur base. Les Vultures restèrent en position, tournoyant haut dans le ciel, prêts à intervenir à tout moment.

Les rapports des escadrons de pelotons et de Sentinelles affluaient désormais rapidement par radio. Le capitaine Xhyst donna l’ordre à son escouade de commandement, accroupie à proximité pour se mettre à couvert, de se préparer à partir. Il ordonna ensuite à tous les pelotons de commencer leur avancée vers le nord, en direction du Gargant.

Le Gros Mek envoya Pougnard et Balourd courir chercher tous les Boyz qu’ils pouvaient, l’ordre de Buzzgob "Chopez les Dreds" résonnant encore dans leurs grandes oreilles pointues. Alors que les deux grots descendaient agilement l’échelle du portique, Buzzgob hurla d’autres ordres à tous ceux qui pouvaient l’entendre : "Prenez vot’matos et bougez-vous !" rugit-il en montrant du doigt les avions et les humains qui approchaient. Tout autour de lui, les Orks bouches bée se mirent soudain à courir, attrapant tout ce qui pouvait leur servir d’arme. Il allait y avoir une bataille, une grande bataille, et tout le monde se bousculait pour être le premier à se lancer dans la mêlée. Buzzgob lui-même se mit à attraper et à projeter tous les Orks et Grots à sa portée dans la direction où il voulait qu’ils courent, sans se soucier du fait qu’il se trouvait à trois étages de hauteur sur un échafaudage !

En dessous de lui, les Boss et les Meks rassemblaient les Boyz. Du ventre du Gargant, un groupe de Kramboyz apparut, leurs outils de coupe encore rougeoyants après avoir travaillé à l’intérieur. Ils avaient l’air perplexes, n’ayant pas encore compris qu’ils étaient attaqués. Un Mek accourut et les informa rapidement de la situation. "Les zumains ont atterri, là-bas !" Les Kramboyz n’eurent pas besoin d’une seconde invitation. Brandissant leurs gros Krameurs, ils se mirent à courir vers le sud. Au milieu du tumulte, les moteurs des Kamions se mirent en marche et les Boyz et les Grots montèrent à bord avant de partir en trombe, slalomant entre les tas de ferraille.

Le garde Orek observa à travers sa puissante lunette les troupes Elysiennes se mettre en mouvement, avançant en bon ordre à travers les ruines. Il régla la puissance de la lunette au maximum et scruta l’horizon lointain. Après ses premières victimes, il avait changé de position, comme il avait été formé à le faire. Il avait maintenant grimpé au sommet du plus haut tas de ferraille des environs et s’était soigneusement retranché. De là, il pouvait couvrir tout le secteur avec des tirs de sniper précis. Si un peau-verte sortait la tête, Orek était prêt à la lui faire sauter. Depuis son nouveau point d’observation, Orek vit un groupe d’Orks s’approcher dans un véhicule à chenilles larges. C’était une sorte de camion, avec un moteur qui crachotait, des chenilles qui grondaient et de gros pots d’échappement. Il semblait avoir peu de suspension, à en juger par la façon dont ses passagers s’accrochaient pour sauver leur vie alors qu’il cahotait et rebondissait sur le sol accidenté. Il compta une dizaine d’autres Orks et un conducteur, tous équipés d’armes diverses. Certains semblaient simplement porter des morceaux de tuyaux comme des massues. Il visa soigneusement le conducteur, essayant de suivre ses mouvements erratiques.

Il appuya sur la gâchette. Un seul tir laser jaillit, mais il ne fit qu’effleurer l’avant du camion bondissant, brûlant le métal sans causer de dommages sérieux. Il visa à nouveau et tira, mais cette fois, le tir manqua de quelques centimètres la tête du conducteur ork et ne causa à nouveau aucun dommage. Lorsque le véhicule s’arrêta, les Orks en descendirent en courant. Le conducteur se baissa dans sa cabine et commença à faire demi-tour. D’autres tirs d’Orek sifflèrent dans le véhicule, mais le camion accéléra pour s’éloigner.

À ce moment-là, un appareil de combat Vulture passa au-dessus de leurs têtes et ouvrit le feu avec ses deux gros Canons Punisher. Les canons Gatling résonnaient comme le déchirement d’un tissu épais. Tout autour du camion, le sol se mit à exploser. De gros morceaux de métal s’envolèrent dans un nuage d’étincelles dansantes. Lorsque les canons Punisher cessèrent de tirer, le camion était une épave, les chenilles et les roues arrachées, le moteur fumant. Le conducteur avait disparu. Soit il avait sauté du véhicule, soit il avait été pris dans la pluie de balles et avait été pulvérisé.

Un Kamion d’Ferraille Ork se fond dans le décor au milieu des débris industriels.

La présence des appareils de combat qui tournaient au-dessus de leurs têtes redonna du courage à Orek et à ses compatriotes élysiens. Beaucoup avaient déjà combattu les Orks et savaient qu’il s’agissait d’une race xenos qui vivait pour la bataille. Certes, ils manquaient de discipline, d’entraînement et de tactiques de combat, mais ils compensaient tout cela par leur agressivité et leur croyance apparemment inébranlable en leur propre invincibilité. Au corps à corps, les Elysiens savaient qu’un Ork pouvait facilement leur arracher les bras et sourire en le faisant ! C’étaient des créatures sadiques, brutales et impitoyables. Mais avec les Vultures, les Valkyries et les Vendettas au-dessus de leurs têtes, il était peu probable que la horde à la peau verte se précipite en masse comme à son habitude et parvienne à s’approcher de leurs escouades de tête.

Alors qu’Orek continuait à surveiller attentivement, il vit d’autres Orks se rassembler au nord. À cette distance, ils semblaient être des milliers, mais il s’agissait probablement plutôt de centaines, et beaucoup d’entre eux étaient des petits Gretchins, qui étaient à peu près aussi dangereux qu’un enfant armé. Pour l’instant, il ne voyait aucune machine de guerre plus imposante, ce qui était une bénédiction de l’Empereur. S’il en voyait, son canal de communication était prêt à appeler un Vulture armé de missiles pour le réduire en débris, comme il avait sans doute été construit.

Lorsque Tufrukk émergea des entrailles du Gargant, son Krameur encore rougeoyant après avoir découpé le blindage en acier, il était perplexe, encore plus que d’habitude. Protégé par son casque lourd et son masque facial, il n’avait pas remarqué que le travail avait cessé pour la journée jusqu’à ce que presque tous les autres Orks aient disparu. Finalement, il émergea de l’obscurité enfumée de ce qui allait devenir la salle des machines du Gargant, clignant des yeux dans la lumière du soleil. Tout autour, les Orks couraient dans tous les sens, saisissant des armes et criant dans une frénésie d’activité chaotique. Il resta debout à observer pendant une minute, toujours sans comprendre. Ce n’est que lorsque le vieux Gorwaz arriva et lui fit remarquer que des zumains stupides avaient atterri non loin de là et qu’il allait y avoir une bagarre qu’il comprit enfin. Tufrukk éclata de rire. Eh bien, mieux vaut se battre que travailler. Il se mit immédiatement à courir, oubliant momentanément le poids écrasant de son Krameur et de ses réservoirs de carburant. Tout en courant, il cria aux autres boyz de le rejoindre. Il courut vers le sud, à travers une zone qu’ils connaissaient tous bien, où les pièces pour les travaux de construction avaient été triées et stockées. Devant eux, le ciel était infesté d’avions, plus d’avions que Tufrukk n’en avait jamais vu au même endroit. Ils virevoltaient tous comme des insectes piqueurs. Tufrukk et ses Boyz essayèrent de suivre le mouvement de la foule d’Orks et de Grots qui se déplaçaient désormais dans la même direction, mais le poids de leurs outils (qui allaient bientôt devenir des armes) les ralentissait. Un Gros Ch'nillé chargé d’autres Boyz hurlants passèrent à toute vitesse. Ils n’étaient qu’une des nombreuses bandes qui se dirigeaient désormais vers le combat.

Les Boyz de Tufrukk rencontrèrent les zoms pour la première fois à ce qui avait autrefois été un carrefour, mais la route n’était plus qu’un amas de Ferrobéton brisé et des barils de carburant vides jonchaient le sol ; certains fuyaient encore une substance verte gluante. Ils se mirent à courir à travers le terrain découvert, aussi vite qu’ils le pouvaient, lorsqu’un avion apparut et ouvrit le feu. Le sol se mit à trembler sous l’impact des balles autour de lui. Par chance, les balles le manquèrent, mais le vieux Mek Gorwaz fut tué, déchiqueté par la pluie de gros projectiles. Tuffruk s’arrêta pour traîner le corps de Gorwaz et le coinça sous un tas de barils de carburant branlant à proximité. Il voulait revenir pour dépouiller le vieux Mek de son équipement et lui arracher les Kros, mais s’il laissait son corps à découvert, il savait qu’un Death Skull aurait dépouillé le corps avant son retour. Il était encore en train de donner des coups de pied répétés au corps de Gorwaz pour l’enfoncer plus profondément dans sa cachette lorsqu’il vit le premier avion abattu.

Les Boyz poussèrent des cris de joie tandis que la traînée fumante d’une rokette décrivait une courbe dans le ciel. Elle frappa l’avion au niveau de son empennage, près des moteurs, et de gros morceaux furent projetés dans l’explosion. Puis, pendant quelques secondes, l’avion resta en suspension, instable. Il se pencha d’abord sur le côté, comme au ralenti, puis se renversa lorsque le pilote perdit le contrôle. Il plongea et s’écrasa à proximité, s’écrasant au sol et projetant un énorme nuage de poussière orange. Le crash provoqua de nouveaux cris de joie chez les Boyz et Tuffruk changea de direction, se dirigeant droit vers l’avion abattu. Il y avait de la bonne ferraille à récupérer et il avait justement l’outil qu’il fallait pour cela.

Le capitaine Xhyst regarda le premier appareil de combat Vulture s’écraser à travers son scanner magnoculaires. Il pouvait clairement voire où l’une de ses poutres de queue avait été détruite par une explosion et où l’aéronef s’était incliné sur le côté avant de s’écraser au sol. Il avait été perdu dans la masse grandissante d’Orks devant eux. Il y avait peu d’espoir de sauver le pilote et l’officier des systèmes d’armes à bord. Si l’Empereur était miséricordieux, ils auraient été tués dans l’impact plutôt que laissés aux Orks.

La bataille avait vraiment commencé. Devant eux, les tirs s’étaient intensifiés. Les détonations des fusils laser et les aboiements des Bolters Lourds furent bientôt rejoints par le bruit soudain et explosif des obus de mortier qui tombaient. Il pouvait entendre le Comm-Vox derrière lui, maintenant coincé au sol, parler avec les chefs d’escouade et les commandants de section qui combattaient les Orks. De la position de Xhyst, l’ennemi semblait tirer de partout, les obus sifflaient au-dessus de sa tête. Il se passait beaucoup de choses à la fois. Les Orks arrivaient en nombre, mais son soutien aérien commençait à s’amenuiser. Au-dessus de lui, ses appareils de combat Vulture étaient à court de carburant et de munitions. Ils ne pouvaient pas rester indéfiniment dans les parages ; ils devraient bientôt rentrer à la base. Le capitaine Xhyst savait que son arme la plus puissante ne pouvait pas fonctionner indéfiniment, mais le plan d’attaque prévoyait une deuxième vague d’aéronefs de combat qui devraient déjà être en route. Avant de commencer leurs bombardements et leurs mitraillages, les aéronefs avaient besoin de connaître l’emplacement des escouades avancées de Xhyst, afin d’éviter d’attaquer leurs propres troupes. C’est à cette tâche que Xhyst se consacra alors.

Buzzgob se fraya un chemin à travers les rangs des Orks, faisant signe à ses gars d’avancer en rugissant. Un missile siffla au-dessus de sa tête et explosa juste derrière lui, la vague de choc brûlante le submergeant sous un torrent de débris volants. « Chopez-les. Chopez-les », exhorta-t-il tous les Orks autour de lui. Les gars tiraient maintenant, le cliquetis des Fling’s et des Gros Fling’s devenant une cacophonie, une musique pour ses oreilles. Une bombe explosa au milieu des débris à sa gauche, et une épaisse poutre métallique fut projetée dans les airs par le souffle, éclaboussant un Grot qui ne se doutait de rien lorsqu’elle atterrit. Une autre bombe tomba, puis une autre encore. Des obus d’Obuziers, approuva Buzzgob d’un signe de tête.

Les zumains avaient manifestement des armes lourdes, il en aurait bien besoin lui-aussi, pensa-t-il.

Buzzgob songea brièvement à aller chercher Eul’Gros Pétard, son Krabouilleur, mais cela prendrait trop de temps de rassembler l’équipe et il devrait quitter le champ de bataille alors qu’il venait tout juste d’arriver. Les choses commençaient juste à s’animer.

Ce qui rappela au Gros Mek Ork, où diable étaient Pougnard et Balourd ? Les petits Grots s’étaient enfuis pour aller chercher plus de Boyz et ses Dreds. Ils auraient déjà dû être de retour. Ils avaient probablement trouvé un trou sûr et s’y étaient réfugiés, stupides Grots chétifs ! Mais il tolérait leur lâcheté, car ils seraient difficiles à remplacer s’ils se faisaient tuer.

Pour Buzzgob, tout semblait bien se passer. Les Boyz s’en donnaient à cœur joie, un bon combat était exactement ce dont ils avaient besoin. Il avait même vu un avion se faire abattre. Il se fit une note mentale de dire à Balourd de s’assurer d’être le premier à récupérer les débris de l’épave. Les Zaviateurs paieraient bien pour les pièces du moteur.

Les Orks et les parachutistes étaient engagés dans un combat acharné depuis plus d’une heure maintenant. Au début, la puissance de feu aérienne des appareils de combat avait balayé les Orks massés et retenu la vague, des dizaines de peaux-vertes gisaient morts parmi les débris et les épaves de la précédente bataille pour Kastorel-Novem. Sous le rideau de tirs nourris, les gardes avaient pu avancer vers l’objectif, combattant tout en courant pour gagner du terrain. La deuxième vague d’appareils de combat était également arrivée et avait rapidement déversé son chargement sur les Orks, ajoutant à la dévastation et au carnage qui s’abattait sur eux.

Mais ils s’étaient également retirés du combat et ne reviendraient pas avant plusieurs heures. Les troupes aéroportées se battaient désormais sans leur soutien de feu le plus lourd et le combat tournait à leur désavantage. Au milieu des décombres et des débris, les Elysiens se battaient avec pour seules armes des fusils laser et des grenades.

Le capitaine Xhyst avait avancé son poste de commandement, occupant temporairement un ancien cratère de bombe. Allongé à plat ventre au bord du cratère, il écoutait les communications radio. Le Gargant à moitié construit était désormais beaucoup plus proche, se profilant devant eux, et la résistance des Orks s’était relâchée après la dernière frappe aérienne. De là où il était allongé, le capitaine pouvait voir au moins six corps d’Orks et de Gretchins, la plupart amputés et gravement brûlés, éparpillés sur le sol. Trois Sentinelles se trouvaient juste derrière eux, tirant à répétition avec le sifflement spectaculaire de l’air surchauffé, tandis que leurs Multi-Fuseurs transformaient un autre tas de ferraille en flaques de scories liquides fumantes.

Tufrukk courut aussi vite qu’il le pouvait autour de la décharge. Il avait passé les cinq dernières années à Mek-Kram’Ferraille, gagnant son Kro en découpant des déchets pour en faire des pièces utiles à la construction de Kamions, de Chariot d’Guerre et de Dredz. Avant cela, il avait vu beaucoup de combats sur Tallarax, où il s’était fait brûler et avait rejoint un gang de Kramboyz. C’était sa première véritable action depuis cette époque (si l’on ne tient pas compte de plusieurs bagarres pour du jus de Squig et des paiement en Kros). Il se déplaçait avec le gros de la bande, bondissant d’un tas de ferraille à l’autre pour se mettre à couvert, essayant de s’approcher suffisamment pour mettre son Krameur à l’œuvre. Il avait déjà repéré sa cible, une machine ambulante ressemblant à un Dred dont les jambes semblaient pouvoir se détacher facilement.

Il était de retour au combat après avoir été contraint d’abandonner sa tentative de piller l’avion accidenté, car le Gros Mek Buzzgob était arrivé, avait revendiqué l’épave pour lui-même et leur avait ordonné à tous de retourner au combat.

Malgré tout, Tufrukk appréciait le combat. Les zumains se battaient avec acharnement, ne faisant aucun quartier, et leurs Bombas étaient très actifs. À deux reprises, Tufrukk avait failli être réduit en miettes par des bombes. Pourtant, malgré toutes leurs bombes et leurs armes, les humains n’étaient pas très courageux ni très résistants. Sans leurs avions, les boyz les auraient facilement encerclés puis tués, probablement à mains nues, juste pour le plaisir.

Il se précipita vers le coin du tas de ferraille suivant. Il y avait déjà une foule de boyz derrière, tirant à l’aveuglette par-dessus. Les tirs de riposte des humains sifflaient autour d’eux. Alors qu’il courait, un rayon laser lui transperça le biceps gauche, laissant un trou fumant. Il saignait, mais cela ne lui faisait pas mal.

Combat à la zone de largage X. Les forces élysiennes se déploient directement dans la bataille.

Il se précipita ensuite vers l’épave fumante d’un Kamion qui avait été touché plus tôt. Se faufilant sous son équipement encombrant, Tufrukk se mit à couvert sous une nouvelle salve de tirs laser. Lui et plusieurs des Boyz qui avaient suivi son exemple s’allongèrent derrière le Kamion et commencèrent à riposter. Il vit un zom touché à la tête, son casque s’envolant et roulant sur le sol. Il visa l’endroit où il pensait que le marcheur allait réapparaître - un étroit passage entre un tas de ferraille et un mur à moitié effondré - et attendit son heure.

Le garde Orek était au cœur des combats, courant aux côtés d’une Sentinelle qui avançait, écartant d’un coup de pied un tas de vieux pneus usagés et ce qui semblait être, selon Orek, les restes d’un châssis de véhicule rouillé. Les Orks infestaient la zone, chaque tas de ferraille et chaque bidon de carburant pouvant cacher un peau-verte à l’affût. Il tomba à genoux, tira trois coups de feu en direction d’un mouvement devant lui, puis se releva et se remit en marche. La Sentinelle ne s’arrêta pas pour tirer et Orek courut pour le rattraper. Au moment où il le rejoignait, le marcheur explosa dans une pluie d’étincelles et de flammes jaunes. Un éclair aveuglant avait frappé sa jambe droite, sectionnant les pistons et les câbles hydrauliques comme un tir de canon laser. La Sentinelle vacilla puis tomba, basculant sur le côté lorsque sa jambe droite céda sous son poids.

Orek recula d’un bond lorsque la cellule à combustible de la Sentinelle se rompit sous l’impact, répandant du Prométhéum hautement inflammable. Derrière lui, Orek ne pouvait pas voir le pilote, mais il soupçonnait qu’il avait perdu connaissance dans la chute. Il songea à se précipiter pour le secourir, mais la moindre étincelle aurait enflammé le combustible et transformé le marcheur accidenté en brasier. Au lieu de cela, Orek trouva un abri et observa la Sentinelle de là. Les premiers Orks à apparaître n’obtiendraient pas leur butin sans se battre.

Le premier Ork à apparaître n’était pas du tout un Ork, mais une machine de guerre cliquetante, maladroite, agitant ses bras, tirant au hasard dans les airs avec son arme lourde. Orek ne pouvait pas le manquer, le monstre métallique remplissait son champ de vision lorsqu’il le visa. Il tira une fois, vit le rayon laser frapper sans résultat et visa à nouveau avec précaution la fente de vision. Il tira à nouveau, puis encore une fois, les deux tirs ricochant sur la plaque frontale blindée du Dreadnought ; puis une rafale de tirs en retour envoya Orek se replier à couvert. Le Dreadnought continua à avancer en cliquetant vers la Sentinelle tombée, qui gisait silencieux dans une mare grandissante de son propre carburant. Dans un rugissement d’air, la Sentinelle fut engloutie par les flammes. Une étincelle provenant de la machine Ork avait dû l’enflammer. D’autres Orks suivaient maintenant le Dreadnought vers Orek. Il plongea la main dans sa pochette et en sortit une grenade antichar, enleva le capuchon et appuya sur le bouton du détonateur. Sortant de sa cachette, il lança la grenade antichar sur la machine de guerre Ork, puis, brandissant son fusil de sniper, il se retourna et courut. La grenade explosa dans un bruit sec. Orek ne se retourna pas pour voir les dégâts qu’elle avait causés. Il trouva plutôt une nouvelle position, se glissa dans la cachette et s’installa à nouveau derrière son fusil de sniper. Les Orks se rapprochaient et il semblait que des renforts étaient arrivés. Leurs chants et leurs tirs sauvages se rapprochaient.

Enfin, ses Dredz étaient arrivés. Ils avaient pris leur temps, pensa Buzzgob, tandis qu’il leur indiquait la bonne direction. Les boyz avaient pris un peu de coups, mais ses deux grots avaient finalement réussi à faire bouger les Dreds Eud’la Mort et maintenant ils étaient là, prêts à se joindre à la bataille. Des Boît’Kitu, des Dreds Eud’la Mort et même l’un de ses propres Méga-Dreds arrivèrent en se balançant et en piétinant les débris et les gravats.

Tout le long du front élysien, l’avance était désormais au point mort, réduite à une série d’escarmouches sanglantes qui coûtaient des hommes sans permettre de gagner du terrain. Les Élysiens avaient tué beaucoup d’Orks, mais il y en avait beaucoup à tuer et d’autres continuaient d’arriver. Les Orks étaient transportés dans la zone par des Kamions et des Chariots, et leurs Dreadnoughts les avaient maintenant rejoints. La suite personnelle de Buzzgob composée de Dreadnoughts n’était pas loin du site du Gargant. La plupart des Meks qui avaient construit et entretenu les Dreds Eud’la Mort étaient les mêmes Meks qui construisaient maintenant le Gargant de Grahkrag.

Les Dreadnoughts avaient un blindage épais et les Elysiens n’étaient pas bien équipés pour les affronter au sol. Les troupes aéroportées comptaient sur leur soutien aérien, mais celui-ci avait désormais disparu. Le capitaine Xhyst exhortait le colonel Taihon à envoyer des frappes aériennes supplémentaires, mais le régiment était désormais pleinement engagé dans ses attaques prévues et presque tous les avions étaient soit occupés à acheminer la force Bouclier vers leur zone de largage, soit en transit entre la zone de combat et la base aérienne. Xhyst était douloureusement conscient que c’était l’un des principaux inconvénients de la puissance aérienne par rapport à la puissance terrestre. Les chars avaient besoin de carburant et de munitions, mais une fois en place, rien ne pouvait les déplacer. Les avions avaient également besoin de carburant et de munitions, mais ils ne pouvaient pas tenir leur position.

Les inquiétudes précédentes du capitaine Xhyst concernant le nombre d’Orks étaient désormais devenues plus sérieuses. Les Orks continuaient d’affluer et ses pelotons étaient décimés. Il y avait beaucoup plus d’Orks pour défendre ce Gargant que la force Épée n’était équipée pour en affronter. Il estimait qu’ils avaient tué les Orks dans un rapport de trois ou quatre pour un, mais il avait l’impression que l’initiative sur le terrain s’était évanouie. Les Orks continuaient d’arriver en renfort et commençaient à contre-attaquer. Il pouvait rester sur place et se battre, et peut-être tenir jusqu’au retour des appareils de combat, mais même dans ce cas, il n’était pas sûr d’avoir encore assez d’hommes pour reprendre l’initiative et ramener ses hommes vers ce Gargant. Mieux valait, se dit-il, battre en retraite, se réorganiser et gagner du temps en abandonnant une partie du terrain. De cette façon, il pourrait préserver une partie de sa force de combat et coordonner une deuxième offensive, en faisant peut-être appel aux réserves d’urgence du régiment lorsque le transport aérien serait à nouveau disponible. Bien sûr, le retrait ne plairait pas au colonel Taihon ni au capitaine des Space Marines, mais en tant qu’homme sur le terrain, c’était à Xhyst de prendre la décision. C’était lui l’officier commandant ici, le mieux placé pour prendre les décisions tactiques. Il savait qu’il ne pouvait pas non plus se permettre d’attendre trop longtemps. Une attaque Ork pourrait submerger la force Épée et alors tout retrait deviendrait une déroute désordonnée plutôt qu’une retraite organisée.

Sa décision prise, le capitaine Xhyst reprit le Vox pour donner l’ordre de repli à ses commandants de peloton. Il était temps de céder le terrain qu’ils avaient gagné et de mettre de la distance entre ses escouades et les Orks. La force Épée avait perdu l’initiative ; le poids du nombre commençait à se faire sentir. Pour l’instant, le Gargant était hors de portée.

Les parachutistes commencèrent à se retirer aussi vite qu’ils le pouvaient. Certaines escouades restèrent sur place pour couvrir leurs camarades, mais la plupart se retirèrent rapidement du terrain qu’ils venaient de conquérir au prix d’un combat acharné. Le sol était jonché des débris de la bataille. Les épaves fumantes et en feu dégageaient une fumée noire âcre. Un petit lac formé par la nappe d’huile provenant d’un réservoir de stockage qui fuyait brûlait de vives flammes orange qui rugissaient à six mètres de haut, projetant un nuage dense dans le ciel. Les morts, humains et Orks, jonchaient le sol, leur équipement éparpillé autour d’eux. Beaucoup d’Élysiens aidaient leurs camarades blessés pendant leur retraite. Les sergents d’escouade essayaient de maintenir l’ordre, aboyant des ordres pour que tout le monde reste groupé.

Personne ne devait abandonner ses armes. Le combat était terminé ; ils se regroupaient simplement pour une deuxième attaque. Le capitaine Xhyst lui-même restait en position, observant les hommes qui défilaient devant lui, sales et épuisés. Il avait déjà vu de nombreuses batailles, avait déjà battu en retraite, et savait qu’il devait rester visible, devait laisser les hommes voire sa confiance si le retrait ne devait pas se transformer en déroute et en défaite. Il n’avait pas encore perdu cette bataille.

À ce moment-là, sorti de nulle part et sans avertissement, un obus de mortier atterrit à moins de deux mètres de l’officier. Le souffle le souleva littéralement, et un éclat fumant lui transperça le côté du genou. Sa genouillère blindée empêcha sa jambe d’être sectionnée, mais le métal avait profondément entaillé la chair et l’os. De petits éclats avaient également criblé son côté droit. L’un d’eux lui avait cassé les dents de devant et du sang coulait sur son menton. Étourdi et ensanglanté, Xhyst gisait sur le sol et essayait de réprimer le hurlement de douleur qui montait en lui. Son genou semblait en feu de l’intérieur. Instinctivement, il essaya de se relever, mais il retomba et poussa un cri de douleur.

L’opérateur radio du capitaine fut le premier à lui porter secours, arrivant au moment où un autre obus de mortier tombait et les aspergeait tous deux de terre rouge. Sous le feu, il injecta une ampoule de produit chimique analgésique dans le cou du capitaine. L’effet ne tarda que quelques secondes à se faire sentir, ce qui lui permit d’aider le capitaine à se relever sans qu’il ne s’évanouisse. L’opérateur radio appela le médecin à l’aide. Le médecin de l’escouade de commandement avait été très occupé toute la journée, courant dans tous les sens, et sa trousse de secours était presque vide. Lorsqu’il arriva sur les lieux, il ne pouvait plus faire grand-chose pour son commandant. La blessure au genou était grave, il fallait une intervention chirurgicale pour retirer le morceau de métal. Cela pourrait lui coûter la jambe après tout. Il aida l’opérateur radio à porter Xhyst et ils commencèrent à reculer. Le capitaine était hors de combat. La force Épée avait perdu son commandant au sol.

Buzzgob se demandait où étaient passés tous les zumains. Les combats semblaient s’être calmés, juste au moment où ses Dredz étaient arrivés et avaient commencé à entrer en action. Une minute auparavant, il y avait une pluie de balles, et maintenant, les humains semblaient s’être enfuis, ce qui était décevant car il espérait voir les Dredz faire un véritable carnage. Il s’approcha pour inspecter l’épave carbonisée d’une des drôles de petites machines marcheuses des zoms. Ce n’était plus qu’une carcasse noircie, sans rien qui vaille la peine d’être récupéré. Le pilote n’était plus qu’un morceau de chair carbonisée et ratatinée. Buzzgob donna un bon coup de pied dans la machine, juste pour voir, et sa lourde botte fit une grosse entaille dans le métal ramolli par la chaleur. De la ferraille inutile !

Buzzgob continua d’avancer, enjambant les cadavres au passage. La plupart de ses Boyz et Dredz l’avaient devancé, toujours à la poursuite de leurs ennemis. Quelques simulateurs restaient en arrière pour piller. La plupart portaient la peinture de guerre bleue des Death Skullz. Il soupçonnait la plupart d’entre eux d’avoir fui le combat et d’être restés dans les parages pour récupérer les meilleurs butins à la fin. Des Grots s’affairaient également, ramassant des armes et des équipements à pleines mains. C’est alors que Pougnard et Balourd réapparurent, de manière suspecte, une fois les tirs terminés. Les deux Grots arrivèrent en courant, l’air pressé. « Boss ! Boss ! Il y a d’autres zumains, au nord d’ici », s’écria Pougnard. « Beaucoup plus, et Skalk a rassemblé ses gars pour le combat », confirma Balourd avec enthousiasme.

Plus d’humains signifiait plus de combats. Cela fit réfléchir Buzzgob. La bataille n’était donc pas terminée. Si le vieux Skalk, rusé comme un renard, allait se battre, c’est qu’il y avait sûrement un butin intéressant à récupérer. Buzzgob partit en trombe à la recherche de ses Boyz, il fallait les faire se diriger vers le nord, tout de suite.^[8]

Le Repli de la Force Épée[modifier]

L’assaut initial de la force Épée sur la zone d’atterrissage du Gargant avait bien commencé. Les Elysiens étaient arrivés à leurs zones de largage et avaient commencé leur avancée. Les progrès initiaux ont rapidement été ralentis à mesure que l’opposition s’intensifiait. Il semblait y avoir beaucoup plus d’Orks dans la zone que prévu, y compris un nombre inhabituellement élevé de Dreadnoughts.

Grâce à l’autorité absolue et incontestable de Buzzgob, les Orks réagirent rapidement à l’attaque surprise. Ils étaient prêts à se battre et se précipitèrent joyeusement au combat. La puissance aérienne des Elysiens infligea rapidement de lourdes pertes, mais cela ne suffit pas à endiguer la vague de peaux-vertes qui s’amassait. Poussés par Buzzgob et la couverture aérienne contrainte de se retirer à la base pour se réarmer et se ravitailler, les Orks poursuivirent leur attaque. Dépassé par le nombre, le capitaine Xhyst fut contraint de se retirer, son assaut ayant échoué. C’est lors de ce retrait qu’il fut gravement blessé.

L’échec de la force Épée fut le premier d’une série d’événements qui transformèrent l’attaque surprise des Elysiens en une bataille sanglante pour la survie. Les Elysiens avaient dérangé un nid de frelons et se retrouvèrent rapidement face à un grand nombre d’Orks, tous bien équipés et prêts à en découdre.

L’objectif Gargant ne fut jamais atteint et malgré un plan improvisé pour que les Maraudeurs de la Marine Impériale le bombardent, seuls des dégâts superficiels furent infligés.^[9]

Chapitre trois Zone de largage G Atterrissage[modifier]

« Nous ne pouvons pas fuir un combat désespéré. L’effort est sa propre récompense. »

- Capitaine Gerek, Compagnie A, 181^e Régiment de troupes aéroportées Elysien.

Patrouille sur le Flanc Nord[modifier]

« En tant que commandant de la compagnie A, le capitaine Gerek est un spécialiste des missions de reconnaissance mobile, souvent déployé loin derrière les lignes ennemies. Il contrôle ses escadrons depuis le siège arrière de son véhicule d’assaut rapide personnel, qui transporte un équipement de communication supplémentaire.^[10] »

Les rouges vont plus vite. Un Boss de Guerre Evil Sunz mène la charge à grande vitesse.

Le véhicule tout-terrain Tauros tanguait violemment alors qu’il était descendu au sol. La poussière et les débris volaient dans tous les sens tandis que le jet de la Valkyrie martelait le sol, le transformant en un tourbillon de poussière et de gravier qui rendait le sol brunâtre. Le capitaine Gerek se prépara à l’impact de l’atterrissage. D’un coup sec, les pinces magnétiques qui maintenaient le Tauros se détachèrent et le véhicule plongea, peut-être seulement trois mètres, pour s’écraser au sol. Les gros ressorts de suspension du véhicule absorbèrent la force de l’impact tandis que Gerek et son chauffeur, le soldat Ardo, étaient maintenus fermement par leurs harnais.

Le capitaine Gerek activa le communicateur de son casque dans un bruit de parasites. « C’est bon », ordonna-t-il au pilote de la Valkyrie, qui planait toujours quelque part dans le tourbillon de poussière au-dessus de lui. Le bruit du moteur du Valkyrie changea, ses deux propulseurs se mettant en marche alors que la Valkyrie Sky Talon s’éloignait de la zone de largage. Le soldat Ardo mit le Tauros en marche, ses multiples batteries se mettant à ronronner. Peu à peu, le brouillard se dissipa. Gerek détacha son harnais de sécurité et se leva de son siège arrière derrière le conducteur. Autour de lui, d’autres véhicules atterrissaient, chacun suspendu sous son propre appareil de transport. En regardant plus loin, il pouvait voir d’autres Sky Talons approcher, chacun avec un Tauros suspendu en dessous. La force Dague était au sol.

La Force Dague du capitaine Gerek était principalement composée de la compagnie A du 181^e régiment. Équipée de véhicules de poursuite rapide Tauros et Tauros Venator, elle constituait l’unité de reconnaissance avancée du régiment. Capable de parcourir de grandes distances à grande vitesse et d’opérer sans soutien loin du corps principal du régiment, sa mission standard consistait à trouver l’ennemi et à faire rapport.

En patrouille. Un Tauros Venator, escorté de près par une escouade d’infanterie, nettoie l’un des nombreux bidonvilles Orks.

Aujourd’hui, la mission n’était pas standard. Gerek et ses hommes assuraient la protection des flancs du régiment. Pendant que la Force Bouclier débarquait et se positionnait pour ce qui allait être la bataille décisive du raid, la Force Dague devait protéger leur flanc droit vulnérable. Les planificateurs savaient que d’autres Orks se trouvaient au nord de la zone de combat et qu’ils réagiraient probablement rapidement à l’attaque. Sans la Force Dague pour leur barrer la route, n’importe lequel de ces Orks pouvait facilement contourner la Force Bouclier et l’attaquer par l’arrière.

Le capitaine Gerek et ses hommes devaient mettre en place des patrouilles et un écran de combat pour tendre une embuscade et retarder tout Ork qui tenterait de se déplacer vers le sud. Sa force avait une grande zone à couvrir, d’où la nécessité de disposer de véhicules rapides. Chaque escadron s’était vu attribuer son propre secteur de patrouille et serait soutenu par un détachement de Sentinelles parachutés et quelques pelotons d’infanterie pour une puissance de feu supplémentaire. Gerek lui-même superviserait l’opération depuis son véhicule de commandement et resterait en réserve avec sa force d’intervention rapide. Il s’agissait d’une unité maintenue en retrait, prête à intervenir rapidement et à intercepter tout mouvement ennemi que les patrouilles ne pourraient pas contrer. Il disposait également d’une escadrille de trois appareils de combat Vendetta en station au-dessus de lui pour les cas où les combats deviendraient intenses.

L’escadron numéro six du sergent Leto se mit en ligne, les trois Tauros Venators espacés d’une trentaine de mètres. Le terrain devant eux était relativement plat, mais jonché de débris et de ferraille rouillée, de vieux pneus, de barils et de déchets non identifiables. À certains endroits, des pylônes électriques en ruine se dressaient encore ou penchaient, sur le point de s’effondrer. Les véhicules tout-terrain qui avançaient n’avaient aucun mal à franchir ces obstacles, roulant sans à-coups sur les débris, chaque conducteur contournant soigneusement les plus gros. Derrière le conducteur, chaque mitrailleur scrutait l’horizon à la recherche de signes de l’ennemi.

Depuis son siège arrière dans le véhicule central, Leto observait. Il crut apercevoir un mouvement devant lui. Alerté, il s’installa derrière le viseur de la tourelle et se prépara. À environ quatre cents mètres devant eux, il y avait un petit tas de ferraille à l’endroit où un pylône électrique était tombé, mais il était suffisamment grand pour cacher un assaillant. Les Tauros roulèrent vers lui. Là encore, Leto aurait juré avoir vu un mouvement. Quelle que soit la nature de cette chose, elle était petite et agile.

« Escadron Six, maintenez votre position », ordonna-t-il, et les trois Tauros s’arrêtèrent en ligne. À travers son réticule, Leto aperçut sa cible, une petite créature verte d’environ un mètre de haut. Elle était armée d’une sorte d’arme de poing – un Gretchin – et il était peu probable qu’elle soit seule.

« Contact ennemi à l’avant. Quatre cents mètres. À tous les postes, armes en position. » Il transmit l’instruction, puis ouvrit le feu. Les lasers multiples jumeaux tracèrent une traînée de rayons lumineux, creusant des trous béants dans la ferraille. Le deuxième Tauros se joignit à lui, tirant sur le tas de ferraille. Le troisième Tauros sortit son Canon Laser et tira. Le puissant rayon frappa la ferraille, projetant des débris dans les airs. Quelque chose dans le tas commença à brûler violemment. Dépassés en puissance de feu, les Gretchins sortirent de leur couverture et s’enfuirent. Il y avait un groupe d’une dizaine de petites créatures, fuyant aussi vite que leurs jambes grêles le leur permettaient.

Leto ajusta son tir, puis envoya une longue rafale sifflante à travers la foule. Deux ou trois tombèrent morts, un autre fut enflammé, ses vêtements en lambeaux brûlant. Les autres continuèrent à fuir sous les rafales répétées de tirs laser, puis disparurent de la vue. « Cessez le feu », ordonna Leto, satisfait que l’ennemi ait été neutralisé. C’était leur premier contact avec l’ennemi, mais cela n’avait pas été un combat très intense. Cela prouvait au moins que les Orks étaient là.

Les Gretchins étaient simplement en train de fouiller les décombres et avaient eu la malchance de se trouver sur le chemin de l’escadron de Leto. Le sergent ordonna à sa patrouille de poursuivre sa route, avant de régler le communicateur du véhicule et de signaler la brève escarmouche au capitaine Gerek.

Il était difficile de voir les Orks, mais pas de deviner où ils se trouvaient. Le capitaine Gerek suivait le groupe qui approchait depuis dix minutes grâce au nuage de poussière grandissant et aux traînées de fumée noire. Même avec un grossissement maximal, son scanner ne permettait pas de distinguer grand-chose, si ce n’est l’occasionnel aperçu d’un Ork monté sur une Moto ou un Buggie à quatre roues qui se rapprochait de sa position en cahotant sauvagement.

Alors même qu’il observait, les Orks approchaient rapidement. Il estima qu’ils étaient peut-être vingt ou trente au maximum. Soudain, des balles sifflèrent au-dessus de leurs têtes. Gerek n’arrivait pas à croire qu’ils avaient ouvert le feu - c’était terriblement stupide ! Les tirs étaient extrêmement imprécis, mais les Orks semblaient tirer juste pour le plaisir. Le capitaine observait la scène avec perplexité ; la consommation de munitions de l’ennemi devait être insoutenable. Même les Orks ne pouvaient pas continuer longtemps à tirer sans raison. Les hommes de Gerek avaient pour ordre de ne pas tirer tant que l’ennemi n’était pas plus proche. Il était inutile de gaspiller des munitions à cette distance. En tant que compagnie opérant loin de leurs propres lignes, les hommes de Gerek étaient tous bien entraînés à une discipline de tir stricte. Malgré l’absence de riposte, Gerek n’attendait pas simplement d’être attaqué. Il avait déjà appelé la flotte Vendetta. Les trois aéronefs de combat avaient confirmé les coordonnées et étaient en approche, armes prêtes à tirer, supports de missiles pleins.

Le rugissement des réacteurs devenait de plus en plus fort, puis arriva en un torrent de bruit assourdissant, trois aéronefs de combat survolant à basse altitude la position de Gerek, couvrant le bruit des moteurs des Orks qui approchaient et le sifflement de leurs balles qui passaient à côté. Après leur première salve d’enthousiasme excessif, les Orks avaient ralenti leurs tirs. C’était maintenant au tour des Elysiens de riposter.

Les trois Vendettas avaient verrouillé la cible de Gerek, et le capitaine regarda les grappes de missiles montées sur les ailes se détacher des pylônes et foncer brièvement vers le sol. Le souffle et la percussion des explosions de boules de feu le submergèrent, la chaleur lui piquant le visage. Des explosions incendiaires jaunes et orange se multiplièrent autour des Orks, l’une après l’autre, brûlant intensément puis s’estompant dans un nuage de poussière brune. Les Vendettas, leur charge utile vide, s’éloignèrent en montant en flèche et disparurent dans le ciel lointain.

Des Buggies.

Gerek attendit que les nuages de poussière se dissipent lentement. Là où se trouvaient auparavant les motards et les buggies Orks qui fonçaient vers lui, il n’y avait plus qu’une terre noircie par la chaleur. Il ne voyait plus aucun Ork. Ils avaient complètement cessé de tirer. Les Vendettas avaient fait mouche. Il ordonna à un Tauros d’aller en avant pour inspecter les débris, tandis que le reste de l’escadron devait couvrir le mouvement. De son point de vue, Gerek avait l’impression que les Orks avaient été anéantis par les frappes de missiles. Une démonstration de puissance de feu aussi féroce pourrait peut-être enseigner à ces créatures imprudentes une certaine prudence.

La prudence n’était pas un mot que le Boss de guerre Zhadsnark avait jamais rencontré. Ce n’était pas dans sa nature ni dans son sang. Attaquez ! C’était le seul ordre de Zhadsnark et il menait toujours la charge. Il avait vu les avions des zumains loin au sud, des centaines d’entre eux virevoltant dans le ciel. Des humains tombés du ciel, comme un cadeau de Mork. Cela ne signifiait qu’une chose : un combat !

Le Boss de guerre se mit à rassembler autant de ses Boyz que possible, envoyant des motards dans toutes les directions pour les rassembler. La bande de motards d’Ognaz était la plus proche des débarquements, ils devaient donc y aller en premier pour voir ce qui se passait, puis revenir lui faire part de leurs conclusions. Pendant ce temps, il rassemblerait tous les motards et tous les buggies, tous les Kamions et tous les Grots qu’il pouvait. Quand Ognaz reviendrait, il saurait s’il avait besoin de plus de Boyz ou s’il en avait assez pour attaquer immédiatement.

La patience était un autre mot que Zhadsnark n’avait jamais rencontré, et même s’il l’avait connu, il n’en avait pas beaucoup. Avec une frustration croissante, Zhadsnark attendit et attendit, mais Ognaz ne revint jamais. Il était seulement censé aller jeter un coup d’œil rapide puis revenir, mais à en juger par les explosions lointaines, les débris fumants et les trois bombes humaines qui s’élevaient maintenant haut dans le ciel, Ognaz était parti et s’était fait exploser !

Peut-être, pensa-t-il, aurait-il dû envoyer quelqu’un d’autre ; après tout, Ognaz n’avait pas le cerveau d’un Squig !

Malgré la mort tragique d’Ognaz, la perspective d’une bataille imminente réjouissait le cœur de Zhadsnark. Autour de lui, d’autres Boyz arrivaient : des Motos, des Buggies, des Ch’nillés et des Kamions. Tous accouraient à son appel, avec d’autres Boyz accrochés à chaque poignée et rampe, fusils et couteaux à la main. À en juger par leur nombre, il était temps d’écraser quelques Zoms.

Souriant, Zhadsnark grimpa à bord de son énorme moto à chenilles, "La Bête". Elle était plus grande que la plupart des Buggies et avait un moteur à réaction soudé à l’arrière. Ce moteur était actuellement silencieux, laissant lentement couler de l’huile et du carburant dans une flaque qui s’étendait. Il vérifia rapidement que les tambours de munitions de la moto étaient pleins, puis hissa son énorme poids sur la pédale de démarrage. Le moteur rugit lorsque Zhadsnark tourna violemment la manette des gaz, le moteur hurlant en réponse, tirant sur ses freins. Pour faire effet, il appuya sur l’accélérateur, faisant vrombir le moteur, le bruit faisant monter son adrénaline. Derrière lui, les boyz acclamèrent leur Boss de Guerre et répondirent en faisant vrombir leurs propres moteurs. Un nuage de fumée bleu-gris sale les enveloppa. Zhadsnark se leva sur sa selle, fit signe à la foule d’avancer et lâcha les freins.

Les Kopters d’la Mort foncent tête baissée dans le bouclier défensif des Elysiens, ici tenu par une batterie de mitrailleuses automatiques.

La Bête bondit violemment en avant, donnant un coup de pied en l’air avant de retomber lourdement au sol, ses chenilles jumelles mordant et projetant de grosses mottes de terre et des cailloux comme des balles. La Moto accéléra à une vitesse vertigineuse, se balançant sauvagement d’un côté à l’autre. D’une force herculéenne, Zhadsnark contrôlait "La Bête" avec aisance d’une seule main. « Waaagh! » rugit-il vers le ciel, son cri de guerre couvert par le vacarme assourdissant des moteurs juste derrière lui, tandis que ses boys se dépêchaient de le suivre. Les Motards de Zhadsnark se dirigèrent vers le sud, vers la bataille, et le monde allait devenir noir sous leurs pneus.

Les Orks n’avaient pas appris la prudence. La première approche vouée à l’échec n’était qu’un test, une mise à l’épreuve. À présent, le gros des troupes de la bande des Evil Sunz arrivait, et leur nombre assombrissait l’horizon de poussière et de fumée. L’air vibrait du vacarme des moteurs, comme un orage noir qui approchait. Les Elysiens préparèrent leurs armes ; la plupart des véhicules Tauros étaient retranchés derrière des abris, seules leurs tourelles dépassant. D’autres attendaient juste derrière, prêts à obéir à l’ordre de se précipiter en avant et d’affronter les Orks à découvert, afin de disperser leurs foules avant qu’elles n’atteignent les lignes élysiennes. Pour le capitaine Gerek, l’utilisation si précoce de son soutien aérien semblait être une folie, mais il ne pouvait pas savoir qu’il y avait encore tant d’Orks à venir. La démonstration de puissance de feu aérienne avait été formidable, mais insuffisante pour dissuader les Orks de lancer une nouvelle charge effrénée.

L’escadron Six du sergent Leto avait été rappelé de sa patrouille. Ils avaient vu les explosions lumineuses au loin et savaient qu’il devait y avoir de l’action, mais il semblait maintenant que l’ennemi approchait en force et le capitaine Gerek avait rassemblé ses patrouilles les plus éloignées pour soutenir la ligne principale. Le ronronnement grave du Tauros se transforma en un sifflement électronique aigu alors qu’il faisait demi-tour et repartait dans la direction d’où il venait, slalomant et esquivant tout sur son passage. Depuis qu’il avait tiré sur les Gretchins Charognards, Leto n’avait plus vu l’ennemi, mais il pouvait maintenant voir leurs traînées de poussière qui s’approchaient, par centaines. Prenant les devants, il dirigea son escadron par le chemin le plus rapide, en ligne droite vers le cœur des combats.

Alors que les Tauros fonçaient, des coups de feu éclatèrent soudainement tout autour. Un tir frappa la tourelle Multi-Laser, à quelques centimètres seulement de la tête de Leto. Le canal de communication hurla « Ennemi à droite », et Leto fit pivoter la tourelle pour faire face à cinq Orks à moto qui se rapprochaient et tiraient avec leurs gros canons. Les balles des Orks sifflaient et éclataient en passant près d’eux. Leto riposta par une rafale furieuse de tirs laser. Le Tauros Venator sous lui roulait à toute vitesse sur un terrain accidenté et ses tirs étaient imprécis. Le deuxième véhicule de Leto subissait le plus gros de l’attaque, deux de ses pneus arrière avaient été déchiquetés et il ne ripostait pas. Leto soupçonnait que le tireur avait été touché. Le troisième véhicule était encore plus en retrait, slalomant entre les débris alors que les motards de guerre se rapprochaient de plus en plus.

Le motard Ork le plus proche lança une grenade rudimentaire, une sorte d’ogive explosive fixée à un petit bâton. Leto la vit décrire une trajectoire en arc dans les airs, rebondir deux fois puis exploser dans un nuage de fumée grisâtre. La force de l’explosion secoua son Tauros, mais sans plus. Il essaya de viser le lanceur de grenades ennemi, mais les deux véhicules roulaient trop vite et sa rafale de tirs manqua à nouveau sa cible. Esquivant, le motard Ork fit une embardée. « Virage à droite », cria Leto dans la radio, et son chauffeur répondit en faisant déraper le buggie dans un virage à droite, directement sur la trajectoire des Orks. Sortie de nulle part, une rokette Ork ricocha sur le panneau latéral du Tauros dans un crissement métallique. Leto s’attendait à ce que l’ogive explose et transforme son Tauros en boule de feu, mais ce ne fut pas le cas. Elle passa simplement à toute vitesse, atterrissant derrière lui, perdue dans les débris – un raté.

Son chauffeur visa directement un Ork qui arrivait en sens inverse, essayant de le percuter. Le motard était agile et fit pivoter le buggie à la dernière seconde, mais à cette vitesse, il perdit le contrôle et Leto le vit s’écraser tête la première dans un tas de ferraille et être éjecté par-dessus son guidon. La moto gisait en fumant, ses roues tournant inutilement.

Aussi vite qu’ils avaient frappé, les motards de guerre avaient disparu. Leto balaya du regard les 360 degrés autour de sa tourelle, mais ne vit plus aucune cible. Son deuxième véhicule s’était arrêté plus loin, son conducteur et son artilleur criblés de balles. La cabine était maculée de sang. Le troisième des six véhicules de l’escadron arriva, signalant qu’un ennemi avait été détruit par son canon laser. Il pouvait voir les dommages causés par le combat à l’extérieur du Tauros, les bosses et les éraflures dues aux impacts de balles étaient toutes superficielles. « Couvrez-moi », ordonna-t-il à son artilleur, avant de se libérer de son harnais et de descendre de sa tourelle. Il courut vérifier l’épave et s’assurer que l’équipage du véhicule accidenté était bien mort. C’était le cas. Ne voulant pas laisser le Tauros à la merci des Orks, Leto prit une charge à fusion dans son propre rangement, régla le détonateur et la jeta dans le Tauros accidenté. Alors que les deux véhicules restants de l’escadron Six repartaient, la charge explosa dans une pluie d’étincelles incandescentes, laissant le Tauros réduit à un amas de ferraille brûlé et tordu.

Sur la ligne principale du capitaine Gerek, les Orks attaquaient en force. Les motos et les buggies tourbillonnaient dans un nuage de poussière et de fumée suffocante. Le champ de bataille était jonché de débris, mais ses propres lignes avaient tenu bon, de justesse. Il avait perdu beaucoup d’hommes et de matériel dans la bataille. Dix-neuf Tauros avaient déjà été détruits. Les Orks avaient également payé le prix fort, mais leurs lourdes pertes ne semblaient pas les inquiéter. Pour l’instant, les tirs avaient cessé. Les Orks s’étaient enfuis, sans doute pour se regrouper ou trouver un autre endroit à attaquer. Le Tauros de Gerek les suivait, utilisant les données transmises par les scanners au sol qu’il avait positionnés lors du premier atterrissage. Il redirigea trois escadrons pour suivre les Orks, tandis qu’il rassemblait les autres et traitait les rapports de dommages.

Les combats avaient été plus intenses que prévu. Les motards Orks étaient arrivés rapidement, mais la force Dague avait fait son travail. Si ses escadrons n’avaient pas intercepté ces motards, ils auraient déjà attaqué l’arrière des positions de la force Bouclier au sud. Gerek était néanmoins inquiet. Sa force était une force de reconnaissance légère, conçue pour des actions éclair. Au lieu de cela, ils avaient dû livrer un combat acharné contre les Orks et l’usure commençait à se faire sentir. Sa force ne résisterait pas longtemps à un traitement aussi rude. Afin de la préserver, il décida de battre en retraite. Il se retirerait par étapes. Un escadron couvrirait l’autre pendant que les véhicules tout-terrain et les Sentinelles se repliaient, afin de leur donner un peu de répit et de créer un espace ouvert entre lui et l’ennemi. C’était un terrain dégagé où il pourrait demander davantage de soutien aérien. D’après ses rapports de communication, la Force Bouclier était désormais engagée dans un combat important avec d’autres Orks, il supposa donc que la Force Épée avait fait son travail, bien qu’il n’ait reçu aucune confirmation officielle de la part du colonel. Malgré ses pertes, la mission semblait se dérouler comme prévu.

Zhadsnark donna un violent coup de pied dans "La Bête", qui était immobile, son moteur à réaction émettant encore une légère vapeur ; la fourche avant de la moto avait été arrachée par un tir laser. La roue avant de la Bête gisait quelque part à proximité et Zhadsnark était furieux. Non seulement sa précieuse moto était endommagée, mais il venait tout juste d’arriver sur le champ de bataille lorsqu’il avait été éjecté de son bolide rugissant par les dégâts catastrophiques. Les boyz avaient continué sans lui et il avait manqué la majeure partie de la bataille. Il revint sur ses pas pour inspecter sa seule victime, un robot marcheur maigre que l’Arracheuse, l’énorme lame vibrante que Zhadsnark maniait au combat, avait décapité. Le véhicule s’était renversé, ce qui avait fait rire Zhadsnark, mais son rire maniaque avait été interrompu lorsque sa moto s’était soudainement détachée de sa roue avant et qu’il s’était retrouvé dans les airs lorsque le véhicule s’était retourné. Sa fierté était peut-être blessée, mais rien d’autre. Aucun Boss de Guerre Ork n’aimait l’humiliation de se retrouver la tête la première dans la boue. Zhadsnark sortit son Fling’ et vida le chargeur sur l’épave du marcheur humain, frustré. Cela ne servit à rien. Il partit alors à la recherche d’un Mek. Il voulait que sa moto fonctionne à nouveau, immédiatement !^[11]

Le Repli de la Force Dague[modifier]

Après avoir stoppé la bande de motards Evil Sunz, la force Dague avait accompli sa mission principale. Grâce à leurs actions, les hommes du capitaine Gerek avaient empêché les Orks d’encercler la force Bouclier. Lorsque la bataille dans la zone de largage de la force Bouclier tourna à l’avantage des Elysiens, la force Dague reçut de nouveaux ordres : rompre le contact avec les Orks et rejoindre la force Bouclier à un nouvel emplacement. Le capitaine Gerek ordonna à toutes les unités de se désengager et de fuir les Orks, puis de se retrouver au point de rendez-vous pour un dernier combat et, espérons-le, une évacuation. Chaque escouade et chaque escadron devait se débrouiller seul. Les motards Orks se lancèrent joyeusement à leur poursuite, et une bataille acharnée s’ensuivit alors que la force Dague se retirait dans une course effrénée à travers les débris et les épaves.

Les Tauros du capitaine Gerek furent les premiers à atteindre le point de rendez-vous. Il s’agissait des vestiges d’une ancienne raffinerie, et ils mirent rapidement en place un nouveau périmètre défensif. À la tombée de la nuit, les traînards épuisés de la force Bouclier commencèrent à arriver, escouade par escouade, peloton par peloton. À leur arrivée, chaque escouade se vit attribuer une nouvelle position à tenir et, aux premières lueurs de l’aube, la plupart des survivants étaient en place, attendant l’inévitable assaut Ork du petit matin.^[12]

Chapitre Quatre – Zone de largage T[modifier]

La Bataille de la Force Bouclier[modifier]

Le soldat aéroporté Yano a pataugé dans une grande flaque de boue huileuse qui a taché son pantalon de combat de noir, avant de se glisser en position derrière une barricade. La couverture avait été construite à la hâte à partir de pneus, de ferraille et du conteneur dans lequel l’arme de l’équipe de Bolter Lourd avait atterri. Ce n’était en aucun cas un mur de forteresse, mais cela offrait à Yano et à son chargeur une bonne protection. Il souleva son Bolter Lourd et le posa sur le dessus de la barricade, qui craqua sous le poids de l’arme, puis aligna le viseur. Les communications radio indiquaient que les Orks se rapprochaient. Yano s’attendait à un contact à tout moment. Son chargeur, le soldat Aginis, enfila la bande de munitions dans l’arme et empila plusieurs autres caisses de munitions à proximité. Yano porta le Bolter Lourd à son épaule et visa. Se préparant au violent recul de l’arme, il scruta l’horizon à la recherche du premier signe de l’ennemi.

La force Bouclier était désormais en position. Le largage s’était bien déroulé et Yano et le reste de son escouade avaient récupéré les conteneurs largués contenant leurs armes et des munitions supplémentaires avant de se mettre en position. Ils n’avaient encore vu aucun Ork, mais le grondement lointain des explosions et le rugissement des réacteurs leur indiquaient que la bataille avait commencé, sinon pour la force Bouclier, du moins pour l’assaut principal mené par la force Épée. La mission du soldat Yano était de tenir et de renforcer leur position, d’où la barricade improvisée, et d’attendre l’arrivée des Orks. La force Épée les repousserait vers les armes de Yano.

Le capitaine Thanstadt se déplaçait rapidement d’une position à l’autre, escaladant les décombres et les débris dans le vacarme. Il avait laissé son escouade de commandement derrière lui ; il se déplaçait plus rapidement seul, légèrement équipé, avec seulement son fusil laser sur le dos. Il rechercha tour à tour chaque commandant de peloton, vérifia sa position et ses défenses et s’assura que chaque escouade était bien approvisionnée en munitions et en grenades pour le combat à venir. Depuis leur premier atterrissage, ses hommes avaient préparé leurs défenses et les avaient renforcées. Il s’attendait à ce que les Orks réagissent rapidement, mais jusqu’à présent, aucun contact n’avait été signalé. Les escadrons de Sentinelles avancés avaient sondé l’ouest, mais pour l’instant, il semblait que les Orks avaient été attirés par les bruits des combats au sud et cet endroit, cette décharge crasseuse et tachée d’huile, semblable à un bidonville, semblait désert. D’autant plus de temps pour se préparer à la bataille, pensa Thanstadt. D’autres Valkyries étaient déjà en route, transportant des centaines de conteneurs supplémentaires de ravitaillement. Sa seule préoccupation était son soutien aérien. Les escadrons d’appareils de combat Vulture étaient en position, prêts à frapper lorsque les Orks attaqueraient, mais leur capacité en carburant ne leur permettrait pas de rester indéfiniment à proximité. Si les Orks ne venaient pas rapidement, ils seraient contraints de retourner à leur base, laissant Thanstadt sans sa puissance de feu la plus lourde.

Le capitaine était un vétéran de nombreuses batailles de ce type. Il était convaincu que lorsque les combats commenceraient, le soutien aérien ne le laisserait pas tomber. La force de protection en dépendait, et donc la mission en dépendait également. Lorsque les combats s’intensifieraient et que les Orks attaqueraient avec des blindés lourds, ce serait sa meilleure chance de tenir cette position.

Skalk ordonna à ses Boyz d’aller chercher Krokk’os ; la bataille avait déjà commencé et il n’était pas question de laisser tout le nouveau butin tomber entre les griffes sales de Grahkrag et Buzzgob. La nouvelle lui était parvenue lorsqu’un de ses hommes avait freiné brusquement dans leur Kamion et annoncé avec excitation que les humains attaquaient le Gargant de Buzzgob. Skalk se moquait bien du Gargant du Gros Mek, sauf que Buzzgob le payait bien pour les pièces dont il avait besoin, mais Skalk n’était pas prêt à se battre pour le sauver. Si la machine était détruite, ils n’auraient qu’à en fabriquer une autre, ce qui nécessiterait encore plus de pièces.

Il n’y avait pas d’urgence à se battre. Skalk ne voulait pas que ses boyz se fassent massacrer au cœur des combats, il pouvait laisser cela aux Dreds de Buzzgob et aux Goffs de Grahkrag – ils seraient sans doute ravis de se livrer à une grande bataille. Il voulait juste être là à la fin, pour s’assurer que ses gars soient présents lorsque le butin serait à saisir. Il y aurait les habituelles négociations entre les Boss et les Nobz pour obtenir les meilleurs morceaux, mais s’il pouvait les occuper à se disputer à ce sujet, ses boyz pourraient piller le reste à leur guise. Au moment où les autres Boss s’en rendraient compte, la moitié du butin aurait déjà été récupérée et emportée dans ses propres Kamions. Après tout, la possession était la seule loi, et les autres pourraient se battre contre lui pour récupérer les brikoles s’ils en avaient envie. Mais il supposait qu’après un long combat contre les Zoms, personne ne serait prêt à affronter le roi de la ferraille de Mek-Kram’Ferraille et tous ses Boyz.

Satisfait que son plan soit suffisamment astucieux et que son butin soit sur le point de s’agrandir considérablement, Skalk envoya ses coureurs rassembler ses gars. Il voulait tous les Grots et Squigs qu’ils pouvaient trouver. Pendant ce temps, il enverrait quelques Boyz et Grots vérifier où se trouvaient les humains avant de se lancer dans la bataille.

« Ennemi, 200 mètres, à dix heures », dit le chargeur Aginis dans le casque de communication de Yano. Automatiquement, Yano tourna le Bolter Lourd vers la gauche, visa la cible et appuya sur la gâchette. Le Bolter cracha violemment, chaque mini-missile s’enflammant en quittant le canon dans un sifflement de feu et d’air, filant vers la cible. Les premiers projectiles volèrent trop haut et Yano lutta contre le recul violent de l’arme pour ramener le canon vers la cible. À travers son viseur, la cible était un grand Ork vert, mesurant peut-être deux mètres, avec de longs bras musclés, dans lesquels il tenait une énorme hache à deux mains. Il était laid, avec ses crocs et ses cicatrices, puis il disparut. Une deuxième rafale de balles de Bolter eut pour effet une succession rapide de petites explosions lumineuses. Le grand Ork disparut de la vue, soit il s’était baissé, soit il s’était désintégré sous les balles de Bolter, Yano ne pouvait le dire. Il attendit d’autres mouvements. Il n’y en eut pas, mais il tira une troisième rafale par mesure de précaution.

Les communications crépitaient, signalant d’autres contacts ennemis ; le bruit de la bataille s’intensifiait autour de lui. Le pop-pop des tirs de fusils laser, le rugissement discordant, le sifflement et le bang des Bolters Lourds, le crépitement des grenades à fragmentation, les premières escarmouches d’une longue journée de combat à venir.

Au milieu du vacarme des armes, des roquettes et des mortiers, un nouveau bruit se distingua au-dessus de la tête du capitaine Thanstadt : un hurlement aigu, comme celui d’un réacteur d’avion passant à basse altitude, suivi d’une série d’explosions soudaines, immenses et fracassantes qui firent vaciller Thanstadt. Puis une deuxième onde de choc puissante le balaya, le projetant au sol. Des bombes tombaient, très près, trop près à son goût. Il sortit une grenade fumigène jaune de sa pochette, l’arma et la fit rouler quelques mètres devant lui. Elle siffla en libérant une épaisse fumée ocre à l’odeur âcre.

Libérez la bête ! Les Death Skulls accompagnent leur Squiggoth vers la ligne de front élysienne.

La fumée indiquerait sa position à l’appui aérien, une précaution contre une autre attaque trop proche pour être confortable. D’autres bombes fumigènes jaunes éclataient en nuages autour de lui, les sergents d’escouade suivant son exemple.

À travers la brume jaune qui s’épaississait rapidement, Thanstadt scruta le ciel à la recherche du prochain Vulture. Une grande forme noire plongea soudainement vers lui, devenant énorme et remplissant soudainement le ciel. Le capitaine n’eut pas le temps de réfléchir, il avait supposé que tous les appareils dans les airs au-dessus de cette bataille seraient les siens, mais ce n’était ni une Valkyrie, ni un Vulture, ni même un Thunderbolt. L’avion virevoltait sauvagement, laissant derrière lui une traînée de fumée noire, et Thanstadt crut d’abord qu’il avait été touché et qu’il allait s’écraser sur eux, jusqu’à ce qu’à la dernière seconde, l’avion se cabre, son nez en forme de requin se relevant, et que quelque chose se détache de ses ailes. « Un appareil ennemi ! » cria-t-il en plongeant pour se mettre à l’abri, mais avant même qu’il ait pu prononcer ces mots, le chasseur-bombardier Ork les avait déjà survolés, tel un éclair rouge rouille.

Un tourbillon de fumée dense et de flammes jaunes jaillit du sol à la rencontre de Thanstadt, la terre s’élevant haut dans le ciel pour retomber sur eux en une cascade de saleté, de fumée et de ferraille, se répandant dans toutes les directions, comme l’explosion d’une fusée invisible hurlant autour de lui, le projetant à nouveau au sol. Un éclat d’obus se planta dans son plastron ; un autre, de la taille d’une main humaine, siffla juste au-dessus de son épaule, à moins d’un mètre de le décapiter complètement. Étourdi par le souffle qui lui avait secoué les os, Thanstadt rampait, puis se releva en titubant. La fumée jaune ne les avait pas sauvés des tirs amis, elle avait simplement attiré le pilote Ork vers eux. Une vague de nausée provoquée par la commotion cérébrale le submergea, faisant vomir le capitaine. Un soldat parachutiste se précipita à ses côtés pour le soutenir, pensant qu’il était blessé. Miraculeusement, le capitaine n’était pas gravement blessé. La désorientation allait bientôt passer, mais il ordonna de ne pas déployer de fumée jaune. Cela ne faisait qu’indiquer aux Orks où ils se trouvaient.

Skalk était enfin prêt. Assis sur son trône branlant au sommet de Krokk’os, il pouvait clairement voir les colonnes de fumée au loin, là où Buzzgob combattait, et l’horizon nord était également taché de gris ; il se passait aussi quelque chose là-haut.

Lorsque ses Boyz éclaireurs revinrent, ils avaient été mitraillés. Ils étaient tombés nez à nez avec un gros groupe d’humains à l’est, tous retranchés, attendant simplement. Skalk se dit que si Buzzgob se battait au sud, alors ces humains ne combattaient en fait personne. Ils attendaient simplement, Skalk ne savait pas vraiment pourquoi et s’en moquait, mais il lui semblait que ce n’était peut-être pas une bonne idée de les ignorer. Ces zumains qui rôdaient avaient quelque chose en tête, il le sentait dans ses tripes. Il savait reconnaître les gitz sournois quand il en voyait. Il réfléchit intensément, le visage bleu tendu par l’effort. Non, il ne pouvait pas prendre le risque de les ignorer. Au contraire, il allait attaquer. Ce serait le champ de bataille de Skalk. Il aboya un ordre à ses Nobz les plus proches pour qu’ils fassent avancer les boyz vers l’est et aboya pour que le Squiggoth vacillant vire à gauche.

Derrière sa barricade, le soldat Yano continuait à scruter son secteur cible. Les premiers Orks n’avaient pas opposé beaucoup de résistance, ils semblaient préférer battre en retraite plutôt que d’affronter les armes, ce qui n’était pas caractéristique des Orks. Cependant, les premiers Orks étaient sans doute partis chercher de l’aide et reviendraient bientôt en force.

Alors qu’il attendait, une tempête éclata soudainement autour de Yano. Le tonnerre grondait dans le ciel tandis que l’acier pleuvait. Tous les Orks avaient dû ouvrir le feu. Les obus sifflaient et éclataient, les éclairs zébraient le ciel tandis que les explosions martelaient la ligne de front, par centaines, alors que le barrage Ork commençait. Des cumulus de fumée roulaient sur le champ de bataille, des mini-tornades éclataient soudainement, jaillissant à gauche, à droite et au centre. Yano et son chargeur furent recouverts de terre, une fois, deux fois, puis une troisième fois, tandis que l’air au-dessus d’eux crépitait sous les éclats d’obus. Des fumées de cordite écœurantes s’épaississaient tout autour d’eux, tandis que le tireur et le chargeur se blottissaient contre le sol. Le Bolter Lourd de Yano fut projeté de son perchoir au sommet de la barricade et tomba en cliquetant sur le sol à proximité.

Aussi soudainement qu’elle avait commencé, la salve s’est calmée, l’intensité des explosions diminuant. Un nouveau bruit se fit entendre. Après la cacophonie assourdissante du bombardement, un rugissement, un cri de joie ou un cri de guerre se fit entendre, roulant vers eux, des centaines ou des milliers de voix sauvages s’élevant à l’unisson. « Waaagh! » retentit le cri, faible au début, mais devenant de plus en plus fort. « Waaagh! » De nombreux Orks arrivaient.

« Infanterie ennemie en approche. Toutes les stations engagent le combat à volonté. » L’ordre crépita dans le casque de Yano, provenant de son escouade de commandement.

Les Tanks Kitus Orks, véritables mastodontes, représentaient une menace majeure pour les troupes aéroportées légèrement armées.

Le soldat Yano rampait vers son arme, la traînait jusqu’à son abri et commençait à vérifier rapidement si elle était endommagée. À côté de lui, le soldat Aginis passa la tête au-dessus de la barricade et pointa son fusil laser, couvrant Yano qui s’affairait frénétiquement à nettoyer la saleté du mécanisme de tir. À droite, un autre Bolter Lourd ouvrit le feu, crachant une rafale de projectiles. Le mécanisme nettoyé, Yano remit son Bolter Lourd en place et se retrouva soudain confronté à une vague déferlante d’extraterrestres verts. Devant lui, le sol était couvert d’Orks qui couraient vers eux, brandissant des haches, des épées et des fusils. Beaucoup étaient couverts de peintures de guerre bleues et de tatouages. De plus en plus d’Orks, des centaines, chargeaient vers les barricades. Tirant sans effort conscient, le flash du canon du Bolter Lourd obscurcit momentanément la vue de Yano. Les minuscules points lumineux des traceurs se poursuivaient les uns les autres dans la horde qui approchait. Instantanément, une succession de mini-explosions éclata parmi les Orks. D’autres armes tiraient à gauche et à droite. Des obus de mortier commencèrent à tomber, s’abattant sur les Orks qui avançaient en masse. À chaque fois, davantage de Xenos tombaient, balayés par les explosions et les tirs du Bolter Lourd.

Le Bolter Lourd de Yano crépitait, son canon commençant à devenir brûlant. Le soldat Aginis enfonçait ceinture après ceinture de munitions, tapant à chaque fois sur la jambe de Yano pour l’alerter que la tâche était terminée. Une douzaine de lignes de traceurs sillonnaient ce secteur, chacune fauchant les rangs des Orks. À présent, la charge des Orks était devenue une masse de corps verts trébuchant, rampant et tombant au milieu d’un maelström. Balayés par les explosions, les Orks hésitèrent, puis finirent par s’enfuir, battant en retraite devant l’assaut impitoyable des bolts, des tirs laser et des obus. Yanos tira sur eux jusqu’à ce qu’ils disparaissent de sa vue, retournant d’où ils venaient, jusqu’à ce qu’il ne voie plus aucune cible. Le métal du canon de son arme avait été taché de violet par la chaleur intense, et le métal refroidissant émit un crissement torturé en reprenant sa forme initiale. À côté de Yanos, Aginis s’était accroupi derrière la barricade et comptait furieusement les munitions. Plus de la moitié de leurs réserves avaient été utilisées.

Alors que la charge des Orks s’était désintégrée, leur barrage continuait, dispersant des nuages de terre, de gravats, de métal et de flammes à travers la décharge. À certains endroits, cela provoqua de petits incendies qui vinrent s’ajouter à l’atmosphère toxique de plus en plus épaisse, remplie de fumée âcre et d’odeur de chair brûlée… le smog de la bataille.

Depuis la ligne de front, le capitaine Thanstadt examina les rapports sur les dégâts. La première attaque sérieuse des Orks avait été repoussée par la puissance de feu des Élysiens, mais les Xenos reviendraient à la charge. Il pouvait déjà entendre le vrombissement des moteurs des véhicules blindés qui approchaient. La première vague d’infanterie n’était qu’un écran, la suite serait la fureur des Orks. Il transmit l’ordre à toutes les unités de tenir leurs positions. Ce combat ne faisait que commencer.

Sa première attaque avait été repoussée. Les humains avaient une puissance de feu impressionnante et beaucoup des Boyz de Skalk venaient d’être réduits en miettes, mais il y en avait beaucoup d’autres là d’où ils venaient. Skalk ne s’inquiétait pas, le vieux Boss de Guerre allait attaquer à nouveau, et cette fois-ci, il allait sortir ses gros kanons et ses chars de combat, il allait faire goûter aux humains tout ce qu’il avait dans le ventre.

Il mènerait lui-même l’attaque depuis Krokk’os. Il était temps de découvrir si ce Squiggoth valait vraiment tous les Kros et la bonne ferraille qu’il lui avait coûtée.

Le capitaine Thanstadt vit l’énorme bête, une grande créature ressemblant à un lézard, haute d’au moins trois étages, avec deux défenses recourbées deux fois plus grandes qu’un homme qui dépassaient devant son visage aplati au nez retroussé, sous lequel brillaient des rangées de crocs acérés de la taille d’épées. Chacun de ses quatre pas faisait trembler le sol tandis que la bête rugissait de colère. Des rayons laser pleuvaient sur sa peau cornée, protégée par des plaques d’armure métallique grossièrement découpées et attachées à l’aide de chaînes. Le Squiggoth se déchaîna, la tête baissée pour charger, tandis que les Orks, les hommes et les machines étaient projetés dans toutes les directions. Devant lui, la plupart des Élysiens s’enfuirent, battant en retraite pour se mettre en sécurité, plutôt que d’être piétinés sous ses pieds d’éléphant. Il vit un courageux soldat parachutiste s’arrêter pour lancer une grenade anti-char sur la bête, quelques secondes avant d’être projeté en l’air par un coup de défense de la créature, son torse séparé de ses jambes alors qu’il atterrissait dans une gerbe de sang.

Sur le dos de la créature se trouvait un howdah, lui aussi grossièrement découpé dans de la ferraille. À l’intérieur se trouvait une bande d’Orks peints en bleu qui se balançaient, applaudissaient et poussaient des cris de joie, chacun tirant frénétiquement, les balles crachant dans toutes les directions tandis que le Squiggoth laissait derrière lui une traînée de destruction aveugle.

À genoux, Thanstadt leva son fusil laser et visa soigneusement. Il activa le Lance-Grenades auxiliaire de l’arme, un tube étroit situé sous le canon du fusil laser. Il aligna son viseur sur l’œil gauche de la créature et tira. Dans un nuage de cordite, la grenade anti-char vola droit vers la tête de la créature et explosa à l’impact. La puissante charge creuse était conçue pour pénétrer le blindage des chars, mais elle ne parvint pas à transpercer le crâne épais de la créature. L’explosion laissa une cicatrice sanglante sur son visage et la créature tituba, hurlant de douleur. Alors qu’elle vacillait violemment, quelques Orks qui se trouvaient sur son dos furent projetés sur le côté hors de la howdah, tombant comme des poupées de chiffon qui s’écroulèrent sur le sol. Malgré ses blessures, le Squiggoth ne s’arrêta pas, il continua simplement à charger comme un train express lent et imparable. Derrière lui, d’autres bêtes le suivaient.

Le soldat Yano vit la bête arriver. "« Dernière cartouchière »", avertit Aginis en enfonçant les munitions, tapant à nouveau sur la jambe du tireur. "« Prêt. »"

Le soldat Yano était presque à court de munitions. Il visa et tira une courte rafale directement sur la créature, puis encore et encore. Elle se dressait, imposante, au-dessus de lui. Il ne pouvait pas la manquer. Puis, momentanément aveuglée par une explosion contre son crâne, la créature se précipita vers lui. Yano, abandonnant son Bolter Lourd, plongea pour l’éviter alors que ses grandes défenses perçaient la barricade, la dispersant dans toutes les directions. Le chargeur Aginis roula sur le côté, mais la grande patte avant de la bête renversa les barricades restantes et piétina le sol avec force. Heureusement pour Yano, il ne pouvait pas entendre le cri de mort d’Aginis dans le vacarme de la bataille qui l’entourait, mais alors que le Squiggoth avançait, il ne restait plus rien de son chargeur, à part une tache rouge sur le sol.

Désarmé, sa position de tir envahie, le soldat Yanos se dirigea vers l’arrière. Il ne faudrait pas longtemps avant que cet endroit soit envahi par d’autres Orks et pour continuer le combat, il devait trouver une arme.

Le centre de sa ligne avait été brisé. La charge imprudente des Squiggoths, menée par la créature géante, avait percé la ligne et d’autres véhicules et foules d’Orks se déversaient maintenant derrière elle. Thanstadt rassembla autour de lui tous les traînards qu’il put, déterminé à se battre, tout en donnant l’ordre à ses compagnies de gauche et de droite de battre en retraite et de se regrouper, prêts à livrer un second combat. Ses hommes s’étaient battus avec acharnement et courage, comme l’Empereur l’attendait d’eux, mais les Orks étaient tout simplement trop nombreux et trop bien équipés en armes lourdes et en véhicules blindés. Ils avaient tué des centaines, voire des milliers de Xenos, mais cela n’avait pas suffi. Le cours de la bataille avait tourné à son désavantage, Thanstadt en était conscient. Il devait sauver ce qu’il pouvait et se regrouper pour une nouvelle offensive.

La nuit tombait lorsque les officiers supérieurs survivants de la force Bouclier se réunirent dans les restes d’une petite cabane incendiée pour une réunion d’état-major. Le capitaine Thanstadt, noirci par la fumée et les yeux cernés par la fatigue du combat, exposa la situation en termes crus. La compagnie B avait été sévèrement malmenée par les assauts répétés des Orks et battait désormais en retraite vers le site de la raffinerie désaffectée qu’il avait choisie comme point de ralliement. La compagnie C, au sud, avait subi le plus gros des attaques répétées des Dreds Eud’la Mort, mais avait bien tenu bon jusqu’à l’arrivée d’un Krabouilleur Ork. Le soutien aérien avait infligé de sérieux dégâts, mais n’avait pas détruit la machine de guerre et cette compagnie avait également été contrainte de se retirer. Une fois de plus, les pertes en hommes et en équipement avaient été importantes. Au nord, la plupart des hommes de la compagnie D étaient encore en état de combattre. Ils avaient été engagés dans des combats, mais les Orks y étaient moins nombreux et moins bien équipés. Cependant, on ne pouvait pas attendre de la compagnie D qu’elle tienne ses positions maintenant que les autres compagnies battaient en retraite, et elle fut donc également contrainte de se replier. Elle fournirait les pelotons d’arrière-garde qui, espérons-le, retarderaient la poursuite de l’ennemi.

Les nouvelles de la force Epée étaient mauvaises. Leur assaut n’avait pas réussi à percer jusqu’au Gargant et ils avaient été submergés. Les survivants dispersés étaient maintenant récupérés, dès que le colonel Taihon pouvait organiser leur transport aérien. Le capitaine Xhyst avait été gravement blessé au combat.

Les nouvelles du nord étaient meilleures. La force Dague du capitaine Gerek avait bien fait son travail et avait protégé leur flanc nord. Remercions l’Empereur pour cela, car sans eux, ils seraient tous encerclés par les Orks à l’heure actuelle. Les survivants de la force Dague s’étaient précipités pour sécuriser le point de rendez-vous et le tenaient désormais. Tous les autres devaient se rendre auprès d’eux cette nuit. Il n’y aurait pas de pause pour se reposer. Plus il y aurait d’hommes rassemblés, meilleures seraient leurs chances de survie le lendemain.

Skalk renouvelle son assaut contre la Force Bouclier avec tous les Boyz et les Chariots qu’il peut rassembler.

Chaque officier lui donna un nombre approximatif, et les chiffres n’étaient pas encourageants. Plus d’un millier d’hommes avaient débarqué dans la force Bouclier ; après cette journée, Thanstadt pensait qu’il lui en restait environ quatre cents. Le nombre de ceux qu’il pourrait sauver dépendrait du déroulement de la journée suivante. Ils devaient d’abord se regrouper et repousser les inévitables attaques Orks. S’ils parvenaient à repousser les Orks, ils auraient encore une chance de survivre pour combattre un autre jour.

Thanstadt savait très peu de choses sur les Space Marines. Il savait que des unités de reconnaissance opéraient toujours dans la région, mais son autorité ne lui permettait pas d’intervenir dans leur mission. Le colonel lui avait assuré que la Raven Guard n’avait pas abandonné les Elysiens ni la mission et qu’ils seraient disponibles pour la mission d’évacuation qui était organisée à la hâte pour le lendemain. Le colonel Taihon se préparait à engager la compagnie de réserve du régiment dans un nouveau largage à l’aube. Il dirigerait lui-même cette compagnie de réserve.

Il rassura ses officiers en leur disant que même s’ils battaient en retraite, ils étaient toujours en bonne forme. Ils avaient encore suffisamment d’hommes et de soutien aérien pour vaincre les Xenos. Une fois les ordres donnés, Thanstadt leur souhaita la protection de l’Empereur et leur demanda de retourner dans leurs compagnies et leurs sections. Il les reverrait tous à l’aube pour leur deuxième combat.^[13]

Chapitre cinq Les Ailes du Corbeau[modifier]

« Des millénaires passeront et nos os seront depuis longtemps réduits en poussière, mais grâce à nos actions et à notre exemple, l’humanité perdurera. »

- Capitaine Korvydae

L'Assaut de la Force d’Intervention Korvydae[modifier]

Les répercussions de la rentrée atmosphérique secouèrent violemment le Module d’Atterrissage alors qu’il fonçait vers la planète. À l’intérieur, le Chapelain Eitath et ses hommes ne pouvaient pas voir leur cible qui se profilait de plus en plus grande sous leurs yeux. Ils étaient attachés à leurs harnais de retenue, et les dix Space Marines se tenaient debout au garde-à-vous, incapables de bouger malgré leurs Armures Énergétiques. La descente de la capsule depuis le Croiseur d’Attaque en orbite jusqu’à la zone d’atterrissage ne prendrait que quelques minutes. Quelques minutes de forces g qui auraient broyé n’importe quel homme ordinaire. Mais ceux-ci n’étaient pas des hommes ordinaires. Chacun d’entre eux était un Space Marine du chapitre de la Raven Guard, un super-guerrier génétiquement adapté, fait pour le combat, loyal uniquement envers son Empereur et impitoyable envers ses ennemis.

Le Chapelain Eitath sentit le Module d’Atterrissage trembler violemment alors qu’elle ajustait sa trajectoire de descente. Les données télémétriques automatisées défilaient sur la visière de son casque, lues directement depuis le moteur logistique embarqué de la capsule. L’Esprit de la Machine les guidait vers la bataille, mais ce n’était pas l’esprit de la machine qui préoccupait Eitath, c’était ceux de ses frères d’armes. Il ouvrit le canal de communication de son casque et répéta la première strophe de la Litanie de la Bataille, afin d’encourager leurs cœurs de combattants avant de débarquer et d’apporter la sanglante vengeance de la colère de l’Empereur aux Xenos immondes qui avaient souillé ce monde et bien d’autres comme lui dans le secteur Forsarr.

« Comme nos corps sont protégés par l’Adamantium, nos âmes sont protégées par la loyauté. Comme nos Bolters sont chargés de mort pour les ennemis de l’Empereur, nos pensées sont chargées de vengeance. À mesure que nos rangs avancent, notre dévotion s’accroît, car ne sommes-nous pas des Space Marines ? Ne sommes-nous pas les élus de l’Empereur, ses serviteurs loyaux jusqu’à la mort ? »

Le commandement du chapelain était une petite force de frappe composée de cinq Modules d’Atterrissage transportant seulement trente frères d’armes de la Raven Guard, mais chacun d’entre eux valait plusieurs fois son poids en hommes. Même cette petite force serait suffisante pour mener à bien leur mission, détruire les principales réserves de carburant des Orks. Leur assaut orbital et ces quelques Space Marines pourraient infliger un coup fatal aux Orks.

Le frère Uirroth rampait lentement sous les restes abandonnés d’un véhicule détruit. Il s’agissait peut-être autrefois d’un transporteur de troupes blindé Chimère, mais aujourd’hui, la majeure partie du véhicule avait été pillée, ne laissant que le châssis métallique rouillé. La cape caméléon du scout s’adaptait à la couleur de sa couverture et son camouflage changeait en conséquence. Caché par les propriétés caméléonesques de sa cape, le Scout était pratiquement invisible, immobile, observant.

Il traquait les Orks. À moins de cent mètres de là, de grandes foules de Xenos verts bruyants se dirigeaient vers le nord, chacun portant de grosses armes et chargé de nombreuses munitions. Plusieurs petites foules de Gretchins suivaient derrière, peinant sous le poids de grandes caisses de munitions. Au-delà de la foule à la peau verte se trouvait un groupe de cinq Dreds Eud’la Mort, des marcheurs délabrés qui se balançaient et titubaient, agitant leurs bras dans tous les sens. Pour le Scout, ils semblaient sur le point de basculer, mais ils semblaient toujours se redresser. Frère Uirroth observait silencieusement depuis plusieurs heures ; de nombreux Orks avaient emprunté cette route usée pour se diriger vers le nord. Les combats qui faisaient rage au sud s’étaient calmés. Pour la première fois depuis des heures, l’air n’était plus secoué par les explosions ou le hurlement des moteurs à réaction et des missiles. On entendait encore parfois au loin des rafales de Bolter Lourd ou le bruit sourd d’un obus de mortier, mais il semblait que la bataille était pratiquement terminée. Les Orks se redéployaient maintenant, se dirigeant en grand nombre vers le nord, vers la zone de largage T, où d’autres troupes de Parachutistes Elysiens étaient en place pour les accueillir.

Frère Uirroth décida qu’il en avait vu assez. Il devait rejoindre le reste de son escouade et faire son rapport au capitaine Korvydae. Il était évident que les Elysiens de la zone de largage X avaient été vaincus. Le plan d’assaut échouait. À présent, les Orks qui avaient combattu dans le sud se déplaçaient vers le nord pour rejoindre la bataille dans la zone de largage T. Cela signifiait que les forces Elysiennes présentes là-bas risquaient également d’être submergées.

Le Scout recula lentement, sans quitter des yeux les Orks devant lui, tandis que les Xenos indisciplinés marchaient hors de vue, continuant à se disputer entre eux. Pendant sa veille, il avait compté plus de trois cents guerriers Xenos, au moins vingt marcheurs de la taille d’un Dreadnought, certains grands, d’autres petits, et un marcheur beaucoup plus grand, un Krabouilleur. Et cela uniquement dans sa zone d’observation désignée. Le reste de son escouade de Scouts dispersée en avait certainement vu davantage. Les Orks étaient en guerre et en force.

Une fois hors de vue, frère Uirroth se leva, passa son Fusil de Sniper sur son épaule et s’éloigna rapidement. Il appela son moyen de transport. Il était temps de se regrouper. Accroupi à couvert, il attendit jusqu’à ce que le Land Speeder arrive, glissant silencieusement et à faible hauteur au-dessus du sol. Il resta brièvement en suspension dans les airs tandis qu’il sautait à bord, s’agrippant fermement à la rampe alors que le speeder accélérait, restant près du sol pour éviter d’être repéré. Le Land Speeder Storm était spécialement adapté aux missions de reconnaissance. Il récupéra un par un le reste de l’escouade d’Uirroth à leurs postes d’observation. Leurs rapports confirmèrent le sien. Les Scouts se retirèrent en lieu sûr et envoyèrent leur rapport au véhicule de commandement du capitaine Korvydae.

Les forces ennemies approchent. Un relais d’évaluation des menaces par balayage d’Augure localise la force principale des Orks.

« Arrrgh ! » Crac ! Les deux grands Orks rugirent lorsqu’ils se rencontrèrent en pleine course, front contre front. Tous deux reculèrent sous l’impact brisant des os du coup de tête, titubant légèrement. Ils se regardèrent d’un air furieux, puis l’un d’eux bascula en arrière, s’écrasant au sol, gémissant, puis perdant connaissance. Grahkrag éclata de rire, son rire ressemblant davantage à un mugissement guttural. Il avait encore gagné ! Il était invaincu, le champion incontesté du coup de tête de Mek-Kram’Ferraille, ainsi que son Boss de guerre suprême et l’Ork le plus coriace à des années-lumière à la ronde.

L’Ork inconscient à ses pieds se mit à gémir légèrement, se touchant la tête. Grahkrag lui donna un coup de botte pour faire bonne mesure, au vainqueur le butin ! « Ça fait deux Kros de plus que tu me dois », rappela-t-il à son adversaire vaincu alors qu’il s’éloignait en rampant. Se frottant la tête, Grahkrag s’éloigna d’un pas lourd. C’était tout ? C’était le meilleur divertissement qu’on pouvait trouver sur cette planète poubelle ? Le Boss de Guerre Grahkrag s’ennuyait, et cela le rendait méchant et furieux. Gagner des concours de coups de tête, c’était très bien, mais cela ne remplaçait pas un vrai combat. Peut-être qu’il allait faire un tour avec quelques-uns de ses Boyz et trouver des rats Death Skullz galeux à tabasser.

Les rêveries violentes de Grahkrag furent interrompues lorsqu’un petit Grot, les yeux exorbités de peur et haletant, entra en courant dans la pièce. La langue pendante, le Grot était sur le point de s’effondrer d’épuisement. Les deux gardes du corps costauds de Grahkrag s’avancèrent de manière menaçante vers l’intrus, qui recula.

« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Gorrag, le Protekteur en chef de Grahkrag, en saisissant de manière menaçante le couteau accroché à sa ceinture. Le grot faillit s’évanouir de peur.

« Euh, euh, euh… » balbutia-t-il.

« Crache le morceau avant que je te croque la tête ! » l’avertit Gorrag.

« Des zoms, plein. Ils tombent du ciel », lâcha-t-il avant de s’effondrer à genoux, en attente.

Cela attira immédiatement l’attention de Grahkrag. Il bondit sur ses pieds, tout en continuant à se frotter le front meurtri.

« Où ? » demanda-t-il avec insistance.

« Euh, euh… », se tortilla le messager sur le sol, « ne me tuez pas, Boss de guerre, votre magnif… ».

« Tais-toi. Dis-moi où ! » Grahkrag sentait son sang bouillir. L’appel du combat.

« Au Gargant. Le Gros Mek Buzzgob les combat. Ils sont très nombreux. Même Skalk les combat. »

« Va chercher les Boyz. Va chercher les chariots. Va tout chercher ! » hurla-t-il à Gorrag.

« Allez ! Il y a une bataille à mener. Allez ! » hurla-t-il aux gardes. Tous deux s’enfuirent immédiatement de la salle du trône. « Ouais ! » rugit Grahkrag, excité. Enfin, de l’action. Oubliant le messager grot pleurnichard, le Boss de guerre Grahkrag sortit de la salle du trône à la recherche de sa meilleure armure et de son plus gros Fling’.

Ce faisant, un grand pied chaussé d’une botte de fer écrasa le messager prostré sans que le Boss de Guerre ne s’en aperçoive…

Alors que la force de frappe Eitath dirigée par le Chapelain descendait, la force du capitaine Korvydae tournait en rond dans une formation de sept appareils de combat Thunderhawk, attendant leur cible. Le capitaine lui-même était assis dans son véhicule de commandement, un Land Raider Prometheus suspendu à des crochets magnétiques sous son transporteur Thunderhawk.

« Frère capitaine », dit la voix de l’officier de communication du Thunderhawk dans le communicateur de son casque.

« Continuez », ordonna Korvydae.

« L’escouade de reconnaissance Uirroth signale un grand nombre d’Orks se déplaçant vers le nord, y compris des Dreadnoughts et au moins une grande machine de guerre. Ils renforcent la zone de largage T. Aucune observation confirmée de notre cible principale. »

« Transmettez-moi toutes vos données augurales pour cette position. Ordonnez à l’escouade Uirroth de se déplacer vers le sud et de se redéployer dans leur deuxième secteur. »

L’écran de commande du Prometheus s’alluma, des runes et des icônes vertes clignotèrent à l’écran tandis que les capteurs du Thunderhawk balayaient le sol en dessous et transmettaient les images. Ces informations étaient imprécises et ne remplaçaient pas les yeux sur le terrain, mais elles donnaient au capitaine Korvydae une vue d’ensemble de la situation. Le balayage des capteurs détectait les mouvements des Orks. Il saisit les nouvelles coordonnées du secteur et les écrans clignotèrent et changèrent à nouveau. Les icônes granuleuses et les taches indistinctes indiquaient où les Élysiens combattaient dans la zone de largage T. Il appuya à nouveau sur une touche et les communications de son casque se réglèrent sur les canaux de communication des Élysiens. Il écouta les sons faibles de leurs rapports et de leurs ordres. Ils semblaient si lointains, comme les fantômes d’une bataille ancienne.

« Amplifiez ce canal », ordonna-t-il à l’opérateur de communication de l’aéronef et le bruit se déforma soudainement, avant de devenir plus fort.

Les rapports n’étaient pas positifs. Les Élysiens étaient fortement engagés et subissaient déjà des pertes. Les renforts Orks signalés pourraient suffire à les briser. Korvydae sentit la frustration monter en lui et la repoussa. Il fallait garder la tête froide. Il savait qu’il pouvait être aux côtés des Élysiens en quelques minutes, mais sans identification positive de sa cible, il sacrifierait sa propre mission. Pour l’instant, les gardes devraient se débrouiller seuls.

« Donnez-moi un rapport sur la force de frappe Eitath », exigea-t-il.

« Les données télémétriques de l’Aeruginosus indiquent que la première vague va atterrir sur la planète dans 10, 9, 8, 7, 6… 2, 1. Maintenant. »

Les détonations des Bolters entouraient le Chapelain Eitath alors qu’il avançait, leurs tirs éclairant l’obscurité précédant l’aube, le Crozius Arcanum brandi au-dessus de sa tête pour montrer qu’il était en tête et que ses frères d’armes devaient le suivre. Il plaça le réticule de son viseur automatique sur le visage d’un Ork et appuya automatiquement sur la gâchette de son Pistolet Bolter. Trois bolts furent tirés et fracassèrent instantanément la tête de l’Ork comme un fruit trop mûr, son corps vert s’effondrant en un tas convulsif sur le sol.

Toute la zone cible était un amas de vieux tuyaux et de réservoirs de stockage. La plupart semblaient désaffectés, mais il était difficile de se prononcer avec les Orks. Des barils de carburant étaient éparpillés partout, et à certains endroits, des fuites avaient formé des flaques noires et huileuses. Le Chapelain Eitath ne pouvait pas en évaluer la profondeur. Derrière lui, ses escouades s’étaient déployées, sortant de leurs Modules d’Atterrissage dès leur ouverture, tirant à l’arme à bolts. Les premiers gardes Orks avaient été pris par surprise et rapidement submergés ; leurs corps déchiquetés jonchaient désormais la zone. Quelques Gretchins avaient préféré fuir plutôt que d’affronter la colère implacable et divinement inspirée des Space Marines.

Par radio, les sergents d’escouade donnaient des ordres, mettant leurs escouades de combat en position avant que les Orks ne se remettent et ne contre-attaquent. Cela ne leur prit pas longtemps. D’autres Orks, pour la plupart vêtus d’armures peintes en noir, chargèrent en poussant des cris de guerre bestiaux. Eitath vida le chargeur de son Pistolet Bolter sur eux, puis s’avança pour affronter la charge. Le premier Ork qu’il rencontra était une grosse brute à la peau sombre, le visage caché par une mâchoire blindée en fer, deux grandes cornes animales courbées sur son casque, une Hache Tronçonneuse brandie dans sa main.

La charge de l’Ork le percutait, essayant d’utiliser sa taille pour repousser Eitath, mais les servomoteurs de son armure réagirent, le maintenant en place alors que l’Ork essayait de le renverser. Luttant l’un contre l’autre, la force accrue du chapelain repoussa l’Ork alors qu’il abattait puissamment son Crozius Arcanum. Les ailes dorées de l’arme crépitèrent lorsque son champ d’énergie frappa l’Ork. Son casque se déforma et se fendit, son crâne s’effondra alors que le crozius éclaboussé de sang se relevait. Gravement blessé, l’Ork se débattit en arrière, les dents de sa hache tronçonneuse s’enfonçant profondément dans l’armure d’Eitath, des éclats de Céramite et d’Adamantium jaillissant de la déchirure.

Eitath frappa à nouveau, un autre coup violent qui fit tomber à genoux le chef Ork blessé. Le sang coulait de sa blessure à la tête, éclaboussant l’armure énergétique richement décorée du Chapelain. Autour de lui, d’autres Orks mouraient sous les Épées Tronçonneuses et les Épées Énergétiques de ses frères d’assaut. L’Ork marmonna quelque chose dans sa langue gutturale avant qu’Eitath ne pose sa botte blindée sur son front et ne le jette à terre d’un coup de pied. Il se tordit sous son pied avant qu’il ne lui assène un dernier coup de Crozius, lui donnant le coup de grâce. L’Ork mourut dans une ultime agitation.

Le Chapelain Eitath fit une brève pause pour recharger son pistolet avant de continuer, nettoyant la zone d’atterrissage des Orks les uns après les autres. La deuxième vague de Modules d’Atterrissage atterrissait maintenant, chacune s’écrasant au sol dans un nuage de poussière avant de déverser d’autres frères d’armes de la Raven Guard.

« Les escouades de combat Pygargus et Daurica commencent à poser les charges à fusion », ordonna-t-il.

Il y avait un groupe de trois ou quatre cabanes Orks rudimentaires, chacune construite à partir de tôles récupérées, rouillées et couvertes de poussière. Pistolets Bolters et Couteaux de Combat à la main, l’escouade de reconnaissance Uirroth se déplaça à travers les bâtiments. Ils étaient déserts. Seule la saleté des Orks avait été laissée derrière eux. Celui qui considérait cet amas de ferraille puant comme son domicile était déjà parti. Frère Uirroth envisagea de le démolir, mais ne voulait pas révéler la présence de son escouade à d’éventuels Orks errants dans les environs. Satisfait que tout soit clair, lui et ses frères éclaireurs s’attelèrent à l’installation de leur nouveau poste d’observation. Quatre d’entre eux se dispersèrent, disparaissant dans le paysage pour assurer une surveillance complète, tandis que le cinquième installait l’Augure et l’équipement de communication qu’ils avaient déjà déchargé de leur Land Speeder Storm. Le Land Speeder lui-même n’était pas loin, dissimulé, attendant leur appel pour une extraction ou, en cas d’urgence, un appui-feu.

Un Nob Goff, ses Boyz et ses serviteurs Gretchin descendent de leur Kanonnière.

Le capitaine Korvydae était préoccupé par la situation au sol. Sa force de frappe tournait en rond depuis des heures sans trouver de cible. Pendant ce temps, la bataille faisait rage. Les trois zones de largage élysiennes étaient engagées dans le combat tandis que sa force de frappe d’élite restait inactive. Le capitaine trouvait injuste que d’autres hommes se battent et meurent pour la cause de l’Empereur tandis que ses frères d’armes restaient impuissants. Mais il devait faire preuve de patience. Leur heure viendrait.

Le Chapelain Eitath retira son casque gravé d’un crâne et regarda la première charge à fusion exploser. D’abord, une étincelle jaune brillante jaillit, puis l’ensemble du réservoir de carburant, une structure haute d’au moins quatre étages, explosa. Le carburant Ork détona en une boule de feu orange qui s’éleva vers le ciel. Il sentit la chaleur l’envahir, puis une colonne de fumée noire s’éleva. Bientôt, le nuage sombre avait obscurci le ciel, enveloppant l’ancienne raffinerie d’un smog suffocant. Eitath remit son casque en place alors que le canal de communication s’animait

« Escouade Daurica au rapport. La deuxième charge est en place et amorcée. Nous nous retirons avant la détonation. » Un deuxième réservoir de carburant était prêt à être détruit.

Frère Uirroth pointa son fusil de sniper vers une tache grise lointaine à l’horizon, visa et régla le grossissement au maximum. La tache se précipita vers lui dans l’oculaire, devint floue pendant un instant, puis se refocalisa. Il orienta son arme vers sa source. Le scout pouvait voir, encore petit, un véhicule blindé, une sorte de char lourd avec plusieurs tourelles. Il ne le reconnaissait pas, mais tous ces véhicules Orks semblaient différents les uns des autres. Il était noir et orné des cornes d’une énorme bête sur son radiateur. Derrière lui suivaient d’autres véhicules, il pouvait à peine distinguer chacun des équipages dans les écoutilles, et accrochés au côté de chaque véhicule, d’autres cavaliers Orks rebondissaient au rythme des secousses. La colonne continuait de s’allonger. Trois, quatre, cinq véhicules bringuebalants, leurs roues et leurs chenilles tournant à plein régime, se dirigeaient tous vers le nord. Une autre bande de guerriers Orks approchait.

Il ouvrit son communicateur pour signaler sa dernière observation.

Le capitaine Korvydae était confronté à un dilemme. La situation sur le terrain se détériorait. Lentement, les troupes de débarquement élysiennes étaient submergées et, bien qu’elles opposassent une résistance courageuse, il semblait que, à moins d’être évacuées, elles seraient détruites. Il ne pouvait pas rester les bras croisés et laisser cela se produire. De nouveaux rapports faisaient état de l’arrivée de nouveaux Orks depuis le sud, d’une colonne blindée de chars et de tanks se dirigeant à toute vitesse vers la zone de combat, ce qui le plaçait devant un choix difficile.

Il n’avait pas encore localisé sa cible principale et, à chaque minute qui passait, l’importance de cette mission était réduite par la situation sur le terrain. Intervenir maintenant pourrait signifier abandonner tout espoir de mener à bien cette mission. Mais le moment critique de la bataille était arrivé. Son instinct lui disait qu’il était temps d’agir.

Korvydae travailla rapidement. Les Élysiens devaient se désengager et se replier vers un nouvel emplacement d’où ils pourraient mettre en place une nouvelle défense, puis une opération d’extraction rapide commencerait. Afin que les Élysiens aient une chance de se regrouper, il devait leur faire gagner du temps. Sa force de frappe allait atterrir et se placer entre les Élysiens et la colonne blindée Ork nouvellement arrivée, menant une action de retardement suffisamment longue pour permettre aux troupes aéroportées de se replier et de se retrancher à nouveau. Pendant ce temps, il allait envoyer des Thunderhawks récupérer la force de frappe du Chapelain Eitath et la redéployer pour aider les Élysiens. C’était une réflexion tactique "à la volée", mais Korvydae devait faire preuve de souplesse. La situation sur le champ de bataille était instable, et s’en tenir rigoureusement à son ancien plan aurait été une folie. En effet, sa nouvelle mission autoproclamée était désormais une opération de sauvetage, visant à sauver autant de troupes aéroportées élysiennes que possible tout en infligeant autant de dégâts que possible aux Orks.

Le capitaine de la Raven Guard utiliserait ses éclaireurs au sol pour cibler la colonne ork et la harceler pendant qu’il déployait sa force de frappe pour la bataille terrestre. La seule autre aide qu’il pouvait demander venait du croiseur d’attaque. L’Aeruginosus pouvait commencer par un bombardement orbital des concentrations orques connues, apportant ainsi une puissance de feu lourde indispensable au retrait des troupes aéroportées. Sans plus hésiter, il commença à donner les ordres nécessaires.

Le frère Uirroth avait les Orks en ligne de mire et était autorisé à ouvrir le feu. Il était temps que sa mission d’observation et de rapport prenne fin et que le massacre commence.

À quatre cents mètres, son champ de vision était rempli par chaque Ork alors qu’il balayait du regard le véhicule de tête. Ils n’étaient pas conscients de sa présence. Le Scout visa soigneusement, choisissant le plus grand des passagers du tank massif. Son entraînement lui avait appris à frapper d’abord les plus gros Orks, car ils étaient invariablement les chefs. Il avait attendu patiemment que les Orks se placent dans son champ de tir optimal. Avec précaution, il appuya sur la détente pour tirer sa première balle, le silencieux de son arme étouffant le bruit pour le transformer en une toux presque polie. Le projectile jaillit, frappa le chef Ork surpris sur le côté de la tête et celui-ci tomba du véhicule. À la surprise d’Uirroth, il n’était pas mort. Saignant, l’Ork se releva, l’air choqué, mais semblait relativement indemne. Il visa à nouveau la cible étourdie et tira une deuxième fois. La deuxième balle le frappa en plein dans la poitrine, le projetant au sol. Les autres Orks se moquaient et riaient tout en cherchant la source des tirs. Sous sa cape de camouflage, Uirroth n’était qu’une tache de saleté parmi d’autres. Sa troisième balle acheva sa cible d’un deuxième tir précis à la tête. Sa tâche accomplie, frère Uirroth rampait pour changer de position de tir.

Les tireurs d’élite scouts infligeaient des pertes régulières aux Orks qui avançaient, mais ceux-ci apprirent rapidement à garder la tête baissée et à utiliser leurs véhicules comme couverture. Néanmoins, chaque Xenos mort était un ennemi de moins que les frères d’armes de la Raven Guard auraient à tuer à leur arrivée. Alors même qu’Uirroth et ses compagnons Scouts s’occupaient de la colonne blindée avec des tirs de précision, au loin, les Thunderhawks de la Force de Frappe Korvydae plaçaient les escouades d’assaut et les véhicules lourds directement sur la ligne d’avance des Orks. Alors que les Orks approchaient des positions de la Raven Guard, Uirroth et les autres Scouts furent rappelés pour rejoindre la ligne de front et la soutenir avec leurs tirs d’une précision mortelle.

Alors que la nuit commençait à tomber sur Kastorel-Novem, l’assaut terrestre de la Raven Guard commença par un éclair aveuglant et le choc monstrueux des tirs de Canons Laser, les détonations rapides des Canons Thunderfire, des Bolters Lourds et l’impact des Missiles Hellstrike des Thunderhawks, tous éclatant en fleurs rouges, jaunes et orange qui baignèrent le champ de bataille d’une lumière stroboscopique intense. Les Orks ripostèrent par des salves de mortiers et de roquettes mal ciblées qui traçaient des arcs de feu rouge dans le ciel violet qui s’assombrissait.

La Raven Guard s’élança à la rencontre des Orks qui avançaient, silhouettes noires et armées se découpant dans le crépuscule. Leur intention était de frapper durement l’avant-garde de la colonne de renforts Orks, de la détruire et de ralentir leur avancée, afin de gagner du temps pour les Elysiens en difficulté au nord, leur permettant ainsi de se regrouper et de préparer une nouvelle position défensive. La bataille avait été rapidement planifiée et exécutée, mais chaque Space Marine connaissait bien sa tâche. Des années d’entraînement et d’expérience sur les champs de bataille du segmentum avaient fait de chacun d’eux un guerrier redoutable. Grâce à une coordination méticuleuse assurée par le commandant en second du capitaine Korvydae depuis son poste de commandement à l’intérieur de son Land Raider Prometheus, l’assaut commença.

Avance au contact – Le frère vétéran Kraai en action.

Les escouades de la Raven Guard se frayèrent un chemin à travers le dépotoir, leurs véhicules les soutenant de près juste derrière, tirant au-dessus de leurs têtes. Comme à leur habitude, leur capitaine était en première ligne, à l’avant-garde de l’attaque. Ils avançaient rapidement. Une pluie d’obus Orks s’abattit sur eux, l’un d’eux touchant directement une escouade de combat, dont tous les membres furent blessés par des éclats d’obus et deux d’entre eux furent projetés au sol. Le frère vétéran qui commandait les troupes signala qu’il avait perdu deux de ses hommes, et sans attendre d’instructions, les Apothicaires se précipitèrent pour venir en aide à leurs frères blessés.

Laissant les Apothicaires s’occuper des blessés et des mourants, le capitaine Korvydae surgit au sommet d’un tas de débris, à la vue des Orks ; une foule indisciplinée de peaux-vertes était rassemblée autour de leurs véhicules, déjà enveloppés par la fumée de leurs armes lourdes. Korvydae vit le canon de combat du véhicule le plus proche tirer à nouveau, l’obus sifflant droit vers lui. Se baissant instinctivement, il l’entendit siffler juste au-dessus de sa tête, frapper le sol, rebondir et s’immobiliser avant d’exploser soudainement dans un nuage de poussière grise.

« Pour l’Empereur ! À l’attaque ! À l’attaque ! À l’attaque ! » ordonna-t-il en activant les réacteurs de saut dans son dos.

Il bondit en avant, les turboréacteurs vrombissant pour le propulser à travers l’espace qui le séparait des Orks. Il visa directement le peau-verte le plus proche, ses deux pieds blindés écrasant l’extraterrestre et le projetant au sol alors qu’il atterrissait directement sur lui, avant de lui fracasser le crâne d’un seul coup de son Marteau Tonnerre. Autour de lui, d’autres frères d’armes d’assaut faisaient de même, leurs épées tronçonneuses et leurs armes énergétiques tailladant l’ennemi alors qu’ils atterrissaient au milieu de celui-ci. Les Orks ripostèrent sauvagement dans une mêlée confuse où tourbillonnaient épées et haches. Il n’y avait plus de temps pour les rapports ou la planification tactique, seulement la ruée sanglante du combat rapproché, tuer ou être tué. La mort était proche, Korvydae pouvait sentir son emprise sur lui, mais il ne la laisserait pas l’emporter, pas avant d’avoir massacré ces démons étrangers au nom de l’Empereur.

Tuez ! Krasez ! Tuez ! Krasez ! L’accumulation de blindés lourds Goff obligea la Raven Guard à réagir.

Dans l’obscurité grandissante, le Boss de Guerre Grahkrag sauta de sa Fort’resse d’Guerre à l’arrêt. Ses Boyz et ses Nobz étaient rassemblés autour de lui, armes à la main, avides d’action. Devant eux, les tirs s’étaient intensifiés ; les gros boums des Kanons-Kitu et des Obuziers résonnaient tout près, des boulets perdus sifflaient dans les airs, plusieurs ricochèrent sur le rouleau de la Fort’resse d’Guerre et explosèrent dans les airs au-dessus de leurs têtes. Déterminé à ne pas manquer ça, le Boss de guerre s’avança vers le bruit des canons, repoussant les Grots et les Boyz sur son passage. Derrière lui suivaient sa suite de Nobz et de Blindboyz, ses meilleurs combattants, tous des Orks coriaces.

Devant lui, il aperçut un Kamion, dont le Gros Fling’ tirait frénétiquement à gauche puis à droite, se transformer soudainement en une boule de feu brillante qui projetait de longues ombres sur le champ de bataille qui s’assombrissait. Des silhouettes se déplaçaient dans la lueur du feu, des silhouettes imposantes vêtues de grandes armures : des Gros Beks. Grahkrag afficha un sourire malicieux, dévoilant ses crocs. Voilà enfin un vrai combat. Les zoms avaient envoyé leurs propres Blindboyz.

« Allez les Boyz, on va les avoir. Allez ! Waaagh! » Il se mit à courir, imité par ses boyz, et fonça tête baissée vers le Space Marine le plus proche.

Il faisait nuit maintenant, mais cela n’avait aucune importance pour le frère-éclaireur Uirroth, dont le viseur de fusil de précision illuminait le champ de bataille d’une lumière verte à travers ses lentilles. Il pouvait clairement voir les points chauds des armures énergétiques des Space Marines, leurs blocs d’énergie subatomiques brillant plus que tout. Les Orks n’étaient qu’une tache terne, et c’est sur eux qu’il plaça son réticule et tira. De son point de vue, il avait un bon champ de tir. De plus en plus d’Orks arrivaient, les cibles ne manquaient pas. Il tira encore et encore, sans s’arrêter pour voir si chaque cible avait été tuée.

À mesure que les Orks arrivaient, les combats s’intensifiaient, les obus sifflaient et explosaient, les déflagrations se multipliaient autour d’eux. Les Orks hurlaient, leurs armes crépitaient et l’obscurité était tombée. Korvydae savait qu’il était temps de se retirer.

Assaut du Thunderhawk. La Force de l’Ombre Korvydae débarque de ses transports pour affronter la bande de Grahkrag.

Son attaque avait été féroce et il avait personnellement tué dix, quinze, vingt Xenos… il avait perdu le compte dans le tourbillon du combat au corps à corps. Son armure noire était déchirée et usée. Une spalière avait été arrachée par une explosion, mais cela lui avait sauvé la vie. Demandant aux tireurs d’élite éclaireurs de couvrir son retrait, il ordonna à toutes les escouades de se retirer du combat et de se regrouper. Au-dessus de leurs têtes, les Thunderhawks arrivaient à nouveau pour les évacuer. Il savait qu’il laissait les Orks en possession du champ de bataille, mais son assaut rapide avait détruit le cœur de cette bande. Les chars de combat brûlaient. Les cadavres jonchaient le sol dans toutes les directions. Il était satisfait que ces Orks ne représentaient plus la menace qu’ils avaient été pour les Elysiens.

Sortant de l’obscurité dans un grondement, le Land Raider Prometheus arriva. Il pouvait voir les multiples cicatrices profondes laissées par les obus sur la porte blindée de la proue lorsque la rampe s’abaissa. Il entra à grands pas, suivi de ses frères d’armes. Il remarqua que les bacs à munitions du véhicule étaient presque vides.

Un escadron de Land Speeder Tempest lance son attaque.

« Retournez au point d’évacuation », ordonna-t-il au conducteur, et le Land Raider fit une violente secousse en reculant, prenant de la vitesse.

Korvydae se rendit immédiatement aux consoles de commande et commença à évaluer le coût de son intervention. Il lui était pénible de laisser derrière lui les corps de ses frères tombés au combat, mais eux, et l’Empereur, comprendraient. Cette attaque était devenue un combat désespéré et il n’y avait plus le temps pour les cérémonies habituelles en l’honneur des morts et pour leur rendre hommage ; celles-ci devraient attendre leur retour à Deliverance. L’heure était venue de faire le travail du boucher, et celui-ci était loin d’être terminé.

Le Boss de Guerre Grahkrag ramassa le corps d’un Space Marine tombé au combat, le saisit dans sa main griffue et le souleva à hauteur des yeux. Il l’examina attentivement. Une armure noire avec des bordures blanches, le symbole d’une créature volante à bec brodé en blanc dessus. Il l’aimait bien, les couleurs plaisaient à sa nature Goff. Pas étonnant qu’ils se soient si bien battus, les humains portaient aussi du noir.

C’était la couleur que les gars les plus durs utilisaient toujours. Il lança le corps à son Nob le plus proche, Gorrag, qui l’attrapa en titubant. « Mets-le sur un chariot », ordonna-t-il. « C’était un bon combat. Mets-le bien à l’avant, pour que tous les grots minables et les humains chétifs puissent voir ce que nous avons fait ! » Le Boss Gorrag sourit et acquiesça. C’était un prix digne d’un ennemi digne.^[14]

Nouveaux Plans[modifier]

L’attaque au sol de la Raven Guard fut coordonnée par le seul Land Raider Prometheus de la force de frappe.

L’intervention de la Raven Guard ne s’était pas déroulée comme prévu. Alors que la force de frappe orbitale du chapelain Eitath avait capturé puis détruit les réserves de carburant, le capitaine Korvydae et sa force de frappe plus importante n’avaient pas réussi à localiser Buzzgob et étaient restés spectateurs tandis que la pression des Orks sur la force Bouclier à la zone de largage T s’intensifiait. Les hommes du capitaine Thanstadt combattaient déjà les Death Skullz de Skalk Croc-Bleu et les Krânes eud’Dred de Buzzgob (qui avaient désormais embarqué à bord de son Krabouilleur personnel), mais sans le soutien de la force Epée, la force Bouclier était en train d’être submergée. Le capitaine Thanstadt n’avait d’autre choix que de se retirer et de se regrouper pour une deuxième tentative. Ce faisant, il appela à l’aide toutes les forces élysiennes restantes, y compris les troupes de couvertures au nord de la force Dague.

L’arrivée des Goffs de Grahkrag, avec leurs véhicules blindés plus lourds, aurait certainement entraîné la destruction des forces élysiennes restantes si le capitaine Korvydae n’avait pas rapidement changé de plan. Il utilisa la mobilité de ses appareils de combat Thunderhawk pour interposer ses frères d’armes entre l’avance des Elysiens et celle des Goffs. S’ensuivit un combat acharné, qui stoppa la marche des Goffs, mais coûta également à Korvydae de nombreux frères d’armes et beaucoup d’équipement. Les Goffs ayant subi de lourdes pertes, il retira rapidement sa force de frappe.

Pendant ce temps, les Elysiens avaient pu se retirer et se regrouper pour un dernier combat, dans l’espoir de tenir jusqu’à ce que la mission d’évacuation puisse commencer. Il s’agissait de repousser les Orks suffisamment longtemps pour que les renforts de la Raven Guard puissent les rejoindre et de sécuriser un périmètre suffisamment large pour que les Valkyries puissent entrer et secourir les troupes. Le capitaine Thanstadt, désormais rejoint par les restes de la force Dague, choisit le terrain le plus propice à la situation. Ses forces se rassemblèrent près des vestiges d’un complexe raffinerie désaffecté depuis longtemps. C’est là qu’ils allaient livrer bataille.^[15]

Chapitre six La Dernière Bataille d’Elysia[modifier]

« Nous sommes morts dignement. C’est notre plus grande revanche contre un ennemi cruel. »

- Capitaine Thanstadt, compagnie F, 181^e régiment de troupes aéroportées d’Elysia.

La Bataille Finale[modifier]

Assaut blindé. Le temps que les unités élysiennes se regroupent, les Orks avaient rassemblé toutes leurs forces pour les écraser.

La nuit n’était jamais calme. Le capitaine Gerek, qui surveillait les rapports et les communications, se tenait près de son Tauros, dont la coque était partiellement dissimulée parmi les débris. Il pouvait entendre des tirs nourris au loin, dont les sons lui parvenaient de l’ouest dans l’air calme de la nuit. Des actions d’arrière-garde, des échanges de tirs nourris qui maintenaient les Orks à distance pendant que le reste de la force Bouclier se repliait vers le nouveau périmètre. De temps à autre, un appareil de combat Vulture venait rugir à basse altitude, ombre noire fugace dans le ciel, soudainement illuminée par les flashs de ses armes dans une frénésie de tirs et d’explosions qui grondaient et rugissaient dans la nuit.

Gerek avait le goût âcre de la poussière et de la poudre à canon dans la bouche. Il avait la gorge sèche et chercha la gourde à sa ceinture, en faisant couler les dernières gouttes pour s’humidifier les lèvres. Il se frotta les yeux pour enlever la poussière et la fatigue. La journée serait longue, très longue, lorsque l’aube se lèverait enfin. Les Orks ne tarderaient pas à les retrouver et, lorsqu’ils le feraient, ils attaqueraient. C’était la seule façon qu’ils connaissaient.

Autour de lui, les soldats élysiens épuisés marchaient péniblement dans l’obscurité, parmi les décombres et les machines détruites, chacun affichant des signes évidents de fatigue. Ils étaient noircis et pâles, les yeux cernés de rouge. Les escouades n’étaient plus qu’un rassemblement improvisé de traînards et les pelotons avaient été réduits à des escouades par les combats de la veille. Les sergents organisaient la distribution des dernières munitions. Les Valkyries avaient largué des bidons de munitions supplémentaires juste avant la tombée de la nuit, les hommes de Gerek les avaient rassemblés, mais c’était tout ce que le colonel Taihon pouvait envoyer. Cela suffirait néanmoins pour un dernier combat.

Le soldat parachutiste Yano inspecta le fusil laser de type Accatran qu’il avait ramassé pendant sa retraite. Il l’avait arraché des mains d’un soldat mort. Le garde avait eu le casque et la tête fracassés par la lourde massue d’un Ork et gisait dans une mare de sang rose et rouge. Mais Yano avait besoin d’une arme après avoir perdu son Bolter Lourd et le Fusil Laser était un équipement standard. Il avait également récupéré sur le cadavre ensanglanté ses munitions de rechange, deux grenades à fragmentation, un paquet de rations et sa gourde. Au moins, il était maintenant prêt à se battre à nouveau.

À son arrivée au point de rendez-vous, on lui avait demandé de rejoindre l’une des escouades ad hoc en cours de formation, et il avait découvert qu’il s’agissait de membres des compagnies C et D et d’un médecin, qui avait abandonné son équipement médical au profit d’armes. Ils étaient huit au total. On leur avait donné deux nouvelles cellules pour fusil laser à chacun et on les avait envoyés garder une section du périmètre. Yano était maintenant de garde, scrutant l’obscurité à la recherche d’Orks qui approchaient et essayant de rester éveillé. Il n’avait pas dormi depuis plus de vingt-quatre heures. Il n’aurait pas non plus de repos avant au moins vingt-quatre heures supplémentaires.

Le capitaine Thanstadt arriva avec le dernier de ses pelotons d’arrière-garde. Il avait guidé l’unité vers le périmètre après une série d’échanges de tirs confus avec des Orks et des Gretchin qui se cachaient. Le peloton était toujours en bonne forme pour le combat, fort de quarante hommes, et ils avaient fait leur travail en repoussant les Orks. Alors que l’aube commençait à poindre à l’horizon avec une faible lueur orange, il leur avait ordonné à tous de retourner vers le nouveau périmètre. Thanstadt pensait qu’il lui restait moins d’une heure avant qu’il fasse suffisamment jour pour que les Orks attaquent en force.

Le Boss de Guerre Zhadsnark remonta sur sa Moto rafistolé : la Bête allait reprendre la route. Deux Meks avaient passé toute la nuit à reconstruire la fourche avant. Ils n’avaient pas eu le choix. L’ultimatum de Zhadsnark était clair : soit ils la réparaient, soit il leur arrachait les bras ! Il inspecta le travail. Tout semblait en ordre. Il se balança d’avant en arrière pour tester la suspension et grogna de satisfaction, au grand soulagement des deux Meks, qui reculèrent, heureux d’avoir encore tous leurs membres.

Il était temps de démarrer. Dans un rugissement guttural, le moteur de la Moto s’éveilla, crachant un nuage de fumée noire. Zhadsnark fit vrombir le moteur, les freins crissant sous l’effort pour maintenir la Bête en place. Oui ! Tout comme la vieille Bête. Zhadsnark était prêt à partir, impatient de partir ! Hier, il avait raté les combats. Aujourd’hui serait son jour. Il allait d’abord rassembler ses Boyz, puis, dès l’aube, il mènerait la charge.

Un Krabouilleur ! Lors de leur assaut final, les Orks déployèrent toutes les armes de leur arsenal, y compris d’énormes machines de guerre telles que les Krabouilleurs. Ce marcheur fut confirmé détruit lors de l’attaque de la Raven Guard, après avoir d’abord été immobilisé par les tirs des Thunderhawks, puis par plusieurs charges à fusion posées par les escouades d’assaut.

Buzzgob grimpa dans la cabine de son Krabouilleur, eul’Gros Pétard. Autour de lui, les Grots Bidouilleurs préparaient le Krabouilleur pour la bataille, serrant les boulons et alimentant les chargeurs des Gros Fling’s en munitions. Certains Kramboyz soudaient de nouvelles plaques sur les dommages causés la veille par les frappes de missiles. Buzzgob avait inspecté le véhicule et était satisfait de constater que les dégâts étaient superficiels. L’aube se levait lentement et Buzzgob observa les environs. Loin en dessous de lui, des bandes de boyz se rassemblaient aux côtés des Dreds Eud’la Mort, des Boîts’Kitu, des Kamions et Ch’nillés, des Chariots d’Guerre et des Motards. Les boyz de Skalk étaient là aussi, le visage bleu, avec des équipes de grots traînant des kanons et des gros Obuziers sous les coups de fouet des Fouettards. Derrière son Krabouilleur, les motards des Evil Sunz faisaient des tours de piste, réchauffant leurs moteurs sous un nuage de fumée grise de plus en plus épais provenant de leurs pots d’échappement. Il pouvait entendre le vrombissement croissant des rotors des Kopters d’la Mort et des Kopters eud’Guerre qui transportaient d’autres Boyz vers le combat.

Buzzgob réfléchit brièvement. La bataille d’hier avait été bonne, ils avaient donné une bonne raclée aux zumains. Aujourd’hui, ce serait pour de vrai, une grande bataille. Tous les boyz, grots et Squigs galeux à des kilomètres à la ronde étaient là, prêts à passer à l’action. Au loin, à travers le nuage de fumée d’échappement qui s’élevait, Buzzgob pouvait à peine apercevoir les réservoirs et les portiques de l’ancienne raffinerie où se cachaient les zoms. C’est là qu’ils se dirigeraient tous, dès qu’il donnerait l’ordre. Il avait un plan. Il mènerait les Krânes eud’Dred et irait à droite. Skalk mènerait ses Boyz à gauche et ils écraseraient les zoms au milieu.

Le capitaine Korvydae et le Chapelain Eitath attendaient tous deux sur la rampe du vaisseau de combat Thunderhawk, dans la lumière verte projetée par l’intérieur de l’appareil. Toute la force de frappe de la Raven Guard s’était désormais regroupée avant que les Thunderhawks n’atterrissent à une distance sûre pour la nuit. Ils allaient bientôt reprendre leur envol. Ses escouades de scouts avaient signalé que, avant même le lever du jour, les Orks s’étaient rassemblés en une seule grande horde. Ils avaient identifié le Krabouilleur, qui semblait abriter le chef des Orks. Pour l’instant, les Orks étaient trop nombreux pour risquer un assaut direct. Ses Space Marines obéiraient à tous ses ordres, mais ils constituaient une ressource précieuse, les meilleurs soldats de l’Empereur, et il ne les lancerait pas dans une bataille qu’ils ne pouvaient pas gagner. Il fallait d’abord que les Orks se dispersent de leur point de rassemblement avant de passer à l’action. Il était convaincu que l’appât des Elysiens y parviendrait. Une fois les Orks engagés dans la bataille, la Raven Guard attaquerait. Le Krabouilleur serait leur cible principale. En le détruisant, ils tueraient également un puissant chef de guerre ork, peut-être même le souverain de cette planète maudite, et malgré les lourdes pertes, il pourrait considérer cette mission malheureuse comme au moins partiellement réussie.

Korvydae et Eitath convinrent que le timing de leur assaut serait crucial. Attendre trop longtemps et les Elysiens seraient écrasés par le nombre des Orks. Attaquer trop tôt et la horde d’Orks rassemblée serait trop forte, même pour ses frères d’armes. Pour la Raven Guard, tout était en place, même leur Croiseur d’Attaque était en position pour lancer son bombardement orbital. Pour l’instant, il n’y avait rien d’autre à faire qu’attendre que les Orks fassent leur mouvement.

Depuis leurs abris et leurs barricades, les gardes fatigués du 181^e régiment de troupes aéroportées pouvaient entendre les rugissements caractéristiques et voir les panaches de fumée d’échappement projetés par les motards qui approchaient. Derrière eux, on entendait les grincements et les cliquetis plus profonds des véhicules plus lourds, qui s’agitaient à l’approche de la horde Ork. Le capitaine Thanstadt sprinta vers l’avant pour avoir une vue plus claire de l’ennemi qui approchait. Il enjamba plusieurs tuyaux tombés au sol et s’accroupit derrière un autre. Scanner à la main, il suivit les Orks, les motards tournant à droite et à gauche. Les premières balles perdues des Orks sifflèrent au-dessus de sa tête, sans le viser, juste des tirs trop enthousiastes, hauts et sauvages, comme d’habitude. Lorsque les premiers motards apparurent, ils furent accueillis par une salve de tirs de fusils laser provenant des positions avancées des Elysien. La bataille avait commencé.

Thanstadt se replia vers un meilleur abri et commença à donner l’ordre d’engager le combat. Puis un barrage terrible commença. Des bombes de mortier et des obus plus lourds s’abattirent tout autour de la raffinerie. L’acier se déforma et se tordit lorsqu’un portique fut touché de plein fouet et s’effondra, dispersant les parachutistes qui s’abritaient dessous. Les Orks avaient tiré avec pratiquement toutes les armes dont ils disposaient. En réponse, Thanstadt activa son canal de communication avec son officier de soutien aérien désigné. Il était temps pour les Vultures et les Thunderbolts de riposter.

Le sergent d’escadre Seric relâcha légèrement le manche à balai, guettant une éclaircie dans la fumée et les nuages qui s’étendaient en une épaisse couche juste au-dessus du sol. Plusieurs véhicules Orks étaient déjà en feu. Son Thunderbolt continuait à tourner en rond, haut au-dessus de la bataille qui faisait rage en dessous, attendant l’appel à l’aide et la grille de cibles. Le pilote n’eut pas à attendre longtemps.

Il fit basculer le Thunderbolt dans un piqué abrupt, la force G augmentant à mesure que l’aéronef plongeait vers le sol. Seric sentit sa combinaison anti-gravité se dilater, retenant le sang dans son corps alors qu’il tentait de se précipiter vers ses extrémités. Le Thunderbolt accélérait rapidement, alors Seric réduisit la puissance. La couche de fumée se précipita vers lui. L’avion la traversa dans un tourbillon d’air, puis Seric releva brusquement le nez, se stabilisant lorsque la cible apparut.

Une légère manœuvre permit d’ajuster ses viseurs d’armes lorsqu’ils se verrouillèrent, et le message "Toutes les armes armées" clignota dans son casque. Seric appuya sur le bouton de tir et les quatre canons automatiques rugirent, projetant une pluie de balles traçantes vers le sol. Dans son viseur se trouvait une énorme créature ressemblant à un lézard, qui rugissait et piétinait les décombres.

Engager et détruire. Un Predator de la Raven Guard cible un blindé Ork pour soutenir l’assaut terrestre du Chapitre.

À bout portant, Seric tira avec tout ce qu’il avait. Les canons automatiques, les canons laser et les quatre Missiles Hellstrike sous les ailes s’allumèrent et furent lancés simultanément. Quatre grosses ogives perforantes frappèrent instantanément la créature et explosèrent tandis que Seric tirait sur le manche et remontait en puissance, s’éloignant rapidement du carnage qu’il venait de causer.

Krokk’os écrasait les débris sous ses lourdes pattes, tirant toujours sur sa laisse et rugissant. Soudain, à travers la fumée, un aéronef apparut dans un rugissement de moteurs et un brasier de feu. La puissance de feu était impressionnante, même pour le Boss de Guerre Skalk, alors que le torrent de projectiles l’impactait et ricochait autour de lui. L’aéronef passa au-dessus de sa tête, si bas que Skalk faillit se baisser, secoué par le souffle de ses réacteurs. Soudain, le monde autour de lui explosa.

La salve de Missiles Hellstrike transforma l’énorme Squiggoth Gargantuesque en morceaux de chair, d’os et de sang volants. Mortellement blessée, la créature tituba puis tomba, poussant des cris pitoyables de douleur alors qu’elle s’écroulait sur le côté, morte avant même de toucher le sol à cause de ses blessures internes massives. La howdah blindée sur son dos fut arrachée par la chute, répandant des Orks dans toutes les directions avant de s’immobiliser dans un amas de métal éclaté. D’autres tirs laser balayèrent les restes sanglants de la bête tandis que les Orks survivants tentaient de ramper pour s’éloigner de l’épave. Le soldat Yano vit un vieil Ork couvert de tatouages se cacher furtivement. Il tenta de le viser, mais avant qu’il n’ait pu tirer quelques coups, l’Ork avait disparu. Les Elysiens furent néanmoins soulagés de voir la créature tonitruante mourir dans cette frappe aérienne dévastatrice, et les Orks qui l’entouraient battaient déjà en retraite face à leurs tirs précis et réguliers.

Alors que la formation de Valkyries approchait, les Orks tournèrent leurs armes vers le ciel dans un barrage de tirs. Les premières Valkyries réussirent à passer, mais le deuxième échelon fut lourdement touché. Le capitaine Gerek regarda les moteurs d’un aéronef s’embraser et, alors que ses troupes de parachutistes sautaient précipitamment, l’appareil s’inclina, crachant des flammes et de la fumée jusqu’à ce qu’il touche le sol et devienne une boule de feu en expansion. Quelques secondes plus tard, un deuxième aéronef fut également abattu, l’escadron piégé à l’intérieur du compartiment de transport, impuissant, tandis que la Valkyrie, hors de contrôle, plongeait vers le sol. Les survivants hurlèrent au-dessus de leurs têtes et, à l’arrière de chaque avion, un groupe de petites silhouettes tomba en culbute. Le colonel Taihon avait engagé les dernières réserves du régiment, la compagnie d’entraînement et de remplacement qui formait la sécurité de la base aérienne, mais la situation au sol l’avait contraint à agir. Ils avaient besoin de tous les hommes capables de se battre.

À la tête des recrues inexpérimentées, Taihon et près de deux cents hommes avaient sauté de dix-huit Valkyries. La chute en parachute gravitationnel de chaque troupe n’avait duré que six secondes avant qu’ils ne touchent le sol. À leur arrivée, la bataille faisait déjà rage. Des vagues d’Orks attaquaient et étaient abattus alors qu’ils prenaient d’assaut les barricades, éliminant les gardes élysiens les uns après les autres.

Le Thunderhawk du capitaine Korvydae approchait, volant à basse altitude, ses trois moteurs tournant à plein régime. Sa cible était en vue, le relais pictural des Augures du Thunderhawk la montrait sous la forme d’une image granuleuse et mal définie d’un grand marcheur : le Krabouilleur. Des obus éclataient autour de lui, mais il continuait d’avancer, lentement et maladroitement, le feu semblant ruisseler sur son armure comme de l’eau. Alors qu’il observait, la tête du Krabouilleur explosa dans un éclat de lumière : un rayon d’énergie verte jaillit de son œil, crépitant et grésillant avant de frapper un réservoir de stockage qui explosa. Les résidus de vieux produits chimiques à l’intérieur commencèrent à brûler vivement. « Visez la tête », ordonna-t-il au mitrailleur du Thunderhawk.

Korvydae détacha son harnais et se dirigea vers la rampe avant, à côté de lu Chapelain Eitath. « Atterrissage dans cinq secondes », annonça le pilote du Thunderhawk, et la rampe avant commença à s’abaisser grâce à des pistons hydrauliques. Elle s’ouvrit dans un grand bruit métallique au moment où les patins d’atterrissage du Thunderhawk touchèrent le sol et où les Space Marines à l’intérieur se précipitèrent dehors. Les Bolters Lourds du Thunderhawk crachaient une rafale de projectiles en direction des Orks tandis que Korvydae donnait l’ordre d’avancer avec lui directement vers le Krabouilleur. À gauche et à droite, d’autres Thunderhawks atterrissaient et déversaient leurs passagers sur le champ de bataille, tandis que les transporteurs déposaient leurs véhicules.

La Raven Guard avançait derrière un déluge de tirs de Bolters ; il n’y avait pas de ruée précipitée, juste une avancée régulière. Les escouades se déployèrent, armes à la main. Un missile siffla au-dessus de leurs têtes et frappa la cabine d’un véhicule Ork, qui perdit le contrôle et s’écrasa, répandant des Orks à l’arrière. Les tirs ennemis s’intensifiaient ; les balles et les obus sifflaient, claquaient et sifflaient autour du capitaine Korvydae, certains ricochets rebondissant sauvagement sur son armure énergétique. Derrière lui, les Thunderhawks décollaient à nouveau, s’élançant vers le ciel.

La meilleure défense était une attaque puissante ; le capitaine Gerek se souvenait de cet ancien proverbe appris lors de ses études à la Tactica Imperium. Ses véhicules avaient ajouté la puissance de feu de leurs tourelles au cercle de tirs défensifs autour des positions des Élysiens, mais cela ne suffirait pas à tenir. De plus en plus d’Orks arrivaient, et même si les renforts du colonel Taihon étaient en position pour renforcer les lignes de défense principales, Gerek sentait qu’ils ne tiendraient pas toute la journée.

Le Krabouilleur Kustomisé d’un Mek, "Eul’Gros Pétard", bien que fortement endommagé au cours de la bataille, n’était pas détruit.

Grimpant dans le siège de la tourelle de son Tauros, il ordonna à ses escadrons survivants de le rejoindre à sa position. Il allait lancer sa propre contre-attaque rapide. La prochaine fois que les Orks attaqueraient, il frapperait et tenterait de les repousser. Cela devrait retarder l’assaut et s’il parvenait à passer, il serait alors libre de semer le chaos dans la zone arrière des Orks, parmi leurs batteries d’artillerie lourde.

Du haut de son Krabouilleur, Buzzgob pouvait voir les Space Marines et leurs gros zavions noirs atterrir : un nouvel ennemi. Il ordonna au Krabouilleur de pivoter vers la droite pour faire face à la nouvelle menace et de mettre toutes ses armes en action. « Feu ! Feu ! Tout ce qu’on a ! Feu ! » hurla-t-il dans le tube de communication qui reliait sa plate-forme d’observation à la salle de contrôle située à l’avant.

Le capitaine Gerek lança son attaque, les pneus crissant alors que les véhicules tout-terrain accéléraient et soulevaient des mottes de terre. Les artilleurs ouvrirent le feu dans une rafale de tirs laser. Depuis son siège dans la tourelle, le sergent Leto visa un groupe d’Orks à la peau bleue lourdement armés, chacun portant une arme lourde. Il y avait beaucoup de cibles à viser lorsque les Tauros lancèrent leur assaut. Leto tira une longue rafale de ses Multi-Lasers sur les Orks et vit un peau-verte, avec un crâne blanc et bleu peint sur la poitrine, se désintégrer. D’abord, son bras fut sectionné, puis la tête et la poitrine du Xenos explosèrent dans une gerbe de sang. Les autres Orks se dispersèrent, se réfugiant dans les abris les plus proches.

Les Tauros avaient formé une ligne et avançaient rapidement. Au moins trois véhicules avaient déjà été touchés. Le souffle d’une explosion en avait projeté un en l’air. Il avait atterri sur le toit, écrasant l’équipage. Le volume de tirs Orks augmentait autour d’eux, tant de balles qu’il semblait impossible que les Orks puissent rater leur cible. Leto sentit des balles frapper les tourelles, puis une balle perfora le blindage de la tourelle et le toucha, lui transperçant la cuisse droite. Immédiatement, le sang commença à couler à travers sa combinaison et à s’écouler dans sa botte. La douleur le submergea presque. Il hurla, étouffa son cri, puis faillit s’évanouir, luttant pour rester conscient. Il était à peine conscient que le Tauros s’était arrêté. Devant lui, le conducteur était déjà mort.

Rebondissant à grande vitesse, les motards Orks tiraient frénétiquement dans toutes les directions. Le rugissement des moteurs et le vrombissement des Gros Fling’s couvraient tous les autres bruits. Zhadsnark vit une rokette passer à toute vitesse et sentit le choc de son passage. C’était une mêlée sauvage et Zhadsnark adorait ça. Au milieu du vacarme, on entendait les grognements et les cris des Orks et des zumains mourants. Dans le chaos, sa moto avait été touché à nouveau. Le pneu avant était à plat, le caoutchouc s’écaillait par bandes, d’autres pièces étaient tombées et le moteur à réaction de la Bête ne semblait pas en bon état, mais il continua d’avancer. Les motards lancés à toute vitesse étaient difficiles à atteindre, tourbillonnant autour des débris rouillés de tuyaux et de gravats. Le Boss de Guerre des Evil Sunz avait activé l’Arracheuse et s’en servait pour taillader sauvagement tout ce qui se trouvait à sa portée. Des morceaux de tuyaux et de machines étaient arrachés dans une pluie d’étincelles. Plusieurs zumains avaient également été réduits en morceaux : il avait arraché la tête de l’un d’entre eux et Zhadsnark avait ri aux éclats en la voyant rebondir comme une balle.

Le Tauros du capitaine Gerek s’arrêtait en haletant, après avoir reçu plusieurs balles. Son chauffeur saignait abondamment, et des éclats d’obus avaient également lacéré le visage de Gerek. L’équipement de communication était détruit, déchiqueté, étincelant et fumant. Gerek sortit en titubant, les balles sifflaient toujours autour de lui. Il aida son chauffeur, Ardo, à sortir, mais la blessure semblait grave. Autour de lui, Gerek voyait d’autres Orks et Gretchins se rapprocher. Il sortit son pistolet laser et tira pour les repousser, tout en soutenant son chauffeur d’un bras. « Sortons d’ici », rassura-t-il l’homme, même s’il semblait qu’Ardo n’allait pas survivre longtemps. Le capitaine Gerek fit demi-tour pour repartir par où il était venu, mais il constata que son chemin était bloqué par d’autres Orks menaçants. Il était déjà encerclé. La foule d’Orks se rapprochait, armée d’épées, de haches et de pistolets.

Le capitaine Korvydae s’était retiré dans son poste de commandement du Land Raider Prometheus. Le véhicule l’avait rattrapé pendant la bataille à l’extérieur et il devait vérifier l’état de toutes ses escouades. L’assaut terrestre de la Raven Guard avait rencontré des difficultés lorsque les Dreadnoughts Orks avaient contre-attaqué ; petits, grands, tout ce qui pouvait se déplacer sur ses jambes s’était précipité tête baissée dans les rangs de la Raven Guard. Les Space Marines avaient été contraints de se retirer et d’appeler leur propre soutien aérien. Les Thunderhawks mitraillaient même les Orks pour les repousser. Ils n’avaient pas atteint le Krabouilleur, qui était toujours là, tirant des salves de feu et lançant des rayons laser verts.

Soudain, le Land Raider trembla violemment sous lui, manquant de faire tomber Korvydae. Le char de combat pivota sur le côté, puis un deuxième impact souleva presque le véhicule de soixante-dix tonnes du sol. Korvydae se précipita vers la sortie latérale, appuya sur le bouton d’ouverture d’urgence et la porte du Land Raider explosa vers l’extérieur. Le véhicule était secoué de part et d’autre. Sautant par la porte, Korvydae regarda en arrière. Un énorme Dreadnought, d’au moins six mètres de haut, dominait de sa hauteur le Prometheus. Sa puissante griffe balayait le toit du Land Raider, transperçant le blindage supérieur et y creusant une grande entaille.

L’énorme Dreadnought arracha des morceaux de blindage et les jeta. Impuissant, le char touché était violemment démoli. Le capitaine Thanstadt avait grimpé sur un point d’observation situé sur les ruines encore fumantes d’un réservoir de stockage, escaladant les restes des échelles pour avoir une vue dégagée. Tout autour et en dessous de lui, les parachutistes et les Orks étaient toujours engagés dans la bataille.

Au-dessus de lui, des aéronefs, tant Elysiens qu’Orks, vrombissaient dans le ciel, apportant leur cargaison de roquettes et de bombes pour ajouter à l’enfer déchaîné de la bataille en contrebas.

D’ici, il avait une meilleure vue sur ce qui se passait. À travers la fumée, il pouvait encore clairement voir, au sud, les silhouettes trapues des appareils de combat Thunderhawk des Space Marines qui effectuaient leurs attaques. Au milieu de la fumée, on distinguait vaguement la silhouette lointaine du Krabouilleur Ork, dont l’avance avait heureusement été détournée par le débarquement des Space Marines. Alors qu’il observait à travers son scanner magnoculaires, une traînée de feu rouge jaillit du ciel et s’abattit sur le sol, provoquant une énorme explosion : le bombardement orbital des Space Marines. Le nuage de poussière et de débris qui s’éleva obscurcit encore davantage sa vue.

L’arrivée du Boss de Guerre Grahkrag, à la tête de la colonne blindée Goff.

Plus près, les Elysiens étaient réduits à leur dernière unité. Les escouades et les pelotons avaient été décimés par les charges répétées des Orks et submergés par leur puissance de feu. La compagnie A du capitaine Gerek avait été détruite. Gerek lui-même avait disparu, présumé mort. Sa propre compagnie F ne comptait plus que trente ou quarante survivants, et il ne restait même plus un peloton complet. Les autres compagnies étaient tout aussi décimées. Le colonel Taihon était également mort, tué en repoussant une autre charge des motards Orks. Cela laissait Thanstadt à la tête du régiment, ce qui n’était pas vraiment une promotion. Pourtant, autour de son périmètre, les cadavres des Orks s’étaient empilés, par trois ou quatre à certains endroits. Les véhicules Orks détruits et en feu, les motos, les Kamions et les Chariots d’Guerre ajoutaient au carnage. Le capitaine Thanstadt s’était désormais résigné à leur défaite et à leur destruction. En dernier recours, il avait fait appel aux transports Valkyrie pour tenter une dernière fois de récupérer tous les survivants qu’ils pourraient évacuer du champ de bataille. Ce serait une mission dangereuse, presque suicidaire, car les Valkyries seraient vulnérables à leur atterrissage, toute la zone étant infestée de peaux-vertes en maraude.

Le régiment était battu et n’avait d’autre choix que de procéder à une évacuation d’urgence vers sa base. Il ne faisait aucun doute que les chasseurs Orks les poursuivraient jusqu’au bout.

« Toutes les escouades, rompez le contact et retirez-vous. Les Thunderhawks se désengagent et se préparent à l’extraction vers le Croiseur d’Attaque. »

Ce n’étaient pas les ordres que le capitaine Korvydae s’attendait à devoir donner, mais sa force de frappe décimée ne pouvait rien faire de plus ici. Les Elysiens avaient été submergés et sa propre force risquait le même sort si elle ne se retirait pas immédiatement. Ils n’avaient pas réussi à détruire le Krabouilleur ni à trouver les commandants Orks, mais poursuivre une bataille désespérée et gaspiller la vie de ses frères aurait été un déshonneur plus grand que n’importe quel échec ici. Il n’y avait aucune honte ni déshonneur à livrer bataille avec détermination et courage et à expurger la galaxie de ces centaines de Xenos verts au nom de l’Empereur. Néanmoins, le capitaine Korvydae devrait porter la marque de son échec jusqu’à ce qu’il puisse l’effacer par une victoire plus grande. Il ferait une longue pénitence pour ces deux jours. Peut-être se porterait-il volontaire pour une période de service auprès de l’Ordo Xenos, comme une sorte d’exil volontaire.^[16]

Chapitre Sept Défaite et Retraite[modifier]

« Priez seulement pour nos frères tombés au combat et pour que l’avenir justifie nos actions. »

- Chapelain Eitath, éloge funèbre pour les morts, Kastorel-Novem.

La Fin de l'Assaut sur Kastorel-Novem[modifier]

Ils rentrèrent en silence à bord du Valkyrie. Il n’y avait plus rien à dire ni aucun ordre à donner. À l’aller, chaque Valkyrie était remplie d’hommes, de conteneurs de largage et d’équipement supplémentaire. À présent, le compartiment de transport semblait vide. Le capitaine Thanstadt était monté à bord du dernier Valkyrie pour effectuer le sauvetage. Au cours de l’opération, ils avaient essuyé de nombreux tirs au sol de la part des Orks, mais le pilote les avait repoussés. À présent, il était difficile de savoir si l’appareil pourrait revenir à la base. Il n’y avait que cinq autres gardes avec le capitaine Thanstadt, tous semblaient avoir été sévèrement battus, avec leurs visages meurtris et leurs yeux rouges et gonflés. La plupart saignaient encore de leurs blessures. Le sol du compartiment de transport était jonché d’équipements abandonnés et de bandages imbibés de sang. Thanstadt lui-même sentait le sang couler lentement d’une blessure superficielle à la hanche, là où un éclat d’obus l’avait effleuré. Plus tôt, pendant la bataille, il n’avait presque pas remarqué la blessure, mais maintenant elle lui faisait mal. Mais quels muscles ne lui faisaient pas mal après deux jours de combat ? Il survivrait, ce qui n’était pas le cas de la plupart des soldats qu’il avait menés à Kastorel-Novem.

Le soldat Yano fut frappé par le vide qui régnait désormais dans la base aérienne. Lorsqu’ils étaient montés à bord des Valkyries pour l’attaque, l’endroit était en effervescence, bruyant, avec des milliers d’hommes et des centaines d’aéronefs se préparant au combat. À présent, elle était presque déserte, à l’exception de quelques traînards silencieux et du vent qui soufflait en rafales sur le sable et les rochers. Il ne restait plus que quelques personnes, principalement des équipes de maintenance et des ouvriers, les hommes qui faisaient partie de l’échelon de soutien du régiment, mais même la plupart d’entre eux avaient désormais été ramenés vers le vaisseau de transport en orbite.

Yano jeta son casque trempé de sueur et commença à détacher la cuirasse et les spalières de son gilet pare-éclats. La cuirasse était marquée de traces de brûlures et présentait une énorme bosse, au centre, là où une balle Ork l’avait touché de plein fouet, mais le Synthé-Plas l’avait arrêtée. Il pouvait sentir la grosse contusion sur sa poitrine causée par l’impact – cela aurait dû le tuer.

Autour de lui, les survivants faisaient de même, se débarrassant de leur équipement lourd. Certains démontaient méthodiquement leurs armes, une force de l’habitude trop ancrée pour s’arrêter, même au point de l’épuisement. D’autres soldats s’étaient simplement affalés et endormis. Il y aurait encore du travail à faire lorsque les modules orbitaux reviendraient pour les ramener aux transports, mais il était évident qu’il ne restait pas assez de gardes pour démonter et recharger l’équipement et les appareils qui étaient arrivés ici. Tous les appareils survivants devraient être sabotés afin que l’ennemi ne puisse pas les utiliser, puis abandonnés.

La bataille était terminée, mais le travail du capitaine Korvydae n’était pas terminé. Il leur restait encore la mission d’évacuation à accomplir. Ses frères d’armes étaient retournés à leur Croiseur d’Attaque, mais les Élysiens restants devaient également être évacués. Il avait déjà envoyé les modules orbitaux à leur base aérienne pour commencer l’opération. L’équipement lourd devait être détruit et abandonné. Korvydae voulait quitter rapidement le système, avant que des vaisseaux Orks n’arrivent pour les intercepter. Il était convaincu que l’Aeruginosus était assez rapide pour distancer tout ce que les Orks pourraient utiliser pour les poursuivre, mais les vaisseaux de transport devaient être protégés jusqu’à ce qu’ils puissent effectuer leurs sauts dans le warp. Sur les trois vaisseaux de transport qui étaient arrivés, deux avaient déjà été envoyés, vides. Le vaisseau restant serait plus que suffisant pour les survivants de la Garde Impériale.

La Fort’resse d’Guerre s’arrêta dans un crissement de freins. Les grands Goffs vêtus de noir en descendirent en grimpant et en sautant, à la recherche d’un ennemi à abattre. Devant eux s’étendait un champ de ruines fumantes. Des corps jonchaient le sol : des humains, des Orks et des Grots. Des incendies faisaient rage, et quelque part au milieu de ces flammes, des munitions continuaient d’exploser, provoquant une succession de détonations assourdissantes. La fumée de cordite était épaisse dans l’air. Le Boss de Guerre Grahkrag inspira profondément ; il adorait ça. L’endroit avait fière allure ; peu de choses étaient aussi magnifiques qu’un champ de bataille après une bataille.

Flanké par ses Protekteurz, il marcha sur les décombres pour inspecter les lieux de plus près. À son arrivée, il avait vu le dernier avion des humains décoller et s’éloigner à toute vitesse. Il était trop tard. Il était arrivé trop tard pour le combat, ce qui le mettait très en colère. Son convoi avait roulé toute la journée pour arriver ici, mais ils n’avaient pas pu rattraper le temps perdu lors des combats de la veille. En observant les environs, il semblait que la bataille avait été rude. Il remarqua avec satisfaction les restes carbonisés du gros Squiggoth de Skalk, gisant mort. Tant mieux, avec la chance de Gork, ce vieux salaud avait réussi à se faire tuer, ce qui était un problème de moins à régler pour Grahkrag lorsqu’il s’agirait de se partager le butin.

Il se retourna vers ses Boyz et leur ordonna de remonter dans la Fort’resse d’Guerre. Il était temps de trouver Buzzgob, et il avait intérêt à être encore en vie, sinon le Boss Garaghak s’assurerait qu’ils soient tous morts.

Buzzgob était toujours en train d’inspecter les dégâts causés par la bataille sur son Krabouilleur. Perchée sur sa tête, il examinait attentivement les restes brûlés et tordus de son arme, qu’ils appelaient le Regard de Gork, mais le laser avait été touché de plein fouet par l’un des gros canons des humains et réduit en charbon. La plupart des composants avaient fondu en un énorme enchevêtrement de câbles et de bidules, et l’intérieur continuait à émettre des étincelles et à rougeoyer. Il sortit sa grande clé et commença à retirer des pièces pour voir s’il pouvait sauver quelque chose.

Le reste d’eul’Gros Pétard avait plutôt bien résisté à la bataille. À certains endroits, la jupe blindée avait été arrachée et un tir avait pénétré et endommagé certains des mécanismes des jambes, y compris quelques grots bidouilleurs qui avaient été pris dans l’explosion, leurs morceaux étaient éparpillés partout à l’intérieur. Beaucoup de pièces de travail s’étaient détachées et les bidouilleurs étaient déjà occupés à resserrer les boulons avant que des pièces vitales ne tombent. Il abandonna le laser, il s’en occuperait plus tard, il devait d’abord demander à ses boyz et à ses Meks de récupérer tous les débris qu’ils pouvaient trouver. "Au vainqueur le butin", et Buzzgob savait qu’il avait définitivement remporté cette bataille.^[17]

Épilogue[modifier]

Celui qui s’est échappé. Il s’agit de la dernière image de Buzzgob transmise par l’escouade de reconnaissance 2. Il n’a pas été possible de l’affronter avant de se retirer.

L’Assaut sur Kastorel-Novem avait été une défaite coûteuse pour l’Imperium. Même pour les célèbres Space Marines du Chapitre de la Raven Guard, il n’y avait guère de valeur positive à tirer du massacre perpétré par les Orks.

Avant l’attaque, le 181^e régiment de troupes aéroportées Elysiennes était un régiment de la Garde Impériale bien équipé et bien entraîné, composé d’un bon mélange de vétérans et de nouvelles recrues. Le Departmento Munitorum avait jugé son état de préparation au combat "optimal" lorsqu’il avait reçu l’ordre de se rendre dans la Zone de Guerre de Forsarr. C’est cette note optimale qui l’avait fait sélectionner pour la mission Kastorel-Novem, à la demande de la Raven Guard. En deux jours de combat, il avait été pratiquement détruit. Très peu des 2 400 hommes du régiment et presque aucun de ses équipements, dont plus de 100 transporteurs aériens Valkyrie et 30 appareils de combat Vulture, ont été évacués de Kastorel-Novem. Seuls 400 gardes sont peut-être revenus. Les auditeurs du Departmento Munitorum pour le secteur Forsarr ont rayé le régiment de ses effectifs en 548992.M41. La prochaine vague de conscription d’Elysia verrait le régiment refondé avec de nouvelles recrues et de nouveaux équipements. Le 181^e régiment de troupes aéroportées combattrait à nouveau, mais il ne compterait aucun vétéran de Kastorel-Novem. La plupart des survivants furent transférés au 73^e régiment des Faucons Harakonniens en renfort.

Le plan de la Raven Guard avait échoué. Il avait coûté à la Force de Frappe Korvydae plus de soixante-dix de ses frères d’armes. Ils avaient failli atteindre leur objectif principal, qui était de tuer le Gros Mek Buzzgob, mais ils avaient finalement échoué. Dans certains cercles du haut commandement du segmentum, le chapitre allait être vivement critiqué pour son échec et pour ce qui était perçu comme un gaspillage d’un régiment de troupes aéroportées de la Garde Impériale qui aurait pu être mieux employé ailleurs. Mais ces voix allaient rapidement être réduites au silence lorsque le Chapitre se déploya à Forsarr même (même si certains suggéraient que le déploiement tardif du Chapitre dans la zone de guerre pour affronter la force principale de Garaghak n’était que le résultat de son échec sur Kastorel-Novem et de son besoin d’expier les lourdes pertes subies).

D’autres commandants ont fait valoir que l’assaut n’avait peut-être pas été un échec total. On estime à 6 000 le nombre d’Orks tués au cours des combats ; aucun d’entre eux ne pourrait désormais combattre ailleurs. La perte de main-d’œuvre allait perturber la production industrielle de la planète, à tout le moins. La Raven Guard avait également détruit un énorme stock de carburant, ce qui avait certainement eu des répercussions sur les combats de Forsarr. Au final, l’histoire montrera que les dégâts infligés n’auraient pas suffi à sauver le Monde-Ruche de la conquête par les armées de Garaghak.

En vérité, ces arguments n’étaient que de maigres consolations à tirer d’une mission qui avait mal tourné. La principale erreur avait été de sous-estimer la force des Orks. Les assaillants n’avaient tout simplement pas les effectifs nécessaires pour faire face au nombre massif d’Orks présents sur Kastorel-Novem. C’était une erreur qui avait entravé la lutte de l’Imperium contre Garaghak depuis sa première attaque surprise. Il a fallu la chute de Forsarr, puis de Magdelene IX, pour que l’Administratum reconnaisse enfin les attaques de Garaghak comme une véritable Waaagh!, alors que c’était sans doute le cas depuis sa victoire dans la guerre de Tallarax. Les rouages de la bureaucratie de l’Imperium avaient été, comme à leur habitude, lents à réagir.

Pour les Orks, cette assaut était une brève distraction par rapport au champ de bataille principal sur Forsarr et, à tout le moins, il signalait la volonté de l’Imperium de passer à l’offensive et d’opérer profondément en territoire Ork, même si les risques et les pertes étaient importants : le domaine grandissant de Garaghak n’était pas à l’abri de la vitesse et de la mobilité des chapitres de Space Marines. Après l’assaut, Garaghak envoya l’une de ses bandes de guerre Goff de confiance à Kastorel-Novem pour remplacer les pertes et surveiller de plus près Buzzgob. Sous la pression de Garaghak, le Gros Mek finit par quitter sa base de Mek-Kram’Ferraille et retourna sur le champ de bataille à la tête des Krânes eud’Dred. La bande de Buzzgob mena l’invasion et la capture du monde sanctuaire Magdelene IX.

Skalk Kro-Bleu et ses Death Skullz se joignirent également à Buzzgob, mais seulement après que Skalk eut achevé la création de sa propre bande de Dredz. Son expérience avec les Squiggoths fut reléguée aux oubliettes comme un échec, au profit de l’imitation de l’impressionnante bande mécanique de Buzzgob.

Les Motards de Zhadsnark remplacèrent leurs pertes et finirent par se rendre à Forsarr pour rejoindre la guerre. Au cours de cette guerre, Zhadsnark allait devenir l’un des Boss de Guerre les plus redoutés de Garaghak et, à la fin de la conquête de Forsarr, il allait diriger une bande de guerre Evil Sunz comptant environ 50 000 Orks, ce qui faisait de lui le Boss de Guerre Evil Sunz le plus puissant de Garaghak.

Grahkrag survécut lui aussi à la colère du Boss de Guerre Garaghak suite à la destruction et aux perturbations causées par l’Assaut, et réalisa enfin son souhait de participer à la bataille de Forsarr. Une fois celle-ci terminée, il prit le commandement du Gargant, qu’il baptisa Mutileur d’Grahkrag. Le Strategos-Logis possède toujours le Gargant dans son inventaire des forces connues de Garaghak.^[18]

Post-Scriptum[modifier]

Les leçons de l’Assaut sur Kastorel-Novem ne furent pas rapidement apprises. Après la chute de Magdelene IX, l’Adeptus Ministorum était catégorique : leur monde sanctuaire ne devait pas rester entre les mains des Orks sans combat. Ils utilisèrent leur influence politique pour exiger une contre-attaque immédiate. Le régiment sélectionné pour cette mission était le 73^e Faucons Harakonniens, un autre régiment de troupes aéroportées nouvellement déployé et classé "optimal", mais cette fois-ci, l’attaque n’était soutenue par aucun Space Marine. La Raven Guard refusa de s’impliquer dans une mission aussi imprudente (elle avait au moins tiré les leçons du passé). Le largage des Faucons sur Magdelene IX fut un nouveau désastre. Ce régiment de troupes aéroportées fut lui aussi anéanti sans obtenir le moindre résultat.

Ce fut la dernière tentative de contre-attaque de l’Imperium contre Garaghak, et l’ordre fut donné de mettre fin au gaspillage des forces dans de petites actions fragmentaires. L’effort principal devait consister à rassembler suffisamment de forces pour arrêter les invasions des Orks dans des batailles défensives avant que toute nouvelle tentative de reconquête ne soit autorisée.^[19]

La Croissance de la Waaagh ! Garaghak[modifier]

« Très bienveillant Seigneur de l’Administratum, je t’implore… Depuis plus de soixante-dix ans, le règne divin de l’Empereur sur le Secteur Forsarr du Segmentum Tempestus est menacé et harcelé par une menace Ork grandissante : l’Archimassacreur Garaghak, ne prononcez pas son nom, le plus cruel des ennemis, que son nom soit maudit à jamais.

Même maintenant, ces Xenos impies sont assis sur le trône cardinal du sanctuaire sacré de Magdelene IX, blasphémant Son nom par leur présence immonde. Au moment où j’écris ces lignes, les fantassins Orks sont cantonnés dans les ruines de nos Cités-Ruches autrefois glorieuses. Nos fidèles citoyens sont asservis à sa volonté extraterrestre.

Combien de temps devrons-nous endurer ces tourments ? Combien d’autres mondes devront encore tomber devant les soldats de ce démon vert ? Combien de citoyens loyaux devront encore être sacrifiés avant que le règne cruel de l’ennemi ne soit mis fin ?

Envoyez-nous les soldats stoïques de la Garde Impériale. Envoyez-nous les légions des fidèles Adeptus Sororitas. Envoyez-nous vos Adeptus Astartes les plus vénérés. Envoyez-nous votre aide… Au nom de l’Empereur, préservez-nous, vos serviteurs les plus fidèles. »

- Seigneur-Confesseur Mytanar Javun - Pétition adressée au Maître de l’Administratum - 994999.M41.

Secteur Forsarr, Segmentum Tempestus[modifier]

170936.M41[modifier]

La horde Goff de Garaghak, alliée aux Boyz Ki’Tuent Bad Moons de Dagrod, lance une attaque surprise sur le monde avant-poste de Thoria III, vainc rapidement sa garnison et réduit la population en esclavage.

346937. M41[modifier]

Le succès remporté sur Thoria attire davantage de bandes de guerre Orks sous les bannières de Garaghak et Dagrod, notamment la bande de guerre renégate des Cyborks du Dok Maboul Fisk Fend’Crâne, les Zaviateurs de Zurgo, les Death Skullz de Poucenoire et de nombreuses bandes de Flibuztiers errants.

031939.M41[modifier]

Le Boss de Guerre Garaghak attaque perfidement son ancien allié Dagrod. Après avoir tué Dagrod, les Boyz Ki’Tuent rejoignent sa bande. Garaghak est désormais le chef incontesté des Orks sur Thoria III.

772945.M41[modifier]

Le Departmento Munitorum réagit à la menace croissante des Orks en déployant cinq régiments de la Garde Impériale sur Tallarax, transformant la planète en une forteresse.

289948.M41[modifier]

La flotte élargie de Garaghak pénètre dans le système Tallarax et submerge la flotte et les défenses orbitales de la planète. Les débarquements commencent sur Tallarax même.

348948.M41[modifier]

Une fois le débarquement terminé, une guerre terrestre de trois ans pour la possession de Tallarax commence.

608951.M41[modifier]

Tallarax tombe finalement aux mains de Garaghak. Pour célébrer sa victoire, il renforce le blindage de sa forteresse personnelle avec des pierres provenant des bastions de Tallarax. Garaghak se proclame "Archityran de Tallarax".

064952.M41[modifier]

Avec la permission de Garaghak, Gros Mek Buzzgob et sa bande de guerriers "Krânes eud’Dred" mènent une attaque contre le Monde Industriel impérial de Kastorel-Novem.

723952.M41[modifier]

Après une forte résistance de la garnison de Kastorel-Novem, y compris la 49^e régiment de la Garde Terrax, la planète est évacuée et tombe. Le Gros Mek Buzzgob s’installe sur Kastorel-Novem et en fait sa propre base de fabrication. Elle est rebaptisée Mek-Cram’Ferraille par les Orks.

453960.M41[modifier]

La flotte Death Skullz de Poucenoir se sépare de Garaghak pour attaquer le petit monde forestier de Viridios Prime. Une flotte Aeldari intercepte Poucenoir dans le système Viridios et détruit la flotte Ork. Aucun Ork n’atteint Viridios.

211966.M41[modifier]

Le Boss de Guerre Gogrok arrive de l’Empire Ork d’Octavius pour défier Garaghak, soutenu par sa propre grande flotte comprenant un énorme vaisseau spatial. Garaghak combat Gogrok et remporte le duel, héritant de toute sa horde et de sa flotte.

779970.M41[modifier]

Garaghak continue d’attirer davantage de bandes de guerre Orks, gonflant encore ses forces, notamment les Bad Moons de Logrok, les Blitzboyz du Boss d'la Vitesse Vagracka, le Konvoy’Ki-Tue de Nazgrad, la brigade blindée Blood Axe de Krog et les Streums de Gnashrak. Les petites attaques Orks à travers le système Forsarr se poursuivent, mais il est évident que Garaghak rassemble ses forces pour sa prochaine grande invasion.

935979.M41[modifier]

Les responsables du Departmento Munitorum ordonnent à davantage de régiments de la Garde Impériale de défendre le Monde-Ruche Forsarr. Leurs prévisions logistiques font de Forsarr la prochaine cible des conquêtes de Garaghak.

705988.M41[modifier]

Garaghak lance son invasion tant attendue de Forsarr. Des millions d’Orks sèment le chaos à travers le Monde-Ruche dans une guerre qui durera finalement huit ans.

541992.M41[modifier]

Assaut sur Kastorel-Novem. Une force de frappe de la Raven Guard et le 181^e régiment de troupes aéroportées Elysiennes attaquent la base de fabrication de Garaghak sur Kastorel-Novem. Une bataille de deux jours entraîne de lourdes pertes pour les forces de l’Imperium. Malgré les efforts de la Raven Guard pour le tuer, le Gros Mek Buzzgob survit.

296994.M41[modifier]

Le siège de la ruche Sussuro-Prime sur Forsarr se termine par la chute de la ruche, les forces écrasantes de Garaghak ayant pris d’assaut les défenses. Le 227^e régiment Mordien est anéanti au cours de cette bataille rangée qui dure dix jours.

870995.M41[modifier]

Sur Forsarr, une force de frappe de la Raven Guard sous le commandement du capitaine Shrike contre-attaque au 89^e parallèle, encerclant et détruisant en grande partie les Dakkaboyz de Kogne-Boue, une grande bande de guerriers menée par les Blood Axe.

023996.M41[modifier]

Le Gros Mek Buzzgob lance sa propre invasion depuis Kastorel-Novem contre le monde sanctuaire de Magdelene IX. Ses Krânes eud’Dred sont aidés par les Death Skullz de Skalk Kro-Bleu et d’autres bandes de guerriers Goff envoyées par Garaghak. Le monde sanctuaire est défendu par la Frateris Militia, des milliers de cultistes de la Rédemption Rouge et les Sœurs de Bataille de l’Ordre du Sépulcre Noir.

411996.M41 La chute de Forsarr.[modifier]

Il est rebaptisé Planète Garaghak. Pour le haut commandement de la Garde Impériale, la perte du Monde-Ruche principal rend désormais le secteur indéfendable. Les forces de la Garde Impériale sont redéployées en masse, abandonnant le secteur Forsarr malgré les vives protestations des représentants ecclésiastiques. Ceux-ci exigent que l’Imperium défende le monde sanctuaire de Magdelene IX jusqu’au dernier homme.

866996.M41[modifier]

Sans aide, Magdelene IX tombe aux mains de Buzzgob et est immédiatement revendiquée par Garaghak, qui se fait désormais appeler le "Boss de Guerre de Forsarr".

390997.M41[modifier]

Les bandes de guerriers Snakebites des Kostauds de Gursk rejoignent Garaghak, émergeant de leur planète natale d’Ogrolla, située au cœur d’une zone sauvage de l’espace. Avec l’aide de Garaghak, toute la population de la planète migre pour rejoindre la Waaagh! y compris des centaines de Squiggoths.

476998.M41[modifier]

Sous la pression diplomatique de l’Ecclésiarchie pour reprendre rapidement Magdelene IX, le 73^e Régiment des Faucons Harakonniens reçoit l’ordre de lancer une contre-offensive malavisée contre le monde sanctuaire. L’attaque échoue et entraîne de lourdes pertes.

995999.M41[modifier]

Les invasions continues de Garaghak sont officiellement désignées comme Waaagh! Garaghak par l’Administratum. Les bandes de guerre de Garaghak sont désormais estimées à environ deux milliards d’Orks. Ses hordes se rassemblent désormais toutes sur la planète de Garaghak, Mek-Cram’Ferraille et Magdelene IX.

996999.M41[modifier]

Davantage de régiments de la Garde Impériale, ainsi que d’importantes forces ecclésiastiques et une demi-légion de la Legio Titanicus Astraman (Les Étoiles du Matin) sont désormais déployés pour arrêter les Orks. Les Space Marines des chapitres Revilers, Aurora et Death Eagles sont également arrivés. L’ensemble du chapitre Raven Guard se tient prêt à défendre son monde natal, Délivrance, qui se trouve désormais sur la trajectoire prévue du Waaagh! Garaghak…^[20]

Unités Impliqués dans la Campagne[modifier]

Astra Militarum[modifier]

La Garde Impériale est la plus grande force de combat de la galaxie et la plus grande organisation militaire de la longue histoire de l’humanité. Elle est gigantesque, avec des milliards et des milliards d’hommes en armes et des millions de chars et de pièces d’artillerie prêts à se battre pour l’Empereur. C’est la Garde Impériale qui doit supporter le poids des guerres sans fin de l’Imperium. Partout où il y a un conflit, la Garde Impériale est présente.

Les effectifs d’une force de combat aussi vaste proviennent de tout l’Imperium. Ils viennent de mondes primitifs et sauvages, de mondes-ruches, de mondes de la mort et de colonies pénitentiaires sauvages. Tous doivent fournir des recrues à la Garde Impériale. Chaque planète doit des dîmes à l’Imperium et une partie de ces dîmes est prélevée sous forme de main-d’œuvre.

De nombreuses unités sont formées en régiments d’infanterie, comptant des dizaines de milliers d’hommes. Mais il existe d’autres régiments plus spécialisés, tels que ceux recrutés dans le monde d’Elysia. Il s’agit des célèbres Troupes Aéroportés, des forces aéroportées très mobiles, équipées d’aéronefs sophistiqués, d’armes et de parachutes gravitationnels pour mener des frappes à longue portée en profondeur dans les lignes ennemies.^[21]

Transporteur d’assaut aérien Valkyrie du 181^e régiment Elysien. Il s’agit d’un avion de commandement d’escadron portant les ailes Aquila dédiées.

Transporteur d’assaut aérien Valkyrie du 181^e régiment Elysien. Cet aéronef a participé aux premiers débarquements de la force Épée, avant d’être transféré pour soutenir la force Bouclier.

Appareil de combat Vulture. Il faisait partie du soutien aérien dédié à l’attaque de la force Épée. Il a été abattu pendant la bataille.

Véhicule d’assaut rapide Tauros. La plupart de ces véhicules formaient la force Dague, mais quelques-uns opéraient sur les flancs de l’attaque de la force Épée. Tous ont été perdus au combat.

Sentinelles Parachutées de la compagnie I, 181^e régiment de parachutistes. Un escadron de Sentinelle était directement rattaché à chaque section d’infanterie pour fournir un soutien en armes lourdes.

Tauros Venator armé de multi-lasers. 181^e régiment de parachutistes Compagnie A - 3^e escadron.

Tauros Venator armé de canons laser et de missiles chasseurs-tueurs. 181^e régiment de parachutistes. Compagnie A – 5^e escadron. Il semble y avoir eu peu de standardisation des schémas de camouflage pour cette mission.

Tauros armé d’un Lance-Flammes Lourd. 181^e régiment de parachutistes, compagnie A – 7^e escadron. Ce véhicule a été détruit pendant la bataille.

Valkyrie Sky Talon chargé d’un Tauros Venator.

Aéronef Vulture, faisant partie de l’allocation de soutien aérien de la Force Dague.

Appareil de Combat Vulture. Le camouflage inhabituel de cet appareil pour les opérations à basse altitude a été improvisé pour cette mission.

Valkyrie Sky Talon, détruit lors de l’atterrissage de la Force Bouclier.

Tauros Venator armé de deux Multi-Lasers et de missiles chasseurs-tueurs. Compagnie A, 1^er escadron.

Chasseur lourd Thunderbolt de la 1922^e escadre de chasse de la Marine impériale. Les deux escadrons d’intercepteurs et l’escadron de bombardiers de l’escadre ont été actifs dans le ciel au-dessus des champs de bataille tout au long de l’assaut. Cet avion était piloté par le sergent de section Seric.

Tauros Venator armé de canons laser jumelés. Compagnie A, 8^e escadron. Le numéro inscrit est probablement un numéro de suivi du transport.

Tauros armé d’un Lance-Flammes Lourd. Un autre motif de camouflage distinctif. Il semble que les équipages aient eu la permission d’adapter leur propre véhicule à l’environnement de la mission.

Transporteur d’assaut aérien Valkyrie de la 5136^e escadre tactique de la Marine Impériale. Au total, il a fourni quatre-vingts Valkyries à la mission. Notez le panneau de remplacement sur la queue, qui a dû subir de sérieux dommages au début de l’opération. Il n’y avait pas le temps de trouver un panneau de remplacement assorti.

Escouade d’Infanterie Aéroportée Elysien

Exemple de la compagnie B
5^e section, 1^e escouade
1. Sergent Tanac (chef d’escouade)
2. Soldat Veron (commandant en second de l’escouade)

3. Soldat Saess

4. Soldat Sotai

5. Soldat Addar

6. Soldat Slix

7. Soldat Melbur
8. Soldat Detrix

Uniforme alternatif. Distribué à la compagnie de réserve, aux pilotes de Sentinelles et à certains équipages de véhicules.

9. Soldat Hrak

10. Soldat Rothir
Organisation standard d’une escouade d’infanterie de dix hommes. Sergent commandant neuf soldats, avec une seule arme spéciale en soutien. Tous sont armés de fusils laser (modèle Accatran, Mk IV), avec un équipement standard de cinq cellules d’énergie. Les grenades sont distribuées de manière plus ponctuelle et peuvent être fournies au lance-grenades selon les besoins.

Tous sont représentés avec un respirateur en place. Certains portent l’insigne de la campagne Kastorel-Novem. Le camouflage est modifié personnellement dans le respect des directives préalables au déploiement.

Escouade d’Armes Lourdes Elysien

Exemple de la Compagnie B, 5^e Section, 8^e Escouade (Mortiers)
1. Sergent Ysam (chef d’escadron)
Mortier Modèle Accatran. Mk IX. Mortier automatique avec tambour rotatif préchargé de cinq cartouches. Cadence de tir élevée.
2. Soldat Darent

3. Soldat Sulam (commandant en second de l’escouade)

Mortier. Modèle Accatran. Mk IX

4. Soldat Delvesi

5. Soldat Symons

Mortier Modèle Accatran. Mk IX.

6. Soldat Rysadi

Bolter lourd. Modèle Accatran. Mk Vd.

Lance-missiles. Modèle Accatran. Mk II.
Fusil à fusion. Modèle Accatran. Mk VIII.
Fusil à plasma. Modèle Accatran. Mk II.
Fusil laser. Modèle Accatran. Mk IVe. Version sniper modifiée.
Lance-flammes. Modèle Accatran. Mk Ic.

Réservoirs de Prométhéum portées dans le dos.

Adeptus Astartes[modifier]

La Raven Guard est un chapitre de la Première Fondation, étant la dix-neuvième des vingt premières légions de Space Marines créées par l’Empereur avant la Grande Croisade. Son Primarque, à partir de la semence génétique duquel le chapitre a été créé et qui fut le premier commandant de la légion, était Corvus Corax. La légende raconte que Corax était un albinos grand et mince, aux cheveux d’un noir de jais, dont les yeux étaient des globes noirs déconcertants. En tant que commandant, il était taciturne et sévère, mais il était audacieux au combat et impitoyable envers les ennemis de l’Empereur.

Comme beaucoup de chapitres de Space Marines de la Première Fondation, les défauts de leur primarque ont été transmis et codés dans la graine génétique utilisée pour les créer. Les zygotes de la Raven Guard sont loin d’être stables. Des dommages irréparables causés à la graine génétique, probablement dus à l’utilisation par le chapitre de techniques accélérées de récolte génétique il y a des millénaires, ont entraîné la détérioration de plusieurs organes. Le chapitre n’a plus de glande mucranoïde ni de glande de Betcher, et la mutation de l’organe mélanochromique rend la peau très pâle. La peau ivoire et les cheveux et les yeux noir foncé restent les traits distinctifs de tous les Space Marines de la Raven Guard.

Malgré ces défauts connus, de nouveaux chapitres ont été créés à partir de la semence génétique originale de la Raven Guard. Ces chapitres sont dispersés à travers l’Imperium, mais tous vénèrent Corax comme leur primarque. Lorsque la légion a été divisée à la fin de l’Hérésie d’Horus, trois nouveaux chapitres ont été créés. Il s’agit de la Black Guard, des Revilers et des Raptors, les chapitres de la Deuxième Fondation. Les Flame Eagles, les Death Eagles, les Knights of Raven, les Imperial Talons, les Storm Wings, les Storm Hawks, les Hawk Lords et les Dark Eagles sont tous considérés comme apparentés à travers des fondations ultérieures.

Aujourd’hui, le chapitre et ses successeurs respectent le Codex Astartes, qui détaille l’organisation et les doctrines tactiques des Space Marines. Ce code a été rédigé après le grand schisme de l’Hérésie d’Horus, qui a opposé les légions de Space Marines les unes aux autres dans une guerre civile qui a failli détruire le nouvel Imperium.

Le rôle de la légion dans l’Hérésie d'Horus a été considérablement réduit par un piège et sa quasi-extermination lors du Massacre du Site d’Atterrissage d’Isstvan V. La Raven Guard était l’une des sept légions envoyées dans le système Isstvan pour attaquer la rébellion naissante d’Horus Lupercal. Sans le savoir, elles se sont déployées dans un piège soigneusement tendu par Horus. Quatre des sept légions attaquantes étaient déjà alliées au Maître de Guerre. Prise au piège entre les forces d’Horus et les traîtres nouvellement révélés, la Raven Guard subit des pertes effroyables. Sur les 80 000 frères d’armes déployés, moins de 3 000 finirent par s’échapper. Le reste de la guerre civile fut en grande partie consacré à la reconstruction désespérée de la puissance du Chapitre. La Raven Guard ne reprit du service qu’à la toute fin de la rébellion, à temps pour participer à la poursuite des légions rebelles survivantes qui s’enfuyaient vers l’Œil de la Terreur après la défaite d’Horus sur Terra.

Corax lui-même, blessé sur Isstvan V, fut encore plus marqué par la terrible destruction infligée à sa légion par Horus et la perte de son Empereur. Il ne s’en remit jamais. Peu à peu, il devint l’ombre de sa grandeur passée. Après l’Hérésie, lorsque sa Légion nouvellement reconstruite fut dissoute conformément aux préceptes du Codex Astartes de Roboute Guilliman, Corax disparut. À ce jour, on ignore où il se trouve (et s’il est toujours en vie). Certains disent qu’il s’est rendu directement à l’Œil de la Terreur, afin d’y exercer une vengeance finale sur les disciples d’Horus avec l’aide de certains de ses compagnons primarques. Une autre histoire, conservée précieusement dans le Librarium du Chapitre, raconte que Corax s’est secrètement enfermé dans une stase, pour n’en sortir que lorsque l’Empereur lui aurait pardonné son échec à empêcher la trahison d’Horus et à sauver son maître. Le destin ultime de Corax reste un mystère.

Depuis sa fondation, le monde natal du Chapitre est resté sur Délivrance. Autrefois, cette lune était une colonie minière esclavagiste, mais elle a été rebaptisée Délivrance après que Corax eut mené une révolte d’esclaves contre les surveillants. Aujourd’hui, Délivrance est une lune fortement fortifiée de Kiavahr dans le système Lycaeus, secteur Forsarr, Segmentum Tempestus. La lune elle-même est un rocher sans air et criblé de cratères, mais protégé par d’énormes dômes de force. Creusée profondément sous la surface se trouve la Forteresse-Monastère du Chapitre, dont la plus haute tour, le Pic du Corbeau, s’élève jusqu’au chantier naval orbital de la flotte.

Les doctrines tactiques du Chapitre sont également restées les mêmes depuis l’époque légendaire de Corax et de la Grande Croisade. Leurs méthodes de combat préférées sont les assauts rapides et les attaques éclair. Le Chapitre utilise ses frères d’armes et les véhicules les plus rapides de son arsenal pour lancer des incursions à grande vitesse, souvent loin derrière les lignes ennemies. C’est un Chapitre très mobile, qui utilise largement les appareils de combat Thunderhawk et les Land Speeders pour attaquer l’ennemi là où il est le plus vulnérable. Les escouades d’assaut sont les unités préférées au combat, les assauts à l’aide de réacteurs dorsaux de saut depuis les Thunderhawks étant courants. Chaque compagnie dispose également d’un grand nombre de Land Speeders pour fournir un appui-feu rapide à ses escouades d’assaut.

Outre la vitesse et la mobilité, la Raven Guard accorde également une grande importance à la furtivité et à l’infiltration. Elle utilise largement les Scouts pour des missions de renseignement et de sabotage. Ces escouades de Scouts peuvent agir de manière indépendante et sans le soutien du Chapitre pendant de longues périodes.

Bien que l’arsenal du Chapitre conserve de nombreux véhicules blindés pour les campagnes où il doit affronter l’ennemi en bataille ouverte, les blindés lourds tels que les Land Raiders sont généralement utilisés dans un rôle plus défensif. Ils forment une base solide qui peut retenir l’avance ennemie suffisamment longtemps pour permettre à une force de frappe rapide de se positionner derrière l’ennemi ou de le contourner. On pense que le Chapitre ne dispose que d’un nombre limité de Dreadnoughts, le plus ancien étant le vénérable frère Kraai, un ancien Maître de Chapitre qui a servi sans interruption la Raven Guard pendant les 4 000 dernières années.

Après le Massacre du Site d’Atterrissage sur Istvaan V, la Raven Guard a dû rapidement reconstituer ses forces. La perte catastrophique d’un si grand nombre de frères d’armes et d’équipements n’était pas facile à remplacer. L’Apothecarion a été contraint de prendre le risque d’utiliser des techniques accélérées de récolte de gènes. Pendant ce temps, le maître de l’armurerie a dû puiser dans les stocks mis en réserve d’anciens modèles d’armures énergétiques. Beaucoup de ces armures sont encore conservées par l’armurerie, notamment un grand nombre d’armures Mark VI "Corvus", qui sont encore largement utilisées aujourd’hui.

Les couleurs du Chapitre de la Raven Guard sont le noir et le blanc. La plupart de leurs armures sont noires avec des bordures blanches. Les vétérans ont tendance à utiliser davantage de blanc sur leurs casques, leurs spalières et leurs bras. Le chef de chaque compagnie porte le titre honorifique de Capitaine des Ombres. Les raisons de l’utilisation de ce titre non codifié se perdent dans l’histoire ancienne, mais il s’agissait de l’un des derniers ordres donnés par Corax à ses fils. Ce titre est sans doute lié à la préférence du chapitre pour les embuscades, le sabotage et les attaques furtives.

Récemment, le Chapitre a été fortement engagé contre l’empire instable des Orks d’Octavius. Délivrance se trouve à proximité (en termes galactiques) de cette vaste région de l’espace dominée par les Orks, et la Raven Guard s’est déployée pour faire face aux centaines de pillages et de Waaaghs! qui ont surgi de ce territoire - une attaque récente étant l’avènement de la Waaagh! Kasskrâne. Le Capitaine des Ombres Kayvaan Shrike a mené avec succès un déploiement prolongé de sa "griffe" de vétérans, les troupes d’assaut de la 1^e compagnie, contre les attaques de Kasskrâne.

Aajz Solari, le capitaine des ombres indépendant d’esprit, impétueux et féroce de la 5^e compagnie, a également mené récemment une incursion dans l’espace contrôlé par les Orks, abordant et finissant par faire exploser les moteurs du Kroizeur de Kombat "Griff’eud Rukbad", en cours de construction.

La dernière mission du Chapitre dans sa guerre incessante contre les Orks consiste à lutter contre l’ascension du Boss de Guerre Goff, Garaghak le Méga-Massakreur, et la menace imminente qu’il mène une nouvelle Waaagh! dans le secteur Forsarr. La Waaagh! de Garaghak pourrait bientôt voir Délivrance elle-même subir une attaque directe des Orks. L’arrêter est désormais la priorité absolue du Chapitre.^[22]

Aéronef Thunderhawk de la Raven Guard. L’un des sept appareils de la flotte du chapitre engagés dans l’attaque. Les sept ont survécu à la bataille.

Land Raider Prometheus. Servant de centre de commandement et de contrôle pour les forces terrestres de la Raven Guard, le Prometheus a ensuite été détruit, son esprit de la machine étant recommandé à l’Empereur dans le bilan de la bataille.

Predator Destructor armé de Bolters Lourds. Plus légers et plus rapides que les Land Raiders, les Predators ont fourni à la Force de l’Ombre Korvydae son principal soutien blindé.

Land Speeder Tornado. C’est l’un des véhicules de la 5^e Compagnie.

Land Speeder Typhoon. Premier véhicule de l’armurerie du Chapitre. Pour leurs opérations mobiles, les Raven Guard utilisent largement des Land Speeders de tous types.

Land Speeder Tempest. Notez l’insigne de campagne apposé sur le nez de l’appareil.

Transporteur Thunderhawk de la Force de l’Ombre Korvydae. Ils ont joué un rôle essentiel dans le déploiement des véhicules de la force de frappe pour faire face à l’avance de la bande de guerre Goff.

Module d’Atterrissage Raven Guard, faisant partie de la force d’attaque du groupe d’assaut Eitath. Aucun Module d’Atterrissage n’a été récupéré après l’atterrissage. L’autodestruction automatique a été déclenchée depuis le Croiseur d’Attaque en orbite avant son retrait du système.

Escouade d’Assaut de la Raven Guard Aibek

4^e escouade, 8^e compagnie
1. Sergent vétéran Aibek

56 missions. Blessé au combat sur Katorel-Novem

1. Bouclier Tempête et Hache Énergétique.

2. Pistolet à Plasma et Épée Tronçonneuse

3-5. Pistolet Bolter et Épée Tronçonneuse

2. Frère Jadyr 21 missions. Blessé au combat sur Kastorel-Novem.
3. Frère Kolyk 23 missions.

4. Frère Nironen 16 missions.
5. Frère Deyth 9 missions.

Escouade d’Assaut de la Raven Guard Anuri

4^e escouade, 8^e compagnie

1. Frère vétéran Anuri, 48 missions.

Spalière d’Escouade d’Assaut. Avec marquage et numéro de type d’escouade.

2. Frère Kobaeh, 22 missions.
3. Frère Yiraka, 19 missions. Tué au combat sur Kastorel-Novem.

1-4. Pistolet Bolter et Épée Tronçonneuse. Équipement standard des escouades d’assaut.

5. Lance-Flammes, Mk IV, modèle Ultra. Arme de soutien de l’escouade.

4. Frère Artaibo, 18 missions. Blessé au combat sur Kastorel-Novem.
5. Frère Naasori 31 missions. Tué au combat sur Kastorel-Novem.

Orks[modifier]

Les Orks infestent la galaxie. Personne ne sait combien il y a d’Orks, mais il semble qu’au cours des millénaires, ils aient migré ou se soient battus pour atteindre tous les coins de la galaxie. Lorsque l’humanité a commencé à voyager dans les étoiles et à coloniser les systèmes stellaires voisins, elle n’a pas tardé à rencontrer la menace à la peau verte. Depuis lors, l’humanité, puis l’Imperium, sont constamment en guerre contre les Orks.

Les forces combattantes des Orks (qui sont tous des combattants, car les Orks ne font pas de distinction entre les rôles civils et militaires) sont organisées en tribus, clans et bandes de guerre. Ceux-ci peuvent prendre de nombreuses formes différentes, car il n’existe pas d’organisation formelle dans une armée Ork, telle que la reconnaîtraient un chapitre de Space Marines ou un régiment de la Garde Impériale. Pour un œil non averti, une armée d’Ork ressemblerait à une foule en désordre et indisciplinée, attaquant sans réfléchir tout ce qui se trouve sur son chemin. Cet œil non averti ne se tromperait pas tout à fait, car les Orks se soucient peu de savoir contre qui ils se battent, tant qu’ils se battent, mais l’Ordo Xenos étudie depuis longtemps la société et la culture Ork et a identifié des variations plus subtiles au sein des armées Ork.

Chaque bande de guerre Ork est maintenue par le pouvoir et la force de son Boss de Guerre, et le caractère de ce dernier dictera celui de la bande qu’il dirige. Un Boss de Guerre Ork dirigera une bande composée principalement (mais pas exclusivement) de membres de sa tribu Ork, violente et coriace. En temps de guerre, les tribus se mélangent librement, et les bandes rejoignent (ou sont forcées de rejoindre) la bande locale dominante. Si un Méga-Mékano Ork parvient à gravir les échelons de la société Ork et à rassembler sa propre bande, celle-ci aura alors son propre caractère.^[23]

Une Bande de Dred[modifier]

Tout comme le caractère d’un Boss de Guerre Goff influencera la bande qu’il dirige, le caractère d’un Gros Mek Ork influencera la bande qu’il dirige - et la plupart des Mek Orks aiment (au point d’en être obsédés) les Marcheurs, les Dreds Eud'la Mort, les Dreds Ekspérimentaux et les Krabouilleurs.

Derrière le Gros Mek se trouvent sa main-d’œuvre et ses boyz mercenaires. Des bandes de Gretchin Charognards, envoyés pour fouiller le terrain à la recherche de tout ce qui peut être utile ou utilisé pour effectuer des tâches fastidieuses telles que trier les déchets en tas, aux Dévisse-Boyz, qui sont les Orks chargés des tâches banales telles que riveter ou marteler des plaques de métal pour leur donner forme, en passant par les spécialistes tels que les Kramboyz qui soudent et coupent et les Pillards qui peuvent trouver tous les "bidules" dont le Mek a besoin. Ensemble, ces bandes forment une usine Ork à part entière.

Enfin, lorsque la Waaagh! retentit, les Meks travailleurs peuvent mettre leurs créations meurtrières à contribution. Accompagnés de leurs grots, de leurs boyz et bien sûr des Dreds qu’ils ont fabriqués, les Bandes de Dred forment une "troupe de choc" lourdement blindée, se jetant tête baissée dans le feu de l’action.^[24]

Goffs[modifier]

La société Ork est régie par la violence et les Goffs sont le clan Ork le plus violent de tous. Les Goffs se nourrissent du combat, qu’il s’agisse de batailles ou simplement de querelles entre Orks. Ce sont des bagarreurs et des tyrans, naturellement un peu plus grands physiquement que les autres Orks, ce qui leur permet de produire davantage de Blind’Boyz et de Nobz. Dans la culture Ork, où "seul le plus fort survit", cela leur confère un avantage naturel, car ils peuvent dominer les bandes Orks moins importantes en leur faisant craindre des représailles. La plupart des plus grands Boss de Guerre Orks qui ont pris la tête d’une Waaagh! sont issus du clan Goff.

Sur Kastorel-Novem, les Goffs sont les Bourreaux et les Gueulards, imposant la règle du Boss de Guerre Garaghak aux clans indisciplinés par la peur et l’intimidation. Les Nobz et les Blind’boyz du Boss de Guerre Grahkrag parcourent Mek’Kram-Feraille pour s’assurer que les Meks obtiennent les pièces dont ils ont besoin auprès des foules de charognards, en recourant généreusement aux punitions corporelles et, si nécessaire, aux exécutions.

Les Goffs se distinguent par leur utilisation de couleurs sombres, généralement le noir, et par l’utilisation de la décoration traditionnelle Ork à motifs en damier.^[25]

Symboles courants des Goffs

Frag à Manche

Automatik'

Fling' avec lame de combat improvisée

Boy Goff

Blind'Boyz Goff

Esclave Gretchin

Kikoup’. Couteau à lame lourde amélioré

Gros Kikoup’. Arme à deux mains

Boy Goff

Nob Goff

Death Skulls[modifier]

Parmi les Orks, les Death Skulls sont sans doute le clan le plus détesté, car ils ont naturellement tendance à se livrer au pillage et au vol. La plupart des Orks sensés se méfient des bandes de Death Skulls et prennent soin de mettre leur équipement militaire à l’abri de leurs larcins.

Mais malgré leur mauvaise réputation, les Death Skulls sont des pillards et des chapardeurs par excellence. Si un Mek a besoin d’une pièce (appelée « Morços » ou « Bidules »), les Death Skulls peuvent généralement la trouver, ce qui les rend très utiles à tout Boss de Guerre Ork. Après une bataille, ils dépouillent rapidement les véhicules endommagés et détruits de leurs pièces utiles et accumulent la ferraille pour la troquer plus tard. Pour les Death Skulls, le butin est une monnaie d’échange et le troc de bidules est leur passe-temps favori.

Les Death Skulls sont également réputés pour être le clan Ork le plus superstitieux. Ils croient que Gork et Mork les favorisent par rapport aux autres clans, en raison de leur utilisation abondante de peinture de guerre bleue. Traditionnellement, tous les clans Ork utilisent de la peinture de guerre et des tatouages, mais les Death Skullz sont pratiquement les seuls à utiliser du bleu, en plus d’arborer les os de leurs ennemis vaincus comme totems.

Ce clan possède également de nombreux Grots, qu’il utilise pour fouiller les décombres et trier les nouveaux déchets en tas utiles. Au combat, les Grots adoptent également l’utilisation de la peinture de guerre bleue.^[26]

Gros Fling

Fling

Frag à Manche

Kikoup

Boy Death Skulls

Blind'Boy Death Skulls

Gretchin Charognard

Peintures de Guerre de Death Skulls

Lance-Rokette

Boy Death Skulls

Nob Death Skulls

Evil Sunz[modifier]

Tout comme les Goffs aiment la violence, les Evil Sunz aiment la vitesse. Les Evil Sunz ont adopté la maxime Ork "Les rouges vont plus vite" comme devise de leur clan. Les Evil Sunz apprécient les véhicules rapides tels que les motos, les buggies et les kamions sur lesquels leurs boyz peuvent se rendre au combat. Pour aider leurs bandes mobiles, les Evil Sunz disposent de nombreux Meks, chargés de maintenir ces véhicules en état de marche.

La grande majorité des Fondus d’la Vitesse proviennent du clan des Evil Sunz. L’amour des Orks pour la vitesse peut facilement affecter leur cerveau, au point qu’ils deviennent accros à l’adrénaline d’une course effrénée vers le combat. Au-delà du délire des Fondus d’la Vitesse, il y a aussi les Zaviateurs, dont le besoin de vitesse les a poussés à prendre les airs à la recherche de sensations encore plus fortes, pilotant les Chassas et les Chassas-Bombas des Orks.

Sur Kastorel-Novem, le gang de motards Evil Sunz de Zhadsnark l’Arracheur a joué un rôle important dans la victoire des Ork, arrivant rapidement sur le lieu des combats, harcelant et poursuivant sans relâche les troupes aéroportées d’Elysia.

Les Evil Sunz se distinguent par leur utilisation de couleurs vives, en particulier le rouge et le jaune. Ils aiment les motifs en forme de flammes et beaucoup portent des lunettes de protection et des gants de conduite, qu’ils conduisent ou non.^[27]

Gros Kikoup

Automatik

Motard Nob Evil Sunz

Boy Evil Sunz

Trousse à outils de Bidouilleur

Gretchin Bidouilleur

Fling

Réservoir de Krameur.
Krameur.

Boy Evil Sunz

Kramboy Evil Sunz

Unités Orks Diverses[modifier]

Méga-Dred Ork, appartenant à la bande de guerre Goff du Boss de Guerre Grahkrag.

Méga-Dred, faisant partie des Krânes eud’Dred de Buzzgob. Rencontré pour la première fois lors des combats dans la zone de largage X, il réapparaîtra plus tard dans la zone de largage T de la force Bouclier.

Rhino Volé du Clan Goff. Les Orks semblent apprécier la conception robuste et les moteurs puissants du Rhino. Les chapitres de Space Marines accordent une grande priorité à la destruction de tous leurs véhicules tombés entre les mains des Xenos.

Moto de guerre des Death Skullz. Tous les Orks aiment les sensations fortes et les motards sont courants dans tous les clans.

Kannonière du clan Death Skulls, armé d’un mortier de gros calibre (réf. : Obuzier).

Fort’resse d’Guerre Broyeuse. Véhicule de grand statue, il doit appartenir à un Boss de Guerre Evil Sunz non identifié.

Motos de Guerre Evil Sunz. Les différences d’apparence ne sont que superficielles, chaque Ork Kustomisant sa monture. Chacun transporte plusieurs armes automatiques (réf. : Dakkafling’s).

Rhino volé du clan Evil Sunz. Ce véhicule conserve encore son marquage tactique d’origine, même s’il semble peu probable que les Orks en connaissent la signification.

Kamion du clan Evil Sunz. Le modus operandi du clan consiste en des attaques à grande vitesse et une guerre mobile, c’est pourquoi la capacité de transport est toujours prioritaire.

Kanonnière du clan Evil Sunz. Aucune arme lourde n’est montée afin de permettre une capacité de transport supplémentaire. Remarque : tous les véhicules ci-dessus sont indiscernables de ceux du Kulte d’la Vitesse.

Squiggoth Gargantuesque, "Krokk’os". Il s’agit de la monture personnelle du chef de guerre Skalk Kro-Bleu des Death Skulls et du seul Squiggoth de cette taille rencontré sur Kastorel-Novem.

Char lourd Krazeur-Kitu. Véhicule lourd préféré du clan Goff, le chef de guerre Grahkrag en a déployé au moins trois.

Char lourd Krazeur-Kitu. Ce tas de ferraille mobile a été détruit pendant les combats dans la zone de largage T.

Kamion du clan Goff. Notez la boule de démolition, typique des Goffs, qui préfèrent le combat rapproché.

Kannonnière, armé d’un Gros Kanon. Détruit lors de l’assaut de la Raven Guard.

Moto de Guerre Goff. Tous les Motards ne sont pas des Evil Sunz, parfois les Goffs utilisent des motos pour se rapprocher plus rapidement de l’ennemi.

Fort’resse d’Guerre Broyeuse du clan Goff. Il s’agit peut-être du moyen de transport du Boss de Guerre Grahkrag.

Chassa Ork. Les Orks de Kastorel-Novem avaient construit plusieurs aérodromes dispersés. Les attaques des Bombardiers Maraudeurs causèrent des dégâts, mais ne parvinrent pas à empêcher l’armée de l’air Ork de se joindre à la bataille.

Chassa-Bomba. Fléau du soutien aérien élysien, les Chassas et les Chassas Bombas Orks furent responsables de la plupart des pertes aériennes de l’Imperium.

Kamion des Death Skulls, armé d’un seul Gros Fling. Ce véhicule a été confirmé détruit pendant la bataille.

Bomba. Très peu de Bombas Orks ont été rencontrés. On pense que la plupart ont été détruits lors des frappes préventives des Maraudeurs. Seuls trois ont été aperçus dans le ciel au-dessus des champs de bataille.

Squiggoth du clan Death Skulls armé d’un Obuzier. L’Ikon' de Boss du propriétaire est monté sur le howdah.

Squiggoth du clan Evil Sunz armé d’un Kanon Zzap. Il s’agit d’un exemple inhabituel, car les Evil Sunz ont tendance à préférer les véhicules rapides.

Méga-Dred. Ce Dreadnought a été construit pour le Boss de Guerre Skalk Croc-Bleu et a été détruit lors des combats dans la zone de largage T.

Rhino Volé du clan Death Skulls. La peinture et les glyphes appliqués à la hâte dissimulent à peine les marques de son ancien propriétaire.

Source[modifier]

Pensée du Jour : « Le zèle est une excuse qui se suffit à elle-même. »

Imperial Armour Vol 8 : Raid on Kastorel-Novem

↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Introduction, Kastorel-Novem – Planetary Survey, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, Raid on Kastorel-Novem – The Elysian Plan, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, 181st Drop Troop Regiment – Kastorel-Novem Deployment, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, The Rising Green Tide, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, Shadow Force Korvydae Raven Guard Raiding Force – Kastorel-Novem Deployment, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, The Kastorel-Novem Raid, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, Kastorel-Novem Raid - The Raven Guard Plan, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Two Drop Zone X Landings, Strike From the Skies, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Two Drop Zone X Landings, Strike From the Skies, Sword Force in Retreat (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Battle 2 Drop Zone G, Dagger Force Screen Patrolling the Northern Flank, A-Company Command Tauros (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Three Drop Zone G Landing, Patrolling the Northern Flank (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Three Drop Zone G Landing, Patrolling the Northern Flank, Dagger Force in Retreat (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Four Drop Zone T, Shield Force's Battle, ' (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Five Wings of the Raven, Strike Force Korvydae's Assault (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Five Wings of the Raven, Strike Force Korvydae's Assault, New Plans (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Six Elysia's Last Stand, The Final Battle (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Seven Defeat and Withdrawal, The End of the Kastorel-Novem Raid (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Seven Defeat and Withdrawal, The End of the Kastorel-Novem Raid, Epilogue (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Seven Defeat and Withdrawal, The End of the Kastorel-Novem Raid, Postscript (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Seven Defeat and Withdrawal, The Growth of Waaagh! Garaghak, Forsarr Sector, Segmentum Tempestus (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Forces of the Imperium, Elysian Regiment Drop Troop Army List, The Imperial Guard (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Forces of the Imperium, The Raven Guard (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Ork Dread Mob Army List, The Orks at War (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Ork Dread Mob Army List, The Dread Mob (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Goffs (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Death Skulls (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)
↑ Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Evil Sunz (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[1] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Introduction, Kastorel-Novem – Planetary Survey, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[2] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, Raid on Kastorel-Novem – The Elysian Plan, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[3] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, 181st Drop Troop Regiment – Kastorel-Novem Deployment, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[4] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, The Rising Green Tide, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[5] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, Shadow Force Korvydae Raven Guard Raiding Force – Kastorel-Novem Deployment, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[6] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, The Kastorel-Novem Raid, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[7] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter One The Orks & The Forsarr Sector, Kastorel-Novem Raid - The Raven Guard Plan, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[8] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Two Drop Zone X Landings, Strike From the Skies, (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[9] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Two Drop Zone X Landings, Strike From the Skies, Sword Force in Retreat (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[10] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Battle 2 Drop Zone G, Dagger Force Screen Patrolling the Northern Flank, A-Company Command Tauros (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[11] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Three Drop Zone G Landing, Patrolling the Northern Flank (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[12] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Three Drop Zone G Landing, Patrolling the Northern Flank, Dagger Force in Retreat (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[13] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Four Drop Zone T, Shield Force's Battle, ' (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[14] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Five Wings of the Raven, Strike Force Korvydae's Assault (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[15] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Five Wings of the Raven, Strike Force Korvydae's Assault, New Plans (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[16] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Six Elysia's Last Stand, The Final Battle (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[17] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Seven Defeat and Withdrawal, The End of the Kastorel-Novem Raid (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[18] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Seven Defeat and Withdrawal, The End of the Kastorel-Novem Raid, Epilogue (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[19] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Seven Defeat and Withdrawal, The End of the Kastorel-Novem Raid, Postscript (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[20] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Seven Defeat and Withdrawal, The Growth of Waaagh! Garaghak, Forsarr Sector, Segmentum Tempestus (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[21] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Forces of the Imperium, Elysian Regiment Drop Troop Army List, The Imperial Guard (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[22] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter Forces of the Imperium, The Raven Guard (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[23] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Ork Dread Mob Army List, The Orks at War (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[24] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Ork Dread Mob Army List, The Dread Mob (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[25] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Goffs (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[26] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Death Skulls (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

[27] Imperial Armour Vol. 8 : Raid on Kastorel Novem, Chapter The Orks on Kastorel-Novem, Evil Sunz (traduit de l'anglais par Trazyn l'Infini)

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